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'¿Qué es esto?'
Había algo extraño en la atmósfera.
Como si no fuera suficientemente sorprendente que el Doctor Divino hubiera aparecido de repente en la Compañía Comercial Baekhwa, ¿qué era ese estado de ánimo?
'¿Y por qué ese tipo me mira así?'
La mirada de Cheol Ji-seon hacia el Divino Doctor también era extraña. Lo observaba con inconfundible hostilidad.
¿Cual es su problema?
En esta extraña situación, sorprendentemente, fue el Doctor Divino quien dio el primer paso. Tras intercambiar una mirada con Cheol Ji-seon, habló con cautela.
¿Cómo has estado? Ha pasado mucho tiempo…
"…."
A pesar del saludo del Divino Doctor, Cheol Ji-seon solo frunció el ceño, torciendo su expresión sin decir una palabra en respuesta.
Me tragué mi sorpresa internamente mientras observaba.
'¿Se conocen?'
Parecía que el Divino Doctor y Cheol Ji-seon se conocían. ¿Y que el Divino Doctor fue quien lo saludó primero?
'…Ahora que lo pienso.'
Dirigí mi mirada a Je Gal-hyuk, quien estaba de pie junto al Divino Doctor. Ahora que lo pensaba, el apellido original de Cheol Ji-seon también era Je Gal. Entonces, ¿eso significa que el Divino Doctor, como abuelo de Je Gal-hyuk, también se apellidaba Je Gal?
'¿Es por eso que están conectados?'
Si ese es el caso, tiene sentido, pero todavía no entendía por qué Cheol Ji-seon mostraba una hostilidad tan abierta.
Cheol Ji-seon, después de escuchar el saludo del Divino Doctor, apretó los labios con fuerza, los mordió unas cuantas veces, luego miró hacia otro lado y murmuró.
"Creo que me has confundido con otra persona."
"…"
Cualquiera podía adivinar por su expresión que reconocía al Divino Doctor, lo que hacía que su afirmación fuera totalmente poco convincente. Sin embargo, nadie del grupo lo señaló.
'Mira su cara.'
Los ojos de Cheol Ji-seon temblaron como si nos pidiera que no entrometiéramos.
Por eso, los demás simplemente lo miraron fijamente sin decir nada más. Quizás fue la respuesta de Cheol Ji-seon lo que provocó que el Divino Doctor dijera:
"Ya veo. Mis disculpas."
El Divino Doctor, observando la reacción de Cheol Ji-seon, se llevó a Je Gal-hyuk y continuó caminando.
Al salir, los discípulos cercanos se inclinaron rápidamente en señal de respeto, pero el Divino Doctor ignoró sus saludos y caminó en silencio por la calle.
'Bien.'
La situación no parecía particularmente favorable.
Había estado esperando poder preguntarle al Divino Doctor sobre lo que había sucedido desde que se había reconstituido el recipiente.
Fue una suerte encontrarlo, pero no me pareció el momento de presionarlo. Tras ver partir al Divino Doctor, me dirigí a mi grupo en medio de una atmósfera algo apagada.
Subiré un rato. Quédate en silencio en el primer piso mientras esperas.
Dicho esto, entré en la empresa comercial. Con "esperar en silencio", me refería a no empezar a curiosear ni a hurgar innecesariamente.
Con un grupo tan astuto, probablemente captarían la indirecta. Si algo sucedía, Moyong Hee-ah seguramente les avisaría, así que decidí ocuparme de mis asuntos primero.
******************
Hay muchas organizaciones marciales que se encuentran comúnmente en las Llanuras Centrales, pero en términos generales, se pueden dividir en clanes y sectas.
Los clanes se basan únicamente en la herencia de sangre, transmitiendo sus artes marciales a través del linaje familiar. Por otro lado, las sectas se forman por quienes se unen con creencias compartidas, incluso si no están unidos por la sangre.
Si bien las direcciones que siguen pueden diferir, ambos buscan abrirse camino a través de la fuerza marcial.
Dentro de las áreas donde se han arraigado, protegen a los civiles de las bestias demoníacas y entrenan continuamente en artes marciales.
Éste es el deber más fundamental de aquellos que viven como artistas marciales justos, sin importar si pertenecen a un clan o secta.
La razón por la que casas prestigiosas, como las Nueve Grandes Sectas o los Cuatro Grandes Clanes, pueden mantener vidas prósperas se debe a este mismo principio:
Protegen sus regiones con gran fuerza, ya sea de bestias demoníacas o villanos.
Además, hay quienes viven en simbiosis con estos grupos: es decir, las empresas comerciales que patrocinan a los artistas marciales.
Si la fuerza de un artista marcial reside en sus habilidades, hay quienes ven la riqueza como su poder.
Estos individuos utilizan su riqueza para protegerse.
Financian sectas o clanes, solicitan su protección y, a veces, incluso los contratan para su seguridad personal.
De hecho, incluso los Cuatro Grandes Clanes a menudo despliegan a sus guerreros como guardias de las compañías comerciales que los patrocinan.
Estos clanes son muy conscientes de la importancia de mantener buenas relaciones con las empresas comerciales para sustentar su actual estilo de vida opulento.
'Aunque estos asuntos no conciernen exactamente al Clan Tang o a la familia Moyong.'
Dejando de lado a la familia Moyong, que dirige su propia empresa comercial, y al Clan Tang, que ha amasado riqueza vendiendo armamento avanzado,
Incluso la familia Gu de Shanxi acepta patrocinios de empresas comerciales de su prefectura local, y el famoso gremio de Shanxi que alberga la Asamblea de Kowloon trabaja estrechamente con ellos.
Por supuesto…
'Nuestra familia es conocida por aceptar solo una miseria en fondos de patrocinio...'
Esa era la política de mi padre. Creía que proteger a Shanxi era nuestro deber y que solo necesitábamos el dinero suficiente para mantenernos.
Tiene convicciones firmes. Lo admiro.
Noya pareció estar de acuerdo como si entendiera.
'¿Cómo puede eso tener algún sentido?'
Para mí, era completamente incomprensible. En otras regiones, hay muchos clanes y sectas alternativos que se reemplazan entre sí.
Pero Shanxi está gobernada predominantemente por la familia Gu. Sin sustitutos, podríamos estar recaudando enormes cantidades en patrocinios, pero solo aceptamos lo suficiente para sobrevivir.
'¡Es un desperdicio, en serio!'
Desde mi punto de vista, donde el dinero de los demás es tan bueno como el mío, fue una auténtica vergüenza.
Parece que el jefe del clan Gu realmente fracasó al criar a su hijo. —No pasa nada; no tuve una educación adecuada. —¿En qué mundo se considera eso bueno?
Noya sonaba exasperado, pero lo ignoré.
En todo caso,
Aunque entendí que era la política de mi padre y la voluntad de nuestros antepasados,
La familia Gu había estado viviendo más cómodamente desde la generación de mi padre.
La razón es que…
"Es por este lugar."
Mi padre se casó con una familia muy influyente.
Si las Llanuras Centrales tienen las Nueve Grandes Sectas y los Cuatro Grandes Clanes,
El mundo de las empresas comerciales tiene sus propias organizaciones de primer nivel.
Estas son conocidas como las Tres Grandes Compañías de las Llanuras Centrales.
Estas tres empresas poseen cantidades absurdas de riqueza, y una de ellas estaba precisamente donde yo estaba ahora.
La compañía comercial Baekhwa.
Aquí es donde Lady Mi ejerce como jefa y, extraoficialmente, es el establecimiento más rico de las llanuras centrales.
Sabía bien que la razón por la que la familia Gu podía mantenerse era gracias a Lady Mi.
Pero…
¡Dios mío...! ¡Es un honor estar en presencia de un joven maestro tan noble!
Este tipo de trato es un poco difícil de soportar…
En el piso superior de la sucursal de Sichuan de la Compañía Comercial Baekhwa—
En lo que parecía ser la oficina del gerente de la sucursal, estaba recibiendo una gran recepción.
Un hombre grande, de unos cuarenta años, con una cabeza brillante y calva, me sonreía con un gesto elegante que parecía estar en desacuerdo con su complexión.
Fregar, fregar, fregar—
Se frotaba las manos tan rápido que el sonido resonó por toda la habitación.
"Escuché que estabas en Sichuan, pero debería haber venido a saludarte primero... ¡De verdad, lo siento mucho...!" "...Sí..."
Era la primera vez que experimentaba una recepción así, así que me sentí bastante nerviosa. Lo único que hice fue anunciar mi nombre al llegar.
Sin embargo, el director de la sucursal se apresuró a venir, prácticamente loco, a traerme aquí en persona.
Debe ser por Lady Mi.
Al ver esto, pude sentir vagamente cuán influyente era la posición de Lady Mi como directora de la empresa.
'La habitación es algo muy especial.'
A pesar de la atmósfera algo ruda, la decoración de la habitación rezumaba el valor de la empresa comercial. Había adornos de aspecto costoso por todas partes.
Y más allá de eso…
'Incluso fuera de la habitación…'
Había una notable presencia de artistas marciales estacionados alrededor, aparentemente protegiendo este espacio.
Dos artistas marciales de nivel maestro, tres de nivel máximo.
«Un nivel bastante alto para proteger a un simple gerente de sucursal».
Incluso un guardia de alto nivel requeriría un pago considerable, por lo que el costo de contratar artistas marciales de este nivel debe ser inmenso.
Considerando el orgullo de estos artistas marciales, debe ser bastante significativo.
«Este tipo puede parecer modesto, pero definitivamente es capaz».
Con ese pensamiento comencé a verlo bajo una luz ligeramente diferente.
Soy Dongbu, gerente de la sucursal de Sichuan. Es un honor conocerlo, joven maestro. —Sí, encantado de conocerlo. —¡Oh, por favor, no necesita hablar tan formalmente! ¿Cómo podría yo, un simple plebeyo, posiblemente...? Je, je.
"Está bien... Se siente un poco extraño hablar en voz baja."
—¡Dios mío, eres tan educado...! ¡Veo un futuro brillante para la familia Gu!
Sinceramente, me sentí demasiado incómodo como para relajarme. ¿No es exagerado llamar "simple plebeyo" a un gerente de sucursal?
'Me siento agotado'
Como siempre, no disfruté mucho hablando con los comerciantes.
Las personas capacitadas en este campo son expertas en drenar la energía de alguien.
Antes de que la atmósfera se volviera demasiado agobiante, decidí ir al grano.
"Vengo a preguntarte si puedes encargarte de venderme algunos artículos." "Claro. Por favor, dime lo que quieras. Conseguiré el mejor precio por..."
¡Zumbido, zumbido, zumbido!
"¿Eh?"
Antes de que pudiera terminar, saqué todas las Perlas Nocturnas de mi manga. Las pocas Perlas Nocturnas radiantes rodaron por el suelo, y la expresión del gerente de la sucursal se congeló.
Incluso se frotó los ojos, como si creyera que estaba viendo cosas.
Al observarlo, sonreí torpemente.
¿Podrías comprarlos todos?
"...Ah...Eh...¿qué?"
Su expresión de asombro me preocupó un poco, pero afortunadamente logramos completar la transacción sin problemas.
Gracias a dios.
Si hubiera intentado alguna treta, habría tenido que incendiar toda la sucursal de Sichuan. En cambio, no intentó regatear e incluso pareció dispuesto a ofrecer más.
Después de que pasó algún tiempo y las cosas se calmaron un poco.
"Una vez que hayamos verificado la autenticidad de los artículos, le emitiré un recibo de inmediato".
El director de la sucursal explicaba con su cabeza pulida brillando bajo la luz.
Quizás debido a la magnitud de la transacción, el hombre que antes se frotaba las manos era ahora un comerciante de aspecto astuto.
Quizás el shock había sido tan grande que no dejaba lugar a pretensiones.
Después de todo…
'Cada uno de estos objetos podría considerarse un tesoro, y he traído docenas de ellos.'
Es una era en la que las Perlas Nocturnas son casi imposibles de encontrar.
Debe haber sido todo un shock traer a tantos.
Dada la naturaleza de estos objetos… Incluso tratándose de un joven maestro, debemos confirmar su autenticidad. Espero que no le importe…
"Está bien. Tómate tu tiempo."
Gracias por su comprensión. Y también…
"¿Sí?"
El gerente de la sucursal dudó, luciendo ligeramente incómodo.
Si todas las Perlas Nocturnas resultan ser auténticas… es posible que no podamos pagar el total de una vez…
—Entonces, podemos emitir un pagaré. No necesito los fondos inmediatamente.
Mi intención era conseguir fondos para facilitar futuros traslados. En realidad, no necesitaba una gran suma en ese momento.
Además, ni siquiera tendría dónde guardarlo todo ahora mismo.
'Por cierto…'
Esta suma era tan alta que ni siquiera la Compañía Comercial Baekhwa podía pagarla toda de una vez. Al menos, no tendría que preocuparme por problemas económicos en un futuro próximo.
'También tendré que pensar en cómo manejar el Hierro Frío Eterno.'
Dentro de unos años, estaría asaltando Bi-gol para conseguir Hierro Frío Eterno. En lugar de venderlo, planeaba fabricar un arma con él.
Ya tenía a alguien en mente para ese trabajo.
—¡Le agradezco mucho su comprensión, joven maestro!
A medida que la conversación fluía con normalidad, el gerente de la sucursal volvió a su estado habitual, frotándose nuevamente las manos.
Reprimiendo mi irritación, finalmente hice la pregunta que tenía en mente.
"Gerente de sucursal."
"¿Sí?"
"Esto es más bien una curiosidad personal".
—¡Oh, joven amo! ¡Pregunte lo que quiera! Le diré todo lo que sé... o no...
"¿Qué vino aquí a buscar el Divino Doctor?"
"…"
Cuando mencioné al Divino Doctor, la expresión del gerente de la sucursal se endureció nuevamente.
"…¿Cómo… hiciste…?"
¿Se suponía que esto era algún tipo de secreto?
"Me encontré con el Divino Doctor en el camino. De hecho, tengo cierta conexión con él."
No estaba seguro de si el Divino Doctor sentía lo mismo, pero así fue como lo vi.
El gerente de la sucursal, al oír esto, empezó a sudar nerviosamente. Parecía profundamente nervioso.
"Jaja... Joven Maestro, esto tiene que ver con la confidencialidad del cliente, así que me temo..."
"Por supuesto."
—Gracias, joven amo. ¡Sabía que lo entendería...!
"Sí."
Pude comprender la postura del gerente de sucursal. La confianza del cliente era fundamental.
Es la virtud más importante que un comerciante debe mantener.
Pero.
Retumbar.
Arrastré una de las Perlas Nocturnas por la mesa con el dedo. La mirada del gerente de la sucursal siguió la perla mientras rodaba.
"Entonces, tengo curiosidad: ¿cómo abordarías nuestra confianza?"
"…¿El señorito?"
Si le dijera a mi "madre" que tú manejaste todas estas Perlas de la Noche, creo que estaría muy contenta...
El solo hecho de decir la palabra "madre" me hacía sentir una extraña sensación en la lengua. Nunca me había dirigido así a Lady Mi.
Aunque fue un término forzado, el impacto en el gerente de sucursal fue significativo. El sudor le perlaba la cabeza brillante.
"Jaja... Joven Maestro... Eso es..."
Podrías mencionarlo casualmente, como si hablaras contigo mismo. Si es así, estaría más que dispuesto a enviarte un informe positivo sobre ti.
"…!"
"A mamá, por supuesto."
La mención de enviar una recomendación a Lady Mi hizo que los ojos del gerente de la sucursal vacilaran salvajemente.
"Pero… si decides firmemente no decir ni una palabra…"
Cogí una Perla Nocturna. La mirada del gerente de la sucursal siguió su movimiento.
Al mismo tiempo, liberé mi energía, llenando la habitación con una barrera invisible.
Para evitar que se escape cualquier sonido.
Entonces quizá me sienta inclinado a vender estas Perlas Nocturnas a otra sucursal. Qué raro, ¿verdad? Me pregunto por qué me siento así... No lo sé con certeza.
Al decir esto con una sonrisa radiante, al gerente de la sucursal le temblaron los labios. Se encontraba en una encrucijada.
Confianza en sus clientes, o en su futuro.
Probablemente ése era su dilema.
'Perfecto.'
El deseo de un comerciante de mantener la confianza de sus clientes es admirable. En circunstancias normales, con gusto le vendería mis artículos.
Sin embargo, prefería a alguien que fuera un poco más egoísta, especialmente cuando yo tenía la ventaja.
Es más fácil controlar a estos individuos desde una posición de poder.
"Eso... bueno..."
El gerente de la sucursal seguía dudando. Observándolo, me levanté lentamente.
No importaba si decidía no cumplir.
Si quería saber por qué había venido el Divino Doctor, tenía otras formas de averiguarlo.
Con ese pensamiento, extendí la mano para recoger las Perlas de la Noche.
Ante esto, el gerente de la sucursal gritó con urgencia.
¡Dios mío! ¡El Doctor Divino buscaba precisamente la Piedra Demoniaca Blanca!
"…"
—Ah... ¡No me imagino por qué querría algo así! ¡Un objeto así, dónde lo encontraría! ¡Jaja!
El gerente de la sucursal gritó, empapado en sudor. Al ver esto, volví a sentarme.
Hice rodar las Perlas Nocturnas hacia él una vez más.
Eres un trabajador apasionado. Mi madre apreciaría a alguien como tú.
—¡Oh... para nada! Jaja... Solo cumplo con mi deber.
Aunque parecía que simplemente había abandonado su deber, fingí no darme cuenta.
Mientras estaba sentado allí, la voz de Noya resonó en mi mente.
[Nunca debes… unirte al Camino Demoniaco.]
'¿Por qué?'
Si cayeras en tales tentaciones, arruinarías el mundo. Si tan solo... si tan solo tuviera un cuerpo... ¡Acabaría con este vil mocoso yo mismo!
—Qué cosa más aterradora. ¿No estamos en el mismo equipo, Noya?
¿Por qué suena eso como si un taoísta pidiera comer carne? ¡No estoy de tu lado!
¿De qué está hablando?
'Además, la Secta Huashan permite la carne, ¿no?'
Incluso Woo-hyuk de Wudang, quien no suele comer carne, la probó. Incluso Hwang Ah-bul, el monje Shaolin, la comió.
Seguramente un taoísta puede comer carne si quiere.
Sin mencionar que Noya siempre está dando conferencias sobre transmitir su testamento y todo eso.
Realmente cambió de bando rápidamente.
Ignorando el alboroto salvaje, me volví hacia el gerente de la sucursal con una sonrisa.
"Me aseguraré de mencionarte a mamá. Espero que nos veamos a menudo".
"¡¡Gracias, Joven Maestro…!!"
Fregar, fregar, fregar.
Mientras escuchaba el sonido de sus manos frotándose nuevamente, otro pensamiento cruzó mi mente.
'La Piedra del Demonio Blanco, ¿eh?'
El Doctor Divino había llegado a la Compañía Comercial Baekhwa en busca de la Piedra Demoníaca Blanca.
No podía imaginarme por qué necesitaba algo así.
'Interesante.'
Las cosas habían encajado de una manera bastante divertida.
La Piedra del Demonio Blanco ( 백마석 / Baekmaseok ), una vez imposible de obtener debido a la desaparición de las bestias de rango blanco,
Fue algo que me pasó.
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El Doctor Divino está buscando la Piedra del Demonio Blanco.
Esto es lo que claramente dijo el gerente de la sucursal.
'La Piedra del Demonio Blanco, ¿eh?'
Esta piedra era un vestigio de bestias demoníacas de rango blanco que vagaron hace siglos. Aparte de los restos de cuando los artistas marciales las manipularon en el pasado, no se conocía su origen.
En cuanto a rareza, era mucho más valiosa y escasa que las Perlas Nocturnas. Sin embargo, el mayor problema era que…
"Es esencialmente inútil."
Las piedras mágicas que provienen de bestias demoníacas no tienen ningún uso real. Sus hermosos colores podrían hacerlas parecer ideales para joyería, pero...
Las piedras mágicas extraídas de bestias demoníacas pierden su color después de unos días, convirtiéndose en rocas comunes y corrientes, volviéndolas inútiles incluso para ese propósito.
Esa es la razón por la que me molesto en cazar estas bestias demoníacas yo mismo para cosechar sus piedras.
'Perder su color significa que han perdido su energía.'
No hay razón para interesarse por piedras mágicas que no contienen energía.
En mi caso, puedo usar piedras mágicas solo porque poseo el Arte de Absorción Demoniaca Celestial. Para otros, estas piedras son meros artefactos sin valor.
Considerando todo esto, es inusual que exista una Piedra Demoníaca Blanca con color y energía preservados. Y es bastante extraño que el Doctor Divino la necesite.
'¿Por qué?'
¿Por qué carajo…?
¿Por qué el Divino Doctor buscaría la Piedra Demoniaca Blanca? ¿Podría estar relacionada con su visita a Sichuan?
Además, incluso si adquiere la Piedra Demoníaca Blanca…
'¿Realmente podría usarlo?'
La idea de que un ser humano normal encuentre un uso práctico para una piedra mágica es extraña.
'Mmm.'
Mientras pensaba en ello, naturalmente recordé la Piedra del Demonio Blanco que tenía en mi poder.
La Piedra del Demonio Blanco que adquirí del escondite secreto de Tang Jemoon; la había sacado junto con las Perlas de la Noche y la había guardado.
Aún no lo había absorbido.
«No porque tenga alguna razón específica…»
Simplemente no tuve la oportunidad. Poco después de reconstruir mi nave, escapé de un cuerpo que se sentía al borde de la muerte.
Casi al mismo tiempo, logré estabilizar firmemente mi estado previamente incompleto, por lo que no sentí la necesidad de absorber la Piedra Demoníaca Blanca.
"No lo necesito urgentemente."
Si bien consumir más energía siempre es beneficioso, consumir demasiada de una vez puede generar problemas de control.
Era inevitable perder algo de energía en un intento apresurado de absorberla, por lo que tenía la intención de esperar hasta que las cosas se calmaran.
'Y ahora resulta que el Divino Doctor lo necesita…'
Para que él vaya tan lejos como para visitar la empresa comercial él mismo, debe significar que tiene un poco de prisa.
'Mmm.'
Una vez que comprendí todo eso, un vago recuerdo vino a mi mente.
Una conversación que tuve una vez con Wi Seol-ah —poco a poco volvió a la superficie—.
A petición del Maestro de la Espada, Wi Seol-ah había tomado prestado el poder del Doctor Divino y la eficacia de una piedra de atadura para suprimir por la fuerza sus habilidades. En aquel momento, no entendía del todo por qué tomó tal decisión.
"Bueno, esto es conveniente."
Ahora que había aparecido alguien que podía responder a mis preguntas, el momento no podría haber sido mejor.
Y más aún…
“…¿Incluso tengo una carta para jugar, y la clave para sacudirla está en mí?”
Esta situación no podría ser mejor.
Si bien tengo una buena opinión del Divino Doctor, mis circunstancias no me permiten el lujo de confiar en un sentimentalismo superficial.
Mientras reflexionaba sobre esto, organizando mentalmente mi plan de acción...
"Parece que estás preocupado por algo urgente."
"…"
La voz frente a mí me hizo reaccionar. Recordé que alguien estaba justo ahí, frente a mí.
La luna acababa de salir.
Después de terminar mis negocios en la Baekhwa Trading Company, hice una pequeña caminata por la prefectura con los niños, caminé un poco y luego me detuve en la posada para tomar una comida rápida antes de regresar.
El resto de mi agenda contenía sólo un elemento.
"Me llamaste aquí, y sin embargo aquí estás, perdido en tus pensamientos justo frente a mí. Tsk, tsk."
Por fin llegó el momento de reunirme con Paejon. En cuanto llegué al Clan Tang, lo conocí.
Ante su fuerte reprimenda y el leve chasquido de su lengua, me incliné ligeramente.
"…Pido disculpas."
Habían pasado tantas cosas que dejé que mi mente divagara un momento. Como fui yo quien lo llamó, fue bastante grosero de mi parte.
Afortunadamente, a Paejon no parecía molestarle demasiado.
"Está bien."
Él hizo un gesto con la mano con desdén y lo miré.
A juzgar por su cuerpo caliente y el olor a sudor, parecía que acababa de terminar su entrenamiento. Mi olfato agudizado lo aclaró aún más: Paejon rara vez olía a sudor.
Siempre era así. Parecía estar entrenando constantemente, aunque yo y otros rara vez lo veíamos.
Mientras continuaba viendo a Paejon, la voz de Noya resonó en mi mente.
[Es extraordinario.]
'¿Te refieres a Paejon?'
Sí, lo he pensado cada vez que lo veo. Es excepcional. Tiene algo diferente.
'¿En realidad?'
Cuando conocí a Paejon, Noya estaba dormido, así que no pudo comentar nada sobre él. Tenía curiosidad por saber cómo lo veía ahora Noya.
Aunque el cuerpo de Paejon debería haberse deteriorado significativamente después de experimentar una regresión a su juventud, Noya parecía ver algo diferente.
[Su cuerpo está excepcionalmente bien compuesto.]
'¿Qué?'
Las palabras de Noya me dejaron perplejo. ¿Su cuerpo está bien sereno? Eso no debería ser posible, dado el daño que ha causado su regresión.
Al ver mi confusión, Noya explicó más.
Normalmente, eso es cierto. Las vías energéticas y el cuerpo de un artista marcial que sufre una regresión quedan dañados permanentemente; jamás podrán recuperarse por completo.
El cuerpo de un artista marcial perfeccionado hasta su punto máximo antes de experimentar una regresión.
Para quienes lo experimentan, regresar a su condición anterior es imposible, por mucha iluminación o energía fortuita que absorban.
Su nivel marcial puede aumentar, pero el cuerpo en sí nunca podrá recuperarse completamente.
Pero lo que Noya sugería era diferente.
Decir que su cuerpo está bien equilibrado significa que su energía y su forma física están en perfecta sincronía. A pesar del daño, ha mantenido una extraordinaria armonía entre su energía y su cuerpo. Impresionante.
'…Mmm.'
Tuve que pensar cuidadosamente para comprender completamente las palabras de Noya.
En el momento en que un artista marcial alcanza su punto máximo, la energía interna de su dantian impregna gradualmente su cuerpo.
Es por eso que a esta etapa se le suele llamar el “momento de la transformación”: su fuerza y sus sentidos aumentan drásticamente.
Me pregunté si esto era a lo que se refería Noya.
"Pero decir que su sincronización es tan alta..."
Examiné el cuerpo de Paejon, aunque nunca lo había mirado en detalle antes, e incluso ahora, nada era obvio para mí.
Al sentir mi mirada, Paejon ladeó ligeramente la cabeza.
"¿Qué estás mirando con tanta atención?"
—Nada. Solo me fijaba en lo dedicado que pareces ser con tu entrenamiento.
"Mmm."
Ante mi respuesta, la mirada de Paejon recorrió brevemente mi cuerpo.
¿Quizás esté comprobando si he estado entrenando o no?
«…Si es así, entonces no tengo mucha confianza.»
No había podido entrenar mucho últimamente porque me arrastraban por todos lados.
Mientras soportaba la inspección de Paejon, un brillo repentino apareció en sus ojos.
Agarre.
"…!"
Sin darme cuenta, me agarró del brazo y me jaló hacia adelante. La situación se desató tan rápido que ni siquiera tuve tiempo de reaccionar.
"Señor…?"
Sobresaltado, llamé a Paejon, pero él me sujetó el brazo firmemente, sus ojos ardían mientras me examinaba.
"¿Qué es esto?"
"¿Indulto?"
"¿Qué demonios te pasó? ¿Qué le pasa a este cuerpo?"
"…!"
Al escuchar las palabras de Paejon, intenté liberar mi brazo, pero su agarre era inflexible.
'¿Podría haberse dado cuenta?'
Ni siquiera el Rey Venenoso había detectado los efectos del Arte de Transformación Corporal, pero Paejon pareció haberlo descubierto tan pronto como me vio.
—…Ni siquiera yo puedo saberlo con solo mirarlo. ¿Cómo lo notó?
Los cambios fueron tan sutiles que ni siquiera yo pude percibirlos directamente.
Sin embargo, de alguna manera Paejon los reconoció al instante.
¿En qué lío te has metido esta vez?
"…"
Su mirada era intensa.
Me di cuenta de que no me soltaría a menos que le diera una explicación adecuada.
Maldita sea. No pretendía que esta reunión fuera así.
'Qué debo hacer…?'
Pensé en poner una excusa, pero una sola mirada a los ojos de Paejon me dijo que no funcionaría. Esto no era algo que se pudiera descartar con unas pocas palabras.
"Tsk."
Lo había llamado aquí para hablar sobre entrenamiento y artes marciales, pero me habían expuesto antes de poder comenzar.
Quizás había subestimado demasiado a Paejon.
Mientras me encontraba allí, con el brazo todavía en su agarre, considerando mis opciones, finalmente llegué a una decisión.
No tenía sentido intentar escapar, y eso era algo que Paejon necesitaría saber eventualmente.
Como estaba aprendiendo artes marciales con él, no podía seguir ocultándolo para siempre.
Con una suave exhalación, activé la energía en mi corazón.
Siguiendo las técnicas implantadas por Tang Jemoon, dirigí mi energía interior, sintiendo que los cambios comenzaban a extenderse por mi cuerpo.
Crack-crack.
"…!"
Mientras mis huesos se movían y mis músculos se expandían, los ojos de Paejon se abrieron.
Mi altura aumentó casi un palmo completo y mi complexión se volvió significativamente más voluminosa.
Esta es mi verdadera forma.
Siempre me había parecido extraño que el Arte de Transformación Corporal requiriera tan poca energía, considerando que podía transformar todo mi cuerpo de forma tan drástica. Ahora que había vuelto a mi forma natural, podía sentir una oleada de energía mucho mayor desde mi corazón.
Poco a poco, ajustándome al calor que irradiaba a través de mí, abrí los ojos.
Lo que me saludó fue la mirada inquebrantable de Paejon.
Nunca lo había visto tan intenso. ¿Estaría igual de aturdido por esta transformación?
Por otra parte, yo también me sorprendería si un discípulo apareciera así después de sólo unos días de separación.
Entonces, ¿por dónde debería empezar a explicar?
Aunque no pudiera explicar las escamas que rodeaban mi brazo izquierdo, al menos tendría que abordar mi transformación física. Sabía lo que Paejon esperaba de mí.
Quería que heredara sus artes marciales, que superara sus límites.
Conocer las expectativas de Paejon sólo hizo que fuera más difícil para mí enfrentarlo.
'Ya no soy humano.'
Quería romper los límites humanos y ascender aún más alto.
Paejon quería lograr eso con sus artes marciales.
Pero para mí, ya era demasiado tarde.
"No es que haya elegido terminar de esta manera..."
No importaba cómo me sentía, el resultado ya estaba decidido.
Para alguien que probablemente tenía grandes esperanzas en mí, debe haber sido decepcionante.
Comprender esto sólo hizo que me resultara más difícil empezar a explicarlo.
"...Bueno, la cosa es..."
Al ver la mirada temblorosa de Paejon, abrí la boca, luchando por encontrar las palabras adecuadas.
Agarre.
Paejon también me agarró el otro hombro y luego...
"¿Qué es esto?"
Comenzó a examinar mi cuerpo rápidamente, haciendo una pregunta tras otra.
"¿Qué hiciste exactamente?"
Pensé que estaba preguntando sobre la esencia de la técnica de las artes marciales cuando continuó.
¿Qué clase de arte marcial es este? Nunca había visto nada igual. No solo transforma el cuerpo, ¿verdad? ¿Cuál es el principio que lo sustenta? ¿Cómo fluye la energía interna? ¿Adónde fue el dantian? Si es así, ¿el flujo de energía comienza desde el corazón? ¿Se puede realmente luchar en este estado transformado? De ser así, ¿se podrían extender solo los brazos para acortar la distancia? Modificar el alcance de esta manera sería ideal para emboscar.
"…"
El aluvión de preguntas me dejó atónito y con expresión vacía.
¿Cuántas preguntas me lanzó en ese instante? Su rápida indagación me dejó aturdida.
"¿Por qué no respondes?"
"...Es... solo..."
No tengo idea de cómo responder.
Habían tantas preguntas que sentí que mi cerebro iba a explotar.
Contrariamente a mi expectativa de que me regañaría por terminar en este estado, Paejon parecía más intrigado por mi transformación y el Arte de Transformación Corporal que por cualquier otra cosa.
Esta reacción fue inesperada…
Mientras dudaba, sin saber qué decir, la voz de Noya resonó en mi mente.
[Ah, ya veo.]
Sonaba como si se hubiera dado cuenta de algo.
[Dios los cría y ellos se juntan. No solo eres retorcida, sino que él también es bastante excéntrico. Claro, es lógico que nadie cerca de un mocoso como tú sea normal.]
"…"
Aunque sus palabras estaban llenas de insultos velados, la parte más irritante fue...
No podía discutir con él exactamente.
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C492
¿Cómo funciona esta técnica? Se parece a las artes de transformación, pero nunca había visto un método tan complejo.
Había pasado aproximadamente media hora desde que me preparé para enfrentar la reprimenda de Paejon. Sin embargo, Paejon no mostró interés en mi estado actual, concentrándose únicamente en la Técnica de Transformación del Qi.
Sus ojos brillaban con fascinación.
Fascinante. ¿Es posible alargar o acortar brazos y piernas con él?
"No lo he intentado, pero parece factible."
Aunque la Técnica de Transformación Qi no requería una inmensa cantidad de energía interna, sí demandaba un nivel de control altamente refinado y preciso.
No sería práctico usarlo en combate real, como Paejon imaginaba. ¿Quizás con práctica? No estaba seguro.
[Es probable que sea posible.]
"¿Indulto?"
Sumido en mis pensamientos, me sobresaltó la abrupta intervención de Shin Noya. ¿Sería posible? Como sugirió Paejon, ¿podría extender mis extremidades durante el combate para desorientar a los oponentes?
[Después de todo, Tang Jemoon usó esto en combate; no es imposible.]
"..."
Prácticamente pude visualizarlo mientras Noya hablaba con indiferencia: Tang Jemoon usando esta técnica en el calor de la batalla.
¿Estirar brazos y piernas como si fueran masa maleable? Dudaba de su eficacia, pero no podía negar que se vería raro.
Olvídate de las apariencias. El verdadero problema es que no debes mostrar este arte marcial de forma imprudente.
Ver a Noya desestimar la extraña aparición me hizo sospechar que tampoco le parecía particularmente atractiva verla en batalla.
Habiendo dejado eso de lado, decidí cambiar la conversación a otra pregunta.
Entonces ¿por qué no puedo mostrar este arte marcial?
Lo que me molestaba era la idea de no utilizar la Técnica de Transformación Qi antes que otros.
[No se trata tanto de no mostrárselo a los demás. Para ser precisos, se trata de tener cuidado con cualquiera del Clan Tang.]
“¿Y eso por qué?”
Chico, probablemente ya lo adivinaste. La Técnica de Transformación Qi es una de las artes secretas del Clan Tang.
Asentí levemente. Noya simplemente confirmaba lo que sospechaba.
Un arte de transformación tan refinado y excepcional ciertamente merecía el título de arte secreto.
[Por lo que puedo decir, parece que la Técnica de Transformación Qi se ha perdido.]
Eso también era cierto.
Dado que un arte de transformación tan intrincado no se había difundido, era comprensible que se hubiera perdido hace mucho tiempo.
—Entonces, si alguien del Clan Tang se entera, reaccionarán con fuerza. ¿Es eso lo que quieres decir?
[En efecto. Aunque se considere perdido, el líder y los ancianos seguramente sabrán de su existencia.]
—Lo entiendo, pero… ¿Noya?
[Seguir.]
—Entonces, ¿te parece bien que me lo quede?
[...]
Noya pareció contemplar mi pregunta por un momento.
La pregunta era simple: dado que era un arte secreto perdido del Clan Tang y Tang Jemoon me lo había dado directamente, ¿no sería apropiado devolvérselo al Clan Tang?
Generalmente lo guardaría sin pensarlo dos veces, pero considerando la relación de Noya con Tang Jemoon, se sintió un poco más complicado.
Si Noya deseara que el arte regresara al Clan Tang, probablemente dudaría… quizás mucho… pero eventualmente, lo devolvería.
[No es necesario.]
Noya se negó rotundamente.
Me sentí obligado a preguntar nuevamente para estar seguro, pero la respuesta no cambió.
[Tang Jemoon no te dijo específicamente que lo devolvieras, así que no hay razón para obligarte a hacerlo.]
"…Sin embargo…"
Considerando su personalidad, si hubiera querido, lo habría dicho él mismo. Que no lo haya hecho significa que no es necesario. Además…
Después de una breve pausa, la voz de Noya se volvió fría.
[No tengo ningún deseo de dárselo al actual Clan Tang.]
El tono gélido y extraño de la voz de Noya me silenció. No tenía más preguntas.
Francamente, tampoco era el momento para seguir conversando.
"Mmm."
Paejon, que parecía hipnotizado por la Técnica de Transformación Qi, ahora estaba pinchando varias partes de mi cuerpo.
"Entonces, esto no se debe a una técnica marcial".
Paejon rápidamente dedujo esto y el interés brilló en sus ojos.
"Sí, eso es correcto."
Este había sido el tema principal. Era extraño que Paejon, normalmente indiferente a todo lo que no fueran las artes marciales, pareciera tan absorto en mi cuerpo transformado.
Un pequeño problema, sin embargo…
"Tu físico es extraordinario. Tu densidad es notable."
"Mayor…?"
Aunque sabía que no había ninguna intención extraña, la forma en que me pinchaba y empujaba no era exactamente agradable.
¿Estaba evaluando mis músculos?
Después de inspeccionar varias áreas, Paejon dio un paso atrás y preguntó:
"Debes haber tenido alguna experiencia notable."
"…"
Algo parecido a la renovación ósea, pero… un poco diferente. Supongo que la acumulación de Qi en tu dantian central está relacionada con eso.
¿Lo dedujo todo sólo con unas cuantas miradas y toques?
Su comentario casual fue extrañamente preciso.
La mirada de Paejon se encontró con la mía; sus ojos, intensos e insondables, se clavaron en mí.
"Tu estabilidad en el cultivo ha mejorado."
"...Sí, lo ha hecho."
Siempre supe que ocultabas secretos. Parece que son más profundos de lo que esperaba.
"…"
Cada palabra que pronunciaba tenía peso.
Paejon siempre había sido así. Parecía no importarle nada más allá de las artes marciales, pero...
«Parecía que veía mucho más de lo que dejaba ver».
Esa sensación peculiar siempre había persistido.
"Veo."
Paejon planteó una pregunta.
¿Es algo que puedas explicar?
No pude responder fácilmente a esa pregunta. ¿Podría explicar qué pasó?
No es probable. Aunque me había convertido en su discípulo y había formado un vínculo maestro-alumno con él, no había generado suficiente confianza con Paejon para eso.
Probablemente a él también le pasó lo mismo.
Sería demasiado pesado en muchos sentidos explicar este asunto en las circunstancias actuales.
Quizás percibiendo mi vacilación, Paejon miró hacia otro lado y dijo:
"Si es algo que no puedes explicar, no te preocupes. Eso no es lo que me importa."
Me sorprendió la facilidad con la que lo dejó pasar. Esperaba que insistiera en obtener respuestas.
Una vez más, parecía que las artes marciales eran lo único que realmente importaba a Paejon.
Y, como si fuera una señal…
"Lo único que importa es si puedes heredar mi arte marcial o no. ¿Hay algún problema con eso?"
Paejon preguntó si mi cuerpo transformado podía aprender Tua Pacheonmu.
En cuanto a mi respuesta…
"No hay problemas."
Afortunadamente, no fue un problema. Aunque mi humanidad había cambiado y mi dantian se había transformado, eso no debería obstaculizar mi entrenamiento marcial.
Al escuchar mi respuesta, Paejon asintió levemente.
"Entonces es suficiente."
Mientras pudiera aprender el arte marcial, eso era todo lo que necesitaba saber.
Por alguna razón, esa declaración me produjo escalofríos.
Fue un duro recordatorio de que, para Paejon, las artes marciales lo eran todo.
[Eso es obsesión.]
Cuanto más tiempo pasaba con Paejon, más palpable se hacía su fervor por las artes marciales. De hecho, era probablemente la personificación más perfecta de un artista marcial.
"Tu cuerpo se ha fortalecido, pero no pareces estar acostumbrado a la distancia alterada".
"…!"
Las palabras de Paejon dieron en el blanco.
Estaba tan concentrado en mantener mi antigua forma a través de la Técnica de Transformación Qi al llegar que no me había adaptado a mi figura más grande.
Ni siquiera había probado el alcance total de mi nueva fuerza y cultivo, dado lo ocupado que había estado.
"Mmm."
Paejon pareció reflexionar sobre esto brevemente antes de que una sonrisa apareciera en su rostro, como si hubiera pensado en algo.
"Y es el momento perfecto".
Una sensación de pavor me invadió cuando él sonrió.
"El momento perfecto... ¿para qué, Anciano?"
"Ya que no estás familiarizado con tu cuerpo y el nivel que has alcanzado, ¿no hay una forma ideal de acostumbrarte a él?"
"Qué quieres decir…?"
Empecé a preguntar confundido.
Paejon se relajó y sonrió.
"Ven a mí."
¿Disculpe?
¿Qué?
"¿Mayor?"
Tenía curiosidad por ver cuánto has cambiado. Esta es una gran oportunidad.
"Espera un momento. ¿En qué sentido es esta una gran oportunidad?"
¿Se refería a una gran oportunidad para golpearme?
¿Eso es realmente lo que quiso decir?
Lo miré estupefacta.
"Tienes muchas ganas de verlo con tus propios ojos, ¿verdad? Esto también te sentará bien".
“…!”
Las palabras de Paejon me dejaron sin aliento.
De hecho, me había sentido frustrado, incapaz de evaluar la magnitud de mi cuerpo transformado y mi nuevo poder. Pero ¿hacerlo... luchando contra él?
Si bien necesitaba confirmar mis capacidades, luchar contra Paejon no era como había planeado hacerlo.
No es que me gustara que me golpearan hasta dejarme sin sentido.
'¿O tal vez… no será unilateral esta vez?'
Con mi nivel elevado, las cosas podrían ir de otra manera ahora.
Sintiendo una oleada de excitación, comencé a sentir que el calor aumentaba dentro de mí.
"También necesito frenar la arrogancia excesiva de mi discípulo confiado".
"…"
Paejon debió presentirlo, riendo mientras hablaba. Maldita sea, me vio completamente.
¿Cómo es que todo el mundo parece leer mis expresiones?
Resignado, dejé escapar un suave suspiro y levanté los puños. A juzgar por el comportamiento de Paejon, no había forma de que me dejara ir.
Además, efectivamente era necesario ponerme a prueba, tal como él sugirió.
Había pasado un tiempo desde la última vez que entrenamos.
Aunque habíamos tenido algunas peleas de práctica para entrenar para Tua Pacheonmu, esta sería la primera pelea real desde el incidente del Sinryong Hall.
Esta vez, puedes usar más que solo a Tua Pacheonmu. Usa todo lo que tienes.
"¿Estás seguro?"
¿Ah, sí? ¿Te preocupas por mí?
Paejon se rió entre dientes ante mis palabras, claramente divertido.
"No te preocupes, no soy lo suficientemente débil como para ser derrotado por mi discípulo mocoso".
Aun así, no pude evitar sentirme un poco indeciso.
Había una clara brecha en nuestros niveles, después de todo.
"Puedo saber lo que estás pensando, así que hagamos una apuesta".
"¿Una apuesta?"
—Sí. Si logras asestarme un solo golpe, te llamaré «hermano mayor» durante los próximos siete días y siete noches.
"…"
¿Qué dices? Si no, entonces quizás...
Antes de que pudiera terminar, le lancé un puñetazo.
Paejon inclinó la cabeza, esquivándolo sin esfuerzo.
Maldita sea, fallé.
"Ja."
Paejon me miró con expresión divertida, como desconcertado por mi audacia. No esperaba que le diera un puñetazo a mitad de frase.
"No funcionó."
“Jaja… ¿Cómo terminé con un discípulo como este?”
Pensé que era el momento perfecto para un ataque sorpresa, pero fallé. Una pena.
Se escuchó un crujido cuando Paejon se enderezó.
"Parece que... necesitas un poco de disciplina."
Pude sentir un leve rastro de ira en sus palabras, enviando un escalofrío por mi columna.
Quizás había ido demasiado lejos.
[Chico, siempre eres tú el primero en meterte en problemas.]
Mientras Shin Noya suspiraba con exasperación, reuní todas mis fuerzas y cargué contra Paejon.
Cuando comenzaba a amanecer, el Divino Doctor se encontró entrecerrando los ojos ante un visitante inesperado que había aparecido a tan temprana hora.
Fue bastante sorprendente que alguien lo buscara tan temprano, y más aún a este individuo en particular.
"Me disculpo por llegar tan temprano."
"Escuché que tenías algo que preguntar."
"Sí, es sólo que…"
"En realidad, antes de eso—"
El Divino Doctor lo interrumpió, incapaz de contener su pregunta.
"¿Qué te pasó en la cara?"
"…"
Gu Yangcheon se quedó en silencio ante la pregunta del Divino Doctor.
La razón era evidente.
Cuando se lo encontró el día anterior, Gu Yangcheon parecía estar perfectamente bien. Pero ahora, su rostro estaba tan magullado e hinchado, como si lo hubieran golpeado brutalmente.
"¿Te... peleaste?"
No pudo preguntarse si había perdido, pero cualquiera podía decir que no había terminado bien para él.
Pero entonces—
"Je."
"¿Mmm?"
Gu Yangcheon de repente sonrió.
¿Lo golpearon tan fuerte que perdió el sentido…?
El Divino Doctor frunció ligeramente el ceño, sintiendo un poco de incomodidad.
"Aun así... gané la apuesta."
Gu Yangcheon continuó sonriendo, su rostro hinchado lucía extrañamente triunfante.
