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Justo después de afirmar que me habían envenenado y desmayarme.
El tenso silencio en la sala de invitados fue suficiente para perforar mi corazón como una daga, pero el resultado fue tal como lo esperaba.
Al fin y al cabo, efectivamente me habían envenenado.
“Parece ser el veneno de la flor Biyu”.
Esta fue la evaluación del médico que me examinó. Ante sus palabras, oí la exclamación colectiva de quienes me rodeaban.
Flor de Biyu, ¿eh?
Shin Noya fue el primero en reaccionar ante esta mención.
Realmente usaron algo desagradable.
'En serio.'
Se me escapó una sonrisa irónica.
El veneno de la flor Biyu es una toxina rara de una hierba venenosa que crece en las tierras altas del norte. No es algo que se use comúnmente para asesinar, ni siquiera por asesinos entrenados.
El efecto del veneno es bloquear temporalmente el flujo de energía interna, al mismo tiempo que induce dificultad para respirar y, después de un tiempo, un dolor insoportable y ardiente que finalmente detiene el corazón.
Aunque es una hierba venenosa muy eficaz, normalmente no se utiliza para asesinar, como ya he mencionado.
La razón es sencilla…
"Es ridículamente caro."
En comparación con otros venenos con efectos similares, la rareza de la flor Biyu la hace escandalosamente costosa.
Además, para los artistas marciales de cierto nivel, ingerir un veneno que bloquea el flujo de energía rara vez resulta en la muerte, por lo que generalmente se evita.
El riesgo principal, sin embargo, son los efectos secundarios duraderos que puede dejar, como un dantian dañado o una afección cardíaca que podría impedir de forma permanente la práctica de artes marciales.
'Qué fastidio.'
Pensar en todo esto me hizo reír aún más.
-Deben estar más impacientes de lo que pensaba.
No es que no hubiera anticipado esta respuesta. De hecho, la esperaba y dirigí las cosas en esta dirección.
Pero no esperaba que actuaran tan rápido.
'¿Lo hice demasiado obvio?'
Quizás fue porque dejé demasiado claro cuánto sabía. O quizás, porque no me esforcé por silenciar a Nahi.
De todos modos, no esperaba que el niño de una familia prestigiosa, que reside en el territorio de otro clan, fuera envenenado tan libremente.
-Esto es una advertencia, supongo.
Este es territorio del Clan Tang, así que lo que están diciendo es, en esencia, no actúen imprudentemente. Esa es la esencia.
La razón por la que eligieron la flor Biyu, un veneno caro e ineficaz, fue porque el Clan Tang, conocido por su meticuloso control sobre la comida servida a los invitados, se tomó la molestia de envenenar la comida como advertencia.
En esta tierra—
Podían tratar conmigo, o con cualquiera que estuviera conmigo, como quisieran. Mi experiencia y nivel no significaban nada; podían tratar conmigo en cualquier momento, así que no debía hablar de más.
Éste era el mensaje escondido dentro del veneno de la flor Biyu.
Pensar en ello me hizo reír aún más fuerte.
"Esos tontos que no saben cuál es su lugar."
Podridos hasta la médula, esta gente se comporta con nobleza mientras comete los actos más sucios. Es inapropiado para una facción que afirma valorar la justicia y la rectitud.
'Ja, ja, maldita sea, cuanto más veo, más pierdo el respeto que podría haber tenido por ellos.'
Lo mismo ocurrió en mi vida pasada: por mucho que aprendiera sobre ellos, todavía no podía entenderlos.
La necesidad de derribarlo todo se hizo aún más fuerte.
¿Qué pensarían quienes defendieron los ideales del pasado si vieran esta situación ahora? Por lo que pude ver, probablemente escupirían sangre y morirían de nuevo, incrédulos.
[…Niño, ¿estás hablando de mí a mis espaldas ahora mismo?]
-Oh, por supuesto que no.
Al igual que un gato montés de ingenio agudo, siempre captaba la atención cuando hablaban de él.
Aunque supongo que realmente era un fantasma ahora.
'De todos modos.'
La situación se había desarrollado y yo sabía que esto no terminaría con sólo una advertencia.
¿Aquellos capaces de hacer algo así se detendrían ante una mera advertencia?
'De ninguna manera.'
Ni una posibilidad.
“…¿Qué…qué deberíamos…hacer?”
Allí tumbado, con los ojos cerrados, oí una voz entre lágrimas. Era Tang So-yeol.
Me desplomé justo a su lado después de tragar el veneno, por lo que su reacción era comprensible.
¿Qué vamos a hacer con nuestro joven amo...? Padre...
Tang So-yeol sollozaba, con lágrimas corriendo por su rostro. No había mucha gente alrededor.
Parecía que solo estaban el Rey Venenoso (Dokwang), Tang So-yeol y el médico.
Por ahora, necesitamos evaluar la situación. Salgan.
"Pero…"
"¡Ahora!"
Ante la severa orden del Rey Venenoso, Tang So-yeol se estremeció.
Ella dudó, parecía perdida, pero luego se dio la vuelta y salió, aunque sus pasos eran reticentes.
“…Baek, ¿podrías salir un momento?”
“Sí…Maestro.”
El médico del Clan Tang también salió, dejando la habitación en silencio.
“Jaja…”
Escuché al Rey Veneno dejar escapar un suspiro cansado.
Al oír eso, me senté inmediatamente.
“Uf, pensé que moriría de aburrimiento”.
“…¡¿Ah?!”
Cuando me levanté bruscamente, el Rey Veneno saltó sorprendido, una reacción rara en él.
“…¿Joven Maestro Gu?”
¿Por qué te asustas tanto? Me asustaste.
“Pero…¿cómo?”
La reacción del Rey Veneno me hizo levantar una ceja.
Pensé que se había dado cuenta de que estaba fingiendo estar inconsciente, pero su respuesta sugirió que no era así.
“…¿Estás bien?”
“Sí, estoy lo suficientemente bien como para conversar”.
Un artista marcial del calibre del Rey Venenoso debería haber notado algo así fácilmente, lo que significaba...
'¿Podría ser este otro cambio en mi cuerpo?'
¿Podría ser esto un efecto de la Técnica de Transformación o quizás una ventaja de mi cuerpo reestructurado?
No estaba seguro, pero fue un cambio beneficioso.
Si incluso un artista marcial del nivel Haegyeong no podía detectarlo, eso era una ventaja considerable.
Grieta.
Estiré mi cuerpo, girando los hombros, y el Rey Veneno habló.
Primero, me disculpo. Fue un error de nuestra parte permitir que algo así sucediera en nuestra residencia principal.
La repentina disculpa me hizo mirarlo. A juzgar por su mirada, era sincero.
"Supongo que se sentiría así."
La reputación del Clan Tang en el mundo de las artes marciales no es particularmente buena.
Se especializan en veneno y armas ocultas, lo que los hace naturalmente antipáticos. Aunque la reputación del Clan Tang ha mejorado desde que comenzaron a producir y exportar armas, el público aún los mira con recelo.
Por eso son tan cautelosos.
El alojamiento de los huéspedes, la comida servida…
Todo pasa por múltiples controles para evitar cualquier accidente, e incluso el Rey Veneno es meticuloso en su cuidado.
'Para que algo así pase aquí, tiene que estar ardiendo por dentro.'
Simplemente observé en silencio la reacción del Rey Veneno, como siempre lo hice desde el principio.
Después de todo, nunca había logrado desprenderme del todo de mis sospechas sobre él.
Ocultando esos pensamientos, hablé con él.
No pasa nada. De hecho, todo salió como esperaba, así que lo considero una suerte.
"¿Qué?"
Los ojos del Rey Veneno vacilaron ante mi respuesta.
¿Como era de esperar? Joven Maestro Gu, ¿qué está diciendo? No me diga...
Varias expresiones de duda pasaron por su rostro.
"¿Estás insinuando que planeaste esto?"
El Rey Venenoso pareció profundamente sorprendido al comprender lo que quería decir. Respondí con una media sonrisa.
“No esperaba que llegaran tan lejos, pero sí, hasta cierto punto”.
El rostro del Rey Veneno se arrugó con disgusto mientras hablaba.
“¿En qué estabas pensando?”
¿En qué estaba pensando?
Chasqueé la lengua internamente ante su pregunta.
“Es un buen resultado, ¿no?”
"Qué…?"
“Debe haberte dado confianza”.
“…!”
Los ojos del Rey Veneno se abrieron de nuevo ante mis palabras.
Confianza.
Ver lo que acababa de pasar debería haberle dado certeza.
Certeza de que en el Clan Tang estaban sucediendo cosas sin su conocimiento, y que podía despejar cualquier duda sobre mis afirmaciones.
Haber presenciado este acontecimiento de primera mano debería haber convencido al Rey Veneno.
Que algo estaba sucediendo fuera de su control.
“…¿Quieres decir que ingeriste veneno intencionalmente solo para esto?”
Me miró como si estuviera loca.
¿De verdad fue tan impactante para mí haber tomado veneno a propósito?
Bueno, consumiste veneno a sabiendas. Con razón está tan sorprendido.
"Es muy cierto."
Sinceramente me sentí un poco decepcionado.
Pensé que el Rey Veneno evaluaría inmediatamente la situación y seguiría adelante, pero parecía que estaba más afectado de lo que esperaba.
Solo ingerí el veneno porque sabía que no me mataría. No pasa nada.
“¡Ese no es el problema aquí…!”
El Rey Veneno reaccionó bruscamente a mi respuesta indiferente.
'Mmm.'
¿Quizás le preocupaba que este incidente empeorara la reputación del Clan Tang?
Si así fuera, eso no era algo que pudiera controlar.
No era un asunto que pudiera tomarme a la ligera.
Y si ese era realmente el problema, pude entender su reacción justo cuando hablaba.
"¿Qué hubiera pasado si hubiera sufrido efectos secundarios duraderos?"
“…”
“No importa lo joven que seas, eso fue una acción imprudente”.
'Oh.'
Esta fue una respuesta mucho más sensata de lo que esperaba. No pensé que se preocuparía por mi bienestar. Fue inesperado.
¿Quizás eres demasiado cínico respecto del mundo?
"Eso fue algo refrescante."
Por alguna razón, me encontré sonriendo levemente.
“¿Joven Maestro Gu?”
—Oh, disculpa. No me reía de ti; solo me sorprendió tu respuesta.
Con eso me bajé de la cama.
Emocionante.
En cuanto me moví, sentí una extraña energía surgiendo dentro de mí. La reconocí al instante.
Ésta era la energía del veneno.
Su energía era inusualmente distinta, lo que hacía que fuera fácil de sentir.
'Mmm.'
Sintiendo la energía tóxica, fruncí el ceño ligeramente.
Lo había notado al regresar a este reino, pero ahora que había ingerido el veneno, estaba seguro.
Después de flexionar ligeramente mis dedos, hablé con el Rey Veneno.
“Es notable que te preocupes por mí”.
No te muevas. El antídoto no está...
¿Crees que esta justificación será suficiente?
“…!”
“Creo que es más que suficiente”.
Mientras sonreía y hablaba, el Rey Venenoso cerró la boca con fuerza.
Justificación. Parecía captar el significado de la palabra.
La justificación es esencial para cualquier acción.
Ya sea por venganza personal, para seguir adelante con un plan o para derrocar a un clan entero.
Una justificación suficiente a menudo impulsa las decisiones de las personas a actuar.
Y para el Rey Veneno, la justificación era más necesaria ahora que nunca.
'La verdad es que lo pondría todo patas arriba solo por despecho, pero…'
Como jefe del clan, no podía hacer lo mismo, por lo que esto fue un factor a considerar para su puesto.
Además-
"Me da una razón para actuar también".
Quería crear una justificación que me permitiera causar estragos sin pensarlo dos veces.
[Verte planear algo así es lamentable, en muchos sentidos.]
Siempre mezclas insultos y cumplidos. ¿No puedes elegir uno?
¿De qué estás hablando? Son todos insultos.
'...'
Pensé que me estaba haciendo un cumplido ambiguo por ser inteligente. Al parecer no.
Resoplando, pasé junto al Rey Venenoso.
“Como mencioné antes, no estoy esperando tu respuesta”.
Actuara o no, haría lo que fuera necesario. A eso me refería.
"Me voy ahora."
¡Joven Maestro Gu! Ya le dije que el antídoto no...
No necesito el antídoto. No será necesario.
"Qué quieres decir…?"
El veneno no duele tanto como pensaba. Te avisaré si lo necesito.
Con esto hice una ligera reverencia y me fui.
Podía sentir la mirada agotada del Rey Veneno observándome hasta que desaparecí, pero realmente, estaba bien.
"Esto es notable."
Zumbido.
Sentí que el veneno se acumulaba en mi cuerpo y recordé lo que había notado después de regresar a este reino.
Liberé un ligero flujo de energía hacia el veneno que sentí.
Entonces-
¡Fssss…!
El veneno en mi cuerpo se disipó, liberando un tenue humo de mi boca.
Me reí al verlo.
"Ahora entiendo por qué bebí tanta agua de ese lago".
La frustrante situación en la que mi energía no aumentó a pesar de absorber toda esa agua del Lago Venenoso…
Tang Jemoon no había destruido la reliquia de su familia sin motivo alguno. Por fin comprendí el verdadero regalo que me había dado.
Aparentemente…
"Puedo hacerlo ahora."
Había logrado el sueño largamente anhelado por el Clan Tang: ser invulnerable a todos los venenos.
******************
Mientras caminaba un poco más y salía, vi a Tang So-yeol de pie en la distancia.
Cuando me dirigí lentamente hacia ella, ella me notó y abrió mucho los ojos con sorpresa mientras corría hacia mí.
"¿¡El señorito!?"
"Hola."
¿Cómo estás...? Dijeron que podrías no despertar en días... ¿De verdad estás bien?
—Oh, estoy bien. Parece que el veneno fue más débil de lo esperado.
Sonreí, con un toque de humor, y Tang So-yeol de repente rompió a llorar y se aferró a mí. Su repentino abrazo me pilló desprevenido.
Oye, ¿por qué lloras? Te dije que estoy bien.
“Lo siento mucho… Lo siento mucho…”
Uh-oh.
Mientras lloraba en mis brazos, sentí que se me humedecía el pecho. Parecía que estaba muy preocupada, dado lo ocurrido en el Clan Tang.
Cuando te desplomaste así... pensé que todo era una farsa. Lo siento mucho. De verdad...
“…”
Sus palabras de disculpa me conmovieron profundamente.
¿Ves? Te dije que eres terrible actuando.
'…Maldita sea.'
Había puesto todo mi corazón en esa actuación, pero parecía que no funcionó. Claramente, el que estaba equivocado era el mundo, no yo.
[No…olvídalo.]
El tono resignado de Noya solo aumentó mi frustración. Para tranquilizarme, le di unas palmaditas en la cabeza a Tang So-yeol.
Tranquila. Dijeron que solo necesito unos días de descanso.
"Pero…"
Deja de llorar. No quiero que se me moje la ropa.
Aunque técnicamente eran los sirvientes quienes lavaban la ropa, tener mi camisa empapada de lágrimas no era exactamente agradable.
"Sí…"
Ante mis palabras, la expresión de Tang So-yeol se desanimó un poco. Parecía un poco dolida por mi tono.
Justo cuando estaba a punto de disculparme, una voz me interrumpió.
“Je… qué hermosa vista.”
Alguien se acercaba a nosotros y hablaba mientras se acercaba. Me giré para mirar.
Era un anciano de cabello blanco cuidadosamente peinado, vestido con túnicas de seda de color verde oscuro.
Junto con eso, había un leve olor a sangre similar al que había sentido con el Rey Venenoso.
Este anciano estaba con Tang So-yeol cuando ella se acercó a mí.
"Oh."
Al verlo, Tang So-yeol me soltó rápidamente, sus mejillas se sonrojaron de vergüenza.
—Eh... este es... nuestro Anciano. Anciano, este es...
—Lo sé. Señora Tang, ¿cómo no iba a reconocer al joven héroe que ha estado en boca de todos últimamente?
'¿Señora Tang?'
Incliné la cabeza ante el título que utilizó el anciano.
Lady Tang, con tanto respeto formal. Incluso siendo descendiente directa del jefe del clan, parecía demasiado cortés para una anciana del clan.
El anciano continuó sonriendo ampliamente mientras me hablaba.
“He oído que So-yeol te llama Pequeño Yama. Je... Es un verdadero honor conocer a alguien que liderará el futuro de Murim.”
"Mmm."
“Soy el anciano Tang Bwi del Clan Tang”.
El anciano se presentó con una sonrisa.
Tang Bwi.
No era un nombre que hubiera oído antes.
Si me esforzara lo suficiente, podría recordarlo, pero no tenía intención de hacerlo.
Tang Bwi me saludó con una sonrisa amistosa y yo le devolví el gesto con la mía.
Entonces, de repente—
“¿¡Ah!?”
Abracé a Tang So-yeol. Sorprendida por mi repentino movimiento, dejó escapar un sonido, pero...
Tararear.
Sutilmente activé una barrera de qi alrededor de mis dedos, cubriendo sus oídos para que no escuchara nada.
Después de eso, miré directamente a Tang Bwi y hablé lo más claramente posible.
“Borra esa sonrisa de tu cara.”
“…!?”
“¿O quieres morir?”
Ante mis duras palabras, la sonrisa de Tang Bwi se desmoronó en un instante.
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"Ah... ¡¿Joven Maestro?! ¡¿Hacer esto de repente...?"
Sentí a Tang So-yeol nerviosa por el repentino contacto entre mis brazos. Era natural, dado que le había agarrado la oreja de repente.
Pero no tenía intención de dejarlo ir.
"...¿Qué acabas de decir?"
No quería que Tang So-yeol escuchara mi conversación con la persona frente a mí.
¿Qué pasa con el sarcasmo? Me estás poniendo de los nervios. —Señor.
Mientras hablaba con una leve mueca de desprecio, la expresión del anciano conocido como Tang Bwi se desmoronó. Su rostro, que había estado riendo burlonamente, se torció y arqueó una ceja.
Fue una expresión bastante divertida, de un modo diferente.
He oído que eres un joven héroe de las Llanuras Centrales, pero parece que te faltan modales al tratar con los demás. Lo repito, soy un anciano del Clan Tang. ¿No te das cuenta de lo peligrosas que son tus acciones ahora mismo?
Una figura importante del linaje de alto rango del Clan Tang. Los insultos que le lanzaba podrían interpretarse como un ataque contra todo el Clan Tang.
¿Actúas así a pesar de saberlo? El anciano me advertía con un tono cargado de disgusto.
No pude evitar reírme ante una afirmación tan obvia. ¿Cómo no hacerlo?
¿Sabes qué es lo que encuentro más sucio e irritante?
Podía sentir que la oreja de Tang So-yeol se calentaba cada vez más.
Esos viejos bastardos pomposos que fingen ser nobles cuando no son más que basura podrida. A la gente le gusta esa sociedad podrida.
Cuando las personas empiezan a descomponerse, su estado empeora con la edad. Una vez que empiezan a pudrirse, también infectan a quienes las rodean.
Se podría argumentar que una persona en descomposición es incluso peor que la basura real.
La cara de Tang Bwi se contrajo horriblemente ante mis palabras.
¿Cómo te atreves?... ¡Incluso después de mi cortesía, te atreves a actuar con tanta arrogancia! Parece que usas tu talento como escudo, sin miedo al mundo.
Me reí por el enojo en su voz.
"¡Vaya, qué cabrón más divertido!" "¡Tú...!"
"¿Y esperas que sea educado con alguien que me metió veneno en la garganta?" "...!?"
"No importa lo desvergonzado que seas, eso es exagerado. ¿Te parezco un tonto?"
Sonreí ampliamente mientras hablaba y Tang Bwi se estremeció.
Sí, este bastardo.
El que me alimentó con el veneno del Crisantemo Púrpura. Tenía que ser él.
A pesar de…
"Existe la posibilidad de que no lo sea."
Mi duda no era si este anciano estaba involucrado, sino simplemente que podría no ser el cerebro que ordenó mi envenenamiento.
El hecho es que este anciano era parte del plan.
"¿Qué tonterías dices? ¡Veneno, dices!"
Momentáneamente desconcertado, Tang Bwi se sonrojó al gritar, con aspecto de estar profundamente ofendido. Su expresión denotaba inocencia e incredulidad.
—¡Cómo te atreves a decir semejante disparate...! —Entonces mejor límpiate ese hedor antes de hablar. Es irritante.
La expresión de Tang Bwi cambió bruscamente ante mi comentario. Sí, había un olor.
Una fragancia sutil que había notado en la comida (probablemente un olor proveniente del veneno del crisantemo púrpura) persistía en este anciano.
¿Habrá tocado alguna fibra sensible ese comentario? Tang Bwi habló, mirándome con incredulidad.
—Estás diciendo tonterías. El Crisantemo Púrpura es un veneno sin olor. ¿Crees que es posible oler algo así?
¿Es eso así?
Pero definitivamente puedo olerlo. No es un olor fuerte, pero percibí claramente algo extraño.
'Sintiendo una fragancia de un veneno sin olor.'
¿Sería porque había alcanzado Mandokbulchim (Inmunidad a todos los venenos)? ¿Sería por eso que percibía un olor que no debería existir?
Aunque ni siquiera estoy completamente seguro de haber logrado Mandokbulchim.
"No he tenido la oportunidad de confirmarlo".
Sin embargo, de una cosa estaba seguro: había desarrollado una fuerte resistencia al veneno. Pero ese no era el problema en ese momento.
"Un veneno sin olor, dices." "No sé qué sospechas, pero tus palabras ofenden al Clan Tang..."
Lo curioso es que, ¿cómo supiste que era el Crisantemo Púrpura? Nunca lo mencioné.
"...!"
Tang Bwi, que había estado hablando con entusiasmo, cerró la boca y se quedó paralizado. Esa escena fue realmente divertida.
Qué lástima, parece que no tienes la cabeza muy aguda. Hay que ser astuto para hacer el mal, ¿sabes?
Se le escapó un suspiro bajo. Con ese suspiro, la atmósfera a nuestro alrededor cambió de repente.
Apreté más mi agarre alrededor de Tang So-yeol.
Mmmmm.
Usando mi energía, engrosé la barrera que nos rodeaba para protegerla y evitar que notara nada.
"...Eres un niño molesto y pesado, ¿verdad?" "Entonces, ¿ya terminaste con esto? ¿Por qué no sigues así?"
Eso habría hecho que acabar con él fuera aún más satisfactorio. Una pequeña lástima.
Tang Bwi me miró con ojos nuevos. Opacos y turbios, ocultaban cosas que él no había visto mientras reía.
Solo pretendía verte la cara, pero ahora has ido y has causado problemas. Eso no habría sido necesario. Planeaba visitar a tu gente yo mismo.
No es que esperara que fuera tan pronto. En cierto modo, es una suerte.
¿Cuál es tu objetivo? ¿Qué propósito persigues al actuar así? «Mi objetivo…»
Necesitaba un momento para considerar la pregunta de Tang Bwi. Lo pensé, pero no se me ocurrió nada.
Así que decidí ser honesto.
"Solo cumplía una petición, en realidad." "¿Una petición?"
"Alguien importante me pidió que desmintiera las tonterías que están tramando". "Ja."
Tang Bwi se rió entre dientes como si lo encontrara absurdo.
"¿Y quién, dime, se atrevería a decir algo así?" "...Oh, yo no lo diría así."
Especialmente no alguien como tú que los llama “basura”.
Según la jerarquía del Clan Tang, él era tan bueno como el propio Clan Tang. Siendo francos, incluso si ella regresara y le dijera al Rey Venenoso que se humillara, él debería obedecerla como un perro.
Al llamarla "basura", se enfrentaría a un duro juicio por esas palabras en el más allá.
Sin darse cuenta, Tang Bwi continuó con una sonrisa burlona.
Este es el Clan Tang. Pronto será la facción más poderosa de las Llanuras Centrales.
Menuda autoestima. Tang Bwi soñaba con algo que no había logrado ni siquiera en su vida anterior.
El Clan Tang se convirtió en el refugio al que apenas pudieron escapar tras la casi destrucción del Clan Namgung y la toma de Sichuan. Sabiéndolo, su ambición me pareció ridícula.
"Pero aquí estás, una simple rata arrastrándose para enturbiar las aguas. Incluso me tomé la molestia de darte una amable advertencia: ¿de verdad no le temes al Clan Tang?"
Como se esperaba.
El veneno que me enviaron fue, en efecto, una advertencia. Un mensaje que me decía que no actuara precipitadamente.
Aunque llamarlo 'amable' era irónico.
"¿Estás lleno de intenciones letales, pero te das aires? Patético." "..." "Sigues fingiendo..."
No planeaban simplemente advertirme. Si lo hubieran hecho, nada de esto habría empezado.
La expresión de Tang Bwi cambió ligeramente como si confirmara mis palabras.
—Entonces, ¿haces esto aunque lo entiendes? —Desde antes, parece que te equivocas...
Entre las palabras de Tang Bwi, una en particular me irritó. ¿Crees que estoy actuando a sabiendas? Me equivoco.
Fue precisamente esto—
"No eres el Clan Tang."
Me molestó que este anciano afirmara ser el propio clan.
"Solo eres una de sus raíces podridas. Conoce tu lugar antes de decir tonterías."
Era Tang Bwi el ignorante. Solo un anciano que apenas sostenía uno de los pilares, conspirando en secreto en las sombras.
Por qué tenía tanta arrogancia era algo que no podía comprender.
Llamarse el Clan Tang era un insulto a la memoria de la Reina Venenosa, quien sacrificó sus ojos y su vida para protegerlo. Algo así no debe permitirse.
"Así que, hasta que vaya por ti, quédate aquí. Corre si es necesario. Te dejaré ir en honor a tu valentía si lo haces."
"Tú... ¿¡Acaso sabes dónde estás!?"
Hooo—
Incapaz de contenerse por más tiempo, la intención asesina estalló desde el cuerpo de Tang Bwi.
El aura de alguien en Haegyeong, propia de un anciano de las Cuatro Grandes Casas. Asentí al percibirla.
Como la residencia del Rey Veneno no estaba lejos de aquí, exudar tal intención asesina aquí tenía importancia.
Eso significaba que Tang Bwi no le tenía mucho miedo al Rey Venenoso. Tenía una forma de ocultar o controlar la situación si intentaba matarme aquí y ahora.
Eso estaba claro.
Mirando a Tang Bwi a los ojos, quise hacerle la pregunta central.
"¿Quieres?"
La cuestión es si realmente pelearía conmigo aquí.
Aunque era un hábil artista marcial en Haegyeong y experto en técnicas de veneno, no se sentía particularmente intimidante.
Si él quisiera, yo podría concederle su deseo.
Después de todo.
Había estado deseando pelea. Con ese pensamiento en la mirada, miré a Tang Bwi.
Una pausa.
De repente, noté que su cuerpo se tambaleaba. ¿Qué estaría pensando?
Por alguna razón, el miedo, o quizás el pavor, se reflejaba en su mirada. Podía sentir esas emociones.
¿Por qué?
'Ni siquiera he publicado ninguna intención'.
Simplemente lo estaba mirando, considerando una pelea, pero ¿por qué este anciano sentía esas cosas?
No lo sabía.
Observándolo en silencio, di el primer paso. Solté la oreja de Tang So-yeol y la aparté un poco.
Entonces sonreí.
"Gracias por el consejo, Anciano Il."
"...?"
La expresión de Tang Bwi vaciló ante mi repentino cambio de tono. Su rostro decía: "¿Qué hace este tipo?".
"Muchas gracias por pensar tan bien en mí. Te lo agradezco de verdad."
"...Qué vas a-"
Gracias por invitarme a cenar la próxima vez. Lo espero con ansias. Jaja, definitivamente estaré allí.
"..."
La expresión de Tang Bwi se distorsionó tanto que era casi grotesca. En pocos segundos, su mirada confusa se transformó en una que gritaba: "¿Qué demonios le pasa a este tipo?".
-Bueno entonces, por favor descansa bien.
"..."
Incluso tras mi cortés despedida, Tang Bwi permaneció inmóvil. Le lancé una mirada.
¿Vas a continuar?
"Si es así, entonces hazlo."
Cuando le dirigí esa mirada, Tang Bwi apretó los dientes brevemente antes de darse la vuelta.
¿Debería verlo como si él se hubiera retirado primero? No lo parecía.
Disculpe... Tengo asuntos que atender. Espero que la señorita también disfrute de su tiempo.
Tras despedirse cortésmente de Tang So-yeol, Tang Bwi se alejó a paso lento. Yo también lo miré con cierta tristeza.
'Aún no.'
Ahora no era el momento. Tenía un plan en mente. Por ahora, con agitar un poco las cosas bastaría.
También vi esto como una ganancia que valió la pena.
—Confirmé que vale la pena matarlo. Eso es suficiente.
Por ahora, eso serviría. Pensándolo bien, entrecerré los ojos.
"Ah."
Me había olvidado por completo de Tang So-yeol, quien había estado en mis brazos todo este tiempo. Rápidamente la miré.
"Perdón, ¿yo... eh?"
Tan pronto como la revisé, tuve que hacer una pausa.
"...Tú."
No es de extrañar: la cara de Tang So-yeol estaba completamente sonrojada, incluidas sus orejas.
"¿Estás bien? ¿Qué te pasa?"
¿Había emitido accidentalmente algún calor?
El calor que emanaba del rostro de Tang So-yeol era intenso. No sería extraño que le saliera vapor de la cabeza.
"¿Qué... por qué estás..."
Justo cuando pensé en revisar su frente con preocupación.
"...Yo...yo...¡me voy!"
Tang So-yeol me apartó la mano de un manotazo y salió corriendo. El problema era que corrió en una dirección que no la llevaba a ninguna parte.
Pensé en llamarla, pero ya había desaparecido rápidamente.
"Mmm..."
Al verla irse, me rasqué la parte posterior de la cabeza.
¿Tenía algo urgente que atender?
—Bueno... ella puede manejarlo sola.
Decidí no preocuparme por eso.
******************
Había pasado un día.
Normalmente deberíamos haber ido todos a la prefectura ayer, pero el cronograma se retrasó porque me desmayé por envenenamiento temprano en la mañana.
Gracias a eso, nuestra agenda se había vuelto un poco apretada.
Ahora teníamos que ir directamente a la sucursal de Sichuan de la Compañía Comercial Baekhwa en la prefectura. Después, planeaba reunirme con Paejon.
Se estaban haciendo preparativos para el próximo entrenamiento.
Dados los cambios en mi condición física, era hora de reevaluar y establecer una nueva dirección.
Justo cuando me estaba preparando para mudarme para el ajetreado día que me esperaba…
"...¿Qué dijiste?"
Tuve que enfrentarme a algo completamente inesperado.
Bloqueándome el paso estaba nada menos que Nahi, la asesina del Clan Tang. No estaba allí como mi subordinada, sino como mensajera a las órdenes del Rey Venenoso.
Sin embargo…
La información que ella trajo fue el tema.
"Repite eso. ¿Qué pasó exactamente?"
Ante mi urgente petición, Nahi, que estaba arrodillado sobre una rodilla, respondió con cautela.
"El jefe del clan envió una carta a su familia, informándoles que el joven maestro casi fue envenenado hasta la muerte por el clan Tang".
"..." "Se espera que el mensajero llegue a más tardar dentro de cinco días."
En otras palabras, la noticia de mi envenenamiento llegaría a mi padre en Shanxi.
Un sudor frío me corrió por la espalda al oír eso.
Parecía…
“…Esto podría ser un problema serio”.
Parecía que había surgido un problema inesperado.
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C489
Un mensajero había ido a la casa de la familia Gu. Tragué saliva con dificultad ante las palabras de Nahi.
'Qué tengo que hacer…?'
Un sudor frío me corría por la espalda. Era algo que no había previsto en absoluto.
En cierto modo, las acciones del Rey Venenoso fueron las más apropiadas para un jefe de clan.
Un pariente consanguíneo de otra familia que había llegado como invitado sufrió daños dentro de su propio clan. Informar a la familia del invitado sobre el incidente era su deber como jefe del clan.
"Él realmente cumplió con esto".
En la mayoría de los casos, se intenta encubrir incidentes como estos. Permitir que la enemistad entre clanes crezca es inherentemente problemático e incluso podría perjudicar la reputación del Clan Tang.
Normalmente se esperaría que las cosas se manejaran con discreción. Sin embargo, en este caso, el Rey Venenoso había optado por hacerlo abiertamente, dejándome intranquilo.
'¿Es él realmente alguien que actuaría con tanta honorabilidad?'
No lo creo.
Sinceramente, sigo sin creerlo. Aunque es evidente que el Rey Venenoso es una figura mucho más limpia de lo que pensé inicialmente, es difícil imaginarlo como una cabeza ajena a las preocupaciones mundanas.
Lo que significa…
'¿Podría haber algún motivo oculto?'
No lo sé todavía.
Y esperaba que esto no se convirtiera en un problema mayor.
"…Ojalá que todo salga bien."
Seguramente también incluyó la noticia de que estoy ileso a pesar del envenenamiento. Seguro que sí.
Además…
«Incluso si mi padre ve esto, no debería conducir a nada drástico».
Tenía que ser así. Cualquier otra cosa sería problemática.
Ya he causado suficientes incidentes desde mi regreso, así que si esto se suma a la pila, quién sabe qué podría pasar.
Entonces… aunque esperaba fervientemente que no pasara nada…
Me daría cuenta, sólo unos días después, de que éste era un mundo sin dioses que escucharan tales oraciones.
********************
Hay varias prefecturas en Sichuan, pero las áreas más notables se definen en última instancia por su proximidad al Clan Tang.
Aunque no se trate del propio Clan Tang, el prominente Clan Pae de Sichuan y otros clanes y sectas renombrados se encuentran cerca. En un mundo dominado por la Puerta Magyeong, la proximidad a los clanes principales es ventajosa.
Se puede entrar en su esfera protectora pagando tasas de manutención.
En particular, el Clan Tang, que gestiona el comercio tan hábilmente como el Clan Moyong, ha asegurado que las prefecturas de Sichuan sean tan vastas y bien mantenidas como las de Henan, donde reside la Alianza Marcial.
"¡Hermano!"
Justo cuando llegamos a la prefectura y entramos en la calle, un hombre grande me saludó con entusiasmo.
Era Paeh Woo-cheol, a quien no había visto desde hacía tiempo.
"Cuánto tiempo sin verte." "¡Jajaja! ¿Te encuentras bien?"
Con una sonrisa radiante en su rostro feroz, Paeh Woo-cheol intentó abrazarme. Me hice a un lado sutilmente y empujé a Cheol Ji-seon, que estaba cerca, a sus brazos.
"¿¡Uf!? ¡E-espera...!"
De repente, Cheol Ji-seon quedó envuelto en los brazos de Paeh Woo-cheol sin siquiera reaccionar. Lo siento, pero no soy de las que abrazan a otros hombres.
Curiosamente, a Paeh Woo-cheol no pareció importarle y continuó abrazando a Cheol Ji-seon.
—Hermano Ji-seon, ¿tú también estás bien? —¡Ack...! ¡E-espera...!
A pesar de los gritos angustiados de Cheol Ji-seon, Paeh Woo-cheol no parecía escucharlo.
"¿Está bien dejarlos así?"
Woo-hyuk, quien finalmente había regresado después de dos días de vagar perdido, comentó mientras observaba la escena.
—Déjalos en paz. Se ven felices, ¿verdad? —¿Felices…?
Cheol Ji-seon estaba al borde de desmayarse por el agarre de Paeh Woo-cheol, pero para mí, incluso eso parecía una especie de felicidad.
Si no, pues lo que sea.
Mientras olía ligeramente, Woo-hyuk me miró de forma extraña.
"¿Por qué?" "¿Estás bien?" "¿De qué?" "Te envenenaron, ¿verdad?" "Oh."
¿Cómo lo supo? Me reí entre dientes ante las palabras de Woo-hyuk, preguntándome cómo se habría enterado.
"Solo tenía un poco de hambre." "¿Tenías hambre, así que comiste más veneno?" "Sabía muy bien." "…"
Woo-hyuk me miró como si me hubiera vuelto loco. Para ser sincero, el sabor no estaba tan mal.
-Ah, esto no es bueno.
De repente recordé cómo Tang So-yeol solía darme té envenenado y yo decía que sabía bien. Quizás había desarrollado tanta resistencia al veneno que me estaba acostumbrando.
Lo mejor es actuar como si nada estuviera mal por ahora.
"¿Lo manejaste todo bien?" "Mmm..."
Le pregunté si había tenido una buena conversación con el Ermitaño y Woo-hyuk dudó un poco.
"¿Por qué?" "No, no pasó nada."
Su mirada sugería que algo había pasado, pero él afirmó lo contrario. Quise presionarlo para que me diera más detalles, pero me contuve.
"Por cierto." "¿Hm?" "Dijiste que te irías en cuanto conocieras al Maestro. Entonces, ¿por qué sigues aquí?" "…"
Woo-hyuk se estremeció al oír mis palabras. ¿Pensaba que lo había olvidado? Ni hablar.
Inmediatamente avanzó silbando despreocupadamente.
"Ah... me muero de hambre. ¿Debería comer carne?"
Y ahí va, otra vez con sus disparates. Otro taoísta comiendo carne... ¿en serio?
Suspiré levemente ante su ridículo comportamiento y comencé a caminar a su lado.
No pensaba ahuyentarlo, pero sus travesuras me irritaban un poco. Justo cuando estaba a punto de ignorarlo y seguir caminando.
"Ah, por cierto, el Maestro pidió volver a verte." "¿Hm?"
Incliné la cabeza ante las palabras de Woo-hyuk. ¿El Ermitaño preguntó por mí?
Recordé cuando Namgung Myung me echó la última vez y me pregunté de qué se trataba.
"Es poco probable que sea algo que dijo Namgung Myung... ¿así que el Ermitaño lo solicitó personalmente?"
No lo sabía. ¿Por qué querría el Ermitaño volver a verme? No es que importara.
De todas formas, ya tenía pensado volver. Esto me da una buena razón.
Ya había estado considerando hacer una visita pronto, por lo que ser convocado primero jugó a mi favor.
"¿Cuándo debería ir?" "...No lo especificó, pero conociendo la personalidad del Maestro, debería ser dentro de unos siete días." "Qué tranquilo." "¡Jaja!"
Al ver la sonrisa relajada de Woo-hyuk, recordé algo que siempre me había preguntado.
"Ahora que lo pienso, ¿cómo llegaste a ser su discípulo?"
El genio ocioso de Wudang, el dragón oculto Woo-hyuk, ¿cómo se había convertido en discípulo del Ermitaño? Sentía curiosidad, aunque indirectamente.
"Mmm."
Woo-hyuk pensó por un momento y luego respondió con una leve sonrisa.
"No es nada especial... solo."
Su sonrisa parecía extrañamente refrescante y ligeramente nostálgica.
"Solo dos personas abandonadas que se llevaban bien... era algo así." "¿De qué estás hablando?"
Otra vez no tiene sentido. No parecía muy dispuesto a explicarse, así que seguí caminando.
Dejando atrás a Woo-hyuk, me dirigí hacia el grupo de mujeres reunidas cerca.
Retroceder.
Cuando me acerqué, alguien se estremeció: Tang So-yeol.
Se había unido a nuestro grupo para la visita a la prefectura como lo había prometido, pero desde la última vez, parecía un poco tímida a mi alrededor, casi evitando mi mirada.
Por qué…?
Dejé a Tang So-yeol de lado por ahora y hablé con alguien más que caminaba delante, observando las vistas.
"¿Disfrutándolo?" "¡Oh, sí!"
Wi Seol-ah respondió con una sonrisa radiante. Parecía mucho más madura que cuando la conocí, aunque ciertas partes de ella permanecieron intactas.
'Su apariencia cada vez es más refinada.'
Su apariencia estaba madurando y la misma aura fría se estaba instalando a su alrededor, muy similar a su vida pasada como la Espada Divina.
Sin embargo, sus frecuentes sonrisas hacían que las esquinas de sus ojos se curvaran ligeramente, dándole una apariencia más suave.
Mientras pasaba suavemente una mano sobre su cabello dorado, alguien cercano habló.
"¿Qué está sucediendo?"
Era Moyong Hee-ah. Verla después de tanto tiempo me hizo sentir un poco feliz.
Guardándome ese sentimiento para mí, le pregunté a Moyong Hee-ah.
"¿Qué?" "Eso."
Siguiendo la mirada de Moyong Hee-ah, escaneé los alrededores.
"Ah."
Me di cuenta de a qué se refería.
Guerreros ocultos dispersos discretamente a nuestro alrededor.
No sólo en los tejados, sino también mezclados con la gente común en la multitud, los guerreros enmascarados llenaban el área.
Todos ellos eran del Clan Tang.
Deben haber sido desplegados por el Rey Venenoso.
Mientras los miraba, pensé:
¿Es para protegerme? ¿O para vigilarme?
Probablemente fueron ambas cosas.
Como me habían lastimado dentro del Clan Tang, probablemente tenían la intención de protegerme. Pero, dadas mis palabras, probablemente también querían vigilar mis acciones.
Me aparté de ellos y volví a mirar a Moyong Hee-ah. Mirarla demasiado tiempo solo generaría preguntas.
"No te preocupes." "¿Qué demonios estás tramando…?"
Moyong Hee-ah se frotó las sienes, luciendo ligeramente exasperada.
Oye, me envenenaron. ¿No deberías estar más preocupado por eso?
Cuando me envenenaron, Namgung Bi-ah, Wi Seol-ah y Moyong Hee-ah estaban allí. Pero ninguno parecía particularmente preocupado.
Sintiéndome un poco decepcionado, comenté, pero Moyong Hee-ah respondió con calma.
—Joven Maestro, ¿cómo podíamos creerlo después de ver su actuación? —…
Namgung Bi-ah y Wi Seol-ah asintieron. ¡Uf!, eso me dolió. ¿De verdad era tan obvio?
[Fuiste más que obvio, tonto.]
La voz de Noya intervino, como convocada por mis pensamientos.
"Te lo dije, me envenenaron..." "Ninguno de nosotros cree que te lo tragaste sin motivo. Aunque parezcas imprudente, eres de las personas más cuidadosas que conocemos, ¿verdad?" "..."
Maldita sea.
Ni siquiera pude encontrar una respuesta a las palabras de Moyong Hee-ah.
—Estás planeando algo otra vez, ¿verdad? —No es gran cosa… —Lo que significa que es enorme. —¿Me estás escuchando? —Sí.
Moyong Hee-ah se pasó los dedos por el cabello mientras hablaba.
"Como no puedes explicarlo bien, supongo que es peligroso." "..."
"Y si te pregunto, no me lo dirás. Lo sé muy bien."
Un sudor frío me corría por la espalda. Cada una de sus palabras impactaba con precisión. Como siempre, no era prudente prolongar las conversaciones con Moyong Hee-ah.
Dijera lo que dijera, sabía que al final ganaría. A regañadientes, usé el método de Woo-hyuk.
"Por cierto, ¿dónde está la Espada del Loto Blanco?" "Sé que intentas cambiar de tema. Lo dejaré pasar solo por esta vez. Mi tía salió a encontrarse con alguien."
"...Oh, gracias."
Solté una tos y me rasqué la nuca. Eso no funcionó en absoluto, maldita sea.
Mientras continuaba caminando un tanto torpemente, Moyong Hee-ah, agitando su abanico sutilmente en mi dirección, preguntó.
"Entonces, Joven Maestro, ¿hacia dónde nos dirigimos ahora?"
Habíamos estado deambulando por un tiempo desde que entramos a la prefectura, por lo que fue natural que ella preguntara.
No solo Moyong Hee-ah, sino todos parecían curiosos al posar sus miradas en mí. Al percibirlo, señalé al frente.
Ya casi llegamos. Está un poco más adelante.
"¿Qué pasa más adelante...?"
Moyong Hee-ah miró hacia arriba y dejó escapar un breve sonido cuando se dio cuenta de hacia dónde nos dirigíamos.
Frente a nosotros había un gran edificio, probablemente la segunda estructura más grande de la prefectura. El más grande pertenecía al grupo comercial más vinculado al Clan Tang.
El segundo más grande…
"¿Compañía Comercial Baekhwa…?"
Era la sucursal de Sichuan de la Compañía Comercial Baekhwa, dirigida por Lady Mi.
—Entonces, cuando dijiste que tenías asuntos… ¿era con la empresa comercial de Madre… o sea, Lady Mi? —¿Qué era eso?
Su forma de dirigirse a mí me sonó rara. ¿O fue mi imaginación?
Como no era una preocupación inmediata, decidí dejarlo pasar por ahora.
No planeamos quedarnos aquí hasta la cena. Solo tengo un par de cosas que atender.
El motivo por el que vine hasta la Compañía Comercial Baekhwa fue, como ya lo había mencionado antes, vender algunos artículos que tenía guardados.
'Sería problemático venderlos al azar.'
Considerando el valor y la rareza de estos artículos, venderlos en cualquier lugar podría generar complicaciones.
Si los rumores se difundieran, sólo se convertiría en un problema aún mayor.
'Imagina que se corre la voz de que Seol-ah ha estado haciendo alarde de las Perlas de la Noche...'
Esos rumores podrían atraer atención no deseada. No es que me preocupe especialmente el peligro, pero...
"Es simplemente molesto tener que lidiar con esto".
Liquidarlas individualmente sería un fastidio. Y como ya había usado el nombre de Lady Mi, vender estas Perlas Nocturnas a la Compañía Comercial Baekhwa me pareció un trato justo para tranquilizarme.
Al menos eso fue lo que me dije para tranquilizar mi conciencia.
[Entonces, ¿me estás diciendo que de verdad te sientes culpable?] 'Claro. Yo también soy humano, ¿sabes?' [No, ya no lo eres.] '…'
Maldita sea.
Me está dando una puñalada por la espalda. Tras soltar un profundo suspiro, me dirigí a la entrada de la empresa comercial.
"Vuelvo enseguida, así que espera aquí en el primer piso. No tardaré mucho."
Dejando esas palabras a mis compañeros, extendí la mano para abrir la puerta de la empresa comercial.
Crujir.
"¿Hmm?"
Antes de que pudiera agarrar el pomo de la puerta, alguien abrió la puerta desde el otro lado.
"¿Eh?" "¿Ah?"
Cuando se abrió la puerta, me encontré cara a cara con alguien familiar.
Un hombre mayor de mirada feroz y un joven delgado. Al verlos, exclamé sorprendido.
"¿El Divino Doctor?"
Las personas que estaban frente a mí eran el Doctor Divino y Je Gal-hyuk. Justo cuando me preguntaba por qué abandonaban la Compañía Comercial Baekhwa...
'¿Qué es esto?'
Tuve que interrogar al Divino Doctor cuando su mirada, inicialmente dirigida a mí, de repente se dirigió a otra persona.
Siguiendo su mirada, me giré.
'¿Eh?'
Allí, mirando al Divino Doctor con el ceño fruncido, estaba Cheol Ji-seon.
