Dark se transformó en un cuervo y desapareció en el cielo con la carta de Ghislain.
Inmediatamente, Ghislain dio órdenes a sus ayudantes más cercanos.
"El Ejército del Norte no llegará a tiempo si nos movilizamos todos juntos. Enviaremos únicamente las fuerzas móviles de Fenris a la Fortaleza del Norte".
En ese momento, el Ejército del Norte estaba estacionado en el extremo occidental del reino, y acababa de asegurar la región central antes de avanzar hacia el oeste. El frente oriental estaba confiado temporalmente al ejército real y a los señores locales.
Para llegar a la fortaleza de Kaipiler, el ejército tendría que atravesar la región occidental. Sin embargo, el ejército del norte, compuesto en gran parte por infantería, sería demasiado lento. Solo las fuerzas móviles, altamente entrenadas en equitación, podrían llegar a tiempo.
Gillian, con preocupación grabada en su rostro, preguntó:
“Esta grieta se ha expandido sin que nos diéramos cuenta, consumiendo todas las llanuras del norte. La cantidad de engendros de la grieta debe ser astronómica”.
—Por supuesto —respondió Ghislain, inclinando ligeramente la cabeza, como si estuviera calculando—. Calculo que... unos 500.000.
La sala quedó en silencio, los rostros sombríos.
Los engendros de la grieta eran mucho más poderosos que los soldados normales. Medio millón de ellos sería una pesadilla.
Pero Ghislain permaneció imperturbable.
—No te preocupes. Puede que sean numerosos, pero esta vez tendremos la fortaleza como base. Son bestias sin mente que atacan sin estrategia. Mientras tengamos tiempo suficiente, podremos acabar con ellos.
La verdadera amenaza eran los Equidema. Los engendros de la grieta podían ser derrotados utilizando la abrumadora potencia de fuego de Fenris.
La principal preocupación era cuánto tiempo llevaría. Si sólo se tratara de eliminar la grieta, nadie se habría preocupado tanto; después de todo, estos soldados eran especialistas en ese tipo de operaciones.
Gillian insistió:
“¿Qué tal si enviamos a las fuerzas móviles a defender la línea mientras el resto del Ejército del Norte nos alcanza? Mientras tanto, los nómadas no se quedarán de brazos cruzados”.
—Por supuesto que no. Es evidente que se han aliado con la Iglesia de la Salvación; de lo contrario, no habrían podido crear la grieta. Estoy seguro de que han movilizado a todas las tribus para esto.
Los nómadas, que lo habían puesto todo en esta batalla, sin duda reunirían decenas de miles de guerreros.
Ghislain hizo una breve pausa, sopesando sus opciones, antes de sacudir la cabeza.
—No importa cómo lo calcule, el momento no será el adecuado. Para cuando llegue el Ejército del Norte, la batalla ya habrá terminado; o habremos ganado o nos habrán aniquilado.
"Si el ejército no puede unirse a la batalla de la grieta, al menos podría contrarrestar a los nómadas. Fenris solo no puede lidiar con ambas amenazas".
Para luchar contra 500.000 engendros de la grieta, no solo las fuerzas móviles sino también los 10.000 soldados de Fenris que quedan en el dominio tendrían que unirse a la lucha en la fortaleza.
Pero incluso si las fuerzas de Fenris se quedaban atrás, sólo serían 10.000 hombres, demasiado pocos para enfrentarse a los nómadas. En el mejor de los casos, podrían defender a Fenris.
Mientras tanto, los nómadas saqueaban y reclamaban los indefensos territorios del norte.
El Ejército del Norte ya había desplegado la mayor parte de sus fuerzas. El ejército real, confiando en el Ejército del Norte, estaba totalmente comprometido en los frentes sur y este.
Esto significaba que los nómadas debían ser detenidos en la puerta norte, pero las fuerzas disponibles eran lamentablemente insuficientes para la tarea.
Ghislain sonrió.
“Están tratando de desestabilizarnos con este movimiento, pero está bien. Alguien más se ocupará de los nómadas por nosotros. Solo tenemos que ocuparnos de la grieta rápidamente”.
—¿Alguien más? ¿Quién podría…? —empezó Gillian, pero se quedó callada cuando se dio cuenta.
“No me digas…”
—Exactamente. Ese alguien.
“¿Realmente aceptarán? No son del tipo que acepta pérdidas a la ligera”.
“Es precisamente por eso que ayudarán. Odian tanto las derrotas que no tendrán más opción que seguirles el juego”.
Ghislain estaba seguro. Si esa persona no lo ayudaba ahora, sus propias ambiciones se verían comprometidas. Tendrían que obedecer, aunque fuera a regañadientes.
—De todos modos, no tendría sentido hacer retroceder al Ejército del Norte ahora. Es mejor aprovechar al máximo lo que podamos. Inquilino.
"Sí."
“Lleva las fuerzas de Fenris a apoyar la Fortaleza del Norte. Mientras tanto, lidera al Ejército del Norte para bloquear la grieta. ¿Podrás hacerlo?”
"Comprendido."
Anteriormente, Tenant había defendido la línea contra la grieta en lugar de Ghislain. Si bien podía tener dificultades con los Equidema, era más que capaz de detener el avance de los engendros de la grieta.
En ese momento llegó un mensajero de Claude.
“Todas las tropas y armas restantes de Fenris han sido enviadas a la Fortaleza del Norte. Esta carta es del Lord Comandante”.
Ghislain desplegó la carta, sonriendo ante su tono exagerado:
“Si este lugar cae, todos estaremos condenados. No nos quedan fuerzas. Será mejor que ocupéis de la grieta y detengáis a los nómadas rápidamente. Ya he preparado el equipaje para huir, pero Wendy no me deja ir…”
La carta estaba plagada de quejas melodramáticas. Ghislain se rió entre dientes.
“Él preparó todo antes de que yo lo pidiera”.
Claude había previsto a la perfección los movimientos de Ghislain y envió refuerzos a la Fortaleza del Norte sin dudarlo. Digan lo que digan, Claude era innegablemente competente.
Ghislain montó en su oscuro caballo de guerra y declaró:
“¡Ferdium está en peligro! ¡Cabalga a toda velocidad!”.
Las fuerzas móviles, conscientes de lo que estaba en juego, avanzaron con determinación implacable. Sabían que si Ferdium caía, Fenris sería el siguiente.
Entre ellos había muchos soldados procedentes de Ferdium. Para ellos, proteger su patria no era negociable.
Y así, Ghislain y las fuerzas móviles partieron hacia la Fortaleza del Norte.
Al verlo marcharse con tanta urgencia, Rosalyn suspiró profundamente.
“Buena suerte”.
¿Había alguien en este reino más ocupado que Ghislain? Probablemente no. Sin él, el reino no tenía ninguna posibilidad de superar este caos.
Y entonces, una vez más, no pudo animarse a reprenderlo.
Lo único que pudo hacer, como siempre, fue observar su figura alejarse y desaparecer en el horizonte.
***
Amelia se sentó en su silla, mordiéndose el labio ansiosamente.
Habían llegado noticias de que una grieta se estaba expandiendo tan agresivamente que amenazaba con engullir la Fortaleza del Norte. Al mismo tiempo, le llegaron informes de que las tribus nómadas estaban movilizando sus fuerzas.
No tardó mucho en comprender la situación.
“Esto debe ser obra de Raúl”.
Probablemente se había aliado con la Iglesia de la Salvación, utilizando sus recursos para incitar a los nómadas a la acción.
Sin embargo, el momento era demasiado perfecto para ser una coincidencia.
“Si no se controla la grieta, crecerá sin control”.
Abandonar la Fortaleza del Norte y retirarse era una opción, pero solo retrasaría el inevitable enfrentamiento con los nómadas. Mientras mantenía a raya a los nómadas, la grieta seguiría creciendo, lo que daría lugar a aún más adversarios. Era casi seguro que la grieta acabaría por consumir Ferdium.
Ghislain y Zwalter intentarían evitar este camino por todos los medios. Despreciaban ver sufrir a su pueblo.
De todos modos, si la situación empeoraba, la retirada minimizaría las pérdidas, pero la mejor manera de proceder estaba clara.
“Tendré que actuar.”
Amelia se dio cuenta de cuál era la estrategia óptima: Ghislain se ocuparía de la grieta mientras ella contenía a los nómadas. Juntos podrían lograr el mejor resultado.
El problema era que ella no quería.
“…¿Por qué debería ayudarlo?”
No tenía ningún deseo de ayudar a Ghislain. En última instancia, él era un enemigo al que tendría que derrotar. Esa era la simple verdad de sus sentimientos.
Sin embargo, había una razón persistente por la que no podía ignorar la situación.
“Aún no se ha aliado con la Casa Ducal”.
Si Ferdium sufría graves daños, beneficiaría a la Casa Ducal, que aún conservaba toda su fuerza. En el futuro, cuando Amelia se enfrentara a la Casa Ducal, necesitaría que tanto Ghislain como el Ejército del Norte hubieran sobrevivido y luchado hasta el agotamiento mutuo.
Los realistas por sí solos no podían debilitar el poder de la Casa Ducal. Sólo la fuerza combinada del Ejército del Norte y Ghislain podía lograrlo.
Si el Ejército del Norte perdiera su impulso ahora, Amelia tendría que abandonar el Norte y trasladar su base al Este.
"Maldita sea…"
Amelia se masajeó las sienes, frustrada por la situación. Si las cosas seguían como Raúl pretendía, ella le haría el juego.
La sola idea era suficiente para irritarla. Y a medida que las pérdidas de Ferdium aumentaran, la Casa Ducal se volvería aún más fuerte, una situación que no podía permitir.
Aun así, se mostraba reacia a gastar sus recursos para ayudar a Ferdium.
“Esto es un verdadero desastre.”
A ella le importaban poco los nómadas que invadían el norte. Si tenía que hacerlo, podría contenerlos ella misma o simplemente reubicar su base.
Pero ¿salir indemne de la Casa Ducal? Eso era inaceptable. Ella conocía muy bien el alcance de su poder.
El Ejército del Norte necesitaba estar con toda su fuerza cuando finalmente se enfrentara a la Casa Ducal.
Mientras Amelia reflexionaba sobre si ayudar a Ferdium, un cuervo voló de repente a sus aposentos.
Con un agudo silbido , se lanzó hacia ella, solo para ser atrapado en el aire por Bernaph.
—¡Claro! ¡Suéltame, idiota insolente! ¿Acaso sabes quién soy?
“¿Qué...?”
El cuervo parlante sobresaltó a Bernaph, que parecía realmente desconcertado. Nunca había visto nada parecido.
“Espera… ¿podría ser esto…?”
Desde que las fuerzas de Roderick habían invadido el Norte, se habían extendido los rumores sobre el uso de espíritus por parte de Ghislain. Muchos soldados afirmaron haber visto a un cuervo transformarse en espíritu, lo que alimentó los chismes.
—Entonces, ¿eres el llamado espíritu del Conde de Fenris?
—¡En efecto! ¡Soy la poderosa Oscuridad! ¡Libérenme de inmediato o se enfrentarán a mi ira!
“¿Qué les pasa a Fenris y a sus autoproclamados 'reyes'? Todos son groseros y extraños. ¿De verdad pueden maldecir a la gente?”
La curiosidad de Bernaph sólo molestó aún más a Dark.
—¡Claro que puedo! ¡Mi poder consumirá tu alma! Las criaturas del cielo te despedazarán miembro por miembro, y las bestias de la tierra te arrastrarán hacia...
Antes de que Dark pudiera terminar su diatriba, la voz gélida de Amelia lo interrumpió.
—Ya basta. Tráiganlo aquí.
A sus órdenes, Bernaph acercó al cuervo oscuro que chillaba. Los ojos del cuervo brillaron cuando vio a Amelia.
—¡Así que eres Amelia! ¡Tengo un mensaje del conde de Fenris!
Amelia lo miró con frialdad y su voz destilaba desdén.
—Qué arrogante. Parece que te pareces a tu amo.
—¡Soy un gran ser! ¡Ahora, escucha las palabras del conde Fenris!
"Me niego."
"¿Qué?"
—Cualquier tontería que hayas venido a decir, la rechazaré de plano. Después de todo, tu amo es ese tipo de persona.
“Bueno… eso es cierto, pero…”
—Sea lo que sea, no me interesa. Vete. Dile a Ghislain que no escucharé nada que venga de una criatura tan insolente.
Dark parpadeó confundido. No estaba acostumbrado a esa reacción. Todos los que había conocido hasta el momento temían o respetaban a Ghislain. Esta era la primera vez que eso sucedía.
—Aún tengo que entregar el mensaje. ¡Está bien, tómalo!
Dark agitó sus alas para sacar la carta, pero antes de que pudiera hacerlo, algo se movió más rápido.
¡Maullido!
Bastet, la gata de Amelia, saltó con gracia al brazo de Bernaph y golpeó a Dark con una ráfaga de pequeños puñetazos.
¡Aporrear!
—¡Ay! ¿Qué...? ¿Qué es esta miserable criatura?
Dark chilló de sorpresa, pero Bastet no cedió.
¡Golpe, golpe, golpe!
Los golpes implacables del felino dejaron a Dark tambaleándose.
—¡Basta! ¡Ay! ¡Déjame hablar! ¡Tengo un mensaje que entregar! ¡Este maldito gato...!
¡Maullido!
Bastet continuó su asalto, imperturbable ante las protestas de Dark.
Golpeado hasta quedar inconsciente, Dark se dio cuenta de repente:
“¿Y si se niega por mi culpa? ¡Ghislain me matará!”.
Se dio cuenta de la gravedad de la situación. Si Amelia no actuaba y culpaba a Dark de su inacción, las consecuencias serían nefastas.
—¡Conde Fenris! ¡Ay! ¡Por favor! ¡Ay! ¡Escúchame! ¡Ay! ¡Solo un momento!
Por segunda vez en su vida, el tono de Dark se tornó respetuoso. El espíritu arrogante estaba aprendiendo humildad bajo los golpes implacables de Bastet.
—Basta, Bastet.
Ante la orden de Amelia, el gato finalmente cesó su ataque. Dark se desplomó derrotado, murmurando en voz baja.
—Maldito seas… miserable gato. Me vengaré.
Amelia chasqueó los dedos con impaciencia.
—¿Dónde está la carta?
Dark abrió el pico y regurgitó una carta sellada. Su cuerpo, formado de maná, hizo posible ese almacenamiento.
“...”
Bernaph tomó la carta con cuidado, la sacudió y se la entregó a Amelia.
Mientras leía la carta, su rostro se oscureció.
"Ese bastardo..."
Como era de esperar, la carta estaba llena de amenazas.
