Capítulo 8
El hecho de que a Lucian le hubieran reducido la asignación no era un asunto trivial.
Se llamaba "asignación" por conveniencia, pero provenía exclusivamente del presupuesto familiar. En otras palabras, en cuanto alguien empezaba a manipularla, se convertía en malversación de fondos.
"Y la malversación de fondos es una sentencia de muerte automática".
Ni siquiera los nobles, que solían estar exentos de la pena capital, se libraban de la malversación de fondos. Manipular el presupuesto equivalía a manipular el sustento de la familia.
¿Y si un funcionario de finanzas —alguien que se suponía irreprochable en cuestiones de dinero— hubiera hecho algo así? Incluso si fuera el Ministro de Finanzas en lugar de un simple funcionario, sería ejecutado sumariamente y su cabeza colgada de las murallas de la ciudad.
Quienquiera que fuese el loco, hoy sería el día de su funeral.
Con ese pensamiento, Luciano realizó una visita al Departamento del Tesoro.
—¡Es un malentendido, tercer joven maestro! ¿Malversación? ¡Jamás!
El oficial de finanzas empezó a sudar frío y cayó de rodillas en cuanto se mencionó la palabra. Su rostro reflejaba un terror genuino, no fingido. Bajo la fría mirada de Lucian, el oficial se golpeó la cabeza repetidamente contra el suelo y gritó.
—¡Yo... yo solo lo procesé según los informes! ¡Puedo comprobarlo ahora mismo si quieres! ¡Por favor, por favor, compruébalo tú mismo!
Temblaba tan violentamente, con lágrimas y mocos corriéndole por la cara, que parecía que iba a orinarse en cualquier momento. Lucian, que esperaba que el oficial fuera el culpable, frunció el ceño.
"Entonces, ¿estás diciendo que no lo guardaste en el bolsillo?"
¡No! ¡En absoluto! ¡Juro por los Ocho Dioses que, si miento, caeré en el infierno!
—Entonces, ¿quién te dijo que hicieras el presupuesto así? Dijiste que lo procesaste según los informes.
¡Era la criada principal del tercer joven amo! ¡La criada principal siempre traía las propuestas de presupuesto!
"¿Qué? ¿La criada principal?"
La jefa de sirvientes se llamaba Criada Mayor o Sirvienta Mayor, según su género. En familias pequeñas, podía haber solo una o dos, pero en una casa grande, había muchas. Esto se debía a que había demasiados sirvientes para que una o dos personas pudieran atenderlos.
En la Casa de Valdek, probablemente había una asignada a cada uno de los hijos del Gran Duque y a su esposa. La doncella mayor que mencionó el oficial probablemente era la encargada de los sirvientes que rodeaban a Lucian.
"Increíble."
Una risa hueca escapó de los labios de Lucian. Aunque estuviera a cargo de los sirvientes, seguía siendo solo una sirvienta. Y, sin embargo, una simple doncella mayor había cometido malversación de fondos, ¿un delito por el que incluso un caballero perdería la cabeza?
¡E-es cierto! Siempre que la criada principal me enviaba el presupuesto, ¡yo simplemente lo redactaba como me lo pedía! ¡Incluso le diste una carta de autorización firmada, tercer joven amo!
—Bien. Cállate y deja de interrumpir mis pensamientos. Si sigues chillando, te incriminaré como cómplice.
"¡Jadear!"
El funcionario de finanzas inmediatamente se tapó la boca con ambas manos.
Dejando atrás al tembloroso oficial, Lucian se sumió en sus pensamientos. Era seguro que el anterior Lucian le había confiado el presupuesto a la criada principal. Le habría sido fácil manipular sutilmente las cifras.
Sin embargo, lo mirara como lo mirara, el riesgo era demasiado alto para la recompensa. Por mucho dinero que fuera, nunca valía la pena arriesgar la vida.
Será más rápido confrontarla y preguntarle.
Suspirando, Lucian salió de la oficina y se dirigió a su habitación. Como la responsabilidad era evidente, no había forma de que ella se escapara; él obtendría una respuesta de una forma u otra.
*
"Soy Jenny, la doncella jefa. Escuché que me llamaste."
La jefa de doncellas era una joven de expresión altiva. Lucian parpadeó al verla; aparentaba veintitantos años como mucho. ¿Acaso las jefas de doncellas no solían ser mujeres experimentadas y de mediana edad? No solo era joven; era prácticamente una niña. ¿Y era la jefa de doncellas a esa edad?
—Eh, ¿han reemplazado a la doncella jefa? Recuerdo claramente que hasta hace poco era Lady Dana —preguntó Hans con expresión incómoda.
Jenny arqueó una ceja. "La ex jefa de limpieza se jubiló hace dos meses por su edad. ¿No lo sabías?"
"No, bueno... No tenía muchas razones para ver a la ex criada principal a menudo..."
—Patético. ¿Cómo puedes atender al Joven Maestro sin saber lo que pasa a tu alrededor?
Hans se quedó en silencio ante la reprimenda de Jenny y retrocedió. La ceja de Lucian se arqueó al verlo.
Aunque la criada principal tenía un rango superior, Hans era el asistente personal de Lucian. Una sirvienta personal era una extensión del rostro de su amo, pero lo regañaba abiertamente delante de él. Esto equivalía a insultar al propio Lucian.
Pensando que Lucian no se había dado cuenta, incluso dejó escapar un bufido y mostró una sonrisa burlona.
"En fin, ¿por qué me llamaste? Este chico no me dijo nada, así que no he oído nada."
"...Te llamé por la propuesta de presupuesto. ¿Tú escribiste esto?"
—Sí. Escuché que el joven maestro le dio autoridad a la anterior criada principal, así que asumí la responsabilidad.
"¿Tomar el control? Le di esa autoridad a la ex jefa de criadas, no a ti."
"¿De verdad? Disculpen. Sin embargo, el presupuesto debía completarse antes de la fecha límite, y como el joven maestro no mostró interés, no tuve otra opción. Por favor, comprendan."
"Qué...!"
Hans gritó, sorprendido por la actitud insolente de Jenny. No era como un sirviente debía hablarle a su amo.
Lucian levantó una mano para contener a Hans y habló.
Bien, pasaré por alto ese punto. Entonces déjame preguntarte algo más. ¿Qué pasó con este presupuesto? ¿Por qué te tomaste la libertad de reducir mi asignación y aumentar el salario de los sirvientes?
"Escuché que el Joven Maestro también nos dejó la asignación del presupuesto, así que lo ajusté a mi discreción. Los sirvientes han estado muy ocupados últimamente y hubo mucho descontento con sus salarios."
"¿Entonces hiciste esto sin decirme una palabra?"
Como el Joven Maestro no ha intervenido en más de un año, pensé que estaría bien. Parece que me equivoqué. Lo hecho, hecho está, así que, por favor, déjalo pasar. Es solo un mes más, ¿no?
Hans se quedó boquiabierto, atónito por sus palabras, que habían pasado de la raya. Parecía que ya ni siquiera intentaba ocultar su desprecio.
Luciano, a quien también le costaba soportarlo más, se levantó y se dirigió a los demás sirvientes.
—Que alguien me traiga un látigo. A ver si mantiene esta actitud después de unos cuantos latigazos.
"...."
"...."
A pesar de la orden de Lucian, los sirvientes que los rodeaban dudaron y no se movieron. Era como si temieran más a Jenny que a Lucian.
Al ver esto, las cejas de Hans se levantaron.
¿Qué están haciendo? ¡El joven maestro está hablando! ¡Vayan a buscar un látigo, ahora mismo!
"...."
¡Esta gente, en serio! ¡Lo conseguiré yo mismo!
"¡Espera! ¡Hans!"
"¡Alto! ¡Cálmate!"
—¡No, por qué me detienen! ¡Es una orden del Joven Maestro! ¡¿Están todos locos?!
Cuando Hans intentó moverse, incapaz de seguir observando, los sirvientes bloquearon la puerta con sus cuerpos. En efecto, estaban desafiando las órdenes de Lucian de proteger a Jenny.
Lucian frunció el ceño ante la absurda situación. El hecho de que desafiaran abiertamente sus órdenes significaba que había una presencia más temible involucrada.
"Tienes un patrocinador, ¿no?"
"¿Un patrocinador? Simplemente soy el hermano de leche del Segundo Joven Maestro, Lord Jordi."
Las palabras triunfantes de Jenny explicaban por qué los sirvientes actuaban así. Una hermana de leche significaba que era hija biológica de la nodriza que había criado a Jordi. A pesar de sus diferentes estatus sociales, era inevitable que fueran muy cercanos personalmente.
Para los sirvientes, era una carga, naturalmente. Si la traicionaban, Jordi podría llamar su atención y perder la cabeza.
'El problema es que ignoraron mis órdenes porque estaban ocupados andando con pies de plomo alrededor de Jordi'.
Jordi no era el único capaz de decapitar a un sirviente. Lucian también podía mandarlos ejecutar fácilmente si se lo proponía. Sin embargo, ignoraron la orden de Lucian de proteger a Jenny. Era una prueba de que Lucian era visto como un chiste, tanto como Jordi era temido.
"¡Qué espectáculo!"
Lucian suspiró y se levantó. Lo esperaba, pero el desastre que su predecesor había dejado atrás era aún mayor de lo que pensaba. Originalmente había planeado observar la situación un poco más, pero dado que las cosas habían llegado a este punto, necesitaba imponer cierta disciplina.
"Hans, sígueme."
"¿Eh? ¿Adónde vas?"
"Ya verás."
Al acercarse Lucian a la puerta, los sirvientes dudaron con cara de inquietud. Parecían temerosos de que él mismo saliera y trajera un látigo.
"Joven Maestro. Por favor, cálmese."
"Estoy segura de que la doncella jefa no tenía malas intenciones..."
"No voy a por un látigo, así que muévete. Necesito salir un rato".
Solo después de recibir su orden, los sirvientes se alejaron lentamente de la puerta. Lucian suspiró de nuevo al verlo. Justo cuando estaba a punto de salir...
—El joven amo es sabio, después de todo. El señor Jordi seguramente elogiará tu conducta.
Su tono, que sutilmente hacía alarde de su conexión con Jordi, estaba teñido de burla. Lucian se fue sin responderle. En pocas horas, se arrepentiría de su "conducta" más de lo que imaginaba.
*
—¡Joven Maestro! ¿Por qué dejaste a esa maldita mujer sola?
Hans, incapaz de contener su ira, resopló y bufó hasta que finalmente gritó. Parecía más molesto por el insulto a Lucian que por los insultos que había recibido él mismo.
Si los demás no lo hubieran traído, ¡podrías haberlo agarrado tú mismo y azotarla! ¡Nadie podría haberte detenido si hubieras estado decidido!
"Es cierto. Pero incluso si lo hubiera hecho, habría sido el único en perder."
"¿Indulto?"
¿Crees que se convirtió en la hermana de leche de Jordi por accidente? Ya han hecho sus jugadas. Aunque hubiera traído un látigo, no se habría quedado ahí parada a llevárselo.
En lugar de aceptar el castigo, habría salido corriendo y gritando. Los demás sirvientes, temerosos de Jordi, no habrían movido un dedo para detenerla. Lucian sospechaba que, incluso si hubiera intentado atraparla él mismo, habría sido inútil. Si de verdad era la hermana de leche de Jordi, la habría rodeado de gente para protegerla de una forma u otra.
Probablemente habría ido directamente a ver a mi hermano, no, a ver a Jordi. Luego, habría omitido lo del presupuesto y habría inventado una historia para hacerme quedar como un monstruo. Un loco que intentó castigar al hermano de leche de Jordi por alguna nimiedad.
"Pero ¿funcionaría realmente una mentira tan ridícula?"
Los planes están diseñados para funcionar incluso cuando no deberían. Ahora mismo, no tengo a nadie a mi lado que diga la verdad, pero él tiene mucha gente que le inventa mentiras.
"P-podríamos contarle al Gran Duque las circunstancias..."
Esa sería la peor decisión de todas. ¿Cómo me miraría mi padre si viera que ni siquiera puedo con mis propios sirvientes?
Sobre todo, la raíz del problema residía en que Lucian había confiado una tarea tan importante como la planificación presupuestaria a una simple jefa de criadas. Si empezaban a indagar sobre quién tenía razón y quién no, su propia incompetencia pasada saldría a la luz. Por lo tanto, tenía que encargarse de esto él mismo, sin buscar ayuda externa si era posible. Cuantas más oportunidades tuviera Jenny de hablar, más perdería Lucian.
Después de escuchar la explicación, Hans se rascó la cabeza con una expresión complicada.
—Pero, joven amo, ¿no tienes una facción? Aunque quieras encargarte tú mismo, no tienes a nadie que te ayude. ¿Qué vas a hacer?
"Bueno, tendré que empezar por algo ahora".
"¿Indulto?"
"Si no tengo a mi familia, puedo salir y hacer algo, ¿no?"
Ante la sonrisa de Lucian, Hans ladeó la cabeza, confundido. ¿De qué estaba hablando? Justo cuando Hans estaba a punto de preguntar, Lucian se detuvo.
"Estamos aquí."
"¿Este era tu destino? Nunca había estado aquí... ¿Un garito de juego?"
Hans miró a Lucian con expresión de horror. El Gran Duque Sigmund por fin había vuelto a apoyarlo, ¿y él iba a perder ese dinero en el juego? Justo cuando un Hans, presa del pánico tardío, estaba a punto de intentar disuadirlo...
¡BAM!
"¡Abran todos!"
La patada de Lucian hizo que la puerta del garito se abriera de golpe como si estuviera a punto de romperse.
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