Capítulo 2
Las palmas que una vez estuvieron llenas de callos y cicatrices habían desaparecido.
En su lugar había unas manos suaves que parecían no haber empuñado nunca una espada, y mucho menos una pluma. Estaban tan pálidas por la falta de luz solar que se les veían las venas azules bajo la piel.
No fueron solo sus palmas.
Desde su estructura ósea hasta su musculatura, nada se parecía a su antiguo yo. Los músculos se desgastan durante un coma prolongado, pero este cambio no se explicaba solo por eso.
Era como si le hubieran cortado la cabeza y la hubieran cosido a un cuerpo completamente diferente.
'De ninguna manera.'
El repentino pensamiento hizo que Jake se estremeciera. Observó su entorno y, al ver un pequeño espejo de mano cerca, lo agarró rápidamente para mirarse.
"…!"
En el espejo, en lugar de un mercenario con barba irregular, un chico de cabello plateado lo miraba boquiabierto. No solo el cuerpo, ¡incluso la cabeza había cambiado!
'Espera, esta cara me parece familiar.'
¿Joven amo? ¿Qué pasa de repente?
El chico que estaba a su lado ladeó la cabeza, confundido por la confusión de Jake. Jake tranquilizó su respiración y se giró hacia él.
“¿Quién es mi padre?”
"¿Indulto?"
Mi padre. ¿De quién soy hijo?
En realidad, quería preguntar quién era el dueño de ese cuerpo, pero preguntarlo directamente lo llevaría a una situación de la que no podría salir. Pretendía presentarlo como el disparate de alguien que acababa de despertar y usar la respuesta para deducir su identidad.
Quizás fue una pregunta demasiado extraña, ya que el niño inclinó la cabeza por un largo momento antes de responder.
“¿Por qué… eres el hijo de Su Gracia, el Gran Duque Sigmund, el pilar del reino?”
Ante la respuesta del chico, que no requería más aclaraciones, Jake se agarró la cabeza. Por fin recordó quién era el dueño de aquel cuerpo.
'Lucian Valdek.'
El tercer joven maestro de la Gran Casa Ducal de Valdek, el confidente más cercano del Emperador.
También era el chico que había muerto a la edad de dieciséis, quince años atrás, cuando Jake todavía servía como guardia de la puerta de la ciudad.
*
"Santo cielo."
Una risa hueca escapó de los labios de Jake mientras asimilaba la situación. Ya era bastante impactante haber muerto y regresar quince años atrás, pero estar en el cuerpo de otra persona era algo completamente distinto.
Estaba confundido, pero al mismo tiempo, comprendió que esta era una oportunidad para cambiar su vida. Era sangre noble, la sangre de un Gran Duque, nada menos. Para Jake, quien había pasado su vida arrastrándose por el polvo por no poder superar su humilde cuna, este era el premio gordo.
"Y más que nada, me gusta la cara".
Jake volvió a mirar su nuevo rostro en el espejo. Estaba un poco demacrado, pero sus rasgos eran de primera, incluso entre los más bellos. Si pasaba junto a las chicas del pueblo, probablemente se desmayarían del mareo. En su vida pasada, a menudo había deseado ser guapo solo por un día; nunca imaginó que realmente sucedería.
“Jejeje.”
¿Joven amo? ¿Seguro que está bien?
"Ejem. Estoy bien."
Ante las palabras del criado Hans, Jake se aclaró la garganta y se puso de pie. De todos modos, no le aferraba ningún apego a su antiguo cuerpo. Dejando a un lado el linaje, su padre —su único familiar restante en aquel entonces— ya había fallecido. Sin parientes, no había razón para regresar.
Dado que las cosas habían resultado así, pretendía vivir no como el mercenario Jake, sino como el Tercer Joven Maestro, Lucian. Tendría que comprobar qué hacía su cuerpo original más tarde, por si acaso.
Vamos a dar un paseo por ahora. Tengo el cuerpo entumecido de estar tanto tiempo tumbado.
¿Perdón? Deberías descansar un poco más…
—No, no creo que quedarme aquí mejore. Necesito respirar aire fresco en el jardín.
Primero, necesitaba comprender su entorno. Jake —no, Lucian— se levantó con el apoyo de Hans. Tras un cambio rápido de ropa, se dirigió al jardín, y viejos recuerdos comenzaron a resurgir.
Solía pasar por aquí a menudo. Estaba de guardia, así que nunca tuve tiempo de disfrutar del paisaje.
Pensándolo bien, había trabajado para la Casa de Valdek durante bastante tiempo. Pasó diez años allí, empezando como guardia tras dejar su ciudad natal. Si no lo hubieran incriminado por el desfalco de su superior y obligado a huir, podría haber ascendido aún más. Bueno, incluso entonces, como plebeyo, habría llegado a Capitán de la Guardia o Centurión, como mucho.
“…Pero ¿por qué está así la atmósfera?”
"¿Qué quieres decir?"
“Todo el mundo me está mirando.”
Dondequiera que iba Lucian, las miradas lo seguían. Los sirvientes que trabajaban a lo lejos y los guardias de turno volteaban la cabeza a su paso. Algunos incluso dejaron de hacer lo que estaban haciendo para mirarlo fijamente. No parecía que solo estuvieran admirando un rostro atractivo.
—Bueno… es porque ha pasado un año desde la última vez que salió, joven maestro.
¿Qué? ¿Un año?
“Para ser precisos, ha pasado un año y dos meses”.
“¿Hace tanto tiempo que no salgo?”
—No, ni siquiera has salido de tu habitación.
“…!”
Esto era una locura. Sabía que el dueño original de este cuerpo era un recluso, pero ¿no salir de su habitación durante más de un año? Incluso con todas sus necesidades cubiertas, era asombroso.
"No me extraña que esté tan sin aliento."
Al principio, pensó que padecía una enfermedad terminal por su delgadez, pero resultó ser simplemente falta de ejercicio. Era un milagro que no hubiera engordado con una vida tan desastrosa. Era mucho más fácil ganar masa muscular con un cuerpo delgado que perder peso con uno gordo.
«En realidad, esto podría ser para mejor».
Este era un hombre que no había salido de su habitación en más de un año. En otras palabras, casi nadie había podido observarlo de cerca. Incluso si su personalidad o estilo de vida cambiaran, la gente no lo notaría mucho.
La única excepción sería su familia.
Hablando de eso, ¿por qué su familia no ha venido a verlo? Si un niño se niega a salir de su habitación durante más de un año, ¿no deberían haberlo sacado a rastras?
Lucian conocía muy bien al actual Gran Duque, Sigmund. Era un hombre inflexible y resuelto, y un súbdito leal del Emperador. Si bien no era corrupto, era igualmente estricto con el deber y la disciplina. Tenía un fuerte temperamento marcial y era conocido por ser despiadado con los soldados que se quejaban.
¿Y aún así, se quedó sentado sin hacer nada mientras su propio hijo se pudría en su habitación?
—Qué extraño. No es de los que permiten eso.
Mientras sopesaba diversas posibilidades, su cuerpo empezó a fallarle. No había caminado mucho, pero este cuerpo débil ya estaba exhausto. Justo cuando Lucian suspiraba y se preparaba para regresar a su habitación...
“Tercer Joven Maestro.”
Alguien gritó a sus espaldas. Se giró y vio a un mayordomo anciano, con barba canosa, inclinando la cabeza. Aunque había pasado mucho tiempo, Lucian lo reconoció al instante.
'Mayordomo mayor Edwin.'
Su cuerpo se estremeció ante la aparición de esta figura inesperada. Edwin era un hombre que había llegado a la casa como rehén de una familia rival en su juventud, pero que con el tiempo se había convertido en el confidente más fiel del Gran Duque. Había oído que la influencia de Edwin era tan grande que incluso podía influir en la sucesión de la familia. En su vida pasada, Jake había visto a los propios hijos del Gran Duque temblar en presencia de Edwin.
Ha pasado mucho tiempo. ¿Te encuentras bien?
Sí. Siento el cuerpo un poco pesado, pero estoy sano.
Lucian respondió al cortés saludo mientras miraba a Hans con la esperanza de encontrar una pista sobre la presencia del mayordomo jefe. Sin embargo, Hans se quedó paralizado, sin captar la mirada. Tendría que improvisar sin información.
Por cierto, ¿qué te trae por aquí? Creo que no me has buscado últimamente. ¿Le ha pasado algo a la familia?
"Mmm."
Como Edwin era la mano derecha del Gran Duque, el tono de Lucian se tornó respetuoso. Los ojos de Edwin brillaron ante la compostura de Lucian. Pero solo fue un instante. Recuperó rápidamente su expresión neutral, sonrió y negó con la cabeza.
—No es nada de eso. La Casa Gran Ducal está en paz, así que no te preocupes.
“Entonces, ¿qué es…?”
“Su Gracia el Gran Duque convoca al Tercer Joven Maestro”.
“…!”
*
Lucian mantuvo la cabeza ligeramente inclinada, mirando furtivamente al hombre que tenía delante.
Sigmund Valdek, actual jefe de la Gran Casa Ducal.
Aunque su barba empezaba a encanecer, no había rastro de fragilidad en él. Poseía el aura de un león capaz de despedazar fácilmente a una bestia salvaje con las manos desnudas. Su presencia era tan feroz que a Lucian se le erizaba la piel con solo estar cerca de él.
El Gran Duque miró fijamente a Lucian por un momento antes de escupir una única y breve frase.
"Patético desgraciado."
Lucian parpadeó al oír la voz, llena de evidente desagrado. Espera, ¿por qué tan repentino?
“¿Por fin terminó tu protesta?”
"¿Indulto?"
Oí que te tomaste las pastillas para dormir justas para evitar la muerte. Calculaste bien la dosis.
¿De qué hablaba? Mientras la mirada de Lucian se movía confusa a su alrededor, el tono del Gran Duque se volvió aún más brusco.
Después de pudrirte en tu habitación durante más de un año, ¿fue este el mejor plan que se te ocurrió? Lograste que te llamara, así que supongo que ganaste. Aunque has perdido mucho más de lo que has ganado.
“No estoy seguro de lo que quieres decir…”
Quería ver cuánto tiempo usarías la muerte de tu madre como excusa para comportarte como un niño mimado, pero ya he tenido suficiente. Pensé que con el tiempo entrarías en razón, pero fui un insensato.
Los ojos de Lucian se abrieron de par en par. Por fin comprendió lo que estaba pasando.
El Gran Duque tiene cuatro hijos, todos de madres diferentes. Cuando trabajaba aquí, solo la madre del Tercer Joven Maestro había fallecido por enfermedad.
Dado que el dueño original de este cuerpo había fallecido joven, Jake asumió que se debía a una constitución débil heredada de su madre. Pero no era así. Tras la muerte de su madre y la atención del Gran Duque menguó, el Tercer Joven Maestro organizó una especie de protesta. Encerrarse en su habitación durante un año fue una forma desesperada de llamar la atención. Al no recibir respuesta del Gran Duque, recurrió a pastillas para dormir para armar un escándalo.
Claro, era una protesta, así que no tenía intención de morir. Pero tomar somníferos casi a la dosis letal con un cuerpo tan débil es una sentencia de muerte garantizada.
El error del Lucian original fue no comprender su propia condición física. Una "dosis letal" se calcula en base a una persona sana. Pero ¿tomar tanta después de un año de inactividad, con un cuerpo que se queda sin aliento después de una caminata corta? Bien podría haber comprado un boleto de ida al más allá. Jake había oído en su vida pasada que el chico murió en un accidente, pero nunca imaginó que existiera tal historia.
'Maldita sea.'
Se le escapó un suspiro al comprender la situación. El dueño original de este cuerpo era más patético de lo que había imaginado. El Gran Duque Sigmund era el aliado más cercano del Emperador y cabeza de una Gran Familia: un titán en la arena política imperial, plagada de chacales y espadas ocultas. Naturalmente, sería frío con los niños que mancharan su reputación. No sería extraño que criara solo a los "leones" y descartara al resto, pero allí estaba su hijo, haciendo semejante rabieta.
Bien. Ya conseguiste lo que querías, así que di lo que tengas que decir. Puede que esta sea la última vez que nos veamos.
Las frías palabras del Gran Duque devolvieron a Lucian a la realidad. Al principio, parecía que simplemente iba a seguir ignorándolo, pero el tono era ominoso. En el peor de los casos, podría estar planeando aislarlo por completo. Enviar a un niño decepcionante a las tierras fronterizas o a un monasterio era algo común entre los nobles. Si no tenía cuidado, la oportunidad que acababa de ganar podría desvanecerse por la estupidez del anterior dueño.
"No tengo elección."
Solo había una salida. Tenía que afrontarlo de frente, incluso si eso significaba correr un riesgo.
Luciano enderezó la espalda y miró al Gran Duque directamente a los ojos.
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