¡Boom!
Una oleada de poderoso maná estalló, sacudiendo los alrededores y haciendo que el edificio temblara.
Los caballeros dudaron e instintivamente dieron un paso atrás. No era solo la fuerza opresiva del maná, sino la sensación de aprensión que se abría paso desde lo más profundo de sus almas.
“¿Qué… qué es esto?”
“¿Cómo puede el maná ser tan abrumador…?”
“¡Retírate! Necesitamos retroceder por ahora”.
Los caballeros se dispersaron, formando un perímetro alrededor del edificio, sus ojos se movían nerviosamente mientras escaneaban el área.
“Todos ustedes… ¿por qué no huyen?”
La gente que los rodeaba no se comportaba como debía. Tal como Lukas le había mencionado a Ghislain, algo en ellos parecía... extraño.
En situaciones como esta, el miedo debería haberlos impulsado a huir. Sin embargo, los habitantes del pueblo permanecieron paralizados, con rostros inexpresivos y la mirada fija únicamente en el edificio derruido.
Ghislain se volvió para mirar hacia atrás y murmuró con frialdad: "Ya los han consumido. Pronto se transformarán. Mátenlos a todos".
¡Crujido! ¡Chasquido!
¡Chisporroteo!
Antes de que Ghislain pudiera entender por completo sus palabras, la gente comenzó a cambiar. Sus cuerpos se retorcieron grotescamente y perdieron su forma humana. En cuanto completaron su transformación, atacaron directamente a los caballeros.
¡Sssssk!
“¡Maldita sea! ¡Sabía que esto pasaría!”
¡Aporrear!
Lukas gritó mientras blandía su lanza, cortando la cabeza de una de las criaturas.
Los demás caballeros se adaptaron rápidamente y abatieron a los mutantes con precisión. Mientras evitaran el veneno ácido que salía de su sangre, acabar con las criaturas no era particularmente difícil.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
En cuestión de momentos, decenas de criaturas mutadas yacían muertas. Fue en ese momento cuando la Grieta comenzó a revelarse.
¡Auge!
El edificio, incapaz de soportar la fuerza del maná que surgía desde abajo, se derrumbó por completo. La grotesca criatura con el irónicamente hermoso nombre "Sera" fue aplastada bajo los escombros que caían y su cuerpo estalló en pedazos.
¡Crepitar!
Entre los escombros, una lágrima apareció en el aire y de ella brotó una luz radiante, como si el tejido mismo del espacio se estuviera desgarrando.
“¿Q-qué… qué es eso?”
Los caballeros miraron asombrados, con expresiones vacías de incredulidad.
La visión era completamente surrealista: una fractura que aparecía en el espacio vacío y se expandía hacia afuera como si un vidrio se estuviera rompiendo.
¡Crujido! ¡Crujido!
La grieta hacía honor a su nombre: las fisuras se extendían hacia afuera formando patrones irregulares. Parecía un cristal roto, pero la luz radiante que emanaba de su interior tenía un aura extrañamente divina, en marcado contraste con la atmósfera amenazante que había antes.
Las fracturas se ensancharon y fragmentos de aire parecieron caer, revelando un vacío interior lleno de luz violeta oscura.
Los caballeros, paralizados por la vista, jadearon al darse cuenta de lo que estaba emergiendo.
“¿Qué es eso…?”
“Hay… algo dentro.”
“¿Es un monstruo?”
Detrás del vacío, emergió un ojo siniestro y brillante, mirándolos con una intensidad depredadora.
¡Gr ...
Desde lo más profundo de la Grieta se escuchó el débil gruñido de una bestia, cuyo tono transmitía una mezcla de impaciencia y rabia. Algo del otro lado quería escapar desesperadamente.
Entonces, pequeñas motas de luz comenzaron a filtrarse a través de la Grieta, dispersándose en el aire.
—¡Destruyan esas cosas inmediatamente! —resonó la orden de Ghislain, rompiendo el trance de los caballeros.
Las motas de luz eran peligrosas: solo aquellos capaces de manejar maná podían neutralizarlas.
Incluso mientras el miedo persistía en sus corazones, los caballeros se movieron, blandiendo sus armas hacia las partículas brillantes.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
Las partículas se rompían con facilidad, pero eran demasiadas.
—¿Qué son estas cosas? —preguntó un caballero.
—Mutágenos —respondió Ghislain secamente—.
¿Q-qué?
—Si entran en el cuerpo de una persona, se convertirán en uno de esos mutantes. No dejes que se escape ni uno solo.
“¡Uf! ¡Eso es asqueroso!”
A pesar de su repulsión, los caballeros inundaron sus ataques con maná, destruyendo las motas. Aunque sabían que no mutarían fácilmente, la sola idea los inquietaba.
Ghislain, con su espada irradiando un aura ardiente, permaneció inmóvil, reuniendo fuerzas. Podría haber destruido todo el espacio y las motas que había en él con un único hechizo abrumador, pero esperó el momento oportuno.
Mientras tanto, una silueta enorme comenzó a emerger desde más allá de la Grieta.
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
El sonido de pasos que se acercaban interrumpió a los caballeros. El alcalde de la ciudad, flanqueado por soldados, irrumpió en el lugar.
—¡Conde Fenris! ¿Qué demonios está pasando aquí? ¿Por qué has traído tanto caos al territorio de otro hombre?
El alcalde estaba visiblemente furioso. Independientemente del rango nobiliario de Ghislain, esto era una violación escandalosa del protocolo.
Ghislain apenas miró al alcalde cuando preguntó: "¿Han evacuado a los habitantes del pueblo?"
“¡Antes de eso, me debes una explicación!”, espetó el alcalde.
“Le pregunté si los evacuaron”.
—¡Tch! —El alcalde apretó los dientes y miró a Ghislain con enojo—. ¡No tienes autoridad aquí! ¡Yo soy el alcalde de esta ciudad!
“El marqués Branford debe haber enviado un decreto real ordenando la cooperación en todos los asuntos relacionados con la Grieta”.
—¡Aun así, hay canales adecuados! Deberías haber informado a mi señor feudal y haber consultado formalmente a los realistas...
"Estúpido."
"¿Qué acabas de decir?"
Ghislain se volvió hacia su caballero comandante, Gordon.
—Gordon.
“¡Sí, mi señor!”
“Dominen al alcalde. Tomen el mando de sus soldados y evacuen a los civiles que quedan de inmediato”.
"¡Comprendido!"
¡Aporrear!
“¡Ah!”
La rápida patada de Gordon a la espinilla del alcalde lo hizo caer de rodillas y presionó su espada contra el cuello del hombre.
—¡Mueva a sus hombres ahora y evacue a los habitantes del pueblo! ¡Rápido! —gritó Gordon.
Los guardias del alcalde dudaron, pero al ver que la espada sacaba sangre del cuello de su líder, obedecieron rápidamente, indicando a sus soldados que actuaran.
La gente que estaba a lo lejos pronto fue conducida a otro lugar, dejando solo a Ghislain, sus caballeros y un puñado de soldados locales alrededor de la Grieta.
Sin dejar de mirar fijamente a Ghislain, el alcalde gruñó: "¿Qué diablos estás haciendo?"
“Cerrando la puerta.”
"¿Qué?"
—¡Todos, retrocedan aún más! —El repentino grito de Ghislain tomó por sorpresa a los caballeros, pero obedecieron sin dudarlo, arrastrando a los soldados restantes con ellos.
La Grieta se había ensanchado lo suficiente para que emergiera un monstruo enorme, aunque el ojo brillante ahora había desaparecido, reemplazado por un vacío interminable de oscuridad violeta.
Nadie se atrevió a moverse mientras Ghislain levantaba su espada con ambas manos, la hoja todavía ardía brillantemente.
Todos contuvieron la respiración, sin saber qué estaba a punto de suceder.
Entonces, algo emergió de la Grieta.
¡Zumbido!
Ghislain atacó sin dudarlo y su espada cortó el aire.
¡Auge!
La luz cegadora del ataque llenó el área y, mientras se desvanecía, los caballeros agarraron sus armas con fuerza; su tensión era palpable.
“¿Qué… qué es eso?”
De la Grieta emergió un monstruo colosal, cuyo tamaño empequeñecía todo lo que lo rodeaba.
De pie sobre cuatro patas, su cuerpo gris estaba revestido de una armadura dorada que brillaba a la luz. Unos cuernos azules adornaban su cabeza en múltiples protuberancias afiladas, mientras que una cola larga y musculosa se extendía detrás de ella, estrechándose hasta un extremo delgado, parecido a un látigo, bordeado de púas afiladas como navajas.
Sus garras y dientes brillaban amenazadoramente y exudaban un aire depredador. De sus fauces abiertas salían continuamente ráfagas de humo azul que se extendían por los alrededores.
Su grandeza y ferocidad irradiaban un aura de proporciones míticas, como si hubiera salido directamente de antiguas leyendas.
Ghislain fijó su mirada en la bestia y murmuró en voz baja: “Equidema”.
En su vida anterior, los eruditos habían apodado a esta criatura el "Presagio del Apocalipsis", otorgándole el antiguo título de "Bestia de la Plaga".
Cada vez que se abría una Grieta, este monstruo era el primero en emerger, dejando devastación a su paso.
¡Rugido!
Equidema bramó y el sonido resonó como un trueno. La furia de la bestia era palpable: no se había tomado con agrado el ataque anterior de Ghislain. Aunque tenía un corte profundo en el costado, no era letal. En cambio, la herida parecía alimentar su furia.
El rugido del monstruo fue tan poderoso que todos los caballeros involuntariamente dieron un paso atrás, temblando. Sus cuerpos se pusieron rígidos mientras un miedo innato se apoderaba de sus almas.
“¿Q-qué demonios… qué clase de rugido es este?”
“¿Qué es esa cosa? ¿Cómo sigue con vida después de recibir el ataque del conde?”
“¿Es un… dragón?”
Los caballeros de Fenris, aunque aterrorizados, lograron expresar sus pensamientos. Eran lo suficientemente aguerridos como para aferrarse a la bravuconería, incluso frente al terror.
Sin embargo, los soldados que acompañaban al alcalde no fueron tan resistentes. Muchos dejaron caer sus armas y se desplomaron en el suelo, mientras que otros se ensuciaron.
Chasqueando la lengua en señal de frustración, Ghislain pisó el suelo con el pie.
¡Auge!
“¡Controlen sus emociones!”
El rugido de Equidema tenía un efecto similar al del Miedo de Dragón, paralizando a sus víctimas con un terror primitivo. Pero la imponente presencia de Ghislain hizo que los caballeros volvieran a la realidad.
A medida que recuperaron la compostura y apretaron sus armas, más figuras comenzaron a salir de la Grieta.
¡Chillido!
"¿Q-qué pasa esta vez?"
Lukas, siempre dramático, abrió mucho los ojos cuando decenas de criaturas grotescas aparecieron a la vista.
Su forma se parecía a la de los humanos, pero sus cuerpos grises, brazos alargados y ojos carmesí los identificaban como algo completamente distinto. Su piel carecía de pelo y se estiraba tensa sobre sus cuerpos huesudos, con cajas torácicas que sobresalían grotescamente. Garras y colmillos afilados completaban su apariencia monstruosa.
Estas abominaciones parecían seres humanos retorcidos en formas de pesadilla. En su vida pasada, Ghislain había aprendido a llamarlos "nacidos de la grieta".
Ghislain alzó la voz y gritó: —¡Esos son nacidos de la grieta! ¡No dejen que ninguno escape! ¡Yo me encargaré de la bestia!
¡Chillido! ¡Chillido!
Los Riftborn más pequeños se dispersaron en todas direcciones, chocando con los caballeros que rodeaban el área.
—¡Ah, maldita sea! ¡Al diablo con esto! —¡Qué
monstruos tan repugnantes!
—¡Mátenlos a todos!
Los caballeros liberaron su maná en explosiones explosivas. La abrumadora repulsión que sentían hacia los nacidos de la grieta los impulsó a luchar con todas sus fuerzas desde el principio.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡
Chillido!
Los nacidos de la grieta eran increíblemente ágiles, sus afiladas garras y colmillos hacían que sus ataques fueran letales. Aunque no usaban maná, sus habilidades físicas rivalizaban con las de los caballeros de nivel medio.
Babeando profusamente, las criaturas atacaron indiscriminadamente, destrozando a cualquiera que estuviera a su alcance.
Los soldados locales, todavía aturdidos y desprevenidos, fueron presa fácil. En cuestión de segundos, muchos fueron destrozados, su sangre y su carne consumidas por los voraces monstruos.
“¡Ahhhhhh!”
El aire se llenó de los gritos de los soldados moribundos. Los nacidos de la Grieta se dieron un festín con su carne, ignorando todo lo demás.
Al observar cómo se desarrollaba el caos, el alcalde tembló violentamente y se tambaleó hacia atrás mientras gritaba: "¡A-ayúdenlos! ¡Ayuden al conde Fenris!".
Alentados por la súplica desesperada del alcalde, los caballeros y soldados de la ciudad se unieron a regañadientes a la lucha.
Lo que comenzó como unas pocas docenas de Nacidos de la Grieta rápidamente se convirtió en cientos a medida que más y más salían de la Grieta.
Los soldados lucharon frenéticamente, impulsados por el temor de que un fracaso aquí significaría su propia muerte.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡
Chillido!
En medio del caos, los caballeros de Fenris se mantuvieron firmes como un baluarte; su maná explosivo y sus ataques implacables mantuvieron a los Nacidos de la Grieta contenidos.
A pesar de la carnicería, Ghislain permaneció concentrado en Equidema, sus miradas fijadas en un desafío mutuo.
¡Gr ...
La enorme bestia se movió lentamente hacia un lado, dando vueltas alrededor de Ghislain mientras lo observaba con cautela. El hombre que la había herido no era un oponente común y los instintos depredadores de Equidema le advirtieron que debía proceder con cuidado.
Ghislain, a su vez, observaba los movimientos de la bestia con una sonrisa irónica. “Ha pasado un tiempo”.
Por supuesto, no esperaba que la criatura lo comprendiera. Probablemente, este Equidema ni siquiera era el mismo con el que había luchado en su vida anterior. Cada vez que se abría una Grieta, emergía una nueva bestia para causar estragos.
Pero Ghislain había esperado mucho tiempo este encuentro. Era inevitable.
“Esta vez las cosas serán diferentes”.
Cuando se enfrentó a Equidema en su vida anterior, el mundo ya se estaba desmoronando. Nadie se había preparado para las Grietas, y mucho menos para los horrores que desataron.
Pero ahora las cosas habían cambiado.
Había pasado años preparándose para este momento, trazando planes para contrarrestar las calamidades de las Grietas. Con la ayuda de Raviel, había erradicado incontables Grietas con anticipación, superando con creces sus esfuerzos en su vida anterior.
Los señores del reino también habían comenzado a tomar precauciones y a movilizar ejércitos en respuesta a los planes de la Orden de Salvación. No era perfecto, pero era un comienzo.
Esta vez sería diferente. Tenía que serlo.
“Esta vez, te borraré a ti y a tu especie de la faz de la tierra”.
¡Zumbido!
Los ojos de Ghislain brillaron de un rojo intenso mientras una energía siniestra de color negro carmesí envolvía su cuerpo.
La espada en sus manos cobró vida y su aura se extendió en un arco carmesí ardiente.
¡Gr ...
Equidema se agazapó, con los músculos tensos como si estuviera listo para saltar. Se había dado cuenta de que el hombre que tenía delante no era una presa común.
Los dos giraron uno alrededor del otro lentamente, cada uno esperando la más mínima oportunidad para atacar.
Entonces, el humo azul que salía de la boca de Equidema oscureció brevemente la visión que tenían el uno del otro.
¡Destello!
Tanto Ghislain como Equidema atacaron simultáneamente, con ataques apuntados con precisión letal.
