Capítulo 28
“¿¡Qué demonios—!?”
"¡Cielos!"
Los caballeros de la Casa de Valdek, que habían estado persiguiendo al fugitivo, se detuvieron en shock ante el espectáculo de un hombre adulto elevándose hacia el cielo.
El hombre con la capucha negra fue lanzado al aire, giró dos veces antes de estrellarse finalmente contra el suelo.
¡Ruido sordo!
“¡Uf...!”
Por suerte o por desgracia, cayó de espaldas en lugar de cabeza. No perdió la vida, pero el impacto lo dejó inconsciente al instante.
Lucian miró de un lado a otro entre el hombre caído y su propia espada rota, chasqueando la lengua.
—Tsk. Era una buena espada, también.
Estaba bien que lo hubiera destrozado con tanta fuerza, pero no esperaba que la espada se hiciera añicos. Creía haber elegido una buena, pero parecía que el arma que usaba el tipo también era de alta calidad.
Lucian descartó la espada sin pensarlo dos veces y miró a los congelados caballeros Valdek.
¿Qué haces? ¡Aún está vivo, así que átalo!
“...¿Quién podrías ser?”
Soy Lucian Valdek. ¿Acaso quienes sirven a mi padre ni siquiera reconocen mi rostro?
¿¡El... el Tercer Joven Maestro!? ¡Mis disculpas!
El capitán de los caballeros, que fruncía el ceño ante la repentina orden, inclinó la cabeza rápidamente al oír la identidad de Lucian. Inmediatamente ordenó a los caballeros cercanos que lo ataran.
Mirando a su alrededor, parecía que los Leones Negros también habían sometido a todos los demás fugitivos.
"¡El señorito!"
Hugo, que había alcanzado a Lucian un poco tarde, parecía absolutamente horrorizado.
¿En qué estabas pensando? ¡Podría haber sido un desastre!
No te preocupes. No fue una decisión imprudente; salí después de calcularlo todo.
¿Calculando? ¡Ni siquiera sabías el nivel de habilidad del enemigo!
“A menos que sean excepcionalmente hábiles, las acciones que uno puede realizar en el combate montado son predecibles”.
Cuando dos grupos chocan de frente a caballo, no hay muchas maneras de atacar. Como uno no puede plantar los pies en el suelo, un error puede provocar que la fuerza contraria lo desplace. Además, moverse a velocidades tan altas dificulta el uso de técnicas sofisticadas.
En el mejor de los casos, solo puedes calcular el tiempo para una estocada o un corte. Si intentas apuñalar con una espada corta en lugar de una lanza mientras montas a caballo al galope, es probable que te contrarresten.
La única opción restante era atacar en el momento justo. Lucian simplemente blandió su espada con precisión sincronizada. En un choque de espadas, el lado capaz de generar una fuerza física explosiva en un instante tenía la ventaja.
Considerando la pureza de su maná y las técnicas de Felicia, no había forma de que Lucian fuera derrotado.
¡Este cuerpo es realmente extraordinario! Si hubiera intentado lo mismo con mi antiguo cuerpo, habría sufrido dolores musculares durante todo un día, pero ahora no siento ni un cosquilleo.
Justo cuando Lucian se maravillaba del desempeño de su bendito físico, una voz habló.
“Ha pasado mucho tiempo.”
Con una voz grave, apareció un hombre de cabello rojo oscuro a caballo. Lucian inclinó la cabeza al verlo, quien lucía exactamente igual que en sus recuerdos.
—Sí, ha pasado mucho tiempo, hermano mayor.
Tristán Valdek.
El Primer Joven Maestro de la Casa de Valdek, distinguido por su color de cabello maternal. Si bien su apariencia era la menos parecida a la del Gran Duque, era el que más se acercaba al puesto de Jefe de Familia.
Tristán, que había estado mirando a Lucian con su característica expresión fría, habló.
Tengo mucho que contarte, pero por ahora, entra en el castillo. Hablaremos con detalle sobre la marcha.
*
El grupo de Lucian siguió a Tristán y sus caballeros hacia el castillo de Bornholm.
El área alrededor del castillo estaba bastante bien cuidada, pero por alguna razón, un aire de inquietud flotaba en los rostros de los residentes que los observaban.
“El ambiente no parece muy bueno”.
Los soldados se han enfrentado a los mercenarios varias veces últimamente. No fue nada grave, pero parece que incluso eso los pone nerviosos.
Eso se debe a que no saben si realmente no es nada o un precursor de algo mayor. Probablemente creen que un derramamiento de sangre a gran escala podría estallar en cualquier momento.
“Tonterías absurdas.”
Cuando Lucian habló en nombre de los residentes, Tristán entrecerró los ojos con disgusto.
No habrá derramamiento de sangre. Si algo ocurre, los caballeros y yo simplemente exterminaremos a esos arrogantes mercenarios como ratas. Los conflictos solo ocurren entre oponentes de igual rango. Es frustrante que sean los únicos que no se dan cuenta de eso.
A juzgar por su voz, que parecía contener la ira, parecía tener un profundo resentimiento contra los mercenarios. Lucian se acercó a Tristán y susurró.
“¿Son tan desobedientes los mercenarios?”
Es más que desobediencia. Nos ignoran por completo. ¿Sabes quiénes son esos hombres que tú y los Leones Negros capturaron?
"¿Quiénes son?"
Miembros del Frente de Liberación del Imperio. Los sorprendieron rondando por esta zona.
Ante esas palabras, la expresión de Lucian se endureció ligeramente. ¿Estaban rondando abiertamente por el castillo a pesar de que ya se sabía de su presencia? Eso significaba que había enormes brechas en el perímetro de seguridad.
Dado que los pertenecientes a la Casa de Valdek no descuidarían su vigilancia, la causa debe ser el sabotaje de los mercenarios.
Es una broma, pero mis élites están desplegadas en zonas peligrosas, así que no tengo tiempo para preocuparme por el patio delantero de Bornholm. Por eso asigné a los mercenarios para que vigilaran las zonas seguras y bien fortificadas, pero...
“Están protestando negándose a mudarse hasta que obtengan más dinero”.
—Exactamente. Si por mí fuera, los degollaría a todos y los colgaría en las murallas del castillo. ¿Exigiendo más dinero por zonas que ni siquiera son peligrosas? ¡Esos vulgares mercenarios!
Moler. Se oía claramente el rechinar de dientes de Tristán. Debe ser exasperante que se nieguen a trabajar incluso cuando están asignados a zonas relativamente seguras.
Sin embargo, desde la perspectiva de Lucian, Tristán fue en gran medida responsable de esta situación.
Dejó muy claro que andaba corto de personal. Un mercenario no perdería una oportunidad de oro para aumentar su rescate. Además, colocarlos solo en zonas seguras fue una mala jugada.
Por naturaleza, a los mercenarios se les paga para realizar trabajos peligrosos en lugar de otros. ¿Pero evitar intencionalmente enviarlos a zonas peligrosas? Era como advertirles que allí acechaba un peligro mortal.
En tal situación, no agradecerían que los pusieran en un lugar seguro. Solo parecería que los estaban salvando para ser expulsados de golpe cuando ocurriera algo realmente desastroso.
Y Tristán probablemente tenía esa posibilidad en mente. El problema es que menospreciaba a los mercenarios, pensando que no sabrían leer el mercado.
Los mercenarios agotados superaban incluso a los nobles veteranos en cuanto a instinto de supervivencia. Si olían algo peligroso, se retiraban de inmediato o exigían una compensación muy superior al riesgo. Para un empleador, podría parecer un comportamiento insolente, pero para un mercenario, era lo más natural.
La situación es difícil, pero no espero mucho de ti. De todas formas, seguro que Jordi y Joshua te obligaron a venir aquí a medias.
Tras terminar su explicación, Tristán habló en voz baja. Su tono no pretendía reducir la presión ni burlarse de él; decía lo que pensaba con sinceridad.
Ve a vigilar a los mercenarios y evita que deserten cuando llegue el momento. Si estás al mando nominal, no podrán actuar tan fácilmente. Cuando sus vidas estén en juego, lucharán solos sin importar la paga.
En resumen, le estaban ordenando que actuara como escudo para evitar la deserción. Lucian soltó una risa hueca ante la declaración, que ni siquiera era una orden, sino una notificación. ¿Cuán bajo lo consideraban al decir semejante cosa?
“Parece que estás equivocado en algunas cosas, hermano mayor”.
"¿Equivocado?"
Primero, nadie me obligó a hacer esto; me ofrecí voluntariamente. Segundo, a diferencia de ti, hermano, tengo una solución. Tercero, mi padre ya me ha prometido apoyo financiero para las negociaciones.
“...!”
Ante esas palabras, la expresión estoica de Tristán se desmoronó. Podía pasar por alto el primer y el segundo punto, pero el tercero era imposible de ignorar.
“¿Padre te confió las negociaciones?”
—Sí. Aquí tienes una carta que te envió mi padre.
Tristán le arrebató la carta a Lucian. Tras confirmar el sello, leyó el contenido de inmediato, con una expresión que cambiaba a cada segundo.
“...Realmente es la letra de papá.”
“¿Estás comprobando la escritura incluso después de ver el sello?”
"¿Qué diablos pasó mientras estuve fuera?"
“Bueno, esto y aquello pasó”.
Lucian se encogió de hombros y dio una respuesta vaga. No tenía obligación de explicárselo todo a Tristán, aunque tal vez se lo hubiera dicho al Gran Duque.
Después de mirar fijamente a Lucian por un momento, Tristán finalmente asintió con una expresión sutil.
—De acuerdo. No puedo oponerme a lo que mi padre ha permitido. Haz lo que quieras. ¡Como sea!
Una luz escalofriante brilló en los ojos de Tristán mientras gritaba brevemente. Era la sed de sangre de alguien que, a diferencia de los otros dos hermanos, se había manchado las manos con sangre.
Si dañas a la familia por un patético afán de gloria, no te perdonaré. Aunque Padre te perdone, pagarás el precio. ¿Entiendes?
Lucian sonrió con sorna ante las palabras de Tristán, que sonaban como si ya fuera el jefe de familia. Entonces, sin pestañear, sostuvo la mirada de Tristán y habló.
“No soy un tonto que quisiera disminuir lo que legítimamente me corresponde.”
“...”
Tristán se quedó sin palabras ante la inesperada respuesta, parpadeando. Aunque la frase fue indirecta, no se diferenciaba de una declaración de guerra, afirmando que el cargo de Jefe de Familia le pertenecía.
Después de un breve silencio, Tristán señaló silenciosamente en una dirección.
Los mercenarios se alojan en la Posada del Rey Pescador, cerca de la fuente central. Si quieres negociar con ellos, ve allí.
Gracias por avisarme. Volveré pronto con buenas noticias.
Lucian giró de inmediato su caballo y se dirigió hacia la fuente central. Hugo y los cinco Leones Negros asignados como guardias lo siguieron.
La expresión de Tristán mientras observaba la espalda de Lucian alejarse era más que sutil.
'¿Cómo puede una persona cambiar tanto?'
Era una sed de sangre que podía hacer que incluso un novato sin experiencia en combate real se mojara los pantalones. Sin embargo, la había enfrentado de frente y se había mantenido firme con tanta confianza. La imagen de él temblando como un ciervo cuando Tristán estaba en la finca parecía mentira.
«No, es demasiado pronto para juzgar».
Por mucho ánimo que mostrara, en última instancia era una cuestión de confianza más que de habilidad. Existía la posibilidad de que fuera un fenómeno temporal causado por un autoengaño desconectado de la realidad. Su verdadero valor solo se vería después de obtener resultados concretos en esta negociación.
Pero si pudiera traer resultados que coincidieran con ese espíritu...
"...Podría surgir un nuevo rival que podría amenazar la posición del próximo jefe de familia".
*
En cuanto se alejaron de Tristán, Raymond, que se había quedado atrás, se acercó. Su rostro estaba sombrío, como si tuviera mucho que decir.
“Tercer Joven Maestro, necesitamos hablar una vez.”
No tengo tiempo, así que lo haremos más tarde. Estoy un poco ocupado ahora mismo.
—No, debemos hacerlo ahora. ¿Qué fue eso de allá atrás, cargando hacia el frente?
Fue una táctica muy eficiente, ¿verdad? Gracias a eso los atrapamos a todos. Fue un resultado perfecto.
¡Los resultados no lo son todo! Si hubieras sufrido una lesión grave...
Por suerte, mi cuerpo está perfectamente bien. Sigamos adelante y no arruinemos el ambiente pensando lo peor.
“¡Tercer Joven Maestro!”
Raymond gritó, pero Lucian lo ignoró y se hurgó la oreja. Si se repetía una situación similar, intervendría como esta vez. Era mejor no prometer nada que decir que no lo haría otra vez y luego romperla.
Ahora, silencio. Nos acercamos a la fuente. ¿Qué pensarán los mercenarios si nos ven así? Pensarán que somos un chiste, incapaces de mantener la disciplina interna.
“...!”
—Bueno, hablemos luego, cuando tengamos tiempo. Por ahora, ¿no sería mejor mostrar un frente unido?
Raymond apretó los dientes ante el descaro de Lucian, pero como no se equivocaba, respiró hondo y retrocedió. Sin embargo, no olvidó dejar una última palabra.
Lo dejaré pasar esta vez, pero si vuelves a hacer algo así, te seguiré hasta el baño. Estaré pendiente de que no hagas nada peligroso, incluso mientras te limpias el trasero, así que prepárate.
“...Eso es un poco aterrador.”
Lucian se estremeció ante la amenaza extrañamente realista. Conociendo a Raymond y a los Leones Negros, podrían hacerlo.
Pensando que debería consolarlo más tarde, Lucian abrió la puerta de la posada. Y ante lo que vio de inmediato, frunció el ceño y murmuró.
“¡Qué desastre total!”
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