La niña regresó con Ghislain a su casa, donde su madre aún yacía, luchando por respirar. Sin dudarlo, Ghislain le administró el medicamento a la madre de la niña.
Incluso en su estado diluido, la medicina, capaz de curar la llamada enfermedad del Castigo Eterno en un solo día, era lo suficientemente potente para combatir la versión debilitada, aunque más infecciosa, de la enfermedad que ahora se estaba extendiendo por la tierra.
En cuestión de minutos, la tez de la madre mejoró y las manchas rojas en su piel comenzaron a desaparecer.
—Mamá... —La niña agarró la mano de su madre, con lágrimas en los ojos. El alivio la invadió cuando se hizo evidente que su madre había superado la etapa crítica de la enfermedad.
Su madre abrió los ojos lentamente, con voz débil pero firme.
“¿Qué… qué pasó…?”
“¿Mamá? ¿Estás bien?”
“Sí… me siento mucho mejor ahora.”
“¡Fue el noble! ¡Él vino y nos salvó!”
“¿Un noble…?”
—¡Sí! Dijo que es del norte, el señor de Fenris. ¡Es un conde!
—¿Fenris…?
La madre abrió mucho los ojos. Había oído rumores sobre Fenris. Entre la nobleza, las historias sobre Ghislain lo presentaban como la encarnación del demonio, pero entre la gente común, las historias eran completamente diferentes.
Se decía que en Fenris nadie pasaba hambre ni sufría tratos injustos. Para los campesinos, aquello parecía un paraíso, aunque pocos podían confirmarlo debido a las restricciones para viajar.
A menudo se había preguntado si los rumores eran ciertos y soñaba con visitar Fenris, pero que su señor viniera allí y salvara personalmente a los habitantes del pueblo era algo que superaba todo lo que podía haber imaginado.
Su mirada se dirigió a Ghislain, que permanecía en silencio cerca de ella. Intentó levantarse y hacer una reverencia en señal de gratitud, pero Ghislain le hizo un gesto para que se marchara.
—No hay necesidad de formalidades.
“Pero… mi señor…”
“Concéntrate en tu recuperación”, dijo Ghislain, descartando la noción de decoro.
Dirigiéndose a Gillian, dio órdenes:
“Gillian, asegúrate de que todos los hogares reciban alimentos. Haz que nuestros soldados preparen comidas directamente para la gente. La recuperación es nuestra máxima prioridad en este momento”.
"Comprendido."
“Además, hay que empezar a limpiar y reparar la ciudad. Si la dejamos así, se propagarán otras enfermedades”.
"De inmediato."
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Gillian y los soldados se movieron rápidamente para ejecutar las órdenes de Ghislain. Antes de irse, Ghislain apoyó la mano en el hombro de la niña y la miró a los ojos.
“Cuida de tu madre. Debo ir a ayudar a los demás ahora”.
—Gracias. Muchas gracias —balbuceó la muchacha, inclinándose varias veces. Intentó postrarse en señal de gratitud, pero Ghislain le hizo un gesto de desdén y se rió de su insistencia.
—No es más que mi deber —respondió. Y con una suave sonrisa añadió—: Quédate con la capa; considérala un regalo.
La muchacha abrazó con fuerza la capa roja que la rodeaba; su calidez era un reconfortante recordatorio de su salvador.
Cuando Ghislain se dio la vuelta para marcharse, la muchacha lo llamó:
“¡Un día te devolveré este favor!”.
—Muy bien. Te lo tomo en cuenta —dijo con una sonrisa antes de desaparecer en el pueblo.
Para la muchacha y para muchos otros, Ghislain era nada menos que un salvador.
La ciudad no era el único lugar que Ghislain había venido a salvar.
Ruido, ruido, ruido.
Un sinfín de carros cargados de suministros entraron en la ciudad. Tras ellos, marchaban filas de soldados, cuya presencia ponía orden en el caos.
El ejército del norte, bajo el mando de Ghislain, se puso manos a la obra rápidamente.
Los soldados registraron cada callejón y cada casa en busca de supervivientes.
“¡Muévanse rápido!”
“¡Tenemos un pez vivo aquí!”
“¡Traigan mantas y agua limpia!”
Aunque la enfermedad había causado algunas bajas, la mayoría de los habitantes del pueblo seguían con vida, aunque debilitados. Los soldados administraban medicinas y preparaban comidas para los enfermos.
Limpiaron las calles, se deshicieron de los cadáveres y repararon las casas. Diez mil soldados llegaron a la ciudad y sus esfuerzos rápidamente cambiaron la situación.
Al principio, el pueblo pensó que su propio señor había enviado ayuda, pero pronto se dieron cuenta de que no era así.
“Es el conde Fenris…”
“El ejército del norte ha venido a salvarnos…”
“Realmente vino…”
Los habitantes del pueblo estaban abrumados de gratitud. Sus propios señores los habían abandonado, pero un noble del lejano norte había llegado a su rescate.
En sus corazones, el nombre de Ghislain estaba grabado en oro.
Mientras los soldados restablecían el orden y salvaban vidas, Ghislain reunió a sus ayudantes para planificar los próximos pasos. Desplegó un mapa y señaló los lugares clave.
“Esta era la ciudad más cercana. La estableceremos como centro de lucha contra la plaga y nos mudaremos desde aquí”.
Dirigiéndose a Dark, dijo:
“Contacta a Claude y solicita administradores adicionales. Se han abandonado demasiadas ciudades y necesitaremos más personas para supervisarlas. Además, dile que envíe más suministros y medicinas aquí”.
Dark se transformó en un cuervo y se fue volando, dejando a Ghislain para que delineara más planes.
“Estas son las zonas más urgentes”, dijo mientras marcaba el mapa. “Dividiremos las fuerzas para entregar medicamentos y alimentos lo más rápido posible. Las asignaciones se distribuirán en breve”.
Las zonas marcadas eran lugares donde la plaga se había propagado sin control debido a la negligencia de los señores. La velocidad era fundamental para evitar una mayor devastación.
Después de explicar el plan, Ghislain miró a Gillian, quien preguntó vacilante:
"¿Qué pasa con la Grieta?"
Una grieta cercana se estaba expandiendo y las fuerzas locales luchaban por contenerla. Incluso habían solicitado refuerzos al ejército del norte.
—Utilizaremos la caballería para agilizar el transporte de las medicinas —respondió Ghislain—. Mientras las fuerzas de Fenris se encargan de la distribución, el resto del ejército del norte mantendrá la línea contra las fuerzas de la Grieta.
“¿Quién comandará la defensa?”
Ghislain se volvió hacia Tenant.
—Tenant, tú liderarás el ejército del norte y establecerás una línea defensiva. ¿Podrás con ello?
La sala quedó en silencio. El inquilino, una reciente incorporación a las fuerzas de Ghislain (y un antiguo enemigo), fue una elección inesperada.
Incluso el inquilino parecía desconcertado.
“¿Confías en mí para esto? Fácilmente podría traicionarte…”
Ghislain sonrió burlonamente.
—¿Y crees que el ejército del norte te seguiría si lo intentaras?
El inquilino no tenía respuesta. Era cierto: la lealtad del ejército del norte hacia Ghislain era inquebrantable.
Al darse cuenta de que no tenía sentido discutir, Tenant suspiró y asintió.
“Entendido. Estableceré la línea”.
—Bien. Mantenlos a raya; los refuerzos llegarán pronto.
El inquilino partió con la mayor parte del ejército del norte para enfrentarse a la Grieta, mientras Ghislain se dirigió a Kaor y Alfoy.
—Kaor, Alfoy —dijo, entregándoles una lista—. Estos señores están acaparando medicinas e ingredientes. Vayan y recupérenlos, por cualquier medio necesario. ¿Creen que podrán hacerlo?
—Ja, ese es exactamente el tipo de trabajo para mí. No te preocupes, les sacaré hasta la última gota —dijo Kaor con una sonrisa torcida en el rostro.
"¿Puedo tomar una de las tierras y convertirme en señor? Siempre quise ser conde", intervino Alfoy riendo.
Ambos eran los menos adecuados para cualquier tipo de trabajo de rescate noble, pero para exprimir recursos de señores codiciosos, eran perfectos.
Mientras el resto de los comandantes de Ghislain se dispersaban, comenzaron las operaciones para distribuir suministros y sofocar la plaga.
“¡Levanten esos globos ahora!”
Cientos de globos aerostáticos con soldados y magos se elevaron hacia el cielo. Ghislain había decidido poner en práctica una táctica de su vida pasada: utilizar el transporte aéreo para llegar rápidamente a las zonas más remotas e inaccesibles.
Si bien la caballería podía entregar suministros de manera eficiente a regiones conectadas por caminos, las áreas accidentadas o sin caminos requerían una solución diferente. Los globos aerostáticos no podían transportar tanta carga, pero eran perfectos para llegar a lugares aislados donde la ayuda se necesitaba con mayor desesperación.
¡Traqueteo, traqueteo, traqueteo!
Mientras tanto, la caballería de Fenris se puso en movimiento, transportando carros llenos de medicinas y alimentos a todos los rincones del reino.
Ghislain montó en su caballo de guerra negro, Noir, y se dirigió a Gillian.
—Mantén la posición aquí. Claude enviará más medicinas y suministros a este centro.
A pesar de delegar la mayoría de las tareas, Ghislain decidió supervisar personalmente la entrega de ayuda a varias aldeas más pequeñas. Dividir sus fuerzas en grupos más pequeños para actuar de forma independiente solo supondría una pérdida de tiempo y recursos.
—¿De verdad necesita ir en persona, mi señor? —preguntó Gillian.
“Es la forma más rápida y efectiva”.
—Entendido —respondió Gillian con un suspiro de resignación.
Para sorpresa de todos, Ghislain decidió traer consigo sólo unos pocos caballeros y un pequeño contingente de soldados.
—¡Vamos, Noir, vámonos! —ordenó.
¡Relincho! Noir se encabritó y luego se lanzó hacia adelante, liderando la carga.
Detrás de Ghislain, más de cien carros de suministros comenzaron a moverse como por arte de magia.
¡Traqueteo, traqueteo, traqueteo!
Los carros estaban atados a Ghislain con hilos invisibles de maná, cada uno perfectamente equilibrado y moviéndose como si tuviera mente propia.
La vista dejó a los espectadores sin palabras.
Kaor, que lo observaba con asombro, murmuró para sí mismo:
"Vaya... Es un monstruo de verdad. ¿Cómo demonios se le puede pegar a alguien así?"
Kaor se había vuelto mucho más fuerte desde su primer encuentro, tal vez incluso superando a Ghislain en el pasado. Sin embargo, la brecha entre ellos solo parecía ensancharse a medida que Ghislain seguía creciendo a un ritmo inhumano.
—Ugh... Primero me ocuparé del anciano, luego pensaré en el resto —se quejó Kaor, mientras sus pensamientos se dirigían a Gillian, que también se había vuelto más fuerte recientemente.
Para aumentar la frustración de Kaor, llegó Tenant, un nuevo aliado que ya había alcanzado el rango de Maestro.
—No me gusta —murmuró Kaor en voz baja. La reputación de Tenant como el maestro de la espada occidental y su linaje noble irritaban a Kaor.
Kaor nunca había sido bueno aceptando su inferioridad.
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—Gillian, Alfoy, Vanessa... todos están muy por delante... Y ahora hay un mago del séptimo círculo encima de todo —murmuró Kaor con amargura.
Cada vez que sentía que los alcanzaba, los demás parecían ir aún más lejos. Recientemente, había vuelto a quedar eclipsado y eso lo irritaba profundamente.
—Bueno, les mostraré a todos —prometió Kaor, con determinación ardiendo a pesar de su tendencia a quejarse. Lideró su fuerza de ataque, ansioso por desahogar sus frustraciones con los señores que se negaban a entregar sus recursos.
Mientras tanto, Alfoy, aunque impresionado por las habilidades de Ghislain, no estaba tan obsesionado con la competencia.
“Bueno, soy un mago”, reflexionó. “Cuando me convierta en el Archimago, lo superaré incluso a él. Tal vez incluso me apodere de un territorio y me convierta en conde”.
Las ambiciones de Alfoy eran audaces, aunque se vieron algo opacadas por la dureza pragmática de la vida en Fenris. Como antiguo heredero de la Torre de los Magos, su brillantez se había visto eclipsada por las brutales realidades de su nuevo entorno.
Liderando un pequeño grupo de magos y caballeros, Alfoy avanzó con un brillo en los ojos, ansioso por afirmar su dominio sobre cualquier señor renuente.
A medida que las fuerzas de Fenris se desplegaron por todo el reino, la gente de las zonas remotas empezó a ver un rayo de esperanza.
—¡Gracias, mi señor! ¡De verdad, gracias!
—¡Nuestra familia le debe la vida!
—¡Nunca olvidaremos esta amabilidad!
Los pueblos y ciudades en los que se centró Ghislain eran los más abandonados por sus señores. Ya fuera por codicia o por incompetencia, estos lugares habían quedado abandonados a su suerte ante la plaga.
La lealtad que esta gente alguna vez tuvo hacia sus señores había desaparecido, reemplazada por admiración y gratitud hacia Ghislain.
—¡Que las bendiciones de la diosa sean con el conde Fenris!
—¡El conde del norte es el verdadero salvador del pueblo!
—¡No es solo un conde, es un héroe!
Los rumores sobre las hazañas de Ghislain se extendieron rápidamente, presentándolo como el salvador que pondría fin a la guerra y la plaga. Algunos incluso especularon que había sido elegido por la propia diosa, haciendo referencia a la ocasión en que Ghislain fue aclamado falsamente como un santo en la capital, una artimaña que él y Porisco habían orquestado.
—Salvador, ¿eh? —murmuró Ghislain, sonriendo burlonamente ante la ironía. La palabra le recordaba demasiado a los Redencionistas, un grupo parecido a una secta que él despreciaba. Aun así, no había forma de impedir que la gente lo llamara como quisiera.
Dirigió su mirada hacia las Montañas de las Sombras, donde el reino de Turian libraba una guerra desesperada contra hordas de monstruos.
Salvador.
No era un título que le perteneciera. En su vida pasada, había habido otro: un verdadero salvador que se había ganado ese nombre.
"Ya era hora de que saliera", pensó Ghislain, con un destello de anticipación en sus ojos.
En su vida anterior, ese hombre había sido uno de los Siete Titanes, un guerrero de fuerza incomparable.
El verdadero salvador estaba llegando.
