“Este es realmente el final”, pensó el inquilino, inclinando la cabeza.
Detrás de ellos, el Cuerpo Mercenario de Fenris aplastó los restos del ejército de Rodrick, mientras que al frente, las fuerzas del Conde de Fenris bloquearon su camino.
Ya no había escapatoria.
Habían sido perseguidos sin descanso, acorralados y finalmente atrapados.
“¿Cómo pudo pasar esto…?”
Las fuerzas de Fenris parecían saber en todo momento cada movimiento de sus oponentes y dónde se encontraban sus aliados. Su coordinación era perfecta y no dejaba huecos ni debilidades.
"Increíble."
Incluso la palabra “increíble” no era suficiente para describirlo. Tenant no podía expresarlo de otra manera: era un caballero, no un poeta.
Esta fue una derrota total y absoluta. No fue solo el conde Fenris el que se enfrentó a ellos; todos los comandantes de su bando superaron en calidad al liderazgo del ejército de Rodrick.
¿Cómo es posible que todo el talento de este calibre se concentre en el Norte?
"Tal vez…"
Tal vez su derrota quedó sellada en el momento en que el Conde Fenris rodeó Occidente e invadió.
“¡Inquilino! ¡Inquilino! ¿Qué hacemos ahora?”
La voz del marqués Rodrick temblaba mientras hablaba, su rostro estaba pálido y al borde de las lágrimas.
“Mi señor…”
“¡Debemos abrirnos paso! Con tu habilidad, seguro que puedes abrirte camino para salir de aquí. ¡Sé que puedes!”
El inquilino permaneció en silencio.
Probablemente podría abrirse paso, confiaba en su habilidad y en su habilidad como jinete. Incluso si el conde Fenris fuera un maestro espadachín, atrapar a Tenant en plena retirada no sería fácil.
Pero eso sólo si huía solo.
—Todos desmonten —ordenó el inquilino.
Los caballeros y soldados restantes de Rodrick obedecieron y descendieron de sus caballos. Su número se había reducido a apenas cien.
—¿Por qué nos ordenas que desmontemos? —preguntó Rodrick con voz teñida de pánico—. ¡Si cargamos todos juntos, podremos escapar!
—Mi señor, por favor desmonte.
—¡No! ¿Por qué debería hacerlo? ¡Me iré de este lugar! ¡Dirígenos, inquilino! ¡Llévanos a un lugar seguro!
El inquilino se volvió hacia los caballeros que estaban a su lado. —Ayuden al marqués.
“¡Suéltame! ¡Suéltame!”
Rodrick luchó, pero no pudo vencer la fuerza de los caballeros que lo bajaron de su caballo.
—¡Traidores! ¡Miserables perros! ¿Planeáis venderme para salvar vuestro pellejo? ¡Escoria sin honor!
Rodrick gritó y se revolvió, pero los caballeros no respondieron. Simplemente lo sujetaron con firmeza, asegurándose de que no pudiera escapar.
“¡Suéltame! ¡Te lo ordeno!”
Mientras Rodrick hacía su berrinche, Dominic emergió del cañón con el rostro deformado por la rabia.
—¡Marqués Rodrick! ¡Te mataré yo mismo!
Cubierto de sangre, los ojos de Dominic ardían con intenciones asesinas. Su determinación de acabar personalmente con Rodrick era palpable.
Nadie podía detenerlo. Ya no.
El inquilino, sin embargo, no mostró intención de intentarlo.
—¡Arrojen las armas! —ordenó.
El sonido de las espadas y los escudos resonó mientras los caballeros y los soldados obedecían sin dudar. Ninguno de ellos quería seguir luchando.
Dominic detuvo su ataque, pero gruñó: —¿Crees que rendirse lo salvará? Puede que perdone a los demás, pero no a Rodrick. Nunca a él.
En ese momento, Ghislain Fenris se acercó tranquilamente en su corcel negro, exudando un aire de calma.
—Entonces, ¿te rindes? Qué decepcionante —comentó con un tono de desdén en la voz.
Rodrick miró fijamente a Ghislain, con el rostro contorsionado por la rabia.
“Conde Fenris… ¿Cómo te atreves…?”
El rostro de Rodrick se puso rojo de ira. Ya era bastante exasperante perder con una ventaja tan abrumadora, pero ahora se encontraba impotente ante su enemigo.
Quería gritar, maldecir y arremeter, pero sus caballeros lo retenían y su posición era tan precaria que no podía arriesgar su vida hablando más. Solo podía dejar escapar respiraciones entrecortadas, hirviendo en silencio.
Rodrick volvió su mirada venenosa hacia el inquilino.
“Inquilino… confié en ti. A pesar de tus humildes orígenes, te crié. Y, sin embargo, ¿así es como me pagas? En verdad, la naturaleza de un perro no puede cambiar. ¡Miserable y asqueroso traidor!”
El inquilino permaneció en silencio.
Las palabras de Rodrick no eran del todo falsas: Tenant era hijo de un siervo, pero Rodrick había reconocido su inmenso talento y lo había incorporado personalmente a su servicio.
Gracias a Rodrick, Tenant había ascendido hasta convertirse en el comandante de los caballeros del marqués, ganándose la fama de ser el mejor espadachín de Occidente. Incluso se le había concedido el rango de noble menor.
—¿Y aun así te atreves a traicionar a tu benefactor? —espetó Rodrick, con la voz llena de veneno—. ¿Un perro que yo crié se vuelve contra su amo? ¿Para entregarse a un cachorro del norte?
Finalmente, el inquilino rompió su silencio, con voz pesada.
“No me rendiré.”
—Entonces, ¿por qué haces esto? ¿Por qué no me llevas a un lugar seguro? ¿Por qué no luchas hasta el final?
“Yo tampoco huiré.”
"¿Qué?"
El inquilino apretó el puño contra el pecho y se puso firme. Sus ojos ardían de determinación.
—Sólo hay una cosa que puedo hacer por usted, mi señor.
“¿Y eso qué es?”
“Para evitar que mi señor sufra más desgracias a manos de nuestros enemigos”.
"De qué estás hablando-"
“Es la única manera de preservar tu honor”.
¡Qué pasada!
La espada del inquilino se hundió en el abdomen de Rodrick, más rápido de lo que cualquiera pudiera reaccionar.
“Guh… ugh…”
Rodrick, sujetado por sus caballeros, no pudo hacer nada cuando la espada lo atravesó. La sangre brotó a borbotones de la herida.
Las lágrimas del inquilino se mezclaron con la sangre mientras miraba al marqués moribundo.
“Fue un honor servirle, mi señor.”
Incluso Dominic vaciló ante la inesperada escena. Había estado dispuesto a matar a Rodrick él mismo, con el permiso de Ghislain, pero Tenant había actuado primero.
Mientras la vida de Rodrick se desvanecía, Tenant sacó su espada y se volvió hacia sus hombres.
“Arrodíllate y ríndete ante Fenris. No hay necesidad de más sacrificios”.
Los soldados restantes de Rodrick cayeron de rodillas, pero los caballeros dudaron.
Algunos siguieron el ejemplo, pero otros no pudieron arrodillarse. Rendirse significaba cargar con la vergüenza de la traición por el resto de sus vidas. Su reputación quedaría manchada para siempre.
Para algunos, la vergüenza fue demasiado.
Mierda.
Uno a uno, aquellos caballeros sacaron dagas y acabaron con sus propias vidas, cayendo silenciosamente al suelo.
El inquilino no se inmutó ante sus acciones. En cambio, fijó su mirada en Ghislain Fenris y arrojó su vaina al suelo.
Levantó la voz para que todos pudieran oír.
“Yo, Tenant, comandante de los caballeros del Marqués Rodrick y el más grande espadachín del Oeste, desafío al más grande espadachín del Norte, el Conde Fenris, ¡a un duelo!”
Un pesado silencio cayó sobre el campo de batalla.
El momento fue inesperado. Las acciones de Tenant habían trastocado todo. Había matado personalmente a Rodrick, privando a Ghislain y Dominic de su venganza.
Ghislain desmontó de su corcel negro, descartó su lanza y desenvainó su espada.
"Tu determinación es admirable. Te concederé este duelo".
El inquilino hizo una profunda reverencia y su voz reflejaba una sincera gratitud. “Gracias”.
Ghislain tenía poco interés en la caballería, su temperamento se acercaba más al de un mercenario que al de un noble, pero no era tan irrespetuoso como para desestimar un desafío honorable por parte de un oponente digno.
Además, la reputación de Tenant como espadachín estaba bien ganada.
—Ven —dijo Ghislain, levantando su espada—. Muéstrame la fuerza del mejor espadachín del Oeste.
El inquilino sonrió. ¿Quién más podría atreverse a hablar con alguien de su estatura, un espadachín de renombre que había alcanzado la cima de su región?
Pero su oponente merecía tanta confianza. Se trataba de un hombre que competía por el título de mejor espadachín del reino, alguien que había alcanzado la cima de la maestría.
Una vez que Ghislain aceptó el desafío, nadie más tuvo otra opción. Los espectadores retrocedieron, creando un espacio abierto para el duelo.
¡Auge!
El inquilino se lanzó hacia adelante y su espada cortó el aire. Su velocidad era tan cegadora que la mayoría de los caballeros ni siquiera podían seguir sus movimientos.
¡Sonido metálico!
"Impresionante", dijo Ghislain con una sonrisa maliciosa, deteniendo sin esfuerzo el golpe de Tenant. Aunque Occidente era conocido por su comportamiento lento, el título del mejor espadachín de Occidente estaba claramente bien merecido.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
En un abrir y cerrar de ojos, intercambiaron decenas de golpes. Ghislain se abstuvo de desatar todo su poder.
La habilidad pura con la espada de Tenant superaba a la de cualquier otro en Fenris.
Cada golpe era disciplinado, carente de excesos y ejecutado con precisión. Su talento y su esfuerzo incansable eran evidentes en cada uno de sus movimientos.
Luchar contra alguien así era emocionante. Despedir a un individuo tan talentoso demasiado rápido sería un desperdicio.
Ghislain reprimió su maná y decidió confiar únicamente en su habilidad con la espada. Él también se enorgullecía de su habilidad con la espada.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Su velocidad aumentaba con cada choque.
En la noche cada vez más oscura, arcos de luz rojos y azules se entrelazaron y bailaron en el aire.
Los soldados de Fenris no podían hacer más que mirar con asombro.
“Pensar que alguien podría enfrentarse al Conde durante tanto tiempo”.
“Después de todo, hay guerreros fuertes en Occidente”.
“Qué pena perder tanta habilidad”.
Ya sabían el resultado. Nadie en el reino podría vencer a su señor en combate singular. Ni siquiera el guerrero más formidable del Oeste era una excepción.
Sin embargo, la inquebrantable resolución de Tenant y su negativa a arrodillarse a pesar de saber que la derrota era inevitable, le valieron el solemne respeto de los espectadores.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
La intensidad del duelo fue creciendo con cada golpe. El suelo se agrietaba bajo las ondas expansivas de sus golpes.
"Inquilino, supongo que en su vida pasada usted pudo haber alcanzado el nivel de maestro".
Ghislain recordó la vez que había quemado el Oeste como Rey Mercenario. En ese entonces, Tenant había alcanzado las primeras etapas de maestría,
pero no había habido espacio para un intercambio de habilidades. La espada de Ghislain, impulsada por la ira, simplemente había destrozado a sus enemigos.
Sin duda, el inquilino estaba destinado a alcanzar las alturas del dominio.
“Sería una pena matarlo aquí…”
Un guerrero como Tenant sería un recurso inestimable en futuras batallas. Ghislain no le guardaba ningún rencor personal, por lo que la decisión de perdonarle la vida le resultó atractiva.
Pero Tenant nunca se sometió. Su orgullo y arrogancia como caballero eran demasiado grandes.
“Al menos libera todo tu potencial antes de morir”, pensó Ghislain.
La naturaleza de la esgrima de Ghislain comenzó a cambiar. Ya no estaba limitada por las técnicas convencionales; sus movimientos se volvieron salvajes y cada golpe encarnaba una intención salvaje de desgarrar y destruir.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Los ojos del inquilino se abrieron de par en par. La espada de Ghislain se movía como si estuviera viva y cada golpe tenía voluntad propia.
"¡Puaj!"
El inquilino se esforzó por mantener el ritmo, ahora concentrado únicamente en la defensa. Su expresión se transformó en una de conmoción y desesperación.
“¿Siempre fue tan fuerte?”
El inquilino había sospechado desde el principio que Ghislain no estaba luchando con toda su fuerza. Cuanto más chocaban sus espadas, más seguro estaba de ello.
El conde de Fenris había suprimido su maná y había elegido luchar únicamente con la espada. La ausencia del aura demoníaca que a menudo se asocia con la espada de Ghislain era prueba suficiente.
“Pensé que al menos podría igualarlo en el manejo de la espada…”
El inquilino esperaba que al demostrar su superioridad en el manejo de la espada, podría salvar algo de orgullo para Occidente.
Pero esa esperanza se había esfumado. Ya no tenía tiempo para reflexionar sobre quién era superior: estaba demasiado ocupado tratando de sobrevivir.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
"¡Me voy a morir!"
El inquilino esquivó desesperadamente el incesante aluvión de ataques, cada nervio de su cuerpo gritaba por sobrevivir.
Por primera vez, sintió la verdadera profundidad de la habilidad de Ghislain. No solo su maná, sino también su habilidad con la espada estaban en un plano completamente diferente.
"¿Cómo es posible que un humano maneje una espada con tanta perfección?"
El inquilino siempre había creído en su talento innato. Desde muy joven, tenía una comprensión instintiva de la esgrima y el combate, un don natural que lo diferenciaba de los demás.
Convertirse en el más grande de Occidente se sentía como el destino.
Pero en un momento dado, chocó contra un muro. Podía vislumbrar lo que había más allá, pero nunca pudo alcanzarlo.
Pasaron los años mientras él permanecía estancado.
“Ahora entiendo lo que me estaba perdiendo…”
A medida que la muerte se acercaba, el camino más allá del muro se hacía más claro.
Ante una espada decidida a matarlo, cada fibra de su ser se iluminó con un instinto puro. Su cuerpo reaccionó por sí solo, absorbiendo maná de cada fibra muscular y evolucionando para enfrentar el desesperado desafío.
¡Zumbido!
Un mundo nuevo se abrió ante él. El terror extremo había desencadenado una revelación igualmente extrema, transformando la forma en que percibía todo lo que lo rodeaba.
Todo se ralentizó.
El tiempo mismo parecía moverse de manera diferente. Sus sentidos se agudizaron, absorbiendo cada detalle de su entorno.
“¡Esto… este es el mundo más allá del muro!”
Un escalofrío de euforia lo recorrió mientras todo aquello para lo que había entrenado se fusionó en una voluntad única y concentrada.
¡Zumbido!
La espada del inquilino estalló en una luz brillante, un faro de su nueva comprensión.
Al mismo tiempo, el cuerpo de Ghislain quedó envuelto en un aura oscura y siniestra.
