Capítulo 9
“¿El tercer hijo de la familia Valdek vino a nuestro garito de juego?”
“Sí, jefe.”
¡Jajaja! ¡Ese 'Príncipe Ciervo' por fin se está ensuciando las manos con las apuestas!
Hugo estalló en una risa jovial ante el informe de su subordinado.
Los clientes nobles no eran raros, pero éste no era un simple caballero: era el hijo de un Gran Duque.
“Apuesto a que trajo consigo una bolsa bastante grande.”
En cuanto entró, sacó su monedero. Parecía decidido a pasar una noche inolvidable.
Dudo que haya tenido una tarjeta bien agarrada en su vida. Tiene grandes sueños, eso lo reconozco.
Hugo chasqueó la lengua y una sonrisa torció sus labios.
Precisamente por eso le disgustaban los mocosos nobles. Crecían teniendo todo lo que querían en sus habitaciones, así que asumían que el resto del mundo se doblegaría a su voluntad con la misma facilidad.
Sería divertido dejarle experimentar la dura realidad del mundo, pero extraer el máximo beneficio requiere paciencia.
—Solo hazle una pequeña estafa hoy y mándalo de vuelta. Sabes que no debes despellejarlo vivo el primer día, ¿verdad?
—Claro, jefe. Lo enviaré a casa con algo de dinero.
No olvides sazonarlo bien. Necesita ganar por los pelos, así que cree que es su habilidad.
—Claro. Me aseguraré de que el rendimiento sea excelente.
Para que alguien cayera en la trampa del juego, primero había que dejarle probar la emoción de ganar.
El plan era perder contra él moderadamente al principio, arrastrándolo al pantano de la adicción. Tras unas cuantas victorias, se volvería arrogante, y luego, poco a poco, empezarían a recuperarse, avivando su espíritu competitivo.
Después de aproximadamente un mes de este tira y afloja, estaría tan hundido que no podría escapar incluso si quisiera.
El "Príncipe Ciervo" no tardará en convertirse en un "Perro Sarnoso". El Gran Duque debe estar muy preocupado. ¡Y pensar que un hijo de dieciséis años se convertiría en eso!
Hugo rió fríamente, acariciándose la barbilla.
Como una carta inesperada había caído en sus manos, estaba pensando en cuál era la mejor manera de jugarla.
De todos modos, el Gran Duque ya casi había renunciado a su tercer hijo. Si le cargaban con una deuda considerable de juego, el chico haría lo que le dijeran por miedo a que su padre se enterara.
Si hago bien esto, no solo recuperaré mi dinero, sino que haré una fortuna. Empezaba a necesitar un colaborador dentro de la Casa Gran Ducal.
Pero como había dicho, si se volvía demasiado codicioso, la presa se asustaría y saldría corriendo. Era importante tomarse su tiempo y arrastrarlo lentamente al fango. Unos tres meses de trabajo minucioso deberían ser suficientes.
La única pregunta era cuándo jugar esta carta del triunfo.
"B-Jefe."
Hugo frunció el ceño al oír la voz de su subordinado interrumpiendo su ensoñación.
Solo han pasado unas horas desde tu informe. ¿Por qué has vuelto ya?
“Sobre eso… el Príncipe Ciervo que mencioné antes…”
¿Y qué pasa con él? ¿Hay algún problema?
Es más que un simple problema. El Príncipe Ciervo está vaciando toda la guarida.
"¿Qué?"
Hugo inclinó la cabeza, preguntándose si había escuchado mal.
El subordinado lo confirmó con cara de lágrimas.
Las habilidades de ese joven maestro para el juego no son ninguna broma. Olvídense de organizar una estafa: nuestros jugadores profesionales no pueden vencerlo ni con todo su esfuerzo. ¿Qué hacemos?
“...!”
*
El jugador se sentía como si estuviera poseído por un demonio.
¿Cómo pudieron las cosas terminar así? No, ¿era siquiera posible?
Aferrándose a su frágil cordura, el jugador apretó los dientes y habló.
"E-Es una rosa carmesí".
“Yo también tengo una Crimson Rose”.
A diferencia del jugador tembloroso, Lucian dejó las cartas con facilidad. Su actitud era increíblemente relajada, como si la idea de perder ni siquiera se le hubiera pasado por la cabeza.
Gané yo. Tenemos las mismas manos, pero mis cartas tienen un valor ligeramente superior.
“...”
Ante estas palabras, el jugador cerró los ojos con fuerza.
Esta era ya la quinta vez que Lucian revelaba exactamente la misma mano que él. Y cada vez, ganaba por un margen mínimo.
Una cosa sería jugar una mano más alta, pero ¿burlarse de su oponente igualando la mano cada vez? Incluso después de décadas de jugar en garitos, nunca había visto nada igual.
“Yo...yo pierdo.”
¿Ya te rindes? Estaba empezando a divertirme.
Lucian chasqueó los labios y recogió las papas fritas. La montaña de papas fritas, ya enorme, creció aún más.
Los demás jugadores que estaban cerca tragaron saliva con dificultad ante aquella visión sin precedentes.
“Dios mío, mira todo eso”.
¿Qué más podría ser? Esas son todas las fichas que ganó el joven maestro. No sabía que pudieran acumularse tanto.
¿Qué clase de magia está usando? ¿Es solo un juego de manos?
“Estaba mirando desde justo al lado de él y no podía ver nada”.
“Lo llaman el Príncipe Ciervo, pero es un tiburón total”.
Eric, el gerente del garito, frunció el ceño ante los murmullos de la multitud. Qué vergüenza ser humillado así por un joven inexperto.
Apretando los dientes, Eric agarró al jugador desplomado por el cuello y lo arrastró a un rincón.
¡Maldito loco! ¿Cómo que "perdí"? ¡Sal y recupera lo perdido!
—Es imposible. Ese joven maestro está un nivel por encima de mí. ¿Qué quieres que haga?
¿Quieres morir? ¿Crees que tus manos se quedarán pegadas si te rindes ahora?
—Puedes cortarme los brazos, por mí no. Prefiero perderlos ahora que perder más y que me corten la cabeza después.
Por más que amenazó, el jugador permaneció inerte, dejando a Eric en un estado cercano a la locura.
Había contactado a Hugo, pero como habían perdido tanto, tampoco podría eludir su responsabilidad. Tenía que recuperar al menos parte de los fondos perdidos antes de que Hugo llegara.
"Patético desgraciado."
“¡Jefe!”
Sin embargo, la llegada de Hugo fue más rápida de lo que Eric había previsto.
Hugo chasqueó la lengua mientras miraba la pila de patatas fritas, que era incluso más grande de lo que le habían dicho.
Bien hecho. Te confío el lugar y esto es lo que recibo. ¿Intentas arruinar la organización?
“Jefe, no es eso...”
Cállate y lárgate. Fui yo el idiota por confiar en ti.
Ante la voz fría, Eric cerró los ojos y retrocedió. Aun así, fue un alivio que Hugo hubiera llegado antes de que perdieran aún más. Si era Hugo, podría hacer que ese mocoso escupiera cada moneda que se había tragado, sin importar los trucos que usara.
*
Hans se quedó mirando fijamente, sin comprender, alternando entre la pila de patatas fritas y Lucian.
En lugar de ser desplumado, Lucian había desplumado por completo la casa. No tenía ni idea de que su joven amo tuviera semejante talento.
“Joven Maestro, ¿realmente usaste magia?”
¿Magia? No. Es solo técnica.
“¿Y dónde exactamente aprendiste técnicas de juego?”
—Ah, aquí y allá. Simplemente pasó.
Lucian ignoró la pregunta de Hans mientras jugaba con las cartas.
En realidad, era una habilidad que había aprendido en su vida pasada tras salvar a un caballero manco. A pesar de parecer un héroe veterano, el caballero había sido un cobarde tímido, pero sus habilidades para el juego eran de primera clase.
Sin embargo, había confiado demasiado en sus habilidades y se había unido a un juego de alto riesgo con nobles de alto rango, solo para ser descubierto y perder el brazo. Solía afirmar que lo había perdido en un duelo con un rival digno, por lo que Lucian se quedó bastante atónito cuando el hombre finalmente le dijo la verdad.
Aun así, era un buen tipo. Todo por el gusto de jugar.
“Joven Maestro, ¿puedo tener un momento de su tiempo?”
Una voz pesada llegó a los oídos de Lucian mientras mostraba una sonrisa amarga.
Al girar la cabeza, vio a un hombre musculoso que les sacaba una cabeza a los demás. Lucian sonrió al ver la impresionante cicatriz que le llegaba desde el ojo hasta debajo del labio.
"Por fin está aquí."
Tiburón Negro Hugo.
Comenzó como un matón clandestino, pero más tarde se convertiría en el hombre que controlaba el submundo de cinco territorios. Al llegar la era del caos, se autoproclamaría Barón y se consolidaría como uno de los principales señores de la guerra.
Debido a sus orígenes, sufrió constante desprecio e indiferencia, pero era igualmente famoso por su extraordinario ingenio. El hecho de que mantuviera su poder hasta el día de la muerte de Lucian demostró que los rumores no eran falsos.
Hugo se quedó mirando la montaña de patatas fritas por un momento, con su cicatriz crispándose, antes de inclinarse para susurrarle algo a Lucian.
Pareces tener una habilidad increíble. ¿Por qué perder el tiempo en una partida tan pequeña? ¿Por qué no te cambias a una mesa más grande?
“¿Una mesa más grande?”
Tenemos un piso aparte arriba para nuestros VIP. Allí, la cantidad de dinero que se mueve en una sola ronda equivale a todas las fichas que han reunido aquí.
"Oho."
Los ojos de Lucian brillaron con fingido interés.
Al ver esa reacción, Hugo sonrió y luego rápidamente negó con la cabeza con una mirada de arrepentimiento.
—Ah... lo siento. Pensándolo bien, eso no servirá.
¿Qué? ¿Me atraes y de repente cambias de opinión?
Arriba hay más en juego, pero la habilidad de los jugadores también está a otro nivel. Esta guarida existe para el disfrute de nuestros invitados, así que es mejor no hacer nada que pueda arruinar el ambiente.
¿Crees que voy a perder? ¿Yo, Lucian Valdek? ¡Dices eso incluso después de ver este montón de fichas!
No quise decir eso. Disculpa si me malinterpretaste.
¡Insolente! ¡Dirige el camino ahora mismo! ¡No me importa si son VIP o lo que sea, les demostraré mis habilidades!
Cuando Lucian se levantó, fingiendo estar ofendido, Hugo asintió con expresión preocupada.
Si eso es lo que desea el Joven Amo, no tengo otra opción. Sin embargo, le pido que comprenda que no podemos reembolsarle ninguna pérdida.
¿Crees que soy tan patético como para pedir un reembolso? ¡Deja de preocuparte por cosas inútiles y simplemente guíame!
Disculpe. La guiaré de inmediato, así que por favor calme su ira.
Hugo le dio la espalda, fingiendo estar nervioso. Pero no pudo ocultar la sonrisa que se dibujó en sus labios por un breve instante.
Lucian se rió por dentro.
'Incluso el Tiburón Negro Hugo era apenas un novato en su juventud.'
En otras palabras, todavía era alguien a quien Lucian podía manipular.
Una vez más, Lucian comprendió lo que significaba haber regresado al pasado. No importaba cuánto potencial tuviera alguien, si aún era un brote incipiente, podía abrazarlo o aplastarlo a su antojo.
La primera prueba sería el Tiburón Negro que tendría frente a él.
*
Dejando a Hans esperando abajo, Lucian subió al tercer piso.
Estaba claramente reservado para clientes especiales y decorado de forma mucho más lujosa que el primer piso.
Cuando entró en la habitación, tres personas que ya estaban en medio de un juego parpadearon al verlo.
¿Qué es esto? ¿Un recién llegado?
"Parece demasiado joven."
-Hugo, ¿dónde encontraste a este mocoso?
Cuida tu lengua. Este es el joven amo Lucian, el tercer hijo del gran duque Valdek.
¡Ja! ¡Mis disculpas...!
Ante las palabras de Hugo, los demás se pusieron de pie e hicieron una reverencia. Procedieron a presentarse. Dos eran herederos de grandes grupos mercantiles, y el otro era el segundo hijo de un vizconde.
Lucian se burló por dentro mientras escuchaba sus presentaciones.
¡Menuda porquería! Incluso para una instalación apresurada, esto da pereza.
Este territorio no era tan grande en cuanto a su distrito de entretenimiento, a diferencia de la glamurosa capital. El heredero de un grupo mercantil o el segundo hijo de un vizconde irían a algún lugar mucho más decadente a divertirse.
Era obvio que los tres eran subordinados de Hugo disfrazados. Probablemente no se esforzaron mucho en la historia de fondo porque veían a Lucian como un noble ingenuo que desconocía el mundo.
Lucian se unió al asiento restante, fingiendo estar engañado.
“Bueno, ya que tenemos un nuevo invitado, comencemos una nueva ronda”.
Haré de repartidor, como siempre. Pero antes...
Hugo sonrió con suficiencia y movió las cartas con los dedos. Al hacerlo, un tenue rastro de maná se dispersó por el aire.
Asegurémonos de que no haya trampas. Un juego solo es divertido cuando es justo y equitativo, ¿no te parece?
"Como pensé, se dio cuenta."
La razón por la que Lucian había estado ganando tan fácilmente abajo se debía a que hacía trampa con maná. Era una técnica que consistía en dejar rastros de maná ligeramente diferentes en cada carta y combinarlos con prestidigitación.
Contra la gente común que no podía ver el maná, era tan bueno como ser invencible, pero era inútil contra alguien que podía detectar el maná a través de la circulación.
Lucian ya lo sabía, pero abrió mucho los ojos, actuando intencionadamente sorprendido.
¡Comencemos! ¡A repartir las cartas!
Hugo, satisfecho con la reacción de Lucian, comenzó el juego.
Naturalmente, el resultado fue una serie de derrotas consecutivas. Sin sus trucos, no habría forma de ganar contra los jugadores profesionales. En menos de treinta minutos, Lucian perdió todas las fichas que había ganado.
¡Maldita sea! ¡Esto no tiene sentido! ¡Otra ronda!
“Joven Maestro, se le acabaron las patatas fritas.”
“Escuché que si te quedas sin fichas, puedes pedir prestadas más”.
Cuando Lucian preguntó mientras miraba a su alrededor con nerviosismo, Hugo sonrió con suficiencia. Esas eran las palabras que había estado esperando.
Claro que puedes. ¿Cuánto te gustaría pedir prestado?
¡Lo máximo! ¡Todo lo que puedas prestarme!
¡Jajaja! ¡Qué atrevida eres! ¡Aquí tienes!
¡Qué joven maestro más estúpido!
La situación iba tan bien que Hugo apenas pudo contener la risa. El chico probablemente pensó que podría recuperarlo todo de una vez, pero solo terminaría con una deuda que la asignación de un noble jamás podría cubrir.
Con ese pensamiento, Hugo volvió a repartir las cartas.
Cuando finalmente llegó el momento de revelar la última mano, Lucian dudó significativamente.
—Joven Maestro, ¿qué ocurre? Por favor, muestre su mano.
“No, es que… la mano no está muy bien…”
Sea bueno o malo, tienes que mostrar tus cartas para que el juego continúe. ¿No estarás pensando en fingir que esta ronda nunca ocurrió?
“¿De verdad tienes que verlo?”
"Si el Joven Maestro desea terminar esto como una pérdida, me parece bien".
¡Ay! Supongo que no se puede evitar. Esta es mi mano.
Ante la insistencia de Hugo, Lucian suspiró y dejó las cartas. Fue un fracaso total, ni siquiera un par. Justo cuando Hugo estaba a punto de estallar de risa otra vez...
Por cierto, ¿cómo va tu negocio de drogas? He oído que últimamente has estado trabajando duro en el sótano. ¿Cuándo planeas empezar con la distribución a gran escala?
"...¿Indulto?"
Hugo parpadeó ante el tono casual, como si Lucian le estuviera preguntando qué había desayunado.
Mirando al aturdido Hugo, Lucian habló con ligereza.
—Te encargó la Casa de Roglan, ¿verdad? Te pidieron que azuzaras nuestro territorio con el narcotráfico. Ese marqués es un mezquino. Pensar que un hombre de su rango recurriría a tácticas tan deshonestas.
“...!”
En fin, tú mismo impresionas mucho, montando una fábrica en el territorio vecino con ese generoso subsidio que te dieron. Si te pillan, todas las familias de la región te descuartizarán. ¡Jajaja!
Mientras la risa de Lucian resonaba, los cuatro hombres, incluido Hugo, se quedaron congelados en el lugar.
Había llegado el momento en que el conejo que creían haber atrapado se convirtió en una parca.
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