Cubierto de polvo, el marqués Rodrick tenía una mirada de rabia mientras huía a caballo.
“¡Uf… cómo me pudo pasar esto a mí, el futuro rey de este reino! ¡Ser humillado de esta manera, huyendo con el rabo entre las piernas!”
Todavía se sentía como si estuviera atrapado en una pesadilla. ¿Dónde había desaparecido su otrora poderoso ejército, que había sacudido la tierra? No podía comprender cómo habían luchado, y mucho menos cómo habían sido derrotados de manera tan completa.
—¡Idiotas! ¿Cómo pudimos perder tantos soldados sin luchar como es debido?
Mientras se retiraba, Rodrick reprendió a sus comandantes con una voz llena de desdén. Tenant, que cabalgaba a su lado, permaneció en silencio, sabiendo perfectamente que la mayoría de sus estrategias fallidas habían sido ideadas por él.
Sin embargo, la derrota no fue enteramente culpa suya, sino en gran medida de la impaciencia del marqués Rodrick, que no le había dejado tiempo para una planificación cuidadosa. En última instancia, la brecha de competencia entre los sirvientes de Rodrick y los líderes de Fenris había sellado su destino.
—¡Escoria inútil! ¿Cómo pudimos perder tan miserablemente ante esos don nadie?
La continua diatriba de Rodrick provocó expresiones amargas en los demás sirvientes, que soportaron sus insultos en silencio, pues comprendían que su amo estaba lejos de ser el líder fuerte y sereno que exigía la situación.
Dejar atrás a los magos y confiar únicamente en la caballería les había permitido ganar una distancia significativa. Incluso la caballería de Ferdium, que los había estado persiguiendo, parecía haber abandonado la persecución.
El inquilino detuvo su caballo y se dirigió al marqués:
“Descansaremos un momento antes de continuar”.
“Haz lo que quieras.”
—Por favor, aguante la incomodidad un poco más, marqués. Incluso con solo 5.000 soldados restantes, la facción realista lo recibirá con los brazos abiertos. Están desesperados por encontrar aliados en este momento.
—Cinco mil... sólo cinco mil. —Rodrick se desplomó en su silla, con el rostro demacrado y pálido. El peso de la realidad parecía agotar los últimos vestigios de su voluntad.
Sin suministros ni provisiones adecuadas, descansar significaba poco más que desplomarse en el suelo.
Rodrick murmuró débilmente: “Tengo hambre. Tráeme algo de comer”.
El inquilino dudó. “…”
“¿Qué estás esperando? ¡Consígueme comida!”
“No trajimos ninguna provisión.”
—¿Qué? ¿Quieres decir que me voy a morir de hambre todo el camino hasta la capital?
“Una vez que abandonemos el territorio de Fenris, planeo solicitar suministros a los señores cercanos”.
El rostro de Rodrick se deformó de furia. —¡Sois unos inútiles! ¿Cómo habéis podido fracasar tan miserablemente?
Para Rodrick, que se enorgullecía de sus gustos refinados, la comida era uno de los mayores placeres de la vida. Ahora, reducido a mendigar para sobrevivir, su humillación se desbordó.
“¡Al menos tráeme un poco de agua!”
Afortunadamente, el agua era algo que los soldados siempre llevaban en sus mochilas, y rápidamente le entregaron una bolsa al marqués.
—¡Bleh! —Rodrick escupió el agua, con arcadas. Acostumbrado al agua purificada mágicamente, el sabor áspero y sin filtrar era insoportable.
—¡Ni siquiera el agua es potable! ¿Cómo he conseguido gobernar este dominio con unos idiotas tan incompetentes? —gritó, arrojando la bolsa de agua con disgusto.
Los rostros de los sirvientes se oscurecieron al soportar sus insultos.
Después de desahogar su frustración, Rodrick suspiró y miró hacia arriba. Algo en el cielo le llamó la atención.
“¿Un cuervo? Qué mal agüero.”
Un cuervo negro voló en círculos sobre ellos, llamando la atención de los demás. Todos miraron hacia arriba.
"¡Estúpido!"
Rodrick se quedó helado. “¿Ese cuervo acaba de… insultarme?”
Su ira, que ya estaba latente, se desbordó. La idea de que un pájaro lo insultara era demasiado para el marqués.
—Seguro que no —dijo un sirviente, vacilante—. Debe haber sido una maniobra del viento.
—Un cuervo no puede hablar, señor —le aseguró otro—. Debemos haber oído mal.
Pero Rodrick no estaba satisfecho. “¡Todos escuchamos lo mismo! Si no fue el cuervo, ¿quién se atrevió a insultarme? ¿Fuiste tú?”. Miró a un soldado al azar.
“¡N-no, mi señor!”
“¿Y entonces quiénes? ¡Haré que los maten a todos!”
En ese momento, cualquier atisbo de compostura o dignidad que alguna vez tuvo Rodrick había desaparecido. Su comportamiento errático solo sirvió para erosionar aún más la moral de sus tropas. Incluso Tenant, que había estado tratando de mantenerse concentrado, miró hacia otro lado con disgusto.
Fue entonces cuando notó algo inusual en la distancia.
"Polvo…"
Era un sonido tenue y lejano, pero Tenant, uno de los comandantes más hábiles de la región occidental, percibió de inmediato que no era natural. Se agachó, presionó la oreja contra el suelo y concentró su maná.
Golpe, golpe, golpe…
El leve temblor de los cascos resonó en la tierra. El inquilino se puso de pie de un salto, con la mirada fija en el horizonte.
“No es la dirección de donde venimos”.
No podía ser la caballería de Ferdium, no aparecerían por esa dirección. Lo que significaba...
“¡Todos a caballo! ¡Muévanse ahora! ¡Los enemigos se acercan!”
La urgencia en la voz del inquilino hizo que los caballeros y la caballería volvieran a subirse a sus caballos.
Rodrick también se vio obligado a subirse a su montura. “¿Qué pasa? ¡No veo nada!”
“¡Los enemigos se están acercando, mi señor!”
—¡Pero si no hay nada! ¿Estás ciego? ¡No veo nada!
“¡Tenemos que mudarnos ahora!” gritó el inquilino.
Las protestas de Rodrick fueron interrumpidas cuando sus soldados jadearon al unísono.
—¡Mira!
—¡Es Fenris!
—¡La caballería de Fenris está aquí!
Los jinetes que se acercaban llevaban el estandarte de Fenris y sus filas se movían con una precisión y una velocidad aterradoras.
“¡Sigue adelante con todas tus fuerzas! ¡Aún podemos escapar!”
El inquilino desenvainó su espada y su voz atravesó el caos. La caballería de Rodrick tiró de las riendas y se preparó para huir.
"¡Ir!"
¡Golpe, golpe, golpe!
Las fuerzas de Rodrick espolearon a sus caballos para que avanzaran, intentando desesperadamente superar a la caballería de Fenris. La distancia entre ellos era considerable, lo que les daba una pequeña posibilidad de evadirlos.
—¡Más rápido! ¡Debemos superarlos! —instó Tenant, con la mandíbula apretada. Un choque directo sería un desastre.
Miró hacia un lado para evaluar la distancia que los separaba. Por ahora, parecía que podían mantener una pequeña ventaja.
«Bien... sólo pueden hostigar nuestras filas de retaguardia», pensó.
Pero entonces sus ojos se fijaron en los jinetes líderes de Fenris y se le heló la sangre.
“¿Elfos?”
La comprensión lo golpeó justo cuando la caballería de Fenris tensó sus arcos.
—¡Arqueros! ¡Son arqueros montados! ¡Muévanse más rápido! —gritó el inquilino, con pánico en la voz.
¡Silbido!
La primera andanada de flechas cayó sobre las fuerzas de Rodrick en retirada.
“¡Aaaargh!”
“¡No!”
“¡Ayuda!”
Los soldados, que no estaban preparados, no tenían forma de defenderse del ataque implacable. Los caballos y los hombres cayeron al suelo, haciendo tropezar a los que iban detrás de ellos y sumiendo en el caos a toda la formación.
Al frente de la línea de Fenris, la comandante elfa Lumina levantó el puño, haciendo una señal a sus tropas.
“Cambien de formación. Persigan su retaguardia”.
La caballería de Fenris ajustó su formación con la facilidad que da la práctica, presionando para atacar a las desorganizadas fuerzas de Rodrick. Lumina levantó su arco de nuevo y los arqueros desataron otra descarga mortal.
“¡Sigan corriendo!” gritó el inquilino. “¡No se detengan! ¡Debemos escapar de este infierno!”
A pesar de su rapidez de reacción, muchos soldados de Rodrick se quedaron atrás y su número disminuyó con cada momento que pasaba.
Lumina, al ver que sus fuerzas habían empujado a los hombres de Rodrick lo suficiente, indicó a sus tropas que redujeran la velocidad.
—Basta. Reúnan a los supervivientes y arreglen los caballos capturados. Lleven a los prisioneros de vuelta.
Su tono era tranquilo, casi indiferente. Reconoció la perspicacia táctica de Tenant con un gesto de respeto.
—Así que, después de todo, tenían a alguien competente entre ellos. Si hubieran dudado un momento más, podríamos haber capturado al marqués Rodrick.
Aunque fue una oportunidad perdida, Lumina no estaba demasiado preocupada. Su misión había sido un éxito y las fuerzas restantes de Rodrick ya no representaban una amenaza.
El maltrecho ejército de Rodrick, ahora poco más que una colección de soldados destrozados, finalmente disminuyó la velocidad cuando confirmaron que ya no los perseguían.
Rodrick jadeó en busca de aire, con el rostro desencajado por la frustración. —¿De dónde diablos salieron esos arqueros?
El inquilino respondió: “Eran arqueros elfos montados de Luz Plateada. Deben haber sido enviados para interceptarnos”.
—¡Maldita sea! ¡Si hubiéramos cogido Silverlight!
Rodrick se enfureció al pensarlo. Si hubiera capturado a Silverlight, habría comandado a los arqueros elfos y habría evitado esta humillante persecución.
“Descansemos aquí.”
El inquilino negó con la cabeza. “Deberíamos seguir avanzando hasta que salgamos de los territorios del norte. Es demasiado peligroso detenerse”.
—Nadie más nos persigue —argumentó Rodrick—. Fenris está en el oeste; no vendrán a por nosotros.
El inquilino se mantuvo firme: “Hemos perdido otros mil soldados. No tenemos suministros. Debemos seguir avanzando”.
Rodrick aceptó a regañadientes. Aunque le dolía el orgullo, sabía que las palabras de Tenant eran acertadas.
Cubiertos de polvo y derrotados, los restos del ejército de Rodrick avanzaron hacia la capital.
No mucho después, su avance se detuvo abruptamente.
—Hmm... un cañón —murmuró Tenant, frunciendo el ceño. Atravesar ese cañón era la forma más rápida de salir de los territorios del norte.
El problema era la posibilidad de una emboscada. Si los enemigos acechaban dentro del cañón, las pérdidas podían ser devastadoras.
Sin embargo, no podían permitirse el lujo de enviar exploradores. Llevaría demasiado tiempo explorar el cañón y regresar con información.
Mientras Tenant deliberaba, Marquis Rodrick tomó la palabra:
“Simplemente atraviesa el cañón”.
“Mi señor… el cañón es peligroso…”
"Ya tenemos a los perseguidores de Silverlight pisándonos los talones. Si hubieran tenido tiempo de preparar una emboscada en el cañón, ¡ya nos habrían rodeado!"
El inquilino dudó. “Hmm…”
Era un argumento válido. Si las fuerzas de Silverlight hubieran sido enviadas para tenderles una emboscada allí, ya los habrían alcanzado. Los arqueros montados con los que se habían encontrado antes probablemente eran la fuerza más rápida que Silverlight podía desplegar.
“Entendido. Atravesaremos el cañón inmediatamente”.
El acuerdo del inquilino provocó una sonrisa de satisfacción en el rostro de Rodrick. Creía que su criterio era superior al de cualquier otra persona y que su capacidad de toma de decisiones era incomparable.
Aun así, se movieron con cautela, por si acaso. Pero no pasó nada cuando pasaron el punto medio del cañón.
Relajados por la falta de resistencia, los soldados suavizaron sus movimientos.
—¡Ja! ¡Qué idiotas! Si yo fuera el que nos persiguiera, no habría enviado a los arqueros a caballo por delante; en su lugar, habría preparado una emboscada aquí.
Rodrick se rió con arrogancia, convencido de que las fuerzas de Fenris habían tenido suerte hasta el momento. Si hubieran librado una batalla adecuada, Fenris no habría tenido ninguna oportunidad. Ese pensamiento alimentó aún más su ira y su resentimiento.
—¡Maldita sea! Algún día volveré al norte y los masacraré a todos...
“¡Waaaaah!”
El soliloquio de Rodrick fue interrumpido abruptamente por un estruendoso grito de batalla.
“¡¿Q-qué es esto?!”
El pánico se extendió entre las fuerzas de Rodrick cuando de repente aparecieron tropas en ambos lados del cañón.
Alguien entre ellos murmuró en estado de shock: "El... Cuerpo Mercenario de Fenris..."
No era el estandarte del territorio de Fenris, sino la bandera distintiva del Cuerpo de mercenarios de Fenris. Aunque técnicamente estaban separados del ejército oficial de Fenris, seguían siendo aliados del norte.
La visión de esas banderas hizo palidecer a los soldados de Rodrick.
“¿Cómo están aquí…?”
“¿Cuándo montaron esta emboscada?”
Mientras la confusión se apoderaba de las fuerzas de Rodrick, una voz fuerte resonó desde el lado mercenario:
"¡Fuego!"
¡Swish! ¡Swish! ¡Swish!
Miles de flechas llovieron sobre los soldados de Rodrick.
“¡Aaargh!”
“¡Corran hacia adelante!”
“¡Debemos atravesar el cañón!”
Atrapados en el estrecho cañón, esquivar las flechas se volvió casi imposible. Sin otra opción que abandonar cualquier contraataque, las fuerzas de Rodrick comenzaron una carrera desesperada.
“¡Muévete! ¡Corre más rápido!”
El inquilino arrastró a un Rodrick aturdido, gritando hasta quedarse ronco. Si no salían pronto del cañón, la aniquilación total era inevitable.
“¡Aprieta los dientes!”
La mirada del inquilino se dirigió hacia delante. La salida del cañón tenía senderos empinados por los que descendían más mercenarios para bloquearles la huida.
A la cabeza del ataque estaba el Cuerpo Mercenario Drake de las regiones occidentales.
“¡Maten al Marqués Rodrick!”
El líder del Cuerpo Mercenario de Drake, Dominic, rugió y su voz resonó en el cañón.
“¡Waaaaah!”
Los mercenarios cargaron contra las fuerzas de Rodrick, que se retiraban, lanzando gritos de guerra que resonaban como truenos. Tenant desenvainó su espada y gritó en respuesta.
"¡Descubrimiento!"
Luchar estaba fuera de cuestión. En ese estrecho cañón, iniciar una batalla sólo significaría un desastre. Si dudaban, el marqués Rodrick moriría sin dudarlo.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
La reputación de Tenant como el mejor espadachín de las regiones occidentales era bien merecida. Su espada atravesaba a los mercenarios que bloqueaban su camino. Montado a caballo, su habilidad con la lanza era incomparable.
Rodrick y un puñado de sus seguidores se aferraron a su líder, siguiéndolo desesperadamente.
“¡Marqués Rodrick!”
La voz de Dominic rugió de nuevo mientras lo perseguía, con los ojos encendidos por la furia. Pero los guardias y soldados restantes de Rodrick lo bloquearon.
“¡Fuera del camino!”
¡Auge! ¡Choque! ¡Sonido metálico!
La fuerza de Dominic había aumentado significativamente después de su alianza con Ghislain. Usando técnicas avanzadas de maná y entrenamiento con piedras rúnicas, su poder ahora excedía lo que había sido antes.
Derrotó a los caballeros y soldados de Rodrick con facilidad; sus ataques estaban alimentados por una venganza ardiente.
—¡Es hora de vengar a nuestros hermanos! —gritó Dominic.
Los mercenarios de Drake se hicieron eco de su grito:
“¡Venguen a nuestros hermanos!”
Sus voces sacudieron el cañón, un coro ensordecedor de rabia y determinación. Ni siquiera Rodrick, en medio de su huida, pudo evitar oírlo.
“¡Esos sucios y miserables mercenarios se atreven a perseguirme!”
Irónicamente, los mercenarios de Drake fueron la razón por la que comenzó esta guerra, lo que le dio a Rodrick la justificación para la campaña. Sin embargo, ahora, ser perseguido por esos mismos mercenarios fue suficiente para volverlo loco.
—¡Inquilino! ¡Inquilino! ¿Me estás diciendo que debemos huir de estos perros de mala muerte?
El inquilino no respondió. Su objetivo era encontrar una manera de salir con vida del cañón.
“¡Inquilino! ¡Mátalos de inmediato!”
Rodrick siguió gritando hasta que el rostro de Tenant se retorció de rabia. Sin previo aviso, se dio la vuelta y arrojó su espada.
¡Golpe!
“¡Hola!”
Rodrick se estremeció y estuvo a punto de caerse del caballo. La espada había alcanzado a un caballero que cabalgaba a su lado, un caballero que había intentado apuñalar a Rodrick por la espalda.
"Ah…"
Con el cuello casi cortado, el caballero cayó de su caballo, muerto.
El inquilino tiró de las riendas, con voz fría y firme.
—Concéntrese en escapar, marqués.
—S-sí... —balbuceó Rodrick, sin valor. El intento de traición lo había sacudido hasta los huesos y lo había obligado a reconocer la precariedad de su posición.
¡Golpe, golpe, golpe!
Gracias al liderazgo excepcional de Tenant, la vanguardia de las fuerzas de Rodrick logró escapar del cañón.
Pero detrás de ellos, los gritos de los soldados restantes resonaban sin cesar.
“¡Aaaaagh!”
“¡Perdóname!”
“¡Me rindo! ¡Por favor!”
Los mercenarios de Drake, impulsados por la ira, no mostraron piedad. Las filas de retaguardia del ejército de Rodrick fueron aniquiladas y sus gritos fueron silenciados uno por uno.
“¡Marqués Rodrick!”
La voz de Dominic rugió una vez más mientras perseguía al marqués, implacable en su determinación de matarlo. Los mercenarios de Drake lo seguían de cerca, su sed de sangre era palpable.
El inquilino lo ignoró todo y se concentró únicamente en sacar a Rodrick con vida. El marqués, pálido y empapado en sudor, lo siguió en silencio, con el ánimo completamente destrozado.
Pero su huida duró poco. En cuanto salieron del cañón, se vieron obligados a detenerse.
Frente a ellos se encontraba otro ejército, cuyas filas se extendían a través de las llanuras, formando un muro impenetrable.
El inquilino entrecerró los ojos mientras estudiaba la fuerza que tenía por delante: fácilmente 10.000 hombres. En el frente, a lomos de un corcel negro, se sentaba un hombre que exudaba una confianza inquebrantable, con su lanza descansando casualmente a su lado.
El inquilino murmuró gravemente, con el corazón hundiéndose.
“Así que ya está aquí…”
El hombre que bloqueaba su camino no era otro que el Conde Ghislain Fenris, el guerrero más poderoso del norte.
