Capítulo: 8
Título del capítulo: Contrato de 100 años
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Aunque se había estabilizado un poco, Hortonwork seguía siendo la primera línea frente a la Zona Prohibida. Las batallas estallaban casi a diario ante la irrupción de monstruos.
Naturalmente, los esclavos reunidos en Hortonwork eran en su mayoría rudos y excepcionales en el combate, a la altura de las exigencias de la eficiencia.
Eso lo explicaba. El elfo era algo musculoso. No, increíblemente musculoso.
¿En qué puedo ayudarle?
Un comerciante que estaba escribiendo documentos en un escritorio en un rincón del área común los vio y se acercó.
Después de intercambiar algunas palabras con el guía, se frotó las palmas de las manos con una sonrisa.
"Jaja, ¿buscas esclavos buenos? Has venido al lugar indicado. ¿Echamos un vistazo primero?"
"No hay necesidad."
Berge avanzó con paso firme y se detuvo frente a la jaula de hierro que contenía al elfo. De cerca, le gustó aún más.
"¡Un elfo! ¡Tienes buen ojo para los elfos!"
El comerciante mostró una sonrisa codiciosa.
Los elfos eran caros. Los precios se habían disparado aún más después de la guerra, cuando otras razas prohibieron oficialmente la esclavitud no humana.
"Configuración completa."
"Ah, los elfos son tan excepcionales que los grilletes comunes se desprenden enseguida. Esto es normal."
"Buenos ojos sobre él."
La mirada de Berge permaneció fija en el elfo.
Su cabello verde, antaño brillante, estaba enmarañado y sucio por el descuido. Sin embargo, sus pupilas verde jade ardían como las de una bestia furiosa, algo que Berge aprobaba. Le gustaba que el elfo no hubiera perdido su espíritu de lucha ni siquiera encadenado.
Especialmente la rabia hacia los humanos que emana de él.
El único defecto era la mordaza que le impedía hablar.
"Quiero hablar con él."
Es un salvaje. Quitarle la mordaza podría causar problemas...
"¿Aunque así sea?"
"Bien..."
"Si el elfo muere o causa problemas, asumiré toda la responsabilidad y lo compraré de todos modos".
"Ah, si ese es el caso..."
"¿Cuánto cuesta?"
"Como sabes, los elfos no son baratos. Cuatro monedas de oro... no, cinco."
Berge sacó una moneda de oro y la agitó suavemente con el dedo. El comerciante arrebató el oro reluciente y abrió con entusiasmo la puerta de la jaula.
¡Disfruta tu conversación!
"Tú, fuera."
"Esperaré afuera."
Bark y el comerciante se marcharon. Berge entró en la jaula y desató su energía demoníaca.
"¡Mmm...!"
Las pupilas del elfo se dilataron. Incluso con el maná suprimido por restricciones, los elfos eran las razas más sensibles a las auras; no podían ignorar la energía demoníaca.
Berge le quitó la mordaza. La boca del elfo quedó abierta, incapaz de cerrarse.
"No puedes morderte la lengua. Tampoco puedes moverte. Así que ríndete y escucha en silencio."
El elfo no tuvo elección.
"Acabo de pagar un precio justo y te compré. Ahora eres mi esclavo."
Las venas inyectadas en sangre se abultaban en los ojos del elfo. Sus mandíbulas temblorosas parecían listas para escupir maldiciones.
Pero no pudo.
"Imagino que tu furia es inmensa después de convertirte en esclavo de manos humanas y soportar sus humillaciones".
"Te daré una oportunidad."
"¿Terminarás tus días en esta fría jaula como esclavo?"
¿O tomar mi mano y buscar venganza? Te ayudaré a destrozar las extremidades de quienes te hicieron así y a llevar a la humanidad a la ruina.
"¿Qué dices?"
No hubo respuesta. Pero aquellas pupilas temblorosas delataban una clara agitación, a la vista de todos.
"Asiente si no te muerdes la lengua y liberaré el hechizo".
El elfo asintió. Berge retiró su energía demoníaca y el elfo jadeó en busca de aire.
"Demonio... ¿un demonio, para mí?"
"Sólo responde."
"Las ofertas de los demonios siempre vienen con costes horribles".
Soy diferente. Solo sírveme con diligencia. Cincuenta años. Exactamente cincuenta años como mi leal subordinado, y después, te concederé la libertad. ¿Qué te parece?
Cincuenta años no era una eternidad para un elfo; no estaba nada mal, pensó Berge.
"¿Esperas que confíe en un demonio que miente como respira?"
"No parece que te opongas demasiado a la oferta en sí".
Cinco años como esclavo humano. Las humillaciones que me hicieron desear la muerte no fueron solo una o dos veces.
Años de malicia acumulada habían llegado a un punto irreversible.
"Si pudiera destrozar a esos bastardos con mis propias manos, vendería mi alma al mismísimo diablo".
El elfo gruñó de rabia. La intensa intención asesina que le punzaba la piel era agudísima.
-¿Pero no puedes confiar en mí porque soy un demonio?
"Los elfos tienen un dicho: es mejor hacerse amigo de un enano que confiar en un demonio".
"Nosotros, los demonios, también tenemos uno: entre las otras razas del Reino Medio, los humanos son los más difíciles de confiar, pero los elfos son los más testarudos".
Se sabía que los elfos despreciaban a los demonios más que cualquier otra raza. Era en parte cierto, pero no por un deber sagrado de proteger el mundo.
El Árbol del Mundo que veneraban sostenía el mundo. Los demonios buscaban derribar el mundo que se sostenía sobre ese árbol.
"No tocaré el Árbol del Mundo mientras estés debajo de mí".
—Dije que no puedo confiar en tu palabra. ¿Por qué un demonio se acercaría a un elfo en primer lugar?
Tocó un punto sensible.
"Juro por el Estandarte y nuestro gran Emperador Demonio que no romperé mi palabra".
"...!"
El Estandarte y el Emperador Demonio eran la vida misma para todos los demonios. Era mera fe, pero su naturaleza brutal los hacía defenderla como si fuera su vida.
Los habitantes de Aren sabían lo fanáticos que eran los demonios con respecto al Estandarte y su Emperador.
"A cambio, juradme vuestro fiel servicio en el Árbol del Mundo".
Esta fue la razón por la que Berge eligió a un elfo en lugar de un humano como su subordinado clave.
A diferencia de los humanos, para quienes la coerción o una influencia confiable eran imposibles, los elfos tenían un método claro.
Su árbol padre, el juramento del Árbol del Mundo.
No era una simple fe devota. Era una unión directa a través del maná.
Los Breakers perdieron las bendiciones del bosque del Árbol del Mundo.
Para un elfo, perder esas bendiciones era un tormento peor que la muerte.
Así que era confiable.
"¿Bien?"
"...Un verdadero demonio."
El elfo murmuró.
"Una oferta que no puedo rechazar."
Berge extendió su mano. El elfo la tomó.
"Su nombre."
"Granada del Clan Arce. Lo juro ante el Rey Demonio que te envió."
"Entonces hazlo ahora. Porque yo soy ese Rey Demonio."
"...?"
◇◇◇◆◇◇◇
El comerciante se guardó alegremente las monedas de oro en el bolsillo. A su lado, el guía y Bark tragaron saliva con dificultad.
'Kuhuhu, qué tonto más grande.'
Con la prohibición oficial de los esclavos elfos, su rareza disparó los precios. Naturalmente, los elfos eran caros.
Pero variaba según el individuo. Las hembras costaban más que los machos, los jóvenes más que los viejos.
El problema de este elfo no era ese. Era un elfo salvaje. Incluso después de cinco años, no había perdido el ánimo, maldiciendo a los humanos sin parar. Nadie lo quería. Constantemente intentaba morderse la lengua para suicidarse, así que lo amordazaron a la fuerza.
Si al menos hubiera sido una mujer bonita, alguien podría comprarlo por otras razones a pesar del lío. Pero no. Lo conservaron solo porque tirarlo era tirar el dinero; no tenía ningún valor como mercancía.
Sin embargo, este necio lo compró por cinco monedas de oro. El comerciante jamás imaginó que pagaría el precio inflado en un ataque de ira.
"Bark, ¿este es el chico que trajiste?"
"Sí."
¿Algún comerciante importante? ¿O de un importante grupo mercenario?
Para él, sólo dos tipos acudían a Hortonwork para comprar elfos.
Alguien que busca un elfo específico para satisfacer los gustos de un hombre rico, o que lo compra para usarlo en combate.
"Me acaban de contratar. No puedo revelar la identidad del cliente".
"Vamos, no somos desconocidos. No hay necesidad de ser tan rígido."
"..."
—Tch, vale. En fin, ya saqué esa basura. Pero, por desgracia, no podrás quedarte con ese elfo. En cuanto le quiten la mordaza, se morderá la lengua.
"¿Lo sabías y seguiste adelante?"
"Dijo que no le importaba. Me pagaron por adelantado."
El comerciante se encogió de hombros con indiferencia. Se sentía renovado. El elfo que lo había atormentado estaba muerto, y él había ganado dinero.
"Si necesitas otros esclavos más tarde, contáctame. Te ayudaré con lo que necesites..."
Entonces la puerta se abrió con un crujido. El tonto salió lentamente. El comerciante se frotó las manos y se acercó.
¿Listo? ¿Cómo fue la charla...?
Su mirada se desvió hacia atrás. Allí estaba. El elfo que debería estar despatarrado en el frío suelo de la jaula lo seguía con calma.
Baja la vista, cerdo. Antes de que te haga pedazos ahora mismo.
Su gruñido demostró que su temperamento estaba intacto.
"Bien hecho. Voy a sellar el sello."
El comerciante continuó con un control mental sobrehumano y actuó imperturbable.
"No hay necesidad."
"¿Perdón? Pero sin el sello de esclavo..."
Surgirían problemas.
El sello de esclavo no era solo una marca: era un círculo mágico que evitaba dañar al dueño y estaba diseñado para infligir dolor mediante un encantamiento.
"Me encargaré de cualquier problema."
"Comprendido."
"Vamos."
"¡Sí!"
Bark corrió tras él. Mientras ascendían a la superficie, todas las miradas se volvieron hacia ellos.
Asombro porque el elfo había vendido.
'¿Cómo domó a ese elfo?'
Bark conocía bien al elfo: había ayudado a reprimirlo con otros mercenarios cuando se amotinó para escapar anteriormente.
Un salvaje imposible de domar, infame entre los esclavistas.
Dijeron que nunca vendería y que solo dejaría la jaula muerta...
"Tu trabajo aquí está hecho."
"Ah, sí."
Berge chasqueó los dedos suavemente. Una moneda de plata aterrizó limpiamente en la palma de Bark.
"Me impresionaste más de lo esperado. Un consejo."
"¡Gracias!"
¿Cuánto tiempo te quedarás en la ciudad?
"Siempre y cuando no surjan grandes problemas."
"Perfecto. Volveré a visitarte."
¡Sí! ¡Encuéntrame a mí, a Bark o al Cuerpo Mercenario del Halcón Rojo en el gremio de mercenarios cuando quieras!
Bark esperaba que este generoso cliente lo buscara nuevamente.
◇◇◇◆◇◇◇
Lo primero que hizo el Rey Demonio fue comprarle comida.
El elfo, alimentado con raciones mínimas, se atiborró por primera vez en mucho tiempo y se palmeó el vientre lleno con satisfacción.
"¿La torre está realmente en la cima de la montaña Erjest?"
"Tanta sospecha."
"Considérate afortunado de que mi puño no haya volado cuando afirmaste ser el Rey Demonio".
Para el elfo, que un Rey Demonio visitara personalmente un mercado de esclavos para comprar esclavos era impensable.
Sin embargo, él accedió y siguió porque el hombre confiadamente prometió demostrarlo en la torre.
En el Standard, nada menos.
Tú también cumples tu promesa. Si de verdad eres el Rey Demonio, no son cincuenta años, sino el doble como garantía.
"Los elfos cumplen su palabra. A diferencia de los demonios."
'Irritante.'
Sus constantes ataques le provocaron un hígado inflamado, sin duda. Quizás debería empezar con unos cuantos puñetazos.
El Rey Demonio reflexionó brevemente, pero negó con la cabeza. Su cola se menearía mil veces al llegar a la torre; valía la pena soportar ese momento.
Mientras tanto, el elfo encontró a este demonio extrañamente único.
'Un demonio pensando en comandar otra raza...'
Los demonios solían confiar en nadie más que en los suyos. Tiene sentido: eran invasores, y las razas de Aren eran las invadidas. Los enemigos incompatibles generaban una desconfianza inevitable.
"Esto no es hacia las montañas..."
El autoproclamado Berge (su amo durante los siguientes cincuenta años) no se dirigía a las montañas Erjest.
Mercado. La torre no tiene comida.
"...?"
'¿Mercado?'
Fue instinto. Un escalofrío inexplicable le recorrió la espalda.
Se hacía llamar Rey Demonio. Aunque fuera falso, pertenecía a la raza demoníaca.
Y Granada, una elfa de más de un siglo de edad, nunca había oído hablar de demonios de compras.
¿Por qué los demonios encerrados en torres visitarían mercados humanos?
"...¿De verdad eres el Rey Demonio?"
"Demasiada sospecha."
"¡No puedo evitarlo!"
A pesar de la mirada cautelosa, el Rey Demonio compró más de diez paquetes de ingredientes.
Sólo después de meterlos en el subespacio sonrió con satisfacción.
"Ahora, vámonos."
Eludieron a los centinelas y saltaron los muros sigilosamente.
Las montañas Erjest están repletas de monstruos. ¿Cómo escalamos?
Expresó sus dudas persistentes.
"Como un Rey Demonio."
El significado de la cortante respuesta quedó claro rápidamente.
"Los monstruos no están atacando."
Huyeron en lugar de atacar al verlo. ¿Qué significaba eso?
'¿Toda la montaña ya es su dominio?'
Tragó saliva. Quizás sí era el Rey Demonio. No, más que eso. Los monstruos de Erjest eran innumerables. Si todos estuvieran bajo su control...
«Un desastre colosal.»
Quizás el Rey Demonio más fuerte que ha descendido sobre Aren en la historia.
"Aquí estamos. Mi torre."
Incluso al llegar a la difícil de encontrar torre del valle —de apenas cinco pisos—, el elfo se aferró a ese pensamiento. La conmoción del dominio montañoso persistió.
Pero abriendo la puerta del primer piso.
Pasando el segundo.
Llegando al tercero.
"...Dios mío."
Jadeó por razones completamente diferentes. Entendió por qué el Rey Demonio acudía personalmente al mercado de esclavos, por qué compraba ingredientes.
"¿No hay nada aquí?"
La torre del famoso Rey Demonio estaba completamente vacía.
"Me gustan las cosas sencillas. La belleza del espacio vacío."
"Hazlo simple dos veces más y la torre desaparece".
"Pero con un esclavo que me sirva fielmente durante cien años, ¿no es suficiente?"
La sonrisa maliciosa hizo estremecer al elfo. Rey Demonio demostrado. Que la torre consiguiera un amo a pesar del vacío era la prueba.
Ahora debe cumplir su parte.
Pero.
"¡Fraude! ¡Esto es una estafa!"
Él no podía aceptarlo.
Las torres del Rey Demonio tenían una plantilla estándar en la mente de la gente.
Primer piso: bestias mágicas débiles, trampas. Más arriba: bestias más fuertes. Aún más arriba: demonios. Cima: el Rey Demonio en un trono dorado, saludando severamente a los héroes.
Finalmente, rescata al príncipe o princesa encarcelado.
Los detalles variaban según la torre y el rey, pero el contorno se mantenía.
Granada lo imaginó. Ya no sería un elfo superior en su mundo, sino un esclavo que ascendería a oficial del Rey Demonio para vengarse de los humanos.
No este vacío que destroza los sueños.
En ese instante—
¡Bam!
Una mano enorme agarró la garganta de Granada.
"¡Guh...!"
Una fuerza irresistible le enrojeció la cara. Ahogado, se revolvió.
Él extrajo maná.
"Mi indulgencia termina aquí."
Pero la energía demoníaca destrozó su maná.
Una escalofriante intención asesina. El elfo sintió al Rey Demonio con cada fibra de su ser.
"Cumple tu promesa, elfo."
¡Estafa! ¡Nunca había oído hablar de una torre como esta!
"Nunca dije lo contrario."
"¡Debería haber sabido que no debía confiar en las palabras de los demonios!"
"El arrepentimiento llega demasiado tarde, no importa cuán pronto".
Sí, demasiado tarde. Granada estaba bajo el dominio del Rey Demonio, incapaz de escapar sola. Vida o cien años de esclavitud: una elección clara. Y la venganza podría triunfar.
El impacto de la torre persistió, pero el asombro por el ascenso a la montaña persistió.
"...Te serviré."
Juró sobre el gran Árbol del Mundo. El maná de su corazón formó un vínculo. Romperlo haría añicos las bendiciones que le habían sido concedidas.
"Bien."
El Rey Demonio sonrió satisfecho. Le lanzó un paquete de ingredientes comprados en el mercado.
"Ahora prepara algo de comida."
"...?"
El elfo se quedó en blanco por un momento. Entonces la furia se apoderó de él.
"¡Soy un elfo noble! ¡El mejor en mis círculos élficos...!"
"Pero ahora mismo, sólo soy un esclavo insolente."
"¿Me compraste para cocinar?"
"No exactamente."
El Rey Demonio apoyó la barbilla.
"Cállate y hazlo por ahora."
No fue una venganza por las quejas en la montaña.
Sencillamente, en la torre no había nadie que conociera la cocina adecuada.
O eso pensaba el Rey Demonio.
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