Capítulo 27
Excelente. Has dicho prácticamente todo lo que quería decir.
“Me halagas, Padre.”
Sin embargo, faltan algunos puntos, así que añadiré algunas palabras. Aunque no necesites oírlas, estas otras dos sí que las necesitan.
Ante esas palabras directas, los rostros de los dos hermanos se sonrojaron profundamente de vergüenza.
El Gran Duque estaba diciendo básicamente que las cosas que Lucian entendía sin explicación debían ser explicadas para ellos una por una.
Sus evaluaciones como sucesores potenciales probablemente se desplomaron debido a este incidente, haciendo que sus entrañas se sintieran no solo vacías, sino como si las estuvieran arrancando.
Sin importar sus sentimientos, el Gran Duque Sigmund continuó su explicación con calma.
La verdad es que Tristán ya ha contratado mercenarios. El problema es que no parece poder controlar a los hombres que ha reclutado.
¿No puede controlarlos? ¿Aunque el hermano Tristán fue allí personalmente?
—En efecto. Parece que los mercenarios quieren negociar con nosotros. Probablemente se dan cuenta de lo desesperados que estamos por conseguir más ayuda ahora mismo.
En resumen, como la Casa de Valdek era la que estaba en apuros, los mercenarios exigían más dinero.
Era una actitud natural para los mercenarios, pero el problema residía en la negociación misma. Si uno carecía de talento para el regateo, incluso un acuerdo perfectamente alcanzable podía fracasar fácilmente.
“Desafortunadamente, Tristán... es un hombre sin ningún talento para esas cosas”.
Eso es cierto.
Lucian asintió instintivamente.
El Tristán que había conocido en su vida pasada era un hombre de principios inquebrantables. Era, en todo caso, el tipo de persona que encontraba ofensivas las palabras «negociación» o «trato».
A diferencia de Jordi, Tristán siempre entregaba las recompensas prometidas, pero nunca daba ni un cobre más a menos que se obtuviera un mérito extra.
Recuerdo cuando me reclutaron temporalmente para la patrulla en las afueras de Kelheim. No había mucho que hacer, así que podría habernos dado descansos rotatorios, pero nunca dejaba a sus tropas ociosas ni un segundo.
Tristán era así de meticuloso incluso con los breves descansos. Lo sería aún más con un contrato mercenario que requería un gasto cuantioso de fondos familiares.
Lo más probable es que en ese momento ambas partes estuvieran en un punto muerto, incapaces de encontrar un terreno común.
Por lo tanto, deseo enviar a uno de ustedes. Quiero que, si es posible, lleguen a un acuerdo y tomen el mando de esos mercenarios.
“...”
El Gran Duque miró a los tres hermanos junto con la tarea.
Sin embargo, Jordi y Joshua evitaron su mirada como lo habían hecho antes.
Siendo sinceros, aunque se había revelado el contexto, la situación no había mejorado en absoluto. De hecho, era una tarea que querían evitar aún más que antes.
Eso significaba que tal vez tendrían que lanzarse a la batalla liderando un grupo de mercenarios poco confiables.
Yo estaría ansioso incluso con la protección de tropas de élite, pero él quiere que ande por ahí con unos delincuentes de quién sabe dónde.
Además, por muy bien que me vaya, seguiré siendo solo la asistente de Tristán. Lo mire como lo mire, esto no es todo.
Jordi y Joshua mantuvieron la boca cerrada y la cabeza gacha. No tenían intención de ofrecerse como voluntarios a menos que se les señalara directamente.
Fue justo en ese momento que los ojos del Gran Duque Sigmund comenzaron a llenarse de decepción por el prolongado silencio.
"Voy a ir."
“...!?”
Los tres hombres quedaron atónitos ante la inesperada respuesta de Lucian. Ni siquiera el Gran Duque parecía esperar que Lucian se ofreciera como voluntario.
¿Estás seguro? Nunca has salido de Kelheim y no tienes ninguna experiencia liderando tropas.
Lo consideraré una oportunidad para experimentar ambas cosas a la vez. Es algo que tendré que afrontar tarde o temprano. Sin embargo, en cuanto a los fondos para los mercenarios...
Les brindaré un amplio apoyo. No se preocupen si se quedan cortos. Sin embargo, hay un límite, así que ténganlo en cuenta.
“Lo recordaré.”
Esa respuesta fue más que suficiente. De todos modos, nunca tendría que agotar el límite que mencionó el Gran Duque.
Negociar con mercenarios. Así de simple.
Las comisuras de los labios de Lucian se curvaron hacia arriba. Era hora de volver a su especialidad después de tanto tiempo.
Tan pronto como regresó de la comida, Lucian comenzó a prepararse para partir.
Ya no le quedaba nada por hacer allí, así que era mejor prepararse lo más rápido posible, sobre todo porque el viaje no sería corto.
Vagué por todos lados durante mis días de mercenario, pero esta es la primera vez que viajo tan lejos de una sola vez en esta vida.
Dado que la Casa Gran Ducal poseía un vasto territorio, la distancia hasta la región fronteriza era considerable. Afortunadamente, había un caudaloso río en el medio, lo que permitía un cómodo viaje por vía fluvial. Si hubieran ido solo por tierra, las dificultades del viaje se habrían duplicado.
Hans, te dejo a cargo de la casa. Ten cuidado mientras no estoy; Jordi o Joshua podrían intentar algo raro.
No se preocupe, joven amo. Quizás antes sí, pero ahora no se atreverían a tocar su residencia.
Hans habló con seguridad, mirando a los sirvientes que eran antiguos subordinados de Hugo. De hecho, esos tipos no caerían en ninguna trampa común. Hugo había dicho que seleccionaba cuidadosamente a los más confiables entre sus hombres.
Hugo, vienes conmigo. Dependiendo de la situación, esta tarea es solo para ayudar a mi hermano mayor. Puede que no haya oportunidad de alcanzar mucha gloria.
Aun así, es mejor que quedarte sentado a mi lado. Además, si ni siquiera yo estoy a tu lado, ¿quién te cuidará, joven amo?
Lucian se rió entre dientes ante el comentario descarado de Hugo y asintió.
—Supongo que sí. Entonces empaquemos lo esencial y nos vamos. Papá nos proporcionará casi todo lo necesario.
Tras terminar sus rápidos preparativos y salir del castillo con Hugo, un rostro familiar salió a saludar a Lucian. Eran los cinco Leones Negros que lo habían acompañado durante el asalto al hijo del Marqués.
Ha pasado mucho tiempo, Tercer Joven Amo. Me alegra verte tan saludable como siempre.
“Me alegra verte también... pero no me digas que ustedes son los acompañantes en este viaje”.
—Sí. Siendo sinceros, somos la única unidad pequeña de élite capaz de gestionar su protección, ¿no?
Lucian no pudo rebatir las palabras del León Negro. De hecho, para actuar como un pequeño grupo de élite mientras protegían a la perfección a una figura de alto perfil como el candidato a sucesor de Valdek, los Leones Negros eran la única opción. Lógicamente, fue la selección de personal perfecta.
Aun así, solían parecer una organización secreta legendaria, pero verlos tan a menudo hace que el misterio se desvanezca.
Como estaremos con ustedes un tiempo, necesitarán nombres para distinguirnos. Por favor, llámenme Raymon.
El líder de los Leones Negros hizo una reverencia y dijo su nombre. Tras él, los otros cuatro se presentaron como Martin, Vincent, Jude y Widro.
Sin embargo, las palabras que Raymon pronunció antes de dar su nombre incomodaron un poco a Lucian. ¿Por qué decir «nombres para distinguirnos» en lugar de simplemente decir que era su nombre?
"¿Es ese tu verdadero nombre?"
Es uno de los tres nombres que uso en rotación. Lo uso principalmente en misiones de escolta.
“...”
Lucian chasqueó la lengua ante la descarada admisión de que era un nombre falso. Pensándolo bien, solo habían dado sus nombres, no sus apellidos. Parecía que todos eran alias usados según la situación.
He oído que se encargan de asuntos sucios como asesinatos y operaciones encubiertas. Supongo que es cierto.
Por otra parte, no se podía revelar el nombre real al realizar un trabajo deshonroso. Lucian decidió no indagar más. Probablemente tenían sus razones, y esas razones probablemente eran secretos que solo conocía el Jefe de Familia.
Una vez terminadas las presentaciones formales, Raymon presentó los caballos que había preparado.
Dada la naturaleza del asunto, pretendemos viajar lo más rápido posible. ¿Sabes montar? Se requiere bastante habilidad para mantener la velocidad durante un largo periodo.
“Bueno, aprovecharé esta oportunidad para aprender”.
Lucian hablaba como si nada, pero en realidad tenía bastante confianza en su equitación. Incluso como mercenario, había cabalgado con frecuencia por diversas razones en su vida pasada. Aunque su destreza en el campo de batalla no fuera comparable a la de un caballero, era más que suficiente para viajar.
Fue justo en ese momento que Lucian agarró las riendas del caballo de guerra que Raymon le entregó.
“Um, Joven Maestro.”
"¿Qué?"
“Nunca he montado a caballo antes.”
“...”
Lucian presionó una mano sobre su frente ante la expresión preocupada de Hugo.
Era algo natural, en realidad.
Desde el precio de compra hasta los gastos de mantenimiento, los caballos eran carísimos. Como antiguo matón del hampa, Hugo, naturalmente, no tenía experiencia montando uno.
Sin embargo, no tenía sentido reducir la velocidad por consideración a Hugo. Incluso Lucian, el Tercer Joven Amo, tenía prisa; Hugo, un simple sirviente, tenía que seguirle el ritmo.
No se puede evitar. Le enseñaré sobre la marcha.
¿Hay tiempo para eso? Se necesitaría más de un día para enseñarle bien.
Estas cosas se aprenden mejor en el campo. Será más doloroso que aprender lentamente cuando todo está relajado, pero tendrá que aguantarlo.
Con esas palabras, Raymon subió a Hugo a un caballo. Y así comenzaron tres días de infierno para Hugo.
¡Espera! ¡Me duele el trasero!
¡Agarra el caballo con las piernas! ¡Sigues perdiendo fuerza, así que rebotas como un mortero!
“¡Pero el caballo se vuelve loco cuando hago eso!”
¡No aprietes demasiado, solo lo suficiente para no tambalearte! ¡Endereza la espalda y apoya el peso en la parte interna de los muslos! No intentes quedarte rígido; ¡muévete con el caballo!
“¡Solo un poquito más lento...!”
¡No hay tiempo para eso! Si te quedas atrás, te dejamos, ¡así que sigue tu propio ritmo!
“¡Gwaaargh!”
Afortunadamente, el cuerpo de Hugo era mucho más resistente que el de una persona promedio gracias a su dominio de la espada, y logró soportar una situación que le habría partido el trasero a un hombre normal. Esto también se debió a sus desesperados esfuerzos por aprender las enseñanzas de Raymon para no quedarse atrás.
La agonía de Hugo finalmente terminó tres días después cuando llegaron al puerto, el punto medio del camino.
Si tomamos un barco desde aquí, podemos ir directamente a Vilun, la ciudad portuaria justo enfrente de Bornholm. Si el viento nos acompaña, podemos llegar en dos días, aunque con poco viento podemos tardar hasta cuatro.
¿Cuánto dura el viaje de Vilna a Bornholm?
“Medio día es suficiente, incluso a un ritmo tranquilo”.
Qué alivio. El trasero de Hugo debería aguantar eso.
A pesar de la broma, Hugo no pudo articular palabra. Solo se le escaparon gemidos por tener el trasero medio partido. Por consideración, Lucian dejó que Hugo descansara por completo mientras estaban en el barco.
—Pregunto por si acaso, pero tú no te mareas, ¿verdad? Será un dolor de cabeza si lo haces.
Por suerte, viajé en barco varias veces de niño. Mi padre era marinero.
“Es la primera vez que oigo hablar de ello.”
No es particularmente importante. Y no los montaba a menudo. El barco zozobró y él falleció antes de que yo creciera del todo.
Hugo se mantuvo tranquilo incluso al hablar de la muerte de su padre. Dijo que era algo tan común entre los marineros que ni siquiera se consideraba una tragedia.
Aun así, creo que ya le pillo el truco a montar a caballo. Podré sacarle provecho más adelante.
Al ver el énfasis en la palabra «más tarde», parecía que se refería a cuando se convirtió en caballero. Dado que la equitación era una habilidad obligatoria para un caballero, era bueno que la hubiera aprendido ahora, aunque fuera difícil.
El barco que transportaba al grupo de Lucian llegó a su destino, Vilun, tres días después por la mañana.
¡Qué momento! Si salimos justo después del desayuno, podremos ver al Primer Joven Maestro antes del anochecer.
Tal como dijo Raymon, el castillo de Bornholm apareció a la vista antes de que el cielo se tornara rojo. Aún quedaba algo de distancia, pero parecía que llegarían pronto si seguían a paso firme.
Justo cuando todos se sentían aliviados de haber llegado a su destino, se detectó un movimiento extraño más adelante.
Un grupo de jinetes viene hacia aquí. También hay caballeros de la familia Valdek entre ellos.
¿Es mi hermano mayor? No es de los que salen a saludarme solo porque me vieron.
“El Primer Joven Maestro está entre ellos... pero parece que están persiguiendo al grupo que está delante en lugar de venir a saludarnos”.
Ante las palabras de Raymon, Lucian concentró maná en sus ojos. Su agudeza visual, mucho más fuerte de lo que era antes, captó las figuras que galopaban en la distancia.
Seis individuos huían de los caballeros de la familia Valdek. Llevaban capuchas negras para ocultar su identidad, dejando claro que no tramaban nada honorable.
Supongo que deberíamos ayudar, ¿no? Probablemente no los persiguen por hacer algo bueno.
Supongo que sí. Pero no podremos atraparlos a todos.
Raymon frunció el ceño al confirmar que había seis oponentes. Considerando que había cinco Leones Negros, uno seguramente escaparía. Hugo ni siquiera dominaba la equitación, y Lucian era el que estaba protegido, así que estaban descartados.
Sin embargo, Lucian sonrió ante esas palabras y sacó la espada de su cintura.
Yo me encargo del de la izquierda. Ustedes supriman al resto.
¿Qué? ¡Joven Maestro!
"¿¡El señorito!?"
Dejando atrás a Raymon y Hugo, que protestaban, Lucian espoleó a su caballo. Raymon, desconcertado por la repentina situación, evaluó rápidamente la situación y gritó.
¡Maldita sea! ¡Dispérsense y atrapen a todos los que intentan escapar!
“¿Qué pasa con la protección del Joven Maestro...?”
¡Es demasiado tarde! ¡Simplemente obedezcan las órdenes!
Sí, era demasiado tarde. En esta situación, por mucho que se apresuraran los Leones Negros, Lucian, quien ya se había adelantado, se enfrentaría primero al enemigo. Como ya era demasiado tarde para protegerlo, lo mejor era hacer lo que Lucian sugería.
“¡Quítate del camino si no quieres morir, mocoso!”
Mientras Lucian bloqueaba la ruta de escape, un hombre con capucha negra lo amenazó con voz grave, sacando una espada de lo alto de su caballo.
Sin embargo, Lucian ni siquiera parpadeó mientras galopaba hacia adelante, reforzando su cuerpo con maná. Al ver que Lucian no daba señales de ceder, el encapuchado rechinó los dientes.
¡Maldito seas! ¡Tú mismo te lo buscaste, así que no me culpes!
Una profunda intención asesina se reflejaba en la voz del hombre, con la clara intención de abatir a Lucian a su paso. A juzgar por su ímpetu, planeaba chocar de frente y abrumar a Lucian con una fuerza brutal.
Finalmente, en el momento del impacto, el hombre blandió su espada con todas sus fuerzas.
¡SONIDO METÁLICO!
“¡¿Guh...?!”
Junto con el sonido del hierro rompiéndose, el cuerpo del hombre salió volando por los aires.
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