C478
Las llamas azules se aferraban ferozmente a los fragmentos del pilar, su fuerza era evidente, casi molestamente vívida en su brillo.
"…"
Un gruñido bajo.
En medio de todo esto, sentí la mirada penetrante de quien una vez fue Jeoksusa (la Serpiente de Agua Roja). La mirada traicionada en sus ojos me dolió un poco.
“…¿No se trata la vida de ayudarnos unos a otros?”
Me obligué a ignorar su mirada. Aunque, claro, supongo que llamarlo "vida" ya no tiene sentido, considerando que ninguno de los dos es exactamente humano.
Je.
"…Maldita sea."
Murmuré un chiste débil para mí mismo, aunque no me hizo sentir mejor.
Discípulo.
La voz de Tang Jemoon me atravesó, su tono fue lo suficientemente agudo como para golpearme directamente en el pecho.
“Esto… bueno, de alguna manera… jaja…”
Intenté reírme con una expresión tímida, pero luego apreté los labios y hablé de nuevo.
"…Lo lamento."
Después de mi disculpa, Tang Jemoon asintió levemente, mirando el pilar caído.
Como pensaba, tú y Shin Cheol realmente son parecidos… aunque podría haber prescindido de esta similitud en particular.
“Eso es un poco…”
¿A qué te refieres con compararme con este miserable desgraciado?
Fruncí el ceño ante la indignada interjección de Noya.
Este anciano…
“¿Por qué Noya dice lo que yo iba a decir?”
[Porque soy yo quien debería decirlo. ¿Te atreves a decirlo tú mismo?]
—Claro que sí. ¿Qué te hace pensar que eres tan…?
Para ser justos, Shin Noya fue realmente impresionante.
El hombre conocido como el Santo de la Espada de la Montaña era una de las figuras más respetadas de la Secta del Monte Hua, venerado como el héroe que salvó las llanuras centrales. Naturalmente, su nivel era mucho mayor que el de un caído como yo.
"...pero preferiría no ser comparado con un viejo despistado."
Aunque sentía un profundo respeto por el Santo de la Espada de la Montaña como guerrero, no quería que me compararan con el mismísimo Shin Cheol. Noya rió entre dientes ante mi comentario.
[Je. Este mocoso bajito.]
"…¿Qué?"
Él recurrió a insultos personales de manera exasperante, y lo peor fue que no tuve mucho con qué responder.
“…Para que conste, de hecho he crecido un poco más, ¿sabes?”
Apreté los dientes, murmurando. De hecho, había crecido casi medio palmo con los cambios en mi cuerpo.
Por supuesto, aunque…
[Entonces, ¿eres más alto que yo ahora?]
“…”
Yo todavía era más bajo que el anciano.
“...Maldita sea... si ibas a hacerme más alto, deberías haber añadido un poco más.”
Aunque era más alto que en mi vida pasada, seguía siendo más bajo comparado con tipos grandes como Woo-hyuk y Yeongpung. Como mínimo, este viejo cascarrabias debería haber sido más bajo. Pero no, tenía que ser absurdamente alto. Nada me salía bien.
Entonces, ¿es necesario recurrir a ataques personales?
[Lo hice. ¿Qué vas a hacer al respecto?]
Su desvergüenza me hizo suspirar profundamente.
"...Supongo que no hay nada que pueda hacer."
[Hmm... ya era hora de que te dieras cuenta de eso.]
“Un viejo gruñón que nunca ha tomado la mano de una mujer… Supongo que tendré que aguantarlo.”
[…!]
Un temblor profundo y resonante resonó dentro de mí mientras hablaba, ligeramente divertido.
[Je… Este pequeño punk…]
“Tú empezaste, Noya.”
Mientras seguíamos gruñendo y apretando los dientes el uno al otro…
Ya basta, ambos.
Una voz escalofriante nos hizo quedar en silencio tanto a Noya como a mí.
…Suspiro.
El suspiro llevaba consigo un peso de frustración.
Ustedes dos realmente son iguales…
[No somos…]
Cállate, Shin Cheol.
[…]
Una sola palabra de Tang Jemoon, y Noya se quedó en silencio. Fue inmensamente satisfactorio.
'A juzgar por tu reacción, supongo que te has dado cuenta de que Tang Jemoon no es un hombre, ¿no?'
¿Qué clase de título es ese, Tang Jemoon? ¿En serio?
Su falta de negación sobre todo lo demás lo confirmó: definitivamente había descubierto que Tang Jemoon era mujer. Tenía curiosidad por saber qué habían discutido exactamente para que Noya se sintiera tan sumisa, pero eso podía esperar.
Discípulo.
“Sí, señor.”
Mientras llamaba, ella ya se había acercado, mirando la pila de Dokcheondan al lado del monumento.
Como mencioné anteriormente, puedes tomar el Dokcheondan.
"…Gracias."
No es que su permiso me hiciera cambiar de opinión: de todos modos estaba planeando tomarlo.
Después de todo lo que pasé para conseguirlo, no iba a dejarlo atrás. Si me lo hubiera prohibido, habría incendiado todo este lugar.
Después de recibir su permiso, tomé el Dokcheondan, solo para recordar que había una cosa más que preguntar.
"Eh, ¿mayor?"
¿Sí?
“¿Está bien si tomo esto también?”
Tang Jemoon miró hacia donde yo señalaba: la Piedra del Abismo Blanco al lado del Dokcheondan.
¿Este?
Ella inclinó la cabeza.
Al parecer, Shin Noya lo había adquirido para presumir de haber derrotado a una bestia de alto nivel. Como mi propósito inicial era recuperarlo, pregunté con cautela.
—¿Sabías eso, Noya?
¿De qué estás hablando ahora?
"Lo preparamos para presumir ante ti."
[Sí, sí, lo escuché…]
Su voz, con un deje de resignación, me hizo sospechar que tal vez le habían dado un golpe. Sin poder verle la cara, no pude confirmarlo, pero en silencio deseé que tuviera un ojo magullado.
Discípulo, ¿realmente necesitas esto?
“Sí…sería útil.”
Muy útil.
Incluso con todos los Dokcheondan aquí, la Piedra del Abismo Blanco tenía una energía sustancial propia, posiblemente más de un solo Dokcheondan.
'Podría tomarlo todo mientras estoy en ello.'
Tal vez mi desvergüenza fue obvia porque Tang Jemoon comenzó a reír suavemente, cubriéndose la boca.
"…¿Sénior?"
La miré nervioso. Sabía que quizá me había excedido.
Afortunadamente, ella no parecía molesta y en cambio habló con una sonrisa.
Shin Cheol dijo que probablemente intentarías llevártelo todo. Y tenía razón.
“…”
Sus palabras me hicieron fruncir el ceño ligeramente. ¿Qué le había dicho exactamente? En lugar de ayudarme, parecía que había intentado sabotearme. Chasqueé la lengua en silencio.
'Creo que dejaré la Piedra del Abismo Blanco por ahora.'
Por ahora, lo había dejado ir, pero planeaba volver a buscarlo más tarde. No podía dejarlo así como así.
Mientras me alejaba, tragándome mi decepción…
Puedes tomarlo si lo deseas.
¿En serio? ¿Hablas en serio?
Abrí los ojos de par en par. ¿De verdad lo estaba permitiendo?
Sí. Si deseas más…
Su mirada recorrió las paredes y columnas que nos rodeaban.
También puedes llevar las perlas luminosas.
"…"
Bien.
Al parecer, se dio cuenta de que yo también tenía el ojo puesto en las perlas. Fue un poco vergonzoso.
"…Ejem."
Me aclaré la garganta, intentando ocultar mi vergüenza.
Sin embargo.
Tang Jemoon tocó suavemente la Piedra del Abismo Blanco, aunque esta no se movió. Su dedo la atravesó sin esfuerzo, recordándole que no estaba realmente viva.
Tengo un favor que pedirte, discípulo.
“…”
Un favor.
El peso de esa palabra me hizo instintivamente dar un paso atrás.
¿Discípulo?
—Preferiría no hacerlo. No lo necesito.
¿Qué clase de problemas traería esto? Después de involucrarme con héroes del pasado, cada "favor" se había convertido en un desastre. Tan solo escuchar la palabra me irritaba.
Me iré sin hacer ruido. Ha sido un honor, señor.
Con el Dokcheondan en mis brazos, comencé a buscar rápidamente la salida.
“Maldita sea, ¿dónde está la salida?”
Un gruñido bajo.
Mientras miraba a mi alrededor, Jeoksusa (o lo que fuera) se acercó y me dio un codazo con la cabeza. Asentí.
Bien. Se te da bien encontrar cosas. Ve a buscar la puerta.
¿Grrrr?
Recordando cómo me había guiado hasta la entrada del lago, esperaba que hiciera lo mismo aquí, pero simplemente me devolvió la mirada, confundido.
“…Tch.”
¿Entonces él tampoco lo sabía? Parecía que tendría que encontrar el camino yo solo.
Tang So Yeol.
Me quedé congelado.
Mi cabeza giró rápidamente al oír ese nombre.
“…¿Qué acabas de…?”
Sentí un frío intenso en el pecho. Era un nombre que no esperaba oír de Tang Jemoon. La miré con una mezcla de confusión y temor...
Se trata de ese niño. ¿No tienes curiosidad, discípulo?
Por alguna razón, tenía una expresión triste.
La miré a los ojos, desconcertado. Escucharla mencionar a Tang So-yeol fue bastante extraño, pero ¿por qué parecía tan dolida?
Está claro que no se trataba de un asunto cualquiera.
Aunque quería darme la vuelta y correr, mis pies se negaban a moverse.
La balanza siempre había estado colocada en mi corazón, y una vez más, el peso se inclinó hacia un lado.
Resignado, reprimí mis emociones y le respondí a Tang Jemoon.
Al final sólo pude dar una respuesta.
“¿Qué es? ¿Este favor tuyo?”
Al escuchar mi pregunta, Tang Jemoon se acercó a mí.
Sólo tengo una petición.
Su expresión permaneció sombría, su mirada inescrutable.
…Cuando salgas…
Sus palabras, aunque dichas con una expresión firme, contenían una revelación impactante.
******************
Un leve crujido resonó al agitar el viento las olas. El clima aún era soleado al mediodía, y el lago conservaba su hermoso y vibrante color.
Era la misma escena de siempre.
“...”
Los ojos de la mujer temblaron mientras miraba el lago.
'¿Qué está pasando?'
La mujer, cuya mejilla hinchada y la sangre que goteaba no parecían molestarle, seguía contemplando el lago. Era Nahi, una asesina del Clan Tang.
'¿Qué... está pasando aquí?'
Había pasado medio cuarto de hora desde que había guiado a Gu Yangcheon, quien había saltado abruptamente al lago.
El hecho de que Gu Yangcheon hubiera descubierto su identidad era bastante extraño. Aun así, había afirmado que necesitaba entrar al lago brevemente, y luego se arrojó y no volvió a salir.
'¿De verdad... simplemente murió?'
Desde la perspectiva de Nahi, era la única conclusión a la que podía llegar.
'¿En realidad se suicidó?'
Arrojarse a un lago venenoso solía ser un acto de desesperación. Incluso siendo tan resistente como el Rey Venenoso, sería difícil que alguien sobreviviera sumergido en medio de un lago tan tóxico.
En esta situación, con un hombre como Gu Yangcheon, que parecía un guerrero común y corriente, zambulléndose en el lago, solo podría verse como un suicidio.
'¿Qué se supone que debo hacer ahora?'
Nahi se mordió los labios ansiosamente.
Ella fue quien trajo a Gu Yangcheon hasta aquí. Pero si resulta que simplemente se había tirado al lago y había muerto...
"...¿Cómo se supone que voy a explicar esto?"
No se le ocurría qué informarle al Rey Venenoso. Aunque dijera que Gu Yangcheon había pedido ir al lago, era inevitable que le preguntaran si era correcto dejarlo solo.
Y no había forma de que pudiera revelar la razón por la que lo había permitido en primer lugar.
'...Esto es...'
Estaba atrapada, atrapada en una situación sin salida. Era un reflejo perfecto de la situación de Nahi.
'Hermano…'
Mientras se mordía ansiosamente las uñas, Nahi pensó en su hermano mayor.
Desde el día en que unieron fuerzas para buscar venganza contra esta vil familia, habían soportado innumerables dificultades y dedicado su tiempo a la causa.
'¡¿Por qué...querrías...?!'
¿Por qué su hermano los traicionaría por un joven descendiente? Nahi no lo entendía.
Era algo que no podía creer. Tenía que haber una razón. Tenía que haberla.
'Tengo que pensar… ¿Qué debo hacer?'
Si se quedaba allí, sería el fin. Nahi se devanó los sesos con urgencia. No podía permitirse morir así.
'Por lo menos… tengo que destruir el “Underground” antes de morir.'
La verdad sobre las profundidades podridas del Clan Tang.
A pesar de fingir ser una familia prestigiosa, llevaban a cabo negocios sucios y depravados en la clandestinidad. Tenía que destruirlos antes de morir.
Era un deber hacia sus hermanos que habían muerto antes que ella.
Goteo.
Su pulgar comenzó a sangrar por morderse demasiado las uñas y una gota de sangre cayó al suelo.
En ese momento, una repentina perturbación surgió del lago.
“…?”
Los ojos de Nahi se abrieron de par en par al presenciarlo.
"Qué…?"
Ella se puso rápidamente de pie y se dirigió hacia el lago.
"…¿Eh?"
A medida que se acercaba, la perturbación se intensificaba. Debería haber sentido que la toxicidad se intensificaba al acercarse al lago, pero, curiosamente, no había nada.
"¿Qué está pasando?"
¿Qué estaba pasando exactamente? Nahi se acercó cautelosamente al lago con los ojos abiertos y temblorosos.
Entonces, de repente—
¡¡¡SUSURRE!!!
El lago se agitó violentamente, formando un remolino. El feroz remolino apareció en el centro del lago, arrastrándolo todo a medida que el nivel del agua comenzaba a bajar gradualmente.
“…¿Q-qué?”
El Lago Venenoso, el orgullo del Clan Tang, estaba desapareciendo.
Asombrado, Nahi jadeó en voz alta, pero el lago no se detuvo.
Pasaron los segundos. En apenas una docena de segundos, el agua del lago había desaparecido por completo.
Considerando la cantidad de agua que contenía el Lago Venenoso, era difícil imaginar a dónde podría haber ido toda esa agua.
Nahi, temblando, miró hacia el centro del lago.
Como el remolino se había originado en esa zona, pensó que algo tenía que estar allí.
Y allí, en el mismo centro…
"…¿Eh?"
En medio del lecho seco del lago, alguien estaba de pie, sacudiéndose casualmente el agua del cuerpo.
"Ptooey."
Escupió, como si algo desagradable hubiera entrado en su boca, y luego miró alrededor del lecho vacío del lago.
Después de un momento de analizar la situación, la figura murmuró:
"Oh…"
Entonces, al darse cuenta del alcance de lo que había sucedido,
“…Maldita sea… estoy jodido.”
Maldijo, escupiendo una serie de malas palabras.
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C479
"...¿Estás seguro de esto?"
Inmediatamente después de escuchar todas las peticiones de Tang Jemoon, esto fue lo primero que dije: una pregunta genuina si realmente estaba segura de ello.
Fue algo que no pude evitar preguntar.
No importaba cómo lo mirara, era difícil creer que tal petición viniera de la propia Tang Jemoon.
Pero a pesar de mis dudas, Tang Jemoon simplemente mantuvo una mirada triste, sin retractarse de sus palabras.
"¿Es posible?"
En respuesta a su pregunta, me pellizqué ligeramente el labio con el pulgar. ¿Era esto realmente posible?
'No sé.'
Sinceramente, me costó dar una respuesta definitiva. No me era fácil imaginar cómo manejaría esto sin que me afectara.
Pero entonces.
'Mmm.'
Mientras reflexionaba, la verdad era que mi respuesta ya estaba clara.
"Esto no es algo de lo que pueda simplemente huir".
Tang Jemoon dejó escapar una leve sonrisa amarga ante mi respuesta. Probablemente porque había dado en el clavo.
Ella sabía que no podría negarme.
Probablemente por eso…
"Debe haber mencionado a Tang So-yeol."
Porque si se trataba de ella, sabía que no podría negarme. Y eso era...
"Algo que no podía negar."
Fue una petición que no pude rechazar.
"Lo intentaré lo mejor que pueda."
Funcionara o no, al menos lo intentaría. Era la única respuesta que podía dar por ahora.
Afortunadamente, Tang Jemoon pareció algo satisfecho con mi respuesta y asintió levemente.
"Gracias, Hoo-in."
"No hace falta que me lo agradezcas. Después de todo..."
Sentí que sólo estaba haciendo esto para obtener una compensación, por lo que no fue necesario un agradecimiento.
Además, estaba claro que este asunto la preocupaba profundamente.
"A mí tampoco me entusiasma".
Para ser exactos, no fue sólo desagradable: fue francamente miserable.
'El problema es… ¿cómo se supone que debo lidiar con el Rey Veneno?'
Como esto estaba relacionado con el Clan Tang, no tenía ni idea de cómo abordar al Rey Venenoso. Y eso solo si no estaba involucrado en este asunto.
Aunque el Rey Veneno era tan corrupto como cualquiera…
Sinceramente esperaba que no estuviera involucrado en algo así.
Al fin y al cabo, se trata de su hija. Ojalá que no sea así.
Pero si a pesar de todo resulta que él estaba involucrado…
Grieta.
Incliné la cabeza ligeramente mientras pensaba.
-Entonces tendrá que morir.
Un escalofrío recorrió mi corazón mientras consolidaba mi decisión interiormente.
Si el Rey Venenoso me traicionara, moriría.
Tomé una decisión. Y mientras me tranquilizaba...
"Hoo-in."
Tang Jemoon me llamó.
"Si, ¿mayor?"
"Ya le he pasado a Shin Noya toda la información que puedas necesitar."
"¿Qué?"
Ante eso abrí mucho los ojos.
'¿Información que me gustaría saber?'
No es que no entendiera lo que quería decir, pero había tanto que me preguntaba qué habría compartido.
—¿Esto es real, Noya?
Llamé a Noya urgentemente en mi mente.
"Hmph."
Aún guardando rencor por nuestra pelea anterior, su respuesta fue bastante extraña... Un viejo tan testarudo.
Al menos no lo negaba, así que parecía que sí había oído algo. Me preguntaba qué información habría captado.
"Y también…"
Tang Jemoon continuó, como si necesitara decir más.
"Te he preparado un pequeño regalo, Hoo-in."
"¿Un regalo…?"
"Sí, un regalo."
¿Qué habría preparado? Siempre que alguien me ofrecía un regalo, nunca era algo decente, así que me sentía un poco inquieto.
Ya sea que haya percibido mi incomodidad o no, Tang Jemoon continuó.
Originalmente, esto debería habérsele dado a Shin Noya… o a alguno de los otros.
Ella se rió mientras hablaba.
"Pero tal como están las cosas ahora, eres el destinatario legítimo. Ella querría que tú también lo tuvieras."
"¿Ella?"
Ante mi pregunta, la mano de Tang Jemoon se extendió hacia mí.
Silbido.
"…!?"
Los dedos translúcidos de Tang Jemoon se deslizaron por mi pecho, penetrándome. Fue un golpe repentino.
No había dolor. Ni siquiera sentí su toque.
¿Fue por su cuerpo etéreo?
"Señor…"
Intenté preguntarle a Tang Jemoon qué estaba haciendo, pero...
"Que las bendiciones te sigan dondequiera que vayas."
Tang Jemoon simplemente sonrió y cortó mis palabras.
Y luego-
¡Auge!
"…!"
Sentí que mi mundo daba un vuelco y todo se volvió oscuro.
******************
El cuerpo inconsciente de Gu Yangcheon se quedó flácido y comenzó a colapsar.
Justo antes de que tocara el suelo...
¡Ruido sordo!
Grrr.
Un pequeño dragón juvenil se lanzó hacia adelante y atrapó a Gu Yangcheon.
Al ver esto, Tang Jemoon dio un paso atrás y miró su mano inmediatamente.
Ssss…
Podía ver que su mano, antes translúcida, se había vuelto aún más tenue. Era señal de que el fin se acercaba.
Tang Jemoon estaba plenamente consciente de esto, pero no se lamentó.
Ella simplemente lo aceptó.
Había sido una larga vida con poco de qué arrepentirse, y ella creía que incluso si no había logrado todo lo que deseaba, lograr solo una pequeña parte era suficiente.
Sin embargo…
"Shin Noya."
Aún quedaba un poquito de arrepentimiento por ese propósito.
"Estas ahí, ¿no?"
[¿Qué es?]
En respuesta al llamado de Tang Jemoon, se escuchó la voz de un anciano, algo malhumorada.
Ante ese tono poco impresionante, Tang Jemoon se rió suavemente.
"¿Sigues de mal humor?"
¿Enfadado? ¿Quién está enfadado? ¿Tan mezquino te parezco?
Tang Jemoon no pudo negarlo.
"Por favor, deja de guardar rencor. No lo decía en serio."
¡Estoy bien, te lo digo! Ni siquiera recuerdo lo que dijiste...
"¿Fue porque te llamé 'espadachín virgen, de mente estrecha y sin idea'?"
[…]
Ante las palabras de Tang Jemoon, el cuerpo de Gu Yangcheon tembló levemente. Parecía que Shin Noya, en su interior, había reaccionado.
[¿Q-quién…quién…?]
"Entiendo."
Antes de que Shin Noya pudiera explotar, Tang Jemoon lo interrumpió.
Entiendo que no pudieras reconocer mis sentimientos... que al final no pudieras elegir a Lady Moyong. Lo entiendo todo.
[…]
"Shin Noya, tus convicciones siempre fueron lo más importante para ti".
Su enfoque estrecho y su falta de percepción eran realmente frustrantes y molestos desde el punto de vista de una mujer enamorada.
Pero si uno entendiera dónde se había centrado la mirada de Shin Noya, no lo habrían culpado.
"Porque eres un héroe."
Un guerrero que no vio nada más que su objetivo de salvar el mundo.
Un héroe cuya convicción era plantar un ciruelo radiante en un suelo pacífico. Shin Noya vivió únicamente para ese propósito.
Tang Jemoon sabía que incluso si hubiera visto a una mujer frente a él, no la habría abrazado.
Si ella se hubiera acercado a él en su cuerpo original, bajo el nombre de Tang Jehui, ¿el resultado habría sido diferente?
No, Tang Jemoon estaba seguro.
Al final, Shin Noya no habría elegido nada.
Así, decidió acercarse a él en su verdadero cuerpo por un breve momento.
O permanecer a su lado como hombre.
Esa era la única opción que tenía Tang Jemoon.
"Quería decirlo, pero…"
Aún sabiendo eso, ella siempre había querido decírselo.
Que ella era una mujer.
Que ella era una mujer hermosa.
Y-
Que ella lo amaba.
Ella quería abrir los labios y cantar estas palabras, para pedirle que la abrazara, la tocara y la dejara dormir a su lado.
Pero ella se contuvo.
Ella tuvo que contenerse.
Ella anhelaba ver a Shin Noya porque la trataba con amabilidad y estaba hambrienta de ello, pero...
"Me contuve porque eres ese tipo de persona."
Fue precisamente porque Shin Noya era así que ella lo amaba.
Aunque sus palabras fueron duras, nunca dudó en dar su vida para proteger a quienes lo rodeaban.
Si la muerte le esperaba, él era el primero en dar un paso adelante.
Shin Noya eligió sus ideales y su anhelo de salvar el mundo por encima de la vida de una persona común.
Por eso Tang Jemoon podía amarlo.
"Entonces, está bien."
Ella sonrió.
"No te sientas culpable. Estoy bien."
[…Jemoon.]
Al escuchar la voz de Shin Noya, Tang Jemoon asintió.
Este era el final. Podía presentirlo con certeza.
Ella miró hacia sus pies.
Su cuerpo translúcido iba desapareciendo lentamente desde allí hacia arriba.
Al ver esto, Tang Jemoon cerró los ojos.
"Tengo que seguir adelante."
Ella habló con calma.
¿Crees que… nuestros amigos están esperando?
Deberían. Todos esos malditos idiotas, pero no son de los que dejan a nadie atrás.
"Eso es cierto."
Ante las alegres palabras de Shin Noya, Tang Jemoon asintió.
"Shin Noya."
[…Sí.]
Ella lo llamó, pero luego se detuvo.
Al principio quiso decirle que lo amaba, pero no creía que pudiera decirlo.
No fue…
No era algo que decir ahora.
Entonces ¿qué debería decir ahora?
Reflexionó profundamente. Tras pensarlo mucho, se dio cuenta de que solo quería decir una cosa.
Durante mucho tiempo, incluso mucho antes de este momento, hubo un deseo al que se aferró.
Una cosa que había soñado todo este tiempo.
Tang Jemoon finalmente lo susurró en voz alta.
"...¿Puedes... abrazarme solo una vez?"
[…]
Ella fue cautelosa en su súplica.
Su corazón anhelaba decirle lo sola que había estado, lo mucho que lo había extrañado, rogarle que simplemente la abrazara.
Pero esas palabras no saldrían de esa manera.
Así que ella simplemente preguntó, esperando que él entendiera.
"Lo dije por capricho."
Mientras ella torpemente trataba de retractarse de su petición—
Silbido.
"…!"
Una extraña calidez la rodeaba.
Alguien la abrazó y le acarició suavemente la espalda.
Tang Jemoon abrió los ojos, pero no había nadie delante de ella.
Desde que Shin Noya había entrado en el cuerpo de Gu Yangcheon, no podía aparecer físicamente.
Dejando de lado este extraño fenómeno…
"Lo hiciste bien."
Ante la voz que susurraba en su oído, Tang Jemoon cerró los ojos nuevamente, temiendo que sus lágrimas cayeran si no lo hacía.
"Adelante. Te alcanzaré pronto."
"…¿Shin Noya?"
"Puede que me lleve un tiempo. No soy tan fuerte, así que puede que tarde un poco."
"…"
"Espera un poco más. Hablaremos de lo que no pudimos decir allí".
La mano que había estado frotando su espalda ahora se movió para acariciar suavemente su cabello.
"Lo has hecho bien…"
"…Sí."
Qué palabras tan sencillas.
Y, sin embargo, calmaron su corazón.
Esas palabras solas le dieron paz.
Ese era su poder.
El hombre que siempre cumpliría su palabra, sin importar el costo.
Ella no dijo nada más.
Y entonces…
Ssss…
El cuerpo entero de Tang Jemoon se dispersó y desapareció en el aire. Los fragmentos de su cuerpo brillaron al flotar, como mariposas que ascendían con gracia hacia el cielo.
[…]
Después de que Tang Jemoon partió,
En el pasillo vacío solo se oía la débil respiración del inconsciente Gu Yangcheon.
[…Ah.]
En ese espacio tranquilo, un anciano contenía la respiración.
Luchando por no hacer ningún sonido.
Y así el silencio continuó hasta que Gu Yangcheon despertó.
******************
latigazo-
Mis ojos se abrieron solos, provocados por una extraña sensación.
Cuando finalmente recuperé el sentido, lo primero que me di cuenta fue que estaba bajo el agua.
"¿Eh...?"
Abrir los ojos bajo el agua me tomó por sorpresa. ¿No estaba en el pasillo? ¿Cómo perdí el conocimiento?
¿Dónde estaba Tang Jemoon? ¿Dónde estaba este lugar?
Inmediatamente, recordé lo que había sucedido justo antes de desmayarme: el momento en que la mano de Tang Jemoon me había atravesado el pecho.
'¿Y luego perdí el conocimiento?'
Así fue, pero cuando abrí los ojos, estaba aquí. Observé mi entorno, poniendo los ojos en blanco. ¿Por qué estaba de repente bajo el agua?
'Espera... si esto está bajo el agua...'
Un escalofrío recorrió mi columna mientras un pensamiento cruzó mi mente, recordándome dónde había ido antes de entrar al pasillo.
El lago Dokcheon.
Un vil lago de venenos formado a partir del tesoro del Clan Tang, su agua tóxica es infame.
Me pareció que efectivamente estaba allí.
'Maldita sea…!'
En cuanto estuve seguro, intenté moverme. Necesitaba salir del lago inmediatamente. Justo cuando reunía fuerzas para impulsarme fuera del agua...
Shiiiiik—
"…!"
De repente, una vibración comenzó desde dentro del agua.
¡Swoooosh!
'¡¿Qué—!?'
Las olas empezaron a surgir de todas direcciones, acercándose a mí. Y eso no era todo.
¡Guau!
Una fuerza desconocida, la habilidad Mado Cheonheop, se activó por sí sola, sin mi intención.
¿Fue esta la causa?
Las olas, que habían estado empujándome, cambiaron de repente.
'¿Qué...? ¿Qué es esto?'
El agua empezó a filtrarse en mi cuerpo, transformándose en energía. Sin embargo, no se sentía exactamente como energía, ni se convertía en poder interior como de costumbre.
En lugar de almacenarse en mi núcleo, lo evitó y se extendió por todo mi cuerpo.
Llegó incluso a mis vasos sanguíneos, músculos y cada fibra de mi ser. Era una sensación extraña, no desagradable, pero distinta a todo lo que había experimentado.
Auge-
La energía fue absorbida rápidamente, entrando en mí antes de que pudiera siquiera procesar lo que estaba sucediendo.
Cuando recuperé la plena conciencia…
"Ptuh…"
Escupí el agua que me quedaba en la boca y observé mi entorno.
Lo único que quedó fue un pozo seco y vacío donde una vez estuvo el lago.
No quedó rastro de agua.
"...Ah, mierda."
Juré con voz áspera mientras miraba la escena.
"Está arruinado."
El lago Dokcheon, considerado una criatura preciada del Clan Tang, había desaparecido.
Para ser más preciso, había absorbido hasta la última gota.
"Cómo…?"
¿Cómo fue que las cosas acabaron así?
¿Cómo fue que este cuerpo mío acabó devorando un lago entero?
'No me digas… ¿este es el “regalo”?'
Tang Jemoon había dicho que me dejaría un regalo. Seguramente no era esto... No podía ser.
Pero si esto realmente era lo que quería decir...
«Esto no es un regalo. Es una maldición.»
¿Cómo se suponía que iba a manejar esta situación? Empecé a rechinar los dientes, convencido de que todos los viejos maestros no eran más que unos cabrones.
Justo cuando me sentía completamente engañado...
¡Guau!
"…¿Eh?"
Algo surgió en mi mente.
No era mi propio recuerdo.
Este…?
'¿Es esto… una frase de artes marciales?'
Las palabras surgieron naturalmente y definitivamente parecían algo destinado a canalizar las artes marciales.
'Qué…'
Me quedé desconcertado por esta frase inesperada, pero mi cuerpo comenzó a moverse, alineándose con la técnica por sí solo.
En ese momento—
Crack-crack-crack—
"¡Uf...!"
De repente, un dolor agudo recorrió mi cuerpo y dejé escapar un gemido.
Crujido-crujido—
El dolor surgió como si quisiera tomar control de mí.
'…¿Qué carajo es esto?'
Y no era sólo dolor; pronto comencé a sentir algo más.
Ssss.
"…!"
Mi visión empezó a disminuir lentamente. Al mismo tiempo, sentía que mi cuerpo se contraía.
"Este…?"
Desconcertado por la sensación desconocida, miré mis manos.
Verlos sólo lo confirmó.
Mi cuerpo, habiéndose expandido y transformado, ahora se estaba encogiendo, y mis brazos, una vez ensanchados, estaban volviendo a su esbelta forma anterior.
Incluso mi altura estaba disminuyendo.
"…"
Poniendo los ojos en blanco, traté de darle sentido a lo que estaba sucediendo, mientras mi mente me proporcionaba la respuesta.
Era algo que había visto antes.
No había pasado ni un día así que no había forma de que lo hubiera olvidado.
Esto fue—
'¿La técnica de transformación de Qi (氣體變易術)?'
La misma técnica que Tang Jemoon había utilizado para cambiar no sólo su cuerpo sino incluso su género.
Y ahora, lo estaba usando.
No entendí cómo funcionaba; incluso conociendo el encantamiento, no debería haber podido usar artes marciales de esta manera.
Sin embargo, tal como lo deseé, mi cuerpo respondió.
Al darme cuenta de eso, pensé:
'¿Es este el regalo?'
¿Era este el regalo que Tang Jemoon había mencionado?
Al darme cuenta de eso, asentí instintivamente.
'Por supuesto.'
Estaba claro.
"Siempre creí en ti, señora."
Esperaba que me dejara un regalo increíble y Tang Jemoon no me decepcionó.
Fue bueno haber confiado en ella sin ninguna duda.
Tang Jemoon era divino.
"Mmm."
Mientras asentía con entusiasmo—
Grr…
Desde algún lugar, escuché un sonido de desdén.
Lo ignoré.
No me importaba cómo lo viera Jeoksusa.
'...Tang Jemoon es divino.'
Para mí, Tang Jemoon era como una religión.
Y por supuesto—
Si me hubiera dado la Técnica de Transformación Qi, no habría reaccionado tan fuertemente.
Pero el conocimiento grabado en mi mente no se limitó a eso.
Había algo mucho más importante alojado en mi memoria, y cuando pensé en ello, mis preocupaciones se desvanecieron instantáneamente.
“Con esto… manejar las cosas debería ser más fácil”.
La complicada situación que me preocupaba resolver ya tenía una solución. Al pensarlo, me reí.
La razón de mi alegría era sencilla.
Además del encantamiento para la Técnica de Transformación del Qi que tengo ahora en mente…
También tenía la receta de la píldora Dokcheon, el elixir legendario perdido por el Clan Tang.
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Un pozo profundo.
Al mirar hacia abajo, Nahi tuvo que contener la respiración. No era solo que el lago se hubiera vaciado por completo; lo preocupante era la persona que estaba allí.
'¿Eso es…?'
Las cejas de Nahi se fruncieron profundamente.
Aunque la sensación de su cuerpo y su apariencia habían cambiado, Nahi no tardó mucho en reconocerlo.
Era Gu Yangcheon.
'Cómo…?'
Ella no podía entenderlo.
Ya era bastante extraño que estuviera vivo después de estar en ese lago.
'…¿Por qué se ve tan…?'
La apariencia de Gu Yangcheon había cambiado drásticamente desde unos momentos antes.
No sólo su ropa había cambiado, sino que incluso desde la distancia, parecía más alto y su complexión mucho más sólida.
Si su forma anterior parecía delgada y ligeramente frágil, ahora parecía un joven robusto.
"Y… no está solo."
Algo estaba a su lado.
¿Qué fue eso? Nahi entrecerró los ojos, enfocando la mirada.
Ahora podía ver más claramente a la criatura parada junto a Gu Yangcheon.
'¿Un… monstruo?'
Ciertamente no era humano. No importaba cómo lo mirara, definitivamente era un monstruo.
Tenía escamas azules. ¿Era una bestia de rango azul? Pero su color parecía algo más claro.
Era más azul cielo que azul profundo.
Mientras Nahi observaba con cautela la apariencia del monstruo...
Silbido.
Los ojos del monstruo se volvieron hacia ella.
"…!"
A pesar de la distancia, el monstruo pareció sentir su presencia y la miró fijamente.
Grrr—
Su expresión se torció amenazadoramente, emitiendo una amenaza.
El gruñido envió un escalofrío por la columna de Nahi contra su voluntad.
'…¿Qué es esto?'
Al fin y al cabo, solo era la amenaza de un monstruo de rango azul. Como asesina del más alto rango, no debería haberle asustado algo así.
Sin embargo, una sensación de miedo desconocida la llenó y la hizo tragar saliva con dificultad.
¿Qué estaba pasando con el cambio de apariencia de Gu Yangcheon y qué era ese monstruo a su lado?
Mientras Nahi continuaba observando, atrapada entre la confusión y el miedo...
"…Jadear…!"
Ella rápidamente se cubrió la boca, apenas conteniendo su reacción.
De repente se produjo un cambio que no tenía nada de normal.
Grieta-
El cuerpo de Gu Yangcheon comenzó a moverse.
Su figura se torció ligeramente y luego...
'¿Se está encogiendo?'
Se hizo más bajo y su figura volvió a tener un tamaño más compacto.
Quizás llamarlo “más pequeño” sería engañoso: simplemente estaba volviendo a cómo se veía antes de sumergirse en el lago.
Ella no podía decir si su forma más grande era la real o si este tamaño más pequeño era genuino.
De cualquier manera, era un fenómeno antinatural, y al confirmarlo, Nahi comenzó a alejarse.
Algo no cuadraba. Ese hombre era, sin duda, extraño.
Necesitaba escapar. Los instintos de Nahi le gritaban que corriera.
Pero-
'…¿Dónde?'
¿Adonde podría ir?
¿Al Rey Venenoso? ¿O quizás a Tang Deok?
De cualquier manera, sería un problema. Por ahora, Nahi decidió que su prioridad era irse de allí.
Justo entonces—
"¿Vas a algún lado?"
"—!!!"
Alguien apareció frente a ella, hablándole en tono amigable justo cuando estaba a punto de huir.
Quizás gracias a sus años de vida como asesina, Nahi apenas logró sofocar un grito.
Bloqueando su camino estaba Gu Yangcheon, la misma persona que había estado en el pozo momentos antes.
"Te pregunté a dónde ibas."
Gu Yangcheon la miró con una amplia sonrisa, como si estuviera de particularmente buen humor.
Pero para Nahi, esa sonrisa era aterradora.
Y no fue sólo por su apariencia.
'Hay...hay algo...'
El aura alrededor de Gu Yangcheon era completamente diferente a la de antes.
Me pareció imposible medirlo.
Había algo en él que la hacía querer arrodillarse involuntariamente.
-No lo recuerdo bien, pero creo que te lo advertí.
Paso.
Gu Yangcheon dio un paso más cerca.
Nahi intentó dar un paso atrás, pero no pudo.
Sus piernas estaban rígidas y se negaban a moverse.
"Estoy bastante seguro de que te dije que correr no sería buena idea. ¿No es así?"
"…"
"En realidad pregunto porque no lo recuerdo."
Él lo había dicho.
Aunque él había dicho que ella podía huir si quería, su mirada y su aura en ese momento transmitieron una respuesta diferente.
Como si quisiera decir que le arrancaría las piernas si se atreviera.
La mirada de Gu Yangcheon ahora susurraba el mismo mensaje.
Al notar la expresión de Nahi, preguntó:
—Entonces ¿por qué corriste?
"...¿Q-quién... quién eres... qué... qué eres?"
Bajo el peso del miedo, sus palabras salieron entrecortadas y entrecortadas.
Nahi había vivido toda su vida como asesina, pero esta era la primera vez que se sentía tan conmocionada.
Al escuchar su pregunta, los labios de Gu Yangcheon se curvaron en una sonrisa.
"Mi identidad."
Mientras hablaba, extendió la mano...
"Ghk."
La visión de Nahi se volvió borrosa.
"Bien."
Gu Yangcheon la agarró por el cuello y la levantó en el aire.
"Ya ni siquiera yo lo sé. Supongo que me tomaré mi tiempo para averiguarlo."
"Grkh…"
¿Estaba planeando matarla?
Parecía probable.
Después de todo, no parecía el tipo de persona que dejaría vivir a alguien después de descubrir sus secretos.
'¿Voy a morir así?'
La muerte se acercaba.
Todo el cuerpo de Nahi tembló, dominado por el miedo.
No era el miedo a la muerte en sí.
Ni siquiera fue el terror lo que se apoderó de ella.
Lo que realmente la aterrorizaba era la idea de morir allí, impotente, sin lograr nada.
Morir sin lograr lo que se suponía que debía lograr… ¿así como así?
"P-por favor... por favor... s-perdóname..."
Forzó la salida de las palabras, luchando contra la presión alrededor de su cuello y el miedo que pesaba sobre todo su ser.
Gu Yangcheon inclinó ligeramente la cabeza ante su súplica.
Interesante. No pensé que serías de los que suplican por su vida.
"Yo... yo no puedo... morir... así..."
"Callarse la boca."
"…!"
Un aura gélida la invadió.
¿Fue intención asesina? No, se sintió un poco diferente.
"Tus lloriqueos son molestos. Cállate la boca; no pienso matarte."
A pesar de sus palabras, sus acciones no cambiaron.
La mano que agarraba su cuello mantuvo su presión.
Y su mirada sobre ella permaneció igual de fría.
Era como si estuviese mirando un simple insecto.
Sus ojos oscuros tenían una mirada que ni siquiera la reconocía como un ser vivo.
"¿Por qué te mataría?"
Aunque sus palabras parecían alegres, un tono escalofriante llenó sus oídos.
Además, necesitaba un sujeto de prueba para ver si funcionaba. Eres perfecto para ello.
Sujeto de prueba.
La sola palabra hizo que Nahi sintiera náuseas, como si le hubieran vaciado las entrañas.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
¿Qué planeaba hacerle?
Su pregunta desapareció rápidamente de su mente.
Sssss…
"Ay... vaya..."
Una extraña energía comenzó a invadir el cuerpo de Nahi desde los dedos de Gu Yangcheon en su cuello.
Hacía calor.
Un calor insoportable y abrasador.
La energía se introdujo en sus venas como enredaderas espinosas.
Por dondequiera que pasaba, sentía como si sus entrañas se desgarraran.
"Ah... ahhhh... ¡¡¡AHHHHH!!!"
Aunque estaba acostumbrada a la tortura y al dolor como asesina, Nahi no pudo contener su grito.
El dolor era demasiado intenso.
La energía penetró profundamente, llegando hasta su núcleo.
Golpear-
La energía se enroscó allí y de repente...
Ruido sordo-
Una sensación vinculante se apoderó fuertemente de su corazón.
Una abrumadora oleada de dolor atravesó la mente de Nahi.
Estallido-
"Ghk."
Con un último grito, los ojos de Nahi se pusieron en blanco y perdió el conocimiento.
Ruido sordo…
Su cuerpo inerte se desplomó, sin vida.
"Mmm."
Mientras la observaba, Gu Yangcheon comprobó su estado.
"No está muerto."
Él asintió, observando la energía oscura que se había filtrado en su cuerpo.
Afortunadamente, parecía estar circulando bien.
Habiendo confirmado esto—
¡Zas!
Ruido sordo-
Él arrojó descuidadamente el cuerpo inconsciente de Nahi hacia un lado.
Ella rodó por el suelo, completamente impotente.
Toc, toc.
Después se sacudió las manos con indiferencia, sintiendo una persistente sensación de desagrado.
De alguna manera, sintió como si hubiera tocado algo que no debía.
Ahora, la atención de Gu Yangcheon no estaba en la mujer que yacía lejos cuyo nombre apenas podía recordar.
Más bien, pensó en las personas importantes que todavía estaban en su vida.
Y la receta de la píldora Dokcheon que permanecía en su mente.
Y cómo pensaba utilizarlo.
¿Y en cuanto a Nahi, a quien acababa de transformar en un demonio?
Él no tenía ningún interés en ella.
Ni siquiera lo más mínimo.
******************
En algún lugar de los bosques de Sichuan.
Los árboles circundantes eran exuberantes, vibrantes, con un tono azul claro y profundo que llenaba el bosque de vida.
¡Zas! ¡Zas!
En el corazón de este bosque había un campo abierto. Pero a diferencia del hermoso bosque, este centro parecía austero y caótico.
No se pudo encontrar ni una sola roca intacta, y el suelo cubierto de hierba, una vez lleno de verde, ahora era un desastre, completamente destrozado.
¡Zas!
En ese claro, un hombre continuaba blandiendo su espada sin descanso.
¡Shing—!
La punta de su espada cortó el aire, elegante y fluida.
Si alguien tuviera que describir la habilidad con la espada de este hombre, sería como si fuera agua fluyendo en forma de espada.
La energía de la espada se onduló, dejando tenues rastros que parecían una galaxia llena de estrellas en el aire.
Guiado por la corriente, el hombre movió su mano sin mirar la punta de su espada.
Su cabello despeinado ondeaba con cada movimiento y su túnica desgastada, casi hecha jirones, estaba rota en varios lugares.
Mientras blandía su espada por un rato más...
[----..--!]
Una voz llegó a los oídos del hombre. Quizás por esa voz...
Detener.
El hombre se detuvo de repente y enderezó su postura.
Bostezo-
El sudor le corría por la cara, pero a él no parecía importarle y dejó escapar un bostezo casual.
[--!!]
Un fuerte grito cortó el aire, aparentemente molesto por su indiferencia.
Pero el hombre permaneció imperturbable.
¿Podrías callarte, por favor? Nunca dejas de insistir, ni un solo día.
Se rascó la oreja distraídamente mientras daba una respuesta despectiva.
A primera vista, no parecía del todo cuerdo.
Este hombre era conocido como el Sabio Loco de Wudang, uno de los tres maestros excéntricos reconocidos en Zhongyuan.
[----!]
¿Adónde bajar exactamente? Ya bajé una vez, ¿no? ¿No puedes tener un poco más de paciencia? Ya tienes edad para tener algo de autocontrol, ¿verdad?
[---]
"Jaja, eres tan predecible."
Tsk, tsk.
El sabio loco de Wudang se rió entre dientes.
—Lo repito: no tengo intención de volver a ese maldito lugar. Lo sabes bien, ¿verdad?
[---]
Viviré como un taoísta de Wudang. Si no te gusta, simplemente vete.
[-----]
Así es, no hay nadie como yo. Por eso insistes tanto. Así que, ¿por qué no te callas o te dejo atrás?
Murmurando para sí mismo, el Sabio Loco de Wudang se acercó a una roca y se sentó casualmente en ella.
Allí, como si hubiera sido preparada con antelación, había una bola de arroz hecha toscamente.
Lo agarró y le dio un mordisco sin dudarlo.
Pedazos de arroz cayeron sobre su túnica y el polvo de sus manos se mezcló con la comida, pero al Sabio Loco de Wudang no pareció importarle.
Después de dar unos cuantos bocados más, miró a su alrededor.
“Ah, me olvidé de traer agua.”
Bueno, bueno.
Un pequeño descuido. Debería haber traído agua.
Esto ciertamente era un inconveniente.
Con el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera contemplando, el Sabio Loco de Wudang de repente giró su mirada hacia el bosque denso.
—Bueno, ya que estoy en esta situación, ¿podría alguien traerme un poco de agua?
Hablando al bosque aparentemente vacío, el Sabio Loco de Wudang dejó sus palabras flotando en el aire.
Sorprendentemente, una respuesta llegó desde el bosque.
Crujido.
De detrás del tronco de un árbol, apareció alguien caminando tranquilamente. Al verlo, el Sabio Loco de Wudang frunció el ceño y escupió al suelo.
La figura que se acercaba a él sonrió suavemente, una sonrisa que el Sabio Loco de Wudang encontró absolutamente repugnante.
“¿Así es como tratas a tu abuelo, obligándolo a hacer recados?”
—No me corresponde hablar, pero un invitado que llega con las manos vacías no tiene mucho que decir, ¿verdad?
Ja ja.
Ante el comentario del Sabio Loco de Wudang, el recién llegado se rió entre dientes.
La figura era un hombre mayor con cabello blanco como la nieve.
Llevaba una túnica marcial azul y el carácter "Namgung" estaba blasonado en su espalda, marcando su afiliación.
Nombre.
Estaba claramente inscrito en la espalda del hombre.
"Estás malinterpretando algo, ¿no?"
¿Malentendido? ¿Eso es algo que comes?
—No soy un invitado. Solo soy...
La identidad del anciano estaba clara.
Fue uno de los tres maestros supremos bajo el cielo y un maestro reverenciado de la familia Namgung.
Conocido como el Señor Celestial—
Y también—
“Sólo un abuelo que vino a rescatar a su nieto descarriado.”
Éste no era otro que el abuelo de Namgung Hyung, el mayor del Sabio Loco de Wudang.
—
POR SI DESEAS ECHARME UNA MANO, Y REALMENTE MUCHAS GRACIAS POR TODO
—