Capítulo 10
En el momento en que Lucian terminó de hablar, Hugo se quedó congelado.
Sintió como si un carámbano le hubiera atravesado la columna. Todo su cuerpo se convirtió en piedra, y ni siquiera pudo respirar por voluntad propia.
Lucian le dirigió una sonrisa fría al paralizado Hugo.
¿Qué pasa? Sonríe. Estabas sonriendo de maravilla hace un momento.
“...”
Es un día tan feliz, pero te ves tan incómodo. Has conseguido endeudar al hijo del Gran Duque; ¿no deberías estar ocupado pensando en cómo usarme? Un hombre como tú ya debe haber calculado el momento perfecto para chantajearme.
" Jadeo. "
Hugo abrió la boca para decir algo, pero ni siquiera eso pudo. En cambio, el aire que intentó exhalar se le quedó atascado en el pecho, dejándolo con una sensación de garganta bloqueada.
Su razón le gritaba que inventara una excusa, pero sus instintos le enviaban la advertencia exactamente opuesta: en el momento en que dijera una mentira torpe, sería arrastrado directo al campo de ejecución.
Luchando por ignorar sus instintos, Hugo logró pronunciar una sola palabra.
"El señorito."
"¿Sí?"
“Parece que hay… un malentendido.”
“¿Un malentendido?”
Lucian rió entre dientes y se recostó en su silla. Tras un momento de silenciosa contemplación, una voz escalofriante escapó de sus labios.
¿Crees que podrás escapar si sobrevives a este momento? Supongo que crees que puedes escapar fácilmente, dado que has preparado un pasadizo secreto.
“...!”
Sinceramente, me impresionó que instalaras un dispositivo mecánico en el reposabrazos de la silla. Es muy ingenioso. ¿Dónde encontraste al ingeniero?
¡¿Cómo diablos sabes eso?!
Hugo estaba tan sorprendido que su corazón casi se detuvo.
El mecanismo que abría el pasillo girando el reposabrazos en una dirección específica era un secreto que solo Hugo conocía. No se lo había revelado a los matones, ni siquiera a sus confidentes más cercanos. ¿Cómo podía saberlo este chico?
Al observar la expresión de Hugo, que parecía como si hubiera visto un fantasma, Lucian reprimió una risa.
¿Cómo lo sé? Porque fui yo quien lo encontró cuando vine a buscarte.
Dentro de dos años, Hugo sería descubierto distribuyendo drogas. El Gran Duque, furioso, ordenaría su arresto, y Lucian irrumpiría en el lugar junto con otros guardias.
Hugo ya había presentido la persecución y se escabulló en secreto, así que al principio no encontraron nada. Sin embargo, frustrados por el misterio de cómo había desaparecido, registraron el garito de arriba abajo.
Tras tres días de búsqueda infructuosa, Lucian, molesto, pateó la silla. El impacto activó accidentalmente el mecanismo.
"Recuerdo lo sorprendido que estaba cuando de repente la pared empezó a abrirse".
Incluso después de eso, el Capitán de la Guardia había instado a Lucian a buscar el pasadizo secreto hasta el final. Naturalmente, sabía exactamente adónde conducía y qué contenía.
Cerca del muro de la Puerta Norte. Elegiste una ubicación excelente. Hay comerciantes de caballos cerca y muchos cruces de caminos; aunque hubiéramos perdido un par de días buscando el paso, te habríamos perdido. Admiro tu minuciosidad.
Con cada palabra que pronunciaba Lucian, Hugo sentía que su mente se entumecía.
¿Cuánto sabía este joven amo? Si lo dejaba seguir hablando, probablemente adivinaría qué había almorzado y el color de su ropa interior.
'Se acabó.'
Cualquier señor que gobernara un territorio estaba destinado a detestar las drogas. No era necesariamente por preocupación por los plebeyos, sino porque las pérdidas económicas eran devastadoras.
La drogadicción significaba que una persona sana se convertía en un desastre total. No solo la fuerza laboral y los ingresos fiscales se desplomaron, sino que los adictos también dejaron de obedecer órdenes. Enloquecidos por la droga, se dejaban llevar más por las palabras del proveedor que por las órdenes del señor.
Por esta razón, los señores ejecutaban a los proveedores de drogas empleando todos los métodos crueles imaginables. Incluso corrían rumores de que los señores rurales empobrecidos se endeudaban solo para contratar a un torturador profesional.
En resumen, una vez que atrapaban a un traficante de drogas, no era una cuestión de vida o muerte: era cuestión de rezar por un final rápido.
Y ahora, el Joven Maestro lo había atrapado con las manos en la masa mientras intentaba vender el material.
'¿Debería matarlo?'
Si matara al Joven Maestro aquí mismo y lo enterrara, ¿podría ganar algo de tiempo?
Por una fracción de segundo, un brillo asesino apareció en los ojos de Hugo, pero desapareció en unos instantes, reemplazado por una risa hueca.
—Idiota. ¿En qué estabas pensando?
El crimen de asesinar a la descendencia del Gran Duque era mucho peor que vender drogas. Si se tratara de esto último, podrían rendirse tras diez años de búsqueda, pero por lo primero, lo perseguirían hasta el fin del mundo.
" Suspiro. "
Saber que no había salida le traía una extraña sensación de paz. Uno solo se preocupa cuando no sabe qué camino tomar para evitar ser capturado. Ya lo habían capturado y destripado; ¿qué sentido tenía agonizar?
De todos modos, sólo quedaba una cosa por hacer.
Ruido sordo.
"Por favor perdóname."
Hugo cayó de rodillas. Al impactar contra el suelo, la habitación se estremeció con un fuerte golpe.
Mientras todos los demás observaban en estado de shock, Hugo se agachó aún más, golpeándose la frente contra el suelo.
Si me dices que sea un perro, seré un perro. Si me dices que ladre, ladraré. Si me dices que me arrastre, me arrastraré. Así que, por favor, perdóname la vida.
“¡P-por favor perdónanos!”
“¡Perdónanos, joven maestro!”
Al darse cuenta de la gravedad de la situación por las acciones de Hugo, el resto de subordinados también cayeron al suelo y comenzaron a golpearse la cabeza.
Lucian se rió entre dientes mientras observaba a los cuatro hombres golpearse repetidamente la frente contra el suelo.
Bueno, supongo que tener un perro no estaría tan mal. Solo pensaba que me faltaban manos y pies para hacer lo que me mandaban.
Hugo dejó escapar un suspiro de alivio ante las palabras de Lucian.
Sí, mientras viviera, podría encontrar una solución. No sabía cuánto tiempo estaría atado a esta correa, si serían unos pocos años o más de una década de trabajo pesado. Pero mientras viviera, la oportunidad llegaría. Por ahora, simplemente agradecía no estar muerto.
—Gracias, joven amo. Dedicaré mi vida a...
Pero sabes, un perro es demasiado común y corriente, ¿no? Y no pareces el tipo de persona que se contentaría con ser solo un perro.
"¿Indulto?"
“Hola, Hugo.”
Lucian se agachó y susurró al oído de Hugo.
"¿No quieres intentar convertirte en caballero?"
Los ojos de Hugo se abrieron de golpe.
Si un demonio susurrara, ¿se sentiría así? Su corazón empezó a latir con fuerza.
¿Quería ser caballero?
"Vendería mi alma si eso significara poder convertirme en uno".
¿Qué sentido tenía tener talento o aprender esgrima? Su linaje maldito lo frenaba constantemente, asegurándose de que nada funcionara. Había llegado al punto de ser considerado jefe en el inframundo, pero nada más. Hugo sabía mejor que nadie que incluso esta profesión, que hacía temblar a la gente común, no era más que objeto de desprecio y burla a la luz del día.
Era un sueño que alguna vez había anhelado desesperadamente, pero que hacía tiempo que había enterrado y al que le había dado la espalda.
Y ahora, el Joven Maestro que estaba frente a él estaba desenterrando ese sueño y se lo estaba mostrando.
“¿Puedo... realmente convertirme en uno?”
—preguntó Hugo con voz temblorosa. Le aterraba que, tras darle esperanzas, el chico se burlara de él y dijera que era imposible.
Pero Lucian asintió, dándole una respuesta firme.
No será fácil de inmediato, pero es posible si te esfuerzas. Aunque primero debes cumplir dos condiciones.
“Por favor dime qué son.”
“Primero: Lealtad absoluta hacia mí”.
¡GRIETA!
Hugo se golpeó la cabeza contra el suelo con mucha más fuerza que antes. Sangre caliente le manaba de la frente, pero no sentía dolor alguno.
“Mientras me prometas eso, seguiré cualquier orden excepto la de suicidarme”.
Y segundo. De hecho, este es el más importante.
Lucian ni siquiera pestañeó ante el juramento de lealtad. Si no se cumplía la segunda condición, no tenía intención de nombrarlo caballero ni nada parecido.
¿Alguna vez le has vendido drogas a alguien? No solo ahora, sino también en el pasado.
A pesar de la voz gélida, la boca de Hugo se abrió en una amplia sonrisa. Fuera porque Dios no lo había abandonado o no, ya había cumplido la segunda condición.
Esta fue mi primera vez. Acabamos de terminar el taller; ni siquiera he pedido los ingredientes.
Sólo después de escuchar esa respuesta Lucian finalmente sonrió.
Afortunadamente, Hugo todavía estaba en una etapa en la que podía reciclarse.
Soy Hugo y estaré a cargo del Joven Maestro a partir de hoy. Espero con interés trabajar contigo, señor.
“...”
Hans miró al sonriente Hugo y asintió con una expresión de total incomodidad. Ver a un hombre cuyo corpulento cuerpo parecía capaz de matar a dos o tres personas con facilidad actuando con tanta sumisión era algo a lo que no podía acostumbrarse.
—Joven Maestro, ¿qué diablos pasó ahí arriba?
“Me parecieron útiles, así que los convencí para que trabajaran bajo mi mando”.
“¿Entonces vas a utilizar a estas personas como sirvientes?”
¿Por qué? ¿Hay algún problema?
La mirada de Hans se desvió hacia Hugo y los hombres que lo seguían. Cinco hombres con expresiones tan aterradoras como las de Hugo seguían a Lucian. Cada uno tenía dos o tres cicatrices en la cara o el antebrazo, y una tenue aura asesina los envolvía.
Se mirara por donde se mirara, no eran sirvientes; eran personas que habían pasado su vida en el inframundo. ¿Y él iba a usarlos como sirvientes?
—Eh, joven amo. Quizás sea pasarse de la raya, pero no debería confiar en la gente de los callejones.
"¿Por qué no?"
Calculan sus ganancias, y en cuanto creen que no vale la pena, te delatan. Se humillan cuando están desesperados, pero una vez que consiguen lo que quieren, su mirada cambia.
—Es cierto. Pero estos tipos nunca podrán traicionarme.
"¿Por casualidad conseguiste tener alguna influencia sobre ellos?"
“Está eso, pero también es porque sólo pueden conservar lo que quieren mientras yo esté cerca”.
¿Por qué un caballero permanecería leal a un señor incluso a costa de su vida? Porque la forma más rápida de ascender en el mundo es servir a alguien superior a uno mismo. El poder y el estatus solo son verdaderamente reconocidos por los demás cuando son otorgados por una autoridad legítima.
Por mucho poder que uno adquiera, si la justificación es débil, se enfrentará a constantes desafíos. Esto era cierto incluso para los nobles, así que era obvio para alguien de sangre plebeya, especialmente para alguien de los bajos fondos. Sin un señor que garantizara su legitimidad, nadie reconocería jamás su estatus.
'Es por eso que Hugo fue atacado constantemente incluso después de convertirse en un pretendiente a Barón.'
Aunque sus habilidades le permitieron repeler esos ataques y conservar el título de Barón, eso no significaba que su estatus fuera reconocido. La gente solo lo toleraba porque carecía de la fuerza para detenerlo; nadie lo reconocía como un verdadero Barón. Incluso si formaba una facción, ningún caballero querría servirle, así que estaba destinado a desaparecer con el tiempo.
Ya fuera en su vida pasada o en esta, Hugo seguramente lo sabía bien. Por eso no desaprovecharía la oportunidad de recibir un título y convertirse en un verdadero caballero.
Aunque se convierta en caballero, la traición es imposible. Porque sin mí, nadie reconocerá su rango.
Para ser considerado noble sin el respaldo de Lucian, tendrían que pasar cuatro generaciones: hijos, nietos y bisnietos. En realidad, mientras Hugo no renunciara a su sueño, era prácticamente nula la posibilidad de que traicionara a Lucian en vida.
Cuando Lucian llegó con Hugo y su pandilla, los guardias se estremecieron.
—Joven Maestro. Los hombres detrás de usted son...
“Mis sirvientes recién contratados.”
¿Sirvientes? ¿Con caras así?
¿Qué les pasa en la cara? Me parecen bien.
Los guardias se mostraron escépticos, pero pronto se hicieron a un lado. Por muy diferentes que parecieran sirvientes, ¿qué podían hacer cuando su superior los había contratado personalmente?
Lucian cruzó las puertas abiertas y entró en el castillo interior. Los sirvientes presentes retrocedieron al ver entrar a la banda con Lucian, que había regresado tarde.
—Joven Maestro. ¿Quiénes son estas personas?
"Servicio."
"¿Indulto?"
Dije que son mis sirvientes recién contratados. Preséntense.
¿Sirvientes con caras así?
Lucian se rió entre dientes de los otros sirvientes, que todavía estaban luchando por procesar la situación.
Ya se presentaron, ¿verdad? Ahora, traigan a la criada principal.
"¿Por qué llamas a la doncella jefe?"
¿Para qué si no? Ella también necesita conocerlos, ¿no? Date prisa y tráela.
“...”
Los sirvientes volvieron a intercambiar miradas. Su deseo de evitar ser culpados si algo salía mal era palpable.
Al verlos dudar, la sonrisa de Lucian se hizo más profunda.
Precisamente por eso contraté nuevos sirvientes. Parece que nadie por aquí me hace caso.
—Joven Maestro, por favor, considere nuestra situación. ¿Qué poder tenemos para...?
“Hugo.”
“Sí, joven maestro.”
Lucian interrumpió al sirviente y se volvió hacia Hugo.
Recuerda a quienes no siguen mis órdenes ahora mismo. A ellos tendrás que enseñarles.
Estaré ocupado un tiempo entonces. Matar a alguien a golpes es una habilidad en sí misma; llevará tiempo educarlos adecuadamente.
“Te daré todo el tiempo que necesites, así que tómatelo con calma”.
Gracias. Me aseguraré de grabarles la palabra "lealtad" tan profundamente en la cabeza a estos canallas que no la olvidarán ni en sueños.
Ante su conversación, los sirvientes se quedaron paralizados. Un presentimiento ominoso de que algo había salido terriblemente mal comenzó a invadirlos.
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