La luz se extendió intensamente alrededor de la fortaleza.
¡Kaaaaaaa!
Las criaturas de la Grieta tocadas por la luz que se extendió repentinamente dejaron escapar gritos dolorosos mientras todas se convertían en cenizas.
¡Ssssss!
Al pasar la luz, el cuerpo de Equidema también empezó a arder en varios lugares. La bestia, enfurecida, mostró los dientes y giró la cabeza en la dirección desde donde se extendía la luz.
“¡Hay fuerza! ¡La fuerza rebosa!”
“¡Puedo moverme de nuevo!”
¡Levántate! ¡Rápido!
Los soldados agarraron sus armas con fuerza y reorganizaron sus formaciones. Aunque las criaturas de la Grieta se estaban reuniendo de nuevo, con la fuerza recuperada, podían manejarlas bastante bien.
De entre los soldados, salió Piote. Su expresión era algo tensa, pero sus ojos eran decididos.
"Tengo que aguantarme bien."
Había intentado avanzar varias veces, pero se contuvo debido a la insistencia de Ghislain. Incluso cuando la formación de aliados estaba siendo empujada hacia atrás y las criaturas de la Grieta avanzaban, no pudo avanzar.
Ghislain había dicho que, tarde o temprano, todos se cansarían y que nadie sería capaz de desplegar toda su fuerza.
Y estaba seguro de que Equidema eventualmente llegaría cargando hacia esa posición.
Así que Piote no tuvo más remedio que aguantar. Si también agotaba sus fuerzas, no podrían enfrentarse a Equidema como era debido.
Grrrrrrr…
Equidema miró a Piote con ojos llenos de intenciones asesinas.
La bestia supo instintivamente quién había difundido la luz.
Quería destrozar a quien exudaba esa energía odiosa en ese momento.
¡Kaaaaaa!
Equidema rugió y atacó a Piote. Ahora que Piote había aparecido, la bestia no vio nada más.
Se movió únicamente con la intención asesina de matarlo.
¡Auge!
¡Sssss!
La pata de Equidema, que golpeó a Piote, se encendió con energía divina. Sorprendido, Equidema retiró la pata.
¡Kaaaaaa!
Equidema volvió a rugir y pisoteó a Piote, pero no pasó nada.
Piote no voló ni se desplomó, permaneció de pie en el lugar gracias a la activación de la Bendición de Juana.
Pero Equidema, sin darse cuenta, se puso furioso y golpeó a Piote varias veces más.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
La fuerza que no pudo ser liberada por completo se extendió hacia afuera. Las ondas de choque resultantes derribaron y dispersaron a los soldados cercanos.
Pero Piote ya no estaba agachado como antes. Se mantenía erguido, con los ojos bien abiertos, frente a Equidema.
"Debo hacer esto."
Todos los demás estaban exhaustos. Tenía que al menos llamar un poco la atención de Equidema. De esa manera, los demás podrían atacar a Equidema con más facilidad.
¡Destello!
Ghislain y los demás ya se estaban moviendo para atacar el cuerpo de Equidema. Equidema intentó quitárselos de encima y atacar a otra persona.
Siempre se repetía el mismo patrón cuando se intentaba acabar con Equidema, pero esta vez, las acciones de Piote fueron un poco diferentes.
Silbido.
¡Sssss!
¡Kaaaaaa!
Piote se deslizó hacia adelante como si planeara y se aferró al pie de Equidema.
Había aprendido varias técnicas de combate de Ghislain y, aunque nunca había participado directamente en batallas, practicaba diligentemente cada vez que tenía tiempo.
Entre ellas, la habilidad en la que más se entrenó fue el combate cuerpo a cuerpo. Ghislain priorizó enseñarle cómo moverse con eficacia para maximizar sus capacidades defensivas.
Gracias a este entrenamiento, Piote pudo aferrarse al pie de Equidema y moverse con él.
¡Sssss!
¡Kaaaaaa!
Equidema soltó un grito de dolor. Allí donde el cuerpo de Piote tocaba, empezaba a arder.
La energía que exudaba era esencialmente la antítesis, el depredador natural de Equidema.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Equidema golpeó a Piote con su otra pata, intentando quitárselo de encima, pero fue inútil. En cambio, Piote, envuelto en energía divina, trepó por el cuerpo de Equidema.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Un insecto adherido a su cuerpo, causándole un dolor ardiente; pocas criaturas podrían soportar tal tormento.
Equidema no fue la excepción. La bestia se agitó violentamente, desesperada por quitarse de encima a Piote.
¡Kaaaaaa!
Ghislain vio esto y gritó: "¡Ahora! ¡No desaproveches esta oportunidad!"
Equidema, aunque sangraba por los ataques que sufría, se centró únicamente en atacar a Piote.
Si las cosas siguen así, Piote no podrá resistir mucho tiempo.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Cada vez que Equidema lo golpeaba, la energía divina de Piote desaparecía en pedazos. Esa energía era irreemplazable.
Si la batalla contra Equidema se prolongara y Piote agotara toda su energía divina...
Quedaría reducido a nada más que un charco de sangre.
“¡Urgh…!”
Aun sabiendo esto, Piote apretó los dientes y continuó trepando hasta llegar al cuello de Equidema.
Su energía divina ya se había agotado aproximadamente a la mitad. Había usado una cantidad significativa antes para restaurar a los soldados.
Aún así, se aferró a ello con los dientes apretados.
"¡Debo ser de más ayuda!"
Ese pensamiento era su único enfoque.
Muchas veces había deseado conectarse con la diosa para ayudar a sus agotados aliados. Si tan solo pudiera lograrlo, marcaría una gran diferencia. Incluso podrían eliminar a las criaturas de la Grieta más rápido.
Pero por más desesperadamente que lo deseara, la conexión no se producía.
Después de todo, los milagros no ocurren sólo porque uno los quiera.
Él lo había olvidado.
La diosa ya le había dado poder.
Ahora era el momento de actuar.
Piote se aferró al cuello de Equidema, recitando repetidamente un pasaje de las Escrituras.
“La prueba de la fe, refinada por el fuego, es más preciosa que el oro… Tú tienes fe, y yo tengo obras; muéstrame tu fe sin obras, y yo te mostraré mi fe a través de mis acciones.”
Cuando Equidema se levantó de nuevo, tratando de sacudirse a sí mismo, la mano de Piote se movió aún más rápido, clavándose en el cuello de Equidema.
¡Sssssssss!
¡Kaaaaaa!
La mano de Piote, llena de energía divina, comenzó a quemar el cuello de Equidema. La fuerza se extendió, ennegreciendo gradualmente el área circundante.
“Urgh…”
De la boca de Piote goteaba sangre. Había llevado su energía divina más allá de sus límites sin tener en cuenta su propio cuerpo.
Su cabello ya se había vuelto plateado, evidencia de cuán intenso se había vuelto su poder divino.
¡Sssss!
El daño a Equidema fue inmenso, pero Piote podía sentir que su energía divina se consumía rápidamente.
Equidema también lo percibió. Aunque no podía comprender del todo los ataques, la bestia lo sabía instintivamente: la fuerza de esta forma de vida persistente y maldita estaba casi agotada.
La fuerza de esta criatura persistente y maldita estaba casi agotada.
¡Kaaaaaa!
Otras plagas de los alrededores seguían hiriéndolo. La energía maldita que se adentraba en su cuello era agonizante.
Pero si pudiera durar un poco más, los aplastaría a todos.
Equidema soportó el dolor y desató un tremendo poder. Su cuello quedó destrozado y derretido hasta el punto de quedar desfigurado, pero no murió.
Finalmente, Piote agotó por completo toda su energía divina y su cabello volvió a su color original.
Equidema sintió que la energía maldita finalmente desapareció.
¡Fuuuuuuu!
La enorme pata de Equidema se lanzó hacia el tambaleante Piote, pero alguien se movió más rápido.
¡Silbido!
Una cuerda atada a la daga de Belinda envolvió el cuerpo de Piote y lo arrancó.
¡Auge!
Piote estuvo a punto de ser alcanzado por la pata de Equidema, pero, como la bestia que era, Equidema inmediatamente redirigió sus inmensos reflejos para perseguir a Belinda.
Su intención de matar era palpable.
Equidema atacó a Belinda en un instante. Ella ni siquiera tuvo tiempo de estabilizarse después de atrapar a Piote.
A este ritmo, ambos serían destrozados por las garras de Equidema.
"¡Bastardo!"
En el camino de Equidema, Zwalter desató una oleada de maná y blandió su espada con todas sus fuerzas.
¡Auge!
A pesar de poner toda su fuerza en el golpe, Zwalter salió volando hacia atrás. Randolph se sumó para ayudar, pero no le fue mejor.
Tal era la abrumadora fuerza y furia de Equidema que Gillian y Kaor, posicionadas en el lado opuesto, ni siquiera podían acercarse.
¡Choque! ¡Choque! ¡Choque!
Vanessa, un poco más lejos, desató un aluvión de magia contra Equidema, pero ya había agotado la mayor parte de su maná y el poder de sus hechizos había disminuido.
Equidema resistió todo, siguiendo adelante con su único objetivo: matar a Belinda y Piote.
“¡Tch!”
Belinda apenas logró dar un paso atrás, pero la velocidad de Equidema fue más rápida.
¡Kaaaaaa!
Equidema, con su enorme tamaño, lo alcanzó rápidamente. Levantó una enorme pata en el aire. Un solo golpe sería suficiente para aplastar a las dos plagas que tenía delante.
¡Golpe!
El sonido agudo del metal perforando la carne resonó y la pata levantada de Equidema vaciló. Belinda aprovechó el momento y se dio la vuelta para esquivar por poco el ataque.
¡Gr ...
La sangre goteaba sin parar de la boca de Equidema. La bestia miró con ojos inyectados en sangre a Belinda y Piote, que habían logrado esquivar su ataque por poco.
¡Grieta! ¡Grieta! ¡Grieta!
El sonido de algo más siendo perforado resonó, y el cuerpo de Equidema se estremeció.
Sólo entonces la gente pudo ver claramente lo que estaba sucediendo.
Un aura de espada masiva había atravesado el cuello de Equidema.
Ghislain, envuelto en un oscuro humo carmesí y con sus ojos irradiando una luz roja como la sangre, estaba de pie sobre el cuello de Equidema.
Su espada se extendió con una enorme hoja de aura carmesí que atravesó directamente el cuello de Equidema.
“Ja, Piote hizo su parte”.
Gracias a Piote, la piel y los músculos alrededor del cuello de Equidema se habían quemado por completo.
Gracias a eso, Ghislain pudo atravesar el cuello de Equidema con la poca fuerza que le quedaba.
Grrrrkk…
Equidema emitió unos cuantos sonidos espeluznantes antes de colapsar por completo.
¡Ruido sordo!
El enorme cuerpo de la bestia cayó al suelo.
"Uf…"
Ghislain cayó de rodillas y exhaló con fuerza. La sangre le goteaba por las comisuras de la boca.
Había utilizado hasta la última gota de fuerza que había conservado hasta ese momento. La explosión de poder en el último momento dejó su cuerpo en condiciones menos que óptimas.
“Nosotros…lo hicimos.”
“Finalmente lo derribamos…”
“Esta vez, estuvo muy cerca”.
Todos los demás también cayeron al suelo. Después de días de batalla incesante, todos se quedaron sin maná.
Si no fuera por la actuación de Piote, podrían haber sufrido pérdidas devastadoras.
Las criaturas de la Grieta todavía aparecían esporádicamente, pero los caballeros y soldados combinaron sus fuerzas para eliminarlas.
Aunque estaban completamente exhaustos, la restauración anterior de Piote les había dado la energía suficiente para seguir luchando.
Mientras Ghislain observaba a los soldados lidiar con las criaturas restantes de la Grieta, se puso de pie con dificultad.
“Muy bien, terminemos con el resto”.
Las criaturas de la Grieta siguieron atacando sin pensar. No les importaba si eran pocos o muchos.
Con Equidema derrotado y sus números reducidos drásticamente, estos ataques sin sentido ya no eran difíciles de manejar.
Después de un tiempo, solo unas pocas criaturas lograron avanzar y, finalmente, ninguna lo hizo. Hasta el último miembro de la horda había perecido allí.
"Por fin se acabó."
Ghislain murmuró antes de desplomarse de nuevo en el suelo. Al oír sus palabras, los soldados también se tumbaron donde estaban, riendo.
“¡Jajaja! ¡Lo logramos! ¡Realmente ganamos!”
“¡Los detuvimos! ¡A todos esos cabrones!”
—¡Skovan! ¡Vete al infierno, maldito bastardo!
Sus gritos de alegría resonaron. A pesar del cansancio abrumador, su felicidad era un testimonio de su supervivencia.
Gracias a ello pudieron saborear plenamente esta victoria duramente ganada.
Ghislain miró a Piote, que yacía inconsciente en los brazos de Belinda, y murmuró para sí mismo.
“Esta nueva estrategia de caza… no está mal”.
Podían permitirse el lujo de correr mayores riesgos utilizando cebos. Piote había crecido significativamente.
Incluso en su estado inconsciente, Piote parecía sentir un frío inexplicable que le hacía temblar.
Gillian, poniéndose de pie con dificultad, preguntó: “Los bárbaros ya deben haber entrado en las regiones del norte. ¿No deberíamos movernos para atacarlos por la espalda?”
Ghislain hizo un gesto con la mano con desdén.
“En nuestro estado actual, seríamos inútiles. Descansemos un poco antes de seguir adelante”.
Tenía razón. Varios caballeros ya se habían desplomado y se habían desmayado en el lugar donde yacían.
Llevaban días luchando sin dormir. Moverse ahora equivaldría a marchar hacia la muerte.
Gillian, con las piernas temblorosas, se desplomó al suelo.
“Ya han pasado días. Espero que estén aguantando bien”.
“Probablemente lo estén haciendo mejor de lo que esperábamos”.
“¿De verdad lo crees? La diferencia en el número de tropas debe ser significativa”.
La preocupación de Gillian era evidente. Si ese bando flaqueaba, Ferdium sería el primero en caer.
Pero Ghislain sonrió levemente y respondió: “Sí, se están resistiendo. Sorprenderán a todos”.
Antes de que la Grieta pudiera engullir por completo la Fortaleza Kaiphiller, Woroka movilizó a su ejército. Sabía que, incluso si Ferdium descubría sus movimientos, no podían darse el lujo de abandonar la fortaleza.
Liderando a sus guerreros, Woroсa gritó fuerte.
“¡Guerreros! ¡Ha llegado el momento de cumplir nuestro ansiado deseo!”
“¡Waaaaaaah!”
Los bárbaros, humillados por años de pagar tributos, rugieron de júbilo. Hacía tiempo que anhelaban luchar contra Ferdium y saquear sus tierras.
Se habían vuelto resentidos por el acuerdo forjado por Woroсa para el suministro de alimentos.
Ahora que él estaba guiando a todas las tribus a la guerra, estaban llenos de nada más que alegría.
Lo que querían era simple: masacre.
Querían saquear y matar todo lo que había en el norte. Ése era el sueño de los guerreros.
Sin embargo, su avance triunfal hacia las tierras del norte pronto se topó con una situación inesperada.
“¿Qué es esto? ¿Oí que no había ejército?”
A la entrada de la región norte, Woroсa se encontró con un ejército bien organizado que les bloqueaba el paso. Habían llegado antes que él y ya habían formado una sólida formación.
Esto era totalmente imprevisto. La familia ducal le había asegurado que ningún ejército se interpondría en su camino.
Con expresión perpleja, Woroka miró las banderas del ejército que tenía delante.
—De ninguna manera… ¿Rayfold?
Esto era diferente de lo que le había contado la familia ducal. Ante sus ojos se alzaba un ejército que supuestamente era incapaz de movilizarse.
El ejército que esperaba a la entrada notó que los bárbaros se acercaban.
Bernaph volvió su mirada hacia el asiento más alto de la tienda de mando.
Amelia estaba sentada inclinada hacia un lado en su ornamentada silla, con la barbilla apoyada en la mano y los ojos cerrados, como si estuviera sumida en sus pensamientos.
—Han llegado los bárbaros —informó Bernaph con cautela.
Amelia abrió lentamente los ojos. Sus siguientes palabras fueron una orden sin emoción.
“Preparad a todo el ejército para la batalla”.
