Capítulo 26
“¿Una comida?”
Una amarga sonrisa se dibujó en los labios de Lucian cuando escuchó el mensaje del Gran Duque.
En las familias nobles, el significado de una reunión familiar para una comida variaba enormemente de una casa a otra.
En una familia pequeña donde las batallas sucesorias eran inexistentes, no sería más que un simple desayuno. Pero en una casa gigantesca como Valdek, ¿convocar a todos los rivales en un solo lugar?
Significó que hubo un anuncio importante con respecto a la familia.
Debe haber ocurrido algo problemático. Por suerte, no parece ser nada grave.
—¿Perdón? El Gran Duque solo mencionó una comida, ¿no?
Solo nos invitó a mí y a mis hermanos a esa comida. Eso solo basta para deducir la situación.
Lucian se rió entre dientes ante la confusión de Hans y se reclinó.
Si se tratara de un desastre tan grande que los sucesores no pudieran controlarlo, también se habría convocado a las esposas. Sin embargo, el Gran Duque solo había invitado a Luciano y a sus hermanos.
En otras palabras, era un asunto que no necesitaba ser revelado a las esposas, pero que servía como prueba perfecta para la competencia por la sucesión.
“Probablemente nos dará una tarea”.
"¿Una tarea?"
Si todo va bien, es una oportunidad para conseguir un nuevo logro. Siempre y cuando, claro, sea un problema que realmente pueda resolver.
Ante esas palabras, Hugo, que había estado escuchando en silencio, sus ojos brillaron.
Si tienes alguna razón para salir, por favor, asegúrate de que te acompañe. Quiero echarte una mano.
Desde que conoció al Gran Duque Sigmund, Hugo se sintió aún más motivado que antes.
Hasta entonces, su esperanza se había basado en una fe algo vaga, pero en cuanto la palabra «caballero» salió de la boca del Gran Duque, su sueño se convirtió en una certeza. Ver a Felicia siendo adoptada como hija del Santo de la Espada debió de inquietarlo aún más.
Afortunadamente, el talento de Felicia estaba a un nivel que incluso Hugo tenía que reconocer, por lo que en lugar de celos, parecía que lo único que había despertado era su ambición.
—Ya lo estaba planeando. Eres el único subordinado que puedo mover ahora mismo. Si te dejo, ¿a quién más me llevaré?
—Eh... ¿No me llevas? Creí que yo también era tu subordinado, joven amo.
Tienes que vigilar la casa. No puedo dejarla completamente vacía. ¿O prefieres aprender esgrima y venir conmigo? Quizás tengamos que ir al campo de batalla si las cosas se ponen feas.
¡También es deber de un sirviente cuidar bien la casa mientras el amo no está! ¡Déjamelo a mí!
En cuanto se mencionó la palabra «campo de batalla», Hans gritó con rostro solemne. A diferencia de Hugo, parecía preferir una vida tranquila, aunque su ascenso profesional fuera un poco más lento.
“De todos modos, me pregunto qué es”.
Lucian buscó en sus recuerdos de su vida pasada, pero no le vino nada a la mente.
Aunque había trabajado para la Casa Valdek, era un simple guardia. La información a la que tenía acceso era limitada; asuntos tan importantes se habrían resuelto sin que se filtraran al exterior.
Tendré que escuchar los detalles directamente de mi padre para entender toda la historia.
Tras terminar de pensar, Lucian se levantó y se dirigió al comedor familiar de la Mansión del Señor. Aún quedaba algo de tiempo, pero era costumbre llegar un poco antes y esperar en tales ocasiones.
“…”
“…”
Lucian tamborileaba con los dedos sobre la mesa en medio del incómodo silencio. Como si lo hubieran calculado, Jordi y Joshua habían llegado al mismo tiempo que él.
Normalmente se habrían enfrascado en una guerra de nervios, pero con la pronta llegada del Gran Duque, no era prudente causar una escena.
Ya están todos aquí. Seguro que tienen hambre, así que comamos primero.
Afortunadamente, el Gran Duque Sigmund llegó poco después. Dado que llegó antes de la hora acordada, parecía haber previsto este incómodo silencio.
La comida, que sirvió de pretexto para la reunión, terminó muy rápido. Los sirvientes retiraron los platos en cuanto terminaron, y el Gran Duque fue directo al grano.
Recientemente ha surgido un problema en la región fronteriza. Concretamente, en el distrito de Bornholm.
“¿No es Bornholm donde está el Hermano Mayor?”
Cuando Joshua preguntó sorprendido, el Gran Duque asintió.
Sí, es donde envié a Tristán. Hace unos meses, recibimos información de que el Frente de Liberación del Imperio estaba en movimiento.
El Frente de Liberación del Imperio.
Una organización formada por individuos de estados vasallos bajo el lema de escapar del dominio del Imperio.
Aunque la organización en sí era pequeña, ocasionalmente lideraban rebeliones locales o asesinaban a nobles de alto rango, sumiendo al Imperio en el caos. Claro que la mayoría eran capturados antes de siquiera intentarlo, pero el hecho de que los casos de éxito fueran extremadamente escasos los convertía en una espina clavada para el Imperio.
Sin embargo, recientemente llegó un extraño informe de Tristán. No se trata solo del Frente de Liberación del Imperio; los monstruos también han empezado a campar a sus anchas.
“¿Podría ser una Gran Migración?”
Luciano formuló una hipótesis sombría.
Una Gran Migración era, literalmente, un fenómeno en el que los monstruos se desplazaban en grandes enjambres. Cuando una población de monstruos específica crecía demasiado en una zona, la cadena alimentaria colapsaba, provocando una escasez de alimentos. En consecuencia, todo el grupo, incapaz de soportar el hambre, se desplazaba a otros territorios en busca de alimento.
El problema era que los territorios que atacaban podían incluir aldeas o castillos humanos. Para un monstruo, los humanos eran una presa excelente.
Si uno estaba bien preparado, podía terminar en una simple campaña de subyugación, pero si los preparativos eran insuficientes, podía convertirse en una catástrofe masiva. La mayor Gran Migración de la historia arrasó diez aldeas y un castillo entero.
Me lo pregunto. Puede que lo parezca a primera vista, pero es demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas. Solo han pasado veinte años desde que se reprimió la última Gran Migración en el distrito de Bornholm.
“Considerando que el ciclo de una Gran Migración es de al menos cincuenta años, es realmente demasiado pronto”.
Aunque no sea una Gran Migración, la situación sigue siendo inestable. Ya es bastante exigente lidiar con el Frente de Liberación del Imperio, pero además, con monstruos que campan a sus anchas…
Por lo menos, la mano de obra desplegada en ese momento no era suficiente.
En el momento en que se pronunciaron esas palabras, los tres adivinaron lo que el Gran Duque estaba a punto de decir.
“Parece que el Hermano Mayor necesita refuerzos.”
—En efecto. Uno de ustedes debe irse.
Ante las palabras del Gran Duque, Jordi y Joshua guardaron silencio. Lo miraran como lo miraran, no había nada que ganar.
Tristán era el que ya había sido enviado, pues comprendía el contexto y el campo. Naturalmente, quien se ofreciera como voluntario sería su asistente. ¿Quién querría ir solo para ser el segundo de un rival, y mucho menos sin control directo de la situación?
En el peor de los casos, incluso si lograban algo, existía una gran posibilidad de que Tristán se llevara todo el crédito, dejándolos como un mero extra.
¿Es necesario que uno de nosotros vaya? Enviar una orden de caballeros bajo tu mando para apoyar al hermano debería ser suficiente...
“Eso no es posible.”
El Gran Duque interrumpió fríamente a Jordi antes de que pudiera terminar.
Enviar más tropas podría provocar a los señores vecinos de la región de Bornholm. Podrían protestar en grupo, así que mantener el estado actual de nuestras fuerzas de élite es el límite.
¿No podríamos simplemente explicárselo? Esos señores que nos rodean son solo barones o baronets; no hay razón para que te preocupes por sus reacciones, padre.
—Claro que no. Pero ¿y si Su Majestad el Emperador lo señala él mismo? Si pregunta por qué estoy concentrando tantas tropas en la región fronteriza, ¿tiene una respuesta?
Jordi se quedó mudo.
Como él dijo, si una gran casa como el Gran Ducado Valdek movilizaba sus tropas, el Emperador seguramente estaría en alerta máxima. Por mucho que la familia Valdek perteneciera a la facción del Emperador, el movimiento militar no era algo que se pudiera pasar por alto fácilmente.
Cuando Jordi, que había dado un paso adelante primero, se echó hacia atrás, Joshua habló con urgencia.
“Si vamos solos sin tropas, no creo que ni siquiera nosotros seamos de mucha ayuda”.
No. Hay bastantes mercenarios en esa zona. Es una región donde ocurren frecuentes escaramuzas menores, además de los monstruos. Si alguno de ustedes contrata mercenarios, podrán cubrir fácilmente la falta de personal.
—Pero antes dijiste que si concentramos tropas…
¿Crees que las tropas de élite que solo me son leales son iguales a los mercenarios que se mueven por dinero? ¡Y pensar que ni siquiera conoces una lógica tan simple!
Cuando la irritación se filtró en la voz del Gran Duque, Joshua inmediatamente se encogió hacia atrás.
En lugar del mudo Josué, habló Lucian.
De hecho, los mercenarios y las tropas de élite son diferentes. Incluso si encuentran un empleador, el número de mercenarios que ya están en la zona se mantiene. Esto evita los efectos negativos del desplazamiento de tropas y la inestabilidad en los alrededores.
“…Eso es correcto.”
Sobre todo, si bien contratar mercenarios es difícil para el empleador porque se mueven por dinero, a la inversa, proporciona una sensación de alivio a quienes se preocupan por movimientos sospechosos. No seguirán órdenes realmente peligrosas y pueden ser sobornados si es necesario. Sin duda, Su Majestad será indulgente con la contratación de mercenarios.
Al terminar la explicación, la ira del Gran Duque se apaciguó y asintió. Al mismo tiempo, una leve expectación se asomó a sus ojos mientras miraba a Lucian.
—Entonces, ¿saben también por qué me molesto en enviar a uno de ustedes? Podría simplemente ordenarle a Tristán que contratara mercenarios sin involucrarlos.
Como acabo de mencionar, los mercenarios son difíciles de manejar. No es raro que traicionen y huyan cuando se ven al borde del abismo. Aunque los mercenarios trabajan con la muerte como compañera, su propósito es ganar dinero. No trabajan porque quieran morir.
Era común que los mercenarios incumplieran sus contratos y huyeran cuando se veían obligados a acatar órdenes irrazonables. Incluso Lucian, quien valoraba la confianza, había huido varias veces en su vida pasada de empleadores que ordenaban cargos por suicidio. Así de común era "incumplir contratos y huir" entre los mercenarios.
Por el contrario, también significó que había muchos empleadores que hacían demandas tan irrazonables.
El problema es que la situación en Bornholm no es muy buena actualmente. Los mercenarios intentarán huir cuando perciban que las cosas van mal. Por otro lado, los caballeros de la familia intentarán detenerlos.
Caballeros que tuvieron que proteger Bornholm, territorio Valdek, a costa de sus vidas. Y mercenarios totalmente preparados para huir si una exigencia realmente ponía en peligro sus vidas. Era una combinación perfecta para el conflicto. Podría fácilmente degenerar en un asunto sangriento.
Claro que eso no ocurriría si el Hermano Mayor los liderara directamente. Por muy peligrosa que fuera la situación, si llegaran a dañar a un linaje de la Casa Valdek...
“Yo personalmente cazaría a cada uno de esos mercenarios contratados y eliminaría todo su linaje”.
Lucian asintió ante el tono gélido del Gran Duque Sigmund. Otras familias harían el mismo juramento si un miembro estuviera involucrado, pero el poder del Gran Ducado de Valdek era de otro nivel que el de cualquier otra casa. La persecución no cesaría ni después de décadas, e incluso si varias aldeas inocentes cayeran en el fuego cruzado, sin duda las encontrarían y masacrarían hasta la última.
Sí. Naturalmente, los mercenarios lo sabían muy bien. Por lo tanto, actuarían obedientemente bajo las órdenes del Hermano Mayor, incluso si sus vidas estuvieran en juego. Sin embargo, el área que el Hermano Mayor debe proteger es demasiado extensa como para que él pueda dirigir a los mercenarios directamente.
La región fronteriza de Bornholm era extensa, y había dos objetivos a tener en cuenta. Naturalmente, las tropas tendrían que estar dispersas, así que si él dirigía directamente, tendría que hacerse cargo de las tropas de élite, no de los mercenarios. Incluso si contrataba mercenarios, inevitablemente tendría que dejarlos en manos de un teniente u otro caballero.
Eso, a la vez, infundió a los mercenarios el coraje para arriesgarse a un conflicto sangriento en cuanto sus vidas corrían peligro. Por muy renombrado que fuera un caballero, el valor de su vida no podía ser el mismo que el de un pariente consanguíneo de Valdek.
¿No es por eso que pretendes enviar a uno de nosotros? Porque Bornholm necesita desesperadamente un comandante de primera línea que pueda controlar a los mercenarios si las cosas salen mal.
"Mmm."
En el momento en que Lucian terminó de hablar, una mirada de suprema satisfacción se extendió por el rostro del Gran Duque.
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