C193, 194, 195
Capítulo 193 – Sigue adelante y espera (1)
Todos guardaron silencio.
Los soldados de Fenris cruzando la muralla de la fortaleza, los caballeros ya exhaustos por la batalla, e incluso los enemigos que habían estado cargando hacia adelante con gritos, todos se quedaron congelados en su lugar.
Nadie pudo presenciar adecuadamente lo que Ghislain había hecho debido al deslumbrante estallido de luz que estalló en un instante.
Retumbar.
Cuando cerraron los ojos por un momento y los volvieron a abrir, la puerta de la fortaleza ya se había derrumbado.
Los caballeros que estaban junto a Ghislain, observando la escena aturdidos, finalmente murmuraron con incredulidad.
“La-la puerta…”
“¿Cómo podría alguien hacer eso con una espada…?”
“¿Nuestro señor posee tal poder…?”
Incluso los caballeros de Fenris, que habían luchado junto a Ghislain hasta ahora, solo podían mirar fijamente la puerta en ruinas.
Pero no fueron solo los aliados los que se quedaron estupefactos. Los soldados del conde Cabaldi también permanecieron allí con expresiones confusas, mirando la destrucción de la puerta de su fortaleza.
“Nuestra puerta…está destruida.”
“¿Realmente una persona hizo esto?”
“¿Quién diablos es ese hombre…?”
Se decía que el Conde Balzac, la espada más grande del Reino, podía destrozar la puerta de una fortaleza sin ayuda de nadie.
Pero eso era sólo un rumor, algo que parecía un cuento de otro mundo, muy alejado de su realidad.
Sin embargo, ahora, alguien que había logrado una hazaña tan increíble estaba frente a ellos.
Y como enemigo, nada menos.
“Esto… No podemos ganar.”
“Todos vamos a morir.”
La desesperación se fue dibujando poco a poco en los rostros de los soldados de Cabaldi. Ya debilitados por el hambre y rodeados por todos lados, su moral se había desplomado hasta el fondo.
En una situación tan desesperada, habían depositado sus últimas esperanzas en el ejército de Fenris que estaba cavando túneles subterráneos. Creían que si lograban resistir durante la noche, podrían alzarse con la victoria.
Pero esa esperanza ahora había sido completamente aplastada.
No era de extrañar que su espíritu de lucha se derrumbara.
El campo de batalla, que antes estaba lleno de urgencia, se sumió en un silencio inquietante. El acontecimiento fue tan impactante que todos olvidaron por un momento que estaban en medio de una guerra y nadie pudo hablar.
Ghislain, el que había obrado este milagro, se quedó mirando por un momento los restos de la puerta en ruinas.
"Uf…"
Soltó un profundo suspiro y se hundió en el suelo donde se encontraba.
“Ugh, usar eso después de tanto tiempo… Me está matando”.
Estaba claro que, a diferencia de su vida pasada, todavía no podía ejercer su poder libremente.
El consumo de maná era extremo, requiriendo una larga preparación solo para lograr un solo uso.
Si hubiera recuperado el dominio de su vida pasada, no habría habido ningún despliegue de luces dramático, ni se habría derrumbado después de un solo uso.
“¡Mi señor!”
"¿Estás bien?"
Los caballeros que estaban cerca corrieron hacia él. Ghislain hizo un gesto con la mano con desdén mientras los miraba.
—Estoy bien, así que no se preocupen por mí. ¿Qué están haciendo todos ustedes, distraídos durante la batalla? ¡El enemigo está justo frente a ustedes, justo frente a ustedes! Tsk, tsk. Todos ustedes carecen gravemente de entrenamiento.
Los caballeros de Fenris recuperaron el sentido común ante esas palabras e inmediatamente retomaron sus posiciones de batalla.
Pero los enemigos tampoco se quedaron de brazos cruzados. El conde Cabaldi, siempre de mente vivaz, señaló a Ghislain y gritó con fuerza.
—¡No importa lo fuerte que sea, ya está agotado! ¡Mírenlo, ni siquiera puede moverse! ¡Está claro que se ha quedado sin fuerzas! ¡Atáquenlo ahora! ¡Bloqueen la puerta con sus cuerpos si es necesario!
La declaración del conde llenó de renovada determinación a sus caballeros y soldados. Era su última oportunidad de derrotar al enemigo.
Con gritos frenéticos, cargaron hacia adelante.
“¡Uwaaaaaa!”
Los soldados de Cabaldi estaban impulsados por una emoción singular: el miedo.
El hombre sentado frente a la puerta ahora era vulnerable. Era la única oportunidad de matarlo.
También era su única oportunidad de bloquear la puerta antes de que llegaran los refuerzos enemigos.
Si fallaron...
Todos ellos serían masacrados.
Ese miedo alimentó su desesperada última resistencia.
—¡Señor! ¡Debes retirarte!
“¡Los mantendremos a raya!”
“¡Todos, reúnanse aquí de inmediato!”
A pesar de su agotamiento, los caballeros apretaron los dientes y se reunieron protectoramente alrededor de Ghislain.
Gillian y Kaor, habiendo cruzado el muro con los soldados de Fenris, comenzaron a formar líneas defensivas.
Al observarlos a todos, Ghislain rió levemente, con una sonrisa relajada en su rostro.
—Ya basta. Deja de bloquear el paso y hazte a un lado.
"¿Indulto?"
Los caballeros respondieron en tonos confusos, sin estar seguros de lo que quería decir Ghislain.
De repente-
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
El suelo tembló cuando una voz fuerte resonó desde fuera de la fortaleza.
“¡Despejen el camino!”
Sobresaltados, los caballeros se separaron rápidamente.
Mientras se hacían a un lado, un hombre irrumpió en la fortaleza a lomos de un caballo.
¡Destello!
—¡Señor mío! ¡Ya llegué! ¿Está ileso?
El hombre no era otro que Lucas, siempre ansioso por hacer una entrada triunfal. Se apeó del caballo con exagerada preocupación por Ghislain.
Ghislain sonrió y respondió: “Estoy bien. Ahora, ocúpate de ellos inmediatamente”.
"¡Comprendido!"
Sin dudarlo, Lucas levantó su lanza y cargó contra las líneas enemigas. Estaba ansioso por tener la oportunidad de demostrar sus habilidades.
—¡Señor mío! ¡Yo también he llegado!
El siguiente en aparecer no fue otro que Gordon, el guerrero musculoso cuyos accidentes anteriores era mejor no mencionar.
Al igual que Lucas, sostuvo su lanza en alto y cargó con valentía contra el enemigo.
Los dos habían sido colocados al frente porque, a pesar de sus peculiaridades, sus habilidades y experiencia eran lo suficientemente sólidas para liderar la carga de manera efectiva.
Detrás de ellos, el resto de los caballeros de Fenris que habían estado esperando fuera de la fortaleza comenzaron a llegar.
Mientras pasaban corriendo junto a Ghislain, cada uno de ellos ofreció una palabra.
—¡Señor mío! ¡Lo ha hecho muy bien!
“¡Dejadnos el resto a nosotros ahora!”
“¡Teníamos fe en ti!”
Alguien tenía una expresión llena de orgullo, otro de asombro y otro parecía profundamente conmovido.
Lo que todos tenían en común era una firme resolución: convertirse en la fuerza de su señor.
“¡Vamos a barrerlos!”
Con el grito de alguien, las lanzas de los Caballeros de Fenris comenzaron a brillar con una luz azul brillante.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe, golpe!
El estruendoso sonido de los cascos sacudió el suelo mientras los caballeros avanzaban con un ímpetu abrumador. Al ver esto, las fuerzas Cabaldi apretaron los dientes.
Habiendo avanzado hacia las puertas del castillo, no habían tenido tiempo de formar filas adecuadas para contrarrestar la caballería.
Aferrándose a un hilo de esperanza en su pesada armadura, se enfrentaron de frente a los Caballeros de Fenris.
Pero la esperanza era sólo eso: esperanza.
¡Kwaaaaang!
“¡Uaaaaagh!”
Las brillantes lanzas azules de los caballeros atravesaron la armadura del enemigo sin esfuerzo.
Con una sola colisión, las líneas del frente de las fuerzas Cabaldi se derrumbaron en un instante. Sin embargo, los Caballeros de Fenris no se detuvieron y continuaron avanzando como si estuvieran convirtiendo a sus enemigos en polvo.
No importaba cuán fuertemente blindadas estuvieran sus tropas, era imposible detener el ataque de los caballeros sin tener las formaciones adecuadas en su lugar.
El conde Cabaldi no pudo evitar quedarse estupefacto, viendo como su ejército era arrastrado como hojas caídas por el viento otoñal.
“E-esto no puede ser… Caballeros… ¡¿hay tantos caballeros?!”
Al igual que Jaimon, él también era incapaz de creer la situación que se desarrollaba ante él.
No podían ganar. Con tantos caballeros, era una fuerza imposible de enfrentar de frente.
Y ese no fue el final.
“¡Waaaaaah!”
A ambos lados de los muros del castillo, los soldados de Fenris en formaciones organizadas comenzaron a descender.
Dentro de las puertas, los soldados que ya habían entrado en tropel comenzaron a dispersarse, rodeando a sus enemigos por todos lados.
“¡Uaaaaagh! ¡Perdóname!”
Los gritos de las fuerzas de Cabaldi resonaron en todas direcciones.
Esto no fue una batalla: fue una matanza, una masacre perfecta.
La mirada del Conde Cabaldi se posó sobre los soldados que tan orgullosamente había aclamado como el orgullo del Norte, que ahora caían como paja ante una guadaña.
La escena surrealista parecía un sueño, su sentido de la realidad se desvanecía. El tiempo parecía ralentizarse.
En ese momento, alguien gritó con urgencia, devolviéndolo a la realidad.
—¡Mi señor! ¡Debes huir! ¡Debes huir ahora!
Era Leslie, el comandante de los caballeros Cabaldi.
Finalmente recuperando la compostura, el Conde Cabaldi apretó los dientes con frustración.
"La facción real debe haberles proporcionado caballeros. ¡Nos han superado!"
Era inconcebible que el territorio de Fenris tuviera tantos caballeros y soldados. Para el conde Cabaldi, parecía claro que la facción real había aprovechado este período turbulento para atacar primero a la facción ducal.
Leslie agarró con urgencia el brazo del Conde Cabaldi.
—¡Eso no importa ahora! ¡Debes huir, mi señor! ¡El enemigo está rodeando este lugar!
—¡Suéltame! ¿Me estás diciendo que huya de un simple mocoso como él?
El conde Cabaldi le quitó bruscamente la mano a Leslie.
Ser derrotado por un mocoso como el barón Fenris fue un golpe a su orgullo que no podía tolerar.
“¿Qué están haciendo todos? ¡Formen filas! ¡Formen filas y contraataquen!”
El conde Cabaldi gritó a todo pulmón, con los ojos inyectados en sangre.
Pero la batalla ya estaba decidida.
La carga inicial de los caballeros de Fenris había acabado con la mitad de las fuerzas de Cabaldi en un instante. Los soldados de Fenris, que ahora se acercaban para completar su cerco, aplastaban constantemente la resistencia restante.
Los soldados Cabaldi supervivientes se acurrucaron detrás de sus escudos, apenas resistiéndose.
A medida que el cerco se solidificó, los caballeros de Fenris gritaron al unísono desde varias posiciones.
“¡Arrojad las armas y echaos al suelo, y se os perdonará la vida! ¡Resistid y no escaparéis de la muerte!”
Su proclamación marcó el final de la batalla.
Ruido sordo.
Uno de los soldados de Cabaldi dejó caer su arma y cayó al suelo.
Ese único acto se convirtió en la señal. Las desmoronadas fuerzas de Cabaldi, que apenas lograban mantener su posición, comenzaron a desintegrarse rápidamente.
Sonido metálico, sonido metálico.
El sonido de las armas cayendo al suelo resonó desde todas las direcciones.
Aunque aproximadamente la mitad de los soldados aún sostenían sus armas, su espíritu de lucha estaba completamente agotado. Ser testigos del abrumador poder del ejército de Fenris los había despojado de la voluntad de continuar.
Todo fue exactamente como Ghislain había planeado.
Había ordenado a Lucas y Gordon que avanzaran agresivamente durante la carga inicial, pero que luego desaceleraran deliberadamente su avance.
No era necesario matar a todos los soldados enemigos. Pronto serían reclutados a la fuerza en el ejército de Fenris.
El campo de batalla quedó inquietantemente silencioso, tan silencioso que resultaba sofocante.
Aparte de los gemidos ocasionales de los heridos, no se oía ningún otro sonido.
Incluso los habitualmente bulliciosos caballeros de Fenris, que nunca se quedaban sin palabras, permanecieron en silencio.
Sabían que su amo aún tenía trabajo que hacer.
“¡Levántate! ¡Levántate y lucha! ¡Si no te levantas ahora, haré que todos te maten!”
La voz del Conde Cabaldi rompió el silencio y resonó en todo el campo de batalla.
A su lado sólo permanecían Leslie, el caballero comandante, y una docena de caballeros de escolta. Pero el conde Cabaldi seguía negándose a reconocer su derrota.
Su orgullo, su terquedad y su tenacidad no le permitieron aceptar que había sido vencido por un simple muchacho como Ghislain.
Paso, paso.
Se oyó el sonido de pasos que se acercaban. Los caballeros y soldados de Fenris se separaron y formaron un camino como para presentar sus respetos.
El Conde Cabaldi se quedó mirando la figura que exudaba una presencia pesada y dominante mientras se acercaba.
"Eres…?"
Era el hombre que había destrozado la puerta del castillo, el que había demostrado una fuerza sobrecogedora.
Incluso él parecía sentirse abrumado por la hazaña. Su rostro estaba pálido y sus pasos lentos y pausados delataban un evidente cansancio.
El Conde Cabaldi dedujo rápidamente la identidad del hombre por el aura dominante que exudaba y las reacciones de quienes lo rodeaban.
“¿Podría ser… que usted sea el Barón Fenris?”
—Sí, soy el barón Fenris —respondió Ghislain con calma.
“¿Cómo… cómo puede alguien como tú poseer tal poder…?”
La frase del conde Cabaldi quedó inconclusa. Leslie, que estaba a su lado, giró de repente su caballo para huir.
¡Un caballero comandante de un territorio que abandona a su señor para escapar!
Todos los presentes, tanto de las fuerzas de Fenris como de Cabaldi, tenían expresiones de incredulidad. El rostro del conde Cabaldi ardía de humillación.
Los soldados de Fenris que los rodeaban levantaron sus armas para detener el escape de Leslie.
“¡Fuera de mi camino!”
Leslie, con el rostro desesperado, sacó la espada. Su intención era clara: romper el cerco y huir.
Después de todo, seguía siendo el caballero comandante del dominio de un conde, por lo que sus habilidades no serían triviales.
Mientras los soldados se preparaban para un posible enfrentamiento, un hacha voló de repente detrás de Leslie.
¡Ruido sordo!
“¡Argh!”
Leslie, sorprendido por el pánico, no logró esquivarlo y el hacha se clavó en su espalda, cayéndose del caballo.
¡Tos!
Incluso mientras tosía sangre, Leslie luchaba por levantarse.
Usando su espada como muleta, apenas se puso de pie, solo para encontrar a Gillian ya frente a él, parada sin expresión.
Leslie extendió una mano temblorosa. “E-espera… Me rindo…”
¡Barra oblicua!
Antes de que pudiera terminar, la espada de Gillian cortó el cuello de Leslie.
El cuerpo sin cabeza del caballero comandante se balanceó brevemente antes de caer al suelo.
Gillian limpió casualmente la sangre de su espada y lanzó una mirada altiva sobre los caballeros Cabaldi restantes.
“Arrodíllate ante mi señor de inmediato.”
Ante la orden de Gillian, los caballeros Cabaldi se burlaron.
No eran como los soldados. Eran hombres que habían vivido sus vidas con orgullo y honor como caballeros.
Su caballero comandante ya se había deshonrado al huir y morir de manera tan vergonzosa. Si se arrodillaran ahora mancharían irremediablemente el honor de Cabaldi.
Un caballero sacó su espada y declaró con firmeza: “Lucharemos hasta el final por nuestro señor y nuestra tierra”.
Tomando eso como una señal, todos los caballeros Cabaldi cargaron contra Gillian.
Al mismo tiempo, Kaor y los caballeros de Fenris que estaban junto a Ghislain saltaron a la refriega.
¡Sonido metálico!
En un instante, decenas de figuras quedaron enredadas en un feroz combate.
El conde Cabaldi observó cómo sus caballeros caían uno a uno, mordiéndose el labio hasta sangrar. Comprendió que ese era realmente el final. Todo el prestigio y el estatus que había construido a lo largo de los años se desmoronaban ante sus ojos.
“Mi señor… debe huir…”
El caballero que había estado tosiendo sangre de una herida abierta en su pecho no pudo terminar su oración.
La espada de Kaor ya le había cortado el cuello.
Cuando cayó el último de sus caballeros, el Conde Cabaldi cerró los ojos con resignación.
La voz tranquila de Ghislain siguió.
"Bájalo."
Varios caballeros se acercaron y arrastraron por la fuerza al Conde Cabaldi de su caballo, presionándolo contra sus rodillas.
—¡Suéltenme! ¡Insolentes miserables! ¿Acaso saben quién soy?
El conde Cabaldi se agitaba y gritaba, pero no podía escapar del férreo control de los caballeros.
Finalmente, dejó de luchar, se quedó sin fuerzas y bajó la cabeza. La humillación que ardía en su interior era insoportable.
En algún momento, Ghislain se acercó y habló en un tono frío.
—Ha pasado mucho tiempo, Conde Cabaldi.
Sin levantar la cabeza, el Conde Cabaldi dejó escapar una leve risa.
—Je, cabrón. ¿Cuándo me has visto y puedes decir que ha pasado tanto tiempo? ¿Sabes siquiera quién soy?
—Oh, te conozco muy bien.
La mente de Ghislain se remontó a su vida pasada. En cuanto la facción del duque puso la mira en Ferdium, el conde Cabaldi había cortado el suministro de mineral de hierro a Ferdium.
Debido a eso, Ferdium no pudo adquirir nuevas armas ni siquiera mantener adecuadamente su arsenal actual.
Pero eso no fue todo. El conde Cabaldi fue más allá y envió tropas para asegurar la destrucción total de Ferdium.
¿Cómo no recordar a un hombre así? ¿Cómo podría olvidarlo?
En su vida anterior, Ghislain lo había buscado personalmente y le había abierto la cabeza. Aun así, las llamas oscuras que ardían en su corazón no se extinguieron.
No importaba cuánto destruyera, esas llamas solo crecían más, consumiendo su alma sin fin.
Ahora había llegado el momento de apagar una de esas llamas.
Ghislain se inclinó lentamente, agarrando el cabello del Conde Cabaldi y obligándolo a levantar la cabeza.
—Ugh, tú... ¡Te atreves, tú, humilde...!
Mientras miraba el rostro furioso del Conde Cabaldi, Ghislain sonrió salvajemente.
—Esa es mi frase. ¿Cómo se atreve alguien como tú?
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Capítulo 194: Sigue adelante y espera (2)
El conde Cabaldi no pudo ocultar su confusión cuando se encontró con la mirada de Ghislain.
No era la mirada de un vencedor. En cambio, sus ojos rebosaban de odio y furia inexplicables.
Eso hizo que fuera aún más difícil de entender.
No tenía ninguna enemistad previa con ese mocoso. Como mucho, era algo que debía cultivar en el futuro.
El conde Cabaldi parpadeó frenéticamente y preguntó:
—Tú... tú no atacaste este lugar por mera codicia, ¿verdad? Entonces dime, ¿cuál es tu propósito al atacarme?
“Hay muchos propósitos. Uno de ellos es matarte aquí”.
—¡Ja! ¡Ja, ja, ja! ¿Matarme? ¿Y luego qué? ¿Crees que tú y tu padre saldrán ilesos? ¡Vuestra familia y vuestras propiedades serán aniquiladas, no quedará ni una brizna de hierba!
"Pareces bastante seguro."
—Por supuesto que lo soy. Así que retírate ahora, mientras puedas. Sabes quién está detrás de mí. La Facción Real no podrá protegerte.
El conde Cabaldi se burló mientras continuaba, sus palabras goteaban burla.
“Reconozco tus habilidades y tu ingenio, pero aún eres joven y parece que te faltan conocimientos de política. Las familias ducales no se quedarán de brazos cruzados. Si me matas, las cosas se saldrán de control”.
“…….”
“Esta es tu última oportunidad. Perdóname y te prometo ceder la mitad de la producción de mineral de hierro de la región durante los próximos veinte años durante las negociaciones de rendición”.
Ghislain escuchó en silencio la súplica desesperada del conde.
El conde Cabaldi estaba seguro de que Ghislain aceptaría su propuesta.
Aunque había perdido esta guerra, seguía siendo miembro de la Facción Ducal y un noble muy respetado del Norte.
Si el barón Fenris se apoderara de este territorio, se enfrentaría inevitablemente a una indigestión. Los demás nobles, especialmente las familias ducales, nunca lo dejarían pasar sin más.
Incluso un tonto podría deducirlo.
“Perdonarme sería mucho más beneficioso para ti que matarme. No importa cuán divididas estén las facciones, no hay nada que ganar con ejecutar a un noble que se rinde. ¡Y es la mitad, ojo! ¡La mitad de la producción de mineral de hierro!”
Si Ghislain hubiera sido un noble común y corriente, y esta guerra hubiera sido una mera disputa, podría haber aceptado estos términos.
Aliviaría la carga política y, al mismo tiempo, generaría enormes beneficios. El prestigio de derrotar a una potencia del norte sería una ventaja añadida.
Sin embargo, Ghislain no había venido aquí con tales cálculos en mente.
“¿Qué pasa? ¿Crees que no importa porque una guerra civil es inevitable?”
“¿Qué, qué?”
El conde Cabaldi estaba desconcertado. El hecho de que la facción ducal se estuviera preparando para la rebelión era un secreto que no podía ser reconocido abiertamente.
El conflicto en curso con la Facción Real se había estado intensificando, y aunque probablemente tenían alguna idea de ello, no había forma de que pudieran admitirlo abiertamente.
“¿Qué… qué clase de tonterías peligrosas estás diciendo? Las disputas entre facciones no son más que pequeñas luchas de poder…”
—No te hagas el tonto conmigo, conde Cabaldi. ¿De verdad creías que no lo sabría?
“¿Q-qué estás diciendo…?”
“Que el llamado neutral Conde Desmond está devorando los territorios del norte uno por uno bajo las órdenes de la familia del Duque”.
“¿Q-qué…?”
El rostro del conde Cabaldi palideció de sorpresa. ¿Cómo podía este hombre estar tan seguro de algo que ni siquiera la facción real había confirmado?
Pero Ghislain aún no había terminado.
“¿Crees que estoy adivinando? ¿Debo continuar? ¿Qué tal el hecho de que la Torre Escarlata es el arma oculta del Duque? Levantada específicamente para apuñalar a la Facción Real por la espalda cuando sea el momento adecuado”.
“Tú… tú…”
“¿Y el plan para incitar la rebelión dentro de Raypold y tomar el control de la ciudad? Sin mencionar el suministro de mineral de hierro a Amelia y el armamento de sus fuerzas”.
“¿Q-qué…”
“Más de la mitad de los señores del norte ya han caído bajo el control del conde Desmond sin siquiera darse cuenta. Sus vasallos han sido sobornados y sus debilidades han sido explotadas”.
—T-tú... ¿Quién eres? ¿Cómo...?
El conde Cabaldi se estremeció y todo su cuerpo se cubrió de piel de gallina.
No se trataba de una conjetura. Este hombre conocía todos los planes que el conde Desmond había orquestado a lo largo de los años.
Ghislain miró penetrantemente al Conde Cabaldi y continuó.
“¿Negociaciones de rendición? ¿Veinte años? ¿Pensabas que no vería con buenos ojos tu plan de atacar Ferdium después de cortar el suministro de mineral de hierro, aplastarnos y esclavizar a todo el mundo?”
El conde Cabaldi sintió que su cabeza se quedaba en blanco bajo la mirada penetrante de Ghislain.
Ahora entendía por qué su oponente lo miraba con tanta intención asesina.
Cualquiera sentiría lo mismo hacia alguien que estuviera conspirando para aniquilarlo.
—Pero ¿cómo lo sabe? ¿Tenemos a un traidor de nuestro lado? Pase lo que pase, este hombre es peligroso. Debe morir. Tengo que matarlo, pase lo que pase.
El barón Fenris tenía información sobre planes que ni siquiera la facción real había comprendido del todo. Sus planes quedaron completamente al descubierto.
Esta revelación debía llegar a la familia del duque a cualquier precio, de lo contrario, existía el riesgo de que terminaran bailando al son de la otra parte.
'Espera, si hago esto bien, tal vez pueda...'
Después de tambalearse brevemente por la confusión, los ojos del Conde Cabaldi brillaron con una resolución renovada.
Los planes fueron revelados. ¿Y qué?
Su facción era la más fuerte del reino. Tales planes deshonestos podían ser fácilmente aplastados con pura fuerza.
Él, poseedor de un agudo sentido de perspicacia política, rápidamente adoptó una sonrisa servil y habló.
—Bueno, sí que eres muy inteligente. Tienes razón. No sé cómo te diste cuenta de todo esto, pero dadas las circunstancias, te daré una última oportunidad.
"¿Una oportunidad?"
—Lo tomaré como una demostración de fuerza para demostrar tus habilidades. Si eres tan inteligente como pareces, entonces debes comprender el poder de la familia del Duque... No, no hay necesidad de llegar tan lejos. Seguramente eres consciente de la fuerza del Conde Desmond.
Ghislain sonrió en silencio. ¿En el Norte había alguien que no conociera el poder del conde Desmond?
Al ver esa sonrisa, el Conde Cabaldi se sintió aún más confiado y continuó.
—Informaré personalmente a Su Gracia, el Duque, de tus excepcionales habilidades. Únete a la familia del Duque. Si lo haces, tanto tú como tu padre seréis perdonados y disfrutaréis de riqueza y gloria eternas. ¿Qué opinas? ¿Te unirás a nosotros?
El conde Cabaldi estaba convencido de que Ghislain no rechazaría esta propuesta.
El hecho de que Ghislain conociera sus planes secretos significaba que también era muy consciente de su poder.
Si realmente quería vivir, no tenía más opción que aceptar su oferta. No había otra opción.
Ghislain soltó el cabello del Conde Cabaldi y enderezó su postura, haciendo que el conde naturalmente lo mirara.
Aunque esta situación no le sentó nada bien al Conde Cabaldi, ahora era el momento de apaciguar a este mocoso insolente.
Ghislain asintió y habló.
—Por supuesto, sé muy bien lo poderoso y extraordinario que es el conde Desmond aquí en el Norte. No hay necesidad de llegar hasta la familia del duque.
“Jaja, como era de esperar, eres muy inteligente. Pasaré por alto tu rudeza hoy. A partir de ahora, uniremos fuerzas y gobernaremos el Norte juntos. Ahora, deshazme de estas ataduras y ayúdame a levantarme”.
El conde Cabaldi sonrió. Por muy capaz que fuera, un mocoso seguía siendo un mocoso.
Este joven sería explotado hasta que lo descartaran, pero por ahora estaba vivo. Solo necesitaba esperar el momento oportuno y encontrar una oportunidad para compensar la humillación de ese día.
Cuando Ghislain miró al Conde Cabaldi, su voz se volvió gélida.
—Pero no tengo intención de unirme a ti.
"¿Qué?"
"¿Por qué molestarme con algo tan complicado cuando puedo matarlos a todos?"
“¿Qué tonterías estás diciendo…?”
¡Zas!
La sentencia del Conde Cabaldi ni siquiera había terminado cuando la espada de Ghislain se movió como un rayo.
Incluso mientras su cabeza volaba por el aire, el rostro del Conde Cabaldi permaneció congelado por el shock y la confusión.
Antes de que su conciencia se desvaneciera por completo, las últimas palabras de Ghislain llegaron a sus oídos.
—Adelante, espera en el infierno. Enviaré al conde Desmond para que se una a ti muy pronto.
* * *
¡Estallido!
El apoyabrazos de la silla se hizo añicos bajo el puño de Harold, el conde Desmond.
Su expresión era fría, como si estuviera reprimiendo desesperadamente su rabia.
La atmósfera sofocante y pesada se apoderó de los sirvientes reunidos en el salón, silenciándolos a todos.
Después de un momento de silencio, Harold dirigió su mirada hacia el teniente que estaba frente a él.
"Dilo otra vez."
“El Barón Fenris ha… lanzado un ataque sorpresa contra el Conde Cabaldi y lo ha rodeado. Actualmente, el Barón Fenris ha desplegado tres mil tropas…”
El teniente repitió el informe detallado sobre la situación actual.
Harold, que escuchaba con una expresión terriblemente severa, pronto cerró los ojos.
Por una vez, no ridiculizó ni desestimó a Ghislain como solía hacer. Simplemente reprimió su ira hirviente y reflexionó en silencio sobre todo lo que lo había llevado a ese punto.
Aunque estaba lo suficientemente furioso como para querer destruir todo, no tuvo más remedio que conservar incluso esa fuerza por ahora.
'¿Fue erróneo mi juicio?'
Había considerado a Ghislain una prioridad menor, alguien molesto pero fácilmente aplastable cuando llegaba el momento.
Pero, mirando ahora hacia atrás, ¿fue simplemente la negativa de Harold a admitir su propio fracaso, considerándolo como un acto de buena suerte para Ghislain?
En verdad, nada de lo que Ghislain había logrado podía considerarse ordinario.
Había sido pionero en el Bosque de las Bestias, triunfó en la Batalla del Taller de Ferdium, desarrolló cosméticos, consiguió el apoyo de la Facción Real e incluso compró alimentos en cantidades masivas como si hubiera previsto la sequía.
Mientras Harold estaba concentrado en otra cosa, Ghislain había avanzado constantemente, creciendo a un ritmo aterrador.
"Fue mi error. No hay nadie más a quien culpar".
Cuando Raúl recibió la evaluación, debió tomarla más en serio. Debió eliminar a Ghislain, aunque eso implicara un gran riesgo.
Incluso ahora, Harold sostenía que el éxito de Ghislain se debía más a la suerte que a la habilidad. Predecir el tiempo era imposible para cualquiera.
Fue mera coincidencia que las acciones de Ghislain se alinearan con el plan migratorio, lo que condujo a su éxito masivo.
«Pero no es sólo un hombre de suerte».
Ya era hora de admitirlo. La suerte sólo favorece a quienes tienen la capacidad de aprovecharla.
Ghislain no dejó que la suerte se le escapara. En cambio, atacó al conde Cabaldi en el momento perfecto. Ese nivel de juicio y decisión no fue producto de la mera suerte.
La mente de Harold se volvió fría.
'Un lobo que muerde la debilidad de su oponente.'
El conde Cabaldi ciertamente poseía una formidable fuerza de soldados blindados.
Sin embargo, en estado de hambruna, no se atrevería a llevar la lucha al exterior. Una derrota significaría su fin.
En lugar de eso, probablemente se atrincheraría en su castillo, esperando refuerzos.
«El conde Cabaldi no puede resistir un asedio.»
La hacienda Cabaldi siempre había tenido problemas de abastecimiento de alimentos. No había forma de que tuvieran reservas suficientes para soportar una guerra prolongada.
En circunstancias normales, Harold habría enviado grandes cantidades de provisiones para apoyarlos. Sin embargo, todos los suministros almacenados ya habían sido vendidos a Ghislain, dejándolos demasiado preocupados por estabilizar su propia situación.
Necesitaban resolver sus propios problemas internos antes de poder considerar ayudar a otros.
Y en ese breve espacio de tiempo, Ghislain había atacado.
«Sí, todo es por él.»
Por culpa de un mocoso, todo empezó a desmoronarse. Lo que comenzó como un pequeño trastorno se convirtió en un caos incontrolable.
Eso significaba que Harold había juzgado mal la importancia de la situación.
"Fui complaciente. Tanto yo como la familia ducal".
Raúl le había advertido sobre Ghislain, pero Harold lo había descartado como menos crítico que el asunto de Amelia.
Todos lo habían subestimado, y ahora las consecuencias de ese desdén se habían convertido en una carga significativa.
"Incluso tiene el apoyo de la Facción Real. Necesito aplastarlo por completo antes de que crezca más".
La región norte, sumida en el caos, debía ser reorganizada. Con eso en mente, Harold decidió priorizar los asuntos según su criterio.
Independientemente de las órdenes de la familia ducal.
No era necesario informar sobre su decisión. Presentar un informe y esperar a que se celebre un nuevo debate llevaría demasiado tiempo.
Mirando al teniente que tenía delante, Harold volvió a preguntar.
“Amelia dijo antes… que si le dieran permiso, ella se encargaría de preparar y ejecutar la rebelión por su cuenta, ¿correcto?”
“Sí, eso es correcto.”
“Dígale que proceda. Le concederé la autoridad para tomar decisiones. Dígale que solicite todo lo que necesite”.
—¿Perdón? Mi señor, ¿no era ese el asunto que la familia ducal había designado como de máxima prioridad? Delegar tal autoridad...
Harold lo interrumpió con un tono sin emoción.
“A partir de ahora, nuestra máxima prioridad será la destrucción de Fenris y Ferdium”.
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Capítulo 195: Sigue adelante y espera (3)
Hasta el momento, Ghislain había podido evitar la presión de la familia ducal y de Harold gracias a Amelia, pero nada dura para siempre.
Al final, Harold decidió atacar a Ghislain en serio.
Por supuesto, los vasallos de Harold quedaron atónitos ante su decisión. Harold era un hombre tan capaz que la familia ducal confió en él para supervisar toda la región norte.
Ahora, ese mismo Harold estaba desafiando abiertamente las órdenes de la Familia Ducal.
Uno de sus vasallos, bañado en sudor frío, preguntó con cautela:
—¿Estás diciendo que deberíamos priorizar la aniquilación de Fenris y Ferdium?
—Sí. Desviar todos los fondos, tropas y recursos actualmente asignados para preparar la rebelión de Amelia al ataque contra el barón Fenris. Dado que Amelia insiste en que puede manejar las cosas por sí sola, revisaremos solo las solicitudes más críticas y brindaremos un apoyo mínimo.
Los vasallos no podían entender su decisión.
El barón Fenris había estado ganando prominencia recientemente, pero aún así, su importancia palidecía en comparación con los planes de Amelia.
—Si la rebelión de Amelia fracasa, podría acarrear graves repercusiones. Actualmente, no hay nadie en su bando capaz de enfrentarse al capitán Yurgen, el hombre apodado la «Gran Espada del Norte». Además, las tropas que tiene son extremadamente insuficientes para garantizar el éxito de la rebelión. ¿Estás seguro de este plan de acción?
“Primero desenredaremos el nudo más problemático. Si dejamos a ese hombre sin control, la situación en el norte empeorará. El conde Raypold está teniendo dificultades para reunir a su ejército debido a la sequía, por lo que es mejor ocuparse primero de Fenris”.
—El barón Fenris sigue siendo mucho más débil que el conde Raypold. ¿No sería más prudente correr el riesgo y acabar rápidamente con la rebelión de Amelia?
"Suficiente."
El rostro de Harold se retorció de ira y el vasallo se quedó callado de inmediato. Una palabra más y su cabeza podría haber volado en ese mismo instante.
Harold volvió a examinar los rostros de sus vasallos y declaró:
“Por todos los medios necesarios, aplasten a ese hombre primero. Prepárense para ello”.
Esto ya no era lo mismo que antes. Para Harold, Ghislain ya no era un advenedizo afortunado del que se podía ocupar más tarde. Ahora era un enemigo definitivo que había que eliminar sin demora.
Y con esa constatación, Harold comenzó a reanalizar el estado actual de las cosas para reflejar este cambio.
"No puedo permitir que ese hombre monopolice el mineral de hierro. Si eso sucede, provocará importantes trastornos en nuestro suministro militar a largo plazo. Preparen de inmediato la comida y los refuerzos para enviarlos al conde Cabaldi".
“¿Ahora mismo? Es probable que la Familia Ducal esté negociando con la Facción Real mientras hablamos. ¿No sería mejor esperar el resultado de esas negociaciones antes de tomar medidas?”
“Es demasiado tarde. Preparen todo de inmediato”.
"E-entendido."
El ayudante inmediatamente bajó la cabeza bajo la mirada de Harold, que tenía un aura de intención asesina.
Como había anticipado el Conde Fowd, Harold tomó una decisión rápida.
Esto se debió en parte a que ahora reconoció las capacidades de Ghislain.
Como el tiempo era escaso, no había tiempo para preparativos elaborados. Solo podían preparar un contingente de tropas y provisiones para resistir un poco más.
—Partiremos inmediatamente, mi señor.
Emerson, quien estaba a cargo de la misión, saludó a Harold.
Fue una figura reconocida por su experiencia en la guerra móvil, sirviendo como comandante de la unidad de caballería.
Si Viktor no hubiera estado presente, el papel de comandar la defensa de Ferdium probablemente habría recaído en Emerson.
Que Harold estuviera dispuesto a enviar a alguien de tanto valor subrayó la urgencia de la situación.
Con expresión decidida, Harold le habló a Emerson.
“Por todos los medios necesarios, entregad las provisiones al castillo de Cabaldi lo antes posible. Resistid y pronto enviaré una segunda oleada de refuerzos”.
“Entendido. Lo lograré sin falta.”
“Cuento contigo.”
Con 1.000 soldados y provisiones, Emerson partió rápidamente.
Aunque sus números eran inferiores en comparación con las fuerzas de Fenris, siempre que las tropas de Cabaldi respondieran rápidamente desde dentro del castillo, unir fuerzas no sería difícil.
Harold estimó que una vez que se fusionaran, los números combinados de ambos lados se equilibrarían, desalentando al enemigo de lanzar una batalla a gran escala prematuramente.
—¡No os detengáis! ¡Estamos a tiro para alcanzar a Cabaldi antes de que sus defensas se derrumben!
Emerson no albergaba dudas sobre el éxito de la operación.
Las batallas de asedio intrínsecamente llevaban tiempo, especialmente cuando la estrategia se basaba en el cerco y el desgaste.
Teniendo en cuenta que la distancia entre los territorios del Conde Desmond y el Conde Cabaldi no era grande y que Harold había actuado con decisión, deberían haber tenido tiempo más que suficiente para llegar antes de que las tropas de Cabaldi murieran de hambre o se rindieran.
Pero las expectativas de Emerson se vieron brutalmente destrozadas en el momento en que pusieron un pie fuera de la finca.
“¿Q-qué es esto…?”
La ruta más rápida al territorio de Cabaldi estaba bloqueada por un ejército masivo de al menos 5.000 tropas.
Era la 2da Legión del ejército del Reino de Ritania, enviada por el Marqués de Branford.
Mientras Emerson se tambaleaba por la sorpresa, alguien se dirigió hacia él a caballo.
—Bueno, bueno, ¿a quién tenemos aquí? ¿Podría ser el ilustre Sir Emerson, famoso en el Norte?
El hombre que habló, sonriendo alegremente, era el vizconde Doren, comandante de la 2ª Legión.
Estaba cumpliendo órdenes del Marqués de Branford de vigilar el área cercana al territorio de Desmond, preparándose para el peor escenario de tener que atacar directamente al Conde Desmond.
Momentáneamente nervioso, Emerson inclinó la cabeza ligeramente y se mordió el labio antes de hablar.
—Es un honor conocerte, comandante de la Segunda Legión. Pero ¿por qué la Segunda Legión, que debería estar protegiendo las fronteras del norte de Cardenia, está estacionada tan cerca de nuestra propiedad? Esto desafía el protocolo.
—¿Adónde se dirige con tanta prisa, Sir Emerson?
“Estamos realizando ejercicios de entrenamiento móviles”.
“¡Qué casualidad! Aquí también estamos realizando ejercicios de entrenamiento”.
“¿De qué estás hablando? ¡No hemos recibido ninguna notificación al respecto!”
Emerson frunció el ceño abiertamente.
Incluso como parte del ejército del reino, era inaceptable trasladar tropas de forma imprudente al territorio de otro señor. Hacerlo equivalía a una provocación directa a la guerra.
—Hmm, parece que ha habido un pequeño malentendido de tu parte —dijo cortésmente el vizconde Doren.
A pesar de su posición como comandante de la legión real, no podía permitirse el lujo de faltarle el respeto a Emerson, un caballero y comandante del conde Desmond. La influencia del conde Desmond como poderoso noble lo convertía en alguien con quien no se podía jugar.
En cambio, con una sonrisa relajada, Doren sacó un documento de su bolsillo.
—Esta es una orden real oficial que aprueba el entrenamiento. Parece que el aviso aún no ha llegado al conde Desmond. Seguramente recuerdas que la cooperación en los ejercicios del ejército real es una obligación acordada, ¿no?
"Gr ...
Emerson apretó los dientes con frustración.
Se trataba claramente de una estratagema de la Facción Real, que estaba utilizando esta maniobra para asegurarse de que nadie pudiera ayudar al Conde Cabaldi.
—Entonces, al menos, despeja el camino. Necesitamos completar nuestro propio entrenamiento —exigió Emerson.
—Ah, me temo que eso es un pequeño problema. Esta zona ya está bajo nuestro control. Si se produjera un enfrentamiento innecesario, sería desagradable para ambos. Por favor, tengan paciencia con nosotros durante unos días —respondió Doren con fingido pesar.
"¡Comandante!"
—Solo estoy cumpliendo órdenes. No me hagas mucho caso. Si no completo este ejercicio correctamente, me veré obligado a renunciar. Mi hijo acaba de empezar en la academia, ¿y sabes lo cara que es la matrícula hoy en día? Criar hijos es difícil en estos tiempos. Tsk tsk —balbuceó Doren con una sonrisa maliciosa.
Emerson dejó escapar un profundo suspiro, exasperado por las escurridizas respuestas de Doren.
Sin permiso para enfrentarse directamente a la facción real, Emerson no podía hacer nada. Sin otra opción, envió un mensajero para informar al conde Desmond.
Un día después, un mensajero sin aliento regresó y le entregó una carta a Doren.
Después de leer la carta, que estaba llena de furiosas amenazas del Conde Desmond, Doren se rascó la barbilla con una expresión incómoda.
—Vaya, vaya, parece que el conde Desmond está muy enfadado. Esta situación se está volviendo insostenible también para nosotros —murmuró.
Doren sabía que no podía enfrentarse solo al poderoso señor del norte, el conde Desmond. Sin embargo, también tenía sus propias salvaguardas.
—Entonces, por favor, espera un poco más. Necesito enviar un mensaje para obtener la aprobación de la corte real.
—¡Comandante! ¡Despeje el camino inmediatamente!
—Ah, me encantaría, pero hay un protocolo que seguir, un protocolo. Esto no es algo que pueda decidir por mi cuenta. Si pierdo mi puesto por esto, ¿asumirás la responsabilidad? ¿Pagarás la matrícula de mi hija en la academia por mí? —dijo Doren con exagerada impotencia.
—Qué broma. ¿Por qué crees que lo llaman Comandante de la Legión? El criterio de un comandante les permitía detener el entrenamiento o despejar el camino según fuera necesario; no era algo difícil de hacer.
Aunque Emerson siguió protestando, el vizconde Doren se mantuvo firme.
“A mí también me gustaría volver pronto. Ya sabes, nuestros administradores son muy lentos con su trabajo. En serio, necesitamos reformar el sistema. De todos modos, como todavía no hay respuesta, esperemos un poco más”.
Perdieron cinco días enteros en este ir y venir sin sentido.
A estas alturas ya habrían podido llegar fácilmente al territorio del Conde Cabaldi.
Emerson, lleno de ira, decidió abrirse paso a la fuerza.
Habría repercusiones importantes más tarde, pero cumplir las órdenes de Harold era mucho más importante para él.
Cuando Emerson fue a encontrarse con el vizconde Doren para darle una última advertencia, un soldado entró repentinamente y gritó.
¡El barón Fenris se ha apoderado del castillo de Cabaldi!
"Se acabó."
Cerrando los ojos con frustración, Emerson escuchó al vizconde Doren murmurar con picardía para sí mismo.
"Ay, toda esta insistencia es tan incómoda que ni siquiera puedo entrenar adecuadamente. Regresaré ahora".
“Quiero matarlo.”
Emerson realmente lo pensó así.
* * *
La noticia de la victoria de Ghislain en la guerra llegó rápidamente a la capital.
Los nobles de la Facción Real, que se habían reunido interminablemente para discutir contramedidas infructuosas, guardaron silencio de asombro en el momento en que escucharon el informe.
Particularmente sorprendido estaba el marqués Maurice McQuarrie, el comandante supremo del ejército del Reino.
“¿Ya…? ¿Ese patito de mocoso ganó? ¿Usó magia negra o algo así?”
¿Quién era, después de todo, el conde Cabaldi? Se lo consideraba uno de los más fuertes del Norte y sus soldados eran famosos por su equipamiento superior.
Aunque la escasez de alimentos había debilitado sus fuerzas, ¡capturar el castillo tan rápidamente era algo inaudito!
La noticia llegó demasiado rápido para que se tratara de un asedio ganado por hambre.
“¿Cómo… cómo pudieron haber ganado ya? ¿Estás diciendo que el Conde Cabaldi se rindió tan rápido?”
Maurice interrogó al caballero que entregaba el informe, pero el caballero negó con la cabeza.
“Tendremos que investigar más, pero no fue una rendición. Lucharon y tomaron el castillo por la fuerza. Los rumores se están extendiendo rápidamente”.
"Jaja…"
Maurice dejó escapar un profundo suspiro mientras los nobles circundantes comenzaron a murmurar con asombro.
“¿De verdad es tan talentoso militarmente el barón Fenris? ¡Para poner fin a un asedio tan rápido, nada menos que contra el conde Cabaldi!”
“¿No podría ser un golpe de suerte? Las fuerzas de Cabaldi estaban hambrientas y probablemente no podrían luchar adecuadamente”.
—No estoy de acuerdo. ¿El barón Fenris no jugó también un papel importante en el asedio de Ferdium?
"No había forma de que el barón Fenris pudiera ganar en una pelea justa".
Las opiniones de los nobles se dividieron de inmediato. Como ninguno de ellos había presenciado a Ghislain en acción, la sala estaba repleta de especulaciones.
Sin embargo, había un hecho en el que todos estaban de acuerdo.
—En cualquier caso, ¡es un gran resultado! Por ahora, las familias ducales han prometido no intervenir, ¿correcto?
“¡Exactamente! ¡Con esto, nuestra influencia en el Norte aumentará inevitablemente!”
"Jajaja, el barón Fenris ha logrado una hazaña importante. Cuando los demás señores se enteren de esto, verán que la facción real no está completamente superada por las familias ducales".
Los nobles expresaron su alegría, un marcado contraste con su vacilación anterior a la hora de enfrentarse a las Familias Ducales.
Su principal preocupación había sido si las Familias Ducales podrían intervenir y escalar el conflicto, o si su inversión en el Barón Fenris y su pérdida en el Norte disminuirían su influencia.
Pero con el resultado favorable, los nobles de la Facción Real recuperaron cierta confianza.
“¿Podría ser que hayamos sido demasiado pasivos hasta ahora? Los nobles de la Facción Ducal pueden tener una gran influencia, pero nunca se sabe hasta que las cartas están sobre la mesa, ¿no?”
—Así es. La reputación del conde Cabaldi como una potencia del Norte fue claramente exagerada; al final, no había mucho de qué preocuparse.
“De hecho, si el barón Fenris pudiera ganar, tal vez nosotros también tuviéramos más posibilidades. Después de todo, el Norte no es todo lo que parece, jajaja”.
Compartiendo sonrisas alegres, los nobles de la Facción Real intercambiaron bromas.
La victoria del barón Fenris reforzó su creencia de que podían enfrentarse a las familias ducales.
Sin embargo, al observar su entusiasmo, el marqués de Branford no pudo ocultar su mirada desdeñosa.
Clic, clic. ¿Ya están así de emocionados? Ahora no es momento de celebrar. ¿Cómo pueden reírse tan fácilmente?
También habían llegado informes de que el conde Desmond había movilizado sus fuerzas. Si el ejército del Reino no hubiera intervenido pronto para bloquear su movimiento, la situación podría haberse descontrolado.
Gracias a la previsión del marqués de Branford, por el momento se había evitado una guerra en toda regla.
"El conde Desmond está sin duda alineado con las familias ducales. Ha sido descaradamente descarado todo este tiempo".
Aunque las sospechas habían persistido durante años, nunca hubo pruebas concretas, hasta ahora.
Incluso esta revelación fue un logro significativo. Saber quién era el enemigo ayudaría mucho en las estrategias futuras.
Como lo demuestran las acciones del conde Desmond, la influencia de las familias ducales se extendió por todo el reino. Su alcance era tan amplio que cada vez era más difícil distinguir a los aliados de los enemigos.
Incluso existía la posibilidad de que hubiera traidores acechando dentro de la propia Facción Real.
“El duque Delfine… Si ha traído al conde Desmond a su seno, está claramente decidido a llevar esto hasta el final”.
El marqués de Branford pensó en el duque Delfine, su viejo amigo y rival.
Las familias ducales no permanecerían de brazos cruzados; más específicamente, el estratega jefe del duque Delfine, Raúl, no lo haría.
Después de todo, es probable que el duque Delfine no tuviera ningún interés personal en el conde Cabaldi desde el principio.
Ahora que lo pienso, me pregunto cómo habrá estado.
Habían pasado más de diez años desde su último encuentro.
Desde entonces, el duque no había dado un solo paso fuera de sus dominios y permanecía encerrado en su residencia ducal, en completo aislamiento.
Con el paso del tiempo, comenzaron a difundirse rumores de que el duque no era más que una figura decorativa y que Raúl se había adueñado de toda la autoridad.
Sin embargo, el marqués de Branford nunca creyó en tales afirmaciones.
Él sabía mejor que nadie (había conocido al duque Delfine desde su juventud) que ese hombre no era alguien que pudiera ser manipulado por nadie.
Incluso después de más de diez años de amistad, seguidos de otros diez años de rivalidad, Branford todavía no podía comprender las intenciones del duque tras su aislamiento autoimpuesto.
Sin embargo, no podía olvidar su último encuentro... la mirada indiferente pero extrañamente anhelante del Duque, una contradicción que permanecía vívidamente en su memoria.
Branford se deshizo de sus pensamientos errantes y organizó su mente.
-Bueno, quizá esto sea lo mejor.
Era inevitable que las familias ducales acabaran desenvainando sus espadas. Hasta ahora, la facción real apenas había logrado mantenerlas bajo control.
En esta tensa situación, los logros de Ghislain habían inyectado un nuevo impulso a la facción real. Incluso los nobles más tímidos ahora tenían un toque de confianza recién adquirida.
Aunque el exceso de confianza podía ser peligroso, era mucho mejor afrontar una pelea con valentía que con miedo.
"Gracias a él, incluso el estado de ánimo entre nosotros está cambiando. No es un mal avance".
Con ese pensamiento, el marqués se encontró de un humor inusualmente bueno. Desde que se convirtió en el patrón de Ghislain, había experimentado emociones que no había sentido en años.
'Aun así, ese chico nunca deja de sorprenderme. Reunir tropas a través de medios tan poco convencionales fue bastante impresionante, pero ¿lograr la victoria en un asedio tan rápido? Tendré que aumentar el apoyo si solicita algo más en el futuro'.
Branford cerró los ojos y una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro.
Los nobles de la Facción Real, que habían estado charlando, inmediatamente guardaron silencio cuando notaron su expresión.
El marqués de Branford no había sonreído ni siquiera cuando su hija se curó. Ver a este hombre frío como el hielo sonreír por los logros del barón Fenris era algo verdaderamente asombroso.
Todos los nobles en la sala, llenos de curiosidad, lo miraron fijamente durante un largo momento, maravillándose ante la vista.
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