Capítulo: 12
Título del capítulo: La princesa enana
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Vamos, piénsenlo. Los héroes abren la puerta con confianza, esperando encontrar monstruos débiles. Pero ¿y si encuentran algo más en lugar de monstruos y un laberinto?
Si fueran enanos, se convertirían en el hazmerreír. Buscas burla en lugar de energía demoníaca, ¿verdad?
Gordon, si pronuncias la palabra "burla" delante de mí, incluso a ti te podrían volar la cabeza.
“...”
Gordon cerró la boca de golpe ante la repentina explosión de intención asesina.
Déjame explicarte de nuevo. No me refiero a los enanos en sí. Me refiero a las herramientas que crean. ¿Qué pasaría si enormes balistas dispararan virotes, troncos y trampas, y entre tanto, enormes cañones cargados de explosivos lanzaran llamas?
"Oh..."
Eso está bastante bien.
“No sólo es bastante bueno: definitivamente funcionará”.
El Estandarte del Rey Demonio ya había sido estudiado y contrarrestado por los héroes de Aren.
Existían contramedidas que se ajustaban al propio manual de estrategias de los héroes, y usar enanos era una forma inteligente de explotar las brechas.
“Los héroes tienen prejuicios profundamente arraigados”.
Monstruos débiles en el primer piso, otros más fuertes y demonios más arriba.
“Esa es su verdad”.
Los reyes demonios habían tratado el estándar como un evangelio durante siglos. No se diferenciaba de la sabiduría heredada transmitida de generación en generación.
¿Pero qué pasaría si, en cambio, una avalancha de obras maestras enanas cayera como un bombardeo? ¿Sobre todo si ni siquiera funcionan con maná?
“Eso es… bastante posible.”
Tenía potencial.
Un demonio podría negarlo, pero como humano lo veía de otra manera.
Incluso los héroes más fuertes, capaces de enfrentarse a un rey demonio, eran humanos. Un agujero en el estómago o una ruptura de órganos los mataría.
Lo que era una herida menor para un demonio era una herida mortal para un humano.
Un ataque en un momento completamente inesperado, de una fuente completamente inesperada, podría aniquilarlos por completo o al menos causarles heridas fatales.
"Tomaré eso como tu consentimiento."
Gordon, imaginando aturdido la escena, sacudió rápidamente la cabeza.
“Aun así, eso no se ajusta al estándar...”
El rey demonio ya se había ido.
◇◇◇◆◇◇◇
Aren era inconfundiblemente un dominio humano.
Aunque allí habitaban innumerables otras razas, más del 70% estaba bajo control humano, más del 20% permanecía en estado salvaje e inexplorado, y las áreas habitadas por otras razas apenas llegaban al 10%.
Incluso esos escasos territorios fueron repartidos entre razas rivales no humanas.
Encontrarlos requería adentrarse en regiones remotas. Los humanos habían ocupado todos los lugares privilegiados.
Entre ellos, los enanos, famosos por su metalurgia, eran famosos por construir ciudades subterráneas en montañas ricas en minerales.
Berge se ocultó el rostro bajo una gruesa capucha y se quedó a la entrada de su ciudad subterránea. Las saetas de las ballestas lo apuntaban.
Alto. ¿Quién eres y de dónde vienes?
“Un mercenario de Puran”.
Mostró la placa de mercenario que había obtenido del Cuerpo de Mercenarios del Halcón Rojo.
"¿Humano?"
"Así es."
"¿Cuál es tu negocio?"
En el camino, recogió una espada mellada y la extendió.
“Baratija barata.”
"No causes problemas."
Retumbar-
En su interior, un dispositivo enorme se desplomó verticalmente. Un tenue resplandor de maná guió a Berge hacia el subsuelo.
Primer tiempo.
Antes de su regresión, había matado a innumerables enanos, pero nunca había visitado una de sus ciudades.
Siempre que un héroe tenía buen equipo, era obra de algún enano.
Por eso envió monstruos para destruir sus ciudades, no sólo uno o dos.
La vasta riqueza y el botín eran ventajas, pero en aquel entonces no había comprendido el valor del dinero. Solo buscaba la fuerza, la energía demoníaca y el estándar.
¡Qué idiota!
Esa fortuna podría haber comprado un reino.
Las puertas se abrieron. Una larga avenida se extendía frente a ellas.
Los edificios se alineaban a lo largo de la calle de manera ordenada.
Una ciudad planificada, a diferencia de la expansión desordenada de las ciudades humanas. Rígida pero intrincada.
Golpe sordo, golpe sordo, golpe sordo—
Se elevó una suave calidez geotérmica.
Los golpes del martillo resonaron débilmente y el humo negro se elevó hacia el techo.
Los enanos se movían de un lado a otro.
Berge se dirigió primero a una posada cercana.
“¿Un humano...?”
Soportó la mirada cautelosa del diminuto posadero y el escandaloso precio de cinco monedas de plata por una noche.
“¿Cinco monedas de plata por una sola noche?”
Lo tomas o lo dejas. Ningún posadero alojaría a un humano por menos.
“Ha pasado mucho tiempo desde el tratado de paz”.
“Un tratado no borra el pasado”.
No es que a Berge le importara.
“Dime quién es el mejor herrero de la ciudad y añadiré una moneda más”.
"¿Un héroe aquí para reparar equipo?"
“Ninguna ley dice que sólo los héroes pueden reparar equipos”.
“Dos monedas.”
"¿Oro?"
“Plata, naturalmente.”
“Dicen que los enanos aman el dinero tanto como los héroes”.
“Los humanos sentaron el precedente”.
Berge colocó siete monedas de plata sobre la mesa.
Roger Friedri. Dirígete al este desde la plaza central durante 1 km por la avenida principal; está a la derecha. Pero no conseguirás lo que quieres. Hay demasiados clientes. No hay tiempo para nimiedades de mercenarios.
"¿Me cogiste mi dinero por esa información?"
Me pediste el mejor herrero. Eso te di.
El enano se encogió de hombros y le entregó una llave.
“Tercer piso, habitación 303.”
"¿Está ahí ahora?"
Casi nunca sale de la forja, así que probablemente. Aunque pasa tanto tiempo encerrado, no hay garantía de que lo conozcas.
"Gracias."
Subió primero al tercer piso. La habitación era espartana: una mesa pequeña y una cama destartalada.
No es que importara. Abrió la ventana y salió.
Se ajustó la túnica sobre el rostro y se dirigió a la forja.
Cinco enormes chimeneas expulsaban densas columnas de humo. Al contrario de lo que decía el posadero, ninguna fila serpenteaba afuera.
Guardias armados en su lugar. Docenas al menos. Ya sea que el famoso herrero los contratara él mismo o que los líderes de la ciudad los asignaran por respeto, una cosa estaba clara.
Habilidad.
El posadero al menos no había mentido.
Los enanos son conocidos por ofrecer una buena relación calidad-precio.
A diferencia de los humanos codiciosos que a menudo se quedan cortos.
Berge se deslizó dentro de la forja, evitando las miradas de los enanos.
Clang, clang, clang—
Los golpes del martillo, débiles en el exterior, retumbaban ahora en el edificio. El calor era sofocante.
Abajo, enanos sin camisa sudaban profusamente. Docenas de herreros trabajaban en los hornos al unísono: un espectáculo digno de contemplar.
¿Quién es... Roger?
Quería secuestrarlos a todos, pero eso lo expondría con seguridad.
Una daga revelada no es una daga.
Preguntas como "¿Por qué el Rey Demonio secuestraría enanos?" destrozarían sus prejuicios sobre él. No podía permitir que eso sucediera.
Así que, el mejor. Solo uno.
Entonces.
Mmmm—
Una leve vibración confundió sus sentidos.
Un sutil hechizo de alarma contra intrusos que había pasado por alto en medio de la distracción.
"¡Intruso!"
“¡La forja de Roger!”
Los guardias entraron en acción.
Los martillazos cesaron en medio del aullido de las sirenas.
Pero eso fue.
Clang, clang—
Una bendición, en realidad.
Más adelante, al final del pasillo. Más allá de la puerta, solo se oía el sonido de un martillo. Gritos de «¡La habitación de Roger!» resonaban en los oídos de Berge.
“...”
Abrió la puerta con cuidado. Un calor abrasador salió de ella.
Un enano golpeó con fuerza, dejando a la vista sus músculos de la espalda ondulantes.
El metal rojo brillante escupía chispas brillantes. Un intenso maná lo impregnaba. El proceso era casi hermoso.
Pero entonces.
“...”
“...”
El enano se giró y miró fijamente a Berge.
Sus miradas se encontraron.
"...¿Demonio?"
"...¿Héroe?"
La hostilidad instintiva surgió como una tormenta.
El enano encendió las llamas del horno. Un fuego feroz envolvió a Berge, seguido de un fuerte martillazo.
Pero el martillo no le atravesó la carne. Las llamas eran como viejas amigas.
Crujido-
Una mano áspera agarró la garganta del enano.
“Para ser un héroe, eres terriblemente débil”.
Más débil que cualquiera a lo que me he enfrentado.
Berge sonrió con picardía.
◇◇◇◆◇◇◇
Los héroes son guardianes.
Los demonios son invasores.
Los héroes elegidos por la dimensión detectan instintivamente a los invasores.
Los invasores reconocen instintivamente a sus depredadores naturales.
No se necesita ningún proceso complejo.
En el momento en que aparece un hueco, se reconocen como enemigos.
Por eso Berge usó a Granada como su rostro, su fachada pública. Por mucho que se ocultara, salir personalmente lo arriesgaba a encontrarse con un héroe y a exponerse en el instante en que demostraba su poder.
Los héroes podrían acechar en cualquier lugar y en cualquier momento.
“¡Guh...!”
El rostro del enano palideció.
“Más débil que cualquier héroe al que me he enfrentado”.
Los héroes eran portadores de poder dimensional. La voluntad de la dimensión de protegerse les permitió fortalecerse.
Claro, los héroes nuevos pueden ser débiles al principio. Pero no un enano llamado Roger.
Obtuvo el mayor reconocimiento de la ciudad. No se construyó de la noche a la mañana.
¿Cómo puede alguien así ser tan débil?
"¿P-por qué hay un demonio aquí?"
“Quién sabe.”
Vine a secuestrarte. Originalmente.
“Esto complica las cosas”.
Pensé que solo era un herrero. Resultó ser un héroe.
¿Revelarme como el Rey Demonio y matarlo?
Su destreza en combate era irrisoria, pero su fama podía conmocionar una ciudad subterránea. Las redes de chismes enanas la difundirían por todas partes.
Diferente de otros héroes, pero tendría impacto.
¿O sí?
La muerte de un héroe tenía valor porque los héroes encarnaban la esperanza. Pero ¿era un debilucho patético como este una esperanza real?
“¡La puerta está abierta!”
“¡Están tras Roger!”
Las voces de los guardias se acercaron rápidamente.
Roger se devanó los sesos desesperadamente.
¿Por qué hay un demonio aquí?
La torre era territorio demoníaco. Cuanto más se alejaba, más débiles se volvían los demonios debido a las interferencias.
Los demonios despreciaban la debilidad y rara vez admitían su propia decadencia. Solo los monstruos salían a recibir a los héroes.
Sin embargo, una de las razones por las que los demonios (o Reyes Demonios) se aventuraron a salir:
Secuestrar príncipes o princesas.
De ninguna manera...!
Un rayo cayó sobre la mente de Roger.
¿La princesa...?
La princesa del reino, Volfner, había llegado recientemente a esta ciudad subterránea y seguía allí. Su objetivo: el arma que Roger estaba forjando. Se la llevaría una vez terminada.
¿Si el demonio lo sabía y vino por eso?
Roger apretó los puños.
Odiaba pelear, pero aun así era un héroe. No podía quedarse de brazos cruzados mientras se la llevaban.
¿Ah, sí? ¿Estuvo aquí?
“¡No te hagas el tonto!”
Tranquila. Te estoy secuestrando.
"...¿Qué?"
Aporrear-
La visión de Roger se volvió negra.
“¡Entendido!”
Los guardias que llegaron tarde vieron una forja vacía y el arma de la princesa derritiéndose por el calor creciente.
◇◇◇◆◇◇◇
"Puaj."
Roger abrió los ojos. Un techo destartalado se alzaba sobre él. Atado de alguna manera, no podía moverse ni hablar.
"¿Despierto?"
Una voz profunda cargada de energía demoníaca.
Posada a las afueras de la ciudad. Me gustaría irme ya, pero la situación se ha agravado más de lo previsto. Hay mucha seguridad. Podría salir por la fuerza, pero prefiero no exponerme.
Roger puso los ojos en blanco. Una mirada aburrida bajó desde sus piernas cruzadas.
Entonces, pregunto: ¿conoces algún pasadizo secreto? Sé que las ciudades enanas tienen muchos. Un héroe como tú debe conocer un par.
El demonio susurró.
Te liberaré la boca. Grita todo lo que quieras, no importará. Sigue hasta que se te rompan las cuerdas vocales si quieres.
Quebrar-
Su lengua rígida se aflojó.
¿Te lo diría? Soy un héroe. ¿Por qué ayudaría a una escoria demoníaca como tú?
Te doy una opción. Escapar tranquilamente conmigo o ver cómo secuestran a la princesa del más allá.
“...!”
¡Así que era la princesa!
Roger apretó los dientes.
Los caballeros del reino la custodian como una fortaleza. ¿Crees que un demonio solitario como tú podría llevársela?
Una corrección: no soy un demonio. Soy el Rey Demonio . Así que sí, caballeros o no.
“...¿Rey Demonio?”
¿No es un demonio cualquiera?
Hacer clic-
—Ah, se me ocurrió algo más divertido que matarte. Liberarte, secuestrar a la princesa... ¿Qué piensan entonces los enanos?
"¿Cuál es tu juego?"
Un héroe capturado por demonios sobrevive. Luego, la princesa desaparece. Obvio, ¿verdad? «El héroe que vendió a la princesa para salvar el pellejo». ¡Qué héroe tan vil!
Los humanos lo llamaron entierro social.
El Rey Demonio chasqueó los dedos, murmurando. Su lengua serpenteante le quitó el color a Roger.
Eso no era vivir. No quería imaginar las consecuencias. Mejor morir.
“¡Eres vil...!”
Gracias por el elogio. Última oportunidad. ¿Qué será?
“...Iré.”
El Rey Demonio y el héroe ascendieron a la superficie a través de un túnel que el héroe había cavado en secreto.
◇◇◇◆◇◇◇
Mientras tanto.
“...”
La princesa del Reino Enano se quedó mirando fijamente el trozo de metal medio derretido.
Algo que no es ni arma ni armadura.
“...Entonces, ¿se suponía que esta era mi arma?”
“...Así fue, Su Alteza.”
—Cállate. Antes de que te mate.
El caballero se quedó en silencio ante su gruñido.
Explica cómo sucedió esto. Hazlo convincente.
Roger ha desaparecido. Hubo un alboroto justo antes. Los testimonios de los soldados lo confirman. Suponemos que se trata de un secuestro. Hemos sellado todas las entradas y estamos buscando.
"¡Hijo de puta!"
¡Bam!
Su puño atravesó la mesa, desmoronando parte del suelo. Los caballeros se tambalearon; gritos se alzaron desde abajo.
—Ese bastardo es un héroe, ¿no?
“Un héroe, pero obsesionado con la herrería... sus habilidades de combate son deficientes”.
¡Encuéntrenlo ya! ¡Arrastren a ese maldito secuestrador ante mí!
“¡Lo haremos, Su Alteza!”
“O esto se convierte en tu cabeza”.
Crujir-
La copa de metal se deformó hasta quedar irreconocible en su agarre.
Los caballeros palidecieron.
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