Capítulo 316 – Tendrán que detenernos (2)
La declaración de Ghislain encendió una ardiente resolución entre todos, excepto en una persona.
Skovan levantó la mano en un saludo solemne.
“¡Te deseo un regreso seguro!”
Siguiendo su potente voz, Ricardo y el resto de la guarnición del Bosque de las Bestias también saludaron.
Todos compartían el mismo pensamiento.
"Siempre y cuando no tengamos que ir."
'¿Por qué sigue creando peligro en este lugar?'
—Bueno, ya que es el Joven Señor, de alguna manera lo resolverá.
No tenían ningún interés en arriesgar sus vidas. Los incidentes a los que habían sobrevivido hasta ahora eran más que suficientes para jactarse durante generaciones.
Esto era bueno. Estaban listos para disfrutar de una jubilación tranquila.
Pero entonces Ghislain se volvió hacia Skovan y le dijo:
“¿De qué estás hablando? Todos ustedes vendrán conmigo”.
“¿Eh? ¿Por qué?”
“Cuantas más manos tengamos, mejor”.
“Pero tenemos que proteger este lugar”.
"Estoy despejando el frente. ¿Qué hay que proteger?"
“…¿No podemos ir?”
"No."
Skovan se cruzó de brazos y pensó un momento. Después de devanarse los sesos, se le ocurrió una justificación.
“Estoy afiliado a Ferdium. No puedo actuar sin el permiso del Señor”.
Fue una protesta en la que se afirmaba que su lealtad le ataba las manos, pero Ghislain no era un hombre al que le importaran esas nimiedades.
“En ausencia del Padre, yo soy el apoderado del Señor como su heredero”.
“…¿No actúa el Supervisor Principal como representante del Señor?”
“Tskt… ¿No quieres evitar la jubilación?”
Cuando el territorio pasó a manos de Ghislain, Ferdium también sería suyo. Skovan, sin duda, permanecería bajo su mando hasta el día de su muerte.
Skovan se volvió inmediatamente hacia Ricardo.
“Oye… Prepárate… Reúne a los chicos…”
“N-no hemos recibido órdenes oficiales todavía.”
“Intenta resistirte si quieres. ¿No sabes que el joven señor que está aquí es más aterrador que el supervisor jefe que está lejos en este momento?”
“…”
“Ya estamos en esto. Bien podríamos echar un vistazo al interior. Pensemos en ello de forma positiva”.
La guarnición del Bosque de las Bestias era un grupo pequeño, pero tener un par de manos más era útil.
Ghislain le dio instrucciones adicionales a Skovan.
“Dejen sólo el personal necesario para mantener la seguridad mínima en el territorio. Movilicen a todas las fuerzas de reserva. Recluten trabajadores y, si alguien quiere unirse, tráiganlo. La paga será generosa”.
Skovan obedeció sin protestar. Con las fuerzas principales ya estacionadas en la Fortaleza del Norte, no quedaba nadie que pudiera detener a este joven señor temerario.
Por supuesto, Ghislain no tenía intención de esperar a que llegaran refuerzos o trabajadores. Su prioridad era establecer un campamento base lo antes posible.
“¡Muy bien, entremos!”
Ghislain y las fuerzas de Fenris entraron al Bosque de las Bestias por el camino que habían despejado previamente.
El bosque seguía inquietantemente tranquilo. El camino, poco utilizado salvo para extraer piedras rúnicas, no mostraba cambios significativos.
Aunque se levantaron muros a lo largo del camino, estaba lejos de ser una zona completamente desarrollada. Pero Ghislain estaba decidido a establecer un control adecuado sobre este dominio.
“¡Destruyan todo!”
¡Auge! ¡Golpe sordo!
A medida que los 3.000 soldados y caballeros avanzaban, las altas y robustas empalizadas que protegían el camino quedaron reducidas a escombros en un instante.
Se creó un amplio claro y se instalaron inmediatamente las tiendas de mando. Desde este lugar se iniciaría una auténtica campaña pionera.
"No hay muchos monstruos cerca de la entrada. Avanza lo más rápido que puedas".
El verdadero corazón del bosque, el dominio de los Dirus Ent, se encontraba todavía a cierta distancia. La zona que rodeaba el sendero ya había sido despejada en el pasado.
Sin que existiera ninguna amenaza significativa de ataques de monstruos, Ghislain movilizó a sus tropas con audacia. En solo tres días, consiguieron suficiente espacio en el borde del bosque para albergar dos aldeas.
Por supuesto, no hubo ningún encuentro con monstruos.
“¡Graaaaaa!”
Algo enorme cargó hacia los soldados que estaban talando árboles.
Los soldados gritaron de sorpresa al ver aquello.
“¡Waaah! ¿¡Qué es eso!?”
“¿Un oso? ¿Eso es un oso?”
“¿Cómo es tan grande?”
Lo que apareció fue un oso grizzly, casi del doble del tamaño de un oso normal, con su pelaje gris áspero y desigual surcado de cicatrices.
Con su inmenso tamaño, ya no era sólo un animal salvaje, era prácticamente un monstruo.
A juzgar por las numerosas cicatrices que tenía en el cuerpo, había sobrevivido en este duro bosque contra todo pronóstico. Uno de sus ojos estaba profundamente arrancado y su cuerpo estaba plagado de heridas.
Aunque fue empujado a las afueras del bosque por criaturas más fuertes, todavía tenía la fuerza para destrozar a un humano común con facilidad.
El oso rugió ferozmente, como para declarar que esa zona era su territorio.
“¿Graaaaaah…?”
El oso, que estaba listo para atacar con ferocidad, de repente dudó.
La cantidad de presas era abrumadora, casi hasta el punto de que ya no era una presa en absoluto.
El oso se detuvo y miró a su alrededor, observando el lugar. Incluso una bestia guiada únicamente por el instinto podía comprender la situación hasta cierto punto.
"Grrrk, grrrk."
Después de llegar a su conclusión, el oso asintió varias veces como si quisiera decir: “Continúa con lo tuyo” y se dio la vuelta. Sin embargo, las fuerzas de Fenris no tenían intención de dejarlo marchar tan fácilmente.
Tensos por los siniestros rumores que rodeaban al Bosque de las Bestias, su ansiedad se tradujo en una reacción excesivamente agresiva.
"¡Perder!"
¡Fuuu!
A la orden del oficial de infantería más cercano, cientos de flechas cayeron sobre el oso. Fue un ataque completamente unilateral.
“¡Kwoooooargh!”
Transformado instantáneamente en un alfiletero, el oso emitió un último grito angustiado antes de desplomarse.
Al ver esto, Kaor corrió y gritó de frustración.
—¡Oye, oye! ¿Qué demonios haces usando ese tipo de ataque contra una criatura como esta? ¡Ahora ni siquiera podemos usar la piel!
La piel de un oso tan grande habría alcanzado un alto precio, pero con innumerables agujeros que la perforaban, ahora no era más que basura.
El oficial de infantería tartamudeó, intentando explicarse.
“Bueno, es solo que… Parecía tan aterrador para un monstruo…”
“¡Uf, idiotas! ¡Eso no es un monstruo, es solo un oso deforme! Dejen de entrar en pánico; no hay nada de qué asustarse”.
“…”
El oficial de infantería no tenía respuesta. ¿Cómo podía alguien decir que una bestia tan grotesca no era “nada que temer”?
Kaor, con aire de superioridad, les dio un severo sermón.
—No es mi primera vez aquí, ¿de acuerdo? Conozco este lugar como la palma de mi mano. Así que deja de preocuparte y llámame primero si te encuentras con algo así. ¿Entendido?
Kaor había pasado días desollando monstruos y enviando sus pieles de regreso al territorio. Su dedicación a este oficio era evidente: cada pieza de cuero de su atuendo había sido mejorada para obtener la mejor calidad.
Inmediatamente reunió a los cazadores.
“Cuando encuentres algo que se pueda usar, ¡da el primer paso y tómalo en sus manos! ¿Entendido?”
"¡Sí, señor!"
La orden vino de nadie menos que el “Rey del Cuero de Ironcliff”, Kaor. Los cazadores respondieron con una resolución inquebrantable.
Kaor y su equipo abatieron a cualquier monstruo o bestia que pudiera producir buenas pieles. Con sus excepcionales habilidades, consiguieron pieles impecables con precisión.
La recolección de pieles a lo largo del camino fue uno de los pequeños beneficios de la expedición. Por supuesto, la mayoría de las criaturas con las que se encontraron eran mucho más grotescas que útiles.
Los monstruos que había en las afueras del bosque eran escasos y representaban una amenaza mínima. Aun así, el grupo no bajó la guardia por completo.
La atmósfera siniestra del bosque y los rumores de larga data sobre el Bosque de las Bestias mantenían los nervios en vilo.
Entre todos los presentes, los miembros de la guarnición de Ferdium fueron los que se sintieron más conflictivos.
"Los números lo son todo. ¿Quién habría pensado que arrasaríamos con este bosque de esta manera?"
“¿Crees que aparecerán monstruos verdaderamente peligrosos? Esto sigue siendo seguro, ¿verdad?”
“El joven Lord ya despejó esta zona antes. Tiene que ser segura. Tiene que serlo”.
Para los habitantes de Ferdium, el Bosque de las Bestias había sido una fuente de terror durante generaciones. Aunque Ghislain había logrado anteriormente ser pionero en el bosque, ese miedo no había desaparecido.
El bosque permaneció fuera de los límites, excepto por los caminos utilizados para extraer piedras rúnicas, y había guardias apostados en la entrada para prepararse para cualquier ataque de monstruos.
Así que, incluso cuando Ghislain lideró fuerzas abrumadoras para limpiar el bosque, la guarnición permaneció alerta.
Los recién llegados a la zona no eran diferentes. Aunque los monstruos eran menos frecuentes de lo que sugerían los rumores, su tamaño y apariencia eran lo suficientemente intimidantes.
Si esos monstruos hubieran aparecido en grandes cantidades, la situación podría haber sido peligrosa.
Los únicos que parecían estar disfrutando eran Kaor y los cazadores. Estaban empezando a subestimar el Bosque de las Bestias.
—Ja, ¿qué pasa con este lugar? Hay menos monstruos aquí que en las Montañas de las Sombras. Esto no es nada.
“¿Este lugar era realmente tan aterrador que la gente evitó construirlo? ¡Qué broma!”
“Aunque el joven lo haya despejado antes, no hay forma de que esté tan vacío. Esto es aburrido”.
En las Montañas de las Sombras, por mucho que se exterminaran los monstruos, estos reaparecían en masa con rapidez. La cantidad era abrumadora.
Aunque los monstruos aquí pueden haber sido individualmente más fuertes, sus números eran demasiado bajos para proporcionar la emoción de una caza constante.
Mientras bromeaban y bajaban la guardia, las verdaderas amenazas empezaron a surgir.
Sssshhh…
El primero en darse cuenta fue un soldado que estaba de centinela en las afueras.
El soldado vio al monstruo emergiendo de entre los árboles y gritó en pánico.
“¡M-Monstruo! ¡Ha aparecido otro monstruo!”
Los soldados, todavía en alerta máxima, asumieron inmediatamente formaciones de batalla al oír la alarma del centinela.
Cuando vieron al monstruo que se reveló momentos después, se sorprendieron.
“¿Q-qué demonios? ¿Por qué es tan grande?”
“¡Retrocedan! ¡Rápido, formen las filas adecuadas!”
“¡Convoca a los magos! ¡Llama a los magos ahora!”
El monstruo que apareció era una mantis gigante.
La mantis gigante era más grande que un humano y sus patas delanteras eran lo suficientemente poderosas como para triturar el acero como si fuera papel.
Incluso uno solo de estos monstruos podría destrozar a docenas de soldados. Esa era la naturaleza aterradora de una mantis gigante.
Pero ahora habían aparecido más de cincuenta de ellos. Una cantidad tal podría aniquilar fácilmente a cientos de soldados bien armados en un instante.
“¡Reúnanse! ¡Rápido, reúnanse!”
“¡Levantad vuestros escudos y formad filas!”
“¡Trabajadores, retírense de inmediato!”
La zona estalló en caos cuando los soldados se agruparon. A diferencia de las apariciones ocasionales de uno o dos monstruos, esta fue una invasión a gran escala de docenas de ellos.
Los trabajadores detuvieron su trabajo y retrocedieron, mientras los soldados observaban nerviosamente a las mantis gigantes.
—No hay ni un solo pequeño aquí, ni uno solo —murmuró alguien, y los demás que estaban cerca asintieron sutilmente.
Por lo general, una mantis gigante era apenas un poco más grande que un humano. Sin embargo, las que se encuentran aquí parecían haber crecido hasta el doble de su tamaño habitual, como si se hubieran estado alimentando de algo extraordinario.
Incluso una mantis gigante de tamaño medio podría atravesar el escudo de un soldado de infantería pesado con un movimiento de sus patas delanteras. ¿Cuánto más devastadoras serían estas criaturas de gran tamaño?
Ante el tamaño abrumador del enemigo, el miedo se apoderó de todos.
Sssssssk…
Las Mantis Gigantes, tal vez recelosas del número de soldados, se movieron con cautela, inspeccionando sus alrededores.
Pero estas criaturas no eran del tipo que se retiraba como los osos. Las mantis gigantes eran notoriamente intrépidas.
A pesar de estar en inferioridad numérica, la visión de oponentes más pequeños que ellos pareció aumentar su confianza. Comenzaron a levantar las patas delanteras, acercándose poco a poco.
Los soldados alzaron sus escudos, con el rostro tenso. No eran solo los soldados; caballeros, cazadores, elfos e incluso magos compartían las mismas expresiones.
Nadie creía que el grupo sería derrotado de manera absoluta. Sin embargo, nadie tenía experiencia de primera mano de cuán fuertes eran estas mantis gigantes y la tensión era palpable.
Después de todo, se sabía que los monstruos del Bosque de las Bestias eran mucho más fuertes que los que se encontraban afuera.
Un solo error podía acarrear pérdidas importantes. Perder soldados allí, en las afueras, no era una opción.
Vanessa se acercó a los soldados, reuniendo maná mientras hablaba.
“Todos, estén preparados”.
Las mantis gigantes también eran conocidas por su velocidad excepcional. Como era imposible predecir con qué velocidad se moverían, Vanessa preparó un ataque preventivo.
Su plan era atacar primero, reduciendo el número del enemigo antes de que los soldados sufrieran algún golpe.
Mientras los magos cantaban sus hechizos en preparación para el ataque, Ghislain habló.
—Oh, ¿aún están por aquí? Esta zona solía ser su territorio, ¿no? Pensé que los habíamos exterminado en aquel entonces, pero parece que los supervivientes se han reproducido.
Gillian levantó su hacha y dio un paso adelante.
"Me encargaré de ellos otra vez."
—Oye, anciano, esta vez voy a matar a más personas que tú. No te hagas el arrogante —dijo Kaor mientras avanzaba pavoneándose. Gordon flexionó sus músculos y lo siguió.
“Muchos de mis amigos murieron por esas cosas en ese entonces. Incluso perdí mucha masa muscular por lo duro que fue”.
Varios caballeros los siguieron, desenvainando sus armas. Mientras caminaban, algunos de ellos murmuraban para sí mismos, como si estuvieran recordando algo.
“Todo son sólo recuerdos ahora.”
“Eran tan aterradores en aquel entonces”.
“Concéntrate en tu trabajo. Nosotros nos encargaremos de esto”.
No todos los presentes eran inexpertos con estos monstruos. Entre ellos se encontraban aquellos que se habían enfrentado a estas criaturas innumerables veces.
A la cabeza del ataque estaban Gillian y Kaor, seguidos por los caballeros.
Este grupo estaba formado por cincuenta mercenarios que habían sobrevivido a innumerables batallas brutales en el Bosque de las Bestias.
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Capítulo 317: Necesitamos crear tensión (1)
El número de caballeros y monstruos que se enfrentaban era aproximadamente igual.
A medida que los mercenarios convertidos en caballeros avanzaban, los demás caballeros intentaban seguir su ejemplo. Después de todo, era su deber estar en primera línea en la batalla.
Sin embargo, uno de los ex miembros de los Mad Dogs levantó la mano para detenerlos.
"Esta vez, quédense atrás y observen. Les demostraremos por qué somos superiores a ustedes".
Ante esas palabras, los demás caballeros se giraron hacia Ghislain, quien sonrió y asintió.
“Llamémosle a esto un partido de revancha. Déjenlo en manos de ellos, que tienen mucho que resolver desde entonces”.
Se decía que una sola mantis gigante rivalizaba en fuerza con un caballero novato. Las que vivían en el Bosque de las Bestias eran, sin duda, más formidables.
En el pasado, no habrían ganado sin el liderazgo de Ghislain y los esfuerzos de Belinda, Gillian y Kaor.
Los caballeros sabían de las graves pérdidas sufridas en aquel entonces, por lo que no pudieron evitar parecer inquietos.
¡Shhaak!
Las mantis gigantes, que se acercaban, aceleraron de repente. Avanzaron a gran velocidad y lanzaron sus patas delanteras contra los caballeros que se acercaban.
Al presenciar la velocidad del ataque, todos quedaron desconcertados. Incluso los caballeros que observaban desde atrás sintieron un escalofrío que les recorrió la espalda.
¡Barra oblicua!
Sin embargo, Gillian esquivó fácilmente el golpe y respondió blandiendo su hacha.
¡Auge!
La cabeza de la Mantis Gigante salió volando.
Inmediatamente después, Kaor y los otros caballeros se enfrentaron a otro Mantis Gigante, enfrentándose a ellos individualmente.
¡Corte! ¡Corte!
La velocidad de los ataques de las mantis era demasiado rápida para que los soldados comunes pudieran bloquearlos. Sin embargo, los caballeros se movían con facilidad, esquivando los ataques y contraatacando sin problemas.
Los caballeros que observaban desde atrás abrieron los ojos con incredulidad.
“¿Qué…? ¡Antes no eran tan buenos!”
“¿Cómo es que lo esquivan tan fácilmente?”
“¿No deberían estar bloqueándolos o rodándolos?”
Incluso para ellos, sería difícil manejar tal velocidad sin desatar una importante explosión de maná. Pero los caballeros que luchaban contra las mantis parecían anticipar cada movimiento y esquivarlos sin esfuerzo.
Era como si supieran dónde caerían los ataques incluso antes de lanzarlos.
Ghislain, observando a los desconcertados caballeros, explicó con una sonrisa.
“Sin duda, esos monstruos son peligrosos, pero sus patrones de ataque son simples. Esto se debe a la estructura de su cuerpo. La longitud de su abdomen limita su alcance de ataque y no pueden girar rápidamente cuando algo está en su punto ciego”.
Al observarlos más de cerca, los ataques de las mantis eran de hecho monótonos: un corte descendente o un barrido horizontal.
Cada vez que los caballeros se acercaban a los flancos de las mantis, las criaturas intentaban girar sus cuerpos, pero sus movimientos eran relativamente lentos.
¡Auge! ¡Auge!
Los caballeros no desaprovecharon esas oportunidades y desató ráfagas de maná para cortar los cuerpos de las mantis.
A pesar de sus afiladas patas delanteras y su rápido avance, la defensa de las mantis era notablemente débil. Sus grandes cuerpos no eran rival para los precisos ataques de los caballeros, que destrozaban a las criaturas sin esfuerzo.
Ghislain observó cómo se desarrollaba la escena, sonriendo levemente.
“Estas tácticas nacieron de incontables batallas de vida o muerte. Aquellos que no las aprendieron no sobrevivieron. A excepción de la Pitón Sangrienta, sufrimos la mayor cantidad de pérdidas contra estos monstruos”.
“……”
“Ahora, los supervivientes pueden enfrentarse a una sola mantis gigante con facilidad. Sus defensas son tan débiles que podríamos herirlos incluso sin maná en aquel entonces. ¿Y ahora? Ni siquiera vale la pena mencionarlo”.
Los caballeros que quedaron atrás probablemente también podrían encargarse de uno por sí solos, pero no había garantía de que pudieran hacerlo tan fácilmente como los que están luchando en este momento.
La experiencia ciertamente permite que uno rinda al máximo.
Las mantis gigantes fueron aniquiladas en un instante. Con sus vulnerabilidades perfectamente entendidas y las habilidades de los caballeros enormemente mejoradas, las criaturas no tenían ninguna posibilidad.
"¡Hurra!"
Los soldados y los trabajadores estallaron en vítores.
Se quedaron atónitos al ver como los temibles monstruos eran derribados tan fácilmente.
“¡Increíble! ¡Así que los rumores de que nuestro señor había subyugado este lugar eran ciertos!”
“¡Los caballeros también son increíbles! ¡Son mucho más fuertes de lo que pensaba!”
“¡Vaya, ni una sola lesión!”
La guarnición, más familiarizada con los horrores del Bosque de las Bestias, estaba particularmente conmocionada. Los recuerdos del pasado permanecían vívidamente en sus mentes.
“En aquel entonces murieron muchos y hubo innumerables heridos”.
“Es completamente diferente ahora.”
“Eran solo mercenarios… ¿Quién iba a pensar que se volverían tan fuertes?”
Para quienes recordaron el terror y el peligro de aquellos días, esta batalla fue una revelación.
El Bosque de las Bestias no era el tipo de lugar que uno podía recorrer con naturalidad. Los monstruos que había allí no eran presas fáciles. Eran los caballeros de Fenris los que se habían vuelto más fuertes.
“Todo gracias al Joven Señor…”
Todo se debió a Ghislain. Una vez más, la gente no pudo evitar maravillarse ante sus logros al elevar la destreza de los caballeros a tales alturas.
Los antiguos caballeros mercenarios tenían expresiones orgullosas. Ellos también sintieron una oleada de emociones al reflexionar sobre lo lejos que habían llegado desde aquellos días.
“Realmente nos hemos vuelto más fuertes”.
“Fue aterrador en aquel entonces”.
“Gastón, te he vengado.”
Algunos sonreían de satisfacción, mientras otros lloraban al recordar a los compañeros caídos.
Gracias a la actuación de los caballeros, el ambiente cambió por completo. Los soldados y los trabajadores se sintieron visiblemente más tranquilos y sus rostros se iluminaron.
Con una fuerza tan capaz y combatientes tan hábiles alrededor, no había razón para tener miedo.
Los magos no perdieron el tiempo y corrieron hacia los cadáveres de las mantis.
“Definitivamente vale la pena estudiarlos”.
“Una mantis gigante del Bosque de las Bestias... ¡Qué hallazgo tan raro!”
“La carne de estas criaturas puede utilizarse como un valioso ingrediente medicinal. Es excelente para la salud de los hombres, ¿sabes?”
Las afiladas patas delanteras de las mantis eran adecuadas para diversos usos, pero su carne era un recurso aún más valioso. Conocida por sus propiedades reconstituyentes, alcanzaba un alto precio.
Riendo entre ellos, los magos lanzaron diligentemente hechizos de congelación y preservación sobre los cuerpos de las mantis.
Aunque afirmaron que era para investigación, sus intenciones eran muy claras.
—¡Muy bien, volvamos al trabajo! —ordenó Ghislain.
Bajo su orden, los soldados y los trabajadores se movieron en perfecta sincronía.
Al desaparecer la tensión, el ritmo se aceleró. Algunos incluso empezaron a tararear mientras trabajaban.
“Esto podría no ser tan peligroso como pensábamos”.
“Tal vez terminemos esto rápidamente después de todo.”
“Ya se ha asegurado una zona bastante grande, ¿eh? Parece que estamos aquí solo para cortar leña”.
Los soldados y los trabajadores charlaban informalmente mientras se concentraban en sus tareas.
Cada vez que conquistaban una nueva sección, los soldados y los trabajadores construían una empalizada. No se olvidaban de instalar torres de vigilancia para protegerse de posibles ataques de monstruos.
Ghislain se abstuvo de expandir el territorio de forma imprudente en esta etapa temprana y se detuvo en un punto razonable. Después de todo, su objetivo principal era adquirir una piedra rúnica.
“Pronto comenzaremos a avanzar más hacia el interior. Una vez que la sección frontal se estabilice, ampliaremos aún más el territorio”.
A las órdenes de Ghislain, las tropas y los trabajadores se movieron al unísono.
El número de trabajadores había aumentado significativamente en comparación con la primera vez que entraron al bosque. Fenris no solo aportaba trabajadores, sino que una cantidad considerable también provenía de la finca Ferdium.
Esto se debió en parte a que los soldados a cargo de la logística difundieron rumores de que el Bosque de las Bestias no era tan peligroso como habían pensado inicialmente.
Los trabajadores de Ferdium albergaban un profundo temor al bosque. Sin embargo, ver a los caballeros someter sin esfuerzo a las mantis gigantes les había convencido de que el bosque no era tan peligroso como creían.
En realidad, las áreas iniciales del bosque estaban pobladas por monstruos más débiles, y los caballeros estaban bien versados en cómo lidiar con ellos, lo que lo hacía parecer manejable.
Por supuesto, no fueron sólo trabajadores los que aparecieron.
—¡Joven señor! ¿Qué diablos está pasando aquí? ¡Están moviendo las tropas de la finca a su antojo, esta finca no es suya!
El barón Homerne apareció gritando furiosamente. Su rostro estaba rojo como un tomate, lo que indicaba lo indignado que estaba.
Usar solo las fuerzas de Fenris para explorar el Bosque de las Bestias no era algo a lo que nadie pudiera oponerse fácilmente. Sin embargo, arrastrar a las tropas de Ferdium sin permiso era un asunto completamente diferente.
Incluso si Ghislain era el heredero, eso era cruzar la línea. Por otra parte, Ghislain nunca había sido de los que evitaban cruzar la línea.
Ghislain respondió con indiferencia: "Son solo fuerzas ociosas, ¿no? ¿Por qué no usarlas cuando no hay una amenaza real?"
—¡Cómo te atreves! ¡Las reglas son reglas! ¡Esos soldados pertenecen al marqués Ferdium! ¡Incluso como heredero, no puedes usarlos sin permiso! ¡Por lo menos, deberías consultarme y hacer planes adecuados!
“Eso tomaría demasiado tiempo.”
“¿Qué… qué?”
“Cuando tenemos reuniones y coordinamos cuántas personas utilizar, todo se retrasa. ¿Para qué perder el tiempo si lo vamos a hacer de todas formas?”
—¡Cómo te atreves! ¿Quién te dio permiso para proceder como quisieras? ¡Estos soldados pertenecen a mi señor, tu padre! ¿Cómo puedes usarlos de manera tan imprudente?
El discurso de Homerne sonaba como el típico regaño anticuado, pero su argumento no era del todo erróneo.
Saltarse los procedimientos adecuados y actuar de manera unilateral, por muy eficiente que fuera, seguía siendo una infracción de la etiqueta. Las normas y los protocolos existían por una buena razón.
Ghislain, por supuesto, era plenamente consciente de esto y también de cómo superar en maniobras a Homerne.
“Esta tierra que estamos protegiendo es increíblemente fértil. Incluso sin una piedra rúnica, con solo sembrar semillas mejoradas aquí se obtendrían resultados asombrosos”.
“¿Y entonces? ¡Eso no cambia el hecho de que esta tierra no es nuestra!”
“Podría considerar transferirlo a Ferdium hasta que herede la propiedad”.
"¿D-en serio?"
Homerne quedó tan sorprendido que se quedó callado. Era raro que Ghislain ofreciera algo propio con tanta facilidad.
La finca Ferdium dependía en gran medida de los alimentos y de los negocios que Ghislain apoyaba. Si bien había establecido algunas tierras agrícolas nuevas, el uso de piedras rúnicas exigía tantos recursos que no podían sustentar toda la finca. Por lo tanto, era necesaria una ayuda anual.
Ahora, Ghislain estaba a punto de reclamar un territorio del tamaño de varias aldeas y planeaba hacerse con más territorio aún. La tierra fértil sin duda aumentaría significativamente la producción de alimentos de Ferdium.
Aun así, regalar esta tierra no sería una pérdida para Ghislain.
“Ya tenemos suficiente comida”.
Su razón principal para aventurarse en el Bosque de las Bestias era la Piedra Rúnica, pero expandir y desarrollar el territorio fortalecería a Ferdium.
Fenris podría subsistir extrayendo otros recursos del bosque.
Si Ferdium llegara a ser autosuficiente en la producción de alimentos, su crecimiento se aceleraría, lo que le permitiría ayudar en futuros conflictos con las familias ducales.
—Uf, ¿por qué vine aquí? Debería haberme quedado aquí.
Homerne, que ahora sudaba profusamente, comenzó a observar nerviosamente la expresión de Ghislain. Había llegado a reafirmarse después de haber ayudado en la guerra contra Desmond, pensando que ya no tenía nada que temer. Pero las cosas habían resultado de otra manera una vez más.
Ghislain sonrió levemente y continuó: “¿Por qué no enviar más trabajadores? Cuanto antes, mejor”.
—En realidad, vine a preguntar si necesitaban más trabajadores —dijo Homerne, cerrando la boca. Su especialidad era saber cuándo permanecer en silencio, una habilidad que había perfeccionado durante el anterior esfuerzo pionero en el bosque. Fue aún más fácil la segunda vez.
Participar en el proyecto de desarrollo significó más empleos y actividad económica para los trabajadores de Ferdium. Si bien Homerne había venido a proteger su orgullo, los beneficios eran simplemente demasiado grandes como para ignorarlos.
“Espera un poco más, ¿de acuerdo?”
Una vez que Homerne se sumó activamente, el número de trabajadores aumentó rápidamente. Reclutarlos en toda la finca fue mucho más eficaz que confiar solo en rumores.
Homerne también envió unidades de trabajo y cualquier soldado ocioso que pudiera prescindir.
Esta vez, enanos y magos se unieron al esfuerzo, acelerando aún más el proyecto.
El camino que conduce al sitio de la Piedra Rúnica previamente identificado se expandió rápidamente hasta convertirse en un territorio significativamente grande.
Empalizadas altas y robustas se alineaban en las afueras, torres de vigilancia salpicaban el área y la abundante madera del bosque aseguraba que los materiales nunca fueran un problema.
“¡A este ritmo, podríamos acabar con un terreno del tamaño de una finca!”
“La calidad de la madera aquí es increíble. Incluso después de haberla usado tanto para la construcción, todavía queda mucha”.
“No parece que haya muchos monstruos. El ataque de la mantis gigante fue el más intenso hasta ahora”.
Aunque habían aparecido algunos monstruos nuevos después de los intentos de limpieza anteriores, las secciones delanteras permanecieron relativamente seguras. La mayoría de las nuevas criaturas eran débiles y pocas en número.
Los soldados y obreros reían y se movían cómodamente, tranquilos por la facilidad de su trabajo y la falta de peligro.
Al observar su actitud relajada, Ghislain se quedó pensando un momento. Poco después, llamó a Vanessa y le habló en voz baja.
"Pronto nos desviaremos del camino anterior. Prepárense como les ordené. Explíquenselo claramente a los magos".
—Entendido. Pero… ¿deberíamos informar a los demás?
—No, no se lo digas. Deja que los magos se ocupen de ello entre ellos.
“¿Por qué no? ¿No sería demasiado peligroso si no se avisa a los demás?”
Ghislain sonrió levemente y dijo:
“Se han vuelto demasiado complacientes. Quiero que se den cuenta del peligro y recuperen algo de tensión”.
"¿Tensión?"
“Sí. Si seguimos así, más de la mitad de ellos morirán en nuestro destino”.
La expresión de Vanessa se endureció inmediatamente ante sus palabras.
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Capítulo 318: Necesitamos crear tensión (2)
Vanessa tragó saliva secamente y preguntó con cautela.
—Pero… ¿de verdad ese monstruo aparece por ahí?
“Sí, por supuesto. Tenemos que utilizar eso para crear tensión. Si no nos ocupamos de ello ahora, se volverá cada vez más peligroso”.
“Aun así, ¿no deberíamos al menos dar una advertencia…?”
“Entonces, no tiene sentido. Por más que les diga que no bajen la guardia, las palabras por sí solas no bastan. Tienen que vivirlo en primera persona”.
Sea cual sea la situación, estar avisados y preparados siempre mitigará las pérdidas. Por este motivo, Ghislain decidió que el grupo se enfrentara al monstruo sin estar preparado por primera vez en mucho tiempo.
Desde su perspectiva, fue el desafío adecuado para infundir tensión en el grupo.
Vanessa entendió la intención de Ghislain pero no pudo deshacerse de sus persistentes dudas.
—Pero ¿no dijiste que solo habías estado en las afueras antes? ¿Cómo puedes estar tan seguro de esto…?
—Hmm, te lo explicaré más tarde. Por ahora, ya lo verás cuando lleguemos allí.
Ghislain evadió la pregunta con una sonrisa irónica. Siempre era difícil explicar situaciones como esta, por lo que recurrió a respuestas vagas.
Después de todo, ya se le percibía como alguien con conocimientos inexplicables y misteriosos. Añadir otra pieza de información imposible de rastrear no haría mucha diferencia.
Finalmente, Vanessa asintió y aceptó su explicación. Como maga, tenía muchas preguntas, pero confiaba en que Ghislain tenía sus razones para no revelar todo.
Después de todo, Ghislain siempre le había explicado y compartido lo que necesitaba saber.
Con una expresión ligeramente preocupada, Vanessa regresó con los magos para transmitirles los preparativos necesarios.
Desde el final del camino establecido en adelante, fue como si se estuvieran aventurando en un territorio completamente desconocido.
El bosque volvió a volverse denso con árboles y envuelto en oscuridad.
“A partir de ahora, avancemos más lentamente. Elevemos el nivel de alerta y hagamos que los caballeros y los soldados tomen la iniciativa. Los trabajadores deben quedarse en la retaguardia y continuar construyendo torres de vigilancia”.
Para reclamar una región como territorio, no bastaba con asegurarla, sino que había que saber defenderla, o no se convertiría verdaderamente en su dominio.
A medida que el área bajo control se expandió, Ghislain prestó la misma atención a fortificar la región con estructuras defensivas.
Y ahora estaban entrando en el dominio de un nuevo monstruo. Ghislain avanzó con cuidado, confiando en sus recuerdos de su vida anterior.
[En este territorio vivía un monstruo con el que estábamos bastante familiarizados. Era una criatura que nunca toleraba ninguna perturbación en su dominio, comúnmente conocida como el Rey del Bosque. Aunque era un monstruo poderoso, también era uno con el que estábamos acostumbrados a lidiar. Cuando se reveló, creímos que la fuerza de la vanguardia sería suficiente para manejarlo.]
¡Golpe! ¡Golpe!
Para abrir un camino y asegurar el terreno, hubo que talar árboles. Con miles de personas trabajando, el alboroto era inevitable.
Ese ruido inevitablemente atrajo la atención del gobernante del dominio.
¡¡ ...
Un rugido ensordecedor resonó a lo lejos, sacudiendo los cielos.
A diferencia de los gritos de los monstruos que se encontraban en las afueras, este provocó escalofríos en todos los que lo oyeron. Los soldados detuvieron sus tareas, con el cuerpo rígido por el miedo.
“¡Preparaos para la batalla! Retroceded un poco y formad una línea. ¡Caballeros, al frente!”
A la orden de Ghislain, el grupo adoptó rápidamente la formación de batalla. A lo lejos, algo avanzó a toda velocidad y atravesó los árboles con una ferocidad que hizo temblar el suelo.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
El sonido de su aproximación era palpable. Incluso sus pisadas parecían hacer temblar la tierra.
¡CHOCAR!
“¡KRAAAAAAH!”
Cuando la criatura finalmente apareció a la vista, los ojos de todos se abrieron en estado de shock.
“¿Un ogro?”
No era algo común ver a un ogro, pero era un monstruo muy conocido. Se decía que un solo ogro era capaz de enfrentarse a cientos de soldados o a docenas de caballeros. Su fuerza y su mera presencia le habían valido el título de Rey del Bosque.
Los soldados miraron boquiabiertos al ogro, con el terror grabado en sus rostros.
“¡Esa cosa es enorme!”
“¿Qué comen estas criaturas para llegar a ser tan grandes…?”
“¿Por qué todos los monstruos de este bosque son así?”
Era un ogro, pero su tamaño no era nada común. Era al menos una cabeza más alto que cualquier otro ogro que hubieran visto antes.
En términos de volumen, parecía más un ogro de nivel superior, un ogro de dos cabezas, que uno normal.
El tamaño de un monstruo normalmente se correlacionaba con su fuerza. Según esa medida, este ogro era sin duda mucho más fuerte que un espécimen típico.
Incluso los cazadores, que ya se habían topado con ogros en las Montañas de las Sombras, miraban con asombro.
“¡Vaya! Algo tan grande se puede vender por un buen precio”.
“Cuanto más grande sea, mejor será también la calidad”.
"Je, esto va a ser divertido".
No tenían miedo en absoluto.
No importaba lo fuerte que pudiera ser un ogro, había llegado demasiado lejos con demasiada facilidad como para que el miedo pudiera apoderarse de él.
Se decía que un ogro era capaz de enfrentarse a cientos de soldados sin ayuda de nadie, pero en aquel lugar había más de 4.000 soldados, entre ellos 400 caballeros y 300 cazadores.
Si bien el tamaño era un tirano, la cantidad lo era aún más. Con tanta gente, no tenía sentido pensar que no podrían controlar a un solo ogro.
Y en este grupo había alguien con un apodo particularmente famoso cuando se trataba de ogros.
"Ja, parece que tendré que encargarme de esto también. Ustedes siéntense y disfruten del espectáculo".
Kaor dio un paso adelante con una expresión arrogante.
Ya había derrotado a un ogro de dos cabezas por su cuenta antes. Incluso si este ogro era de un nivel similar, estaba seguro de que podría derrotarlo.
Después de todo, en aquel entonces había tenido una epifanía y había atravesado un muro importante.
Kaor blandió su espada casualmente y se dirigió a la multitud.
"Lo derribaré yo mismo, así que no interfieras. ¿Entendido? Solo observa".
Como alguien a quien llamaban el “Asesino de ogros”, era natural que diera un paso adelante cuando se enfrentaba a un ogro.
“¡Guau! ¡Es Kaor, la cazadora de ogros!”
“¡Muéstranos tus habilidades nuevamente esta vez!”
"De ninguna manera perderías contra uno solo, ¿verdad?"
Ante los vítores de la multitud, Kaor levantó la nariz con orgullo, inflándose.
La gente actuó como si estuviera buscando un entretenimiento ligero.
Ni siquiera los caballeros estaban particularmente tensos. Si bien no podían derrotar a un ogro solos, había gente aquí que podía hacerlo.
Aparte de Kaor, Belinda, Gillian y Vanessa eran capaces de derrotar a un ogro por sí solas.
Y luego estaba Ghislain, el señor en persona. No hace falta decir que probablemente podría encargarse de varios a la vez sin problemas.
La multitud, completamente relajada después del tranquilo viaje hasta el momento, miró a Kaor y al ogro como si estuvieran viendo un espectáculo divertido.
Sólo los magos miraban al ogro con expresiones tensas.
Ghislain se dirigió a Kaor, que estaba al frente.
"¿De verdad vas a manejarlo solo?"
—Por supuesto. ¿Quién mejor que yo, el "Matador de ogros", para derribarlo? La mayoría de esta gente nunca me ha visto derribar uno antes, ¿verdad?
Kaor giró los hombros y dio un paso adelante. Hasta ese momento, el ogro solo había gruñido y mirado fijamente a la gente.
No se comportaba tan agresivamente como su reputación sugería. Normalmente, un ogro atacaría, sin importar la cantidad de enemigos.
—¿Ves? Esa cosa está asustada. Ya huele la sangre que fluye a través de mí, la sangre de su familia.
Kaor se rió con aire de suficiencia, pero de repente se quedó paralizada. Algo no cuadraba. Al mismo tiempo, las expresiones de Belinda y Gillian se tensaron.
¡Auge! ¡Auge!
Otro ogro irrumpió entre los árboles y los destrozó.
“Hmm… Dos de ellos…”
Sinceramente, dos era demasiado. Una gota de sudor frío le corrió por la espalda a Kaor. Aun así, no podía echarse atrás ahora que eso sería vergonzoso.
Los caballeros y cazadores mostraron expresiones de interés, mientras la multitud aplaudía aún más fuerte.
“¡Guau! ¡Son dos!”
“¡Derribadlos a ambos por nosotros!”
—¡Puedes hacerlo, Kaor!
Animado por su apoyo, Kaor gritó con confianza.
“¡Muy bien! ¡Hoy te mostraré mi fuerza oculta!”
Derribar a dos podría ser difícil, pero planeaba retirarse si la situación se volvía peligrosa. En el peor de los casos, el señor o alguien más intervendría para ayudar.
Con la gente que hay aquí, acabar con dos ogros debería ser pan comido.
Justo cuando Kaor se preparaba para seguir adelante nuevamente, apareció otro ogro.
¡Auge!
"¿Tres?"
Esto era demasiado. Aunque arriesgara su vida, no estaba seguro de poder ganar. Un solo error podía significar la muerte. Avanzar ahora sería una absoluta imprudencia.
Pero no terminó allí.
¡Auge! ¡Auge!
"¿Cinco?"
Kaor dio un paso atrás. Belinda y Gillian agarraron sus armas con fuerza.
¡Retumbar!
El suelo tembló y rugidos feroces resonaron por todos lados. Era evidente que más gente se acercaba a ellos.
[Los ogros son criaturas solitarias que tienen sus propios territorios y no viven en grupos. Por lo tanto, supusimos que lo mismo sucedería en el Bosque de las Bestias. Pero estábamos equivocados. Los monstruos de este lugar desafiaban toda lógica.]
“¡RUGIDO!”
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Los ogros surgieron de todas direcciones, rugiendo salvajemente.
Nueve… Diez… Quince…
A medida que aumentaba el número de personas, las expresiones de la gente se endurecieron. Los caballeros rápidamente sacaron sus armas y bajaron sus posiciones.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! Auge…!
El ruido finalmente cesó.
El número de ogros que aparecieron fue más de veinte.
Si un grupo de ogros tan grande se moviera, podría borrar un pequeño territorio del mapa.
Como era de esperar, el Bosque de las Bestias no era un lugar común. Con tantos monstruos poderosos presentes, incluso criaturas independientes como los ogros parecían haber evolucionado para vivir en grupos.
Los soldados y los obreros todavía luchaban por comprender la situación.
—Son menos que las mantis gigantes, ¿no?
“Hasta ahora lo hemos gestionado todo con facilidad. ¿No será fácil esto también?”
“Yo… no creo que esta vez sea igual.”
El ambiente estaba tenso. Los caballeros, que hasta ese momento habían estado relajados, estaban visiblemente nerviosos.
En ese momento, los soldados y trabajadores finalmente entendieron que esos monstruos estaban en un nivel completamente diferente a todo lo que habían enfrentado hasta ese momento.
Recordaron por qué a los ogros se les llamaba los Reyes del Bosque.
“¿Podemos… no podemos vencerlos?”
“Ganaremos, seguro… pero después de perder a mucha gente”.
“¡Maldita sea, cálmate!”
Los soldados apretaron con más fuerza sus armas, temblando de tensión. Si los soldados se enfrentaran solos a esos ogros, al menos la mitad de ellos morirían.
Teniendo en cuenta que los monstruos del Bosque de las Bestias eran más fuertes que los del exterior, la aniquilación total no estaba descartada.
Los trabajadores, al percibir la atmósfera inusual, se apresuraron a retirarse. Se movían tan deprisa que sus hombros chocaban entre sí, lo que les hacía tropezar.
Aprovechando la oportunidad, los magos dieron un paso adelante con expresión de acero. Los elfos también tensaron sus arcos con severa determinación.
“¡Prepárense para la batalla! ¡Prepárense para la batalla!”
Los comandantes, que finalmente recobraron el sentido común, reunieron a los soldados y formaron una línea. Se trataba de soldados veteranos que habían seguido a Ghislain en numerosas guerras.
Incluso sin órdenes explícitas, tenían la autoridad de evaluar la situación y actuar en consecuencia.
Los soldados rápidamente formaron filas y levantaron sus escudos, pero sus rostros aún mostraban claros signos de nerviosismo.
Los ogros llevaban árboles enormes como armas. Un solo golpe de ellos podía hacer volar a docenas de soldados.
Fue entonces cuando Ghislain, que había permanecido en silencio, se volvió para dirigirse al grupo.
“Este es el Bosque de las Bestias. Nunca se sabe cuándo ni dónde aparecerán los monstruos. No es nada inusual que aparezcan decenas de ogros a la vez aquí. Este es un lugar repleto de criaturas tan extrañas y aterradoras que desafían la imaginación”.
“……”
“No te confíes demasiado. No bajes la guardia. Un solo error puede costarte la vida aquí en el Bosque de las Bestias”.
Nadie pudo decir una palabra en respuesta.
Estos soldados habían seguido a su señor en innumerables hazañas de heroísmo y se habían vuelto arrogantes, creyendo que eran los más fuertes del Norte.
Habían depositado una fe ciega en sus números y habían bajado la guardia.
Confiaban en que los excepcionales caballeros y su señor resolverían cualquier problema. Pensaban que todo lo que tenían que hacer era seguir pasivamente la situación.
Ghislain había señalado ese defecto exacto. Vivir así haría que los mataran.
'Así que esto... es el Bosque de las Bestias.'
—Es una locura. ¿Actuar con indiferencia frente a los ogros? Y apenas hemos llegado a las afueras, ni siquiera al corazón del bosque.
«El señor dijo que casi murió aquí antes... y no estaba mintiendo.»
Solo después de experimentarlo en primera persona, la gente lo comprendió de verdad. Para los soldados y caballeros que estaban allí por primera vez, el verdadero peligro del Bosque de las Bestias se estaba volviendo evidente.
Incluso los cazadores, que al principio no parecían inmutarse, tragaron saliva con nerviosismo. Aunque a veces se podían encontrar ogros en las Montañas de la Sombra, ni siquiera ellos los habían visto viviendo en grupos como este.
Que los ogros se reunieran de esta manera solo ocurrió en una situación.
“¿No son las oleadas de monstruos el único momento en el que los ogros se reúnen así?”
“Maldita sea… ¿este bosque está en un estado perpetuo de ola monstruosa?”
“Ahora tiene sentido por qué las cosas parecían demasiado fáciles hasta ahora”.
Kaor, que anteriormente había dado un paso adelante con confianza, se detuvo en seco.
La situación había cambiado. El primer ogro que habían visto ahora exudaba un aura cruel mientras avanzaba, con los ojos brillando ferozmente.
Kaor, mirando fijamente al ogro, se giró torpemente y forzó una sonrisa.
Miró hacia Ghislain y los caballeros y dijo: “Ayúdenme”.
La vergüenza duró sólo un momento. No fueron los fuertes los que sobrevivieron, sino los que sobrevivieron los que eran fuertes.
No importaba lo humillante que fuera, la supervivencia era lo primero. No había forma de que pudiera enfrentarse a tantos ogros él solo.
En el momento en que se enfrentara a ellos, su cuerpo se rompería en pedazos.
Su súplica debió ser bastante desesperada.
“Está bien, te ayudaré.”
Ghislain rió levemente, agarró su gran espada y dio un paso adelante.