Capítulo 313: La pesca de magos va bien (2)
Una legión es una organización militar capaz de operar de forma independiente. En esencia, las palabras de Ghislain significaban que pretendía establecer un ejército compuesto únicamente por magos.
Claude, que había estado mirando a Ghislain sin expresión alguna por un momento, finalmente habló.
“Ya sea un instituto de investigación o una legión… ¿Cómo podríamos siquiera lograr algo así? Oficialmente, nuestro territorio solo tiene un mago”.
Los magos que residían en el territorio de Fenris ocupaban un estatus bastante ambiguo.
Formalmente, eran magos cooperativos enviados desde una rama de la Torre de la Llama Carmesí, pero extraoficialmente, eran esclavos contratados vinculados a Ghislain.
Por este motivo, no pudieron presentarse públicamente. Después de todo, su afiliación oficial seguía siendo con la Torre de la Llama Carmesí.
Si se hiciera público que la torre participaba activamente en guerras territoriales, se enfrentarían a graves repercusiones.
Por supuesto, incluso ahora, era poco más que un secreto mal disimulado, pero las apariencias aún importaban. Mientras no fuera evidente, era permisible.
Ghislain asintió mientras continuaba.
“Por ahora, en la lista oficial solo está Vanessa. Los demás… bueno, que sigan haciendo lo que han estado haciendo: ayudando con la construcción, luchando cuando sea necesario, ya sabes”.
“…”
"Y últimamente, ¿no hemos tenido algunos magos que se han infiltrado en el territorio? Parecen estar husmeando por ahí, esperando encontrar algo".
—Bueno, eso es cierto. Están circulando rumores sobre que hay un mago del sexto círculo aquí.
Después de la guerra con Desmond, comenzaron a difundirse rumores sobre la presencia de un mago del sexto círculo en Fenris.
Varias personas habían presenciado la imagen de la magia de Willow frustrada.
Considerando que incluso el ejército del reino había estado involucrado, habría sido extraño que los rumores no se hubieran extendido.
"Un mago del sexto círculo no es precisamente algo común, ¿verdad? Incluso si están un poco incompletos, esos detalles apenas importan a la gente".
Alcanzar el sexto círculo era un logro que podía calificar a alguien para convertirse en maestro de la torre. Naturalmente, los nobles estaban ansiosos por descubrir la identidad de este mago.
Incluso los magos no afiliados comenzaron a llegar a Fenris.
Algunos buscaron adquirir experiencia mientras vagaban por el mundo, pero la mayoría eran individuos cuyos talentos se habían estancado o cuyas circunstancias habían impedido un mayor progreso.
Su objetivo era encontrarse con el mago del sexto círculo, con la esperanza de recibir al menos una pizca de orientación.
Después de todo, encontrarse con un mago del sexto círculo era una oportunidad única.
Ghislain asintió con la cabeza en acuerdo con la evaluación de Claude.
—Exactamente. Así que vamos a reclutarlos. De esa manera, podemos aumentar el número de magos, ¿no? Necesitamos expandir nuestras fuerzas mágicas de alguna manera.
Confiar en la torre para obtener recursos tenía sus límites. Ya no podían suministrar más.
Sin embargo, era esencial fortalecer sus capacidades mágicas si querían enfrentarse a las familias ducales y otros grandes señores. Esos adversarios estaban destinados a contar con magos muy superiores a los que Desmond jamás tuvo.
Por ejemplo, el mago Ilrois de una familia ducal ya había alcanzado el séptimo círculo, y el Maestro de la Torre Escarlata aliado con ellos también era un mago del séptimo círculo.
Necesitaban urgentemente elevar el nivel de Vanessa y aumentar su número de magos.
Claude comprendió el razonamiento detrás de las palabras de Ghislain. Sin embargo, saber lo que había que hacer y llevarlo a cabo eran cuestiones completamente distintas.
—Hmm. Pero ¿esos magos se unirían voluntariamente al territorio? Una cosa es que los hayan expulsado por falta de talento, pero aquellos que valoran su libertad probablemente se negarían. Ya sabes lo orgullosos y difíciles que pueden ser los magos.
“¿Crees que pueden resistirse cuando un mago del sexto círculo se ofrece a enseñarles? A eso súmale la promesa de una compensación justa”.
—Bueno, supongo que eso sería tentador. Los magos siempre están desesperados por mejorar sus habilidades. Mientras mantengamos en secreto el estado de "incompleta" de Vanessa, debería funcionar.
—Exactamente. Y prometámosles matrices de concentración de maná como beneficio adicional si se unen oficialmente al territorio.
"¿Puedes empezar a administrar tus gastos? Nos estamos quedando sin piedras rúnicas debido a la imprudencia con la que las han utilizado".
“Hay que invertir adecuadamente donde importa. Empiece a preparar material promocional con esos detalles”.
“Ugh… ¿Y qué pasa con los magos de la torre?”
“Dígales que dejaremos las cosas como están. Vivamos todos felices juntos”.
"…Bien."
Claude dejó de intentar discutir. ¿Qué le importaban los problemas de la Torre de la Llama Carmesí? Ya no le preocupaba si esta apuesta tenía éxito o conducía a la destrucción.
Mientras tanto, los atareados enanos y magos fueron arrastrados a otra ronda de trabajos de construcción.
Alfoi, que se había vuelto completamente deforme después de sesenta años de servidumbre, juraba profusamente mientras trabajaba sin pausa.
—¡Maldita sea! ¿Por qué este trabajo nunca termina? ¡Este territorio olvidado de Dios! ¡Esta tierra maldita! ¡Cómo se atreven a tratarme así a mí, el hombre que derrotó a los dioses!
Al observar el arrebato de Alfoi, Galbarik comentó casualmente.
"Bueno, al menos se supone que este edificio es para los magos, ¿no? Están invirtiendo una enorme cantidad de dinero en él".
“¡Hmph! Si quieren seguir sirviéndome durante mucho tiempo, es natural que construyan algo de este calibre”.
Alfoi se convenció a sí mismo de que sólo se quedaba allí porque lo veneraban en absoluto, no porque fuera un esclavo cautivo.
El edificio que se estaba construyendo era extraordinario. Contaba con alojamiento individual para numerosos magos, instalaciones de entrenamiento exclusivas, una enorme biblioteca mágica e incluso una variedad de comodidades de lujo.
Naturalmente, Vanessa estaba a cargo de todas las mejoras mágicas de estas instalaciones.
Los enanos también pusieron más cuidado en esta estructura que en cualquier otra en la que habían trabajado, ya que Ghislain había enfatizado repetidamente la importancia del edificio.
A medida que la estructura crecía, Alfoi murmuró para sí mismo mientras la miraba.
“Es impresionante, pero… ¿no parece una torre? ¿Es este realmente nuestro dormitorio?”
No importaba cómo se lo mirara, no era solo una torre, era una torre mágica. Antes de que la construcción estuviera terminada, Ghislain reunió a todos y habló.
"Probablemente todos se hayan preguntado qué es este edificio. Es demasiado grande para ser simplemente un dormitorio de magos. A estas alturas, todos saben que cada vez más magos visitan nuestro territorio, ¿verdad?"
Todos asintieron. Incluso durante la construcción, los rumores sobre un mago del sexto círculo que residía en Fenris se extendieron rápidamente.
Belinda frunció el ceño levemente y dijo: “¿Pero qué hacemos con todos los visitantes? Les estamos dando alojamiento por ahora, pero siguen molestándonos para que conozcamos al mago del sexto círculo. Hoy mismo, aparecieron dos más”.
A los magos errantes no se les permitió conocer a Vanessa.
Ella era el arma secreta más importante de Fenris y no era una opción dejar que cualquiera la viera. Su identidad debía permanecer confidencial.
Así, estos magos, incapaces de abandonar el territorio o encontrarse con Vanessa, se quedaron como cachorros inquietos, presentando constantemente solicitudes de audiencia.
Por ahora, las fuerzas de Fenris los vigilaban y controlaban minuciosamente. Incluso los magos de bajo nivel podían causar desastres a los ciudadanos comunes si actuaban fuera de lugar.
Ghislain comenzó a explicar.
“Este edificio en construcción es el Instituto de Investigación Mágica Fenris. A partir de ahora, Vanessa será su directora”.
Los ojos de Vanessa se abrieron de sorpresa. "¿Yo?"
—Por supuesto. Eres el mago de sexto círculo de mayor rango en el territorio. Naturalmente, deberías hacerte cargo del instituto.
Aunque la afirmación era cierta, Vanessa, que era propensa a sonrojarse fácilmente, se puso roja de vergüenza.
“¡Espera un segundo! ¿Por qué no estoy a cargo?”, intervino Alfoi.
Ghislain negó con la cabeza. —Eres el jefe de la sucursal local de la Torre de la Llama Carmesí. Este es el Instituto de Investigación Mágica de Fenris.
"Mmm…"
Alfoi tuvo que admitir que tenía sentido. Aunque sus lealtades parecían cada vez más enredadas, no pudo encontrar un contraargumento adecuado.
Ghislain continuó: “También comenzaremos a reclutar magos de manera activa. Primero, trabajaremos para persuadir a los que ya están en el territorio. Serán invitados a quedarse y trabajar en el instituto de investigación”.
—¡Espera! ¿Entonces este no será solo nuestro dormitorio? —intervino Alfoi nuevamente, luciendo incrédulo.
—Servirá como dormitorio, sí. Pero todos los magos vivirán allí juntos, realizando investigaciones y entrenamientos mágicos, y también contribuyendo al territorio. Durante las situaciones de combate, funcionarán como un cuerpo mágico.
El término “cuerpo mágico” sorprendió a todos. Esto indicaba que Fenris se estaba preparando para incorporar oficialmente sus fuerzas mágicas a su ejército.
Alfoi tembló levemente mientras preguntaba: “Espera... ¿Estás diciendo que vamos a ser parte de eso?”
—Por supuesto —respondió Ghislain con total naturalidad.
“Pero… ¿no es eso solo una torre mágica?!”
Ghislain, sin parpadear, respondió: “No, es el Instituto de Investigación Mágica Fenris”.
“¡Esa es literalmente una torre mágica! ¡No deberíamos estar haciendo eso!”
La idea de que los magos que ya estaban afiliados a otra organización se unieran a un nuevo grupo dirigido por un mago diferente y participaran en investigaciones y entrenamientos colaborativos era completamente diferente a simplemente ayudar en proyectos. Si se descubre que la Torre de la Llama Carmesí trabaja directamente con Fenris, se desataría el caos.
Aunque algunas infracciones menores podían excusarse bajo el pretexto del “intercambio de conocimientos”, formar un cuerpo mágico era un asunto diferente. Fenris siempre había participado en guerras en secreto; formalizar una unidad militar incluso pondría bajo escrutinio sus conflictos pasados.
Esto prácticamente era una invitación a la ruina colectiva.
Aun así, Ghislain no se dejó intimidar. “No es una torre mágica. Es un instituto de investigación, así que no importa”.
“¡Esa es una torre mágica! ¡Te lo aseguro, es una torre mágica!”
“Es un instituto de investigación. Y no te preocupes por las batallas, solo serán de naturaleza defensiva”.
Esta última aclaración proporcionó cierta tranquilidad: si el cuerpo se limitaba a operaciones defensivas en beneficio del territorio, tal vez fuera posible justificar su existencia.
Pero Alfoi, que había pasado por innumerables pruebas durante su estancia en Fenris, no era alguien que se dejara convencer fácilmente con promesas tan vagas.
“…No vas a decir eso de que ‘la mejor defensa es un buen ataque’, ¿verdad?”
“…”
"Respóndeme."
Ghislain no respondió. En cambio, se volvió hacia Claude y le preguntó: "¿Cuándo llegará el esclavista?"
“…”
Claude se quedó en silencio, Alfoi se quedó en silencio y todos los demás también se quedaron en silencio.
Cuando la sala quedó en silencio, Ghislain reanudó su discurso con seriedad.
“Los magos afiliados a nuestro territorio recibirán ahora un entrenamiento mágico adecuado bajo la dirección de Vanessa. Si bien es importante contribuir al trabajo del territorio, también es esencial mejorar sus habilidades rápidamente. El territorio brindará todos los recursos necesarios”.
Vanessa se sorprendió una vez más por sus palabras.
"¿A mí?"
—Sí, tú. Enseñarás magia a los magos. Todos necesitan subir de nivel.
“¿Cómo… cómo podría yo manejar una tarea tan enorme…?”
—Puedes hacerlo. Eres el mago de más alto rango del territorio y, además, tus explicaciones son... bueno, incomparables.
Todos asintieron en señal de acuerdo. Cualquiera que alguna vez le hubiera hecho una pregunta a Vanessa sabía que le esperaba una conferencia de al menos una hora.
A Vanessa le apasionaba deconstruir la magia hasta sus componentes más básicos, lo que hacía que sus explicaciones fueran excepcionalmente detalladas y fáciles de entender. Era una habilidad que pocos podían replicar.
Si los magos se dedicaran de lleno a la investigación y al entrenamiento, sus habilidades sin duda mejorarían rápidamente.
La decisión estaba tomada y solo quedaba la cuestión de la ejecución. A pesar del constante rubor de Vanessa y de sus tímidas objeciones, Ghislain no cedió.
Así se estableció el Instituto de Investigación Mágica Fenris, con Vanessa como su directora.
“Ah, y la comandante del cuerpo mágico será Vanessa, pero Lowell ayudará como asesor”, añadió Ghislain.
Lowell, que había estado observando en silencio, de repente se sorprendió.
“¿Yo? ¡Ya me estoy ahogando en trabajo!”
“Es sólo un papel de asesoramiento en tiempos de guerra. No te preocupes por eso”.
"Puaj…"
Aunque Vanessa lideraría el cuerpo mágico, carecía de perspicacia militar. Se necesitaba a alguien con experiencia en estrategia militar para apoyarla.
Ghislain también tenía previsto reestructurar pronto el ejército. Si bien hasta ahora él se había ocupado personalmente de todo, el territorio había crecido hasta el punto de que era necesario distribuir las responsabilidades.
Una vez que se inauguró oficialmente el instituto de investigación mágica, las citas con los magos errantes comenzaron a programarse una por una.
Al llamar a Claude, Ghislain le dio instrucciones claras.
“Escuchen atentamente. No permitan que ningún mago que venga aquí abandone el territorio”.
“¿Eh? ¿Por qué no? ¿Quieres que los encarcele?”
—No, no. Convéncelos de alguna manera de que se unan a nuestro territorio. Puedes lograrlo, ¿no?
“¿Por qué yo? ¿No puede encargarse de esto usted mismo, mi señor? Ya estoy abrumado”.
“No, tú eres la persona más indicada para esta tarea. Confío en ti”.
“…Tch.”
Gruñendo pero incapaz de resistir el sutil cumplido, Claude hizo puchero antes de asentir.
El primer mago con el que se encontró era un mago de mediana edad del tercer círculo. Claude se reclinó en su silla con las piernas cruzadas, inclinó la barbilla hacia arriba y habló.
“Entonces, quieres conocer al mago del sexto círculo de nuestro territorio, ¿es correcto?”
“Sí, si es posible, me gustaría recibir incluso la más mínima orientación.”
El mago miró a Claude con ojos ansiosos.
Aunque su postura parecía arrogante, el hecho de que Claude fuera el supervisor principal de un gran territorio garantizaba que el mago, un simple practicante del tercer círculo, no se atreviera a comportarse de manera irrespetuosa.
Claude, en un tono calculadamente casual, dijo: "No es fácil conocer a alguien de ese calibre. En cambio, ¿por qué no consideras convertirte en un mago exclusivo de nuestro territorio? Tendrás la oportunidad de aprender del mago del sexto círculo y recibir todo el apoyo del territorio".
“¿Un… mago exclusivo?”
—Sí, nada complicado. Probablemente hayas oído los rumores sobre la riqueza de nuestro territorio, ¿no? Incluso estamos construyendo una nueva torre mágica... no, un instituto de investigación para magos. Además, estamos proporcionando matrices de concentración de maná personales para cada mago.
“¿¡Q-qué?!”
El mago se quedó desconcertado. Ningún otro territorio jamás brindaría tanto apoyo a un mago errante de talento mediocre como él.
La oferta era extraordinaria. Después de haber vagado solo durante tanto tiempo y de haberse cansado de estudiar por su cuenta, la encontró tentadora.
Aun así, albergaba algunas sospechas, como era típico en un mago.
“¿Por qué… por qué llegas a tales extremos por alguien como yo?”
“Necesitamos magos. Para incentivar a los primeros que lleguen, ofrecemos condiciones excepcionales. Pero los puestos son limitados y, si tardas demasiado en decidirte, es posible que no quede ninguno. Oportunidades como esta no se presentan a menudo, debes aprovecharlas mientras puedas”.
Las palabras de Claude, teñidas con la suavidad de un comerciante experimentado, fueron lo suficientemente convincentes. Mientras el mago tragaba saliva nerviosamente, Claude continuó.
“En nuestro territorio tendrás alojamiento, comida y todas las comodidades, así que no tendrás que preocuparte por nada más. Lo único que tendrás que hacer es concentrarte en entrenar y mejorar tus habilidades”.
“¿Es… es eso realmente todo?”
Parecía un sueño hecho realidad. Recibir la guía de un mago del sexto círculo ya era algo poco común, pero ¿con la adición de una matriz de concentración de maná personal?
Y además, ¿la única responsabilidad era entrenar con diligencia? Era una oferta que cualquier mago encontraría difícil de rechazar.
Claude sonrió suavemente, asintiendo.
“Por supuesto. Lo único que pedimos es que nos ayudes de vez en cuando con el trabajo del territorio cuando las cosas se ponen difíciles. Y créeme, no estamos particularmente ocupados. Puede parecer frenético ahora, pero eso es solo porque estamos en el proceso de estabilizar el territorio”.
El mago asintió, pues le pareció plausible el razonamiento. Contribuir al desarrollo del territorio era algo natural para un mago afiliado, y no era una exigencia descabellada.
Con una sonrisa, Claude deslizó un documento sobre la mesa y agregó:
“Es un contrato de 30 años. No es demasiado tiempo, ¿no?”
En comparación con su propio contrato de 278 años, realmente fue un acuerdo de corto plazo.
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Capítulo 314: La pesca de magos va bien (3)
Las palabras de Claude hicieron que el mago parpadeara sorprendido mientras preguntaba.
“¿Treinta años?”
—Sí, eso es más o menos el mínimo requerido para que alguien se convierta en un mago exclusivamente vinculado a la finca. En realidad no es tanto tiempo. Incluso tenemos gente aquí que ha estado aquí por más de 200 años... Bueno, de todos modos, ¿no siguen otros territorios el mismo estándar? Vamos, si no te comprometes al menos con eso, no eres un mago exclusivo de verdad.
“E-Eso es cierto.”
El mago asintió reflexivamente, pero en realidad no era así. La duración del servicio de un mago variaba mucho según sus habilidades y objetivos de investigación.
Algunos se quedaron sólo unos años antes de irse, mientras que otros firmaron contratos a largo plazo. Realmente dependía de cada individuo.
Sin embargo, con la abrumadora confianza de Claude, el mago no pudo evitar dejarse llevar.
"Mmm…"
El mago dudó, considerando la situación. Ya era de mediana edad y comprometerse 30 años significaría básicamente pasar el resto de su vida aquí.
Pero con "poco trabajo", acceso al conjunto de concentración de maná y la oportunidad de aprender de un mago del sexto círculo, los términos eran simplemente demasiado tentadores como para dejarlos pasar.
Lo único que le hacía reflexionar era la posibilidad de que, a pesar del éxito actual de Fenris en el norte, se hubieran convertido en enemigos de una familia ducal.
Los magos a menudo ignoraban los rumores, pero como mago errante, había captado algunos de esos susurros.
Mientras pensaba en ello, Claude llamó a Vanessa.
“¿Me has convocado, Supervisor Jefe?”
Hola, Vanessa. Este caballero parece tener curiosidad por ti. Parece que tiene muchas preguntas.
El mago se giró para mirar a Vanessa y sus ojos se abrieron en estado de shock.
“¿Esta… esta mujer es una maga del sexto círculo?”
Era demasiado joven. Nunca había oído hablar de alguien tan joven que hubiera alcanzado el sexto círculo en el reino.
Y su apariencia, su cabello despeinado que parecía no haber sido lavado en días y la impresión general de alguien que pasaba todo su tiempo enterrado en libros no era lo que esperaba de alguien de tan alto nivel.
Mirando su rostro inocente y sus ojos parpadeantes, el mago preguntó con cautela:
“¿Estás realmente en el nivel del sexto círculo?”
“S-Sí… aunque todavía me faltan muchas cosas…”
Vanessa se retorció tímidamente y sus mejillas se sonrojaron. El mago frunció el ceño profundamente mientras la miraba.
No había dignidad propia de un mago del sexto círculo. Ningún mago que confiara en sus habilidades se presentaría de esa manera.
Cuanto más alto sea el círculo, mayor será el orgullo y la arrogancia de un mago.
“¿Se trata de un rumor infundado? ¿O me están estafando?”
Quería pedirle que lanzara un hechizo del sexto círculo para demostrarlo, pero no pudo reunir el coraje.
Los magos eran conocidos por su comportamiento errático. Ella podía parecer inocente ahora, pero no había forma de saber cuándo perdería la cabeza.
Si de repente se enfureciera ante la sugerencia y arremetiera, sería desastroso.
Entonces, con cautela, volvió a preguntar:
“He estado estudiando algo últimamente, pero hay una parte que no entiendo bien. ¿Podrías orientarme al respecto?”
“Ah, por favor, pregúntame lo que quieras. Te lo explicaré lo mejor que pueda”.
Alentado por sus amables palabras, el mago sacó un libro.
“He estado investigando la resistencia a las corrientes eléctricas, pero me he topado con un obstáculo aquí”.
Cuando el mago señaló una sección del libro, Vanessa la miró brevemente y aplaudió.
“¡Ah, entonces esta es la parte en la que estás atascado! El principio aquí es el siguiente: la causa principal es la colisión de corrientes de maná, lo que genera inherentemente resistencia en función del flujo. Cuando el maná choca, interrumpe el flujo de corrientes eléctricas, lo que provoca una pérdida de energía térmica…”
“¡O-ohhh!”
Mientras Vanessa continuaba su explicación, la expresión del mago se iluminó con emoción.
Su explicación detallada desenredó las complejidades de su problema, despejando el bloqueo mental con el que había estado luchando.
“¡Es verdad! ¡Ella realmente es una maga del sexto círculo! Incluso si no es verdad, ¡al menos debe estar en el quinto círculo!”
Su comprensión de la magia superaba con creces la suya. En toda su vida, nunca había conocido a un mago capaz de enseñar con tanta eficacia.
Ni siquiera su propio mentor había sido tan claro. Sus explicaciones parecían como si estuviera desmontando y reconstruyendo la magia para convertirla en un manual comprensible.
“¡Pensar que alguien enseñaría tan fácilmente! ¡Ella es completamente diferente a otros magos!”
La mayoría de los magos, independientemente de su nivel, se mostraban reacios a compartir sus conocimientos. Incluso como aprendices, uno tenía que soportar dificultades significativas y obedecer innumerables órdenes solo para recibir ocasionalmente un trocito de conocimiento.
Y la sabiduría que impartían los magos a menudo contenía elementos vagos, casi crípticos, basados en la comprensión personal. Algunos daban explicaciones enrevesadas deliberadamente solo para hacer sufrir a sus aprendices.
Encontrar a alguien que pudiera enseñar con tanta claridad sistemática fue nada menos que un milagro.
Mientras la explicación de Vanessa se extendía más de una hora, Claude comenzó a cabecear, mientras que el mago apenas podía contener su emoción.
“¡Ahora lo veo! ¡Lo entiendo! ¡Ése es el principio detrás de esto!”
—Sí, sí. Después de eso, el movimiento del maná debe cambiar y...
Los dos magos continuaron su discusión con gran entusiasmo, la atmósfera se asemejaba a una animada sala de debates a excepción de Claude, que estaba dormitando cerca.
Cuando la explicación de Vanessa finalmente llegó a su fin, el mago hizo una profunda reverencia, con su expresión al borde de las lágrimas.
“¡Gracias! ¡De verdad, gracias! ¡Por fin he entendido algo que se me había escapado durante tanto tiempo!”
“¡Me alegra mucho oír eso! ¿Hay algo más que te interese?”
Ante las palabras de Vanessa, el mago sacó con entusiasmo otro libro de su túnica.
Justo cuando lo abrió para hacer su siguiente pregunta, Claude, que se había despertado y estaba secándose la baba, agarró el brazo del mago.
—Tsk, tsk. Ten un poco de decencia... Bueno, ya es suficiente por hoy.
El rostro del mago se ensombreció como si su mundo se hubiera derrumbado. Estaba desesperado por saciar su sed de conocimiento.
“¿P-por qué? ¡Solo una pregunta más, por favor, solo una!”
—No, no va a pasar. Hay otras personas esperando su turno. ¿Cuánto tiempo planeas monopolizar a nuestro mago aquí? Esto es muy inapropiado.
“¡Firmaré el contrato! ¡Lo haré!”
"¿Ah, de verdad?"
“Si firmo, puedo seguir aprendiendo de ella, ¿no?”
—Oh, por supuesto. Ya que trabajarán juntas todos los días, es decir, investigarán juntas, puedes hacerle preguntas cuando quieras. Honestamente, probablemente te cansarás de lanzar hechizos a este ritmo.
Claude no mentía. En esta propiedad, los magos podían usar tanta magia en un año como otros en toda su vida.
Sin dudarlo, el mago estampó su sello en el contrato.
Después de todo, sus propios talentos habían llegado a sus límites, y parecía mejor vivir aquí, recibiendo orientación y disfrutando de un buen trato.
“Entonces, estaré bajo tu cuidado a partir de ahora.”
“Por supuesto. Por favor, siga al personal; ellos le asignarán una habitación en el laboratorio de investigación”.
Una vez que el mago se fue, Claude se reclinó en su silla con una sonrisa satisfecha y murmuró:
“Ah, agotador. ¿Por qué no pueden firmar el contrato rápidamente en lugar de hacerlo tan complicado?”
“……”
Vanessa, que observaba a Claude, se quedó sin palabras. Sentía que, de alguna manera, había contribuido a convertir la finca en un refugio para los “sirvientes” magos.
Al final, Claude convenció a todos los magos que visitaron la finca para que firmaran un contrato. De hecho, los propios magos prácticamente rogaron que se les permitiera unirse después de presenciar el vasto conocimiento de Vanessa, lo que facilitó el proceso.
Se reclutaron veinte magos de una sola vez, un logro extraordinario considerando lo raro y difícil que era conseguirlos. Y su número solo seguiría creciendo.
Por supuesto, los magos también estaban bastante satisfechos.
“Escuché que esta finca era rica, pero no esperaba este nivel de riqueza”.
“¿No ayudaron los enanos a construir las instalaciones aquí? La artesanía es increíble, tanto funcional como estéticamente”.
"¿Cuánto dinero tiene esta finca para proporcionar matrices de concentración de maná para todos?"
Para muchos de los magos, era la primera vez que veían una matriz de concentración de maná. Por lo general, los magos con la capacidad de utilizar tales herramientas no serían ajenos a ella en primer lugar.
Todas las noches recibían instrucción de Vanessa y se dedicaban al entrenamiento personal. Querían aprender todo el día, pero Vanessa estaba extrañamente ocupada.
—Bueno, Lady Vanessa es una maga del sexto círculo. Por supuesto, estará ocupada.
“Ella suele estar fuera durante el día. ¿En qué estará trabajando?”
“Tal vez se esté centrando en la investigación personal para alcanzar un nuevo nivel”.
Los magos tenían un inmenso respeto por Vanessa, gracias a todo lo que habían aprendido de ella.
Habiéndose unido a la finca más tarde que otros, todavía se sentían un poco incómodos con los magos mayores, por lo que a menudo se reunían para charlar.
“Es tan cómodo y agradable aquí que me siento un poco culpable por ello”.
“El trato es demasiado generoso. ¿No deberíamos ofrecer ayuda con los asuntos de la herencia?”
"Por cierto, he visto magos de la Torre de la Llama Carmesí aquí. ¿Por qué sonríen cada vez que nos ven?"
Si hubiera sido una burla, se habrían sentido ofendidos, pero no fue así. En cambio, las sonrisas parecían una mezcla de compasión y calidez.
Mientras los nuevos reclutas equilibraban su disfrute y un ligero sentimiento de culpa por sus lujosas vidas, llegó un mensajero de Claude.
"Parece que tendrás que ayudar con los deberes de sucesión".
“Ejem, bueno, ya era hora. Dirige el camino”.
Aunque eran respetuosos con los funcionarios de alto rango, los magos eran notoriamente arrogantes hacia la gente común.
Con expresiones altivas, siguieron al mensajero hasta un área abierta cerca del laboratorio de investigación.
Al poco rato llegaron varios carruajes y los conductores empezaron a gritar.
“¡Magia de fuego! ¿Alguien se especializa en magia de fuego?”
Varios magos dieron un paso adelante.
“Soy de la Escuela de Bomberos. ¿De qué se trata esto?”
“¡Entren! ¡Rápido!”
"¿Qué?"
“¡Entren ahora! ¡No hay tiempo que perder!”
Los magos subieron a los carruajes, todavía desconcertados por la situación.
Los demás vagones eran igualmente ruidosos.
“¡Cualquiera que sea experto en magia de viento, que venga aquí! ¡También nos encargaremos de nivelar la carretera!”
“¡Éste es para magia de apoyo! ¡Necesitaremos fuerza para ayudar a los trabajadores!”
Necesitamos a alguien que despeje las rocas grandes. ¡Alguien que pueda destruirlas de manera efectiva!
“……”
Los magos guardaron silencio. Era como ver una agencia de empleo reclutando trabajadores a toda prisa.
“C-Cómo se atreven a tratar a los magos así…”
Antes de que los magos pudieran expresar su indignación, Alfoi y los magos existentes salieron del laboratorio de investigación.
“¡Oye, oye, date prisa y sube!”
A instancias de Alfoi, los demás magos subieron a los carruajes. Observaron a los magos recién llegados que todavía estaban de pie y dijeron:
“¿Qué estás haciendo? ¡Sube ya! Tenemos trabajo que hacer”.
“Si llegas tarde, las cosas sólo se volverán más difíciles para ti después”.
“Míralos, todavía no comprenden la situación. Parece que no tienen ni idea”.
Los magos recién incorporados tartamudearon y preguntaron vacilantemente:
"¿Q-qué tipo de trabajo estamos haciendo que todos ustedes se comportan de manera tan grosera?"
Alfoi sonrió y respondió:
“¿Qué tipo de trabajo? Principalmente construcción. Quitar rocas, vaciar pozos negros, nivelar el suelo, construir edificios, mover materiales... Hay mucha magia involucrada”.
“¿E-Estás diciendo que los magos están haciendo este tipo de trabajo?”
“¿Quién más lo haría? La magia es el método más rápido”.
“Nosotros… nunca hemos hecho tareas así antes. Este tipo de trabajo está por debajo de la dignidad de los magos. Es absolutamente vergonzoso”.
“Incluso yo, 'El hombre que derrotó a un dios', lo estoy haciendo, ¿y tú estás tratando de echarte atrás? ¡Hazlo ya! Soy el líder del equipo en los sitios de construcción, ¡así que tenlo en cuenta! ¡He estado esperando a que os asignen un puesto!”
Ante la amenaza de Alfoi, los nuevos magos cerraron los ojos y, a regañadientes, reprimieron sus quejas. No se atrevieron a pensar en enfrentarse a los magos existentes, que los superaban en número.
Justo cuando estaban apretando los dientes para soportarlo, Vanessa llegó corriendo a toda prisa y se subió a uno de los vagones.
“¿Qué están haciendo? ¡Apúrense y suban, o la construcción se retrasará!”
“……”
Ahora entendían por qué ella siempre estaba ausente durante el día. Esta loca propiedad estaba haciendo que hasta un mago del sexto círculo trabajara en proyectos de construcción.
Fue, en cierto modo, extraordinario. Trabajar en la construcción durante el día y realizar investigaciones personales y dar clases por la noche.
Vanessa los instó a hacerlo, pero los magos no pudieron negarse. En el mundo de los magos, los círculos dictaban el poder y Vanessa, como maga de mayor rango, tenía la máxima autoridad.
¡Estrépito, ruido!
Los carruajes que transportaban a los magos se dispersaron por la finca. Alfoi le dio una palmadita en el hombro a uno de los magos que estaba sentado hoscamente y dijo:
“Al principio siempre es así. Te arrepentirás y te preguntarás si te convertiste en mago para esto. Pero con el tiempo te acostumbrarás. Incluso te enseñaré a jugar más tarde”.
"…Comprendido."
—Oye, anímate. ¿Crees que eres especial? En esta finca, ser mago no es gran cosa. A veces incluso las diosas nos visitan, ¿sabes?
“……”
Mientras algunos magos se quejaban durante unos días, Alfoi y sus amigos los sometieron rápidamente. Incluso un mago que intentó escapar fue capturado y rescatado por Alfoi.
“¿Dijiste que solo erais magos del tercer círculo?”
El mago sometido preguntó en estado de shock, y Alfoi respondió con aire de suficiencia:
“Hacer trabajos de construcción mejora tus habilidades”.
“…Eso no tiene sentido.”
“¿Dudas de nuestras habilidades después de verlos? No sé por qué, pero funciona. Y si hay algo que no entiendes, puedes preguntarle a Vanessa. Así que piensa en ello como un entrenamiento. Intenta escapar de nuevo y te arrepentirás. ¿Entendido?”
A medida que se sumaban más magos, la carga de trabajo se hacía más liviana. Alfoi no tenía intención de dejarlos ir tan fácilmente.
Al final, los magos se resignaron a su destino. Aunque estaban atados por contratos, fueron las enseñanzas de Vanessa y los conjuntos de concentración de maná los que los mantuvieron en pie.
Después de todo, mejorar su destreza mágica era el sueño de todo mago.
Por supuesto, los magos mayores habían abandonado hacía tiempo esas aspiraciones elevadas. Su objetivo era simplemente vivir cómodamente día a día.
Mientras tanto, Claude continuó promocionando los beneficios de la propiedad: las enseñanzas de un mago del sexto círculo y el acceso a matrices de concentración de maná.
Los rumores se extendieron más allá del norte a otras regiones.
Aunque no en grandes cantidades, los magos errantes comenzaron a llegar uno por uno, atraídos por los rumores, solo para ser rápidamente capturados por Fenris Estate.
"Hmm, la pesca de magos va bien. Con más magos, la construcción se está acelerando enormemente".
Era como si cada vez que lanzaba un sedal, atrapara algo. Vanessa y las matrices de concentración de maná eran un cebo irresistible.
Por supuesto, a medida que aumentaba el número de magos, inevitablemente surgían nuevos problemas.
"Nos estamos quedando sin piedras rúnicas. Ya casi no queda ninguna para extraer".
Tras evaluar la situación, Claude fue a ver a Ghislain.
La finca había consumido una enorme cantidad de piedras rúnicas para su desarrollo. Venderlas a las torres mágicas solo aceleró su agotamiento.
Aunque habían intentado conservar los suministros reduciendo las ventas, las reservas finalmente se habían agotado.
Después de escuchar el informe de Claude, Ghislain asintió con indiferencia.
“Bueno, era inevitable que ocurriera, pero hicimos un buen uso de ellos. Muy eficientes”.
“¿Qué debemos hacer? Sin las runas, muchas operaciones se ralentizarán. Mantener los conjuntos de concentración de maná se convertirá en un problema y tendremos que reconsiderar nuestras relaciones con las torres mágicas”.
“¿Qué más? La respuesta es obvia”.
Ghislain sonrió. ¿Se te están acabando las piedras rúnicas? Entonces era hora de reunir más.
Después de todo, ese lugar estaba lleno de ellos.
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Capítulo 315: Tendrán que detenernos (1)
La actitud confiada de Ghislain hizo que Claude asintiera en señal de acuerdo.
—Entonces, ¿finalmente estás planeando irte de nuevo?
“Sí, y ahora es un momento tan bueno como cualquier otro”.
"La familia ducal debe estar rechinando los dientes contigo. ¿Estás seguro de que está bien que dejes tu puesto?"
—Por ahora está bien. La Facción Real ya está nerviosa y ya no hay nadie en el Norte que pueda amenazarnos de verdad. Incluso si alguien reuniera un ejército, les llevaría tiempo llegar hasta aquí.
“Pero Raypold todavía existe.”
Ante la mención de Amelia, Ghislain rió levemente.
—No nos atacará todavía. No es tan tonta.
Si Amelia realmente hubiera querido eliminarlo, habría arreglado las cosas cuando se conocieron hace poco. En cambio, eligió un camino diferente.
Por eso dejó que la rebelión del barón Valois no tuviera freno y la dejó que se desarrollara a fuego lento mientras ejecutaba sistemáticamente a los señores y nobles que pudieran verse influidos por ella.
Una mujer que tomó decisiones tan calculadas no era alguien que lo atacaría imprudentemente.
"Además, incluso si nos emboscan y corremos peligro, tenemos suficientes fuerzas defensivas para resistir hasta que regrese. No hay necesidad de preocuparse por ahora".
“Bueno, si tienes tanta confianza…”
Cuando Claude asintió en señal de concesión, Ghislain convocó inmediatamente a sus sirvientes.
Fue directo al grano.
"Nos dirigimos a recuperar la piedra rúnica. Mientras tanto, planeo asegurar otros recursos también".
Ante sus palabras, las expresiones de Belinda, Gillian y Kaor se endurecieron. Todas albergaban recuerdos desagradables asociados con la Piedra Rúnica.
“¿No querrás decir…?”
—Sí, eso es exactamente. Vamos al Bosque de las Bestias.
"Puaj…"
Belinda parecía querer protestar, pero al final se mordió la lengua. Incluso cuando eran mucho más débiles, Ghislain había insistido obstinadamente en entrar en ese lugar.
Y ahora, con el título del Más Fuerte del Norte, no había forma de que escuchara ninguna oposición.
En cambio, planteó una preocupación diferente.
—Pero ¿sabes dónde está esta vez? La última vez, lo encontramos por casualidad, y el Bosque de las Bestias es enorme.
—Por supuesto que lo sé. En el camino también podremos reunir otros recursos, no solo la piedra rúnica.
“¿Cómo demonios sabes eso? ¿Es solo otro rumor?”
No importaba cuántas veces lo preguntara, siempre era un misterio. En el pasado, lo atribuía a pura coincidencia o suerte. Pero ahora, todos sabían que no debían desestimarlo de esa manera.
Ghislain parpadeó lentamente y respondió.
“Simplemente lo sé. Tengo mi propia fuente de información”.
“…”
“No te lo puedo decir ahora, pero te prometo que te lo explicaré algún día”.
Atrás quedaron los días en que Ghislain bromeaba sobre morir y volver a la vida. En aquel entonces, todos lo descartaban con risas, pero ya no.
Cualquier comentario de ese tipo sólo despertaría curiosidad y lo bombardearían con un sinfín de preguntas.
Para evitarlo, cambió rápidamente de tema.
“Ejem, en cualquier caso, esta vez tendremos que adentrarnos más en el bosque. Prepárense bien”.
—Ja, eso significa que el 'Asesino de ogros' tendrá que brillar de nuevo —comentó Kaor con una sonrisa satisfecha, pasándose la mano por el cabello.
Incluso después de la guerra, Ghislain no había dejado que Kaor y los cazadores regresaran. Oficialmente, era para ayudar a mantener el orden en el dominio, pero ahora parecía claro que era por el Bosque de las Bestias.
Después de todo, Kaor y los cazadores eran experimentados matadores de monstruos.
Ghislain extendió un mapa del Bosque de las Bestias. Anteriormente, había sido poco más que un esbozo, pero ahora incluía una topografía aproximada y senderos.
“Nuestro objetivo está aquí.”
Ghislain sacó un bolígrafo y conectó el rastro que habían tallado previamente para marcar un nuevo camino. Finalmente, dibujó un círculo en un lugar mucho más profundo del bosque.
“Aquí es donde están las piedras rúnicas. Y hay muchas más aquí de las que encontramos antes”.
“…”
Los sirvientes se quedaron sin palabras, tragando saliva nerviosamente. Se morían de ganas de saber cómo su señor tenía tal conocimiento, pero ese no era el punto.
Si lo que dijo Ghislain era cierto, era monumental. El mismo pensamiento cruzó por la mente de todos.
'¿Más que antes?'
La base del desarrollo del territorio fueron, sin duda, las Piedras Rúnicas.
Habían sido capaces de generar riqueza y construir todo desde cero utilizando las Piedras Rúnicas. Si podían asegurar un suministro aún mayor, las posibilidades eran infinitas.
“Podríamos ampliar las tierras de cultivo encantadas con Runas”.
“El equipamiento de los caballeros y soldados podría ser aún más resistente.”
“Podríamos mejorar la potencia de los motores de nuestras instalaciones”.
Hasta ahora, habían utilizado las Runas con moderación, dirigiéndolas solo a las áreas más críticas. Pero con un excedente, el juego cambiaría por completo.
Potencialmente podrían transformar todo el dominio con magia.
Cuando los objetivos se alinean, también lo hacen las prioridades. Cuando la emoción en la sala alcanzó su punto máximo, Ghislain tomó la palabra.
—Ahora lo entiendes, ¿no? No hay necesidad de debates. Simplemente prepara todo con todas tus fuerzas. Esta vez, nos aseguraremos de asegurar el territorio a medida que avanzamos.
No hubo mucha oposición a retomar algo que ya habían hecho antes. Era difícil de creer, pero las recompensas fueron inmensas.
Las tonterías de Ghislain siempre habían dado resultados concretos. Esta vez no sería diferente.
Siguiendo la orden de Ghislain, todo el personal comenzó a movilizarse para la segunda expedición al Bosque de las Bestias.
Pero esta vez no fue nada parecido a la primera, cuando empezaron absolutamente sin nada.
¡Paso! ¡Paso! ¡Paso! ¡Paso!
Tres mil soldados marcharon en formación ordenada, sus líneas disciplinadas y precisas.
Éstos eran la élite de la élite, habiendo luchado tanto en la Guerra Cabaldi como en la reciente Guerra de Desmond.
Habían pasado por un riguroso entrenamiento dentro del territorio, recibían comidas nutritivas y disfrutaban de un alojamiento confortable. Ahora, también ostentaban el título de los más fuertes del norte, un honor que llenaba sus ojos de orgullo y sus pasos de fuerza.
Los caballeros no eran diferentes. Ya no ocultaban su desbordante confianza. Si bien la mayoría no tenía experiencia en el Bosque de las Bestias, un puñado de ellos habían sido mercenarios que habían vivido esos días desgarradores.
“Estuve allí cuando ayudé al Señor a derrotar a esas bestias Pallor… Eran inmunes a los ataques en la oscuridad, ¿sabes? Entonces, usé un Pergamino de Luz y...
Gordon recordó con una mirada distante en sus ojos, aunque sus recuerdos estaban divertidísimos. Había olvidado convenientemente la parte en la que se orinó de miedo después de ser capturado.
En cualquier caso, los caballeros no se dejaron intimidar por la peligrosa reputación del Bosque de las Bestias. Habían logrado demasiadas hazañas absurdas junto a Ghislain como para que ahora les inmutara.
En marcado contraste con los disciplinados soldados, un grupo arrastraba sus armas con indiferencia, exudando un aire de despreocupación.
"Oye, ya he estado allí antes. No hay de qué preocuparse. Incluso atrapé una pitón de sangre con el Señor".
No eran otros que Kaor y los cazadores, sonriendo con aire de suficiencia.
Eran hombres que habían enfrentado innumerables peligros en las Montañas de la Sombra. El misterioso Bosque de las Bestias no hizo más que avivar su curiosidad.
Detrás de ellos, un grupo de elfos armados con arcos y magos con bastones se unieron a las filas.
Se habían movilizado completamente doscientos elfos, mientras que solo se seleccionaron cincuenta magos, mezclando algunos de los reclutas más nuevos con los más experimentados.
Una parte de los magos tuvo que permanecer en el territorio para manejar responsabilidades en curso, pero con Vanessa y Alfoi uniéndose a la expedición, todos los usuarios principales de magia del dominio fueron contabilizados.
Tan pronto como todos se reunieron, Gillian se inclinó ligeramente ante Ghislain.
“Todos los preparativos están completos.”
Claude, de pie junto a él, revisó los documentos y agregó:
“Hemos conseguido todos los suministros necesarios. Los soldados mantendrán un flujo constante de alimentos y medicinas, y los trabajadores los seguirán de cerca para ayudar con la construcción”.
Esta vez, el enfoque de la expedición sería muy diferente. En lugar de precipitarse imprudentemente, planeaban asegurar el territorio metódicamente. Una vez que se hubiera eliminado a cada monstruo, los trabajadores inmediatamente levantarían empalizadas y establecerían líneas defensivas.
Para ello, habían traído consigo a varios enanos y 500 miembros del Equipo de Asalto Laboral.
El suelo del Bosque de las Bestias era muy superior al de otras regiones. Cualquier tierra que consiguieran allí se convertiría en un activo valioso para el territorio.
"Hay muchas viviendas para los trabajadores, por lo que no deberíamos necesitar preparativos adicionales. Me aseguraré de que las líneas de suministro permanezcan ininterrumpidas", aseguró Claude.
La decisión anterior de Ghislain de establecer un puesto avanzado cerca del Bosque de las Bestias no había sido en vano.
Actualmente, la guarnición de Ferdium lo estaba utilizando como base, pero ahora sería entregado a los trabajadores durante la duración de la expedición.
En verdad, los preparativos para continuas expediciones al Bosque de las Bestias ya se habían llevado a cabo desde hacía mucho tiempo.
Ghislain sonrió mientras observaba las fuerzas que tenía ante él.
“Bien. Finalmente llegamos a un punto en el que podemos prepararnos de esta manera. Nos llevó mucho tiempo”.
Tres mil soldados de élite, 400 caballeros, 300 cazadores, 200 elfos, 50 magos y 500 trabajadores.
Esta era una fuerza capaz de arrasar un dominio promedio hasta los cimientos.
Fue muy diferente de su primera incursión en el Bosque de las Bestias con menos de 200 mercenarios.
Incluso Belinda y Gillian mostraron rastros de emoción en sus ojos.
“En aquel entonces, realmente parecía una total imprudencia”.
“Todos intentaron detener al Señor a cada paso.”
Pero ahora, miren lo que han logrado. Han logrado lo imposible una y otra vez, construyendo todo desde cero.
Para los dos que lo habían presenciado todo desde el principio, sus sentimientos eran naturalmente diferentes a los de los demás.
—Belinda, todo lo demás está en orden, ¿verdad?
“Por supuesto, no te preocupes por eso.”
Belinda sonrió ante las palabras de Ghislain. Aunque ella se uniría a la expedición, sus asesinos se quedarían atrás.
Con la mayoría de las fuerzas del territorio desplegadas, los asesinos restantes tendrían la tarea de proteger a las figuras clave que quedaron en el dominio.
Una vez completados todos los preparativos e inspecciones, Ghislain montó al Rey Negro.
"Vamos."
Todos iban montados a caballo. A estas alturas, la equitación se había convertido en una habilidad común en Fenris.
Cabalgaron rápidamente hacia Ferdium.
* * *
El supervisor jefe de Ferdium, Homerne, inclinó elegantemente su taza de té.
“Es pacífico, ¿no?”
La angustiosa guerra había terminado con una victoria sorprendente. Los resultados eran casi increíbles.
Gracias a eso, Ferdium estaba de humor festivo y su señor, Zwalter, pudo regresar cómodamente a la Fortaleza del Norte.
“Pensar que el Joven Lord podría lograr tanto”.
Fenris se había ganado el título de "El más fuerte del norte". La región se había estabilizado. La construcción de carreteras generó abundantes puestos de trabajo y los suministros de alimentos eran abundantes.
Ya nadie se atrevería a llamar a Ferdium empobrecido.
Y todo gracias a Ghislain. Homerne se sentía más a gusto que nunca.
Mientras disfrutaba tranquilamente de su té, un soldado entró corriendo, jadeante.
“¡M-Mi Señor, el Joven Señor está aquí!”
—¿Ah, sí? ¿Qué lo trae por aquí?
“¡H-Hace un ejército enorme con él!”
“¿Qué? ¿Qué tan grande?”
“¡Parece que supera los 4.000!”
Ante esto, la tez de Homerne palideció. Ghislain nunca había llevado una fuerza tan grande a Ferdium antes, ni siquiera para recolectar madera.
Homerne se puso de pie de un salto, volcando su taza de té, y gritó:
—¡Ese desgraciado desagradecido finalmente ha revelado sus intenciones traidoras! ¡Quiere apoderarse de este lugar por la fuerza! ¡Qué audacia! ¡Después de que lo ayudamos en esta guerra, nada menos!
-No es eso, señor.
“¿Entonces por qué?”
“Dice que planea reanudar la expedición al Bosque de las Bestias”.
Homerne, ahora completamente avergonzado, volvió a sentarse y se aclaró la garganta.
“Ejem… ¿Por qué siempre actúa primero e informa después? Bueno, al menos no nos ataca. Eso es un alivio”.
Por muy alto que fuera el rango del joven lord, dirigir un ejército a otro territorio sin previo aviso era una imprudencia. Si hubiera ocurrido en cualquier otro lugar, podría haber desencadenado una guerra civil con su padre.
Por supuesto, Ferdium habría sido aplastado, pero aún así.
Homerne chasqueó los labios y murmuró:
—De todos modos no habrías podido detenerlo, ¿verdad?
“No, señor…”
“…Bueno, que haga lo que quiera. De todas formas, no escucha a nadie”.
"Sí, señor…"
Con el tiempo, Homerne había aprendido que no tenía sentido oponerse a nada relacionado con Ghislain. Ya lo había intentado antes, pero lo habían humillado una y otra vez. Esta vez, no tenía intención de avergonzarse aún más.
* * *
Mientras el ejército de Ghislain pasaba por las tierras de Ferdium, los estandartes de Fenris ondeaban orgullosamente.
“¡El joven señor está aquí!”
“¡Los más fuertes del Norte!”
“¡Por favor, mire hacia aquí!”
Allá donde iban, los ciudadanos de Ferdium salían a las calles a vitorear.
Para ellos, Ferdium y Fenris eran uno y lo mismo. Era natural que se sintieran muy orgullosos de ser parte de los más fuertes del norte.
Al observar a las innumerables personas animando a Ghislain, Belinda sintió que se le formaba un nudo en la garganta.
Ella ya había visto esto antes, pero esta vez le impactó de manera diferente. La situación había cambiado por completo.
“Parece que fue ayer cuando lo llamaban el Azote del Norte…”
El hombre que una vez fue ignorado por todos ahora había salvado su territorio y se había convertido en el Gran Señor del Norte.
Después de haberlo cuidado desde la infancia, los ojos de Belinda se llenaron de lágrimas.
—Por favor, no más problemas. Ahora vivan en paz. ¿No pueden dejar todo en manos de la Facción Real?
Juntó las manos en una oración silenciosa, aunque sabía muy bien que era un deseo inútil.
Mientras continuaban los vítores, las fuerzas de Ghislain finalmente llegaron al Bosque de las Bestias, donde los esperaba la guarnición.
Al ver a alguien parado al frente, Ghislain levantó una mano en señal de saludo.
“Oye, Skovan. Mucho tiempo sin verlo."
Skovan, que había estado atrapado en la Fortaleza del Norte hasta que terminó la guerra, había regresado recientemente.
Después de una breve vacilación, Skovan habló.
"Vas a entrar, ¿no?"
"Así es. Nos dirigimos hacia allí ahora".
Esta vez no se pidió que se mantuviera el secreto, sino que entraron a la vista de todos.
Skovan extendió su brazo e hizo una ligera reverencia, parecida a la de un caballero escoltando a una dama.
“Por favor, adelante.”
Ghislain rió suavemente y luego miró a Ricardo, de pie detrás de Skovan.
"Sigues siendo tan guapo como siempre."
"…Gracias."
Ricardo no se molestó en discutir. Cuando se trataba del joven lord, lo mejor era quedarse atrás y observar.
Mientras miraba la entrada del Bosque de las Bestias, Ghislain respiró profundamente.
Verlo de nuevo trajo una avalancha de recuerdos.
“En aquel entonces, entré a este lugar con mi vida en juego”.
Por supuesto, eso no significaba que ahora todo sería fácil. El Bosque de las Bestias seguía siendo un lugar peligroso.
Pero esta vez, tenía conocimientos de su vida pasada, subordinados de confianza y mucha experiencia, tanto propia como de ellos.
Era una situación completamente diferente a la primera vez que se aventuró.
Lo único que no había cambiado era su determinación.
“Haz lo mejor que puedas, sin importar las circunstancias”.
Levantando la mano en alto, Ghislain declaró:
“Hemos regresado a este lugar.”
Los caballeros y soldados enderezaron sus espaldas y agarraron sus armas con fuerza. Los temibles rumores que rodeaban al Bosque de las Bestias no los inmutaron.
Su señor había construido una leyenda inquebrantable de victoria en el Norte. Sin importar lo que les aguardara, confiaban en que triunfarían.
En un tono tranquilo pero decidido, Ghislain continuó:
"Esta vez no desafiaremos al Bosque de las Bestias".
Observó la extensión sombría de árboles que tenía ante sí y una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro.
“El Bosque de las Bestias tendrá que detenernos”.
Mientras hablaba, sus ojos comenzaron a brillar en rojo, irradiando una luz intensa.