Cuanto más piedras llovían sobre el dominio de la Grieta, más fuertes se hacían los gritos de las criaturas de la Grieta.
La gran densidad de criaturas hacía que fuera casi imposible fallar, incluso si los soldados disparaban a ciegas.
Ghislain observó con expresión tensa la niebla azul que se acercaba y gritó:
"¡No dejéis de atacar! ¡Seguid enviando piedras!".
Si bien se habían acumulado cientos de piedras en la fortaleza, no durarían para siempre. Para compensar, se enviaron escuadrones adicionales para recolectar más de la zona circundante.
Pero eso no fue todo.
¡Auge! ¡Choque! ¡Bang!
Dentro de la fortaleza, todo lo que se podía romper era destruido.
Si de todas formas iba a caer en la Grieta, podrían reconstruirlo más tarde. Por ahora, todo se reutilizó para fabricar munición para los trabuquetes.
¡Choque! ¡Auge!
Al principio, la distancia hasta la niebla permitía atacar únicamente con trabuquetes, pero al segundo día, la niebla se había acercado peligrosamente a los muros de la fortaleza.
Ghislain frunció el ceño al observarlo.
“Esa tasa de expansión es anormal. Debe haber más de 500.000 de ellos”.
Podría incluso estar más cerca de un millón.
Incluso en su vida anterior, nunca habían aparecido grietas como esta en llanuras tan abiertas. La Orden de Salvación siempre había tenido dificultades para crearlas en esas áreas.
Pero una vez establecida, la Grieta consumió con avidez la abundante energía natural de la tierra y se expandió a una velocidad sin precedentes. Sin edificios ni estructuras que obstaculizaran su crecimiento, su ritmo solo se aceleró.
"Han hecho algo que ni siquiera ellos pueden controlar".
Si Ferdium cayera, los bárbaros que ocupaban el norte inevitablemente tendrían que enfrentarse a esta Grieta.
Pero, incluso con todas las tribus unidas, ¿podrían oponerse?
Woroca se había dejado cegar por las ganancias a corto plazo y había tomado una decisión increíblemente estúpida.
A medida que la niebla azul se acercaba, las sombras de innumerables criaturas parpadeaban en su interior.
¡Chillido!
Los soldados podían ver a las criaturas de la Grieta retorciéndose y arañándolos, ansiosas por atacar.
“¿Qué… son esas cosas?”
“Son monstruos, monstruos reales…”
“Siguen viniendo…”
Aunque estaban envueltos por la niebla, aquellos con una vista aguda podían vislumbrar las formas grotescas de las criaturas de la Grieta. De cerca, sin duda parecerían aún más aterradoras.
—¡Arqueros, prepárense para disparar! —La orden de Ghislain sacó a los soldados de su estupor. Las criaturas ahora estaban dentro del alcance efectivo de las flechas.
Bajo el mando de la arquera elfa Lumina, los arqueros levantaron sus arcos en alto.
Todas las fuerzas de Fenris estaban entrenadas en tiro con arco, y su habilidad había inspirado a los caballeros y soldados de Ferdium a practicar también.
Aunque no eran tan hábiles como las tropas de Fenris, las fuerzas de Ferdium al menos podían apuntar y disparar con competencia.
"¡Perder!"
¡Zumbido!
Decenas de miles de flechas volaron simultáneamente hacia la niebla.
No era necesaria la precisión. Incluso si algunos fallaban, la mayoría daba en el blanco.
A diferencia de las piedras, las flechas no se podían encontrar en el entorno. Una vez que se agotaran las reservas (incluidas las enviadas por Claude), desaparecerían.
Pero Ghislain no dudó:
“¡No os detengáis! ¡Seguid disparando!”.
Sabía que las flechas no durarían y que una batalla cuerpo a cuerpo era inevitable. Su mejor opción era reducir el número de enemigos antes de que eso sucediera.
¡Zumbido!
Las flechas caían continuamente sobre la niebla y derribaban a las criaturas que emergían de sus bordes. Las criaturas de la grieta se desintegraban al salir de la niebla, incapaces de resistir las descargas.
¡Chillido!
Algunas criaturas emergieron parcialmente (extremidades o torsos) solo para desintegrarse y colapsar.
Los soldados rotaban turnos para mantener su resistencia. Necesitaban conservar sus fuerzas para el inevitable combate cuerpo a cuerpo.
Al segundo día, la niebla había alcanzado los muros de la fortaleza. Con ella llegó el primer desafío verdadero: las flechas empezaron a escasear.
Fenris se había preparado para la guerra hacía tiempo, produciendo flechas en abundancia y almacenándolas en la fortaleza del norte. Sin embargo, en tres días, sus reservas se habían agotado casi por completo.
Con 20.000 tropas de Fenris y casi 10.000 soldados de Ferdium disparando sin descanso, era notable que las flechas hubieran durado tanto tiempo.
—¡Alto el fuego! ¡A partir de ahora, sólo los elfos utilizarán las flechas restantes! —ordenó Ghislain.
El bombardeo se detuvo y las flechas restantes se distribuyeron entre los elfos para realizar ataques de precisión.
Finalmente, la niebla envolvió los muros de la fortaleza, enfriando a los soldados como si hubieran sido empapados por una lluvia fría y húmeda.
—¡Escudos arriba! —gritó Ghislain.
Los soldados se pusieron firmes, agachándose y apuntalando sus escudos.
Y entonces, empezó.
¡Chillido!
Las criaturas de la grieta irrumpieron a través de la niebla, cortando con garras alargadas.
¡Sonido metálico!
La gran fuerza de sus golpes hizo vibrar los escudos de los soldados.
Afortunadamente, la niebla aún no había consumido por completo las paredes. Las manos de varias criaturas se desintegraron en polvo al extenderse demasiado más allá de su límite.
¡Chillido! ¡Chillido! ¡Chillido!
Sus gritos ensordecedores se hacían cada vez más cercanos, sacudiendo los tímpanos de los soldados.
Cuando la niebla llegó a la mitad de los muros, el asalto se intensificó.
¡Chillido!
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Choque!
Las criaturas de la Grieta comenzaron a trepar por las paredes; sus formas grotescas eran totalmente visibles.
Piel gris sin pelo, extremidades alargadas, ojos rojos que ardían con malicia y bocas llenas de dientes afilados y dentados.
“¡Hngh!”
Algunos soldados quedaron boquiabiertos al ver lo que ocurría, pues el miedo los abrumaba. Las descripciones no hacían justicia a la aterradora realidad.
Pero eran veteranos entrenados. Apretaron sus escudos y se mantuvieron firmes.
¡Chillido!
Cientos de criaturas invadieron las paredes, cortando salvajemente y rechinando los dientes.
Muchos fueron acribillados a flechazos, pero a menos que les destrozaran la cabeza, unas cuantas flechas no fueron suficientes para matarlos.
¡Sonido metálico! ¡Explosión! ¡Choque!
Los escuderos de la primera línea se mantuvieron firmes y lograron repeler la oleada inicial, pero la gran cantidad de criaturas los llevó al límite; algunos incluso treparon por encima de sus camaradas caídos para alcanzar la cima.
Cuando las criaturas de la Grieta aterrizaron en la pared, Ghislain gritó:
"¡Ataquen!"
La segunda línea de soldados avanzó con lanzas.
¡Puñalada! ¡Puñalada! ¡Puñalada!
Los cuerpos de las criaturas ofrecieron poca resistencia contra las armas de los soldados, pero su durabilidad y resistencia las hacían difíciles de matar.
¡Guau!
Cientos de lanzas mágicas se materializaron alrededor de Ghislain, perforando a las criaturas que rompieron las defensas.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Los caballeros y ayudantes de Ghislain se unieron a la lucha y se abrieron paso entre las criaturas. Habían aprendido de batallas anteriores a conservar sus fuerzas; luchar contra las criaturas de la Grieta siempre era una batalla de resistencia.
Ghislain gritó:
“¡Vanessa!”
Vanessa, situada en la retaguardia, comenzó a lanzar un hechizo.
“¡Muro de Tierra!”
¡Retumbar!
Un enorme muro de tierra se levantó entre las criaturas que trepaban por él y la horda que seguía acercándose desde la niebla, dividiéndolos efectivamente.
¡Chillido!
Las criaturas separadas treparon por la pared, solo para encontrarse con implacables ataques mágicos.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Llovieron fuego y relámpagos, incinerando a las criaturas.
Los defensores trabajaron incansablemente. Los portadores de escudos expulsaron a las criaturas de las murallas, mientras que los caballeros y soldados mataron a quienes lograron trepar. Los arqueros elfos, apostados en altas torres de vigilancia, proporcionaron fuego de cobertura donde era necesario.
Los trabuquetes continuaron bombardeando las filas traseras de la horda de la Grieta.
Fue una combinación perfecta de tácticas. El muro de Vanessa ralentizó el avance de las criaturas, lo que les dio tiempo a los defensores para matarlas metódicamente.
—¡Mantengan la línea! ¡Mantengan el rumbo! —La voz de Ghislain se escuchó por encima del caos y reunió a sus fuerzas.
Los cuerpos de las criaturas de la Grieta comenzaron a amontonarse en la base de las paredes, un testimonio espantoso de sus esfuerzos. A diferencia de los enemigos normales, estos cadáveres no se desintegraron, sino que permanecieron allí, formando un montón siniestro.
Sin embargo, la pila de cadáveres, cada vez más grande, se convirtió en un nuevo problema. A pesar de los intentos de los magos de quemarlos, la gran cantidad de cadáveres creó una colina que las criaturas comenzaron a usar para trepar más rápido.
¡Chillido!
Algunas criaturas, en llamas y acribilladas a flechas, cargaron a través de las llamas, impulsadas por un odio inquebrantable y la determinación de matar.
Los soldados apretaron los dientes, sabiendo que no podían flaquear. Con su menor número, incluso una sola brecha podría significar un desastre.
Cuando el muro de tierra comenzó a desmoronarse bajo el peso de las criaturas, Vanessa actuó de nuevo.
“¡Pilar de fuego!”
¡Auge!
Enormes columnas de fuego estallaron frente a la fortaleza, destruyendo los cadáveres y obligando a las criaturas a escalar la muralla nuevamente.
“¡Muro de Tierra!”
¡Retumbar!
Otro muro se levantó, deteniendo una vez más el avance de las criaturas de la Grieta.
Los defensores repitieron este ciclo, manteniendo la línea y reduciendo gradualmente la horda.
“¡Sigue así! ¡No te rindas!”
“¡Defiende tu posición! ¡Podemos lograrlo!”
Los gritos de ánimo de los comandantes resonaron en todo el campo de batalla. Si lograban mantener su estrategia, acabarían derrotando a la horda de la Grieta.
Pero la Grieta continuó expandiéndose, su dominio ahora se extendía más allá de los muros de la fortaleza y permitía que las criaturas atacaran desde los flancos.
—¡Mantengan la línea! —gritó Ghislain mientras cesaban los disparos de trabuquete. Todos los soldados, magos y caballeros debían entrar en combate directo.
Las unidades que habían estado transportando piedras y operando los trabuquetes se apresuraron a bloquear los flancos de la fortaleza.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Los caballeros se separaron para apoyar a ambos bandos. Si bien esto debilitó un poco las defensas de primera línea, aún era manejable.
“¡Mueran, bastardos!”
Los defensores de todos los flancos lucharon con todas sus fuerzas para evitar que los dos flancos se derrumbaran. Las criaturas de la Grieta, impulsadas únicamente por la sed de sangre, no mostraron signos de decaer en su implacable asalto.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Incluso en las paredes, los cuerpos de las criaturas de la Grieta comenzaron a amontonarse, tanto que el movimiento de los soldados se hacía cada vez más difícil.
Fue Ghislain quien resolvió el problema.
¡Zuuu! ¡Zuuu! ¡Zuuu!
De su cuerpo se extendían cientos de hilos de maná, que utilizó para arrojar los cuerpos de las criaturas de la Grieta con una fuerza violenta.
Cuando nuevas criaturas de la Grieta intentaron trepar, fueron aplastadas por los cadáveres voladores de su propia especie.
¡Plaf! ¡Plaf! ¡Plaf!
Gracias a los esfuerzos incomparables de Ghislain, se mantuvo el precario equilibrio de la batalla.
Cuando los muros se debilitaron, Vanessa los volvió a levantar. Como era de esperar de una maga del séptimo círculo, incluso extendió su magia para reforzar los flancos de la fortaleza.
Cuando los cadáveres amontonados formaron colinas, los magos los redujeron a cenizas. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, conservaron cuidadosamente su maná. Equidema todavía estaba al acecho y nadie sabía cuánto duraría esta batalla.
Creían que si podían mantener este agotador patrón, eventualmente vencerían a las criaturas de la Grieta.
Esa creencia duró hasta que empezó a aparecer el agotamiento.
—Mis brazos… no se mueven. —¡Mantengan
la línea! ¡Tenemos que hacerlo!
—Maldita sea… ¿cuántos hay?
Los límites de la resistencia humana empezaban a aparecer.
Si se tratara de una guerra entre humanos, podría haber habido momentos de respiro, ya que incluso el enemigo necesitaría descansar. Pero las criaturas de la Grieta llegaban sin parar, sin pausa. Los soldados no podían permitirse comer, dormir o incluso tomarse un descanso adecuado.
Fue entonces cuando comprendieron el verdadero horror de la Grieta.
Esto no fue una batalla; fue una lucha a muerte, sin respiro hasta que un bando fue completamente aniquilado.
Al ver que sus soldados disminuían la velocidad por el cansancio, Ghislain apretó la mandíbula.
«La resistencia es siempre el problema», pensó sombríamente.
Cuando una grieta se expandía hasta alcanzar esta magnitud, este era el resultado inevitable: la cantidad de criaturas que salían de ella era abrumadora.
A estas alturas, probablemente cientos de ellos emergían de la Grieta cada segundo, sin oposición de ninguna fuerza. Se les había permitido acumularse sin control.
La retirada tampoco era una opción. Ni siquiera los soldados de élite de Fenris, dirigidos por Ghislain, podrían soportar días de combate continuo sin descanso. Enfrentarse a esta marea interminable traería inevitablemente desesperación.
Los caballeros ocasionalmente bebían agua mezclada con polvo para alimentarse, pero los soldados de primera línea que mantenían a raya a las criaturas de la Grieta apenas tenían la oportunidad de hacer eso.
¡Chillido!
¡Auge!
Ghislain dio un paso adelante, hizo estallar a docenas de criaturas de la Grieta de un solo golpe y luego gritó:
"¡Restauradles fuerza!".
Al oír su orden, los sacerdotes que estaban allí desataron su poder divino.
¡Destello!
Una luz sagrada emanó del campo de batalla y envolvió a los soldados. Las criaturas de la Grieta cercanas gritaron de dolor mientras sus cuerpos ardían y se desintegraban.
Los soldados, revigorizados por la energía divina, recuperaron algo de fuerza y reanudaron su lucha.
Sin embargo, esta estrategia sólo podría mantenerse por cierto tiempo.
“Necesitan descansar.”
Incluso con una gran cantidad de sacerdotes, restaurar decenas de miles de soldados no fue una tarea sencilla. Los propios sacerdotes quedaron visiblemente agotados después de un solo uso de sus habilidades.
“Esto no puede sostenerse por mucho más tiempo”.
Los soldados necesitaban tiempo para recuperarse, aunque fuera brevemente. Ghislain decidió ganar tiempo él mismo.
“¡Concédeme la bendición!” ordenó.
Los sacerdotes dirigieron su poder divino hacia Ghislain, envolviéndolo en una luz radiante.
Su cuerpo comenzó a brillar intensamente. La bendición de la diosa lo inundó, aumentando su vitalidad y reduciendo el daño que recibía.
Pero Ghislain no tenía intención de usarlo defensivamente.
¡Destello!
Sus ojos brillaron de color carmesí mientras concentraba su maná, reprimiendo su moderación habitual.
Decidió no activar su núcleo de tercer nivel y optó en cambio por el de segundo nivel: un compromiso suficiente para cambiar el rumbo temporalmente.
Ghislain agarró su lanza y la infundió con maná.
Zumbido… Zumbido… Zumbido…
El aire alrededor de la lanza vibró violentamente mientras un aura de color negro carmesí la envolvía, irradiando un inmenso poder.
Con un solo movimiento, lanzó la lanza hacia adelante.
¡Auge!
La lanza golpeó a la horda con una fuerza devastadora, detonando en una explosión que aniquiló a cientos de criaturas de la Grieta a la vez.
Sin dudarlo, Ghislain saltó al centro de la batalla.
Observando desde la distancia, Skovan murmuró:
"Está en ello otra vez".
La única diferencia respecto a la anterior era que esta vez Ghislain había saltado solo.
