C196, 197, 198
Me mandaron un regalo muy bonito (1)
“¡Waaaah! ¡El barón Fenris ha ganado!”
Los nobles de la llamada “Asociación de Víctimas de Inversiones” vitorearon en voz alta al escuchar la noticia de la victoria de Ghislain en el salón de banquetes.
A ellos no les importaba cómo había ganado, si por suerte o por habilidad. Lo que importaba era que Ghislain había ganado y no estaba arruinado.
“¡Increíble! ¡El negocio de los cosméticos está a salvo!”
“¡Creo que invertiré más!”
“¡Hagámoslo! Con el Marqués Branford como garante, ¿qué hay que temer?”
Así es la naturaleza humana. Cuando todo parece condenado y sucede un éxito inesperado, la confianza aumenta aún más.
Los nobles que asistían al banquete se agolpaban alrededor de Rozalin, clamando por hacer inversiones adicionales.
Con una sonrisa serena, como si todo esto fuera esperado, Rozalin los tranquilizó.
—No hay necesidad de preocuparse tanto en el futuro. Después de todo, el barón Fenris cuenta con el apoyo del marqués Branford. ¿No te he dicho siempre que no hay nada de qué preocuparse?
Los nobles respondieron con sonrisas igualmente confiadas.
“Por supuesto, creímos en ello desde el principio”.
“¿Por qué preocuparse por una pequeña escaramuza fronteriza?”
“¿No dije que se avecinaba una buena oportunidad? Jojojo”.
En medio del ambiente alegre, Rozalin se secó discretamente el sudor frío de la frente.
'Maldita sea... Sobreviví. De verdad pensé que estaba acabado.'
Aunque había moderado su temperamento desde que se recuperó de su enfermedad, rozar las puertas de la muerte había hecho aflorar las maldiciones de su interior.
El estrés provocado por las constantes exigencias de los nobles había sido tan intenso que su cabello había comenzado a caerse a mechones. El hecho de que no hubiera maldecido en voz alta era un milagro en sí mismo.
"Casi termino confinado en mi casa otra vez. Pero ganar un asedio tan rápido... Es realmente una persona impredecible".
Ella no sabía cómo lo había hecho, pero el resultado fue innegablemente afortunado.
Además, derrotar al Conde Cabaldi demostró que Fenris tenía cierta fuerza militar.
Por muy debilitadas que estuvieran por el hambre las fuerzas de Cabaldi, el Conde Cabaldi no era un pusilánime.
—Uf, pero el Ducado no se quedará de brazos cruzados. Tendré que idear un plan antes de que actúen.
El conde Cabaldi era un miembro reconocido abiertamente de la facción del duque. Aunque existía un acuerdo de no intervenir públicamente, seguramente estaban afilando sus cuchillos en la sombra.
Para proteger el negocio de los cosméticos, Fenris necesitaba protección a toda costa.
"Nunca pensé que me vería arrastrado a esto de esta manera. Debería visitar Fenris pronto y aprender más sobre sus técnicas de fabricación de cosméticos".
En caso de que Fenris cayera, necesitaba garantizar que la producción de cosméticos pudiera continuar.
De lo contrario, no podría afrontar otra crisis. Una experiencia como ésta le bastaría para toda la vida.
Mientras Rozalin reflexionaba sobre esto, Meriel se acercó con una brillante sonrisa.
“¡Es un gran alivio! Las cosas han ido aún mejor, ¿no? Nos llegan montones de consultas de gente que quiere invertir más”.
“Sí, es una suerte. Nadie esperaba que ganaran tan rápido”.
—Exactamente. Mi hermano pequeño siempre alardeaba de sus habilidades de lucha, pero ¿quién hubiera pensado que realmente estaría a la altura?
“Bueno… él es del tipo que piensa que siempre tiene razón en todo”.
Pensando en el tiempo que estuvo bajo su cuidado, era cierto. Todo tenía que salir como él quería y él siempre tenía razón.
Ella nunca había conocido a alguien tan inflexible, pero de alguna manera, al final, él siempre resultaba tener razón.
Al escuchar el comentario genuino de Rozalin, Meriel estalló en risas, pero pronto agregó con nostalgia.
“Si lo hubiéramos sabido, no habríamos gastado tanto dinero en contratar gente para que lo ayudara. ¿No crees?”
“Es cierto. Esas personas deben haberse embolsado el dinero y probablemente estén regresando sintiéndose afortunadas”.
Rozalin soltó una risa amarga.
Para salvar al barón Fenris, habían gastado una fortuna contratando sacerdotes y solucionadores de problemas, pero sus esfuerzos habían resultado innecesarios.
No era como si pudieran pedir un reembolso, ya que hacerlo solo mancharía su reputación y difundiría malos rumores.
"Ay, es un hombre tan impredecible. Qué desperdicio de dinero".
Para alguien como Rozalin, que rara vez desperdiciaba dinero, esto era un suceso excepcionalmente raro.
Suspiró profundamente, tratando de calmar su frustración.
***
Antes de que la noticia de la victoria llegara a la capital.
Después de decapitar al Conde Cabaldi, Ghislain se giró para enfrentarse a los caballeros y soldados.
Mientras observaba el silencioso campo de batalla, Ghislain soltó una risita. Había llegado el momento de saborear la victoria.
No fue necesario ningún gran discurso. Ghislain simplemente levantó la mano y apretó el puño con fuerza.
Los caballeros fueron los primeros en responder, corriendo a su lado con vítores jubilosos.
“¡Ganamos! ¡Hemos logrado la victoria!”
“¡El conde Cabaldi ha muerto!”
“¡Waaaah!”
Los soldados supervivientes también estallaron en festejos. El campo de batalla, que antes estaba en silencio, ahora se llenó de los gritos triunfantes de las fuerzas de Fenris.
Al observar la escena, Ghislain sonrió con satisfacción.
“Esta fue la experiencia perfecta para ellos”.
La victoria en esta guerra fue inmensamente significativa, y no sólo por el mineral de hierro.
Los caballeros habían soportado un entrenamiento infernal, arriesgando sus vidas. Pero hasta que no se enfrentaran al combate real, no podían estar seguros de que su fuerza se mantendría en el campo de batalla.
Ninguna cantidad de preparación podría borrar completamente el miedo.
“Convertir el miedo en confianza requiere fe en uno mismo”.
Al derrotar a uno de los llamados más fuertes del Norte, el Conde Cabaldi, demostraron su poder.
La confianza adquirida en esta experiencia ayudaría enormemente al crecimiento de los caballeros.
Para entonces, Belinda, que se había quitado la máscara, no podía ocultar su emoción al acercarse.
“¡Qué alivio! Nuestras pérdidas son mínimas. ¿Ves lo alta que está la moral de los soldados? Se adaptarán al territorio en poco tiempo”.
“Sí, esta fue una batalla importante también para los soldados”.
Los soldados, que de repente se habían unido al territorio de Fenris y se habían visto empujados a la batalla, debieron estar aterrorizados.
Pero a través de esta guerra, encontrarían orgullo y desarrollarían lealtad hacia el territorio.
Belinda estaba ocupada colmando de elogios a Ghislain.
—Nuestro joven amo no puede hacer nada malo. A partir de ahora, haga lo que quiera, mi señor. ¿Vamos directamente a por ese llamado Conde Almond o como sea que se llame y lo derribamos? ¡Jajaja!
Antes se había opuesto vehementemente a la guerra, pero ahora su actitud había dado un giro de 180 grados. Al verla reír tan ruidosamente, Ghislain no pudo evitar sonreír.
"Es muy diferente de su comportamiento estoico cuando aniquila a los enemigos".
Su dualidad era fascinante. Aprovechando el ambiente, Ghislain preguntó con indiferencia.
“Estabas usando técnicas que nunca había visto antes. ¿Las aprendiste de la familia de mi madre? ¿Podría mi madre usarlas también?”
Belinda entrecerró los ojos burlonamente antes de responder en un tono juguetón.
—Oh, ¿no te he dicho que no te metas en el pasado de una dama? Si lo haces en otro lugar, te llamarán mezquino. No lo olvides. Ahora me voy a poner orden.
Belinda desapareció dejando un comentario descarado. Ghislain sacudió la cabeza con una risa resignada.
Luego, Gillian se acercó y le hizo una ligera reverencia.
“Has trabajado duro. Déjanos el resto a nosotros y descansa un poco”.
Fue un comentario breve pero sincero, igual que el comportamiento inmutable de Gillian.
—Gracias, Gillian. Tú también has trabajado duro. Una vez que hayamos limpiado el campo de batalla, vayamos al castillo del señor.
Gracias al inmenso poder destructivo de Gillian, la operación había ido mucho más fluida. Adquirirlo había sido una excelente decisión.
Entonces Kaor se acercó tranquilamente, ansiosa por alardear.
—Oye, mi señor, ¿has visto mis habilidades hoy? ¿Has visto que fui el primero en subir al muro? ¡Ja! Soy realmente especial, ¿no?
Ghislain chasqueó la lengua, pero le siguió la corriente. A pesar de sus defectos, Kaor había demostrado ser útil en la batalla.
“Lo hiciste muy bien hoy. ¿Has estado entrenando duro?”
“¡Siempre he sido muy bueno peleando!”
Kaor gruñó para elogiarse a sí mismo y luego estalló en risas.
—Por cierto, nuestro señor sí que tiene suerte. ¿Quién compra comida y de repente, ¡zas!, se desata una sequía? Eres un hombre de fortuna, te lo concedo.
Incluso alguien tan escéptico como Kaor tuvo que admitir que el momento era extraordinario. La sequía era demasiado conveniente para ser otra cosa que suerte.
Circulaban rumores sobre que Ghislain usaba la astrología para predecir el futuro, pero Kaor no los creyó.
"No hay forma de que se moleste en estudiar algo así. Probablemente cerraría el libro después de la primera página, quejándose de que es demasiado esfuerzo".
Su intuición era aguda, como se esperaba de un perro de caza. Ghislain, leyendo la expresión insolente de Kaor, se rió entre dientes.
"Puedo ver exactamente lo que está pensando."
Justo cuando Ghislain estaba a punto de replicar, otros caballeros se apresuraron a jactarse de sus propias hazañas.
“¿Me viste eliminar a diez hombres de un solo golpe?”
“¿Solo diez? Ni siquiera te has puesto a sudar. Yo me llevé cien”.
"Ja, ustedes, los aficionados, son patéticos. ¡Saqué quinientos yo solo y solo me lastimé el meñique!"
Incluso con sangre todavía goteando de sus labios, los caballeros compitieron para contar la historia más grande. Como en su mayoría eran ex mercenarios, sus historias fantásticas eran tan extravagantes como sus habilidades.
Mientras Ghislain disfrutaba del animado ambiente, alabando a los caballeros, Belinda regresó.
“Joven maestro, alguien está aquí para verlo”.
“¿Quiénes son? ¿Los vasallos de Cabaldi?”
“No, dicen que vienen de la capital”.
“¿De la capital?”
Ghislain giró la cabeza, perplejo. La batalla acababa de terminar y todavía estaban capturando prisioneros y recogiendo armas del campo.
Parecía demasiado pronto para que la noticia de su victoria llegara a alguien en la capital.
Mientras Ghislain reflexionaba, un hombre se acercó.
El hombre tenía una complexión sólida y cicatrices por todas partes, exudando el aura de un mercenario.
“Felicitaciones por tu victoria. Mi nombre es Max. Soy un solucionador de problemas. He venido con un equipo de diez solucionadores de problemas y un sacerdote”.
Detrás de él, un grupo de individuos igualmente robustos inclinaron sus cabezas ante Ghislain.
“¿Solucionadores de problemas? Sois solo mercenarios, ¿no? No hace falta disfrazaros”.
Max dudó y bajó la cabeza torpemente. Ghislain chasqueó la lengua y continuó.
—Entonces, ¿qué quieres de mí?
“Nos enviaron la condesa Ailesbur y la joven dama de la casa Branford. Nos ordenaron rescataros por cualquier medio necesario si estabais en peligro”.
Fue un gesto considerado, probablemente motivado por el negocio de los cosméticos, pero aun así, habían gastado una cantidad considerable de dinero y se arriesgaron a una reacción política negativa para enviar refuerzos.
—Hmm, pero ¿no llegas un poco tarde? Ya hemos ganado.
Max dio una sonrisa avergonzada y respondió.
“Nos apresuramos lo más posible, considerando los riesgos, pero no esperábamos que la guerra terminara tan rápidamente. Es realmente extraordinario, mi señor”.
“Bueno, la vida no siempre sale según lo planeado”.
“Aun así, es una suerte que estés a salvo. Regresaremos y les daremos esta feliz noticia a nuestros clientes”.
Max sonrió alegremente y volvió a hacer una reverencia. Estaba sinceramente aliviado de que la situación se hubiera resuelto sin incidentes.
Pero ese alivio fue prematuro. Max no conocía a Ghislain.
"¿A dónde crees que vas?"
“¿Perdón? La situación está resuelta, así que regresaremos para informar a nuestros clientes…”
“¿De qué estás hablando? ¿Quién dijo que se había resuelto? Si te han pagado, deberías ganarte el sustento”.
Max, confundido, dudó antes de preguntar.
—No estoy seguro de entenderlo, mi señor.
“Es muy sencillo. Sois mercenarios, así que debéis hacer el trabajo por el que os han pagado”.
“No somos mercenarios; somos solucionadores de problemas…”
“Tsk, la misma diferencia.”
“Ejem, nuestra tarea era garantizar tu seguridad si estabas en peligro. Como ya ganaste y estás a salvo, nuestra misión está completa”.
“Estaba en peligro. ¿Por qué no me rescataste entonces?”
“Uh, bueno, eso es porque…”
Max y los solucionadores de problemas estaban nerviosos. Habían llegado y se habían encontrado con que la guerra ya había terminado. No habían tenido oportunidad de “rescatar” a nadie.
Pero a Ghislain no le importaban sus excusas. Para él, lo que importaba era si se habían ganado el sueldo o no.
—Ah, entonces sois unos estafadores, ¿eh?
Cuando Ghislain hizo un gesto, los caballeros y soldados circundantes rodearon inmediatamente a los solucionadores de problemas.
“Si no quieres trabajar, devuelve el dinero y paga una multa. De lo contrario, esto no terminará bien”.
Max y su equipo intercambiaron miradas inquietas.
Habían planeado irse de manera amistosa, pero ahora se encontraban rodeados y acusados de fraude. Fue como si les hubiera caído un rayo de la nada.
"¿Qué le pasa a este tipo? ¿Qué clase de noble es este imprudente? ¿No podríamos haberlo discutido tranquilamente? ¿Y por qué cree que tiene derecho a la devolución y a las multas?"
Mientras Max se tambaleaba por la sorpresa, Ghislain sonrió significativamente.
“¿Te pagaron pero no hiciste nada? Eso no se acepta aquí. Y déjame decirte que no soy amable con los estafadores”.
Si te pagaban, hacías el trabajo. Ése era el principio que había regido Ghislain como rey de los mercenarios.
No había forma de que él permitiera que esta talentosa fuerza laboral simplemente se marchara.
----------------------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 197
Me mandaron un regalo muy bonito (2)
Max, luciendo desesperado, defendió su caso.
“No descuidamos la petición a propósito. Además, en situaciones como esta, lo habitual es dar por cumplido el objetivo del cliente y dejarlo pasar”.
No se habían demorado; se habían apresurado con todas sus fuerzas, preparándose para cualquier posible contratiempo.
Aún así, como se trataba de un asedio, pensaron que tenían mucho tiempo.
Pero cuando llegaron, la guerra había terminado mucho antes de lo esperado. El campo de batalla ya estaba siendo limpiado.
En tales circunstancias, no podían hacer nada más que sentirse aliviados de que el barón Fenris estuviera vivo y bien, tal como el cliente había esperado.
Sin embargo, Ghislain fue implacable en sus acusaciones.
“Casi muero, rodeado y acorralado en la puerta. ¿Me rescataste en el peligro? ¿Sí o no?”
“No, no lo hicimos.”
Quizás había estado en peligro, pero si así lo afirmaba, no tenían motivos para discutir.
“Entonces, ¿cumpliste correctamente con la solicitud? ¿Sí o no?”
—No, supongo que no. Pero en realidad no sabíamos que la guerra terminaría tan rápidamente...
—¡Entonces deberías ganarte el dinero de otra manera! ¿Eh? ¿Estafaste a mis socios comerciales o qué? ¿Eh?
La reprimenda de Ghislain dejó a Max y a sus solucionadores de problemas sin palabras. Se sintieron ofendidos, pero no pudieron refutar sus argumentos.
Lo peor es que sus clientes no eran otros que Rozalin, hija del marqués Branford, y Meriel, una poderosa noble de la élite de la alta sociedad.
Si este lunático decía tonterías y los enojaba, su negocio bien podía terminar.
Ni siquiera podían correr, estaban rodeados. Su mejor oportunidad era apaciguar a Ghislain de alguna manera y salir de allí.
“L-la próxima vez ofreceremos un descuento y haremos un trabajo mucho mejor”.
“¿La próxima vez? ¿La próxima vez dónde? ¿Me estás diciendo que me ponga en peligro otra vez? ¿Y qué es esa charla generosa sobre un descuento? ¡Un descuento del 50% debería ser el mínimo!”
Nunca había mencionado un descuento del 50% antes.
"Este cabrón... Es completamente irracional. Sería mejor preguntarle qué quiere".
“E-entonces, ¿qué te gustaría que hiciéramos?”
Max preguntó con cautela, y sólo entonces Ghislain respondió en un tono más suave.
“Por ahora, ayuda a limpiar el campo de batalla y a dar una mano con algunas tareas en mi territorio. Nos falta personal”.
No parecía muy difícil. Era mejor dedicar un poco más de tiempo que provocar a un noble loco.
“Está bien… Ayudaremos por unos días y luego nos iremos”.
Max y los solucionadores de problemas, luciendo abatidos, comenzaron a ayudar a los soldados.
Pensaron que ayudarían durante unos días sólo para impresionar y luego se irían. Pero Ghislain tenía una idea muy diferente.
"Parecen lo suficientemente fuertes como para ser útiles, así que los haré trabajar duro todo el tiempo que pueda. Calcularé sus salarios como si fueran jornaleros".
El pago que dieron Rozalin y Meriel probablemente valía varios miles de monedas de oro, considerando el riesgo involucrado.
Si tuviera en cuenta eso en los costos laborales, incluso con estimaciones generosas, trabajarían para él durante varios años.
Mientras los solucionadores de problemas se ocupaban de sus asuntos, el sacerdote de aspecto joven que los había acompañado se quedó solo, sin saber qué hacer.
El sacerdote observó nervioso antes de hablar.
“E-entonces supongo que me iré…”
Ghislain se limpió la oreja con naturalidad, respondiendo con más cortesía que a los solucionadores de problemas y reconociendo el estatus del sacerdote.
“Nuestro sacerdote parece bastante joven. ¿Cómo te llamas?”
“Soy P-Piote. Sirvo a Juana, la diosa de la belleza y la abundancia”.
“¿La diosa de la belleza, Juana? ¿Acaso sus seguidores no detestan profundamente las zonas de guerra y los lugares sucios como este?”
Ante la pregunta de Ghislain, Piote dudó antes de responder.
“Bueno… La condesa Ailesbur es una importante benefactora de nuestro templo y tiene una relación muy estrecha con nosotros. Ella solicitó personalmente mis servicios…”
Al escuchar ese nombre, Ghislain asintió con la cabeza en señal de comprensión.
Si había algo en lo que Meriel destacaba era en la “belleza”. Había sido la primera en reconocer el valor de los cosméticos.
Tenía sentido que tuviera vínculos estrechos con el templo de Juana, que adoraba la belleza.
Con la influencia, la riqueza y las conexiones de Meriel, enviar un sacerdote al campo de batalla no era ningún desafío.
—Ya veo. Tiene sentido. En cualquier caso, gracias por soportar condiciones tan duras para venir aquí.
—Sí, bueno... Entonces, me despediré...
“¿Adónde crees que vas? ¿Acaso no te pagaron también? Al igual que esos tipos, necesitas ganarte el sustento”.
El rostro de Piote adoptó una expresión de agravio.
“No me pagaron.”
“¿Qué? ¿Un sacerdote que miente descaradamente? Eso es indecoroso”.
—¡Juro por la diosa que no he recibido ningún pago! ¡No soy ese tipo de persona!
Incluso los sacerdotes más corruptos rara vez invocan el nombre de su diosa cuando mienten.
Ghislain, intrigado, miró fijamente al sacerdote.
¿No le pagaron? ¿Un sacerdote que llega a un campo de batalla peligroso sin cobrar? Eso hizo que fuera difícil exigirle cuentas.
"Eso no tiene sentido. Ningún sacerdote vendría aquí sin cobrar".
Ghislain entrecerró los ojos y examinó a Piote más de cerca.
El sacerdote tenía el pelo de color rosa pálido, una complexión delgada y rasgos delicados que se podrían describir mejor como bellos que como robustos. Cuando alguien lo miraba, inclinaba tímidamente la cabeza, aparentemente tímido.
Su piel suave y clara sugería que había vivido una vida protegida en un templo, libre de dificultades.
“Alguien así no encaja con la imagen de un sacerdote que acepta dinero para ir al campo de batalla…”
Meriel, con su gusto exigente, no habría elegido a alguien como él, lo que despertó las sospechas de Ghislain.
"Y no parece el tipo de persona que se sacrifica voluntariamente para transmitir la voluntad de la diosa. Normalmente, los sacerdotes sólo actúan cuando se les paga directamente".
Después de pensarlo un rato, la expresión de Ghislain se iluminó con la comprensión.
'¡Es increíble! ¡Por fin he conseguido un sacerdote de verdad!'
La mayoría de los territorios del norte no contaban con sacerdotes capaces de utilizar el poder sagrado. En el mejor de los casos, los evangelistas itinerantes difundían la doctrina.
Los sacerdotes capaces de utilizar el poder sagrado eran extremadamente raros y normalmente estaban confinados a las grandes ciudades o a las tierras de los grandes señores.
Incluso la renuencia de Gillian a abandonar Rayfold para el tratamiento de su hija se debió a esta escasez.
Si la suposición de Ghislain era correcta, podría mantener a este sacerdote en su territorio durante mucho tiempo.
—Seamos honestos. Alguien más se llevó el dinero, ¿no? Alguien de un alto rango en su templo, y usted no tuvo más remedio que venir, ¿no? Debería haberlo adivinado antes basándome en las costumbres sacerdotales.
"Puaj…"
Piote no podía negarlo. Su intento de mantener su inocencia había revelado inadvertidamente la verdad.
Naturalmente, el templo de Cardenia albergó a arzobispos y sacerdotes de alto rango.
Incluso para personas como Meriel y Rozalin, enviar sacerdotes de alto rango a una frontera peligrosa no fue fácil.
En lugar de eso, los sacerdotes superiores habían aceptado el pago y enviado a Piote como sustituto, probablemente con el pretexto de “ganar experiencia de campo”.
Piote, que parecía totalmente ofendido, dijo:
“E-es cierto, pero no puedo quedarme aquí. Necesito regresar al templo”.
Él no quería quedarse estancado aquí como los solucionadores de problemas.
Habiendo crecido en el lujo y el privilegio, la realidad del mundo exterior estaba muy lejos de lo que había imaginado.
'El mundo fuera del templo es un infierno. Necesito regresar.'
En su camino hacia aquí, pasó por muchos pueblos empobrecidos y pensó que la gente allí era miserable.
Pero incluso eso palidecía en comparación con un campo de batalla. Esto era un verdadero infierno.
Por todas partes yacían cadáveres y se oían los gemidos de los heridos. Caballeros y soldados caminaban empapados en sangre, como demonios.
Mientras intentaba reprimir sus náuseas, el señor de este lugar permaneció de pie en medio de la carnicería, sonriendo.
“¿Cómo puede reírse en una situación como ésta? El mundo fuera del templo es aterrador. Todo el mundo es incomprensible”.
A Piote todos le parecieron demonios. Sin duda, aquella era la guarida del diablo.
Mientras el inocente sacerdote se movía ansiosamente, Ghislain sonrió.
—Está bien, entonces puedes irte. No voy a detener a alguien tan estimado como tú.
“¿En serio? Gracias. Me despido inmediatamente.”
“Pero me pregunto… ¿Podrás regresar sano y salvo por tu cuenta? Te deseo paz en tu viaje”.
"¿Q-qué?"
Piote se quedó helado cuando comprendió la realidad.
Este era un mundo repleto de monstruos y bandidos. Las ciudades y los pueblos necesitaban murallas o empalizadas para sobrevivir.
¿Cómo pudo un sacerdote inexperto y no combatiente como él regresar con vida a la capital?
Las probabilidades de ser asesinado o secuestrado eran del 100%, especialmente para alguien tan “bonito” como él.
—No, no puedo. No puedo volver sola, de ninguna manera.
Se había sentido seguro durante el viaje hasta allí, viajando con los solucionadores de problemas. Se habían enfrentado a monstruos y bandidos sin problemas.
De mala gana, Piote inclinó la cabeza ante Ghislain.
“P-por favor asígneme una escolta, mi señor.”
“¿Cuánto vas a pagar?”
“¿Qué? ¿Pagar? ¡Pero si soy sacerdote!”
“Nada es gratis en este mundo. A tu templo le pagaron para enviarte, ¿no? No soy un tonto”.
“B-bueno, eso es cierto, pero…”
Una vez más, Piote se quedó sin palabras. Había visto a nobles hacer donaciones a los templos, pero nunca les había extorsionado.
Por lo general, el prestigio y la influencia del templo inspiraban a los nobles a ganarse su favor con generosas donaciones.
Sin otra opción, Piote volvió a inclinar la cabeza.
—Te lo ruego, por favor. Te devolveré tu amabilidad cuando regrese al templo.
'¡Juro que nunca volveré a acercarme a este lugar!'
Pero Ghislain no era de los que se dejaban engañar por promesas vacías. Sacudió la cabeza con firmeza.
“Me encantaría ayudar, pero nos falta personal. Si no puedes regresar solo, vete con los encargados de solucionar los problemas cuando regresen”.
"Puaj…"
En otras palabras, no lo liberarían pronto. Tendría que trabajar durante un tiempo antes de poder irse.
Sabiendo que no podría sobrevivir solo, Piote asintió de mala gana, con lágrimas brotando de sus ojos.
No tenía idea de cuánto tiempo los solucionadores de problemas estarían atrapados aquí.
Pero Ghislain pensó que esto no era suficiente, por lo que añadió un toque de amenaza.
“Ah, y si intentas escapar o aflojar el ritmo, me aseguraré de que todos se enteren”.
"¿O-oye qué?"
“Que Juana Temple me estafó y se fue. Eso será un gran problema, ¿no? Ya sabes quién me respalda, ¿verdad?”
El rostro de Piote se puso pálido.
El templo, al igual que la torre mágica, tenía una estricta jerarquía.
Si un humilde sacerdote como él causara problemas al clero de alto rango, no saldría impune.
Si tenía suerte, podría pasar el resto de su vida encerrado en un monasterio. Lo más probable es que lo enviaran a un lugar mucho peor.
“P-por favor, espera…”
Intentó protestar, pero se detuvo cuando vio la sonrisa malvada de Ghislain.
Este hombre era sin duda el líder del diablo, y esta situación era claramente una prueba divina.
La fe, después de todo, se demostró a través de pruebas como ésta.
“Yo… yo haré lo mejor que pueda.”
“Genial. Estoy deseando trabajar contigo. Dejemos de lado las formalidades y hablemos con naturalidad. Pasaremos mucho tiempo juntos, así que no hay necesidad de ser rígidos”.
“…Puede hablar como quiera, mi señor. Estoy bien como estoy.”
—Muy bien, trabajemos juntos. Por ahora, comencemos por tratar a los heridos. En este territorio nos faltan curanderos.
Las órdenes llegaron rápidamente, dejando a Piote al borde de las lágrimas.
Nunca en su vida lo habían tratado así. La situación era tan absurda que sintió ganas de llorar.
Pero no había nada que pudiera hacer. Si molestaba a ese demonio empapado de sangre, podría perder la cabeza.
“…Sí, mi señor.”
Piote se tambaleó hacia los soldados heridos.
No había duda de que el poder sagrado era el mejor para tratar heridas externas y aumentar la vitalidad. Los sacerdotes eran pócimas ambulantes de primer nivel.
Además, se recargaban con el tiempo.
Una poción que se repone sola. Y, además, era estéticamente agradable.
Aunque su poder sagrado probablemente era limitado como sacerdote de bajo rango, todavía era mucho más valioso que la mayoría de los magos.
"¡Vaya! Es un hallazgo increíble. Lo mantendré aquí tanto tiempo como pueda. Es obediente e ingenuo, simplemente perfecto. Esos dos me han enviado un regalo fantástico. Hoy tengo suerte".
Diez trabajadores fuertes y un curandero de primer nivel habían caído en su regazo.
¿Cómo no sentirse agradecido con Meriel y Rozalin?
“Ahora, vamos a ocuparnos del resto”.
Riendo para sí mismo, Ghislain se dirigió a la mansión del señor con algunos caballeros.
La noticia de la victoria ya había llegado al castillo. Una bandera blanca ondeaba en sus muros y los vasallos y funcionarios de alto rango del condado de Cabaldi estaban reunidos.
Sus rostros estaban pálidos de miedo mientras se inclinaban profundamente.
“Saludamos a nuestro nuevo señor.”
“Sólo seguimos las órdenes del Conde Cabaldi”.
“Los almacenes han sido abiertos. Todo ahora te pertenece, mi señor”.
“Nos comprometemos a servirle con la mayor sinceridad”.
Ghislain los recorrió con la mirada.
Éstas eran las personas que se habían beneficiado del gobierno del Conde Cabaldi y se habían alineado con el Conde Desmond.
Habían sido los mismos en su vida pasada y seguían siendo así ahora.
Al comienzo de la guerra, seguramente se habían sentido confiados. Tal vez incluso esperaban apoderarse de Fenris y reclamar sus reservas de grano.
Ahora estaban desesperados por sobrevivir, sus ojos llenos de súplica.
"Mmm."
Después de un momento de contemplación silenciosa, Ghislain se volvió hacia Gillian y dijo:
“Encarcelen a los funcionarios de menor rango. Determinaremos su destino después de investigar sus crímenes”.
"Comprendido."
“En cuanto a los funcionarios de alto rango que ocupaban puestos clave…”
Ghislain los recorrió con la mirada y habló con un tono escalofriante.
“Mátenlos a todos.”
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 198
Te guardaré por mucho tiempo (1)
“¡Por favor perdónanos!”
“¡Podemos ayudar a estabilizar el territorio!”
“¡No puedes hacer esto!”
Los vasallos del Conde Cabaldi lloraron desesperadamente, pero Ghislain no pestañeó.
Ni Gillian ni los caballeros de Fenris, que estaban acostumbrados a tales situaciones, lo hicieron tampoco.
Ya habían experimentado purgas a gran escala cuando tomaron el territorio del Conde Digald.
“¡Aaaaah! ¡Por favor, perdóname!”
—¡Soy un noble, idiotas! ¡Suéltenme! ¡Libérenme de inmediato!
“¡Mocoso sin ley!”
Los vasallos gritaban y se agitaban mientras los arrastraban. Una vez que Gillian y los caballeros se fueron, Belinda habló con cautela.
"Joven Maestro, ¿está seguro de esto? Este territorio es mucho más grande que Fenris y tenemos una grave carencia de personal administrativo".
"No importa. Mantenerlos aquí sólo traería problemas mayores en el futuro".
Si Claude u otros administradores de Fenris hubieran estado presentes, se habrían horrorizado y habrían intentado detener a Ghislain.
Belinda tenía razón: gestionar un condado requería mucho más personal que una baronía.
Pero Ghislain no tenía intención de perdonarlos.
Todos los vasallos del Conde Cabaldi eran esencialmente peones del Conde Desmond.
Mantenerlos cerca sólo resultaría en traición a la primera oportunidad. Era mejor eliminarlos ahora, incluso si eso causaba dificultades a corto plazo.
—Por ahora, Belinda, lidera el equipo y confisca todos los bienes de los vasallos. Claude puede encargarse del resto cuando llegue aquí. Además, asegúrate de que los soldados no acosen a los habitantes del pueblo.
"Comprendido."
Los habitantes del condado de Cabaldi temblaban de miedo y ansiedad. Sus vidas dependían del temperamento de su nuevo gobernante.
Considerando lo mucho que habían sufrido bajo el mando del Conde Cabaldi, su aprensión era comprensible.
Sin embargo, sus temores eran infundados. Las fuerzas de ocupación de Fenris simplemente llevaron a cabo sus tareas en silencio.
Limpiaron el campo de batalla, aseguraron la riqueza del conde Cabaldi y sus vasallos y montaron guardia.
Pasaron los días y finalmente Claude llegó con un equipo de administradores.
—¡Hola, Claude! ¡Estás aquí!
“¡Jajaja! ¡Realmente ganamos! ¡No puedo creer que realmente hayamos ganado! ¡Increíble!”
Claude, que había estado muy preocupado todos los días, estaba extasiado cuando vio a Ghislain.
Ghislain sonrió ante su reacción.
"¿Estás feliz?"
—¡Por supuesto! ¡Hemos tomado todo un condado! ¡Y la mina de hierro más grande del norte es nuestra!
“¿No te opusiste a esto al principio?”
—Bueno, tenía miedo de perder y me aterrorizaban las repercusiones que podría tener la familia del duque.
“¿No tienes miedo ahora?”
“La verdad es que todavía tengo miedo, pero lo hecho, hecho está. Ya me preocuparé por el mañana cuando llegue”.
Claude respondió alegremente. Ghislain ya había tenido problemas con la familia del duque antes de esto.
Ya no había forma de reparar la relación, por lo que Claude decidió simplemente disfrutar de sus ganancias.
Territorio, recursos y población ampliados: cualquier administrador estaría encantado.
Ghislain se rió de las payasadas de Claude.
—Entonces, ¿crees en mis habilidades ahora?
—Sí, lo hago. Dos batallas, dos victorias, un porcentaje de victorias del 100 %. Adelante, haga lo que quiera, mi señor.
Ghislain chasqueó la lengua. El tono de Claude sonó burlón, pero lo dejó pasar, dado el ambiente festivo.
“Muy bien, empecemos a evaluar el estado del territorio. Necesitamos estabilizarlo y desarrollarlo lo más rápido posible. Belinda ya ha asegurado los bienes del conde Cabaldi y sus vasallos”.
“¡Déjamelo a mí! ¡Empiezo de inmediato!”
Respondiendo con entusiasmo, Claude dirigió a su equipo a inspeccionar el territorio.
Cuando Claude inspeccionó por primera vez la riqueza personal del Conde Cabaldi, se quedó boquiabierto.
“¡E-esto es una locura! ¡Es increíble!”
El tesoro rebosaba de monedas de oro y obras de arte. La riqueza acumulada por el monopolio del mineral de hierro del norte era asombrosa.
Claude instintivamente llenó sus bolsillos con monedas de oro, murmurando para sí mismo.
“¡¡¡Ahora soy rico!!! No, nuestro territorio es rico... ¡Ah! ¿¡Qué estoy haciendo!?”
Sobresaltado, se dio la vuelta y encontró a Wendy y a otros administradores mirándolo con desdén.
“¡No es lo que parece! ¡No me mires así! He sido pobre durante tanto tiempo que actué por costumbre…”
Debilitado bajo sus miradas desdeñosas, Claude devolvió las monedas a regañadientes y dio órdenes.
“Asegúrate de llevar la cuenta de cada moneda. Si pillan a alguien robando incluso un centavo, no lo perdonaré”.
"…Comprendido."
Los administradores de bajo nivel comenzaron a catalogar la riqueza del conde Cabaldi, mientras que Claude pasó a inspeccionar los activos confiscados de los vasallos.
“¡Qué panda de cabrones!”
Incluso la riqueza oculta de los vasallos era considerable.
La cantidad de explotación y soborno que se necesitaría para amasar tales riquezas era espantosa.
Como alguien que había trabajado incansablemente sin paga durante años, Claude no pudo evitar sentir envidia.
“Supongo que es por eso que la gente recurre al crimen”.
Deshaciéndose de la tentación, Claude ordenó evaluar los bienes y planeó acciones disciplinarias para los antiguos vasallos.
Dejarlos pudrirse en la cárcel sería satisfactorio, pero la mano de obra era demasiado escasa. Incluso la más mínima contribución podía ser valiosa.
Después, Claude inspeccionó los almacenes militares.
“Increíble… ¿Es tanto?”
El oro y los tesoros eran asombrosos, pero el gran volumen de mineral de hierro y lingotes almacenados lo era aún más.
Esta era, en efecto, la mina de hierro más grande del norte. Ni siquiera otros señores se habrían dado cuenta de cuánto había almacenado el conde Cabaldi.
A pesar de poseer tanta riqueza y recursos, el territorio había estado pasando hambre durante la sequía. La vida era verdaderamente impredecible.
Claude, atónito, pronto se echó a reír.
“¡Miren todo este equipamiento de alta calidad! ¡Nuestros soldados ya no tendrán que vestir harapos! ¡Increíble!”
Había suficiente armadura para equipar a todo el ejército como infantería pesada.
Después de revisar otros almacenes, Claude se trasladó a una oficina improvisada para revisar documentos administrativos.
“¡Vaya, esto es incluso mejor de lo que esperaba!”
La avanzada metalurgia del territorio significaba que tenía muchos más herreros y trabajadores calificados que otros dominios.
El conde Cabaldi había comprendido claramente la importancia del mineral de hierro, ya que había rastreado y gestionado meticulosamente a los mineros y herreros.
“¡Traedme los demás documentos!”
Mientras examinaba la creciente pila de registros, Claude no podía dejar de maravillarse.
Incluso en el árido norte, un condado seguía siendo un condado. El territorio de Cabaldi tenía una población significativamente mayor que una pequeña baronía.
La expansión del territorio fue importante, pero el aumento de la población fue aún más valioso: significó más mano de obra y la posibilidad de contar con un ejército mucho más grande.
—¡Maldita sea! ¡Que vengan Desmond y la familia del duque! ¡Vamos!
La confianza de Claude aumentó con los recursos y la mano de obra adicionales.
En realidad, probablemente serían aplastados en un conflicto directo, pero la oleada de nueva riqueza lo llenaba de optimismo.
Una vez que tuvo una visión clara, Claude regresó rápidamente a Ghislain.
—¡Mi señor! ¡Mi brillante señor! ¡Comenzaremos a estabilizar el territorio de inmediato!
“Bien. ¿Cuál es tu valoración?”
“¡Es increíble! ¡Podemos mejorar significativamente la fuerza del territorio! ¡Con más tierra, podemos construir más instalaciones! Primero, mejoraré las condiciones de los mineros y los habitantes del pueblo para aumentar la productividad”.
“Bien. Ya sabes que el tiempo siempre está en nuestra contra. Hazlo todo rápido”.
—¡Entendido! Por cierto, ¿dónde están los vasallos? ¡Esos bastardos codiciosos acumularon tanta riqueza! Me gustaría convertirlos en trabajadores y darles una lección.
"¿Por qué?"
"Bueno, ellos conocen el funcionamiento del territorio, así que pensé que sería mejor que se quedaran. No hay forma de que podamos administrar un condado de este tamaño con la capacidad administrativa actual de Fenris".
“…Correcto. Los administradores de bajo nivel están en prisión. No hay señales de traición, así que los liberaré para que los usen”.
“¿Y qué pasa con los vasallos mayores? ¿Los mayordomos, los tesoreros y los comandantes militares?”
“….”
“¿Mi señor?”
"Están muertos."
“…¿Perdón? ¿Muertos en el sentido de que tenían que ser asesinados? ¿O muertos en el sentido de que los mataste?”
“Yo los maté.”
La respuesta contundente dejó a Claude preguntando con cautela más.
"…¿Por qué?"
“Todos estaban en el bolsillo de Desmond. Por eso eran tan ricos”.
"Puaj…"
Rascándose la cabeza, Claude suspiró y bajó la cabeza.
Si eran leales a Desmond, matarlos era la decisión correcta, pero con Fenris ya bajo presión administrativa, dirigir un condado sería una tarea imposible.
“Estamos jodidos. Estamos completamente jodidos”.
Claude murmuró desesperado.
Ya estaban abrumados y ¿ahora tenían que gestionar un condado entero?
Su alegría anterior se evaporó, reemplazada por el peso aplastante de la realidad.
Al ver a Claude retorcerse de frustración, Ghislain habló.
“Primero concentrémonos en las prioridades inmediatas. Ahora no es el momento de preocuparse, ¿no?”
“…Tienes razón. Comenzaré distribuyendo comida y tranquilizando a la gente del pueblo”.
Claude se retiró con el corazón apesadumbrado.
Aunque resultaba irónico escuchar ese consejo del hombre que provocó esta situación, Ghislain tenía razón. No tenían el lujo de contar con tiempo.
Sólo podían seguir adelante.
***
“¡Vaya, esto es un desastre! En serio, ¿cómo pudieron haber administrado este lugar tan mal?”
Claude chasqueó la lengua mientras miraba a los demacrados mineros que tenía delante.
Mientras los almacenes rebosaban de riquezas, los habitantes del condado estaban al borde de la muerte.
Los mineros miraron a Claude con una mezcla de miedo y resentimiento.
Más precisamente, estaban mirando los carros detrás de él.
'Comida... Es comida...'
'¿Lo robaron de algún otro lugar?'
"No nos queda nada que nos puedan quitar..."
Los mineros, al menos, eran tratados mejor que el resto de residentes.
Después de todo, los mineros que extraían el mineral de hierro eran la columna vertebral de la riqueza del condado.
Pero cuando llegó la sequía y estalló la guerra, se les cortaron los suministros y lo que les quedaba fue confiscado por los militares.
'Bastardos…'
«Si no hubieran invadido…»
'¡Malditos invasores!'
Mientras los mineros observaban a los invasores con cautela, también rechinaban los dientes con resentimiento.
Era natural que hasta ahora culparan al corrupto Conde Cabaldi.
Sin embargo, los invasores habían empeorado su ya de por sí terrible situación, fomentando sentimientos de hostilidad.
Ni siquiera se les pasó por la cabeza la idea de recibir algo de esa comida. La sequía era severa y todos sabían que hasta los nobles estaban pasando apuros.
Desde su perspectiva, los invasores probablemente estaban recorriendo el territorio, llevándose lo poco que quedaba.
Al ver sus reacciones, Claude sonrió.
«Ah, siempre es así al principio.»
La gente de Fenris había mostrado las mismas expresiones de impotencia y miradas llenas de resentimiento en el pasado.
Era simplemente la difícil situación de un pueblo que sufría bajo un señor corrupto.
Rompiendo el incómodo silencio, Claude hizo una señal a los soldados que estaban detrás de él.
“Distribuyan la comida. Sean generosos con ella. Ah, y casi no hay carne. Ese tipo de cosas son muy difíciles de conseguir hoy en día”.
Los mineros miraban con expresión atónita los sacos de harina y las pequeñas porciones de provisiones que les entregaban.
En tiempos tan desesperados, ¿les estaban dando comida? ¿No se suponía que los invasores debían quitársela toda?
Mientras los mineros se quedaron paralizados, incapaces de comprender, Claude los bromeó juguetonamente.
“¿Qué pasa? ¿No es suficiente? Eh, dadles otro saco a cada uno. No escatimemos, no queremos que se pudra todo”.
"¡Jadear!"
Ante las palabras de Claude, los mineros respiraron audiblemente en estado de shock.
Era difícil creer que les estuvieran dando comida, pero la idea de recibir más estaba más allá de su imaginación.
Sin embargo, cuando los soldados les entregaron un saco adicional de harina, los mineros cayeron de rodillas, agarrándose al suelo.
“¡Gracias! ¡De verdad, gracias!”
La gratitud sincera brotó de todos lados.
Claude chasqueó la lengua mientras observaba. ¿Cuánto había exprimido el conde Cabaldi a estas personas para que quedaran reducidas a tal estado de abyecta servidumbre?
—Tsk tsk tsk. No es de extrañar que los nobles del norte tengan fama de crueles. Eso hace que aprecies aún más al conde Perdium. Se las arregló para soportar tantas penurias sin recurrir a la explotación.
El conde Cabaldi no los había convertido deliberadamente en esclavos.
Después de todo, necesitaba que siguieran pagando impuestos. En lugar de eso, debió haber utilizado a sus soldados para ejercer una presión implacable.
Si este fue el resultado, el hombre no sólo fue despiadado sino extraordinariamente despiadado.
“A partir de ahora, esta tierra estará bajo la dirección de tu nuevo señor. Las cosas serán muy diferentes. Todo lo que tienes que hacer es seguir trabajando con diligencia. Recibirás una compensación adecuada, así que no te preocupes por eso”.
A pesar de las garantías de Claude, los mineros no mostraron confianza inmediatamente.
En lugar de eso, se aferraron a sus sacos de comida, mirando con cautela a quienes los rodeaban.
Su temor a que alguien les robara su parte era una prueba de cuán baja había caído la confianza social.
Claude, que había presenciado situaciones similares innumerables veces, frunció el ceño y lanzó una severa advertencia.
“Quien sea sorprendido robando la comida de otra persona será ejecutado en el acto. Ni se te ocurra pensarlo”.
En una situación como esta, la amabilidad no sería eficaz. Dar el ejemplo con un castigo severo funcionaría mejor.
La escalofriante declaración de Claude hizo que los mineros bajaran la cabeza.
"Comprendido."
No eran tontos. Ninguno de ellos quería provocar al ejército de ocupación.
Aunque la desesperación podía llevarlos a robar si estaban hambrientos, podían soportarlo mientras sus estómagos estuvieran llenos.
Escenas similares se produjeron en todo el territorio. Claude y sus administradores visitaron hasta los pueblos más pequeños para distribuir alimentos.
Las reacciones de los aldeanos no fueron diferentes a las de los mineros.
Dada la gravedad de la sequía, nadie esperaba que las distribuciones de alimentos continuaran.
—Tsk, esto va a tardar un rato.
Si bien la distribución de alimentos había estabilizado el malestar, no pudo aliviar por completo la ansiedad subyacente.
Incluso en Fenris, habían sido necesarios meses de cosechas exitosas y distribuciones de alimentos para generar confianza.
Unir todo el territorio para enfrentarse a enemigos poderosos requeriría un apoyo constante y una creciente fe en su nuevo señor.
Cuando Claude informó, Ghislain asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“Han vivido bajo explotación durante tanto tiempo que no es de extrañar que se muestren cautelosos. Una vez que vean que la comida es abundante y sus vidas mejoran, cambiarán de opinión, al igual que la gente de Fenris”.
“Sí, esto llevará tiempo, por lo que continuaremos brindando un apoyo constante”.
—Bien. Ahora, ¿pasamos a la siguiente tarea? Hemos obtenido recursos y aumentado nuestra población, ¿no es así?
—Lo dices en serio, ¿verdad?
Ante la pregunta de Claude, Ghislain asintió.
—Por supuesto. Aunque el territorio del conde Cabaldi tiene más que la mayoría, aún no es suficiente. Necesitamos aumentar la producción varias veces.
La ampliación de las zonas residenciales, las tierras de cultivo y las instalaciones públicas requeriría una inversión constante a lo largo del tiempo.
Sin embargo, ahora que habían asegurado este territorio, había algo mucho más crítico en lo que centrarse.
Las forjas y herrerías a gran escala necesarias para producir en masa herramientas y armas de hierro.
No comments:
Post a Comment