Con un solo choque, tanto Ghislain como Equidema fueron arrojados hacia atrás, y sus cuerpos se precipitaron hacia lados opuestos.
Los caballeros que luchaban contra los Nacidos de la Grieta que se encontraban cerca vislumbraron la escena y se quedaron boquiabiertos con incredulidad.
—El Conde… ¿ha sido empujado hacia atrás?
—¿Qué es ese monstruo?
—¿Vamos a morir todos a este ritmo?
Ghislain Fenris, uno de los cinco individuos más fuertes del reino, se había visto obligado a retroceder. ¿Qué clase de monstruo podría poseer una fuerza tan abrumadora?
Sin embargo, Equidema no había salido ileso. La bestia había sido empujada hacia atrás por el poder de Ghislain, lo que demostraba que no era abrumadoramente más fuerte que él.
Pero eso no fue un gran consuelo. El verdadero problema era que pronto surgirían bestias como Equidema de las grietas de todo el continente.
Cientos —quizás miles— de estas criaturas apocalípticas estaban preparadas para devastar la tierra.
«Éste es verdaderamente el fin de los días», pensó Ghislain con tristeza.
¡Chillido!
Equidema rugió de nuevo, liberando una columna de humo azul de sus fauces.
¡Auge!
El suelo temblaba con cada uno de los enormes pasos de la bestia, las ondas de choque hacían tropezarse incluso a los caballeros más experimentados.
Allí donde los pies de Equidema tocaban, la tierra se volvía de un gris enfermizo, como si la vida misma estuviera siendo drenada.
Ghislain entrecerró los ojos y su maná aumentó mientras analizaba la situación.
"Corrupción…"
Equidema actuó como vanguardia, alterando el entorno con cada respiración y paso. La tierra corrupta hizo posible que los nacidos de la grieta emergieran y causaran estragos.
«Cuanto más se prolongue esto, peor será», pensó Ghislain. Tenía que acabar con esto rápidamente. El número de nacidos de la Grieta que salían de ella ya estaba creciendo a un ritmo alarmante.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Auge!
—¡Maldita sea! ¡Siguen viniendo!
—¿Son Grex o qué? —¡Han
vuelto a abrirse paso! ¡Cubran ese flanco ahora!
Los caballeros ya empezaban a cansarse. La fuerza individual de los nacidos de la grieta era formidable, pero su superioridad numérica era abrumadora.
Afortunadamente, llegaron refuerzos. Los caballeros y soldados que habían evacuado a los habitantes del pueblo regresaron al campo de batalla, junto con las fuerzas defensivas de la ciudad.
Aunque la ciudad era pequeña, su condición de territorio de un ducado rico le garantizó una guarnición considerable: casi 500 soldados acudieron apresuradamente.
Al verlos, el alcalde gritó con urgencia: "¡Detengan a esos monstruos! ¡Ayuden a los caballeros de Fenris!"
Para alguien que inicialmente se había opuesto a las acciones de Ghislain, el alcalde mostró un sorprendente nivel de conciencia, haciendo todo lo que pudo para evitar que los Nacidos de la Grieta se propagaran.
“¡Mantengan la línea!”
Por orden del comandante de la guarnición, caballeros y soldados cargaron contra Riftborn.
Incluso las fuerzas recién llegadas estaban desconcertadas por la situación. Sin embargo, habían recibido órdenes con respecto a las grietas antes y lograron mantener la compostura.
Los feroces esfuerzos de los caballeros de Fenris en el frente también sirvieron como ancla, dando a los refuerzos un punto de reunión.
“¡Chillaaaa!”
“¡Mueran, monstruos repugnantes!”
Si bien los soldados no eran lo suficientemente fuertes como para enfrentar directamente a los Nacidos de la Grieta, su presencia proporcionó un apoyo crucial, permitiendo a los caballeros de Fenris luchar de manera más efectiva.
Ghislain echó una rápida mirada a la batalla en curso.
Mientras otros contenían a Riftborn, él tuvo que eliminar a Equidema antes de que pudiera desatar todo su poder.
Elevando su maná al máximo, Ghislain murmuró: "Dark, comencemos".
Una voz resonó en su mente: “Intenta no morir, ¿de acuerdo?”
Con eso, Dark amplificó las emociones de Ghislain, alimentando su poder.
¡Auge!
El aura de color negro carmesí que rodeaba a Ghislain estalló violentamente, expandiéndose hacia afuera en una ola opresiva que se abatió sobre Equidema.
¡Gr ...
La bestia gruñó bajo, sus brillantes ojos rojos irradiaban pura malicia y furia.
—Vamos —susurró Ghislain, dando un paso adelante.
¡Auge!
El suelo se agrietó bajo sus pies cuando activó el núcleo de tercer nivel. Combinado con la amplificación de Dark, desató un torrente de poder puro, alimentado por cada pizca de ira y arrepentimiento que Ghislain había sentido alguna vez.
“Mátalo”, era el único pensamiento que dominaba su mente.
Esta era la misma bestia que había traído muerte y desesperación en su vida pasada, masacrando a innumerables personas, incluidos sus camaradas y subordinados en el cuerpo mercenario.
¿Cuántas veces había maldecido su propia debilidad en aquel entonces? ¿Cuántas noches había sufrido por su incapacidad para proteger a quienes le importaban?
Esta vez sería diferente.
Proteger a la gente, detener la Grieta y reducir las bajas: esos nobles objetivos habían guiado sus preparativos, pero en ese momento, a Ghislain no le importaba nada de eso.
Él simplemente quería destruir al monstruo que tenía delante.
"Morir."
La energía de color negro carmesí de su espada de aura surgió cuando Ghislain atacó a Equidema.
¡Auge!
La bestia intentó esquivarlo, pero el ataque fue demasiado rápido. Un profundo corte le atravesó el costado y soltó un torrente de humo azul.
¡Ruido sordo!
Ghislain atacó de nuevo y su espada se hundió en el cuerpo de Equidema. Esta vez, la bestia ni siquiera intentó esquivarla: se preparó y absorbió el golpe.
¡Auge!
El impacto provocó ondas expansivas que no solo derribaron a soldados y caballeros, sino también a los Riftborn que estaban enfurecidos. Los que estaban más cerca de Ghislain fueron completamente aniquilados y sus cuerpos se desintegraron en cenizas.
Sin embargo, Equidema resistió. Con un golpe de su enorme garra, atravesó el aura carmesí de Ghislain y la fuerza desgarró la envoltura protectora que lo rodeaba y dejó su cuerpo expuesto por un momento.
Por primera vez, la barrera de Ghislain había sido violada, no por un mago rival o un guerrero experimentado, sino por una simple bestia.
Aunque su aura se regeneró rápidamente, ahora tenía un tono más oscuro y sangriento, manchado por la sangre que brotaba de las propias heridas de Ghislain.
Ignorando el dolor, Ghislain respondió con otro golpe.
¡Auge!
Equidema se estremeció cuando la espada aterrizó. El inmenso tamaño de la bestia y su fuerza bruta hicieron que fuera difícil evitar los ataques por completo, y el ataque implacable de Ghislain la dejó cada vez más maltrecha.
Sin embargo, el monstruo era igualmente implacable. Su poderosa constitución y sus instintos primarios hacían que cada uno de sus contraataques fuera rápido y brutal.
Ghislain apretó los dientes y volvió a atacar.
¡Auge!
No había lugar para la vacilación. Prolongar la pelea solo empeoraría la situación: había que derrotar a Equidema ahora.
Equidema tampoco mostró temor a ser herido. Confiado en su fuerza, absorbió los ataques de Ghislain mientras respondía con los suyos.
El campo de batalla se convirtió en un frenético choque entre depredador y presa, y su sed de sangre mutua los impulsó a destrozarse entre sí.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
El velo carmesí que envolvía a Ghislain se desgarró y reformó una y otra vez, esparciendo energía carmesí por el campo de batalla. Al mismo tiempo, aparecieron heridas profundas en el cuerpo de Equidema, liberando nubes de humo azul que se mezclaron con el aura de Ghislain.
¡Rugido!
Equidema dejó escapar un rugido ensordecedor, su frustración iba en aumento. El pequeño humano que tenía ante sí se negaba a morir, sin importar cuántos golpes devastadores le asestara.
¡Ruido sordo!
Por primera vez, la bestia comenzó a retroceder.
No podía aceptarlo. ¿Cómo una criatura tan pequeña podía obligarlo a retroceder?
Ghislain dio un paso adelante, con expresión fría e inflexible.
"Venir."
En su vida anterior, Ghislain se había enfrentado a este monstruo incontables veces. No importaba lo fuerte que fuera, al final del día, seguía siendo solo una bestia.
No podía retroceder. No podía dejarse tragar por su abrumadora presencia.
En lugar de eso, tuvo que presionar más fuerte, golpear más rápido y tomar el control de la pelea.
¡Auge!
Ghislain avanzó de nuevo, blandiendo su espada con precisión. Equidema se tambaleó ligeramente hacia atrás bajo la fuerza del ataque.
Una bestia, cuando se daba cuenta de que sus garras eran ineficaces, siempre recurría a sus armas más devastadoras. Equidema dejó de golpear con sus garras y, en su lugar, se lanzó hacia adelante con un solo y poderoso movimiento.
¡Chillido!
Su enorme cuerpo cerró la distancia en un instante, sus mandíbulas se abrieron de par en par para devorar por completo a su oponente.
Ghislain atacó la cabeza de la bestia que se acercaba.
¡Auge!
A Equidema se le reventó un ojo y se le partió un lado de la cara. Sin embargo, a pesar del dolor, siguió avanzando sin descanso.
¡Quebrar!
El cuerpo de Ghislain quedó atrapado en las fauces de la bestia y la fuerza aplastante le impidió escapar.
¡Crujido!
Equidema no cometió el estúpido error de tragárselo directamente, sino que aplicó una presión aplastante con sus poderosas mandíbulas, decidido a convertir a Ghislain en polvo.
—¡Maldita sea! —gruñó Ghislain con los dientes apretados.
Los colmillos afilados como navajas de la bestia atravesaron su aura protectora, presionando cada vez más cerca de su carne.
Peor aún era el flujo constante de humo azul que salía de la boca de Equidema.
El humo penetró por las grietas de la barrera de Ghislain y se filtró en su cuerpo. Su piel se llenó de manchas rojas que desaparecieron y reaparecieron en un ciclo incesante.
No se trataba de una simple toxina, sino de algo más parecido a una enfermedad. El cuerpo de Ghislain luchaba por resistirla y expulsaba la contaminación, pero esta volvía a arraigarse.
“¡Gr ...
Ghislain canalizó toda la fuerza que le quedaba en su espada de aura. Vertió cada onza de maná en la espada, dejando solo una cantidad mínima para mantener su barrera.
Ghislain invirtió su agarre y clavó la espada alargada en el ojo ya dañado de la bestia.
¡Chisporrotear!
Se escuchó un sonido como de metal fundido chocando con acero frío cuando la hoja atravesó la carne de la bestia. Ghislain empujó con más fuerza, con el objetivo de atravesarle el cerebro.
Obligado a elegir entre morder más fuerte o soltar, Equidema soltó sus mandíbulas.
¡Ahora!
Cuando la bestia retrocedió, preparándose para atacarlo nuevamente, Ghislain actuó más rápido.
¡Salto!
Saltó sobre la cabeza de Equidema, usando su propio impulso en su contra. Con precisión, clavó su espada en el ojo que le quedaba.
"Es hora de que mueras."
El aura de color negro carmesí de Ghislain se desvaneció cuando canalizó cada gota de su maná hacia la espada.
¡Golpe!
La espada del aura surgió con una fuerza sin precedentes, atravesando el ojo de Equidema hasta su cerebro, convirtiendo el interior de su cráneo en papilla.
¡Rugido!
La bestia se agitó violentamente y su enorme cuerpo se elevó en el aire antes de volver a caer. Pero su mirada, que antes era furiosa, ahora estaba sin vida.
Ni siquiera el formidable exterior de Equidema pudo proteger sus órganos más vulnerables del implacable ataque de Ghislain.
¡Gr ...
El humo azul que salía de su boca comenzó a desvanecerse. Con su cerebro destruido, ni siquiera una criatura tan resistente como Equidema podría aferrarse a la vida.
Se tambaleó, su poderosa figura se tambaleó antes de desplomarse pesadamente al suelo.
¡Ruido sordo!
El pecho de la bestia se agitó unas cuantas veces más antes de finalmente quedar quieto; su cuerpo, una vez aterrador, ahora estaba inmóvil.
—Por fin —murmuró Ghislain, desplomándose de rodillas frente al cadáver del monstruo.
Había agotado todo su maná. Sus huesos se sentían destrozados y sus músculos gritaban de dolor. Aunque los débiles restos de su maná funcionaron para sanarlo, el daño era demasiado grave para recuperarse rápidamente.
“Finalmente lo maté.”
En una pelea normal, subirse a una bestia tan enorme como Equidema habría sido impensable.
Pero Ghislain se había negado a retirarse y había presionado sin descanso al monstruo hasta que dejó expuesta una abertura fatal. Aprovechó esa oportunidad y destruyó su cerebro, asegurando así la victoria.
Con Equidema muerto, no surgieron más Riftborn.
Los que ya estaban presentes comenzaron a agitarse violentamente, arañándose sus propios cuerpos y chillando de dolor.
“¿Qué les pasa?”
“¿Por qué de repente actúan así?”
“¿Se han vuelto locos?”
Casi mil nacidos de la Grieta habían emergido de la Grieta, una cantidad que parecía insuperable. Pero ahora habían dejado de atacar por completo y, en su lugar, sufrían ataques.
—¡Ahora es nuestra oportunidad! ¡Acabemos con ellos! —gritó Lukas, listo para avanzar, pero se detuvo en seco.
Silencio…
Los cuerpos de los Riftborn comenzaron a agrietarse y desintegrarse, convirtiéndose en polvo que se esparció con el viento.
Era como si nunca hubieran pertenecido a este mundo, para empezar.
“¿Qué… qué está pasando?”
Todos se quedaron mirando en silencio y atónitos mientras el Riftborn se disolvía en la nada.
Sentado en el suelo, Ghislain miró a las criaturas que se desvanecían y murmuró: "Finalmente, se han ido".
En su vida pasada, una santa le había explicado una vez que las entidades más allá de la Grieta nunca debieron existir en este mundo.
Ghislain volvió su mirada hacia el enorme cadáver de Equidema.
Incluso el cuerpo de la bestia estaba empezando a agrietarse y desintegrarse, desmoronándose en polvo al igual que el Nacido de la Grieta.
Al observar cómo se desarrollaba la escena, Ghislain dejó escapar un profundo suspiro.
“Ojalá terminara aquí.”
A pesar de la aniquilación completa de los Nacidos de la Grieta y de la bestia, la Grieta en sí permaneció: una grieta enorme y siniestra en la realidad, inquebrantable e inmutable.
