Capítulo 304: Yo soy el rey del saqueo (5)
El marqués de Branford permaneció en silencio por un momento.
Una vieja imagen del duque de Delfine, a quien no había visto en años, apareció en su mente.
Una sonrisa constante y relajada acompañada de una mirada indiferente que desmentía cualquier intento de leer sus pensamientos. El duque siempre había sido un enigma.
Aun así, el duque de Delfine gozaba de buena reputación. Se le describía como una persona amable con todos y nunca autoritaria.
Pero después de un incidente, se convirtió en un hombre brutal. Corrieron rumores de que de repente sucumbió a la locura y, durante mucho tiempo, el duque se abstuvo de asistir a cualquier evento oficial.
Por esta razón, ni siquiera el marqués de Branford tenía idea de cómo pasaba el duque sus días. Todos los asuntos de la familia ducal estaban a cargo del vizconde Joseph, quien tenía las riendas del poder.
—¿El vizconde Joseph… fue quien reprimió la guerra civil? ¿No el duque?
El marqués de Branford pensó que la familia ducal mantendría la estructura de poder actual para minimizar los daños.
Había asumido que esa era la voluntad del duque. Incluso si los rumores sugerían que el vizconde Joseph ostentaba el poder real y que el duque era una mera figura decorativa, era difícil creer que la autoridad simbólica del duque pudiera ignorarse por completo.
Sin embargo, pensar que el vizconde José había estado persuadiendo al duque, que deseaba la guerra, a renunciar fue una revelación increíble.
“Apenas podía creerlo cuando escuché que el duque pretende apoderarse del reino”.
En su juventud, el marqués de Branford y el duque de Delfine habían sido compañeros de escuela en la misma academia.
El duque nunca había mostrado un interés especial por el estudio. Era más bien un soñador, a menudo perdido en sus propios pensamientos.
Siempre que el marqués de Branford hablaba apasionadamente de la política y el poder del reino, el duque siempre respondía con una sonrisa.
“¿Tienen algún significado real la política y el poder mundanos? De todos modos, todos se desvanecen y desaparecen con el tiempo”.
“¿Qué tontería es esa? Precisamente porque todo se desvanece, el momento que estamos viviendo se vuelve aún más importante. Sobre todo para gente como nosotros. Nuestras acciones pueden cambiar la vida de los demás”.
“Quiero ver algo más lejano.”
A diferencia del ferviente marqués de Branford, el duque de Delfine solía pronunciar palabras que parecían poco adecuadas a su estatus y posición. Sin embargo, había momentos en que sus ojos ardían con un deseo inexplicable.
El marqués de Branford nunca pudo comprender al duque de Delfine.
Incluso durante sus enfrentamientos con la facción del duque, permaneció desconcertado. Era imposible discernir los pensamientos del duque.
Al final, el marqués se vio obligado a racionalizarlo como resultado de la edad y el cambio.
—Basta. Debo haberlo juzgado mal. Ha pasado mucho tiempo, después de todo.
Décadas eran tiempo suficiente para que una persona cambiara por completo. Y ahora, el duque era el enemigo del reino.
No había necesidad de intentar comprender a alguien que desafiaba la comprensión. El duque permanecía fuera de la vista, lo que hacía imposible discernir sus pensamientos incluso si uno lo deseaba.
Ya no importaba quién ostentaba el poder ni cuáles eran sus intenciones.
“Todo el mundo sabe que la familia ducal está intentando apoderarse del reino. Ambos bandos simplemente fingen lo contrario y evitan abordar el tema directamente. Nadie ignora la posibilidad de que estalle una guerra civil”.
Ante las duras palabras del marqués de Branford, el conde Fowd esbozó una sonrisa amarga.
“Pero cuántas vidas se pierden es otra cuestión”.
“No tengo intención de abandonar el honor por miedo a la muerte”.
“¿Incluso si eso significa que se pierdan innumerables vidas en el reino?”
Ante esto, el marqués de Branford clavó en el conde una mirada fría.
“Incluso si todos en este reino mueren, el duque nunca se convertirá en rey”.
“¿Qué valor tiene eso? ¿Estás diciendo que la familia real es más importante que la vida del pueblo?”
“Ese es mi deber.”
El conde Fowd apretó los dientes y habló.
“Su Excelencia, ¿hay algo en este reino que pueda hacerse sin su orden? Usted ya es el rey de facto de este reino”.
“…”
“El rey está postrado en cama por la enfermedad y la familia real se ha convertido en un grupo de marionetas desde hace mucho tiempo. Si tan solo cambiase el que ocupa el trono, se podría minimizar el derramamiento de sangre”.
"¡Silencio!"
¡Estallido!
El marqués de Branford golpeó el apoyabrazos de su silla, su mirada furiosa se fijó en el conde Fowd mientras continuaba.
“Este reino está invadido por chacales. Por eso estoy protegiendo a la familia real. Porque nadie más puede hacerlo”.
“…”
—Entrégale este mensaje al duque. Si abandona su ambición y se retira, yo también dimitiré. Pero si se vuelve contra la familia real, lucharé hasta el final. ¿Entiendes?
"…Comprendido."
El conde Fowd inclinó lentamente la cabeza antes de retirarse.
El marqués de Branford era conocido por ser un hombre de voluntad y poder inquebrantables. El conde Fowd dudaba de que sus palabras pudieran influir en él.
Éste había sido el último intento de persuasión, la última oportunidad de negociación.
"Uf…"
Una vez que el Conde Fowd se fue, el Marqués de Branford exhaló profundamente.
Él era muy consciente de cómo lo percibía el mundo.
La figura más poderosa del reino, un hombre que, aunque no era rey, ejercía una autoridad equivalente a la de un rey.
Incluso el siguiente monarca tuvo que recibir su aprobación para ascender al trono.
No era lo que él quería, pero para proteger a la familia real no había habido otra opción. Tal vez la historia lo recordaría como un traidor a la corona.
“Debo estar envejeciendo.”
Ahora el cansancio se apoderaba de él con mucha más facilidad que antes. El peso de los años pasados atrincherado en la política pesaba sobre él.
Ya era hora de que designara un sucesor adecuado. Su hijo, que sirvió como comandante militar en el este, no cumplió con sus expectativas.
“Ghislain Ferdium…”
Por alguna razón, cada vez que pensaba en la sucesión, ese nombre le venía a la mente.
Al principio no tenía intención de presionar a Ghislain hasta ese punto.
A pesar de sus persistentes dudas y preocupaciones sobre la confiabilidad de Ghislain, la idea de que no había nadie mejor seguía surgiendo en su mente.
«Si tan solo permaneciera leal a la familia real…»
El marqués se rió entre dientes al pensarlo.
“Eso nunca sucederá.”
No importaba cómo lo mirara, Ghislain no era el tipo de hombre que doblegaba su voluntad ante nadie. En todo caso, parecía el tipo de persona capaz de derrocar a la familia real en el momento en que esta le disgustara.
“Jaja…”
Se le escapó un suspiro. De una forma u otra, nadie parecía estar libre de defectos.
«Si pudiera derribar a la familia ducal…»
Tal vez dimitir después de eso sería lo mejor. Fue un pequeño deseo personal del marqués de Branford.
Nadie sabía con certeza quién era el fundador de la familia Delfine.
Algunos especularon que eran hermanos del rey fundador de Ritania. Otros sugirieron que eran descendientes de un consorte real o un vasallo meritorio. Incluso hubo una teoría descabellada que afirmaba que descendían del dragón que una vez protegió a Ritania.
Todas estas teorías existían porque todo registro histórico relacionado con la familia Delfine se había perdido.
Desde tiempos inmemoriales, la familia Delfine había sido simplemente la familia Delfine. El cabeza de familia siempre había sido tratado como un par de la realeza; esto se había convertido en una tradición.
El territorio ducal cubría casi la mitad de la región sur, una tierra vasta y rica en recursos a menudo denominada “tierra bendecida”.
La familia Delfine había acumulado un inmenso poder durante generaciones gracias a sus fértiles tierras. Sin embargo, ningún jefe de familia había amenazado nunca a la familia real ni había pretendido el trono.
Por el contrario, los jefes de familia evitaban los roles públicos y a menudo llevaban vidas de reclusión.
Debido a esto, innumerables rumores surgieron y se desvanecieron con el tiempo, pero la familia Delfine siempre mantuvo su silencio.
Eso fue hasta que el actual duque reveló sus ambiciones.
En el corazón del territorio ducal se alzaba un majestuoso y opulento castillo blanco: era la residencia del duque, “Eclipse”.
En el centro de Eclipse se encontraba el Salón de la Gloria. El techo de este salón se elevaba más alto que cualquier salón de banquetes de otros castillos y abrumaba a cualquiera que entrara con su enorme altura.
En el centro del salón había una plataforma alta que sostenía una única silla ornamentada.
La única persona que podía sentarse en este trono era el jefe de la familia Delfine.
—Entonces, ¿Harold fue derrotado?
La voz provenía de la silla. Un hombre estaba allí recostado, con la barbilla apoyada en la mano y los ojos cerrados. Su voz suave y sedosa resonó por todo el pasillo.
Su piel era pálida como la nieve, su cabello negro fluía como la seda. Por todas las apariencias, era un joven hermoso.
Se trataba nada menos que de Ernhardt Delfine, el jefe de la familia Delfine.
Sorprendentemente, su apariencia no había cambiado desde su juventud. Todavía conservaba el rostro del hombre que una vez fue celebrado como el noble más apuesto del reino, una figura que hacía palpitar innumerables corazones.
Si el marqués de Branford lo viera ahora, se quedaría totalmente estupefacto. La última vez que se habían visto, el duque ya estaba entrando en la mediana edad.
Para el duque, de quien se decía que nunca había practicado ninguna forma de esgrima o magia, recuperar su juventud era impensable.
Sin embargo, los sirvientes de la familia Delfine habían llegado a aceptarlo con naturalidad. Todos habían sido testigos de la reversión gradual de la edad del duque con el paso del tiempo.
La pregunta de Ernhardt fue respondida con una ligera reverencia por parte de Raúl, el hombre aclamado como el cerebro de la familia ducal.
—Sí, parece que el conde Fenris lo ha derrotado.
—Fenris, mmm... Ese nombre ha estado sonando mucho últimamente. Dicen que es bastante capaz, ¿no?
“Lo siento, no he podido evaluar adecuadamente si es un individuo tan extraordinario”.
Ante las disculpas de Raúl, Ernhardt asintió varias veces. Permaneció con los ojos cerrados y una leve sonrisa en los labios.
En medio de la presión sofocante que llenaba la sala, Ernhardt comenzó a hablar lentamente de nuevo.
—Kaiyen, me enteré de que conociste en persona a ese niño llamado Ghislain. ¿Cómo era?
Junto al duque estaba un hombre de mediana edad con ojos penetrantes como los de un león y un físico imponente y férreo.
Este hombre no era otro que el conde Kaiyen Balzac, conocido como el más grande espadachín del reino y un maestro de la espada. Una vez se había encontrado con Ghislain en el baile de máscaras del marqués de Branford.
—Sí, Su Gracia. Entre sus pares, parecía incomparable. A juzgar por sus logros, no es una exageración llamarlo un genio. Con más tiempo, se convertirá en alguien con quien nadie podrá competir fácilmente.
"Veo."
Ésta fue toda la reacción de Ernhardt: una curiosidad fugaz que parecía no tener fin.
Una vez más, un silencio pesado descendió sobre la sala. Nadie se atrevió a emitir un sonido, ni siquiera a respirar. Al cabo de un rato, Ernhardt volvió a abrir la boca, su voz no se apresuró.
“Raúl.”
“Sí, Su Gracia.”
“Soy una persona que conoce la alegría de la anticipación. Por eso te confié todo y esperé hasta ahora. Pero… empiezo a sentirme un poco reseca”.
“Mis más sinceras disculpas, Su Gracia.”
Raúl inclinó la cintura en una profunda reverencia, con un sudor frío goteando por su espalda. Como había supervisado todas las operaciones hasta el momento, la culpa recaía directamente sobre él.
Y sólo había una razón por la que las cosas salieron mal.
«Ghislain Ferdium… Debería haberlo matado en ese entonces.»
Un plan que llevaba tanto tiempo desarrollándose sin problemas empezó a desmoronarse, todo por culpa de ese hombre, Ghislain. La idea hizo hervir las entrañas de Raúl.
Con la derrota de Harold, habían perdido la facción más grande del Norte. La única gracia salvadora fue que Amelia, la protegida de Harold, había conseguido a Raypold.
Sin embargo, el impulso de Fenris ahora superaba incluso al de Raypold. Recuperar el control del Norte requeriría ahora mucho más tiempo y recursos.
Ernhardt abrió lentamente los ojos. Sus pupilas, entrecerradas verticalmente, emitían una extraña vibración reptiliana, como si fuera un depredador acechando a su presa.
“Raúl, ¿aún no has cambiado de opinión?”
“Tomar el reino es más fácil que hacer un gesto con la mano. Pero lo que viene después... queda mucho por hacer. Perder soldados y personas con talento ahora solo nos perjudicaría”.
La súplica desesperada de Raúl provocó una leve risa en Ernhardt.
“¿No habéis perdido ya a Harold y al Norte?”
“Quedan otros. La rebelión de Harold en Raypold tuvo éxito, así que...
—Veo que todavía te aferras a trivialidades.
Ernhardt interrumpió las palabras de Raúl con un tono desdeñoso. Para él, la conquista del reino no era más que un “asunto trivial”.
Pero Raúl no pudo refutar esa afirmación. Para el duque, la mayoría de los asuntos del mundo parecían absolutamente insignificantes.
Para Ernhardt, todo era un ciclo interminable de tedio y sin sentido.
“¿Cuánto tiempo más debo esperar?”
“…Si me concedes un poco más de tiempo, podré completarlo todo.”
—Muy bien. Si eso es lo que deseas, que así sea. Aún hay mucho tiempo.
El rostro de Ernhardt no mostraba ninguna señal de urgencia. Como siempre, simplemente le confió todo a Raúl con una sonrisa relajada.
“Si no hay nada más que informar, puedes retirarte”.
“…Hemos recibido noticias de ‘ellos’”.
"¿Qué es?"
“Enviarán a alguien que pueda ayudar. Al parecer, son caballeros muy hábiles. Actuarán de forma encubierta como si fueran nuestra gente”.
Ernhardt asintió levemente. Su expresión no delataba ningún interés en el asunto.
“Manéjalo como creas conveniente”.
“Sí, Su Gracia.”
“Ahora, déjame.”
Por orden del duque, todos se retiraron y sólo quedó a su lado el conde Kaiyen Balzac, el único al que se le permitió permanecer cerca de Ernhardt.
Pero incluso Kaiyen fue despedido cuando Ernhardt hizo un gesto hacia él.
“Tú también déjame por hoy.”
"Su Gracia."
“Deseo estar solo.”
Ante su orden, Kaiyen inclinó ligeramente la cabeza y se despidió.
Shhhh.
Una vez que todos se fueron, el telón cayó y todas las luces del salón se apagaron. El Salón de la Gloria ahora estaba desprovisto de cualquier luz o rastro de vida.
En la oscuridad inquietantemente silenciosa, Ernhardt permaneció inmóvil, sólo para murmurar suavemente para sí mismo.
“…Espero que ‘ese día’ llegue pronto.”
En el vacío completamente negro, sólo los ojos de Ernhardt brillaban siniestramente, irradiando una luz impía.
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Capítulo 305: Se necesita otro (1)
Raúl, al regresar a su despacho, se dirigió con expresión fría a los estrategas que lo seguían.
“Actualiza de inmediato la información sobre Fenris. Luego, ponte en contacto con Amelia. Infórmale que le brindaremos el apoyo necesario para que pueda reunir nuevamente a los señores del norte”.
Los estrategas intercambiaron miradas inquietas antes de responder con vacilación.
“Amelia es todavía una mujer sin demostrar. Hasta hace poco, era sólo una dama noble que bebía té con elegancia”.
“Los señores del norte no reconocerán a Amelia”.
“¿No sería mejor elegir a otra persona? Ni siquiera ha reprimido aún la rebelión del barón Valois”.
“Aunque ella derrotó a las Fuerzas Aliadas del Norte, todas eran incompetentes. ¿No fue gracias al poder militar que dejó el ex Conde Raypold?”
Raúl frunció el ceño ante la oposición y respondió con dureza.
—Entonces, ¿tienes alguna otra alternativa? Lo que necesitamos no es a Amelia en persona. Como acabo de decir, es la fuerza militar de Raypold. Entre los mendigos del norte, no queda nadie con tanto poder.
Los estrategas guardaron silencio. Aunque expresaron objeciones, no tenían alternativas viables que ofrecer, tal como lo había dicho Raúl.
A pesar del golpe a su reputación causado por la rebelión, Raypold seguía siendo una fuerza que en su día había rivalizado con el conde Desmond. Esa fuerza militar seguía estando entre las mejores del norte. Como decía Raúl, no se trataba de confiar en Amelia, sino de confiar en las fuerzas de Raypold.
Aun así, las preocupaciones persistían.
“Por ahora, no ha pasado mucho tiempo desde que tomó el poder, pero Amelia podría arruinar fácilmente a Raypold. Podría enfrentarse a rebeliones en todas partes, como el barón Valois”.
“Por eso no podemos quedarnos de brazos cruzados. Asignad a alguien que vigile de cerca a Amelia para que actúe como deseamos. No la dejéis actuar libremente, como hizo Harold”.
Los estrategas asintieron ante las palabras de Raúl.
El conde Desmond había sido alguien a quien no se podía controlar fácilmente simplemente asignando personas para que lo vigilaran. Por lo tanto, incluso cuando se impartían órdenes, los procesos debían confiarse a él.
Sin embargo, Amelia era una lora novata. Probablemente todavía estaba luchando por establecer un control interno, lo que la hacía más fácil de manejar. Se podría nombrar a una persona adecuada para garantizar que siguiera la voluntad de la familia ducal.
Los estrategas asumieron que Amelia cumpliría, simplemente porque no la conocían bien.
Sin embargo, Raúl no subestimó a Amelia tanto como ellos.
"Harold claramente pidió a alguien capaz de lidiar con Yurgen, y mencionó vincular a esa persona con Amelia. Sin embargo, antes de que pudiéramos enviar a alguien, ella mató a Yurgen y triunfó en su rebelión".
Cualquiera que fuera el medio que utilizara, implicaba que tenía la capacidad de eliminar la Espada del Norte. Eso por sí solo la convertía en una persona bastante competente, especialmente para una mujer.
Ordenando sus pensamientos, Raúl habló con voz escalofriante.
"En cualquier caso, Harold era alguien a quien estábamos considerando eliminar, así que considera esto como un giro afortunado de los acontecimientos. Reorganizaremos el norte con el individuo que enviemos y las fuerzas de Raypold como piedra angular. Después de eso, nos ocuparemos de ese hombre llamado Ghislain".
Raúl era un hombre muy ocupado. No podía permitirse el lujo de centrarse únicamente en el insignificante norte.
Era cierto que la derrota de Ghislain en Harold fue impresionante, pero este reino contaba con muchos grandes señores mucho más fuertes que él.
La verdadera batalla entre la Familia Ducal y la Facción Real apenas comenzaba. Señores mucho más poderosos que Desmond ya se estaban mirando entre sí.
Raúl miró a los estrategas y emitió otra orden.
“Dale al Marqués Branford una última oportunidad”.
“¿Una última oportunidad, dices?”
“Dígale que si renuncia voluntariamente, le transferiremos pacíficamente la autoridad real”.
Los estrategas fruncieron el ceño y menearon la cabeza.
“El marqués Branford nunca aceptará”.
“Es un hombre que prefiere romperse antes que doblegarse”.
“No importa lo que ofrezcamos, no tendrá sentido”.
Raúl asintió ante sus palabras. La firmeza del marqués Branford era bien conocida en todo el reino.
—Lo sé. Pero como Su Majestad parece un poco disgustado en este momento, aun así es necesario hacerle una advertencia.
“Una advertencia, dices…”
Los ojos de serpiente de Raúl brillaron mientras una sonrisa cruel se extendía por su rostro.
"Dile que convertiremos a la Familia Real y a la Facción Real en ríos de sangre".
Cuando Ghislain reunió a sus sirvientes y declaró su intención de proceder con su siguiente tarea, Claude lo interrogó.
“¿Qué tarea?”
Ya había mucho por hacer. Había que trasladar a los plebeyos de las tierras de Desmond, integrar las aldeas y entrenar a los nuevos reclutas.
Antes de que Ghislain pudiera responder, Claude exclamó con incredulidad.
“¿Tendremos que hacer aquí el mismo trabajo que hacíamos en nuestro propio territorio? Asentamientos, talleres, tierras de cultivo, caminos, fabricación de armas, una sala de juegos, más administradores… llenar los vacíos en la seguridad pública… esto y aquello… Maldita sea, ¿para qué hay tanto trabajo?”
La perorata de Claude no daba señales de detenerse. Los que estaban a su alrededor, al escuchar una vez más la enorme cantidad de trabajo que ya habían hecho, palidecieron.
Todo esto requería una enorme cantidad de mano de obra y fondos. Con el aumento de la población y del territorio, la escala había crecido aún más que antes. Se necesitaría un esfuerzo incansable para gestionarlo todo.
¿Y ahora estaban hablando de asumir una nueva tarea?
Algunos pensaron que sería mejor morir a manos del resucitado Conde Desmond que enfrentarse a esa abrumadora carga.
Cuando la agitación de Claude llegó a su punto máximo, Ghislain dejó escapar una risa suave y agitó la mano con desdén.
—Vamos, no es tan difícil como parece. Es algo que podemos empezar gracias a la conquista del territorio de Desmond.
"¿Qué es?"
“Recordemos nuestro objetivo. ¿Contra quién crees que lucharemos a partir de ahora?”
“……”
Ante sus palabras, la sala quedó en silencio. A estas alturas, todos sabían que la familia ducal respaldaba al conde Desmond.
Además, habían atacado oficialmente al Conde Cabaldi, un miembro conocido de la Facción Ducal, y se habían apoderado de sus tierras.
Era evidente que la Familia Ducal no iba a dejar que esto quedara sin respuesta. En realidad, la única razón por la que habían resistido tanto tiempo era gracias a la interferencia de la Facción Real.
Sin eso, podrían haber sido aniquilados cuando atacaron al Conde Cabaldi en Fenris.
Pensamientos similares pasaron por la mente de todos.
"Esto no parece correcto."
'¿Realmente vamos a luchar contra ellos?'
'¿Cómo llegó a esto?'
Se habían dejado llevar por los implacables planes de Ghislain y ahora se enfrentaban a una realidad increíble.
Habían derrotado al conde Desmond, el supuesto más fuerte del norte, y habían ocupado su lugar. Eso ya era difícil de creer. Pero ahora se esperaba que se enfrentaran a la familia ducal. Eso era algo que simplemente no querían aceptar.
En verdad, sus hazañas eran dignas de un inmenso orgullo. Si su oponente no hubiera sido la Familia Ducal, no habrían sentido ningún temor, tal vez incluso arrogancia.
Pero conocer la fuerza de su próximo adversario mantuvo intacta su recién descubierta humildad.
Al observar a sus sirvientes, que se habían vuelto más humildes a pesar de su gran victoria, Ghislain sonrió.
“Me gusta esa actitud. Es bueno ser humilde. Evita que te vuelvas complaciente”.
“……”
Los sirvientes permanecieron en silencio. Después de todo, el que predicaba la humildad nunca había sido conocido por ello.
“No tenemos otra opción que enfrentarnos a la Familia Ducal en algún momento. El campo de batalla ya no se limitará al norte, sino que podría extenderse por todo el reino”.
Fenris no podía enfrentarse solo a la Familia Ducal. Al final, tendrían que aliarse con la Facción Real. Una alianza de ese tipo implicaría desplazamientos constantes para brindar apoyo o lanzar ataques sorpresa contra los señores ducales.
Concentrarse únicamente en defender este lugar garantizaría su desaparición.
Esto al menos estaba claro para todos.
Ghislain desplegó un mapa y señaló un lugar específico.
“Nuestro próximo objetivo está aquí”.
Los sirvientes miraron el lugar que él indicó y tragaron saliva con fuerza.
“¿Qué…? ¿Ahí?”
“¿En serio estamos atacando ese lugar?”
—Seguramente no querrá decir que lo tomaremos nosotros mismos.
El lugar que señaló Ghislain no era otro que el territorio del Marqués Roderick, un miembro destacado de la Facción Ducal ubicada en la región occidental del reino.
Aunque estaba categorizado como parte de la región occidental debido a su proximidad a la capital, el territorio del marqués Roderick era geográficamente central para el reino en su conjunto.
El vasto dominio de Roderick era un importante centro de transporte que conectaba casi todas las partes del reino excepto la región oriental.
Con expresión de entusiasmo, Ghislain habló.
“Todos saben lo inmensamente ricos que son, ¿no? Una vez que lo tomemos, el dinero llegará como un reloj todas las mañanas”.
Gracias a su ubicación central y al comercio desarrollado, el territorio del marqués Roderick había acumulado una riqueza increíble a lo largo de generaciones. Ese poder financiero había elevado al marqués a la categoría de formidable gran señor.
La facción real vigilaba de cerca este territorio y situaba tropas reales en las inmediaciones. Al estar tan cerca de la capital, el dominio del marqués suponía la mayor amenaza en caso de guerra civil.
Si tomaran este lugar, las fuerzas de Fenris obtendrían la capacidad de atacar en cualquier dirección.
“Con la región oriental firmemente bajo el control del Marqués Branford y la Facción Real, no tenemos que preocuparnos por eso. Con solo tomar este territorio, podremos presionar a la Facción Ducal desde todos los lados. Nuestro rango de operaciones se expandirá enormemente. Además, los nobles ducales tendrán que pensar dos veces antes de hacer un movimiento. Nunca sabrán cuándo podría atacar por la espalda”.
Claude se rascó la cabeza con expresión amarga. Siempre le había parecido que Giselle hacía que todo pareciera tan simple.
“¿Señor? El marqués de Roderick es uno de los señores más venerables del reino y el comandante supremo del ejército occidental. Ni siquiera la facción ducal y la facción real se atreven a tratarlo a la ligera”.
Ghislain hizo un gesto con la barbilla para indicarle a Claude que continuara. Con un suspiro, Claude prosiguió.
“Además, ese lugar es increíblemente fuerte. Incluso el conde Desmond, del empobrecido norte, era formidable, pero el dominio de Roderick es más rico y mucho más fuerte que el de Desmond, ni siquiera comparable”.
"¿No me conoces? ¿Alguna vez he perdido?"
“…¿Cuántas victorias fueron esas otra vez?”
Quería señalar que solo gracias a la resistencia de Gillian y a la oportuna llegada de refuerzos habían logrado ganar por un golpe de suerte la última vez. Pero al escuchar esta conversación, parecía que Ghislain había estado arruinando todo sin ayuda de nadie en ese entonces.
No había mucho que pudiera decir para discutir.
—Bien, digamos que de alguna manera tomamos ese territorio. ¿Crees que la Facción Ducal dejaría pasar una posición estratégica tan crítica? Nos atacarían sin parar desde todos los lados.
“Entonces los aplastaremos a todos también.”
Claude no pudo evitar pensar para sí mismo.
“Está bien, haz lo que quieras. Nunca ha sido diferente”.
"¿Qué?"
"Nada."
Ya ni siquiera quería intentar persuadirlo. De todos modos, nunca funcionaba. Si el señor decidía apoderarse de algo, haría lo que fuera necesario para lograrlo.
Por supuesto, Ghislain no planeaba apoderarse del territorio del Marqués de Roderick simplemente porque parecía apetitoso.
"Ese hombre es el Señor Supremo del Oeste".
Así como el conde Desmond supervisaba el norte, el marqués Roderick controlaba el oeste. Era natural que un señor tan poderoso ocupara ese puesto.
Él ya comandaba a todos los nobles occidentales. En su vida anterior, fue Roderick quien había sido el primero en capturar la capital.
Si pudiera eliminar a Roderick con un ataque sorpresa, no quedaría nadie capaz de liderar adecuadamente a los nobles occidentales.
Ghislain no tenía intención de involucrarse en una guerra de desgaste, destruyendo cada pequeña facción una por una.
"No digo que atacaremos de inmediato. Digo que nos prepararemos con ese objetivo. De todos modos, esto ya no es solo una simple guerra territorial. Una vez que estalle una guerra civil, estallarán batallas en todo el reino".
—Ah, entonces estás planeando aprovechar la oportunidad —dijo Claude asintiendo. De esa manera, los riesgos se reducirían un poco en comparación con un enfrentamiento uno a uno.
Podrían cooperar con la Facción Real para un asalto conjunto, o el Marqués Roderick podría verse obligado a dividir sus fuerzas o incluso dejar su dominio indefenso.
"Sí, muchos señores empezarán a moverse y las batallas por las ventajas estratégicas serán interminables. Si usamos esos momentos sabiamente, tendremos una sólida posibilidad de victoria".
“Entonces, ¿cómo planeas prepararte?”
“Hay mucho que preparar, pero lo primero es potenciar nuestra movilidad, que es nuestra mayor fortaleza”.
"¿Movilidad?"
“Ya estamos entrenando a todos los soldados para que monten a caballo, ¿no? Y estamos distribuyendo armaduras ligeras de galvanoplastia. En este reino, ninguna unidad de caballería puede igualarnos tanto en defensa como en movilidad”.
Hasta ahí era cierto. La caballería pesada era lenta y tenía dificultades para recorrer largas distancias. La caballería ligera era rápida, pero carecía de la defensa necesaria para resistir incluso el ataque de un arquero.
Claude comprendió lo que Ghislain pretendía.
“En ese caso, tendremos que terminar de construir las carreteras rápidamente”.
—Exactamente. Una vez que las carreteras conecten todos los dominios, podremos avanzar aún más rápido. Pero necesitaremos una cosa más.
"¿Qué otra cosa?"
“Las líneas de suministro. Si vamos a estar yendo y viniendo de un lado a otro, los suministros son el factor más importante, ¿no?”
"¿Suministros?"
“Sí. Incluso si recibimos provisiones con regularidad, las rutas de suministro pueden quedar bloqueadas o llegar a lugares demasiado lejanos para acceder a ellas. Tenemos que estar preparados para esas situaciones. Puede que tengamos que actuar con mucha rapidez según las circunstancias”.
“De todos modos, vamos a luchar. Si nos faltan efectivos, saquearemos y nos las arreglaremos”.
“No me rebajaré a la vergüenza de saquear”.
El ex Rey del Saqueo declaró con confianza.
En realidad, el saqueo no podía sostener a un ejército por mucho tiempo. Era una medida de último recurso y tenía sus límites.
Además, los dejó vulnerables a las tácticas de tierra arrasada, tomó tiempo y a menudo antagonizó a la población ocupada, aumentando las posibilidades de fracaso.
Claude era muy consciente de ello, aunque no pudo evitar mirar de reojo a Ghislain, que en otro tiempo se había proclamado con orgullo el Rey del Saqueo. Sin hacer caso de ello, continuó.
“¿No estamos produciendo ya muchas galletas? Y ahora estamos empezando a hacer también cecina de pollo. ¿No es suficiente?”
—Por supuesto que no. No es suficiente, ni de lejos.
En esa época, las raciones portátiles y duraderas se limitaban a unos pocos tipos: cecina y pan seco en su mayoría.
Ni siquiera estos podían sostener a un ejército por mucho tiempo. A pesar de ser compactos, eran sorprendentemente voluminosos. Incluso si los soldados los llevaran en mochilas para prepararse para la escasez de suministros, no durarían más que unos pocos días.
Si las líneas de suministro fallaban, su rango de movimiento se vería limitado y, si el movimiento se restringía, no podrían aprovechar al máximo su movilidad, la ventaja clave de Ghislain.
Eso no era aceptable para él.
Esta vez pretendía abordar esa cuestión.
“Vamos a desarrollar un nuevo tipo de ración de combate, algo que sea fácil de transportar y que dure mucho tiempo”.
Una sonrisa confiada se extendió por el rostro de Ghislain.
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Capítulo 306: Se necesita otro (2)
Ghislain parecía confiado, pero Claude preguntó en tono dudoso.
“¿Raciones de combate?”
—Así es. Empecemos por establecer una planta de fabricación de raciones de combate. Te diré lo que se necesita.
“¿Es esta otra de esas tecnologías que sólo usted, mi señor, conoce?”
—Exactamente. Es algo que aún no existe en el mundo.
"Mmm…"
Ocurrió lo mismo que cuando se mejoró el trigo o se desarrollaron los cosméticos. En aquel entonces, la gente se opuso vehementemente a las ideas aparentemente ridículas, pero al final triunfaron.
Ahora bien, no había ninguna idea de oposición, pero una cosa seguía siendo curiosa.
La creación de raciones de combate agilizaría el suministro de alimentos del ejército y elevaría la moral. Esto aumentaría significativamente el poder de combate, así que ¿por qué no se había desarrollado antes?
“¿Por qué no lo preparaste antes? Hubiera sido mejor tenerlo listo con anticipación”.
Ghislain asintió como si fuera una excelente pregunta y comenzó a explicar.
“Al principio pensé que ya todos sufríamos bastante por el exceso de trabajo”.
“Pfft… mentiras.”
“En segundo lugar, hasta ahora no había una necesidad urgente de expandirnos por todo el reino”.
“Hmm…”
“En tercer lugar, fue difícil producir hasta que conseguimos a Desmond”.
"¿Porqué es eso?"
“Porque se necesitan muchos ingredientes. Si dependiéramos del comercio para asegurar los recursos, habría limitaciones en la cantidad y el suministro mismo podría volverse inestable según las circunstancias”.
Claude finalmente asintió como si hubiera entendido.
En tiempos de guerra, dependiendo de cómo operaban los gremios de comerciantes, era posible perder repentinamente el acceso a suministros que antes estaban disponibles. Era similar a cómo el conde Cabaldi controlaba la distribución de mineral de hierro en el norte.
Si los gremios de comerciantes que operaban bajo la influencia de las familias ducales decidían no cooperar, podrían retener los materiales que Ghislain necesitaba.
—Entonces, ¿qué tipo de ingredientes son necesarios para apoderarse de Desmond para que esto sea posible?
“En realidad, mucha. Trigo y cebada, por supuesto, pero también maíz, frijoles, mijo, sorgo, avena, frijoles rojos, nabos, coles... varias frutas, hierbas, carnes... Se necesita más de lo que uno se imagina”.
"…Guau."
Sin duda, se necesitaba mucho. Y en esta árida región del norte, los únicos territorios capaces de producir tales recursos eran Desmond y Raypold.
La mayoría de las demás propiedades estaban formadas por páramos y montañas, lo que dificultaba el cultivo de diversos cultivos. Incluso las propiedades con tierras de cultivo adecuadas tenían que centrar sus esfuerzos en la producción de trigo.
Desmond, sin embargo, tenía abundante tierra fértil, lo que permitía el cultivo de diversos cultivos, hierbas e incluso la cría de ganado.
Por supuesto, la atención principal seguía estando centrada en el trigo y el ganado, pero el potencial para cultivar otros cultivos seguía existiendo a pesar de la importante reducción de los rendimientos recientes debido a la sequía.
“¿Qué es exactamente lo que estás intentando hacer que requiere tantos ingredientes?”
"Si te lo explico aquí, te llevará mucho tiempo. Lo entenderás de un vistazo cuando lo veas".
"Mmm…"
Claude asintió, todavía escéptico. Parecía sospechoso, pero ¿no era todo lo que hacía el señor un poco dudoso? Al igual que antes, era mejor esperar y ver los resultados.
“De todos modos, lo entiendes, ¿verdad? Usaremos piedras rúnicas para aumentar la producción de los cultivos necesarios para las raciones de combate. Preparémonos en consecuencia”.
“Uf… esto parece requerir más financiación de la que pensaba. ¿Estás seguro de que es factible? Incluso montar la planta de fabricación es una cosa, pero gestionar todos estos materiales parece abrumador”.
Todo se reducía siempre a una cuestión de dinero. Con suficiente dinero, todo era posible. Pero ¿realmente valía la pena gastar una enorme cantidad de fondos sólo para crear "raciones de combate"?
Claude comprendió la importancia del abastecimiento, pero le parecía excesivo invertir tanto en alimentos. ¿No eran suficientes ya los alimentos en conserva que ya existían?
Sin embargo, Ghislain respondió con firmeza y tono resuelto.
“Como siempre he dicho, el dinero no es lo importante. El dinero es un medio, no un fin. Lo que importa es la capacidad de combate. La prioridad es movilizar todos los recursos del territorio para aumentar nuestra capacidad de combate”.
“…Está bien, haz lo que quieras.”
Claude suspiró con resignación. En cualquier caso, todo lo que había hecho Ghislain hasta entonces seguía la misma lógica. Si bien había desarrollado y enriquecido el territorio, el objetivo final siempre fue mejorar el poder de combate.
Era un hombre cuya mente estaba consumida por las batallas.
Aun así, Claude sentía curiosidad por las nuevas raciones de combate. ¿Se trataría de otra innovación sorprendente?
A diferencia de antes, una pequeña sensación de anticipación comenzó a crecer en los corazones de Claude y los sirvientes.
“Muy bien, pongámonos a trabajar inmediatamente.”
Ghislain le entregó a Galbarik el diseño que había elaborado.
Como siempre, se trataba de un boceto preliminar en el que solo se describían las funciones necesarias. Galbarik miró el plano durante un momento antes de asentir con satisfacción.
“Éste parece bastante simple. Puedo terminarlo rápidamente”.
La mayor parte del equipo estaba diseñado para secar, moler y pulverizar diversos ingredientes. Si los enanos no podían hacer algo tan simple con tanta rapidez, no merecían ser llamados enanos.
Para secar los ingredientes solo se necesitó un poco de ayuda de los magos. Si bien técnicamente el proceso se podía realizar sin magia, usar un poco de magia ayudaría a ahorrar tiempo.
—Muy bien, lo tendré listo para ti en poco tiempo —declaró Galbarik con confianza.
Él y los demás enanos se pusieron a trabajar de inmediato. Con tantos proyectos en marcha, como la construcción de instalaciones, era mejor terminar rápidamente tareas más sencillas como esta.
Los habitantes de Fenris se habían vuelto extremadamente eficientes a la hora de hacer las cosas rápidamente. No pasó mucho tiempo desde que comenzaron los trabajos para que se construyera una planta de fabricación para producir un prototipo de las raciones de combate.
Galbarik habló con orgullo.
“¿Qué opinas? Algo como esto es pan comido para nosotros ahora. ¡Compruébalo, mi señor, a ver si coincide con lo que tenías en mente!”
Ghislain inspeccionó meticulosamente el equipo dentro de las instalaciones, asintiendo seriamente con una expresión pensativa.
"No tengo idea de lo que estoy viendo."
Sinceramente, ¿cómo podría alguien como él, que había pasado la mayor parte de su vida luchando, entender los intrincados detalles de semejante equipo? Solo tenía una vaga idea del concepto y de los ingredientes necesarios.
E incluso ese conocimiento era fácil de explicar: era simplemente lo básico que se necesitaría para una guerra contra las fuerzas ducales.
No era necesario profundizar en los detalles. El conocimiento detallado se dejaba en manos de otras personas.
"Habría sido agradable si Claude estuviera aquí".
No es el Claude actual, sombrío y excéntrico, sino el Claude de su vida pasada, curtido en la batalla, con cicatrices y sin miembros.
A diferencia de Ghislain, que sólo tenía una idea aproximada de la idea, el Claude de su vida pasada había comprendido todo hasta el más mínimo detalle.
Pero como Claude no estaba allí, Ghislain tuvo que confiar en sus propios conocimientos y trabajar con enanos talentosos y expertos en ingeniería y tecnología.
“Bueno, supongo que tendremos que esperar los resultados para saberlo con seguridad. Pero parece que todo lo que imaginé está aquí”.
Con ese vago comentario, Ghislain inmediatamente reunió trabajadores y comenzó a producir un prototipo.
La sequía actual y el acaparamiento de suministros por parte de Harold para fines militares significaron que aún no tenían suficientes ingredientes para la producción en masa.
Sin embargo, si el prototipo resultaba eficaz, Ghislain planeaba ampliar significativamente tanto las instalaciones de fabricación como las tierras de cultivo.
* * *
Golpe sordo. Golpe sordo.
¡Sssss!
El equipo creado por los magos y enanos cobró vida.
Los trabajadores, sin saber lo que estaban haciendo, se dedicaron a seguir las instrucciones de Ghislain. Recogieron montones de ingredientes, los secaron, los molieron y los convirtieron en polvo fino una y otra vez.
“¿Qué crees que está haciendo el señor?”
“A juzgar por los ingredientes, todo es comestible”.
“¿Está preparando algún tipo de manjar noble?”
Los trabajadores sólo podían especular. Lo que salía de las máquinas era un polvo fino y amarillento.
Un trabajador lo probó y ladeó la cabeza con curiosidad.
“No tiene mal sabor. Tiene un toque a nuez y dulce al mismo tiempo”.
“¿Tal vez sea un condimento? Parece que podrías agregarlo a un guiso o algo así”.
“¿Por qué tomarse tantas molestias para hacer algo así? Ya hay muchas salsas deliciosas por ahí”.
A pesar de sus conjeturas, nadie pudo llegar a una conclusión definitiva.
Mientras tanto, Ghislain inspeccionó el producto terminado con expresión satisfecha.
“Bien. Está bastante cerca”.
Se parecía al producto que recordaba de su vida pasada. El sabor era ligeramente diferente, pero el gusto no era la principal preocupación.
Ghislain fue a buscar una botella de agua, añadió una o dos cucharadas de polvo y luego la agitó vigorosamente.
Pronto, el agua se volvió del mismo color amarillento que el polvo. La mayoría de la gente podría haber dudado en beber algo que parecía tan poco apetitoso, pero Ghislain lo bebió sin dudarlo.
Trago, trago, trago.
“¡Ahh!”
Después de beberlo todo de un trago, Ghislain apretó el puño. Era lo suficientemente sensible como para detectar hasta los cambios más pequeños en su cuerpo.
El prototipo provocó un ligero aumento de la temperatura corporal. Fue un cambio tan sutil que una persona normal no lo habría notado.
"Ya está hecho. Todo un éxito. Es similar a lo que hice en mi vida anterior. Ahora es el momento de hacer pruebas".
Estaba seguro de que había resultado como estaba previsto, pero haría falta al menos un mes de pruebas en humanos para confirmar su eficacia.
Ghislain llamó inmediatamente a Claude.
"¿Qué pasa ahora? Estoy muy ocupado".
"Por fin está completo."
“¿La nueva ración de combate?”
“Sí, y ahora vamos a pasar a las pruebas. Reclutemos algunos voluntarios”.
Cuando Ghislain le mostró a Claude el prototipo, este lo miró con expresión vacía.
“¿Esa… pólvora es la ración de combate?”
"Sí."
“¿Esperas que la gente se llene el estómago de pólvora?”
—Sí. Lo mezclas con agua y lo bebes. Mira esto.
Ghislain cogió una pequeña botella de agua, añadió un poco de polvo y la agitó vigorosamente.
Claude observó el proceso y volvió a preguntar: “¿Qué estás haciendo?”
“Tienes que agitarlo así hasta que escuches un sonido '¡shk! ¡shk!'”
"Realmente me hace pensar en la palabra 'shk' con todo esto".
Aun así, Claude demostró una paciencia notable y esperó. La explicación aún no había terminado.
Una vez que la mezcla estuvo bien combinada, Ghislain tomó otro trago de agua en polvo y explicó:
“¿Ves? Una vez que lo mezclas bien con agua, lo bebes así”.
"¿Eso es todo?"
"Sí."
“¿Cuánto debes consumir?”
“Una vez al día basta para sobrevivir. Pero si quieres fuerza, debes beberlo dos o tres veces al día. Incluso con solo esto, podrías sobrevivir un mes fácilmente”.
"Jaja…"
Claude esbozó una amplia sonrisa, en parte divertido y en parte estupefacto al volver a oír semejante absurdo al cabo de un rato.
“¿Mi señor?”
"¿Qué?"
“Los humanos pueden sobrevivir sólo con agua durante unos días”.
"Verdadero."
“Y si les añaden unas migas de galletas y polvo de cecina, pueden sobrevivir un poco más”.
“Eso también es cierto.”
"Pero si comes así, te aferras a la vida y no luchas. Un golpe y te derrumbas".
“No, no, este es diferente. Te repone todos los nutrientes que necesitas. Te revitaliza”.
Ghislain irradiaba confianza. Había utilizado esta confianza en su vida pasada con sus subordinados. Con solo unas cuantas botellas, habían podido sobrevivir durante más de un mes y mantenerse en estado de alerta.
Claro, sentirían un poco de hambre, pero no sería suficiente para dificultar el movimiento.
"No tienes idea de cuánto ayuda esto a mantener el poder de combate".
En tiempos de calamidad, uno de los mayores desafíos era cómo reabastecer a las tropas en zonas operativas peligrosas.
Cuando los caballeros estaban aislados en zonas rodeadas de fuerzas hostiles, era casi imposible mantener las cadenas de suministro. Los puentes aéreos y las entregas mágicas eran opciones, pero no siempre eran factibles.
Por ello, el estudio de las raciones de larga duración había sido un objetivo importante. Los alimentos en conserva tradicionales estaban limitados por su peso y volumen, lo que dificultaba el almacenamiento de cantidades suficientes.
Desarrollar una solución no fue una tarea fácil. Las raciones tenían que ser fáciles de producir, no depender de ingredientes costosos, tener una vida útil prolongada y, aun así, mantener la resistencia física.
Para satisfacer estos numerosos requisitos, los mejores eruditos y magos del continente llevaron a cabo innumerables experimentos que finalmente dieron como resultado este polvo.
Para consumirlo sólo se necesitaba agua, y en ausencia de agua, se podía dejar que se disolviera lentamente en la boca.
La mayor ventaja del polvo era que aportaba todos los nutrientes esenciales, energizando continuamente el cuerpo.
Después de su desarrollo en su vida pasada, el rango operativo de la humanidad se había expandido significativamente. Fue una de las razones por las que sobrevivieron a las calamidades de esa era.
Aunque lo había probado a fondo en su vida anterior y el propio Ghislain lo había consumido, la mentalidad de esta era era muy diferente. Para alguien como Claude, atrapado en el sentido común de esta era, era impensable.
“Señor, añadir un montón de cosas puede sonar genial, pero ¿de verdad cree que unas cuantas cucharadas de polvo saciarán a alguien? Claro, es mejor que nada, pero no durará. La gente simplemente se derrumbará después de unos días”.
En esa época, la creencia predominante era que era necesario ingerir comidas abundantes y completas para tener fuerzas. El hambre naturalmente conducía a la debilidad y la incapacidad.
Éste era un campo en el que Claude tenía especial confianza.
'¿Sabes cuánta experiencia tengo con estar sin hogar?'
Claude, que había pasado una vida miserable debido a las deudas de juego, había comido basura antes e incluso racionado la comida seca que le dieron durante varios días.
Comer así lo dejaba mareado y apenas podía mantenerse en pie. Tenía hambre, estaba débil y abrumado por la desesperación.
Incluso entonces, ya había comido más que unas cuantas cucharadas de polvo como éste.
Por eso Claude no podía creer las afirmaciones de Ghislain.
Los caballeros podrían durar un poco más gracias a su maná, pero ¿sobrevivir con solo este polvo durante más de un mes? Imposible. Morirían de hambre o, en el mejor de los casos, quedarían tendidos en el suelo.
Para alguien como Claude, con años de experiencia en situaciones difíciles, esto era sentido común. De hecho, era sentido común para todos.
'Espera, ¿una prueba? ¿Eso significa que aún no se ha demostrado por completo?'
Mientras Claude pensaba en ello, Ghislain habló con firmeza: “Si bebes esto dos veces al día, podrás funcionar con normalidad. Tu resistencia puede disminuir un poco, pero no se acerca ni por asomo a lo que imaginas”.
—No, absolutamente no. Señor, ¿alguna vez ha estado sin hogar?
“Sí, probablemente más días que techo”.
“Ahí va otra vez. Las mentiras fluyen con tanta naturalidad de su boca”.
Claude sabía que Ghislain había vivido como un heredero noble, aunque temerario. ¿Qué sabía él sobre estar sin hogar? Como mucho, Ghislain podría haber acampado unos días durante una expedición de caza.
—Mi señor, sé que ha hecho muchas cosas extrañas antes y, por suerte, todas han funcionado. Pero ¿esto? Esto es diferente. Créame, lo sé por experiencia. ¿Comer solo esto e intentar luchar? Imposible. Como mucho, duraría una semana. ¿Y realmente va a gastar todo ese dinero en esto? La tierra de cultivo, las piedras rúnicas, el equipo... Uf, es horrible solo pensar en perder todo ese tiempo y dinero.
“Por eso estamos haciendo una prueba”.
Claude se burló.
“Oh, va a fracasar. No pierdas tu tiempo con esto. Honestamente, mi señor, has tenido suerte hasta ahora. Si tan solo uno de tus proyectos hubiera fracasado, tu reputación habría quedado arruinada. Si esto fracasa, nadie volverá a confiar en nada de lo que digas”.
Aunque sólo era una prueba, Claude siguió provocando y oponiéndose a la idea.
Ghislain, que conocía a Claude demasiado bien, se dio cuenta de sus maquinaciones superficiales. Con una sonrisa maliciosa, Ghislain habló.
"¿Qué tal si hacemos una apuesta por los viejos tiempos?"
Los ojos de Claude brillaron y le devolvió la sonrisa. Sin embargo, a diferencia de las expectativas de Ghislain, Claude no respondió de inmediato.
Esta vez estaba tramando algo mucho más grande.