La noticia de la llegada del Conde de Fenris hizo que el Conde Grafton entrecerrara los ojos.
"Hmm."
Era evidente el motivo por el que el ejército del norte, que en ese momento luchaba contra las grietas, había venido: estaban allí para apoderarse de materiales medicinales y medicinas.
Se rió secamente mientras se levantaba de su asiento.
“El hombre más comentado del reino nos ha honrado con su presencia. Supongo que debería conocerlo. Dejarlo entrar”.
—Ha solicitado reunirse afuera —respondió el caballero.
"¿Qué?"
“Ya han preparado un espacio de reunión fuera del castillo”.
“Jaja, qué hombre tan impaciente”.
Mientras el conde Grafton se dirigía hacia la puerta, dudó un momento.
El conde de Fenris era ahora infame en todo el reino de Rutania. Su reputación de maestro guerrero y su personalidad intrépida, incluso temeraria, lo precedían.
Si este loco decidía matarlo en un ataque de ira, poco podía hacer para evitarlo.
Se volvió hacia el caballero que traía el mensaje y le preguntó: "¿Cuántos soldados trajo? ¿Está todo el ejército del norte aquí?"
—No, mi señor. El ejército del norte está estacionado fuera de las murallas exteriores. Sólo ha traído consigo a unos pocos caballeros y un puñado de soldados.
"¿Es eso así?"
El conde Grafton se acarició la barbilla pensativamente antes de volverse hacia sus asesores.
"¿Qué pasa si el conde de Fenris pierde los estribos y empieza a causar estragos aquí? ¿No se supone que está loco?"
Los asesores intercambiaron miradas nerviosas y ninguno se atrevió a responder.
—Tsk, inútil. Seguramente, con una fuerza tan pequeña, podríamos capturarlo si fuera necesario.
Los asesores palidecieron de miedo.
—¡Señor! ¡Eso sería un grave error!
“¡Dicen que un Maestro puede luchar contra miles de soldados él solo!”
“¡Enfrentarnos al ejército del norte no nos traerá más que la ruina! ¡Seremos masacrados todos!”
Sus respuestas de pánico hicieron que el Conde Grafton sacudiera la cabeza.
—Cobardes. No pienso luchar contra él. Solo estaba preguntando. Ni siquiera un loco como él causaría problemas aquí sin motivo, ¿no? Después de todo, no hemos hecho nada ilegal.
Los asesores asintieron en señal de acuerdo. El conde Grafton no se equivocaba: se había preparado a conciencia para una situación como aquella.
—Vámonos. No podemos hacer esperar a un invitado tan distinguido. Y recuerden, cuiden sus palabras —dijo el conde Grafton mientras salía de la habitación, seguido de cerca por sus consejeros.
Fuera del castillo les esperaba un montaje sencillo: una mesa de planificación táctica y sillas, nada más.
Ghislain estaba sentado allí con los brazos cruzados, rodeado sólo por un puñado de soldados, como indicaban los informes.
El conde Grafton chasqueó la lengua ante la modesta disposición antes de tomar asiento frente a Ghislain.
—Tsk, trae algo para beber. No podemos recibir tan mal a un invitado de honor —ordenó.
Mientras las doncellas se movían para cumplir sus instrucciones, el Conde Grafton finalmente se volvió hacia Ghislain y habló.
—Bienvenido, mi señor. He oído hablar mucho de tus hazañas últimamente. ¿Qué te trae por aquí?
Ghislain, con expresión fría e inmóvil, respondió secamente.
Supongo que ya habrás recibido el decreto real. La plaga se está extendiendo rápidamente.
—Es una situación de lo más lamentable, sin duda. Por eso he trabajado incansablemente para producir y distribuir la mayor cantidad de medicamentos posible —respondió el conde Grafton con una sonrisa descarada.
“Para alguien que hace tantos esfuerzos, la distribución es notablemente deficiente. La gente que vive en las afueras de su territorio está sufriendo terriblemente, al igual que los de las tierras vecinas”, dijo Ghislain con tono gélido.
“¿Qué puede hacer un hombre cuando los recursos son tan escasos? Si los demás señores se hubieran preparado adecuadamente, no estaríamos en esta situación”, se lamentó el conde Grafton, chasqueando la lengua teatralmente.
Ghislain lo miró fijamente por un momento antes de volver a hablar.
“No deseo confiscar la propiedad de nadie ni violar sus derechos. Si me entregas ahora los medicamentos y materiales almacenados, me aseguraré de que recibas una compensación en alimentos y oro por la cantidad que pagaste. Esto está garantizado por la corte real”.
—Ja, pero no hay nada más que dar. Traigan los registros —ordenó el conde Grafton.
Uno de sus asesores presentó registros de inventario falsificados, alterados meticulosamente para mostrar un stock mínimo.
Ghislain tomó los documentos y los examinó brevemente, notando las evidentes discrepancias con la información que había recibido.
Él levantó la vista, su mirada aguda y penetrante.
“Esta es mi última petición: cooperen. Se están perdiendo vidas y me aseguraré de que reciban una compensación adecuada”.
—No entiendo lo que quieres decir. Como puedes ver en los registros, ya no queda nada que entregar —respondió el conde Grafton, fingiendo inocencia.
Al darse cuenta de que seguir dialogando era inútil, Ghislain levantó la mano y le dio una orden a Gillian.
“Busquen todo. Encuentren los medicamentos y los materiales”.
"Comprendido."
Los soldados de Ghislain se dispersaron y recorrieron la zona.
El rostro del conde Grafton se oscureció por la ira.
—¡Señor! ¿Qué significa esto? ¿Por quién me tomas a mí para llevar a cabo semejantes acciones en tierras ajenas? ¿Qué crees que estás haciendo aquí?
Ghislain no respondió, permaneció sentado con los brazos cruzados y los ojos cerrados como si no estuviera interesado.
El conde Grafton se burló de la figura silenciosa.
—No lo olvidaré. Dijeron que no eras razonable, pero pensar que llegarías tan lejos como para acusarme sin motivo. Has empañado mi honor y me aseguraré de que pagues por ello. Los demás nobles tampoco se quedarán de brazos cruzados.
La amenaza velada era clara: el conde Grafton pretendía unir a la nobleza contra los métodos torpes de Ghislain.
Varias horas después, Gillian regresó, con expresión sombría.
“No hay nada más allá de lo que consta en los registros. No hay materiales ni medicamentos adicionales”.
El conde Grafton sonrió y sus asesores suspiraron aliviados.
Los soldados de Ghislain, visiblemente confundidos, intercambiaron miradas inseguras. Ghislain nunca había cometido un error de cálculo.
El conde Grafton se rió entre dientes y dijo: “Tomen lo que quede. Las órdenes de la corte real son claras y las cumpliré. Pero, en serio, ¿era necesario todo esto? Ya estoy produciendo medicinas para ayudar a quienes me rodean. En cuanto a lo que hago con el resto, bueno, no hay ninguna prohibición sobre la venta de medicinas, ¿verdad?”
Ante esas palabras, Ghislain inclinó la cabeza hacia atrás para mirar el cielo.
"Ja…"
Éste era el tipo de persona más problemático: alguien que bailaba en la delgada línea entre la legalidad y el crimen, explotando cada resquicio legal para beneficio personal.
Ghislain podía tolerar un cierto grado de egoísmo; después de todo, cada uno buscaba su propio beneficio. Pero aquellos que se pasaban de la raya debían ser castigados con decisión.
Volvió su mirada penetrante hacia el Conde Grafton y habló con firmeza.
—Conde Grafton, parece que tendré que persuadirlo .
“¿Convencerme? ¡Ja! Adelante, mi señor. Si necesita mi ayuda, convénzame. Estaré encantado de ayudar, si las circunstancias lo permiten”.
La sonrisa del conde Grafton se hizo más amplia, saboreando el momento. Para él, era emocionante que el infame conde de Fenris se humillara a buscar su cooperación.
Ghislain extendió su mano hacia su montura, y una lanza voló desde la silla a su alcance.
"¿Oh?"
El conde Grafton observó con leve curiosidad, maravillándose de la habilidad.
Pero Ghislain se levantó de su asiento, con una mirada fría e inflexible.
“Que comience la persuasión”.
"Qué quieres decir-"
¡Chocar!
La mesa entre ellos se rompió violentamente, las astillas volaron y quedó reducida a escombros en un instante.
Sin nada que los separara, Ghislain cerró la distancia y clavó la lanza en el hombro del Conde Grafton.
“¡Arrrgh!”
El conde gritó de dolor, pero Ghislain no se inmutó.
Liberó la lanza, la clavó en el muslo de Grafton, sujetándolo a su silla.
“¡Argh! ¡Para! ¡Por favor!”
El conde Grafton gimió, con el rostro contorsionado por el dolor, mientras la sangre brotaba de sus heridas, atándolo impotente a su asiento.
Incluso los sirvientes que rodeaban al conde Grafton estaban horrorizados por la repentina violencia.
“¡M-mi señor!”
—¡Comandante! ¿Qué está haciendo?
—¡Por favor, baja la lanza inmediatamente!
Irrumpir en el territorio de otro señor y recurrir a la fuerza bruta era impensable: era un acto que rayaba en una declaración de guerra.
Las acciones de Ghislain fueron más que imprudentes y dejaron a todos sin palabras.
El retraso en la reacción dio tiempo a los caballeros de Grafton para sacar sus espadas, y los soldados del castillo comenzaron a converger en la escena.
Sin embargo, nadie se atrevió a atacar a Ghislain.
—¡Comandante! ¡Detenga esto de inmediato!
“¡Esto es inaceptable!”
“¡Retira tu arma inmediatamente!”
Los soldados dudaron y formaron un círculo alrededor de Ghislain sin realizar ningún movimiento ofensivo.
El conde Grafton, retorciéndose de dolor, gritó furioso: “¿Qué estáis esperando? ¡Atacadlos! ¡Destruidlos ahora!”.
Pero los caballeros y soldados, muy conscientes de la temible reputación de Ghislain, se quedaron paralizados, incapaces de actuar.
Ghislain lanzó una mirada fría al Conde Grafton y habló.
—Gillian.
“Sí, mi señor.”
“Cualquiera que interfiera, ejecútelo en el acto”.
“Como tú mandes.”
¡Qué pasada!
Gillian desenvainó su espada, lo que provocó que los caballeros de Fenris sacaran sus armas al unísono.
Los soldados del norte que los acompañaban levantaron sus lanzas. Aunque las fuerzas del conde Grafton superaban en número a las de Ghislain considerablemente, ninguno de ellos parecía intimidado.
De hecho, los soldados del norte parecían tranquilos y su actitud irradiaba confianza. La marcada diferencia en la preparación para la batalla era evidente.
Mientras el ejército del norte mostraba su intención de luchar, las fuerzas de Grafton se retiraron ligeramente, con el miedo grabado en sus rostros.
Ghislain dejó escapar una risa amenazante mientras volvía su mirada hacia el Conde Grafton.
“Hombres como tú… conozco muy bien a los de tu calaña. Eres del tipo que nunca escucha razones”.
—Uf... ¿Crees que te saldrás con la tuya? ¡Los demás nobles no lo tolerarán! —espetó el conde Grafton, sus palabras destilaban desesperación.
Ghislain permaneció imperturbable.
“¿Y qué? Si no se controlan las grietas y la plaga, todos moriremos de todos modos. ¿Qué diferencia hay?”
Ghislain agarró al Conde Grafton por el cuello y tiró de él hacia adelante, con sus caras a centímetros de distancia.
El conde Grafton se quedó paralizado al ver los ojos ardientes de Ghislain y las palabras se le atascaron en la garganta. El odio puro y la intención asesina que emanaban de Ghislain lo sofocaban.
¿Por qué este hombre luchaba tan implacablemente?
La pregunta permaneció en la mente de Grafton por un fugaz momento antes de que Ghislain gruñera.
“No me importa si lo acaparas todo para ti, pero ¿hacerlo mientras otros sufren en momentos como este? Has ido demasiado lejos. Me has hecho responsable cuando cruzaste la línea”.
Ghislain sacó un hacha de mano de su cinturón y la lanzó hacia el otro hombro de Grafton.
¡Grieta!
“¡Arrrgh!”
Grafton gritó de agonía cuando el hacha se clavó en su carne.
—Ahora dime —gruñó Ghislain con voz fría y firme—, ¿dónde escondes el resto? Habla, a menos que prefieras perder la cabeza aquí y ahora.
—¡No hay nada! ¡Eso es todo, lunático! —aulló Grafton, con la voz ronca por el dolor.
Aunque estaba aterrorizado, el astuto señor se negó a ceder. Si revelaba la verdad ahora, sin duda enfrentaría un severo castigo más tarde.
Para sobrevivir, tenía que mantener en secreto el arsenal oculto. El conde Grafton lo comprendía perfectamente.
Desesperado, intentó una táctica diferente.
“¿Así es como tratas a un noble del reino? ¿No temes las consecuencias? ¡Toda la nobleza se volverá contra ti! ¡Detén esta locura de inmediato!”
Ghislain se rió entre dientes ante la amenaza, su expresión inmutable.
"Tienes agallas, te lo concedo", dijo.
En realidad, Ghislain podría haber descubierto el material escondido mediante una investigación minuciosa, pero no tenía intención de perder el tiempo.
Tras liberar el hacha del hombro de Grafton, Ghislain se enderezó y centró su atención en los sirvientes reunidos.
“Entonces, no podrías haber hecho esto solo”.
Sosteniendo el hacha manchada de sangre frente a él, se dirigió a la multitud.
“¿Quiénes son el administrador y el tesorero de esta finca? ¡Adelante!”
Los rostros de los sirvientes se pusieron pálidos mientras miraban el hacha que goteaba en la mano de Ghislain.
