Un maestro es alguien que ha perfeccionado su propio mundo.
Incluso sin experimentar una sola batalla, uno puede convertirse en un maestro explorando las complejidades de la espada y alcanzando la iluminación.
Algunos logran esto blandiendo su espada cientos de miles de veces hasta que se dan cuenta. Otros, a través del cultivo incesante del maná, de repente se encuentran en el umbral de la maestría.
La iluminación adopta muchas formas y varía de persona a persona.
Pero Tenant nunca había alcanzado tal iluminación. Su extraordinario talento había sido el obstáculo que lo había detenido.
Como la victoria siempre le llegaba con facilidad, rara vez se enfrentaba a verdaderos desafíos fuera de sus años de juventud.
Como sus victorias llegaban sin esfuerzo, nunca luchaba desesperadamente por superar a alguien más fuerte.
Debido a sus habilidades innatas, nunca reflexionó profundamente sobre la esencia de la espada ni buscó descubrir sus verdades.
Al final, quedó atrapado por su propio talento y arrogancia.
"Estábamos realmente confiados."
El marqués de Roderick se había mostrado complaciente, al igual que Tenant. Bajo el título de los más fuertes del Oeste, habían descansado tranquilos, sin siquiera pensar en cómo podría estar cambiando el mundo.
Con los líderes tan indulgentes, era natural que sus seguidores se volvieran igualmente letárgicos.
Pero la gente del Norte era diferente. Habían luchado ferozmente para sobrevivir y habían trabajado incansablemente para hacerse más fuertes.
No era de extrañar que Occidente hubiera sido derrotado.
¡AUGE!
Las espadas del inquilino y Ghislain chocaron nuevamente y su distancia se amplió brevemente.
Ghislain, envuelto en energía oscura con sus ojos carmesí brillando ferozmente, habló.
“Por fin, tu excepcional talento ha dejado atrás su arrogancia y ha atravesado el muro. ¿Te rendirás ahora?”
Era raro que Ghislain intentara persuadirlo. Y aún más raro cuando se trataba de un enemigo.
Pero el inquilino meneó la cabeza.
“He matado a mi propio señor y benefactor con mis propias manos. Incluso si gano este duelo, tengo la intención de quitarme la vida”.
El inquilino levantó su espada, que ahora emanaba un aura azul brillante que se extendía hacia afuera en una larga hoja de energía pura.
“Este es mi orgullo como la Espada del Oeste”.
Ghislain asintió en reconocimiento.
“Lo respeto.”
¡AUGE!
Ghislain avanzó como un rayo de luz y su espada cortó con precisión mortal.
Su oponente había alcanzado el nivel de un maestro. No había necesidad de contenerse más. Aun así, Ghislain no pudo evitar admitir:
“Eres un compañero de entrenamiento ideal”.
¡AUGE!
El inquilino apenas logró bloquear el golpe y soltó una risa forzada.
“Ya no será tan fácil.”
Con cada choque de espadas, las ondas de choque resultantes se hacían más intensas. Los observadores se vieron obligados a retroceder aún más.
¡¡¡SILENCIO!!!
Alrededor de los dos combatientes, la presión de sus manás en conflicto creó un vacío. El aire mismo fue expulsado, dejando el área en silencio y sofocante.
El maná que se derramó se retorció y enroscó, formando enormes torbellinos a su alrededor.
Los espectadores miraron conmocionados e incrédulos.
“¿Así es como se ve un duelo entre maestros?”
“¿Cómo pueden los humanos ejercer tal poder?”
No fue magia lo que creó esta tormenta, fue un fenómeno natural nacido puramente de la abrumadora fuerza de su duelo.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
La nueva fuerza de Tenant era innegable. Su larga espada de aura azul chocó valientemente contra la espada de aura carmesí de Ghislain, resistiendo el ataque implacable.
Ocasionalmente, la espada de Tenant incluso atravesaba la neblina carmesí de Ghislain, golpeando su cuerpo y liberando ráfagas de energía oscura.
Pero ahí terminaban los límites del inquilino.
¡AUGE!
“¡Argh!”
Con un golpe ultrarrápido, Ghislain cortó limpiamente el brazo izquierdo de Tenant a la altura del hombro.
¡AUGE!
El inquilino intentó tomar represalias, pero Ghislain fue más rápido y le cortó profundamente el pecho.
Aunque había alcanzado la maestría, las reservas de maná de Tenant y su habilidad con la espada no podían compararse con las de Ghislain.
El cuerpo del inquilino se convirtió en un desastre ensangrentado. La espada de aura azul, que alguna vez fue brillante, parpadeó y se atenuó, y su luz se desvaneció con cada momento que pasaba.
Aún así, el inquilino se rió a pesar del dolor.
“¡Pelear una batalla como ésta y morir como un caballero, qué honor!”
Finalmente, había ascendido al nivel de maestro, batiéndose a duelo a muerte contra otro maestro. Su oponente no era otro que el Conde de Fenris, el guerrero divino del Norte y el campeón más fuerte.
No podría haber mayor honor ni adversario más digno.
“¡No me arrepiento!”
¡AUGE!
Tenant puso toda la fuerza que le quedaba en un último golpe, blandiendo su espada con desenfreno. La defensa ya no importaba: puso todo su ser en ese único ataque.
La colosal espada de energía azul se lanzó hacia Ghislain con un impulso devastador, con la intención de destruirlo.
Ghislain le devolvió la sonrisa, enfrentándose directamente al ataque del Inquilino.
"Magnífico."
Sus espadas chocaron una vez más.
¡AUGE!
La luz resultante iluminó el campo de batalla, cegando momentáneamente a todos los que observaban.
Cuando el brillo se desvaneció, los aulladores torbellinos y temblores cesaron, dejando un silencio inquietante a su paso.
El inquilino miró fijamente su espada.
La espada de aura azul había desaparecido y el arma en sí estaba rota por la mitad.
Ghislain, por otro lado, todavía manejaba su espada de aura carmesí, su energía violenta era inquebrantable.
La espada del aura del inquilino había sido cortada y extinguida.
Shhhh.
Una delgada línea roja apareció en el cuello del Inquilino mientras la sangre comenzaba a brotar, cayendo en un vívido arroyo de color carmesí.
La herida no fue suficiente para decapitarlo, pero fue fatal.
El inquilino sonrió, con sangre manchándole los labios.
"Gracias."
¡Ruido sordo!
El inquilino cayó al suelo, sin vida.
Ghislain exhaló profundamente, dejando que la energía oscura que lo envolvía se disipara.
Aunque su cuerpo presentaba numerosas heridas, ninguna era grave. Su experiencia y entrenamiento lo habían acercado a la cima de su vida pasada.
Después de un momento de silencio, Ghislain habló.
“Reúne a los prisioneros. Informa a Claude que la guerra ha terminado”.
Mirando el silencioso campo de batalla, Ghislain sonrió.
“Hemos ganado. La guerra ha terminado”.
“¡Hurra!”
Los gritos de júbilo estallaron cuando los soldados levantaron sus armas en alto, celebrando su dura victoria.
El duelo entre el mayor guerrero del Norte y el espadachín más fuerte del Oeste había terminado decisivamente.
Y fue un triunfo rotundo para el Norte.
***
—Ejem, ejem —Claude se aclaró la garganta con exagerada importancia mientras caminaba confiado por las calles.
Dondequiera que iba, la gente inclinaba la cabeza respetuosamente.
Había defendido Silverlight y varias otras fortalezas con tácticas magistrales durante la guerra.
El trabajo administrativo, por muy bien hecho que estuviera, rara vez recibía el reconocimiento que merecía. Aunque Claude había gestionado con maestría los asuntos del territorio, su personalidad sarcástica y descarada le impedía recibir el reconocimiento que merecía.
Aquellos que notaron mejoras en sus vidas todavía le dieron todo el crédito al Conde Ghislain, elogiándolo en cambio.
Pero la guerra tenía el poder de cambiar las percepciones con una sola actuación brillante.
Los ciudadanos del territorio ahora veían a Claude bajo una luz completamente nueva.
—Entonces, él realmente merece ser el administrador.
—Ahora que lo pienso, ¿no está prosperando nuestro territorio gracias a él?
—Si no aceptara sobornos, sería perfecto.
El repentino ascenso de Claude a la fama lo dejó muy satisfecho consigo mismo. Pronto, sus logros serían el tema de conversación de todo el reino.
"¡Ja! Ni siquiera yo me había dado cuenta de lo brillante que era. ¿Qué debería hacer con todo este increíble talento?"
Wendy, de pie junto a él, permaneció en silencio.
Al principio, lo había elogiado y mimado más de lo habitual, impresionada por sus acciones. Pero escuchar sus interminables fanfarronadas día tras día era suficiente para hacerle sangrar los oídos. La estaba volviendo loca.
Bellinda evitó a Claude por completo, ya no podía reprenderlo como solía hacerlo.
Claude no era el único que se pavoneaba.
"Ejem, ejem", Alfoy también caminaba con la barbilla levantada arrogantemente.
Gracias a la guerra, finalmente se ganó su fama.
En verdad, Vanessa había sido la encargada de neutralizar a los magos enemigos. Sin sus esfuerzos, Fenris se habría enfrentado a graves dificultades.
Pero lo que quedó grabado en la memoria de la gente fue Alfoy lanzando hechizos salvajemente: explosiones de fuego, nubes de niebla y todo tipo de magia.
Los ciudadanos reevaluaron su opinión sobre él.
"Pensé que era solo un borracho y un jugador".
"Dicen que es un mago de 50 círculos".
"Vaya, ¿no es eso prácticamente de nivel dragón? ¿Quién diría que Alfoy era tan poderoso?"
Su nueva reputación incluso significó que Hubert, el Maestro de la Torre Carmesí, ya no se atrevería a menospreciarlo.
Alentado por su éxito, Alfoy recorrió el territorio, dando consejos no solicitados y presumiendo en cada oportunidad.
Vanessa, que habitualmente lo obligaba a estudiar bajo estricta supervisión, esta vez le permitió cierta libertad.
El día que Ghislain y la Fuerza de Respuesta Rápida de Fenris regresaron al territorio, las calles estallaron en celebración.
"¡Hurra!"
"¡Somos invencibles!"
"¡Felicitaciones por su victoria!"
Los ciudadanos salieron a las calles, vitoreando mientras daban la bienvenida a sus guerreros a casa.
Esta guerra había sido diferente a las anteriores. Sin la presencia de Ghislain, todo el territorio había trabajado en conjunto para preparar trampas y defensas.
Se habían mantenido unidos, defendiéndose contra decenas de miles de enemigos.
Y lo lograron, todo gracias a Ghislain.
Gracias a él, tenían lo suficiente para comer, trabajo para mantenerse y la fuerza para protegerse.
Ahora tenían la confianza y certeza de que podían enfrentar a cualquier enemigo sin miedo.
"¡Viva Fenris!"
En medio de los aplausos resonantes, Ghislain entró en la mansión del señor.
Al ver a Claude, levantó el puño. Claude sonrió y lo golpeó con el suyo.
Era un gesto que Claude y Alfoy compartían a menudo, ahora imitado por Ghislain.
"Vaya. Te dije que mantuvieras la posición hasta que volviera, pero ¿los aniquilaste? Impresionante".
En su vida pasada, Claude había sido un estratega y táctico excepcional. Ghislain había confiado en él para defender el territorio, pero no esperaba resultados tan extraordinarios.
Originalmente, el plan era que Claude mantuviera la línea mientras Ghislain usaba las fuerzas y mercenarios de Ferdium para rodear y aplastar al enemigo.
En lugar de eso, Claude había cambiado la situación y dejado que Ghislain acabara con los restos de las fuerzas enemigas.
Claude, todavía con expresión petulante, se aclaró la garganta teatralmente.
"Ejem, bueno, mi señor capturó el Oeste. Lo hizo... adecuadamente. Aunque no fue exactamente difícil..."
Conquistar el Oeste fue mucho más difícil, pero Claude minimizó los logros de Ghislain para proteger su propio momento de gloria. Tan mezquino como siempre, Claude no pudo evitarlo.
Afortunadamente para él, Ghislain no era del tipo que se preocupaba por cosas tan triviales.
"Claro, claro. Lo hiciste bien. Entonces, ya sabes lo que viene después, ¿verdad?"
Claude vaciló y su sonrisa vaciló ligeramente.
"...¿Una celebración de victoria?"
"No. Trabajo. Necesitamos estabilizar el oeste rápidamente y aumentar la producción del territorio. Necesitamos más trabuquetes de Galvanium".
El rostro de Claude se ensombreció al instante. Parecía como si acabara de morir por dentro.
Murmuró en voz baja: "Debería haber muerto en esta guerra. De esa manera, al menos podría descansar un poco".
Pero Ghislain no se equivocaba: Occidente estaba sumido en el caos.
Aunque el conde Selburk quedó a cargo, le resultó imposible estabilizar una región tan vasta solo.
"Está bien. Enviaré a los administradores lo antes posible. Hay mucho por hacer".
Convertir todo el Oeste en otro Fenris era una quimera por ahora. Por el momento, el Oeste serviría para complementar las deficiencias de Fenris.
Como región poblada y rica en recursos, su rápida estabilización sería un beneficio importante.
"Por ahora confiaremos en la ayuda militar de los leales", ordenó Ghislain.
Claude asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Selburk no podía manejar las fracturas de Occidente por sí solo. Incluso manejar a los señores y bandidos restantes lo llevaría al límite.
Pero ahora, los leales podrían usar la excusa de estabilizar Occidente para enviar sus ejércitos a la región.
Con Rodrick muerto y Occidente bajo el control de Ghislain, no enfrentarían las mismas dificultades que antes.
Ghislain reunió rápidamente a sus vasallos y comenzó intensas discusiones sobre la mejor manera de utilizar y estabilizar Occidente.
Se finalizaron los planes y se seleccionaron los administradores que serían enviados.
Justo cuando la situación parecía estar mejorando, llegaron noticias preocupantes.
"¡La Iglesia de la Salvación ha comenzado a moverse abiertamente!"
El informe urgente del mensajero hizo que Ghislain entrecerrara los ojos.
La Iglesia de Salvación actuó mucho antes que en su vida anterior.
La razón era obvia: Ghislain había expuesto su verdadera naturaleza prematuramente.
Ghislain murmuró en voz baja.
"Así comienza."
Él sabía muy bien lo que la Iglesia de la Salvación podría hacer cuando se viera acorralada.
