Capítulo 19
Apenas pudiendo contener su ira hirviente, Joshua apresuró el paso.
No tenía sentido quedarse más tiempo; sabía que sólo le esperaban más burlas.
Adelante, disfruta mientras puedas. ¿Crees que algo cambiará solo por ganar? ¡Salvo un momento de fanfarronería, no tendrás nada que usar con esta victoria!
Aunque había sido humillado, sólo las cuatro personas presentes sabían la verdad.
El propio Joshua y su sirviente ciertamente no hablarían de eso, y el Santo de la Espada Eisen no era del tipo que andaba chismorreando sobre asuntos tan triviales.
La única excepción fue el vencedor, Luciano.
Sin embargo, a Joshua no le preocupaba en absoluto Lucian.
Que hable todo lo que quiera. ¿Crees que los rumores se propagan tan fácilmente? ¡Gestionar la información es una habilidad básica para un noble, idiota!
Difundir rumores maliciosos sobre los oponentes e influir en la opinión pública era algo común entre la nobleza.
Por el contrario, la capacidad de bloquear esos rumores y calmar el caos también era una medida de la competencia de un noble.
Si bien no era exactamente su especialidad, Joshua estaba bastante versado en este tipo de guerra de información.
Si su oponente hubiera sido hábil en el arte de la manipulación, podría haber estado indefenso, pero su oponente esta vez fue el tonto de Lucian.
Había innumerables formas de enterrar un rumor antes de que pudiera echar raíces.
Vigílalo de cerca, por si acaso. Si intenta difundir lo sucedido hoy...
"Me aseguraré de bloquearlo, pase lo que pase. No te preocupes."
Josué asintió ante la confiada jactancia de su sirviente.
Aunque el hombre a veces era incompetente, era un sirviente que manejaba ese tipo de limpieza a la perfección.
Pensó que si se lo dejaba a él esta vez, todo estaría bien.
Fue exactamente un día después cuando estalló la tormenta.
— ¡ Escuché que el Cuarto Joven Maestro desafió al Tercero a un duelo con espadas reales y fue completamente aplastado!
— ¡ Dicen que las piernas del Cuarto Joven Maestro cedieron y se desplomó en el lugar!
— ¡ El Tercer Joven Maestro exigió su espada como trofeo, y simplemente la entregó sin luchar!
"¡¿Me estás tomando el pelo?!"
¡Chocar!
Al escuchar los rumores que se habían esparcido en un solo día, Joshua perdió la cabeza y volcó la mesa de su habitación.
¿Limpieza? ¡Mi pie!
¡Incluso la espada que había regalado porque no la necesitaba había sido tergiversada en una historia sobre él entregándola por miedo!
Temblando ante la furia de su amo, el sirviente presionó su frente contra el suelo.
"¡M-mátame, por favor!"
¡Deja de decir cosas que no sientes! ¡Explícame lo que pasó antes de que te mate!
"Eso es..."
Josué quedó estupefacto al escuchar la explicación del sirviente.
"Entonces, ¿estás diciendo que los sirvientes que difundieron los rumores no te escucharían?"
Para ser precisos, fueron esos nuevos matones que trajo. Por mucho que los persuadiera o amenazara, no se callaban. Ni siquiera pestañearon cuando les pusieron una cuchilla en la garganta, así que no pude hacer nada...
¡Maldita sea! ¿Qué les prometieron que los hace tan leales a ese mocoso?
Los rumores sobre los sirvientes que Lucian había traído de los callejones ya eran bien conocidos.
Eran locos que sólo seguían las órdenes de Lucian y ni siquiera se inmutaron cuando el Segundo Joven Maestro, Jordi, los amenazó.
Era desconcertante que permanecieran tan leales a Lucian, un hombre sin fundamentos.
¿Fue porque sus vidas ya estaban en el fondo y por eso vivían como querían?
Entonces, ¿el soborno y las amenazas no funcionaron, y esa es tu excusa? Si no atienden a razones, ¡al menos deberías haberles roto las piernas!
"Yo... yo intenté hacer eso."
"¡¿Y ahora qué?!"
Los hombres que envié regresaron con sus propios huesos rotos. Su líder, un hombre llamado Hugo, no es un tipo común...
Joshua se agarró la nuca, aturdido.
No sólo fracasaron en los sobornos y las amenazas, sino que también fueron golpeados y enviados de regreso.
No solo había perdido el duelo; ahora también estaba siendo superado en calidad por sus subordinados.
Para empeorar las cosas, en lugar de bloquearlos, los rumores se distorsionaron y se difundieron de una manera que favorecía aún más a su oponente.
"Hooo... Haaaa..."
Joshua se sentó en una silla, apenas logrando estabilizar su respiración.
Sentía que se derrumbaría si no controlaba sus emociones.
Pero increíblemente, ese no fue el final.
"Y..."
"¿De verdad quieres morir en mi mano?"
"¡No he dicho nada todavía!"
¡Seguro que son solo más noticias sobre cómo me venció Lucian! ¡Prefiero coserte la boca antes que oír ni una palabra más!
¡No! ¡Es solo un informe de progreso! No hay nada más que involucre al Tercer Joven Maestro, así que, por favor, ¡cálmense!
Joshua rechinó los dientes pero miró fijamente al sirviente, indicándole que hablara.
Por mucho que odiara oírlo, no podía permitirse el lujo de descuidar la información.
Aunque fuera una noticia amarga, tenía que ser consciente de ello.
Después de un momento de vacilación, el sirviente habló con voz temblorosa.
Los sirvientes del Tercer Joven Maestro están usando el nombre de Sir Eisen. Ahora que se sabe que el Santo de la Espada presidió el duelo, incluso los caballeros están interesados. Algunos incluso han acudido al Santo de la Espada para confirmarlo, y él les dijo que era cierto... ¿Joven Maestro? ¡Joven Maestro!
"Gorgoteo...!"
Ante la noticia que menos quería oír, Joshua finalmente se desplomó, echando espuma por la boca.
—Joven Maestro, escuché que el Cuarto Joven Maestro se desplomó. ¿Tiene alguna idea de por qué?
Probablemente no pudo soportar la realidad y se desmayó. Siempre le ha faltado agallas, igual que ayer.
Ante el informe de Hans, Lucian rió entre dientes y bebió un sorbo de té.
El aroma del té de alta calidad, que nunca hubiera podido tocar en su vida pasada, le hizo cosquillas en la nariz.
¿Para qué trajo una espada de verdad? Habría tenido ventaja si hubiera usado una de madera.
"¿Realmente hay tanta diferencia entre una espada real y una de madera?"
"Hay una diferencia enorme. Si alguien te atacara con una espada, ¿qué daría más miedo: una de madera o una de verdad?"
"El verdadero, obviamente."
"A todos nos pasa lo mismo. Probablemente eligió la espada real para asustarme, pero olvidó que estaría igual de aterrorizado frente a una espada viva."
Si hubiera sido una espada de madera, Josué habría sentido mucha menos presión psicológica.
Probablemente habría respondido con calma a los ataques de Lucian en lugar de entrar en pánico.
Y Lucian, que estaba en desventaja en términos de fuerza pura, habría luchado más.
Pero el tonto había caído en la trampa mientras intentaba tramar un plan mezquino.
Me facilitó las cosas. Fue un partido que, en el mejor de los casos, debería haber terminado en empate, pero gracias a esa espada de verdad, gané de forma contundente.
"Veo."
Hans asintió ante las palabras de Lucian, luego se dio cuenta de algo extraño.
—Pero, joven amo, ¿no fue ayer la primera vez que empuñaste una espada de verdad? Lograste darte cuenta de eso y usarla a tu favor.
"Bueno... fue solo improvisación."
Lucian era un hombre que una vez sintió el frío roce de una espada rozando sus cejas.
No había manera de que le tuviera miedo a una espada a más de un palmo de distancia.
Especialmente cuando la persona que empuñaba esa espada era un joven maestro mimado que nunca había luchado por su vida.
Sin embargo, como no podía revelar esa verdad, Lucian simplemente la ignoró.
De todos modos, las cosas deberían estar tranquilas por un tiempo. Ni mi patético hermano mayor ni el menor tendrán tiempo para preocuparse por mí por ahora.
Jordi había perdido casi todos sus activos líquidos debido al anterior Incidente de los Hermanos de Leche.
No importaba cuán rica fuera su familia materna, tomaría tiempo transferir los fondos.
Para estar seguro, no se movería hasta que sus bolsillos estuvieran llenos nuevamente.
El caso de Joshua fue aún peor que el de Jordi.
Si bien Lucian era el candidato con la base más débil, la posición de Joshua tampoco era exactamente sólida.
Después de sufrir tal humillación pública a manos de Lucian, estaría ocupado por un tiempo tratando de estabilizar su desmoronado apoyo interno.
Bueno, todavía queda una persona, pero dada su personalidad...
¡Ruido sordo!
"¡El señorito!"
Los pensamientos de Lucian fueron interrumpidos por Hugo, quien irrumpió por la puerta.
Hugo estaba empapado en sudor, como si hubiera corrido todo el camino hasta allí.
"¿Qué pasa? ¿Joshua tuvo otro ataque?"
Recibí noticias de mis subordinados. La Casa de Roglan nos visitará en una semana.
"...!"
Pidieron reunirse en el Territorio Bestra, donde se construyó el taller. ¿Qué debemos hacer?
"Primero..."
Lucian dejó su taza de té y se levantó de su silla.
"Debería informar a mi padre."
"Tontos ridículos."
El Gran Duque Sigmund sonrió amargamente ante el informe de Lucian.
En términos de distancia, era el territorio más cercano, pero debido al mal transporte, había perdido su papel como centro de tránsito hacia otras ciudades.
A pesar de estar al lado de una ciudad enorme como Kelheim, Bestra era un lugar marginado que apenas mantenía su condición de pueblo.
Sin embargo, el hecho era que era el lugar más cercano y querían reunirse allí.
A estas alturas, no sé si son atrevidos o si simplemente menosprecian a Valdek. No es exactamente la boca del león, pero sin duda está justo debajo de sus dientes.
Probablemente crean que no te mirarán así, padre. Es una ciudad sin absolutamente nada que ganar, después de todo.
"...Es cierto, no lo había pensado ni una sola vez hasta que recibí tu informe. En cierto modo, es un punto ciego."
El Gran Duque Sigmund sonrió con ironía mientras estudiaba el mapa.
Entonces, su expresión se volvió seria cuando se encontró con los ojos de Lucian.
¿Y entonces? ¿Por qué me informaste de esto? Creo que te dije que te lo dejaría todo.
"Necesito poder."
"¿Fuerza?"
"El hecho de que una bestia quede atrapada en una trampa no significa que tenga las herramientas para cazarla".
"¿Entonces viniste a mí porque tengo las herramientas?"
El Gran Duque Sigmund bajó la mirada, luciendo algo decepcionado por la respuesta de Lucian.
Un juicio racional. Ciertamente, si tomas prestada mi fuerza, atrapar a una bestia atrapada no será ningún problema.
"Entonces..."
"¿Pero crees que quienes te rodean llamarán a esa bestia tu presa? No lo creo."
Luciano permaneció en silencio ante las palabras del Gran Duque.
Al no haber respuesta, la dura crítica del Gran Duque continuó.
"Uno es reconocido como un gran cazador solo cuando abate a su presa con sus propias fuerzas. Por muy brillante que sea tu plan, si no puedes ejecutar la caza tú mismo, no serás más que un aprendiz que aún no se ha defendido por sí mismo."
"...."
Te di una oportunidad. Incluso te di la autoridad para cazar por ti mismo. ¿Y aun así, piensas desperdiciarla solo porque te falta la fuerza? ¿Preferirías la seguridad a la gloria, cediendo el mérito a otro?
"Sí. Lo haré con mucho gusto."
"¿Qué?"
Ante la respuesta notablemente segura, los ojos del Gran Duque Sigmund se abrieron de par en par.
Mientras el Gran Duque se quedó sin palabras, Lucian, que había estado en silencio hasta ahora, soltó su réplica.
Lo más importante en una cacería es el éxito de la misma. Cuando los aldeanos tiemblan a la sombra de una bestia, ¿cómo puede llamarse valentía insistir en ser quien empuñe la lanza solo para satisfacer el ego? Incluso si tiene éxito, no es más que la bravuconería temeraria de un plebeyo, un acto insensato que solo erosiona la confianza de la gente.
"...!"
¿Y qué importa si mi nombre queda eclipsado? Aunque nadie más lo sepa, el maestro cazador conoce el mérito de su aprendiz. Entre un aprendiz que carga contra una bestia a mano limpia por su propia fama y uno que se asegura la presa aunque tenga que compartir el mérito, cuando el maestro cazador ya no pueda tensar el arco, ¿a quién se lo pasará?
Lucian respiró hondo y se inclinó profundamente.
Aunque el maestro no reconozca la devoción del aprendiz, no importa. Para entonces, el aprendiz se habrá convertido en un cazador por derecho propio, recorriendo las montañas con una lanza y un arco forjados por él mismo. En lugar de actuar imprudentemente para atrapar una bestia con mis propias manos, le cederé el mérito a mi maestro: aprenderé primero a forjar una lanza y luego me lanzaré a cazar. Esa es mi forma de convertirme en cazador.
"...."
Un pesado silencio descendió sobre la oficina del Gran Duque cuando terminó de hablar.
Los sirvientes, en particular, se quedaron con los ojos muy abiertos, incapaces de mover un dedo.
¡Aunque fuera su hijo, responderle con tanta valentía al Maestro de Valdek!
En un segundo que pareció un minuto, todos tragaron saliva con dificultad.
"¡Jajajaja!"
La risa estruendosa del Gran Duque sacudió la oficina.
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