Raynan, el comandante de Linderstein, miró con estupefacción e incredulidad las colosales catapultas alineadas en la distancia.
“¿Qué… qué es eso? ¿Qué diablos está pasando?”
La repentina aparición de esas catapultas superó todo lo que pudiera haber imaginado.
“¿Esto es… magia?”
Se decía que los magos del 8.º Círculo o superiores, conocidos como grandes magos, podían usar magia de deformación para transportar objetos y personas. Sin embargo, no había ni un solo mago del 8.º Círculo en este reino. Alcanzar ese nivel se consideraba un logro que podía suceder una vez cada milenio para un humano.
“¡¿Qué diablos es esa cosa?!”
Raynan gritó de frustración, pero nadie pudo darle una respuesta.
El enemigo había estado haciendo experimentos y construyendo algo y, de repente, aparecieron estas catapultas enormes. ¿Quién podría explicar cómo lo habían hecho?
Por supuesto, en teoría era posible construir catapultas localmente, pero esas máquinas de asedio normalmente eran rudimentarias e inadecuadas para un asalto a una fortaleza de esa magnitud.
La tecnología detrás de estas catapultas dejó a todos desconcertados.
—No, esto no puede ser real. Debe ser algún tipo de farol. ¡Mira qué raro! ¡Esas piedras... probablemente ni siquiera estén hechas para arrojarlas!
Raynan murmuró para sí mismo, mordiéndose el labio nerviosamente.
Las catapultas tenían una apariencia extraña y esquelética, con estructuras delgadas que parecían más un montón de huesos conectados que un arma sólida. Su tamaño era inmenso, pero una estructura de aspecto tan frágil no podía realizar un ataque poderoso.
Raynan se volvió hacia sus inquietos soldados y gritó: “¡No se preocupen! ¡Miren esas cosas! ¡Está claro que solo son para aparentar! ¡No pueden entrar en esta fortaleza!”.
Al oír esto, los soldados asintieron con vacilación. También ellos dudaban de que aquellos extraños artilugios pudieran lanzar piedras pesadas con eficacia.
Sin embargo, Raynan, siempre cauteloso, añadió: “¡Aun así, estén atentos! ¡Pueden intentar arrojarnos cadáveres enfermos u objetos cubiertos de veneno! ¡Estén preparados para despejar cualquier cosa que nos arrojen!”
El uso de cadáveres en descomposición o veneno para propagar enfermedades dentro de una fortaleza era una estrategia anticuada. Incluso si esas extrañas catapultas no podían lanzar piedras enormes, sí podían lanzar proyectiles más pequeños y peligrosos.
Siguiendo sus órdenes, los soldados se organizaron apresuradamente en equipos, poniéndose guantes y máscaras de piel de ciervo.
Mientras los soldados de la fortaleza luchaban, Ghislain Fenris observó las catapultas de galvanio con una sonrisa.
“Es su primera prueba de campo, ¿eh? Esto debería ser divertido”.
El poder de estas catapultas ya había sido probado en la vida anterior de Ghislain. El susto y el terror del enemigo eran inevitables.
En ese momento, Dark, el cuervo cambiaformas de Ghislain, transmitió un mensaje mental.
—¡Maestro ! Los perseguidores han llegado al cañón por el que pasamos.
—Así que han llegado a las afueras del oeste —murmuró Ghislain. A pesar de su enorme número, el enemigo se movía con rapidez. Aun así, no lograrían su objetivo.
Hoy, Linderstein caería.
“Hay suficientes piedras”, señaló Ghislain.
Para derribar una fortaleza como esta, se requirió un bombardeo incesante y abrumador de proyectiles pesados. Cientos de caballeros y miles de soldados habían reunido rocas enormes con caballos y redes. Algunos incluso habían ido a las montañas cercanas para tallar rocas.
—Comienza —ordenó Ghislain.
Por orden suya, los soldados colocaron contrapesos en las catapultas. Los caballeros, imbuidos de maná, ayudaron a cargar las piedras colosales en las catapultas para acelerar el proceso. Los magos de los cuatro círculos reforzaron las piedras y los contrapesos con encantamientos, haciéndolos más pesados y duraderos.
Esta fue una maniobra bien ensayada. Los soldados se movieron como una sola unidad coordinada mientras gritaban:
“¡Catapulta Uno, lista!”
“¡Catapulta Dos, lista!”
…
“¡Catapulta Diez, lista!”
Cuando todos los preparativos estuvieron completos, Ghislain levantó la mano.
"Fuego."
Un caballero que se encontraba cerca transmitió la orden con voz resonante.
"¡FUEGO!"
Un estruendo atronador rompió el aire cuando las enormes piedras fueron arrojadas hacia la fortaleza. Los soldados de Linderstein se quedaron paralizados de terror y observaron con incredulidad.
Sin trucos, sin cadáveres enfermos: solo enormes piedras volando por el aire.
La visión de los proyectiles trazando arcos hacia ellos parecía surrealista, casi onírica.
Pero su pesadilla comenzó con un estruendo ensordecedor.
¡AUGE!
“¡AAAAARGH!”
¡CHOQUE! ¡CHOQUE! ¡BOOM!
Los muros de la fortaleza se hicieron añicos, y los escombros y los soldados volaron por los aires. Los que quedaron atrapados en la zona de impacto gritaron mientras salían volando como muñecos de trapo. Otros quedaron aplastados bajo las enormes piedras y sus cuerpos quedaron aniquilados.
“¡Es… es una verdadera arma de asedio!”
“¡Pónganse a cubierto! ¡Todos, dispersos!”
Los soldados, que se habían apostado a lo largo de las murallas exteriores para impedir que las tropas de Ghislain las escalaran, se vieron incapaces de reaccionar a tiempo. Las rocas descendían demasiado rápido.
Y antes de que pudieran recuperarse, otra descarga ya estaba en camino.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
“¡AAAAAAHHHH!”
El bombardeo incesante no dejó a los soldados ninguna posibilidad de escapar. Muchos fueron aplastados antes de poder moverse, sus cuerpos reducidos a grotescos montones de carne y huesos. Partes de las paredes se desmoronaron y se transformaron en ruinas irregulares.
Estas catapultas no se parecían en nada a las tradicionales. Su velocidad y potencia eran de un nivel completamente diferente.
¡Explosión! ¡Explosión!
Las paredes se agrietaron y se derrumbaron, mientras los gritos de agonía resonaban sin cesar.
Raynan se quedó temblando mientras observaba la destrucción que se desataba. Parecía una pesadilla. El tiempo parecía ralentizarse mientras contemplaba la carnicería: paredes destrozadas, escombros destrozados y cuerpos mutilados esparcidos por la fortaleza.
—¿Cómo... cómo es esto posible? —murmuró.
Las catapultas comunes jamás podrían causar este tipo de daño a una fortaleza tan grande, pero estas máquinas, manejadas por el ejército de Ghislain, demostraron un poder destructivo abrumador.
Poco a poco, los imponentes muros de Linderstein fueron derribados desde arriba hacia abajo.
Raynan salió de su estupor cuando un caballero que estaba a su lado gritó: "¡Comandante! ¡Tiene que dar órdenes!".
Se habían preparado para un asalto por parte del propio Ghislain, ya que esperaban que el guerrero de clase magistral escalara las murallas con sus caballeros. Pero Ghislain no estaba a la vista. En cambio, la fortaleza estaba siendo golpeada hasta la sumisión por una implacable tormenta de piedras.
Sin un plan de contingencia para un ataque de ese tipo, Raynan se quedó luchando.
—¡Despliegan nuestras catapultas! ¡Apuntad a su campamento! ¡Y ordenad a los soldados que se retiren tras los muros! —ordenó.
Permanecer cerca de los muros era un suicidio. Por ahora, tenían que reagruparse y evitar lo peor del bombardeo.
Siguiendo sus órdenes, los soldados se retiraron bajo los muros.
Las catapultas de Linderstein crujieron al apuntar a las fuerzas de Ghislain. Se cargaron piedras y se dispararon hacia el campamento enemigo.
Pero Raynan tenía pocas esperanzas. El ejército de Ghislain había situado sus catapultas más allá del alcance efectivo de las defensas de Linderstein.
Las catapultas Linderstein habían sido preparadas para ataques directos, no para intercambios de larga distancia.
Y aún así, las catapultas de Ghislain continuaron provocando destrucción desde una distancia insondable.
—¿Qué alcance tienen esas cosas…? —susurró Raynan, con la desesperación invadiendo su voz.
Su velocidad, potencia y alcance eran incomparables. Los defensores de Linderstein no podían hacer nada.
—¡Magos! ¿No pueden hacer nada? —gritó Raynan.
Pero los magos restantes solo podían negar con la cabeza. Su líder era un simple mago del 4º Círculo, y los demás apenas alcanzaban el 2º o 3º Círculo. Todos los magos capaces habían sido capturados por el Marqués Rodrick.
¡Explosión! ¡Explosión!
Raynan no pudo hacer nada más que observar con incredulidad cómo los muros de Linderstein se derrumbaban bajo el implacable asalto.
Sus catapultas fueron destruidas.
Incluso las grandes ballestas situadas a lo largo de los muros de Linderstein corrieron la misma suerte.
Las piedras que lanzaron las fuerzas de Fenris no fueron disparadas al azar. Cada disparo fue apuntado con una precisión notable y alcanzó objetivos clave sin fallar.
—¿Cómo pueden esas catapultas...? —La voz de Raynan tembló mientras miraba la destrucción.
La brecha tecnológica era inmensa. Hacer frente a armas de asedio tan avanzadas era sencillamente imposible.
¡Explosión! ¡Explosión!
Después de demoler las defensas de Linderstein, las catapultas de Fenris comenzaron a concentrar el fuego en secciones específicas del muro.
Raynan comprendió inmediatamente la importancia de este cambio.
“¡Todos, formen y prepárense para el combate!”, gritó.
Pero el miedo ya se había instalado en los rostros de los soldados. Su terror era palpable.
¡CHOCAR!
Después de horas de bombardeos incesantes, varias secciones del muro finalmente cedieron.
¡RETUMBAR!
Las secciones atacadas se derrumbaron por completo, dejando atrás montones de escombros que eran lo suficientemente bajos como para que la caballería pudiera atravesarlos con facilidad.
Al ver esto, Ghislain Fenris tiró de las riendas de su corcel, el Rey Negro , y una fría sonrisa se extendió por su rostro.
"Vamos."
El Rey Negro relinchó con fuerza, casi como si compartiera la emoción de su amo, y atacó. Los caballeros y soldados de Fenris lo siguieron en una oleada atronadora.
¡RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE!
Raynan sólo podía observar cómo avanzaba la caballería. Enfrentarse a ellos desde la muralla era una fantasía lejana.
¡AUGE! ¡AUGE! ¡AUGE!
Las fuerzas de Fenris, que seguían estacionadas en el exterior, continuaron con su bombardeo, manteniendo bajo control cualquier intento defensivo. Con todas sus armas destruidas y sin medios para defender las murallas, la tez de Raynan se puso pálida.
—Este... Este es Fenris, el más fuerte del Norte... —murmuró.
En una ocasión se rió de los rumores, descartando a las fuerzas del Norte como nada más que campesinos harapientos jugando a ser soldados.
Pero ahora se dio cuenta de lo mucho que los había subestimado.
Un ejército forjado en las duras tierras del Norte, templado por una guerra constante, poseía un nivel de habilidad y disciplina que ni siquiera él podía siquiera empezar a medir.
¡RUMBLE-RUMBLE-RUMBLE!
La tierra tembló cuando casi 10.000 soldados de caballería avanzaron. Los soldados de Linderstein apenas podían respirar, temblando al oír el suelo retumbar bajo los cascos del ejército de Fenris.
El ejército del que tanto habían oído hablar estaba aquí, el ejército famoso por no mostrar piedad hacia sus enemigos.
Inconscientemente, los soldados comenzaron a dar pasos atrás.
Y entonces sucedió.
¡¡¡BARRIDO!!!
Se escuchó un relincho resonante y un hombre a caballo saltó a través de la brecha en el muro.
¡CHOCAR!
“¡AAAAAAGH!”
Ghislain Fenris se lanzó directamente al centro de las fuerzas de Rodrick. Con un solo movimiento de su lanza, destrozó la formación como si estuviera hecha de papel.
¡Explosión! ¡Explosión!
Las catapultas de Fenris cesaron su asalto, pero los soldados del ejército de Rodrick estaban demasiado ocupados tratando de escapar de la ira de Ghislain como para montar un contraataque.
Cada golpe de su lanza infundida con maná resonaba como un trueno. La fuerza era tan abrumadora que hasta el suelo mostraba cicatrices de los movimientos del arma, que dejaban surcos profundos por donde pasaba.
"¡Es un monstruo!"
“¡Es Fenris! ¡Fenris está aquí!”
“¡Corran! ¡No podemos ganarle!”
Los soldados reconocieron instantáneamente a Ghislain Fenris: sus brillantes ojos rojos y su imponente figura a lomos de un enorme caballo negro eran famosos en todo el reino.
Con los muros violados y la moral destrozada, las fuerzas de Rodrick no pudieron responder con eficacia.
Y luego los caballeros de Fenris siguieron a través de la brecha.
¡CHOCAR!
Arremetieron contra las líneas enemigas y convirtieron a los soldados de Rodrick en polvo.
“¡AAAAAAGH!”
Las tropas de Rodrick no estaban bien preparadas para un asalto de esa magnitud. Se habían reunido únicamente para defender la fortaleza y no contaban con caballería ni infantería pesada adecuada entre sus filas.
Detener la carga de los caballeros era una tarea imposible.
Al ver a sus soldados derrumbarse tan fácilmente, Raynan rugió de frustración.
—¡Lucha! ¡Lucha, maldita sea! ¡Los superamos en número!
Pero sus gritos cayeron en oídos sordos. La llegada de la caballería de Fenris fue el último clavo en el ataúd. Las fuerzas de Rodrick se derrumbaron como un castillo de arena golpeado por una ola.
“¡AAAAAAGH!”
“¡Perdónanos!”
“¡Corran por sus vidas!”
Cuando su fortaleza fue violada, su espíritu se desmoronó. Los soldados, abandonando cualquier atisbo de resistencia, arrojaron sus armas y huyeron.
La retirada se convirtió rápidamente en una masacre. Sin monturas, los soldados que huían fueron perseguidos y aniquilados sin piedad por la caballería de Fenris.
Con lágrimas de sangre brotando de sus ojos, Raynan se retiró con sus caballeros.
La fortaleza, el orgullo y el corazón de las fuerzas de Rodrick, se había perdido, y ni siquiera habían ofrecido una lucha adecuada.
“¡Son esas malditas catapultas!”
Si hubiera sabido que Fenris tenía armas de asedio avanzadas, tal vez se hubiera preparado de otra manera. Esta derrota, esta humillación, se podría haber evitado.
—¡Les haré pagar! Informaré de esto al marqués y...
Su discurso se interrumpió cuando un hombre pelirrojo apareció a su lado.
—¡Ahí estás! Eres el comandante, ¿verdad?
"¡¿Q-qué eres?!"
"Soy Kaor, más fuerte que Gillian. No lo olvides, ni siquiera en el más allá".
Kaor, ansioso por hacerse un nombre, había aprovechado esta oportunidad. Gillian, el famoso León Blanco , se había quedado para defender el territorio de Fenris, pero Kaor estaba decidido a superarlo.
Desafortunadamente, Raynan no entendió bien las palabras de Kaor.
—¿Gillian? ¿El león blanco?
—¡KAOR! —espetó, desbordándose su frustración.
Raynan había oído hablar de la reputación de Gillian en el reino, pero Kaor era un nombre desconocido.
Antes de que Raynan pudiera responder, la espada de Kaor lo golpeó.
¡BARRA OBLICUA!
“¡Uf...!”
La cabeza de Raynan cayó al suelo, cortada limpiamente por la espada de Kaor. Hasta su último aliento, nunca entendió por qué Kaor había estado tan enojada.
—Soy más fuerte, idiota —murmuró Kaor, mirando fijamente al comandante caído.
Con Raynan muerto, los soldados de Rodrick ya no tenían fuerzas para luchar.
Arrojando sus armas, cayeron de rodillas y gritaron:
“¡Nos rendimos!”
“¡Por favor perdónanos!”
¡Seguiremos a Fenris!
Al darse cuenta de que no podían superar a la caballería de Fenris, los soldados se rindieron en masa, esperando misericordia.
Cuando lo último de la resistencia se desmoronó, los caballeros y soldados de Fenris levantaron sus armas y rugieron.
“¡Hemos ganado!”
“¡La fortaleza es nuestra!”
“¡WAAAAAA!”
Sus vítores resonaron en el campo de batalla. Capturar una de las fortalezas más famosas del reino en un solo día fue un triunfo sin precedentes.
Aunque sabían que las catapultas eran poderosas, esta era la primera vez que las usaban en batalla. Incluso Ghislain Fenris no pudo evitar sonreír mientras elogiaba a sus soldados.
Pero la batalla aún no había terminado. Aún quedaba trabajo por hacer.
—Prepárense para la fuerza de persecución —ordenó Ghislain—. Tenemos que estar listos.
Ante sus palabras, los soldados se pusieron serios de inmediato. Su confianza no flaqueó, pero rápidamente entraron en acción disciplinada, reorganizándose y preparándose para la siguiente batalla.
Mirando con satisfacción a sus tropas bien entrenadas, Ghislain emitió otra orden.
“Desmontad las catapultas y reconfiguradlas en modelos de tamaño mediano. Despliégalas a lo largo de las paredes. Demos la bienvenida adecuada a la próxima oleada de enemigos”.
Los soldados se apresuraron a cumplir sus órdenes, sin dejar tiempo para descansar o regocijarse por su victoria.
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