Capítulo 29
Los mercenarios suelen gastar todo su dinero en el momento en que consiguen una gran suma.
Dado que su profesión les expone a la muerte en cualquier momento, piensan que más vale disfrutar mientras puedan. Naturalmente, su estilo de vida tiende a ser improvisado y libertino.
Habiendo sido él mismo mercenario, Lucian conocía muy bien su forma de vida. Sin embargo, incluso él se quedó sin palabras ante la imagen que los mercenarios exhibían.
"Horrendo."
Botellas vacías rodaban bajo sus pies a cada paso. Montones de vómito se esparcían por todas partes. Mercenarios, completamente borrachos, se lanzaban jarras unos a otros.
Era una escena que uno podría esperar en las primeras horas de la mañana después de una fiesta salvaje, pero ciertamente no era algo para ver a primera hora de la tarde.
¡Hi! ¿Quién es? ¡Hemos alquilado todo este lugar!
"¿Un forastero? ¡Maldita sea! Justo cuando empezamos a divertirnos, viene alguien a arruinarnos la fiesta."
¿El mocoso tiene escolta? ¿Está forrado?
"¡Jajajaja!"
Los mercenarios estallaron en carcajadas al mirar a Lucian. Ante las bromas groseras típicas de los hombres de su oficio, la mirada de Hugo y los Leones Negros se agudizó.
"Tercer Joven Maestro."
"Está bien. Quédate atrás."
Lucian contuvo a Raymond, que estaba a punto de dar un paso al frente, y recogió una botella de vino rodante. Luego la arrojó con todas sus fuerzas hacia el techo, en el centro de la posada.
¡Choque! ¡Hágase añicos!
"¡¿Qué—!?"
"¡Hijo de p—!"
Fragmentos de vidrio llovieron sobre las cabezas de los mercenarios junto con el estruendo atronador. Solo entonces, los mercenarios, despertados de golpe, maldijeron y se pusieron de pie. Antes de que los hombres enfurecidos pudieran cargar, Lucian volvió a hablar.
Me llamo Lucian Valdek. Soy el tercer hijo de Su Gracia Sigmund Valdek, el actual Gran Duque, y hermano menor de Lord Tristan Valdek, su patrón.
"…!"
Quería conversar, pero parecían un poco desorientados, así que les di un poco de terapia de choque. Me alegra ver que funcionó. ¿O quizás necesitan un poco de agua con miel para despejarse?
Al descubrir la identidad de Lucian, los mercenarios se estremecieron al unísono. Si el oponente era el hijo de un Gran Duque, estarían muertos en cuanto le pusieran un dedo encima. Mientras los mercenarios dudaban, alguien dio un paso al frente.
—Bueno, no necesitaremos agua con miel. Ya estamos bien despiertos. ¿Pero por qué demonios un joven amo de la Casa de Valdek hace estas tonterías?
"...¡Perro insolente!"
Ante la flagrante falta de respeto, Raymond llevó la mano a la espada que llevaba en la cintura. Parecía dispuesto a desenvainar y abatir al hombre en cualquier momento. Lucian puso una mano sobre el hombro de Raymond para detenerlo y miró al mercenario que había salido.
Con una barba espesa y un rostro cubierto de cicatrices, parecía tan amenazante como Hugo.
Este tipo es el punto focal.
Para otros, podría sonar como el despotrique imprudente de un mercenario que no conocía su lugar. Pero a los ojos de Lucian, cada palabra era calculada.
Intervino para impedirme tomar el control y usó malas palabras a propósito para demostrar que no están en una posición de debilidad. Su timing es exquisito, justo antes de que comience la conversación.
En términos de severidad, fue un comentario que podría costarle la cabeza por el delito de insultar a la nobleza. Sin embargo, al mismo tiempo, debía estar seguro de que si Lucian quería dialogar, lo pasaría por alto solo por esta vez. Por alguna razón, si se derramaba sangre antes de empezar la conversación, todo se arruinaría.
No sólo tenía experiencia; tenía un cierto sentido político y una mente aguda.
Pero él es arrogante.
No dudar siquiera de su propio plan cuando siempre existe la posibilidad de fracasar: su confianza en su capacidad rayaba en la arrogancia.
"¿Cómo te llamas?"
"Mis amigos me llaman 'Sven de la Espada Roja'".
Bien, Sven. Déjame preguntarte una cosa. ¿Por qué están tú y tus amigos aquí sin hacer nada? He oído que el contrato de mercenario ya está cerrado. Si aceptaste el dinero, deberías estar trabajando.
Cuando Lucian preguntó, dejando que el apodo entrara por un oído y saliera por el otro, Sven sonrió e inclinó la cabeza.
Eso no puede ser. Por desgracia, el contrato entre Lord Tristan y nosotros aún no se ha firmado. Queremos que nos contraten por un precio más alto, pero de repente nos da menos dinero y nos dice que nos pongamos a trabajar. ¿Qué otra cosa podíamos hacer?
"Ya veo. Entonces, ¿tomaste ese dinero?"
"Claro que lo aceptamos. Es mucho menos que un anticipo, pero no hay razón para negarse cuando insiste tanto en dárnoslo, ¿verdad? ¿Verdad, chicos?"
¡Claro que sí! ¡Viva Lord Tristán y sus generosos gastos!
"¡Y viva la bebida y los bocadillos que compramos con ese dinero!"
"¡Jajajajaja!"
La risa estalló entre los mercenarios. Parecía que pretendían afirmar que el dinero que les dio Tristán era «caridad» y no un «anticipo». Lucian miró al relajado Sven y a los mercenarios que vitoreaban y se llevó una mano a la frente.
Esto no va a funcionar.
Tristán había echado a perder el trabajo con sus pésimas habilidades de negociación, y Sven, demasiado confiado en su influencia, no tenía intención de ceder. Que necesitaban desesperadamente la ayuda de los mercenarios era de dominio público, y la confianza que los demás tenían en Sven era altísima. En estas circunstancias, dijera lo que dijera, una negociación adecuada era imposible.
No nos menosprecies. Si pagas lo suficiente, trabajaremos como perros desde ese momento. A pesar de nuestra apariencia, somos muy meticulosos al hacer el trabajo.
Quizás pensando que Lucian se había dado por vencido, Sven le ofreció una palabra de consuelo. Pero aun así, no pudo ocultar la sensación de victoria en su voz. Al ver a Sven sumido en su grave delirio, Lucian esbozó una sonrisa amarga.
"¿De verdad? Si pago lo suficiente, ¿de verdad te ocuparás de todo?"
—Por supuesto. Aunque depende de la cantidad.
"Esto es sólo una suposición, pero creo que debería ser suficiente".
Tintineo, tintineo.
Lucian sacó una bolsa de monedas de oro de su abrigo y la arrojó sobre una mesa. El cordón suelto se desató y las monedas se desparramaron en un montón. Los mercenarios, que admiraban el audaz gesto, abrieron los ojos de par en par al ver los dibujos de las monedas.
¡Monedas de platino! ¡Es la moneda conmemorativa de Guillermo el Grande!
"¿¡Qué!? ¿¡Estás loco!?"
"¡Tercer Joven Maestro!"
Los mercenarios profirieron gritos de sorpresa, y los Leones Negros quedaron igualmente horrorizados.
La llamada Moneda de Platino, la Moneda Conmemorativa de Guillermo el Grande. Era una moneda acuñada solo una vez cada pocas décadas para honrar al primer emperador del Imperio. Una sola moneda valía cientos de monedas de oro comunes y podía canjearse por moneda en cualquier parte del continente. Y él acababa de tirar una bolsa llena de ellas.
Trago.
Los mercenarios tragaron saliva con dificultad mientras contemplaban el platino resplandeciente. Con esa cantidad, uno podría vivir una vida más lujosa que la de la mayoría de los nobles por el resto de sus días. Incluso si se dividiera entre todos los presentes, sería suficiente para que se retiraran de la vida mercenaria de inmediato.
Ni siquiera Sven esperaba semejante suma; se aclaró la garganta repetidamente, intentando mantener la compostura.
¡Ejem! ¡Tos! Bueno, sí que sabes hablar de negocios. ¡Genial! Con esto, es más que suficiente...
"En nombre de Lucian Valdek, le daré todas estas monedas de platino a quien mate a Sven de la Espada Roja".
"…!?"
Sven, que había estado buscando la bolsa mientras reprimía una amplia sonrisa, se congeló como una estatua ante las siguientes palabras de Lucian.
Un pesado silencio descendió sobre la posada.
La orden en sí no era particularmente impactante. Muchos empleadores les decían a los mercenarios que se mataran o pelearan entre ellos después de terminar un trabajo. La mayoría de las veces, era solo una burla sin valor que cualquier mercenario ignoraría.
Sin embargo, la historia cambió cuando se ofreció una suma tan increíble como recompensa.
—Mierda, ¿qué acaba de decir? ¿Le va a dar todo ese dinero a una sola persona?
—Eso es imposible. Es una cantidad que haría tambalear incluso a una casa noble.
"Pero él hizo un juramento delante de todos nosotros, usando su nombre."
"Ya que mencionó el apellido de su familia, ya no puede ignorarlo sin más".
A medida que el murmullo entre los mercenarios se intensificaba, Sven no pudo ocultar su pánico. Pensar que el vínculo que había construido a través de todo tipo de dificultades pudiera tambalearse así. Si lo dejaba así, hombres se dejarían llevar por esas dulces palabras. Necesitaba decir algo para recuperar su atención.
—¡Escuche, joven amo! ¿Qué demonios está...?
Desmenuzar.
Antes de que Sven pudiera decir otra palabra, Lucian sacó la espada de su cintura. Al principio, se estremecieron, pensando que iba a atacar, pero la espada de Lucian apuntaba a su propia mano.
Rebanada.
"¿¡El señorito!?"
Ignorando el grito de Hugo, Lucian apretó el puño, dejando que la sangre fluyera de su palma cortada. Luego, levantó el puño para que todos los mercenarios lo vieran y gritó con todas sus fuerzas.
¡Oh, Ocho Dioses del Cielo! ¡Juro en nombre de Lucian Valdek que concederé todo lo que hay en esta bolsa a quien mate al hombre que tengo delante! ¡Si rompo este juramento, no permitiré que siga siendo miembro de la sangre azul! ¡Les ruego que tengan en cuenta esto!
"Ah…"
Raymond instintivamente se cubrió la cara con ambas manos.
El Juramento del Panteón. Era simplemente un voto sin restricciones físicas. Sin embargo, en términos de tradición e importancia histórica, su peso era inconmensurable. Ningún emperador del Imperio había hecho jamás ese juramento y no lo había cumplido. Si un noble, y mucho menos un plebeyo, rompía un Juramento del Panteón, no solo sería el hazmerreír de por vida, sino que también sería expulsado de su familia.
Ahora realmente no hay vuelta atrás.
Ahora bien, si alguien mataba a Sven, esas monedas de platino debían entregarse. La única forma de evitar el pago era cancelar el juramento delante de todos, antes de que alguien diera un paso al frente. Si no había nadie para cumplir la promesa, no había problema en retractarse.
Qué locura, ¿no era ese el Juramento del Panteón? Solo lo había oído en los cuentos de hadas.
"Es solo un voto. No es como si te cayera un rayo si lo rompes".
¡Idiota! ¡Si un noble rompe un Juramento del Panteón, lo expulsan de su casa!
¿Qué? ¿Entonces de verdad va a dar todas esas monedas de platino?
En cuanto terminó el juramento de Lucian, la agitación entre los mercenarios se intensificó. Pero mientras la inquietud crecía, nadie se atrevía a intervenir. Aceptar semejante petición y apuñalar a un camarada por la espalda significaba convertirse en el enemigo público número uno. Todavía les inquietaba confiar en el juramento de un mocoso noble al que conocían por primera vez ese día.
"Tontos patéticos."
Lucian gritó con desprecio mientras miraba a los mercenarios.
He jurado a los dioses por mi honor. Si ni siquiera puedes confiar en semejante juramento, no tienes derecho a recibir estas monedas de platino.
Lucian apartó la mitad de las monedas de platino y guardó el resto en la bolsa. Los ojos de los mercenarios temblaron violentamente cuando la recompensa se redujo repentinamente a la mitad. Aun así, Lucian se retractó de su juramento anterior tras recuperar la mitad de las monedas y volvió a gritar.
"¡Oh, ocho dioses del cielo!"
El mismo juramento se volvió a pronunciar, pero la cantidad se había reducido a la mitad. Los mercenarios se inquietaron, mirándose entre sí. Al ver que nadie se acercaba la segunda vez, Lucian redujo la cantidad a la mitad. Incluso a una cuarta parte de la suma original, seguía siendo una fortuna enorme.
Cuando sonó el tercer juramento, varios mercenarios se levantaron apresuradamente y gritaron.
"¡E-Espere un momento, joven maestro!"
¡Cállate! ¡Vine a buscar a alguien que cumpla mi juramento, no a charlar tranquilamente contigo!
¡Por eso te preguntamos cómo podemos confiar en ti! ¡Si al menos nos das alguna garantía...!
"Si me crees o no, depende de ti. Pero si ni siquiera puedes confiar en el Juramento del Panteón, ¿qué más debo hacer?"
Con un bufido, Lucian se retractó de su juramento y recogió casi todas las monedas de platino restantes. Los mercenarios estaban horrorizados, pues esperaban que les dejara al menos la mitad. La cantidad restante ya no era suficiente para una vida de lujo como la de un noble o un comerciante adinerado; como mucho, bastaba para que tres plebeyos vivieran toda su vida sin preocuparse por el dinero.
Por supuesto, incluso esa era una cantidad que un mercenario común y corriente nunca vería en manos de otra persona, y mucho menos podría tener en sus manos.
"¡Oh, ocho dioses del cielo!"
"…¡Maldita sea!"
Ruido, golpe.
En cuanto sonó el cuarto juramento, varios mercenarios se levantaron de un salto y tomaron sus armas. Destellos de determinación brillaron por todas partes, indicando que no podían dejar escapar esta última oportunidad. Fue entonces cuando la atmósfera cambió en un instante y Sven retrocedió, sin palabras.
¡Deténganse de una vez! ¡Qué espectáculo tan vergonzoso!
Ruido sordo.
Alguien les gritó a los mercenarios y se levantó. Era un joven mercenario que había estado sentado en la misma mesa que Sven.
¿De verdad vas a caer en una táctica tan divisiva? ¿Un juramento? ¿De verdad te crees las tonterías de un mocoso noble?
—¡Oh, Aiden!
Los ojos de Sven se llenaron de lágrimas al mirar a Aiden, su vicecapitán, quien estaba de su lado. Tras fulminar con la mirada a los hombres que lo rodeaban, Aiden se acercó a Sven, lo agarró del hombro y le habló.
¿Acaso han olvidado cuánto ha trabajado el Capitán Sven para ustedes todo este tiempo? ¡Y pensar que lo traicionarían por una suma tan insignificante, incluso siendo mercenarios! ¿¡Es que no tienen vergüenza!?
"¡Ejem!"
"Bueno, yo mismo no sé mucho sobre la vergüenza".
Puñalada.
Sven, que estaba a punto de fingir satisfacción ante las palabras de Aiden, sintió de repente un calor abrasador en el costado y se le salieron los ojos de las órbitas. Una daga se le había clavado profundamente antes de que siquiera se diera cuenta de que la había sacado.
"¡T-Tú…!"
"Lo siento, Capitán. Pero tiene que entenderlo."
Girar.
"¡Ah!"
Me usaste como peón dos veces. Esta es la primera vez que te lo hago, pero a diferencia de ti, lo logré. Así que estamos a mano.
Mientras Aiden retorcía la daga incrustada, un suspiro sordo escapó de la boca de Sven. Debieron de haberle destrozado los órganos, pues ni siquiera pudo ofrecer la resistencia adecuada cuando le sacaron la daga. Aiden lo apuñaló unas cuantas veces más para asegurarse de que el trabajo estaba hecho, y luego arrojó a Sven desplomado a un lado.
Ruido sordo.
"Joven Maestro, por favor mantenga su juramento."
Aiden, tras haber tratado con su superior, sostuvo la mirada de Lucian con una intensidad escalofriante. Lucian sonrió mientras recogía las monedas de platino restantes de la mesa y las depositaba directamente en la mano de Aiden.
"Por supuesto. Siempre cumplo mi palabra."
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