Capítulo 4
Lucian se dirigió directamente hacia el herbolario.
Habría preferido tomar un carruaje, pero no podía permitirse llamar la atención. En lugar de eso, se puso una capucha y se fue a pie.
Hans caminaba a su lado, sosteniéndolo aunque con una mirada de constante desconcierto.
—Joven Maestro, ¿qué demonios estamos haciendo en una herbolaria?
¿Qué más haría en una herbolaria? Estoy comprando hierbas.
O sea, ¿por qué eres tú quien las compra? ¿No podrías comprar medicinas del Gremio de Alquimistas?
Tanto el herbolario como el gremio de alquimistas trabajaban con hierbas, por lo que compartían puntos en común. Sin embargo, su posición social era completamente distinta.
Una herbolaria, que se dedicaba a recolectar, clasificar y vender plantas crudas, era, en el mejor de los casos, una instalación utilizada por plebeyos o caballeros de bajo rango. Comparada con el Gremio de Alquimistas, que se encargaba de todo, desde el control de calidad hasta la fabricación de la medicina adecuada, no era más que un antro.
Un simple recolector profesional estaría a las órdenes de un simple aprendiz, y ni hablar de un alquimista de verdad. Naturalmente, cualquiera con un mínimo de prestigio acudía al Gremio de Alquimistas, no a un herbolario.
No sé qué esperas, pero una herbolaria es solo una tienda de barrio. No tienen nada mejor que el Gremio. De hecho, le venden todo lo bueno al Gremio y solo se quedan con lo de mala calidad.
—Ya lo sé, así que deja de insistir. ¿Crees que voy allí con la esperanza de encontrar alguna hierba espiritual legendaria?
"¿No lo eres?"
—Claro que no. Voy al herbolario porque tienen cosas que el Gremio de Alquimistas no se molesta en hacer.
¿Qué tipo de hierba no llevaría el Gremio? Suelen barrer con todo lo que vale la pena.
Hierbas que no se pueden procesar para obtener medicamentos. Son más efectivas si se mastican crudas.
Para ser más precisos, sería más preciso decir que eran hierbas para las que aún no se había descubierto una receta. Una receta adecuada no se encontraría hasta dentro de unos años.
Hierba de luz de luna.
Crecía cerca de las orillas de los lagos con buena luz de luna y tenía un efecto significativo en el desarrollo físico. Sus propiedades medicinales eran excelentes, lo que la hacía bastante cara, pero como no se conocía ninguna forma de procesarla, era un elefante blanco para los alquimistas.
Para los nobles de alto rango con vastos territorios, era igualmente impopular, pues tenían acceso a medicinas mucho más caras y de mayor calidad. Como mucho, era algo que algunos nobles de bajo rango o plebeyos celebrarían como un golpe de buena suerte.
Con el dinero que tengo, probablemente pueda vaciar una herbolaria. Dentro de un año, el precio se disparará tanto que esta cantidad ni siquiera se acercará.
En un año, el Gremio de Alquimistas compraría hasta el último trozo de Hierba Lunar del mercado. Mucho después se sabría que la razón era el desarrollo del Néctar.
En retrospectiva, probablemente también querían aumentar intencionalmente la rareza del Néctar. Por lo tanto, tuve que comprar la mayor cantidad posible de Hierba Lunar antes de que el Gremio de Alquimistas hiciera su jugada.
Lucian terminó sus pensamientos y estaba a punto de dirigirse hacia el pueblo debajo del castillo.
Ahora que lo pienso, ¿el “yo” de mi vida pasada todavía está en servicio?
Para comprobarlo, Lucian fue a buscar al Capitán de la Guardia en la caseta de guardia.
Por suerte, el Capitán de la Guardia era el mismo que recordaba. Al principio, no reconoció a Lucian, pero al darse cuenta de quién era, se puso de pie de un salto, sorprendido.
“Joven Maestro, ¿qué le trae por aquí?”
—No es nada grave. Busco a alguien entre los reclutas recientes.
“¿Los reclutas, señor?”
Sí. ¿No fue hace apenas un mes que reclutaron nuevos guardias debido al creciente número de jubilados por lesiones?
El capitán de la guardia inhaló profundamente por reflejo.
¿Cómo lo supo el Tercer Príncipe, que hasta ahora había estado encerrado en su habitación?
—E-es correcto. Se unieron siete hombres nuevos.
¿Hay un hombre llamado Jake entre ellos? Tiene diecinueve años, cabello negro y probablemente trajo un lazo cuando solicitó el puesto.
En su vida pasada, había traído un arco, alegando que solicitaba ser guardia. Ni siquiera sabía dispararlo bien, pero pensó que necesitaba algún tipo de arma. Se habían burlado de él por ello, pero lo aprobaron fácilmente porque apreciaron su preparación.
Había sido famoso entre sus compañeros, por lo que con tanta información, el Capitán debería poder encontrarlo de inmediato.
—Lo siento, señor. No existe tal soldado.
"¿Qué? ¿Nadie?"
Pero la respuesta del Capitán de la Guardia fue completamente inesperada.
—No, señor. ¿Quién llevaría un arco a una solicitud de guardia? Si alguien lo hubiera hecho, los rumores ya se habrían extendido por todas partes.
—¿Y qué pasa con un chico de diecinueve años con cabello negro?
—Ninguno de esos tampoco. El pelo negro no es un color común, y no he visto a ningún soldado con él.
¿No estaba allí? Ya debería llevar más de un mes de servicio.
Por si acaso, Lucian incluso revisó el libro de cuentas, pero el nombre de Jake no aparecía por ningún lado. En cambio, otro nombre ocupaba el espacio. Cuando pidió una descripción, le dijeron que era un joven rubio de veinticinco años.
Parecía que era una de las personas que había reprobado el examen de guardia en su vida pasada.
Es un poco inquietante, pero... bueno, no es un mal resultado.
Habría sido extraño que su yo pasado estuviera vivo y con la misma personalidad. Ya sea que su existencia se hubiera desvanecido o que la historia hubiera cambiado, era mejor que nunca se cruzaran.
Tras deshacerse de su última curiosidad, Lucian se dirigió a su destino original, el herbolario, con Hans.
Estrépito.
¿Quién es? Es hora del recreo, así que vuelve más tarde.
Los herbolarios de hoy en día tienen mucho descaro. Hacen esperar a un noble.
“¡Qué clase de tontería es ...! ”
El desgarbado dueño del herbolario se postró de inmediato al descubrir la identidad de Lucian. Claramente, no esperaba que un noble visitara una tienda tan pequeña.
“M-mi Señor, ¿qué le trae a un lugar como este...?”
Vine a comprar hierbas, obviamente. ¿Creías que venía a comer?
Lucian soltó el sarcasmo a propósito. Era el dueño de la tienda que solía estafarlo sin piedad cuando trabajaba como guardia. Una vez, cuando resultó gravemente herido, el hombre le había quitado tres meses de salario por el precio de las hierbas.
Como las cosas habían resultado de esta manera, tenía la intención de tomarse una pequeña venganza.
¡Lo siento! ¡Hice una pregunta estúpida!
—Fue una pregunta estúpida, sí. Así que cierra la boca y saca las hierbas.
¡Lo traeré todo! ¿Qué buscas...?
Hierba Lunar, Espina Roja, Linterna Alada y Flor de Tallo. Sobre todo la Hierba Lunar; trae todo lo que tengas. Recuerda, si luego descubro que escondiste algo para venderlo en otro lugar, te cortaré la cabeza.
Aterrorizado por el aura fría de Lucian, el dueño de la tienda corrió al almacén. Ya fuera por culpa o por miedo, en cuanto le pidieron los artículos, buscó frenéticamente por el almacén y derramó la Hierba Lunar que encontró.
Como era de esperar de un material caro, la cantidad no era enorme, pero era bastante para una sola herbolaria.
“¡Esta es toda la Hierba Lunar que tenemos en la tienda!”
La calidad es mediocre. ¿De verdad es esto todo?
—¡Lo-lo siento! Te lo daré todo, así que, por favor, ¡perdóname...!
—Está bien. Pagaré el precio.
Su reputación ya era bastante mala; no hacía falta añadir la infamia de extorsionar a un herbolario usando su autoridad. Cuando Lucian pagó exactamente el precio justo de mercado por la ocasión, el herbolario adoptó una expresión complicada. Probablemente esperaba que un noble pagara una prima generosa.
Una risa seca escapó de los labios de Lucian. ¿Cuántos segundos habían pasado desde que el hombre se ofreció a regalarlo todo?
¿No es suficiente? Entonces añadiré más. Pero también tendré que cobrarte por tu anterior insolencia.
—¡N-no, señor! ¡He cometido un pecado mortal!
Solo después de ver al herbolario golpearse la cabeza contra el suelo varias veces, Lucian salió. Ver el rostro del dueño de la tienda cubierto de lágrimas y mocos lo reconfortó.
¿Es este el verdadero sabor del poder?
Hans, que había observado todo el proceso, murmuró con cara de asombro.
“Joven Maestro, parece que has cambiado un poco.”
"¿Mmm?"
Antes, eras alguien que no podía decirle ni una palabra dura a nadie. Pero ahora...
“¿Cómo he cambiado?”
Has ganado confianza. Incluso tienes un poco de dignidad.
Lucian sintió un ligero remordimiento. Hans no llevaba mucho tiempo sirviéndole, pero seguía siendo su sirviente personal. ¿Percibía la discrepancia?
"¿Es extraño?"
¿Extraño? Para nada. Es maravilloso. Ahora puedo caminar con el pecho al aire entre los demás sirvientes.
Afortunadamente, Hans simplemente estaba feliz por el cambio de su amo. Lucian rió entre dientes y le entregó la Hierba de Luz de Luna a Hans.
No te preocupes. No solo haré que no tengas que andar con pies de plomo con los demás sirvientes; haré que ellos tengan que andar con pies de plomo contigo.
“Sólo le agradezco las palabras, señor”.
"Lo digo en serio."
Como mínimo, sabía bien que el prestigio de un amo era el prestigio del sirviente. La razón por la que Hans había sido ignorado hasta ahora era porque el propio Lucian había sido tan patético.
Pero de ahora en adelante, sería diferente. El Lucian del pasado y el Lucian de ahora eran seres completamente distintos.
Antes de regresar, Lucian pasó por una tienda de abarrotes para comprar algunos artículos más. Eran herramientas que la gente común usaba para fabricar medicinas. Eran artículos de baja calidad que el Gremio de Alquimistas ni siquiera consideraba, pero para Lucian, eran mejores.
De todas formas, sólo sé cómo usar estos.
Cuando era un don nadie sin dinero, ¿cómo habría podido comprar el costoso equipo de alquimia? Las herramientas que usaban los plebeyos para triturar y hervir hierbas eran su límite. Incluso si comprara equipo de alta gama ahora, ni siquiera sabría cómo usarlo.
Habiendo terminado los preparativos, Lucian habló con una expresión seria.
Quédate fuera de la habitación y asegúrate de que nadie entre. Si alguien lo intenta, bloquéalo con el cuerpo. Si no puedes, al menos grita. Si alguien dice algo, me haré responsable.
“¿Incluso si vienen los otros Jóvenes Maestros?”
“Aunque venga mi padre, bloqueadle.”
Hans estaba aterrorizado, pero al ver la expresión de Lucian, asintió con rostro firme.
Al quedarse solo, Lucian apartó los libros desordenados a un rincón y empezó a preparar la medicina. Incluso llamarlo «preparación» era exagerado; simplemente consistía en machacar hierbas para extraer jugo y mezclarlas en una proporción determinada.
Sin embargo, si incluso esta receta tan rudimentaria se filtrara, pondría el mundo patas arriba. Por eso, hizo que Hans vigilara la puerta, aunque era improbable que alguien viniera. Incluso encontrar una pequeña pista podía generar una enorme variable.
Mientras Lucian exprimía el jugo de la hierba, lo mezclaba y lo calentaba con una lámpara, un olor penetrante comenzó a extenderse. Con el paso del tiempo, la acritud se volvió tan intensa que sus ojos comenzaron a lagrimear.
Juro, ¿en qué estaba pensando al beber esto en mi vida pasada?
Por mucho que lo pensara, una persona normal sospecharía que era veneno, no medicina. No lo habría tocado si no hubiera estado tan desesperado.
Cuando el líquido finalmente se tornó rojo, Lucian apagó la lámpara. El olor se desvaneció gradualmente a medida que el líquido se enfriaba, dejando solo la medicina roja.
Lucian respiró profundamente y bebió la medicina de un trago.
Trago.
"¡Uf!"
El líquido abrasador descendió por el esófago de Lucian hasta su estómago. Un instante después, sintió una energía serpenteante surgiendo en su bajo abdomen.
¡Maná!
El resultado de que un humano convirtiera el poder de la naturaleza en algo propio. Y, dependiendo de cómo se usara, el poder que podía elevar a un humano al rango de superhumano.
Ahora es el momento crítico.
Controlando el maná, Lucian lo concentró y lo movió. Mientras recuperaba sus antiguas sensaciones, el maná descendió lentamente hacia su pubis.
Se le escapó un suspiro de alivio cuando el primer intento tuvo éxito. El mayor obstáculo había sido superado.
No, es demasiado pronto para relajarse. La circulación sigue.
El proceso de distribuir la energía por todo el cuerpo a través de los canales de maná y luego recuperarla. Esta era la «circulación» que debía dominarse antes de convertirse en caballero.
Con un elixir típico, el maná se filtraba en el cuerpo y ensanchaba ligeramente los caminos. Pero el Néctar podía hacer más; podía fortalecer músculos y huesos, e incluso abrir caminos que antes estaban bloqueados.
El problema era que cuanto menos entrenada estaba una persona, más doloroso se volvía el proceso de circulación. Mejoraba mucho después de la primera vez, pero esa maldita primera circulación era el problema. ¡Era un dolor como si le hubieran destapado una tubería a la fuerza!
Ugh, esto va a doler muchísimo.
El cuerpo actual de Lucian ni siquiera había trabajado en el campo, así que probablemente sería peor que en su vida pasada. Preparándose para el dolor inminente, Lucian cerró los ojos con fuerza y movió el maná.
Sin embargo, por mucho tiempo que pasara, no llegaba ni un atisbo de dolor.
Un momento después, Lucian abrió los ojos de golpe, sorprendido por la situación inesperada.
¿Qué es esto? ¿Por qué no hay resistencia?
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