Raúl golpeó la mesa con frustración, mirando fijamente a Gathros, el Inquisidor de la Orden de Salvación sentado frente a él.
“¿Qué significa esto? ¿Por qué las grietas son incontrolables?”
Gathros no dio una respuesta clara. Se habían limitado a seguir las escrituras, preparando y abriendo las Grietas según las instrucciones.
A pesar de haber empleado todos los medios para controlar las Grietas, no habían logrado controlarlas. En cambio, solo habían sufrido pérdidas, y sacerdotes y seguidores por igual habían caído víctimas.
“…Nosotros tampoco lo entendemos del todo. Lo único que hemos confirmado es que las Grietas no pueden controlarse únicamente con nuestro poder”.
La Orden de Salvación no consideró que la falta de control fuera un problema importante. Era su primer intento, por lo que no esperaban la perfección.
El verdadero problema era que se habían creado varias Grietas en los territorios del sur, cerca del dominio del ducado.
El ojo de Raúl se crispó al referirse al asunto.
“Debemos desviar algunos de los ejércitos que se preparan para la guerra para que se ocupen de las Grietas. ¿Realmente hemos llegado al punto en el que tenemos que limpiar el desastre que hemos causado?”
“No tenemos otra opción. La Orden prestará su fuerza para eliminar las Grietas del sur. El Ejecutor Iden y los Caballeros Plateados también nos ayudarán”.
Raúl se reclinó en su silla, frotándose la frente.
Nada iba según lo planeado.
Con las Grietas fuera de control, ahora tenían que luchar contra el mismo caos que habían desatado.
Éste era precisamente el punto que había desconcertado a Ghislain en su vida anterior: ¿por qué la Orden de Salvación había creado Grietas en el Sur?
Irónicamente, fue porque la Orden no logró controlar las Grietas.
Gathros, al ver la frustración de Raúl, intentó tranquilizarlo.
“No creamos demasiadas grietas en el sur, por si acaso. Ninguna está cerca de lugares críticos. Solo hay unas pocas y deberían ser manejables”.
“¿Y después de eso? ¿Qué pasa con las innumerables grietas que se extienden por todo el continente? ¿Y qué pasa si "eso" aparece? ¿Podemos detenerlo?”
“…”
"Nuestro objetivo no es destruir el mundo. ¿No se suponía que el Gran Plan crearía uno nuevo?"
“Tienes razón. En última instancia, todo dependerá de que encontremos a nuestro 'rey'. Esa es la única manera de resolver esto”.
“¿Y realmente crees eso? ¿Acaso existe tal ser?”
“Está escrito en las escrituras. Hemos preservado nuestro linaje durante siglos para despertar al Rey”.
¡Estallido!
Raúl golpeó la mesa otra vez, gruñendo de frustración.
“¡Ni siquiera puedes controlar las grietas que abriste! ¿Cómo puedes estar tan seguro de que el 'Rey' existe?
“Raúl, no sobrepases tus límites”.
“….”
“¿No has visto que las “Puertas” se abren? El tiempo prometido ha llegado y el Rey ya está en este mundo. Simplemente, todavía tenemos que encontrarlo. Nuestra misión es despertarlo y crear un mundo nuevo”.
Las duras palabras de Gathros silenciaron a Raúl, quien cayó en un silencio melancólico.
La existencia de las Grietas había demostrado que las afirmaciones de las escrituras eran ciertas. Si las escrituras no eran completamente falsas, la existencia del Rey era una posibilidad real.
Gathros, percibiendo la vacilación de Raúl, le habló en tono tranquilizador.
“Las escrituras son antiguas y nuestra interpretación puede haber sido deficiente. Pero la apertura de las Grietas ya ha sembrado el caos en todo el continente. Eso por sí solo es suficiente por ahora”.
No se equivocaba. Sin las Grietas, todos los ejércitos del continente se habrían vuelto contra la Orden de Salvación y sus aliados.
Si el Conde Fenris no hubiera descarrilado sus planes, las cosas podrían haber sido diferentes.
“Si encontramos al Rey, ¿se podrán controlar las Grietas?”
—Deberían estarlo. Deben estarlo. La clave probablemente se encuentre en el Bosque de las Bestias. Necesitamos asegurar la corte real de Rutania y el bosque lo antes posible. Y debemos localizar al «Guía». Es seguro que el Guía está en algún lugar de Rutania... pero no podemos rastrearlo.
La voz de Gathros se fue apagando.
A pesar de sus esfuerzos, la Orden de Salvación no había logrado descubrir el paradero del Guía en Rutania. Si bien querían intensificar su búsqueda, la vigilancia de la facción pro-realista dificultaba actuar abiertamente.
El conde Fenris siguió siendo su mayor obstáculo.
Raúl hizo un gesto hacia sus asesores.
“Tráeme información actualizada sobre Fenris y el Ejército del Norte”.
Poco después, le entregaron a Raúl una pila de informes. Mientras hojeaba los documentos, murmuró:
“Como era de esperar, la figura más peligrosa es este ‘Alfoy’”.
Uno de sus asesores asintió.
“Sí, hay numerosos detalles sospechosos sobre él”.
"¿Como?"
"Estuvo presente cuando el conde Fenris eliminó a Delmuth, el mago del Séptimo Círculo. También jugó un papel importante en la Batalla de Silverlight. Es demasiada coincidencia".
"¿Estás sugiriendo que ese mago del Séptimo Círculo del que se rumorea es él? ¿El que detuvo sin ayuda de nadie al ejército de magos de Rodrick?"
"Parece probable."
—Pero hay demasiados rumores contradictorios. Algunos dicen que fue Vanessa, la ex sirvienta de Fenris. Incluso los residentes del territorio afirman que es la mejor maga.
—Son solo chismes de ignorantes. Está claro que Fenris oculta la verdad. Oficialmente, Alfoy figura como mago del 5.º círculo. Pero no hace mucho...
“Él era del tercer círculo”.
—Sí. La progresión es absurda. Fenris probablemente no tuvo más opción que revelar su aumento de rango, usando rumores sobre el consumo de un Corazón de Dragón como cortina de humo.
—Entonces ¿Vanessa es sólo un señuelo?
“Es probable que sea una distracción. Alfoy es quien opera detrás de escena. El título de 'El hombre que derrotó a un dios' no se otorga a la ligera”.
“De hecho, eso suena plausible”.
Raúl asintió. A pesar de múltiples investigaciones, Alfoy seguía siendo un enigma. Si realmente era un mago del Séptimo Círculo, muchos detalles desconcertantes finalmente tendrían sentido.
Raúl revisó más documentos antes de volver a hablar.
“Este llamado 'rey del soborno' también se nos ha escapado”.
—Así es. Él era el estratega que estaba detrás de la defensa de Silverlight. Fue su plan el que diezmó el vasto ejército de Rodrick.
“No es de extrañar que hayamos sido derrotados, con individuos como este escapándose de nuestras manos”.
Raúl chasqueó la lengua. Estaban tan concentrados en el Conde Fenris, un Maestro, que habían pasado por alto otras figuras excepcionales en su campamento.
Esto explicaba por qué el conde Desmond había caído tan completamente.
Raúl colocó los retratos de Claude y Alfoy encima de la pila y declaró fríamente.
“A estos dos hay que eliminarlos a la primera oportunidad. Tenemos que cortarle los brazos y las piernas al conde Fenris. ¿Entendido?”
"Sí, señor."
Tarde o temprano, tendrían que enfrentarse al conde Fenris en un enfrentamiento directo. Cuando llegara el momento, Raúl tenía la intención de asegurarse de que esas figuras clave fueran eliminadas de antemano.
Raúl miró a otro asesor y preguntó: “¿Qué pasa con los otros nobles?”
“…Todos nos han dado la espalda.”
"Maldita sea."
Desde que el Marqués Rodrick abandonó la facción, muchos otros nobles siguieron su ejemplo, no dispuestos a oponerse a las Cuatro Grandes Órdenes.
Sólo un puñado de vasallos del sur permanecieron leales, y sólo por miedo al ducado.
Raúl apretó los puños y su ira era palpable. Había invertido mucho en esos nobles, pero todo había sido en vano.
Un nombre en particular lo carcomía.
“Amelia. Esa mujer me desangró y se fue”.
Había extraído todo lo que pudo, cortando los lazos en el momento en que los planes de la Orden de Salvación comenzaron a desmoronarse. Aunque Raúl comprendía su razonamiento, no podía quitarse de encima la sensación de traición.
Con un profundo suspiro, Raúl se reclinó en su silla y cerró los ojos.
Al final, todo apuntaba al conde Fenris como la raíz de sus problemas. Ahora habría sido el momento perfecto para actuar, ya que el Ejército del Norte estaba preocupado por las Grietas, pero simplemente había demasiados incendios que apagar.
Con una voz como el hielo, dio su siguiente orden.
“Destruyan todos los santuarios de las Cuatro Grandes Órdenes que quedan en el Sur. Ejecuten a todos los sacerdotes”.
"…Comprendido."
La mayoría de los sacerdotes ya habían huido del sur, pero algunos se habían quedado para seguir difundiendo su fe y ayudando a la gente.
Ahora todos serían perseguidos. Con las Órdenes como enemigos jurados, no había lugar para la piedad.
“Y organiza un ejército para ocuparnos de las grietas lo más rápido posible. Necesitamos reducir su territorio antes de que se expandan más”.
Limpiar las grietas del sur era esencial para iniciar la guerra. Cuanto antes, mejor.
Esta fue una batalla entre el Ejército del Norte y el ducado, así como contra las Grietas. El bando que eliminara sus Grietas primero obtendría la ventaja.
“Sin embargo, la velocidad del Ejército del Norte es inesperada”.
Raúl no podía garantizar que terminarían primeros. Si el Ejército del Norte y el Ejército Real invadieran el Sur mientras todavía estaban luchando contra las Grietas, sería una pesadilla.
Aun así, Raúl tenía algunos preparativos secretos en marcha.
Se volvió hacia Gathros.
“¿Qué pasa con Dentaria?”
“La grieta se está expandiendo sin problemas. Pronto se extenderá hasta la fortaleza del norte. Gracias a la rica energía de la tierra, está creciendo mucho más que cualquier otra grieta”.
"Esta situación juega a nuestro favor", dijo Gathros con una sonrisa tranquila.
"De hecho, tu plan ha tenido éxito. Woroca ya ha reunido a los guerreros de todas las tribus. Planean atacar el Norte mientras Ferdium está ocupado luchando contra las Grietas. Las fuerzas del Norte no podrán resistir la furia que han reprimido durante mucho tiempo".
Raúl asintió y una sonrisa cruel se extendió por su rostro.
El conde Fenris jamás permitiría que Ferdium quedara sin control. Sin duda se dirigiría a la fortaleza del norte.
No importaba lo fuerte que fuera Fenris, no podía defenderse simultáneamente de las Grietas en rápida expansión y de un ejército de bárbaros unificados bajo un solo estandarte.
Incluso si lograra salir victorioso en un frente, el Norte perdería todo lo que había construido hasta ese momento.
Mientras tanto, el Sur aprovecharía la distracción para eliminar las Grietas y movilizarse.
Raúl se humedeció los labios, su expresión se torció con malicia.
—Esta vez no podrás salirte con la tuya, Conde Fenris.
Hasta ahora, sus planes habían sido arruinados repetidamente por Fenris, obligando al ducado a reaccionar en lugar de actuar.
Pero esta vez, fue el turno de Fenris de bailar al son de su melodía.
En la Fortaleza del Norte, Caipiler
La fortaleza de Caipiler, ocupada por las fuerzas de Ferdium, se encontraba actualmente (y de forma casi desconcertante) en paz.
Los suministros de alimentos eran abundantes, el equipo era excelente y, gracias a las innovaciones de Fenris, las técnicas de cultivo de maná se habían vuelto ampliamente accesibles, mejorando la fuerza incluso de los caballeros novatos.
Por primera vez, la fortaleza irradiaba la majestuosidad y disciplina propias de la fortaleza de un margrave fronterizo.
Incluso los bárbaros, que antes se enfrentaban con frecuencia a las fuerzas de la fortaleza, habían permanecido tranquilos. Dependientes del Norte para abastecerse, no tenían otra opción que comportarse.
Como resultado, los soldados estacionados en la fortaleza tenían poco que hacer aparte de comer, dormir y entrenar.
Por supuesto, Zwalter, con su característica cautela y meticulosidad, se aseguró de que las patrullas y la vigilancia siguieran siendo intensas.
—Uf, me han pillado de nuevo —se quejó Scoban, limpiándose la nariz mientras contemplaba la vasta extensión del norte.
Scoban había llegado para entregar suministros a la fortaleza y una vez más había sido reclutado para realizar tareas de patrulla. Los caballeros jóvenes estaban completamente inmersos en su entrenamiento, por lo que lo habían reclutado para llenar los vacíos.
A su lado, Ricardo, su apuesto y mordaz subordinado, suspiró y habló.
"¿Realmente necesitamos patrullar hasta aquí? Este era el territorio que patrullábamos cuando todavía luchábamos contra los bárbaros".
—Vamos, ya sabes lo paranoico que es nuestro señor. Después de todo lo que ha pasado, ¿puedes culparlo?
—Pero ¿no somos mucho más fuertes ahora? Tenemos más de cien caballeros. A estas alturas, prácticamente somos un gran territorio.
Scoban asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
"Todo gracias al Joven Señor. Ahora es el comandante del Ejército del Norte. Creo que estamos en la cima de la cadena alimentaria en estos días".
"¿Quién hubiera pensado que el joven Lord llegaría tan alto? Yo, desde luego, no lo pensé".
La conversación derivó hacia el recuerdo del pasado.
Recordaron haber visto de primera mano las primeras hazañas de Fenris, como cuando masacró a una horda entera de orcos.
Scoban, que había compartido la historia con sus compañeros, había sido tildado de mentiroso y se había vuelto bebedor. Había ganado algo de dinero con las apuestas, ya que nadie le creía, pero ni siquiera él habría creído esas historias si no las hubiera presenciado él mismo.
Pensar en la transformación de Fenris, de un alborotador rebelde a una figura imponente, lo llenó de nostalgia.
"Oye, ¿recuerdas cuando el joven señor salió corriendo del castillo…?"
"¿O cuando lo encerraron en nuestra prisión después de aventurarse en el Bosque de las Bestias...?"
Compartir recuerdos tan absurdos les generó una extraña sensación de camaradería.
Mientras patrullaban, hablaban y reían de los viejos tiempos. Era una ruta fácil, que ya habían tomado muchas veces antes.
La charla ayudó a que el tiempo pasara más rápido.
Cuando ya se habían alejado de la fortaleza, Ricardo hizo un comentario en broma:
"Ahora que lo pienso, ¿no era siempre un caos cuando estabas de servicio? Los bárbaros atacaban o ocurría algún desastre, ¿no?"
"¡Oye, no estoy maldito ni nada!", replicó Scoban.
—Solo digo que, dondequiera que estuvieras, algo sucedía. Como la primera hazaña del Joven Señor (luchar contra los orcos) y todo lo que vino después: guerras, el Bosque de las Bestias, batallas con los bárbaros. ¡Siempre estabas ahí!
Scoban frunció el ceño profundamente ante la burla de Ricardo.
"Ni siquiera bromees con eso. Lo vas a gafar".
"Jajaja, relájate. Nada de eso va a pasar ahora. De todos modos, el joven señor no está cerca".
"Sí, tienes razón. Ahora podemos vivir en paz. ¡Jajaja!"
Los dos rieron de buena gana, disfrutando de la tranquilidad.
La paz se sentía preciosa después de todas las luchas que habían soportado, especialmente el caos vinculado a Fenris.
Mientras se reían, un caballero joven que estaba cerca señaló algo en la distancia y preguntó: "Capitán, ¿qué es eso?"
Era el crepúsculo y la luz de la tarde era suficiente para revelar el paisaje con claridad.
A lo lejos, una densa niebla azul se extendía por las llanuras, ondulando a medida que se acercaba.
La risa desapareció de los rostros de Scoban y Ricardo.
La vista les resultó inquietantemente familiar. Ambos habían recibido información incontables veces sobre las características de las regiones infectadas por la Grieta.
El sudor perló la frente de Scoban mientras un pensamiento escalofriante cruzó su mente.
'¿Esto es realmente por mi culpa?'
Aunque odiaba admitirlo, las bromas de Ricardo parecían tener algo de verdad.
