Capítulo 352: ¿Qué tal vivir en mi cuerpo? (2)
Innumerables banderas ondeaban al viento. El otrora temerario muchacho se había convertido ahora en uno de los guerreros más famosos del continente.
Detrás de él, a lomos de un enorme corcel, un grupo de individuos de aspecto rudo y feroz formaban una multitud.
Su vestimenta era diversa y sus armas variadas. Estaban lejos de ser un ejército convencional. Para un extraño, podrían haber parecido nada más que una banda de ladrones merodeadores.
Pero su sola presencia era abrumadora, lo suficientemente poderosa como para cubrir el mundo entero.
La gente seguía luchando y desesperándose, agobiada por la desesperanza. Sin embargo, el Rey de los Mercenarios no permitió que tales emociones invadieran su mente.
El arrepentimiento, el desaliento y un vacío nacido del pasado lo desgarraron, intentando devorarlo por completo.
Pero él reprimió todas esas emociones, sofocándolas bajo el peso de una pasión singular y ardiente.
Venganza.
Con el tremendo poder y fuerzas que había acumulado, finalmente sacó su espada, apuntándola contra aquellos que habían masacrado a su pueblo, sus vasallos, sus amigos, su familia.
Por fin, su ejército comenzó su marcha hacia el reino.
"Chillido..."
El espectro gimió de dolor. Las emociones que irradiaba el Rey de los Mercenarios eran demasiado inmensas, demasiado profundas para que pudiera absorberlas por completo.
Sin embargo, el Rey de los Mercenarios poseía la fortaleza mental y la voluntad indomable para soportar emociones tan abrumadoras. Se había esforzado sin descanso para llegar a ese punto.
La desesperación que una vez sintió cuando se enfrentó a un poderoso enemigo comenzó a transformarse en algo más.
¡Grieta!
Cada vez que mostraba sus dientes blancos y masacraba a otro enemigo, el espectro se estremecía.
Éxtasis.
Con cada objetivo de su venganza que eliminaba, se reía.
“¿Q-Qué es este hombre…?”
Los cadáveres se fueron amontonando uno a uno y pronto formaron montañas de las que brotaban ríos de sangre.
¡Solapa!
En medio de la interminable extensión de cadáveres, su ejército avanzaba. Al ver sus estandartes, los enemigos caían de rodillas, temblando de miedo.
Al frente de ese ejército, como siempre, estaba el Rey de los Mercenarios.
Con sus ojos carmesíes ardiendo como reguero de pólvora, rugió y cargó como una verdadera encarnación de la venganza. Nadie podía enfrentarse a su ejército.
No hacía falta ninguna estrategia ni táctica elaborada. En cuanto entraban en batalla, reducían a sus enemigos a polvo sin piedad. Su fuerza destructiva era incomparable.
Sin embargo, sus adversarios poseían aún mayor fuerza y recursos.
Ola tras oleada, las fuerzas enemigas lanzaron ataques implacables para enredar y agotar a las tropas del Rey de los Mercenarios. Los cadáveres se amontonaban cada vez más, formando montículos colosales que llenaban el campo de batalla escarlata.
Su ejército fue menguando cada vez más. El enemigo también sufrió pérdidas, pero contaba con muchos más hombres y recursos que el Rey de los Mercenarios.
A medida que la lucha incesante se prolongaba, el agotamiento se apoderó de sus fuerzas y quedaron cada vez más aisladas.
Aunque llevaron a todo un reino al borde del colapso, carecían de la base para soportar una guerra prolongada.
Finalmente, después de días de agotador combate, el herido y cansado Rey de los Mercenarios cayó de rodillas.
Frente a él, un hombre tan poderoso como él le apuntó con una espada.
—¿Quién hubiera pensado que eras un sobreviviente de la familia del Conde Ferdium?
Sólo entonces el Rey de los Mercenarios se dio cuenta de que detrás de las fuerzas de la familia ducal había otra fuerza que no había previsto. Necesitaba más preparación, más información. Pero su ejército fue aniquilado y él estaba completamente agotado.
[No estaba listo.]
Un torrente de emociones comenzó a consumirlo una vez más.
Arrepentimiento, inutilidad, frustración y dolor…
Pero al final lo que quedó fue una llama de ira implacable.
Recordó las palabras de un amigo cercano.
“Se habla de renacer, ¿sabes?”
[¡Si volviera a nacer, los destrozaría a todos y cada uno de ustedes!]
¡Destello!
Esos fueron sus últimos pensamientos mientras sentía la escalofriante sensación de que le cortaban el cuello.
La oscuridad lo envolvió. El espectro tembló en el vacío, donde no quedaba nada.
“¿M-muerto? ¿Entonces quién es este hombre?”
Perdido en el vacío negro, no tenía idea de qué hacer.
Entonces,
¡Fuuu!
La luz estalló y el mundo se movió. El espectro quedó desconcertado.
Porque el hombre había vuelto a ser el mismo de antes.
Ahora que había recuperado su juventud, su camino se apartó marcadamente de su pasado.
Conocía la fuerza de sus enemigos y la existencia de una mente maestra oculta. Utilizando los recuerdos de su vida anterior, comenzó meticulosamente sus preparativos.
“E-Esto es imposible.”
El espectro no podía creer lo que estaba sucediendo. ¿Cómo podía una persona regresar al pasado?
Mató a un orco, salvó a su hermana menor y ganó una guerra.
Erradicó monstruos, acumuló riquezas, reunió tropas, desarrolló tecnología y fortificó sus tierras. Con estos nuevos poderes, dio caza a sus enemigos uno por uno.
“¡Esto… esto es imposible!”
El espectro observó cómo el mundo cambiaba ante sus ojos, pero no podía creer lo que veía. Simplemente no era posible.
Con todo el conocimiento que poseía, todo avanzaba según su plan. Aunque había desviaciones ocasionales, tenía la experiencia, la perspicacia y aliados capaces para superar cualquier discrepancia.
El dueño del cuerpo debilitó a sus enemigos uno por uno, sistemáticamente, y finalmente se convirtió en un gran señor. Su camino fue completamente diferente al de su vida anterior, y también lo fueron los resultados.
Incluso ahora, seguía preparándose contra un poderoso adversario, avanzando paso a paso. Se hizo más fuerte mucho más rápido que antes y los acontecimientos que se desarrollaron coincidieron en gran medida con sus expectativas.
Su incansable búsqueda hacia su objetivo hizo que sus recuerdos se detuvieran cuando llegó a la torre donde Edwin estaba preso.
¡Fuuu!
El mundo volvió a cambiar. En su reino mental, se encontraba solo en la misma tierra estéril de antes.
Pero ahora, algo era diferente.
Un árbol había echado raíces frente a él. Lo que había comenzado como un simple brote había crecido poco a poco a medida que fluían los recuerdos. Ahora, se había convertido en un árbol considerable.
En esta tierra desolada, el árbol era su única fuente de consuelo.
Al mirarlo se despertó en él una emoción.
Responsabilidad.
Sintió una poderosa resolución, un deber de protegerla a toda costa.
El espectro tembló, retrocediendo paso a paso.
No era un ser humano común y corriente. Era un ser trascendente, un ser que había sobrevivido a incontables agonías, superando los límites humanos.
—No. Este mundo mental era demasiado vasto e intenso para que el espectro lo consumiera. Si intentara devorarlo, sería devorado.
No era ni de lejos lo suficientemente fuerte ni lo suficientemente decidido para absorber semejante reino.
Silbido.
El hombre se giró, su figura todavía era la del Rey de los Mercenarios lleno de cicatrices.
Esas cicatrices simbolizaban su incapacidad de escapar del dolor de esa época.
Paso. Paso.
El hombre se acercó. El espectro se alejó aún más.
Parecía humano, pero su forma era simplemente una masa de humo oscuro.
Sin embargo, el hombre mostró los dientes en una sonrisa salvaje y agarró el cuello del espectro sin dudarlo.
¡Golpe!
“¡Gyaaak!”
El hombre, el Rey de los Mercenarios Ghislain, preguntó con sus ojos carmesí brillantes.
“¿Disfrutaste husmeando en mis recuerdos?”
“Mentiras. Esto es imposible. No puede ser real”.
“No importa si es real o no. Lo que importa es que nunca podrás consumirme”.
El espectro luchaba desesperadamente, pero no había escapatoria. Como no podía consumirlo, Ghislain era algo así como un dios en ese espacio.
—Por favor, perdóname. Envíame de vuelta al cuerpo de Edwin.
—No, no lo creo.
—¡Por favor! ¡Te lo ruego, perdóname!
El espectro suplicaba lastimeramente. No quería desaparecer. Había existido durante una eternidad, sin saber por qué vivía, pero aun así no quería morir.
Ghislain sonrió.
“Te lo dije…puedes vivir en mi cuerpo.”
"¿Qué?"
"Puedes amplificar mi poder, ¿no?"
“¿C-Cómo lo sabes…?”
—Ya lo sé. Ahora respóndeme, ¿sí o no?
El espectro juntó las manos y respondió con la mayor humildad.
“Sí, puedo amplificar tu poder. Cuanto más fuertes sean las emociones que hayas experimentado, más puedo potenciarlas. Sin embargo…”
"¿Sin embargo?"
“También se requiere fortaleza mental para soportar el poder amplificado. A juzgar por este mundo mental, debería ser posible, pero… si se vuelve demasiado fuerte, es posible que tu cuerpo no lo soporte”.
“Eso es algo que debo manejar. A partir de ahora, vive dentro de mí y conviértete en mi fuerza”.
"Puaj…"
"A menos que prefieras desaparecer aquí".
El espectro dudó. La oferta era similar a convertirse en esclavo, pero no había escapatoria.
No dispuesto a desaparecer, el espectro finalmente aceptó sus condiciones.
Después de todo, necesitaba maná para sobrevivir, y el maná de este cuerpo era excepcionalmente puro y potente. Decidió vivir en este cuerpo hasta la muerte del hombre, cuando fuera que eso ocurriera.
“Muy bien. Estoy de acuerdo.”
¡Fuuu!
El cuerpo del espectro se disipó, fusionándose con el maná de Ghislain. Su conciencia se separó y quedó confinada en un espacio que él había preparado para ella.
Cuando el nuevo poder se mezcló con él, los ojos de Ghislain se volvieron negros brevemente.
Arel, que observaba ansiosamente desde un costado, se sobresaltó y sacó su espada.
¡Gr ...
Ghislain mostró los dientes con una sonrisa. Desde su regresión, había perseguido incansablemente su objetivo. Elaboraba planes paso a paso y se enfrentaba a sus enemigos en consecuencia.
Como resultado, la situación ahora era diferente a la de su vida anterior. Las personas que amaba todavía estaban vivas y él las estaba protegiendo.
Su determinación de detener a sus enemigos y su sentido de la responsabilidad permanecieron inquebrantables. Sin embargo, las emociones que había experimentado en su vida pasada se fueron desvaneciendo poco a poco.
Esto no se podía permitir.
Tenía que arder con más intensidad aún. Su mente tenía que permanecer fría, pero su corazón tenía que permanecer en llamas.
No podía permitirse el lujo de olvidar. El hecho de que hubiera regresado al pasado no significaba que las emociones y los recuerdos de esa época se hubieran desvanecido.
No pudo dejar de lado su ira y su sed de venganza hasta que sus enemigos fueron completamente aniquilados.
El nuevo poder que había adquirido reavivaría los recuerdos y las emociones de su vida pasada con mayor intensidad.
¡Fuuu!
Los ojos de Ghislain volvieron a su color original. Sin embargo, el maná que emanaba de él era completamente diferente.
Un aura de color rojo oscuro surgió a su alrededor. A primera vista, parecía energía demoníaca, pero al observarla más de cerca, era algo completamente distinto.
"Nada mal."
Sintió que su poder se multiplicaba varias veces. Aunque no se había esforzado al máximo por temor a que su cuerpo no resistiera, la fuerza que lo recorría ahora era incomparable a la de antes.
Pero eso no era todo. La criatura que había atrapado dentro de su cuerpo poseía habilidades que iban más allá de simplemente amplificar su poder.
La familia ducal había dejado varios registros sobre este ser.
[…Lo buscamos durante mucho tiempo. Sorprendentemente, estaba más cerca de lo esperado, dentro de Edwin, el hijo del conde Mowbray del Sur. Como el conde Mowbray controlaba estrictamente todos los rumores, no pudimos encontrarlo hasta que estuvimos al borde de una batalla final con la familia real.]
El ser no era un espectro, era más bien un espíritu.
Había vagado de un cuerpo a otro, viviendo como parásito durante eones, sin siquiera recordar su verdadera identidad.
Este espíritu era lo que la familia ducal había estado buscando en su vida anterior. Aunque Ghislain no sabía por qué lo buscaban, tenía una razón clara para reclamarlo antes de que pudieran hacerlo.
El espíritu tenía la capacidad de anular la magia mental.
[Ni siquiera Elois, un maestro de la magia de la ilusión, pudo separarlo de la mente de Edwin. En cambio, se burló de Elois e incluso disipó todos los hechizos de control que Elois había colocado sobre otros para mantenerlos alejados.]
Este espíritu había anulado la magia mental de un mago del séptimo círculo, incluso con el maná crudo de Edwin.
Con el maná de Ghislain, probablemente podría abrumar un campo de batalla entero.
[Probamos varios métodos y finalmente lo convencimos. Vivía en el cuerpo del Conde Balzac, un Maestro de la Espada, y extraía su maná mientras nos ayudaba. El espíritu aceptó nuestra oferta. Su poder era extraordinario.]
Una vez recuperado el espíritu, el Conde Balzac se volvió mucho más fuerte que antes, e incluso derrotó al Maestro de la Espada de la familia real durante la guerra civil con una facilidad abrumadora.
Como resultado, el Conde Balzac se convirtió en el único Maestro de la Espada del Reino de Ritania.
Y ahora, ese poder pertenecía a Ghislain.
Las habilidades del espíritu también proporcionarían una excelente defensa contra la magia mental de área amplia de Elois.
¡Gr ...
Mientras Ghislain consumía su maná, el aire a su alrededor comenzó a temblar.
A diferencia de Edwin, él no se volvió loco ni se comportó de manera errática, ya que había aislado y controlado completamente la conciencia del espíritu.
Así, no se dejó consumir por las emociones, sino que simplemente las utilizó como combustible para amplificar su fuerza.
Cuando activó su Tercer Núcleo, una enorme oleada de maná brotó de su cuerpo.
¡Fuuu!
Mientras agarraba su espada, una hoja de aura de color rojo oscuro se formó fácilmente a su alrededor.
Antes, tenía que tomarse un tiempo para recuperar fuerzas, pero ahora, ese proceso era innecesario.
“Esto debería convertirme en un rival para el conde Balzac”.
Cuando conoció al conde Balzac en el banquete, el poder de éste era inconmensurable.
Los rumores de que era el espadachín más fuerte del reino parecían un eufemismo. El hecho de estar al lado del duque la mayor parte del tiempo probablemente limitaba sus oportunidades de desplegar toda su fuerza.
Ghislain sonrió ferozmente. Las emociones que había enterrado en su vida pasada parecieron estallar como una explosión volcánica.
Si había un inconveniente, era que esas emociones podían ser abrumadoras, pero a Ghislain no le importaba.
Ya había ascendido a las filas de los más fuertes en su vida anterior. Ahora, podía volver a recorrer ese camino más rápido y con mayor control. Rechazar tal poder no era una opción.
¡Gr ...
A su voluntad, una energía de color rojo oscuro se arremolinó a su alrededor, formando docenas de lanzas.
Estas lanzas eran manifestaciones puras de maná, parecidas a la magia. De hecho, podrían haber estado más cerca del maná refinado de los magos.
Las lanzas estallaron hacia afuera, incapaces de contener su fuerza.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Con explosiones ensordecedoras, las lanzas derribaron el techo de la torre.
“¡Argh!”
Edwin se agarró la cabeza y se desplomó. Arel, asustado por los escombros que caían, sacó su espada para defenderse.
Por supuesto, nadie resultó herido. Incluso en medio del caos, el maná de Ghislain los protegió.
“¡Jajaja!”
Ghislain dejó escapar una risa estruendosa, claramente satisfecho con su nuevo poder.
Mientras tanto, el espíritu, observando desde dentro, temblaba mientras pensaba:
"Este tipo está loco. Debe tener algún tipo de trastorno mental. Terminé en la peor situación posible. ¡Ahora estoy atrapado como esclavo de este lunático!"
No importaba el aspecto que tuviera este nuevo anfitrión, Ghislain estaba indudablemente loco. No había otra forma de describirlo.
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Capítulo 353: ¿Qué tal vivir en mi cuerpo? (3)
Es imposible que una persona recuerde el futuro. Sin embargo, en la mente de Ghislain, esos recuerdos existían innegablemente.
Era absurdo, pero si uno etiquetara a Ghislain de loco, todo tenía sentido.
De hecho, el espíritu ya había entrado en la mente de una persona verdaderamente demente. Esas personas distorsionaban sus propios recuerdos y creían sinceramente en hechos que nunca sucedieron.
Por supuesto, los recuerdos de Ghislain eran algo diferentes a los de los locos. Los recuerdos de los verdaderos lunáticos no eran tan vívidos ni detallados. Eran confusos, indistintos y descaradamente falsos.
Aun así, el espíritu decidió creerlo, pues la alternativa era una situación incomprensible.
"Por ahora, simplemente cooperaré. Si tengo la oportunidad más adelante, me haré cargo de su cuerpo".
Aunque Ghislain pudiera haber estado un poco trastornado, su poder era innegablemente notable. El espíritu nunca antes había poseído un cuerpo así.
Este cuerpo, rebosante de inmensa fuerza, era algo que deseaba profundamente.
Sin embargo, era un sueño imposible. Alguien con una mente templada durante décadas por la ira y fortalecida por pura fuerza de voluntad no renunciaría fácilmente al control de su cuerpo.
A menos que la mente de Ghislain se destrozara completamente y se volviera loca, tomar el control de su cuerpo sería imposible.
—No, quizá es aún más difícil porque ya es un lunático.
Con un loco no había forma de razonar.
Aunque codiciaba el cuerpo, el espíritu también tenía muchas preguntas sobre Ghislain. Quería saber qué significaban realmente los recuerdos que había visto y planeaba preguntarle cuando fuera el momento adecuado.
Mientras Ghislain probaba sus poderes recién adquiridos varias veces, de repente le habló al espíritu.
“Necesito darte un nombre. ¿Cómo debería llamarte?”
Aunque el espíritu recordaba el nombre de su vida anterior, se trataba de uno otorgado por una familia ducal. Ghislain quería darle un nuevo nombre al espíritu, que ahora le pertenecía.
Después de reflexionar por un momento, el espíritu habló desde la mente de Ghislain.
"¿Qué tal el Dragón de Fuego Oscuro?"
“……”
Estaba claro que estaba juntando todos los nombres más extravagantes que había oído jamás. Ghislain negó con la cabeza y respondió:
"Vamos a usar Dark".
“Prefiero algo más largo…”
“No discutas. Simplemente sal.”
“¿Salir? ¿Cómo?”
“Con mi maná, deberías poder adoptar una forma física”.
“¿De verdad? ¡Vamos a probarlo!”
Cuando Ghislain dio su permiso, una nube de humo negro comenzó a formarse frente a él. Pronto, el humo se transformó en la tenue silueta de una figura humanoide.
El espíritu había materializado un cuerpo basado en el maná de Ghislain.
“¡Jejejeje!”
El cuerpo, hecho enteramente de humo negro, no tenía rasgos distintivos excepto sus ojos brillantes.
Dark se rió entre dientes y movió el cuerpo con una sensación de euforia. Instintivamente comprendió cómo hacerlo.
En el pasado, los cuerpos que poseía eran demasiado débiles para contener suficiente maná para manifestarse físicamente.
“Esto es grandioso, realmente grandioso, Maestro.”
Habiéndose resignado a la servidumbre, utilizó sin vacilación el término “amo”. El orgullo no era algo a lo que le tuviera demasiado apego.
Dark examinó su cuerpo y habló.
"¿Puedo usar un poco más de maná?"
"¿Para qué?"
“Transformarse en ese tipo.”
Dark señaló a Arel, quien todavía estaba estupefacto, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo.
"Adelante."
Silbido.
Una enorme cantidad de maná surgió del cuerpo de Ghislain cuando Dark comenzó a adoptar una nueva forma.
Aparecieron ojos, nariz y boca, junto con ropa idéntica a la de Arel. Parecía la transformación de un doppelgänger.
Al poco rato, una copia idéntica de Arel apareció ante ellos. Sin embargo, sus expresiones eran completamente diferentes.
Mientras que Arel exudaba determinación y pasión, la réplica de Arel parecía francamente astuta y conspiradora.
Fue fascinante cómo el mismo rostro podía transmitir vibraciones tan diferentes.
“¡Qué asco!”
Arel gritó, retrocediendo en estado de shock al ver a alguien que se parecía exactamente a él. Mientras tanto, Dark seguía luciendo una sonrisa traviesa, flexionando los dedos como si estuviera probando su nueva forma.
“Jaja… No está mal. Siento que he ganado algo de libertad”.
El cuerpo que Dark había creado era simplemente un avatar temporal, formado usando el maná de Ghislain y sus propias habilidades.
El maná que formaba el cuerpo comenzó a disiparse naturalmente en el aire. Una vez que el maná se agotaba, el cuerpo también desaparecía.
La conciencia de Dark aún residía en Ghislain. En realidad, no estaba transfiriendo su conciencia al avatar, solo lo controlaba de forma remota. Aun así, esta nueva libertad le resultaba estimulante.
Ghislain examinó su cuerpo y chasqueó la lengua.
“La eficiencia no es muy buena. Ahora, vuelve a entrar”.
La enorme cantidad de maná que se le había drenado del cuerpo era preocupante. Sin embargo, la capacidad de crear un cuerpo independiente y controlable era increíblemente práctica. Sin duda, sería útil en el futuro.
“Ugh… Quería jugar con este cuerpo un poco más.”
Dark se quejó, pero obedeció.
Cuando Dark habló, Ghislain negó con la cabeza.
"Te daré tiempo para jugar más tarde. Por ahora, vuelve a entrar. Si causas algún problema con ese cuerpo que has creado, no lo dejaré pasar".
—Hmph... ¿Qué vas a hacer al respecto? Compartimos el mismo cuerpo, ¿no? ¿Qué me impide salir y causar caos ahora mismo?
Dark tanteó con picardía la reacción de Ghislain, quien sonrió burlonamente a cambio.
Al mismo tiempo, el cuerpo de Dark se disolvió nuevamente en humo y comenzó a ser reabsorbido por Ghislain.
“¿Qué? ¿Qué está pasando?”
Dark ya era un ser subordinado a la conciencia de Ghislain. Naturalmente, el cuerpo que Dark había creado también podía ser controlado por Ghislain, ya que originalmente se formó utilizando su maná.
Cuando el cuerpo desapareció, Dark chasqueó los labios con decepción. Pero ese no fue el final.
"¡¿Q-qué es esto?!"
De repente, el espacio mental que habitaba Dark se volvió completamente negro. No había nada que ver, oír o sentir, una sensación como de estar atrapado en un abismo sin fondo.
Ghislain había cortado el flujo de maná hacia Dark y lo había sellado por completo.
“¡Aaaah! ¡Déjenme salir!”
El terror de quedar atrapado en la oscuridad, desvaneciéndose lentamente hasta la inexistencia, era abrumador. Cuando el mundo volvió a iluminarse, Dark jadeó y gritó.
“No resistiré más…”
—Bien. Pórtate bien y te dejaré salir a jugar de vez en cuando.
“Está bien, está bien…”
Ghislain sonrió satisfecho. El poder de Dark era una fusión de maná y energía espiritual. Aunque la familia ducal lo había llamado espíritu, era algo que ejercía tanto poder espiritual como mágico.
—Pero ¿qué eres exactamente?
“¿Eh? Ni siquiera sabes quién soy, ¿y aun así me capturaste? ¿Entonces cómo sabías de mis poderes?”
“Lo leí en un libro. ¿Por qué no lo explicas tú mismo?”
Dark dudó brevemente antes de suspirar.
“Yo tampoco lo sé”.
"¿No lo sabes?"
—Sí. Un día, me desperté en este mundo. Desde entonces, me he estado moviendo entre cuerpos, viviendo en silencio y sobreviviendo instintivamente. Honestamente, ni siquiera sé cuántos años he vivido así. Simplemente hice lo que pude para seguir existiendo.
Como Dark no tenía memoria, no había forma inmediata de descubrir su identidad.
Sin embargo, Ghislain no estaba particularmente decepcionado y asintió levemente.
"Lo resolveré cuando trate con la familia ducal".
La familia ducal debe haber tenido una razón para buscar a Dark. Comprender su motivo probablemente desentrañaría muchos misterios.
En cualquier caso, gracias a Dark, Ghislain ahora podía ejercer poderes similares a la magia.
No solo podía usar magia mental, sino que también podía convertir el maná en diversos fenómenos. Habría mucho tiempo para explorar y refinar estas habilidades, aunque la mayoría probablemente se utilizarían para la destrucción.
Mientras Ghislain concluía sus experimentos, un grupo de personas subió corriendo las escaleras en pánico.
—¡Edwin! ¡Edwin!
“¡Joven Señor!”
“¡Salven al joven señor!”
Era el conde Mowbray y sus soldados. Al ver la cima de la torre completamente destruida, se apresuraron a alcanzarla.
Edwin, que estaba aturdido, gimió cuando vio al Conde Mowbray.
—¡Padre! ¡Padre! ¡Por favor, sálvame!
Todos los que entraron se quedaron paralizados ante esa visión.
—¿E-Edwin? ¿Has recobrado el sentido común?
—preguntó el conde Mowbray con voz temblorosa. Edwin tiró de las cadenas que lo ataban y gritó desesperadamente.
—¡Padre! ¡Soy yo, Edwin! ¡Por favor, sácame de aquí! ¡Ese hombre es un demonio!
Ante las palabras de Edwin, el conde Mowbray se volvió para mirar a Ghislain. Era imposible saber si se trataba realmente de su hijo o de algún espíritu maligno que pretendía ser él.
Ghislain sonrió suavemente y habló.
“El espíritu ha sido completamente erradicado. Resistió hasta el final, lo que provocó que la torre se derrumbara. Era un enemigo realmente poderoso, pero ya no tienes por qué preocuparte. El espíritu ha sido destruido”.
"¡Oh!"
El rostro del conde Mowbray se iluminó con alivio, pero Edwin gritó de nuevo.
—¡No! ¡El espíritu no desapareció, fue devorado por ese hombre! ¡Él es el demonio! ¡Él es quien destruyó la torre! ¡Padre, por favor sácame de aquí!
“¿C-cómo podría ser eso…”
El conde Mowbray, confundido, se volvió hacia Ghislain en busca de aclaraciones.
Ghislain, todavía sonriendo, mantuvo su comportamiento tranquilo.
“Después de haber estado bajo el control del espíritu durante tanto tiempo, su mente aún no está del todo clara. Se recuperará después de unos días de descanso”.
Ghislain flexionó los puños casualmente unas cuantas veces, asegurándose de lanzar una mirada aguda a Edwin en el proceso.
El efecto fue inmediato. Edwin cerró la boca, sobresaltado.
Se dio cuenta de que ese hombre había destrozado el techo de la torre con facilidad e incluso había devorado un espíritu. Si Edwin se atrevía a actuar así, todos podrían morir.
Cuando Edwin recuperó la conciencia, Ghislain habló en voz baja.
—Joven Lord Edwin, ¿estás finalmente en tus cabales?
“S-Sí, sí.”
Edwin asintió repetidamente. Si quería vivir, tenía que permanecer en el lado bueno de Ghislain.
Ghislain se acercó a Edwin y le dio una ligera palmadita en el hombro.
—Bien. El espíritu se ha ido, así que a partir de ahora, haz caso a tu padre, vive con tranquilidad y compórtate. Si vuelves a causar problemas, no tendré más remedio que volver.
El énfasis que puso Ghislain en la palabra “silenciosamente” provocó un escalofrío en la columna vertebral de Edwin. Temblando, Edwin asintió con fervor.
Satisfecho de que el asunto estuviera resuelto, Ghislain se volvió hacia el Conde Mowbray con una sonrisa.
—El joven lord solo necesita descansar ahora. ¿Hablamos de mi recompensa?
“¿R-Recompensa? Ah, sí, por supuesto. ¡Rápido, lleva a Edwin a su habitación!”
Aunque no se había llegado a ningún acuerdo previo, Ghislain había resuelto uno de los problemas más acuciantes de la casa de Mowbray. Un noble debe recompensar adecuadamente tales servicios.
El conde Mowbray miró a Edwin, ahora libre de sus cadenas, con ojos llenos de emoción. Había pasado incontables noches angustiado, agobiado por la condición de su hijo.
Sin pensarlo, abrazó fuertemente a Edwin.
“Lo siento. Este padre tuyo te ha fallado”.
“P-Padre…”
“No seré tan duro contigo a partir de ahora.”
“Yo también me equivoqué. Es que me faltaba algo…”
“No, no. No pienses así. Si te falta algo, puedes mejorar poco a poco. Fue mi propia falta de visión”.
En brazos de su padre, Edwin comenzó a llorar. Había anhelado esas palabras cálidas, las había esperado y esperado.
Ahora lo comprendía. Su rebeldía no había sido más que su incapacidad para soportar la presión abrumadora. Su padre había sido estricto sólo porque quería criar a Edwin para que fuera un sucesor capaz.
Después de soportar el castigo de ese demonio, Edwin se dio cuenta de lo cómoda que había sido su vida anterior en comparación.
“Sollozo… Lo siento. Lo siento por ser tan débil…”
—No, no, no eres débil.
El conde Mowbray, con los ojos brillantes de lágrimas, le dio varias palmaditas en la espalda a Edwin. Para él, era suficiente que su hijo hubiera vuelto a la normalidad.
¿Cuántas noches se había lamentado y angustiado por la condición de su hijo? ¿Cuántas veces había jurado que si Edwin se recuperaba, nunca permitiría que eso volviera a suceder?
Ghislain observó el conmovedor reencuentro con una leve sonrisa. Las familias debían apreciarse y apoyarse mutuamente de esta manera.
Después de su llorosa reconciliación, Edwin fue escoltado desde la torre por soldados.
—Vamos, vamos, Barón Duggly. Continuemos nuestra conversación.
El conde Mowbray y Ghislain se trasladaron a otra habitación, con Arel todavía detrás de Ghislain, aturdido.
Una vez sentado, el conde Mowbray habló directamente.
—De verdad, gracias. ¿Qué tipo de recompensa te gustaría? Dime lo que quieras. Si está en mi poder, te lo concederé.
“Lo que deseo es muy importante. ¿Estás seguro de que puedes cumplirlo?”
Las palabras de Ghislain hicieron que el Conde Mowbray asintiera con confianza.
La región sur era rica en recursos y él era un señor poderoso con riqueza y fuerza militar a la altura. Por eso pudo mantener la neutralidad entre las facciones realistas y ducales.
El conde Mowbray también era famoso por su meticulosa gestión de su territorio. Su severidad con su hijo había sido un reflejo de sus altos estándares.
Incluso a la familia ducal le resultó difícil entrometerse con los vasallos del conde Mowbray debido a su carácter inflexible. Conscientes de su postura neutral, habían decidido dejarlo tranquilo por ahora.
En tono atrevido, el conde Mowbray continuó.
—Nunca había oído hablar del barón Duggly. ¿Eres un noble sin tierras? Si es así, te concederé una propiedad.
Fue una oferta extraordinaria. Sólo alguien con un poder considerable podía permitirse semejante generosidad.
Sin embargo, Ghislain meneó la cabeza con una sonrisa.
“No necesito dinero ni tierras. Lo que necesito es tu fuerza”.
“¿Fuerza? ¿A qué te refieres?”
La sonrisa de Ghislain desapareció y fue reemplazada por una expresión solemne. Miró fijamente al conde Mowbray y habló en un tono tranquilo pero autoritario.
“Únete a la facción realista. Lucha contra la familia ducal bajo el estandarte de la corona”.
Ante esas palabras, la expresión del conde Mowbray se endureció como una piedra.
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Capítulo 354: ¿Qué tal vivir en mi cuerpo? (4)
“¿Unirse a la Facción Real… y luchar contra la Familia Ducal?”
Ante las duras palabras del Conde Mowbray, Ghislain asintió sin dudar.
“Sí, eso es exactamente lo que quiero”.
“……”
El conde Mowbray miró fijamente a Ghislain durante un largo rato antes de dejar escapar un profundo suspiro.
“¿Eres de la facción real? ¿Te envió el marqués de Branford?”
—Algo así, aunque no lo envió directamente el marqués.
“A cambio de salvar a mi hijo, básicamente me están exigiendo que entregue toda mi casa y mi territorio. Eso es imposible”.
La razón por la que el Conde Mowbray, un noble del sur, no se puso del lado de la Familia Ducal fue simple: no quería contribuir a la traición.
Por eso se declaró neutral, una postura que podía adoptar confiando en sus propias fuerzas.
Ya fuera la Facción Real o la Familia Ducal, atacarlo agotaría sus recursos sin producir beneficios significativos.
Sin embargo, si decidiera aliarse con un bando, el otro inevitablemente buscaría eliminarlo.
“No puedo luchar contra la Familia Ducal”.
Por muy poderoso que fuese no podría igualar a la Familia Ducal. Si fuera a la guerra contra ellos, su territorio estaría condenado a la destrucción.
Salvar a su hijo del espíritu maligno perdería todo sentido.
“Le pido disculpas, pero espero que pueda comprender mis circunstancias. En cambio, ¿puedo ofrecerle una compensación de otra manera?”
Después de todo, Ghislain había sido un benefactor que curó a su hijo. No sería bueno dejarlo marchar sin algún tipo de compensación. Los nobles sentían honor y orgullo por corresponder a la bondad que recibían.
Ghislain asintió ante las palabras del conde Mowbray. Había previsto esa reacción.
“En ese caso, solicitaré algo más”.
"¿Qué es?"
“En primer lugar, les pido que sigan manteniendo su neutralidad”.
“No hace falta decirlo. No tengo intención de convertirme en un traidor”.
“Y la otra… es permitir el paso por su territorio en el futuro”.
"¿Paso?"
El conde Mowbray inclinó la cabeza, perplejo. Pedir permiso para pasar de la nada era desconcertante.
Ghislain se rió entre dientes, se tiró de la barba y se quitó la peluca. Su repentina transformación hizo que los ojos del conde Mowbray se abrieran de par en par, sorprendido.
“¿Quién eres? ¿Por qué estás disfrazado?”
“Soy el conde de Fenris”.
“……!”
El conde Mowbray se quedó atónito y en silencio por un momento.
Recientemente, los rumores sobre el Conde Fenris habían estado recorriendo el reino.
El hombre que derrotó al Conde Desmond, el Gran Señor del Norte, y reclamó el dominio en el norte mediante pura fuerza.
La mera aparición de alguien que se había opuesto directamente a la Familia Ducal era suficiente para que cualquiera entrara en pánico.
—¿Eres realmente el Conde de Fenris?
"Soy."
Al Conde Mowbray le llevó un tiempo calmar su corazón acelerado antes de asentir.
—En efecto. Parece que los rumores eran ciertos. Decían que el conde Fenris había curado la enfermedad de la hija del marqués de Branford e incluso había creado unos cosméticos excelentes. No eran solo rumores.
Si era el Conde Fenris, entonces tenía sentido que pudiera expulsar un espíritu maligno.
Los rumores que circulaban sobre él eran extraordinarios y difíciles de creer. Al escucharlos, el conde Mowbray había dudado de su autenticidad, pero al ver a Ghislain en persona se dio cuenta de que el hombre era verdaderamente extraordinario.
Enderezando su postura, el Conde Mowbray continuó hablando.
“Debe haber una razón para revelar tu verdadera identidad. ¿Qué quieres decir con pedir permiso para pasar?”
“La Facción Real y la Familia Ducal eventualmente se enfrentarán en una guerra civil”.
“Estoy consciente. La tensión ha sido palpable”.
“Cuando marche contra la Familia Ducal, planeo eludir sus fuerzas atravesando vuestro territorio. Por eso os pido que permitáis el paso a mi ejército”.
“……”
El conde Mowbray finalmente comprendió las intenciones de Ghislain.
Su territorio se encontraba en la entrada sur, en el extremo más alejado. Si estallaba una guerra civil, el campo de batalla probablemente se desarrollaría fuera de su dominio neutral.
Ghislain pretendía explotar ese hecho, utilizando el territorio de Mowbray como ruta para atacar directamente a la Familia Ducal.
Fue una estrategia militar audaz. Una sola palabra del conde Mowbray podría arruinarla.
De hecho, incluso si el conde Mowbray permanecía en silencio, el éxito de semejante plan era incierto. Para que Ghislain pudiera llegar tan al sur desde el norte, tendría que superar innumerables obstáculos.
Sólo si la Facción Real, liderada por el Conde Fenris, creciera significativamente, la Familia Ducal se vería obligada a ampliar sus defensas, lo que haría viable la estrategia.
El conde Mowbray miró fijamente a Ghislain durante un largo rato antes de hablar.
“¿Crees que eso es posible? Tu oponente es la Familia Ducal. Todos predicen que ganarán si estalla una guerra civil. Ni siquiera llegarás tan al sur”.
“Nunca lo sabes hasta que lo intentas”.
“Incluso si logras llegar hasta aquí, podría traicionarte revelando tu plan y atacando a tus fuerzas por la espalda”.
“Es un asunto que hay que resolver si llega a ocurrir”.
La tranquila respuesta de Ghislain hizo que el Conde Mowbray torciera los labios.
—Podría capturarte ahora, encarcelarte e informar a la Familia Ducal. Mi territorio está mucho más cerca del de ellos que del dominio de Fenris. Si te entrego, obtendré grandes recompensas de la Familia Ducal.
Ghislain se rió ferozmente y dijo: “Si quieres ponerme a prueba, no te detendré. ¿Estás seguro?”
Ante esto, el conde Mowbray se reclinó en su silla y miró fijamente a Ghislain.
Había oído rumores sobre las habilidades del conde Fenris. Especialmente durante la guerra, había historias de que mostraba un poder comparable al de un maestro.
Aunque los rumores tienden a ser exagerados, el Conde Fenris no fue llamado el más fuerte del Norte por nada.
«Su confianza verdaderamente no tiene paralelo en el reino».
El conde de Fenris también era famoso por su absoluta falta de miedo. Si Mowbray intentaba hacer algo estúpido, el conde Fenris no dudaba en tomar represalias.
Se decía que una persona considerada el mejor espadachín de una región era capaz de luchar contra docenas de caballeros sin ayuda de nadie.
Se rumoreaba que el conde Fenris superaba el nivel de un espadachín regional, casi al nivel de un maestro. Si se desataba aquí, la mayoría de los caballeros y soldados del castillo del señor morirían.
El conde Mowbray rió entre dientes y meneó la cabeza.
—Tal como dicen los rumores. ¿Cómo pude hacerle algo tan deshonroso a mi benefactor? Solo estaba poniéndote a prueba.
—Ya lo suponía, conde. No creí que actuaría de otra manera.
El conde Mowbray era conocido como uno de los hombres más honestos del reino. Aunque pertenecía al Sur y creía firmemente que la familia ducal ganaría en una guerra civil, se declaró neutral simplemente porque se negaba a que lo calificaran de traidor.
Un hombre así nunca cometería un acto tan mezquino contra su benefactor.
Después de un momento de contemplación, el conde Mowbray asintió.
—Muy bien. Guardaré tu secreto y te concederé el paso una vez. Sin embargo, no puedo brindarte más ayuda.
“Eso es suficiente.”
“¿Pero realmente crees que eso es posible? Llegar tan al sur desde el norte no será fácil”.
—Si no puedo ir, que así sea. Eso aliviaría tu carga, ¿no?
El conde Mowbray se rió de las palabras de Ghislain. Tenía razón. Si el conde Fenris no llegaba, reduciría el riesgo de ser acusado de ser cómplice de Fenris.
Si eso sucedía, el conde Mowbray planeaba fingir ignorancia tanto como fuera posible. Podría afirmar que el conde Fenris se había infiltrado en secreto en su tierra, lo que haría más difícil que otros lo culparan abiertamente.
Aun así, el conde Mowbray no estaba demasiado preocupado. En su opinión, era casi imposible que el conde Fenris llegara tan al sur.
"Si estalla una guerra civil, la capital y sus alrededores se convertirán en el campo de batalla de las dos facciones. ¿Cómo podría llegar hasta aquí?"
Incluso el marqués Roderick, el gran señor del Oeste, poseía un ejército capaz de derrocar al reino por sí solo. Incluso si el conde Fenris lograba abrirse paso entre esas fuerzas, las defensas circundantes cerca de esta región serían formidables.
Parecía imposible por más que lo considerara.
“Voy a observar y ver. Si llegas hasta aquí, con gusto te permitiré pasar”.
—Gracias. Entonces deberíamos formalizar este acuerdo mediante un contrato, ¿no?
“¿Un contrato?”
El conde Mowbray frunció el ceño ligeramente. ¿Ghislain consideraba tan poco honorable como para sugerir semejante cosa?
Sin inmutarse por la reacción, Ghislain sacó un contrato que había preparado y se lo entregó.
“Estas cosas deben hacerse correctamente. Ahora, por favor, ponga su sello”.
"Hmph…"
Parecía que Ghislain había previsto este resultado y había preparado el contrato con antelación. Con una risa amarga, el conde Mowbray estampó su sello en el documento.
De esta forma su acuerdo quedó sellado.
El conde Mowbray sintió una punzada de curiosidad. ¿Sería realmente capaz este hombre, aclamado como el Santo del Norte, de llegar hasta allí durante una guerra civil?
Si lograra hacerlo, significaría que la Familia Ducal no podría asegurar fácilmente la victoria.
“Debes estar cansado. Quédate unos días y descansa. Prepararé un gran banquete en tu honor”.
—No, gracias. Necesito regresar a mi territorio rápidamente. No sería prudente quedarme aquí demasiado tiempo, ¿no crees?
“Hm, supongo que no…”
En realidad, no había ningún beneficio para el conde Fenris en quedarse en el sur. El conde Mowbray reprimió su decepción y asintió.
Ghislain se quedó unos tres días para preparar su partida.
Mientras poco a poco hacía los preparativos para marcharse, una fuerte discusión entre el Conde Mowbray y otra persona se escuchó desde algún lugar dentro del castillo.
—¡Eres un insolente! ¿Ya te has olvidado de esto? ¿Qué planeas hacer después?
—¡Por favor, deténganse ya! ¡Todavía no me he recuperado del todo!
“¿Estás desafiando a tu padre ahora?”
“¡No voy a quedarme aquí sentado y aguantar más!”
“¿Q-qué? ¡Te has vuelto más atrevido desde que te poseyó ese espíritu maligno!”
“¿Y qué?”
Arel parecía aturdido por el ruidoso alboroto que venía desde la distancia, mientras Ghislain sacudía la cabeza con una sonrisa irónica.
* * *
“La Torre de la Llama Carmesí… ¿se está volviendo más activa?”
En el último piso de una enorme torre, un hombre de mediana edad sentado en la posición más alta abrió la boca. A pesar de su complexión demacrada, la ferocidad de su mirada exudaba una presencia intimidante que no dejaba lugar a la subestimación.
—Sí, están expandiendo su influencia a un ritmo asombroso. Parece que han adquirido una cantidad significativa de piedras rúnicas —respondió Glenn con cautela. Glenn, que una vez sufrió la humillación de Ghislain mientras intentaba comprar grano, todavía mantenía su posición como uno de los individuos más fuertes y un anciano de la Torre Escarlata.
Quien recibió el informe de Glenn fue Delmud, el Maestro de la Torre de este lugar y un mago del séptimo círculo.
Delmud miró a los otros tres ancianos presentes y preguntó: "No es posible que aparecieran tantas piedras rúnicas a la vez. Las piedras rúnicas vendidas por los comerciantes del norte ya han sido monopolizadas por nosotros. ¿Qué creen que sucedió?"
“Parece que… el Conde Fenris los ha abastecido una vez más.”
“Fenris… Conde Fenris…”
Delmud murmuró el nombre repetidamente, entrecerrando aún más sus agudos ojos.
Ese hombre era una espina constante en su costado. Por su culpa, el conde Desmond fue derrotado y se cortó el apoyo que había estado fluyendo hacia la Torre Escarlata.
Aunque la Familia Ducal envió grupos de comerciantes para brindar ayuda, transportar suministros desde el sur hasta este lugar no fue una tarea fácil.
Delmud había trabajado incansablemente para arruinar la Torre de la Llama Carmesí y, por un tiempo, parecía que estaba a su alcance.
Pero en algún momento, su oponente de repente comenzó a recuperar su antiguo vigor, y ahora estaba expandiendo su influencia con seriedad.
Las ventas de herramientas mágicas, pergaminos y pociones habían aumentado notablemente. Incluso entre los nobles que anteriormente frecuentaban la Torre Escarlata, algunos habían vuelto a comprar en la Torre de la Llama Carmesí.
Las largas tradiciones de la torre también le proporcionaron amplias conexiones, lo que contribuyó a su resurgimiento.
“¿Dijiste que también están aumentando su número de magos?”
—Sí. Están promocionando su gran stock de piedras rúnicas para atraer a magos independientes.
—Y están estrechamente vinculados con el Conde Fenris, ¿correcto?
—Así es. Incluso han establecido una sucursal de su torre dentro del territorio de Fenris y han designado a un heredero como jefe de la sucursal.
—Ya veo... Entonces ese mocoso de Fenris definitivamente está ayudando a la Torre de la Llama Carmesí. Pero ¿de dónde diablos está sacando tantas piedras rúnicas?
“Hay rumores… de que los obtuvieron nuevamente del Bosque de las Bestias”.
El hecho de que estuvieran recolectando piedras rúnicas del Bosque de las Bestias se había filtrado inevitablemente. La gran cantidad de trabajadores necesarios para abrir caminos y reclamar territorio hacía imposible mantener el secreto.
Aun así, los informes dejaron muchas preguntas sin respuesta.
La cantidad de piedras rúnicas que emergían del territorio de Fenris aumentaba constantemente. Era difícil creer que pudieran conseguir un suministro tan abundante de un recurso tan raro.
La expresión de Delmud se ensombreció mientras murmuraba: "El Bosque de las Bestias... Pensar que contenía tantas piedras rúnicas. No es de extrañar que la Familia Ducal tuviera la mira puesta en él".
La Familia Ducal nunca había explicado explícitamente por qué habían elegido el Bosque de las Bestias como objetivo, pero a juzgar por la situación actual, es probable que estuvieran detrás de sus recursos.
Cómo descubrieron esos recursos sigue siendo un misterio.
Por supuesto, ni siquiera la Familia Ducal había previsto que el Bosque de las Bestias contuviera una cantidad tan grande de recursos. Eso fue una mera especulación de Delmud.
“Con el Conde Desmond derrotado, ya no podemos utilizar recursos financieros para destruir la Torre de la Llama Carmesí”.
El conde Fenris, a menudo considerado el hombre más rico del Norte, respaldaba la Torre de la Llama Carmesí. Mientras tanto, la financiación de la Torre Escarlata se había reducido drásticamente.
Los grupos de comerciantes también estaban empezando a acercarse a la Torre de la Llama Carmesí. No tenía sentido continuar una batalla por la riqueza.
“Esto es problemático. Necesitamos eliminar la Torre de la Llama Carmesí para asegurarnos de que podamos atacar con seguridad a la Facción Real por detrás durante la guerra civil”.
Aunque se encontraba en decadencia, la Torre de la Llama Carmesí alguna vez fue considerada la torre más importante del Norte. Incluso ahora, contaba con más discípulos y conexiones más profundas que la Torre Escarlata.
Hasta ahora, la Torre Escarlata había mantenido una ventaja gracias a la habilidad de Delmud y a la financiación superior. Sin embargo, una vez que la ventaja financiera desapareció, la habilidad de Delmud era su única superioridad restante.
Y ese cambio se debió enteramente a ese mocoso de Fenris.
“Podemos ocuparnos del Conde Fenris durante la guerra civil… pero a este ritmo, es solo cuestión de tiempo antes de que la Torre de la Llama Carmesí nos supere nuevamente”.
Ante las palabras de Delmud, los ancianos bajaron la cabeza. No se les ocurría ninguna solución viable.
Tal como Ghislain había predicho, el ascenso de la Torre de la Llama Carmesí los estaba poniendo cada vez más ansiosos.
“No queda otra opción que usar la fuerza”.
“¿Quieres decir…?”
Delmud apretó los dientes varias veces antes de hablar.
“Solicite una reunión de intercambio de magos. Aprovecharé la oportunidad para matarlos yo mismo”.
Un brillo feroz y asesino brilló en sus ojos.