Capítulo 307: Voy a confiar en ti y aceptaré esta apuesta. (1)
—Una apuesta, ¿eh? Eso suena interesante —dijo Claude, haciendo una pausa de repente para mostrar una sonrisa relajada.
Ghislain lo presionó nuevamente.
"¿Estás dentro o no?"
“Por supuesto… No puedo dejar pasar una oportunidad como esta. Después de todo, por mis venas corre sangre de jugador”.
—Pero ¿tienes algo que apostar? No voy a quitarte el resto de tu vida.
—Ya me lo imaginaba —respondió Claude con una leve sonrisa.
Aunque nadie más lo sabía, a Claude ya no le quedaba vida para apostar. A lo largo de los años, había perdido numerosas apuestas, grandes y pequeñas, que le obligaron a jugarse parte de su vida. Ahora, el tiempo que le correspondía como esclavo había ascendido a la asombrosa cifra de 278 años.
Hubo incluso una ocasión en que perdió diez años por algo tan trivial como un concurso de beber alcohol en exceso. Era el resultado natural de aprovechar cualquier oportunidad para jugar.
Claude era plenamente consciente de que el resto de su vida valía menos que los sacos de harina que rodaban por la finca.
Entonces decidió ofrecer algo más.
—¿Qué pasa con Alfoi y los magos? —propuso con una risita.
Los magos estaban atados por sus contratos de mucho tiempo atrás. Aunque recientemente habían empezado a jugar, nunca habían apostado contra Ghislain.
En esencia, Claude estaba sugiriendo poner en riesgo la vida de los magos en lugar de la suya.
Ghislain asintió fácilmente.
"Los magos están bien. Gracias a su maná, tienen una larga vida útil. Con suficiente habilidad, vivirán incluso más a medida que su nivel en el círculo aumente".
—Ah, pero eso no es todo —añadió Claude con una sonrisa maliciosa.
“¿Hay más?”
—Por supuesto. Hay gente que se va a ir pronto, ¿no?
“Oh… ¿Estás diciendo que puedes traerlos?”
“Los convenceré de que se unan a la apuesta”.
—Está bien. Esa gente también es bastante decente. Entonces, ¿qué quieres? Debes tener algo grande en mente si vas a llegar tan lejos.
Claude se retorció teatralmente antes de hablar.
“Uf, ¿puedo siquiera decir esto en voz alta?”
“Simplemente suéltalo. ¿Qué quieres?”
"En primer lugar, es un hecho que me liberarás, ¿no? Borrarás los 278 años de una vez".
—Eso es todo lo que puedo hacer. ¿Eso es todo? ¿Quieres volver a tu ciudad natal como un hombre libre?
—No, no. Quiero una propiedad. Quiero convertirme en un señor.
“¡Pff!”
“…….”
Aclarándose la garganta para sofocar la risa, Ghislain preguntó burlonamente:
—Entonces, ¿sólo un terreno?
Molesto por su reacción, Claude respondió: "No de ti".
"¿Por qué no?"
“Porque no sé cuándo me matarás”.
Era una verdad ineludible que en el futuro se avecinaba un conflicto con la familia Ducal. Si Claude aceptaba tierras de Ghislain, estaría obligado a servir como vasallo en la guerra. Incluso si evitaba la lucha, la familia Ducal lo mataría de todos modos si ganaban, simplemente por estar del lado de Ghislain.
Ghislain inclinó la cabeza con curiosidad.
—Entonces, ¿cómo esperas conseguir la tierra? ¿Tengo que apropiártela?
“Cómprame un terreno pequeño en el Reino Turiano. No tiene por qué ser grande, jaja”.
“¿El Reino Turiano?”
—Eres un noble de Ritania que cuenta con el apoyo del Reino Turiano, ¿no? Como mi patrocinador, puedes comprarme un pequeño terreno. Ah, y asegúrate de que esté lo más lejos posible de las Montañas de las Sombras. Me gustaría vivir a salvo.
Era perfectamente posible comprar y vender tierras siempre que el acuerdo se hiciera con el señor actual y se apegara a las leyes del respectivo país.
Claude no tenía intención de simplemente aceptar dinero y regresar a su ciudad natal. Había probado el encanto del poder. Ninguna cantidad de dinero podía reemplazar el valor de la autoridad.
Su plan era vivir el resto de su vida con comodidad, gobernando una pequeña propiedad.
No era codicioso. A diferencia de Ghislain, no tenía interés en la guerra ni en expandir territorios. Solo quería una vida sin preocupaciones hasta el día de su muerte.
Después de pensarlo, Ghislain asintió con la cabeza.
—Está bien. Si ganas, te aseguraré una pequeña propiedad en el Reino de Turian. Aunque nunca llegaremos a eso.
"Jejeje, no te retractes de tu palabra más tarde. Fijemos el plazo en un mes. La apuesta es mantener la condición física para el combate después de un mes de comer solo los suministros recién desarrollados".
—Por supuesto. Ahora ve y reúne a la gente para que se jueguen la vida.
—Entendido. Sólo deme un poco de tiempo. Los convenceré de que se unan a la apuesta.
Claude prácticamente se alejó a saltos, con el rostro iluminado por la alegría. Aunque no tenía nada propio para apostar, estaba más que feliz de arriesgar las vidas de otros.
La idea de cosechar recompensas sin perder nada propio llenaba sus pasos de energía. Ya soñaba con salir de allí con un premio generoso.
Al observar la excitada figura de Claude desaparecer en la distancia, Ghislain dejó escapar una risa silenciosa.
“Magos esclavos de por vida… No puedo resistirme a este”.
Era una oferta demasiado divertida como para dejarla pasar.
—
Alfoi estaba jugando en un rincón de la zona de obras de la finca. Su oponente, sorprendentemente, no era otro que Piote, del que se decía que era la persona más amable de la finca.
En realidad, a Piote no le gustaba el juego. La mayor parte del dinero que ganaba en la finca lo gastaba en ayudar a los residentes que pasaban dificultades.
Si bien la distribución de alimentos en la finca significaba que había pocas personas hambrientas, el sustento por sí solo no era suficiente para una vida plena.
Todavía había gente que no podía permitirse cubrir sus necesidades básicas ni acceder a hierbas medicinales cuando estaban enfermos. Piote utilizó sus fondos personales para ayudar a esas personas.
Sin embargo, el dinero que ganaba Piote no era suficiente para ayudar a todos los necesitados de la finca, por lo que a veces pedía ayuda a otros.
Alfoi no fue una excepción a esto.
“¿Qué? ¿Me estás pidiendo que haga una donación? ¿Quieres arrebatarle dinero al mismísimo Alfoi?”
—No... No voy a quitártelo. Solo te pregunto si podrías darme un poco para ayudar a los menos afortunados de la finca...
—¡Soy yo quien más está sufriendo! ¿No lo ves? ¡Estoy viviendo como un esclavo no remunerado a pesar de ser el heredero de una torre mágica!
Alfoi se puso furioso, pero todos sabían la verdad: Alfoi había estado acumulando dinero en silencio.
Ganaba pequeñas cantidades ayudando en las tareas de la finca a cambio de un pago o jugando y ganando dinero de otros.
Aun así, cuando opuso esa clase de resistencia, Piote no pudo hacer mucho. Las donaciones debían surgir de la buena voluntad, no de la coerción.
—Está bien, lo entiendo. Le preguntaré a otra persona —dijo Piote, luciendo abatido mientras se daba vuelta para irse.
Pero Alfoi lo detuvo.
"No es que no haya manera."
“¿Por dónde?”
“Es que… necesito una razón. Ya sabes, una justificación para dar dinero”.
Piote inclinó la cabeza confundido, sus ojos abiertos llenos de curiosidad. ¿Por qué ayudar a los necesitados requeriría una justificación?
Adoptando una expresión seria, Alfoi continuó:
“Los magos no dan dinero a cambio de nada. Después de todo, somos intelectuales racionales y lógicos. Así que te daré la oportunidad de que te quedes con mi dinero”.
"¿Cómo?"
“A través del juego, por supuesto. Gánatelo de forma justa y honesta”.
Piote inmediatamente negó con la cabeza.
“Las escrituras no prohíben explícitamente el juego, pero sus raíces están en la codicia, por lo que se considera un pecado”.
“…Todavía tienes mucho que aprender”, dijo Alfoi con un suspiro.
“¿Aprender qué?”
"No estás jugando por codicia, ¿verdad? Lo estás haciendo para ayudar a los necesitados, ¿verdad?"
"…Sí."
—Entonces no es codicia, es un esfuerzo noble. Estás tratando de ayudar a personas en situaciones difíciles. ¿No es un pecado mayor ignorar una oportunidad de ayudar?
“….”
No tenía del todo sentido, pero sonaba bastante convincente.
Tras un momento de vacilación, Piote apretó sus pequeños puños y asintió con firmeza.
“Está bien, lo intentaré.”
El método no parecía importar siempre que la intención fuera pura.
Al ver que Piote estaba de acuerdo, Alfoi sonrió con picardía.
“Buena elección. Como eres nuevo en esto, hagámoslo simple: par o impar. Todo lo que tienes que hacer es adivinar si la cantidad de monedas de plata que tengo en la mano es par o impar. Fácil, ¿verdad?”
"Sí."
Piote asintió obedientemente, pero los otros jugadores que miraban cerca negaron con la cabeza.
Par o impar era un juego en el que Piote no tenía ninguna posibilidad de ganar.
Incluso Kane y los demás magos, que jugaban habitualmente, evitaban jugar a los números pares o impares con Alfoi. Sin lugar a dudas, él era el campeón de la finca en ese juego.
Sin darse cuenta de esto, Piote tenía una expresión inocente cuando comenzó el juego con Alfoi.
Al ver el pequeño montón de monedas que Piote había reunido, Alfoi chasqueó la lengua.
—Tsk, mira lo poco que tiene. El señor probablemente le dio una buena cantidad, pero él debe haberlo compartido todo con los verdaderamente necesitados. Si lo pierde todo, esa linda cara suya estará llena de lágrimas.
Los fondos de Piote eran unas cuantas monedas de plata y algunas de cobre.
Pero Alfoi, el apasionado jugador, nunca se contuvo aunque su oponente pareciera lamentable.
Tímido como siempre, Piote apostaba sólo una moneda a la vez.
"¡Extraño!"
"¡Incluso!"
"¡Extraño!"
"¡Incluso!"
Piote siguió intentándolo, pero no ganó ni una sola vez.
Y por una buena razón: Alfoi estaba usando magia para hacer trampa.
"Je, nadie en esta propiedad puede romper la magia que desarrollé", pensó Alfoi con aire de suficiencia, confiado en su plan.
Alfoi, que había sido introducido al juego por Claude, se había convertido en un jugador excepcional.
Para ganar en juegos de números pares e impares, había investigado y desarrollado incansablemente un hechizo particular.
Era una magia infalible que utilizaba una combinación de magia de teletransportación, magia de reducción de peso y magia de gravedad. Si bien era más bien un mosaico de hechizos existentes, seguía siendo una nueva creación.
Cada vez que jugaba al par o impar, imbuía secretamente esta magia en un pequeño objeto que sostenía en su mano.
"Desde que creé esta magia, no he perdido ni un solo juego de pares e impares. ¡Pronto volveré a desafiar al señor!"
Si el oponente acertaba, todo lo que Alfoi tenía que hacer era abrir ligeramente la mano antes de hacer un movimiento con la muñeca, lo que hacía que la moneda desapareciera instantáneamente en su manga. La velocidad era casi similar a la de la teletransportación.
Debido a esta magia, Alfoi siempre vestía túnicas de manga larga, incluso en verano.
Ignorante de este engaño, Piote no tuvo más remedio que seguir siendo víctima de él.
"¿P-por qué no puedo ganar ni una sola vez?"
No importaba cuántas veces adivinara el mismo resultado, no ganaba ni una sola ronda. Era algo incomprensible.
De pie cerca, Kane chasqueó la lengua antes de revelar casualmente la verdad.
"Ese cabrón está usando magia para hacer trampa. Nunca vas a ganar".
“¿H-trampa? ¡Devuélveme mi dinero!”
Alfoi inmediatamente levantó la voz en protesta.
—¡¿Qué?! ¿Hacer trampa? ¡Qué tontería! ¿Dónde están tus pruebas? ¡Yo nunca hago trampa! ¿Y cómo puedes tú, un sacerdote, no confiar en gente así? ¿Eh? ¿Está bien que un sacerdote acuse a la gente de forma tan imprudente?
“N-no… Es que esto no tiene ningún sentido…”
“¿Qué es lo que no tiene sentido? ¡Es sólo porque eres malo en eso! ¿Alguien te puso un cuchillo en la garganta para hacerte perder?”
El discurso indignado de Alfoi dejó a Piote sin palabras. No tenía forma de exponer las artimañas de Alfoi.
“Yo… voy a parar.”
No podía permitirse perder el poco dinero que le quedaba. Sin embargo, Alfoi respondió con una mueca de desdén.
“¿Te rindes tan fácilmente? ¿Te consideras un hombre? ¿No vas a ayudar a los necesitados? Pareces bastante cobarde. ¿Es esa la voluntad de tu diosa?”
Ante esas palabras, Piote se puso furioso. Ya lo ridiculizaban por afeminado, y además había perdido dinero y lo insultaban.
Ahora dar marcha atrás le parecía aún más humillante. Con el poco dinero que le quedaba, ayudar a los demás parecía imposible. Quería desesperadamente recuperar algo.
“¡Juguemos otra vez!”
"Je, así es como la gente cae en la trampa del juego".
Alfoi sonrió.
'Me conseguí otro tonto.'
Estaba decidido a desplumar por completo a Piote. No era mucho dinero, pero aun así era algo y el entretenimiento de desahogarse era un extra.
"¡Extraño!"
"¡Incluso!"
"¡Extraño!"
Piote perdió todas las rondas. No ganó ni una sola vez. Alfoi ni siquiera se molestó en fingir que jugaba limpio; hizo trampa descaradamente.
“Uf… Uf…”
Cuando el dinero que le quedaba a Piote se redujo casi a nada, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Se sintió humillado. Le indignaba sospechar que alguien había hecho trampa y no poder demostrarlo. Y se sentía patético por no haberse dado cuenta antes.
Debería haber gastado el poco dinero que tenía en ayudar a otros.
Ahora comprendía por qué la gente advertía contra el juego. Piote se arrepentía profundamente de sus decisiones.
'Diosa…'
Lo único que le quedaba era una moneda de plata. Piote cerró los ojos con fuerza y rezó.
'Por favor, déjame ganar.'
No lo hizo por él mismo, ni siquiera para castigar al tramposo, simplemente quería ayudar a los necesitados, aunque fuera un poco.
Alfoi observó la lastimosa figura de Piote rezando con los ojos cerrados y dijo rotundamente:
“Oye, date prisa y haz tu apuesta”.
'Diosa... Por favor... Golpea a ese bastardo... Ah, quiero decir, perdón por las duras palabras.'
Piote rezó con todas sus fuerzas. No recordaba haber rezado nunca con tanta intensidad.
El arrepentimiento por sus propios errores, el arrepentimiento por haber incursionado en el juego y un deseo ardiente de ayudar a los demás se entrelazaron y encendieron su corazón.
Y luego-
¡Zumbido!
Una oleada radiante de poder divino brotó del cuerpo de Piote mientras caía en un estado de ferviente devoción. Alfoi, al notarlo, se rió entre dientes con desdén.
“Por mucho que reces, no sirve de nada. ¿Sabes por qué?”
Alfoi comenzó a exudar maná para contrarrestar el poder divino que emanaba de Piote.
¡Auge!
El choque del poder divino y el maná provocó que una poderosa ola recorriera el aire. Alfoi, con una sonrisa arrogante, levantó la cabeza con confianza.
"Soy el dios de los pares e impares. Ni siquiera la propia diosa puede vencerme".
Burlarse de la deidad de un sacerdote y proclamarse dios era una audacia tal que sólo un mago oscuro se atrevería a hacerlo.
Sin embargo, Piote no respondió con enojo, sino que simplemente continuó orando con convicción pura y sincera.
Aquella sinceridad inquebrantable comenzó a transformarse en una fe inmaculada.
La ferviente creencia resonó con “algo”.
“Oye, ¿no vas a apostar ya… eh?”
¡Guauuuuu!
De repente, aparecieron nubes oscuras que oscurecieron el cielo, que antes estaba despejado. Un haz de luz brillante pareció brotar de la corona de Piote y dirigirse hacia el cielo.
¡Fuuuuuuu!
Las nubes oscuras se separaron, revelando una luz deslumbrante que brilló sobre Piote como si lo conectara con ella.
Alfoi y los otros magos se quedaron boquiabiertos.
Habían leído sobre tales fenómenos en textos antiguos.
“¿Canalización de Ch?”
Era una habilidad concedida únicamente a las doncellas santas elegidas por la diosa.
La canalización permitía conectarse con la voluntad de la diosa, aprovechar su poder y recibir la guía divina. Una verdadera “revelación”, a diferencia de los rumores inventados que difundían Ghislain y Porisco.
Incluso para una doncella santa, la canalización era un hecho sumamente raro. Y, sin embargo, estaba sucediendo aquí y ahora.
¡¡¡¡¡Woooom!!!
El cuerpo de Piote se elevó lentamente en el aire mientras ondas de inmenso poder divino irradiaban de él. Su cabello rosado comenzó a brillar, transformándose en un plateado resplandeciente.
Al ver esto, Alfoi tartamudeó con incredulidad.
“¿P-por qué… por qué un dios… se involucra en un caso de pares o impares?”
Una vez más, quedó claro que este territorio era todo menos normal.
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Capítulo 308 – Voy a confiar en ti y aceptaré esta apuesta. (2)
¡Destello!
Los ojos cerrados de Piote se abrieron de golpe, emitiendo una luz infinitamente divina.
Su cabello brilló con un resplandor plateado radiante, sus labios se profundizaron a un rojo aún más vivo y su piel se transformó en un blanco de porcelana impecable.
Fue como si una diosa hubiera descendido al cuerpo de Piote, limpiándolo de todas las impurezas.
Si antes simplemente lo consideraban guapo, ahora exudaba un encanto encantador que era casi hipnotizante.
Al ver esto, Alfoi pensó para sí mismo.
'¡Imposible! ¡Maldita sea! ¡Contrólate!'
Apretó los dientes y trató de reunir su maná de nuevo. La tormenta de poder divino le hizo difícil soportarlo.
Los espectadores que estaban alrededor también estaban atónitos, mirando a Piote aturdidos mientras se retiraban lentamente.
Nadie podía comprender cómo una simple apuesta como “par o impar” había llegado a esta situación extraordinaria.
¡Guauuu!
Piote sintió que una voluntad inmensa e indescriptible se conectaba con él. Junto con una elevación mental casi eufórica, percibía un poder capaz de lograr cualquier cosa.
Este poder se concedió únicamente a través de una oración imbuida de un deseo puro. La enorme voluntad pareció vacilar momentáneamente al percibir el anhelo de Piote, pero finalmente le entregó una “revelación”.
Una voz solemne y sagrada resonó en la mente de Piote. Aunque no estaba en un idioma terrenal, comprendió perfectamente su significado gracias a su conexión con la voluntad divina.
- 'Incluso.'
Siguiendo esa orientación, Piote habló con una voz impregnada de santidad.
"Incluso."
“¡Ahh!”
Alfoi gimió. Incluso. La decisión era correcta. Pero no estaba dispuesto a perder tan fácilmente.
¿Qué es un mago después de todo?
Si los dioses crean las leyes y el orden del mundo, los magos son quienes se burlan y desafían esas leyes.
Intentó lanzar un hechizo para deslizar una moneda de plata en su manga.
“¿Qué… qué es esto? ¡Mi maná no se mueve!”
El hechizo no se activaba. Era como si su maná se hubiera solidificado y no se moviera.
Lo mismo se aplicó a todos los demás presentes. Kane no pudo extraer su maná y los magos encontraron su magia completamente inmovilizada.
Todos los que estaban cerca de Piote quedaron incapaces de utilizar sus habilidades.
“¡Esto es una locura! ¿Qué clase de poder es este?”
“¿Es posible este nivel de fuerza?”
“¿Esto tiene algún sentido?”
Aterrorizados, retrocedieron aún más. Permaneciendo dentro de la tormenta del poder divino, sintieron como si sus propios cuerpos fueran a estallar.
“¡Krrrrrrgh!”
Pero Alfoi se negó a huir. Después de todo, era un hombre perseverante.
A pesar de sus mejores esfuerzos por reunir poder, fue inútil. Incluso su cuerpo ya no obedecía su voluntad.
Piote, mirando a Alfoi con ojos profundos y solemnes, dio una orden innegable.
“Abre tu mano.”
Su voz era resplandeciente y hermosa, pero la autoridad que transmitía era suficiente para aplastar mundos.
La muñeca de Alfoi comenzó a girar por sí sola, la moneda que sostenía en su mano amenazaba con escaparse.
—¡Maldita sea! ¿Crees que me rendiré? ¡¿Solo porque eres un dios?! ¡Soy Alfoi, el hombre ardiente! ¡El hombre inquebrantable! ¿Me escuchas?
Se negó rotundamente a perder su dinero.
Drdrdrdrdr.
Pero resistirse a la voluntad de un dios estaba más allá de la capacidad de Alfoi. Su muñeca seguía girando contra su voluntad, centímetro a centímetro.
“¡Aaaaaagh!”
Con los ojos inyectados en sangre, los dientes apretados y los labios mordidos con tanta fuerza que sangraban, todo el cuerpo de Alfoi temblaba por el esfuerzo.
“¡No, no! ¡Esto no puede pasar!”
Su muñeca estaba casi completamente girada y ahora sus dedos comenzaban a desenrollarse.
Si su mano se abriera por completo, perdería la apuesta. Después de crear algunos de los hechizos más poderosos que existen, esto era impensable.
No podía aceptar la derrota, especialmente ante alguien como Piote, un tonto ingenuo y despistado.
“¡Grrrghhhhhh!”
Alfoi luchó desesperadamente, pero en ese momento…
Goteo.
Un fino hilo de sangre comenzó a fluir de la nariz de Piote.
La conexión con la diosa era un poder extraordinario, uno que solo una Doncella Sagrada podía ejercer. No había forma de que Piote, en su estado actual, pudiera manejar una fuerza tan abrumadora.
El poder divino comenzó a disminuir rápidamente y la luz celestial se atenuó.
—¡No, no…!
Piote entró en pánico e intentó aguantar. Solo necesitaba aguantar un poco más. Los dedos de Alfoi ya empezaban a desenroscarse.
"Gr ...
“¡Aaaaaargh!”
Ambos hombres empujaron sus límites mentales y físicos en un enfrentamiento desesperado.
Y justo cuando la mano de Alfoi estaba a punto de abrirse por completo...
“Ah… Oh diosa…”
Ruido sordo.
Los ojos de Piote se cerraron y se desplomó. En un instante, la tormenta de poder divino se disipó y Alfoi logró inmediatamente lanzar su hechizo.
Mira.
Una moneda de plata se deslizó suavemente en su manga. El ahora inconsciente Piote no pudo presenciar el descarado engaño.
“¡Ja! ¡Jajaja! ¡Qué raro! ¡Qué raro! ¡Mira! ¡Gané! ¡Gané!”
El rostro de Alfoi se desfiguró de locura mientras reía. Había ganado. Había superado incluso el poder de la diosa y había salido victorioso.
Esta fue una hazaña que desafiaba la imaginación, una que ni siquiera un gran archimago o un dragón podrían lograr.
Alfoi rugió hacia el cielo.
“¡Soy Alfoi! ¡El hombre que derrotó a un dios!”
Claude, que había estado observando todo el calvario, se quedó con la boca abierta.
Pero él no fue el único que se sorprendió. Ghislain, que había percibido el poder incomprensible, así como los aldeanos cercanos, se habían reunido para presenciar las consecuencias.
El cielo despejado que de repente se llenó de nubes oscuras y derramó una luz radiante fue suficiente para atraer la atención de todos.
Ghislain alternaba entre mirar fijamente al ahora derrumbado Piote y al frenético Alfoi.
'¿Qué... qué es esto? ¿Por qué demonios se manifestó ese tipo de poder precisamente aquí?'
La conexión con la diosa era un milagro que ni siquiera una doncella sagrada podría lograr. No era algo que pudiera activarse a voluntad.
Semejante poder requería una convergencia extrema de fe y deseo para ser posible.
Por lo general, se decía que solo aparecía en momentos de gran prueba, cuando alguien soportaba un dolor y un sufrimiento insoportables.
En la vida pasada de Ghislain, había una Doncella Santa que solo había mostrado esa habilidad después de presenciar la masacre de innumerables personas ante sus ojos.
La canalización de ese poder estaba reservada para momentos de crisis extrema, no para algo tan trivial como un juego de “par o impar”.
Ghislain volvió a mirar fijamente a Alfoi sin comprender.
"¿Qué es este cabrón? ¿Qué demonios ha hecho?"
¿Qué nivel de depravación humana pudo haber presenciado Piote que lo llevaría a sentir un dolor y sufrimiento tan insoportable, hasta el punto de conectarse con la diosa?
El propio Ghislain había llevado a Piote al límite con anterioridad, pero nunca había presenciado ni siquiera un rastro de semejante milagro.
“¡Soy el hombre que derrotó a un dios!”
El loco seguía riendo y gritando al cielo, como si los cielos mismos le debieran reconocimiento.
Ghislain meneó la cabeza con incredulidad y volvió su mirada hacia Piote, que yacía inconsciente en el suelo, ahora había vuelto a su forma normal.
«Siempre supe que era único... pero pensar que realmente despertaría.»
La diosa elige a una doncella sagrada. Una vez elegida, si esa persona logra tener una conexión, aunque sea breve, con ella, se le llama “despertar”.
Este fenómeno se conoce como el favor de la diosa. Los bendecidos por la diosa poseen un poder divino tan abrumador que es incomparable al de otros sacerdotes.
Ésta es la fuerza y la cualificación de una doncella santa. Ghislain no podía comprender por qué habían elegido a Piote, un hombre.
«Bueno, en primer lugar, nunca hay una razón para el favoritismo divino».
Una Doncella Sagrada despierta obtiene la capacidad de actuar como un vehículo para la autoridad de su deidad. Por ejemplo, una Doncella Sagrada que sirva a la Diosa de la Guerra podría mostrar una destreza extraordinaria en el combate en el campo de batalla.
En el caso de Piote, debido a que servía a la Diosa de la Belleza, su apariencia se había transformado en algo mucho más divino de lo habitual.
Sin embargo, desde la perspectiva de Ghislain, era una habilidad completamente inútil.
"Aun así, probablemente se volverá mucho más fuerte ahora. En tiempos de crisis, demostrará ser un gran activo".
A menos que surgieran circunstancias extraordinarias, Piote probablemente no volvería a conectarse con la diosa. Sin embargo, ahora que había despertado, su cuerpo estaría más preparado para usar el poder divino.
Su fuerza divina crecería a un ritmo acelerado y, a medida que su dominio se profundizara, sería capaz de ejercer libremente un poder incomparable.
Incluso si abandonara su fe, su cuerpo, una vez transformado, conservaría su aptitud para el poder divino.
—Más tarde... Tendré que mantener a Alfoi cerca. Quizá también a Claude, por si acaso.
Si surgiera una situación lo suficientemente grave como para requerir canalización nuevamente... Ghislain sintió que emparejar a Alfoi y Claude con Piote sería suficiente para empujarlo a un estrés mental extremo, forzando otra conexión con la diosa.
Algo en la sinergia caótica entre Alfoi y Claude hacía que pareciera un plan plausible.
«Quizás todo este incidente fue sólo un detonante».
En verdad, el poder divino de Piote había ido aumentando a un ritmo inusual. Era posible que todo lo que necesitara fuera un pequeño catalizador para despertar por completo.
«Todavía no puedo entender por qué se desesperaría tanto por alguien como Alfoi.»
De todos modos, ese bastardo era extraordinario a su manera.
El personal de la finca llegó pronto y se llevó con cuidado al inconsciente Piote en una camilla. Ignoraron a Alfoi, que seguía riéndose maniáticamente.
Todos los aldeanos despejaron el camino a medida que pasaba la camilla, inclinando la cabeza en reverencia.
“Pensar que una verdadera Santa Doncella aparecería en nuestro territorio…”
“Ser testigos de semejante milagro con nuestros propios ojos…”
“Diosa, por favor concédenos tus bendiciones”.
Los habitantes del pueblo no sabían que Piote era un hombre. A juzgar por su apariencia, simplemente asumieron que era una mujer.
Piote siempre había sido muy querido en el pueblo por ayudar a los necesitados, por lo que la noticia de su selección como Santa Doncella se difundió rápidamente.
El lugar donde Piote y Alfoi habían jugado a “par o impar” ya no era accesible. Los habitantes del pueblo lo habían convertido en un lugar sagrado, se arrodillaban para rezar y detenían todas las construcciones en la zona.
—Uf… Bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto. Simplemente dejemos ese lugar vacío —murmuró Ghislain.
Sin otra opción, Ghislain terminó construyendo un pequeño templo en el sitio.
Cuando el propio señor construyó un templo, la fe del pueblo se hizo aún más devota y juntaron su dinero para comprar grandes y hermosas piedras de mármol.
Junto al templo erigieron un monumento y grabaron cuidadosamente las siguientes palabras:
[El lugar donde San Piote recibió la revelación de la diosa. Por “par o impar”.]
Aunque alguien más tarde garabateó esta última parte, empañando un poco su dignidad, el lugar se convirtió en un sitio sagrado y significativo para la gente del territorio de Fenris.
Este evento también marcó el comienzo de un aumento masivo de seguidores de la fe de Juana dentro del dominio de Fenris.
* * *
—Entonces, ¿qué tienes que ver conmigo, el hombre que derrotó a un dios?
Alfoi habló con extrema arrogancia. Claude vaciló, luchando por encontrar las palabras.
'¿Qué le pasa a este bastardo?'
Cuando se conocieron, Alfoi parecía el más pusilánime del mundo, pero ahora se había adaptado por completo a la vida en el territorio.
Era difícil creer que un hombre tan patético no sólo hubiera resistido sino que hubiera triunfado frente a un milagro literal.
«Tal vez este tipo sea mucho más extraordinario de lo que parece…»
Tal vez había una razón por la que lo habían elegido como heredero de la Torre Mágica. Como dice el dicho, hasta un escarabajo pelotero tiene sus propios trucos.
A pesar de lo absurdo de la situación, Claude se dio cuenta de que había salido bien para siempre. Si acariciaban un poco más el ego inflado de Alfoi, tal vez podrían arrastrarlo a una apuesta con el señor.
"Eres increíble. ¿Superar el poder de la diosa? La gente te llamará el mago más grande".
“¡Je je, por supuesto que lo harán! No me había dado cuenta de lo increíble que era. Este talento mío... es simplemente abrumador, ¿no?”
—Bueno, con toda esta nueva fama, probablemente te marcharás pronto. Querrás jugar en aguas más grandes, ¿no?
Ante las palabras de Claude, los labios de Alfoi se torcieron en un puchero.
“¿Irme? ¿Estás bromeando? Gracias a ti, me enredé en una apuesta con el señor y ahora estoy atrapado viviendo como un esclavo aquí durante décadas. ¿A dónde iría?”
—¿Ah, sí? ¿No has oído las últimas noticias?
“¿Qué noticias?”
“El señor está llevando a cabo un nuevo experimento. Algo extraño, como siempre.”
"¿Y?"
“Bueno, él dijo que confía en que esta vez también funcionará. Incluso me dijo que fuera a buscarlo para hacer una apuesta cuando quisiera. Así que, naturalmente, pensé que aprovecharías la oportunidad”.
Ante esto, Alfoi perdió rápidamente el interés. Con el tiempo, había visto con demasiada frecuencia cómo los extraños experimentos de Ghislain tenían éxito.
“Olvídalo. Apostar con él no tiene sentido. Siempre gana cuando se trata de cosas así”.
“Tut, tut… ¿Acaso 'el hombre que derrotó a un dios' va a admitir la derrota ante un simple señor humano?”
“¿Qué? ¿Estás tratando de provocarme?”
—No, escúchame. Por supuesto, hemos perdido apuestas en el pasado porque no entendíamos lo que estaba sucediendo. Fuimos engañados por las astutas artimañas del señor. Pero esta vez es diferente. Sinceramente, pensé que ganarías la apuesta y pasarías a cosas más importantes.
“Estoy genial, pero… ¿de qué se trata esta apuesta?”
Con expresión seria, Claude explicó.
¿Crees que una persona podría sobrevivir durante un mes sólo con agua y comida en polvo?
“Podrían morir, claro… pero ¿quizás algunos podrían sobrevivir?”
—Entonces, ¿crees que esa misma persona aún podría tener la fuerza para usar maná o luchar después de un mes?
—Pfft, imposible. Incluso si vivieran, apenas se aferrarían a la vida. Sus cuerpos estarían completamente destrozados. No es como si les quedara algo de energía. Bueno, excepto para alguien tan increíble como yo. ¿Pero para la gente normal? De ninguna manera.
“Bueno, el señor afirma que ha creado algo que permite eso. Incluso dice que los soldados podrían aguantar un mes con eso”.
“Si pudiera moler algunos ingredientes medicinales raros y caros, entonces tal vez… pero eso costaría una fortuna”.
“No, son solo cereales y hierbas comunes. Diseñados para una producción en masa y económica”.
“¿Me estás diciendo que la gente comería esa cosa durante un mes entero? Pfft, absurdo. No hay manera. ¿Cómo pelearían con el estómago vacío?”
Ni siquiera Alfoi creyó la afirmación de Ghislain.
La humanidad siempre ha luchado contra el hambre. Un cuerpo hambriento pierde energía y, sin energía, la productividad se desploma y, en última instancia, la sociedad en su conjunto se derrumba.
No era una exageración decir que la mayoría de la gente vivía sólo para comer. El hambre era un enemigo terrible.
¿Y ahora alguien afirmaba que la gente podía sobrevivir un mes sin una alimentación adecuada, incluso manteniendo sus capacidades físicas y de combate? Para la gente común, era absolutamente imposible.
Claude sonrió ante la expresión escéptica de Alfoi y susurró con picardía.
—Entonces, ¿qué piensas? Ahora eres famoso. ¿Por qué no aprovechas esta apuesta para poner fin a tus vínculos con este territorio? Si te apuntas, te ayudaré.
“Hmmm… ¿pero qué pasa si realmente funciona?”
Alfoi dudó. No le quedaba mucha vida por jugar. En su estado actual, al menos podría disfrutar de una jubilación relativamente libre.
Pero si volviera a perder, sería un esclavo de por vida y pasaría sus últimos años trabajando hasta la muerte.
Claude levantó la voz, como si estuviera frustrado.
“¿Por qué dudas? ¿De verdad crees que el señor tiene éxito en todo? ¿Es un dios? Y aunque lo fuera, ¿qué importa? ¡Tú eres el hombre que derrotó a un dios!”
"Puaj…"
“¡Piensa racionalmente! ¿Te parece razonable? Somos intelectuales, ¿recuerdas? ¡Intelectuales! ¡Se supone que debemos juzgar con la fría razón y la lógica! ¿Hasta cuándo vas a permitir que alguien tan ignorante e irracional te manipule?”
"Mmm…"
Alfoi asintió levemente. Cuanto más pensaba en ello, más convencido estaba de que el señor debía estar equivocado esta vez. Mantener la fuerza física y la vitalidad sin una alimentación adecuada no era algo que se pudiera tomar a la ligera.
Por eso la logística era una prioridad para toda fuerza militar.
Como mago, Alfoi tenía un conocimiento aún más profundo del cuerpo humano. Comer solo alimentos secos agotaría las fuerzas, y más aún si dependiéramos únicamente de granos y hierbas en polvo. Sin siquiera la satisfacción de masticar, las personas se sentirían más débiles.
Después de pensarlo mucho, Alfoi finalmente habló con determinación.
“Está bien. Esta vez confiaré en ti y aceptaré la apuesta”.
"No confíes en mí. Confía en ti mismo. Cree en el conocimiento y la experiencia que has acumulado a lo largo de los años. Eres el heredero de la Torre Mágica, el mago más grande de este territorio y el hombre que derrotó a un dios. Eres el mejor, hermano".
Claude le dio un golpecito juguetón en el pecho a Alfoi con el puño. Alfoi, sintiendo una repentina oleada de orgullo, asintió con expresión resuelta.
—Así es. Soy Alfoi. El hombre que derrotó a un dios.
Alzando la barbilla con arrogancia una vez más, Alfoi pensó que alguien tan extraordinario como él no debería seguir siendo esclavo para siempre.
Esta vez ganaría la apuesta y finalmente recuperaría su libertad.
Al observar la actitud seria de Alfoi, Wendy suspiró y miró al cielo.
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Capítulo 309: Voy a confiar en ti y aceptaré esta apuesta. (3)
“Oye, oye, date prisa. Vámonos”.
“¡Uf, qué miserable es esta finca! Juro que nunca volveré a poner un pie en el norte”.
“¡Qué señor tan repugnante y qué clase de sociedad aún más repugnante!”
Las voces quejumbrosas pertenecían a Max y los solucionadores de problemas, que habían sido capturados durante la Guerra Cabaldi.
Habían trabajado en la finca para pagar sus deudas, pero no podían marcharse fácilmente. Cada día, sus salarios apenas cubrían el costo de su trabajo, lo que hacía casi imposible pagar sus deudas.
Aun así, no estaban dispuestos a devolver el dinero que habían recibido. Después de todo, la suma que les habían dado Rosalyn y Mariel era lo suficientemente importante como para que desprenderse de ella les pareciera un desperdicio.
Atrapado en este dilema y soportando interminables penurias, estalló la guerra contra Desmond.
Max y los solucionadores de problemas fueron asignados como comandantes del Equipo de Asalto Laboral, y con eso, finalmente obtuvieron su libertad.
“¡Somos libres!”
“¡Guau!”
La declaración de Max fue recibida con aplausos por los encargados de resolver el problema. Era realmente el final de su calvario con esta finca abandonada.
Hoy era un día especial. Mientras Max y sus hombres se lavaban y se afeitaban las barbas desaliñadas, preparándose para la partida, Claude fue a visitarlos.
—Vaya, ¿ya os vais? Habéis trabajado mucho.
“Oh, eh… Supervisor jefe, ¿está aquí?”
Max saludó a Claude con una expresión poco entusiasta. Aunque había sido Ghislain quien los había capturado, había sido Claude quien los había enviado a las agotadoras obras de construcción.
La forma en que Claude los había exprimido hasta el cansancio hizo que Max considerara seriamente asesinarlo en algún momento, pero el miedo a ser atrapado y esclavizado de por vida lo detuvo.
A pesar de la expresión amarga de Max, Claude habló cálidamente.
—Entonces, ¿cuáles son tus planes ahora que regresas?
“Después de todo el sufrimiento que hemos pasado, planeo buscar un trabajo menos exigente por un tiempo”.
Aunque había un tono cortante en sus palabras, Claude lo ignoró descaradamente.
—Vamos, con tus habilidades, ¿no es un desperdicio conformarse con trabajos mundanos?
“Estoy pensando en ahorrar un poco más y luego jubilarme. No puedo seguir así eternamente, ¿no? Me gustaría comprar un terreno y vivir cómodamente”.
—Hmm, es un plan respetable, aunque es una lástima.
En verdad, Max y los solucionadores de problemas eran muy hábiles. Por eso se les había confiado el rescate de Ghislain y habían asumido el papel de liderar el Equipo de Asalto Laboral en lugar de Kaor durante la guerra.
Fingiendo arrepentimiento, Claude abordó casualmente otro tema.
—Entonces necesitarás bastante dinero. ¿Te interesaría hacer una fortuna de una sola vez?
“¿Una fortuna? ¿Cómo?”
“Bueno, el señor desarrolló algo recientemente…”
Tal como había hecho con Alfoi, Claude describió apasionadamente el ridículo producto. Max y los solucionadores de problemas no pudieron evitar estar de acuerdo con su evaluación.
Sin embargo, el historial probado del señor los hizo desconfiar. Aunque no habían presenciado personalmente el proceso de desarrollo del trigo híbrido ni de los cosméticos, habían escuchado suficientes rumores como para ser cautelosos.
Además, habían visto a Ghislain luchar en el campo de batalla con sus propios ojos. Fue esa imagen aterradora de él lo que les impidió siquiera intentar escapar.
¿Y ahora se suponía que iban a hacer una apuesta contra semejante señor? Max negó inmediatamente con la cabeza.
"No, simplemente nos iremos. No queremos involucrarnos más con esta finca".
Era una reacción esperada. Claude asintió como si lo hubiera previsto.
“20.000 de oro.”
“…!”
"Si ganáis, cada uno de vosotros se llevará 20.000 de oro".
La astronómica suma dejó a Max y a los solucionadores de problemas con los ojos muy abiertos. Esa cantidad era suficiente para la jubilación inmediata.
La magnitud de la oferta hizo que les temblaran las manos, pero Max no mordió el anzuelo de inmediato. Era el líder experimentado de los solucionadores de problemas, un hombre que había visto y soportado demasiado como para actuar precipitadamente.
“¿Por qué… nos harías una oferta así?”
El extraño alimento en polvo que había creado el señor parecía destinado al fracaso, pero ¿por qué compartirían una oportunidad tan valiosa con extraños como él?
Sintiendo la cautela de Max, Claude suavizó su tono.
“Debes haber estado muy resentido conmigo durante este tiempo”.
"…Un poco."
"No tuve elección. En la finca faltaba mano de obra y yo tenía que hacer el papel de villano. Siempre he sentido pena por todos vosotros".
"Supervisor jefe..."
“Como líder de su propio grupo pequeño, seguramente comprende lo difícil que es guiar a la gente”.
Max asintió en silencio. La reputación de Claude no era muy buena, pero había trabajado incansablemente por el bien de la finca. Ahora que era hora de irse, Max podía apreciarlo, aunque fuera un poco.
Claude agarró la mano de Max y continuó.
—No es mucho. Sólo quería darles a todos una oportunidad justa de ganar una cantidad sustancial de dinero antes de que se fueran. No podía darles una suma tan grande sin una excusa válida.
"Supervisor jefe..."
Max y los solucionadores de problemas sintieron un nudo inesperado en la garganta. Era como si les picara la nariz. Habían pensado que Claude era un hombre malo, pero en realidad resultó ser alguien con un corazón profundo y reflexivo.
Claude no utilizó la lógica ni la razón para persuadirlos, sino que apeló a sus emociones.
Con ojos cálidos fijos en Max, Claude desvió ligeramente su mirada hacia la distancia y habló.
“Y además, esto también es para el señor.”
“¿Para el señor?”
“Sí, nuestro señor es sin duda una persona excepcional. Ha superado innumerables desafíos y ha logrado mucho. Pero… nunca fallar se ha convertido en un problema”.
“¿Cómo…es eso un problema?”
“Cuanto más éxitos tenga una persona sin fracasar, más arrogante será. Es durante la juventud cuando uno debe enfrentar los fracasos y las pruebas para volverse aún más fuerte. Si el Señor no enfrenta una gran pérdida ahora, podría significar un desastre más adelante”.
“¿Por qué ahora?”
“Para ser honesto, incluso si este proyecto fracasa, el señor solo sufrirá una pequeña vergüenza. Pero perder una cantidad significativa de dinero podría hacerle volver a la realidad y frenar su exceso de confianza”.
"Mmm…"
“Piénsalo. ¿Qué pasaría si estallara otra guerra y el señor siguiera tan confiado como ahora? Un solo error podría costarle la vida. Tenemos que corregir su mentalidad ahora, mientras aún podamos hacerlo. Perder dinero es un precio pequeño a pagar en comparación”.
“Ah…”
Max y los solucionadores de problemas comenzaron a comprender el razonamiento de Claude. Ya no era un secreto que Ghislain había provocado la ira de una poderosa familia ducal.
Si el señor se mostraba complaciente mientras enemigos poderosos acechaban, seguramente sobrevendría un desastre.
Max había visto casos similares incontables veces durante su carrera como solucionador de problemas. El exceso de confianza siempre conducía a la ruina, especialmente para aquellos que tenían muchos enemigos.
La lógica de Claude era sólida.
'¡Es un leal de pies a cabeza!'
«Pensar que lo hemos entendido mal todo este tiempo…»
«Ah, no es de extrañar que un hombre como él esté a cargo de esta enorme propiedad».
Max y los solucionadores de problemas se sintieron conmovidos. Claude, al parecer, era un sirviente leal que soportaba toda la culpa y las críticas él solo, pensando únicamente en el señor y la finca.
Fue sólo cuando estaban a punto de partir que se dieron cuenta de esta verdad y sintieron una punzada de culpa.
Por supuesto, los sentimientos eran una cosa, pero la apuesta era otra. Si bien el razonamiento de Claude era sólido, Max no podía librarse de una persistente sensación de inquietud. Las intenciones podían ser nobles, pero ¿y si perdían? Eso significaría un desastre para ellos.
Al notar la vacilación de Max, Claude sonrió con complicidad.
“Incluso los magos de la 'Torre' han aceptado participar. Ya han verificado todo. No hay necesidad de preocuparse”.
“¡Oooh!”
Los solucionadores de problemas dejaron escapar exclamaciones de sorpresa. Si los magos ya habían realizado pruebas, no había mucho más que decir.
Especialmente porque estos magos eran de la Torre de la Llama Carmesí, conocida antaño como la mejor del Norte. Entre ellos se encontraba Vanessa, una maga que había llegado al Sexto Círculo.
Con magos de tal calibre involucrados, no participar parecería una tontería.
Por eso Claude había convencido primero a los magos. Los solucionadores de problemas, con su gran experiencia mundana, no se dejaban convencer fácilmente. Sin embargo, la participación de magos renombrados e inteligentes los hizo más inclinados a confiar en el plan.
Por supuesto, Claude nunca mencionó que Vanessa ya no estaba afiliada a la Torre o que en realidad no participaría en la apuesta.
“¡Lo haremos!”
Cuando Max hizo esa atrevida declaración, todos los solucionadores de problemas estuvieron de acuerdo al unísono. Así, Claude había unido a los magos y a los solucionadores de problemas con el plan.
-Uf, ahora empieza. No os preocupéis, que vamos a ganar de todas formas.
A pesar de su confianza, Claude se había vuelto un poco más prudente.
Después de convencer a todos, no se lo comunicó inmediatamente a Ghislain. En lugar de eso, haciendo uso de su autoridad como supervisor jefe, tomó en secreto una pequeña muestra del producto prototipo en polvo. Con expresión resuelta, mezcló el polvo con agua y lo bebió.
“Hmm… el sabor no es malo.”
Después de beberlo, sintió una ligera pesadez en el estómago, aunque no en un grado incómodo, sino que le produjo una sutil sensación de saciedad.
Continuó trabajando durante toda la noche.
"Tengo hambre."
Era natural que sintiera hambre después de consumir únicamente alimentos en polvo mezclados con agua. Intentó comerlos nuevamente y luego tomó una pequeña siesta antes de reanudar su trabajo.
“Me muero de hambre. Esto no sirve para nada”.
El hambre lo carcomía. Quería algo delicioso, algo que pudiera masticar. Cuanto más pensaba en ello, más hambre sentía.
Decidido a renunciar por completo al polvo, se dio el gusto de una abundante comida y declaró:
“En el mejor de los casos, esta sustancia evitará que mueras de hambre, pero no podrás luchar con ella. ¡Ja, ja, ja!”
Después de un solo día de prueba, Claude se dio por vencido. El hambre constante y el antojo de comida real eran simplemente insoportables.
Esta vez, estaba seguro de que el señor había fallado.
Al ver la presunción de Claude, Wendy habló con cautela.
“Aun así, ¿no es un poco pronto para tomar una decisión después de un solo día? Deberías intentarlo al menos durante tres días…”
—¡Basta! No puedo vivir de esto. Es un fracaso, un fracaso total.
“…El Señor siempre ha dado resultados inesperados.”
—Esta vez no. Y aunque pierda, no me importa.
“…?”
Wendy parecía algo confundida. ¿Cómo podía decir que no importaba aunque perdiera, a pesar de afirmar que deseaba tanto la libertad?
¿Su intención era verdaderamente advertir al señor sobre la arrogancia?
Mientras ella lo miraba con incredulidad, Claude giró la cabeza.
Mirando por la ventana de su oficina, murmuró para sí mismo.
“No tengo nada más que apostar… Mi vida ya está arruinada, así que no hay nada más que perder…”
“…”
En efecto, Claude no tenía nada que arriesgar, por eso tuvo que poner en juego la vida de otras personas para que apostaran por él.
Wendy, que por un momento pensó que Claude había dado un giro a su vida, terminó mirando el techo de la oficina.
Los contratos se firmaron rápidamente. Los magos y los solucionadores de problemas apostaron sus vidas en esta apuesta y exigieron libertad y dinero como recompensa si ganaban.
Como era de esperar, Ghislain aceptó de inmediato.
¿Conseguir extensiones de contrato para 46 magos y reclutar a 10 nuevos solucionadores de problemas? Era una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.
Claude, lleno de confianza, dijo mientras miraba a Ghislain:
"Yo me encargaré de la supervisión. Sólo para asegurarme de que nadie se lleve algo para comer a escondidas".
"Adelante."
“Keheh, no te arrepientas de esto”.
“Tú, de entre todas las personas… No, de todas formas no tienes nada de qué arrepentirte.”
El rumor de que el señor y el capataz jefe habían hecho otra apuesta se extendió rápidamente por toda la finca.
Esta vez, ni Belinda ni sus colaboradores más cercanos, como Gillian, intentaron detener a Ghislain. Ya habían aprendido que era inútil intervenir después de los repetidos fracasos que habían intentado disuadirlo en el pasado.
Además, no podían negar que sentían curiosidad. ¿Podría Ghislain triunfar una vez más?
Los habitantes más antiguos del antiguo territorio de Fenris, que habían presenciado varias de estas apuestas, apostaron sin dudarlo por la victoria de Ghislain.
No porque tuvieran una visión o conocimiento especial, sino simplemente porque Ghislain siempre ganaba. Creían que esta vez no sería diferente.
"El Supervisor Jefe lo está desafiando otra vez, ¿eh?"
“Tsk tsk, ¿por qué sigue haciendo esto si siempre pierde?”
“Dicen que esta vez es diferente. Incluso los magos participan”.
—Eh, no importa. ¿No participaron también los magos la última vez?
A medida que la popularidad de Ghislain crecía, el número de residentes que se burlaban abiertamente de Claude aumentaba constantemente.
Sin embargo, Claude no se inmutó. Esta vez, estaba realmente confiado en su victoria, o al menos eso afirmaba.
El verdadero problema empezó cuando se seleccionaron los sujetos de prueba.
"¡Qué es esto!"
—¿Nos estás diciendo que sobrevivamos sólo con este polvo durante un mes entero?
“¿Y entonces tendremos que participar en un combate simulado?”
“¡¿Cómo es eso posible?!”
Los caballeros y soldados reclutados se alborotaban cada vez que les entregaban la ración en polvo.
Una de las pocas cualidades positivas de la finca era que, a pesar del agotador entrenamiento, siempre había abundancia de comida.
De hecho, los suministros de alimentos eran tan abundantes en estos días que los residentes de Fenris habían comenzado a experimentar con varias salsas y métodos para hacer las comidas aún más sabrosas.
No es que Ghislain hubiera fomentado activamente este cambio, sino que fue una consecuencia natural de la abundancia de recursos.
Pero ahora, en esta era de abundancia de alimentos, los reclutas se veían obligados a subsistir únicamente con agua mezclada con pólvora mientras mantenían su programa de entrenamiento habitual. La frustración era inevitable.
Los caballeros de mayor edad entre los reclutas, Gordon y Lucas, fueron los primeros en estallar de indignación.
“¡No voy a entrenar con esta basura! ¡Voy a perder masa muscular!”
“¡Esto es una conspiración de gente que tiene envidia de mi genio! ¡No lo toleraré!”
Incluso los elfos compartían un sentimiento similar. Entre los reclutas se encontraba nada menos que Ascon.
—¡Eh, cabrones! ¿Qué edad creéis que tengo para que me obliguen a soportar esta basura? ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Que os jodan a todos!
Su diatriba de maldiciones era tan colorida que era imposible escucharla.
Los reclutas intentaron rebelarse, pero fueron inmediatamente sometidos por Gillian y el resto de los caballeros estacionados cerca.
Los caballeros que no participaban en el experimento eran especialmente celosos en la represión de los reclutas, temiendo que pudieran verse obligados a ocupar su lugar.
En medio de su frustración, los reclutas gritaron:
“Todo esto es obra del Supervisor Jefe, ¿no?”
“¡Uf! ¿Qué más da quién gane la apuesta? ¡No tiene nada que ver con nosotros!”
“¿Por qué con él todo tiene que ser siempre tan extremo?”
Incluso si no hubiera existido la apuesta, el experimento se habría llevado a cabo igualmente, pero no se habría llevado a cabo de esta manera.
Ghislain tenía la intención de controlar gradualmente las condiciones físicas con el tiempo, ya que se trataba de una ración de combate de emergencia, no de una comida normal.
Fue Claude quien llevó las cosas hasta el extremo en su búsqueda de la victoria en la apuesta, torciendo el plan original de Ghislain para adaptarlo a sus propósitos.
Como consecuencia, el resentimiento de los reclutas se dirigió naturalmente hacia Claude. Durante el mes siguiente, tendrían que sobrevivir únicamente con pólvora y agua.
A pesar del torrente de quejas y críticas, Claude se mantuvo firme.
-De todos modos, no soy yo el que tiene hambre.
Tal era la fuerza de su resolución.
* * *
Así comenzó la apuesta. Mientras se desarrollaba el experimento de apuesta-barra, Ghislain aprovechó la oportunidad para poner en práctica un método de entrenamiento que llevaba tiempo considerando.
[Maestro de la espada invisible]
Se inspiró en el libro escrito por Gordon.