C100, 101, 102
Capítulo 100 – Debería haber ido cuando me lo ofrecieron (4)
Claude parpadeó en una neblina borrosa.
¿Fue por las lágrimas? Después de frotarse los ojos unas cuantas veces, el mundo volvió a aclararse.
Afortunadamente, parecía que no había perdido la cabeza mientras estaba fuera de sí.
Giró la cabeza con cautela y miró a su alrededor.
No había nadie más en la habitación excepto él.
-Ah, realmente no quiero trabajar.
Claude suspiró mientras se sentaba en el borde de la cama.
“Vamos, ¿no deberían al menos darme un período de adaptación? ¿Cómo esperan que de repente me ocupe de todo ese trabajo? No es como si hubiera vivido aquí antes”.
Después de haber holgazaneado durante tanto tiempo, de repente verse obligado a trabajar hizo que se sintiera completamente desmotivado.
También le preocupaba cómo manejaría todo ese trabajo.
“Al principio, pensé que el señor era bondadoso, brindándome ayuda financiera tan fácilmente. Pero no, es un demonio, un demonio, te lo aseguro. No importa cuán urgentes sean las cosas, ¿cómo pueden esperar que haga todo eso a la vez? ¡Deben estar locos! ¿No podrían simplemente asignarme una cantidad razonable?”
Los tímidos gruñidos de Claude se hicieron cada vez más fuertes sin que él se diera cuenta.
“Realmente no saben lo valiosas que son las personas... ya verás. Me aseguraré de que las cosas no funcionen sin mí y luego me quejaré. En realidad, no, nadie más está dispuesto a aceptar el trabajo, así que tal vez debería escaparme ahora mismo”.
En ese momento, la puerta se abrió con un crujido.
Claude, sobresaltado, saltó a la cama.
"¿Q-quién está ahí?"
Una criada de aspecto tranquilo inclinó ligeramente la cabeza.
“Hola, supervisor jefe. Soy Wendy y estoy asignada para servirle por orden del mayordomo jefe. También me encargaré de su seguridad. Espero trabajar con usted”.
“¿Mayordomo? Ah, Belinda.”
Parecía que Belinda, quien recientemente había sido nombrada nueva mayordomo principal, le había enviado una sirvienta personal.
¿Pero seguridad? Claude sonrió mientras preguntaba.
“Servir es una cosa, pero ¿seguridad? ¿Una simple sirvienta que vigila al supervisor principal de una finca? Realmente debes andar escaso de personal”.
En lugar de responder a su comentario sarcástico, Wendy agitó ligeramente la mano.
¡Zas!
Algo pasó rápidamente junto a su oído y se escuchó un ruido sordo proveniente de la pared detrás de él.
Claude giró lentamente la cabeza y un sudor frío se formó en su frente.
Una cucaracha, clavada en la pared con una daga, se movía débilmente.
Con la misma expresión tranquila, Wendy volvió a hablar.
“El castillo es antiguo, por lo que hay muchas plagas. Por favor, ocúpese también de este problema, supervisor jefe”.
"…Comprendido."
Una criada, dijo…
«Nada es normal en esta urbanización».
Claude contuvo las lágrimas internamente.
“El señor ha ordenado que empieces a trabajar tan pronto como te despiertes. Por favor, ponte en marcha”.
"…Comprendido."
Ah, entonces no estaba aquí por seguridad. Estaba aquí para vigilarme. Supongo que huir no es una opción. ¡Hasta la criada me está haciendo trabajar!
Claude se levantó lentamente, como un animal llevado al matadero.
Justo cuando estaba a punto de irse, Wendy añadió de repente, como si acabara de recordar algo.
“El mayordomo jefe tenía un mensaje más que transmitir”.
"¿Qué es?"
“Dijo que te lavaras antes de empezar a trabajar. Si acercas una sola pulga al señor, te matará”.
"…Entiendo."
Habían pasado algunos días desde que se había lavado adecuadamente después de venir desde Austern.
Aunque se sentía sucio, lavarse no era una mala idea…
¿Pero no podrían elegir sus palabras con amabilidad?
No podía decir si era el supervisor principal o un esclavo.
—Uf, todos se mueren por comerme vivo. ¿Quién dijo que no lo haría? Bien, lo haré. ¿Debería romperlo todo mientras estoy en ello?
…Me quejé a mí mismo. No tenía ningún deseo de terminar atravesado por una daga.
Incluso mientras nos dirigíamos a la oficina preparada, Wendy permaneció en silencio.
Claude, que nos observaba atentamente, preguntó con cautela:
“Um… ¿todos los sirvientes aquí lanzan cuchillos tan bien como tú, sin siquiera pestañear?”
—No, señor. A algunos de nosotros nos entrenó el mayordomo jefe desde muy jóvenes. Yo originalmente serví a la señorita Elena, pero me rotaron a mi puesto actual.
“¿Señorita Elena? Ah, la hermana del señor. Bueno, es un alivio que no todas sean así”.
Si todas las sirvientas eran así, estaba claro que simplemente comer se convertiría en una experiencia estresante, que probablemente llevaría a una indigestión.
Claude llegó a la oficina con el corazón apesadumbrado, dejando escapar un suspiro mientras inspeccionaba la habitación.
Montones de documentos estaban apilados sobre el escritorio.
Los funcionarios inferiores habían dejado allí todas las tareas atrasadas.
Y eso no era todo: todavía faltaban las tareas que Ghislain le había asignado.
—Bueno, ¿qué puedo hacer? Tendré que trabajar hasta morirme.
* * *
Claude, mitad por obligación y mitad por elección, estaba tan absorto en el trabajo que, en pocos días, había perdido peso.
Con los ojos oscurecidos, hojeó los documentos y cayó en una profunda reflexión.
—Mmm... ¿Es posible salvar este lugar? La finca está completamente en ruinas. Seguro, el hombre a cargo puede ser competente, pero eso solo...
Las tareas que Ghislain había asignado eran todas esenciales para la prosperidad de la finca.
Era sorprendente cómo un noble sabía tales cosas.
La mayoría de los señores ni siquiera sabían cómo funcionaban sus propias propiedades.
En el mejor de los casos, podrían preocuparse por su riqueza o su fuerza militar.
Pero Ghislain le había asignado meticulosamente una cantidad considerable de trabajo para realizar.
Esto significaba que tenía un conocimiento perfecto de cómo funcionaba la finca.
La mayoría de las tareas que Ghislain asignó requerían invertir dinero en ellas.
Incluso en la construcción, aunque tomaría algo de tiempo, no sería demasiado difícil si los magos ayudaran.
Sin embargo, la finca Fenris era como un pozo sin fondo.
Por mucho que gastaran, tendrían que encontrar una forma de recuperarlo de alguna parte, pero en ese momento, Fenris Estate no tenía medios para generar ingresos.
“Lo único valioso que posee Lord Fenris es la Piedra Rúnica”.
Pero incluso la Piedra Rúnica no era un recurso infinito.
Por ahora no había ningún problema inmediato, pero sin una fuente sostenible de fondos, mantener el status quo en unos pocos años sería imposible.
Sin embargo, no importa cuántas veces Claude revisó la situación e inspeccionó la finca, no pudo encontrar una solución.
“Dinero… ¿Cómo ganamos dinero?”
Claude se sumió en sus pensamientos.
Al ver que la finca se encaminaba inevitablemente hacia la ruina, no podía ignorarlo como supervisor principal.
No es que quisiera escapar del pantano aparentemente interminable del trabajo.
De repente, los ojos de Claude brillaron y sonrió.
“Esta es una buena idea. Je je je”.
Si quería ganar dinero, tenía que hacerlo con valentía y eficacia.
Y Claude sabía exactamente cómo hacerlo.
“Como tengo que informar de todos modos... Vamos a dejar todo listo mientras estoy en ello. Puede que hasta le guste”.
Claude recogió las ideas que había estado pensando y se dirigió a la sala de conferencias.
'Jaja, el protagonista siempre llega tarde, ¿verdad?'
Caminó lentamente a propósito. Wendy, que lo había estado siguiendo en silencio, tomó la palabra.
"Supervisor jefe, su ritmo es demasiado lento. Es probable que el señor ya haya llegado".
“…Ya lo sé, deja de apresurarme. ¿No puedo ni siquiera caminar a mi propio ritmo? ¡Estoy exhausta aquí! ¡Déjame descansar un poco, al menos ahora!”
Mientras hablaba, su garganta se cerró por la emoción.
Wendy miró a Claude, que estaba al borde de las lágrimas, con una mirada algo compasiva.
No era alguien que dejara una muy buena impresión, pero ella había visto cuánto trabajo había tenido en los últimos días, apenas durmiendo.
Parecía un poco lamentable.
“Ah, sí. Por favor, camina a tu propio ritmo”.
Sintiéndose triunfante por esta pequeña victoria, Claude continuó caminando lentamente y con orgullo.
Cuando finalmente llegó al gran salón, Ghislain y todos los vasallos ya se habían reunido.
Todos los vasallos inclinaron la cabeza en señal de saludo cuando apareció Claude.
Claude levantó la barbilla, disfrutando de su atención.
"Ah, no me extraña que todos quieran hacerse con el poder. Claro, la carga de trabajo es un asco, pero ¿esta parte? Me gusta".
A pesar de todo, él seguía siendo el supervisor principal de la finca.
Considerando los títulos adicionales que Ghislain le había otorgado, al menos dentro de la finca Fenris, Claude ocupaba la posición más alta por debajo del propio señor.
Además, como tenía autoridad sobre nombramientos de personal, todos se mostraban cautelosos a su alrededor, temerosos de darle alguna excusa para atacarlos. Sabían que acabarían sepultados en el trabajo si cometían un error.
Aún así, no todos lo recibieron calurosamente.
Kaor miró a Claude a los ojos y frunció el ceño descaradamente.
Su expresión transmitía claramente que, si tuviera la oportunidad, no dejaría escapar a Claude.
Claude se sintió en conflicto por ello.
—Hmm, ese tipo es realmente peligroso. Su paciencia es más fina que el pelo de la pata de una hormiga.
Incluso con el evidente apoyo del señor detrás de él, Kaor no dudó en sacar su espada ante el señor.
Probablemente sería mejor mantener una buena relación con él.
Con ese pensamiento, Claude le guiñó un ojo a Kaor con exagerada sinceridad.
“¿Ese bastardo acaba de…?”
Fue como echar aceite al fuego.
Kaor desenvainó su espada en un instante y atacó. Wendy sacó rápidamente su daga y se colocó frente a Claude.
Belinda se movió para pararse junto a Wendy, mientras Gillian agarró su hacha y apuntó a Kaor.
Los soldados que custodiaban el salón, sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, corrieron al lado del señor.
Los únicos que entraron en pánico fueron los vasallos.
'¡Esos lunáticos están sacando armas delante del señor otra vez!'
'¿De dónde diablos reunió el Señor a todos estos lunáticos?'
En ese momento, Ghislain dio un suave pisotón con el pie.
Un maná pesado y mortal se extendió por toda la habitación.
Todos se quedaron paralizados, como si el tiempo se hubiera detenido.
Ghislain habló con una voz seca y sin emociones.
—Basta. ¿Qué crees que estás haciendo en medio de una reunión?
Al escuchar sus palabras, todos no tuvieron más remedio que guardar sus armas y regresar a sus asientos originales.
Kaor, todavía furioso, miró fijamente a Claude hasta el último momento.
Sólo después de que Kaor giró la cabeza, Claude dejó escapar un suspiro de alivio.
"Vaya, incluso cuando intento ser amable, todo se vuelve un desastre. Apuesto mi pelo a que ese idiota probablemente no tiene amigos".
Una vez que la atmósfera caótica se calmó, Ghislain se volvió hacia Claude y le preguntó.
“¿Cómo van las cosas?”
“Bueno, eh… Estamos reuniendo poco a poco alimentos y materiales. También hemos publicado avisos de contratación de trabajadores y, actualmente, estamos buscando agricultores que talen y quemen. Sin embargo…”
"¿Sin embargo?"
—Las tareas que usted ordenó, mi señor, deberán ser retiradas por completo y tendrá que idear un nuevo plan.
Los sirvientes palidecieron.
Ya habían gastado una enorme cantidad de dinero en varios proyectos. ¿Y ahora les decían que lo abandonaran todo?
Y fue el propio Ghislain quien dio esas órdenes.
Claude básicamente estaba señalando que el señor había cometido un error.
Pero Ghislain, en lugar de mostrar enojo, respondió con una expresión intrigada.
“¿Por qué? ¿Hay algún problema?”
“¡Claro que sí! No se trata de un solo problema, sino de muchos”.
Entrecerrando los ojos, Ghislain le hizo un gesto a Claude para que continuara.
Claude tragó saliva y abrió la boca.
“En primer lugar, esta tierra es demasiado estéril. Por más técnicas agrícolas que mejoremos, no se puede aumentar la producción. Si no hay alimentos, la población no crecerá y, naturalmente, tampoco lo harán los ingresos fiscales”.
Ghislain asintió con calma.
"¿Y?"
“¿Y qué? Has ordenado que se construyan todo tipo de instalaciones. Pero ¿de dónde piensas sacar los fondos para el mantenimiento si no llegan los impuestos?”
"Mmm."
“Si la situación agrícola fuera simplemente difícil, eso sería una cosa, pero no hay recursos en absoluto. No podemos producir artesanías como productos especiales porque no hay gente, y como no somos un centro de transporte, no podemos depender del comercio. En realidad, no hay ni una sola manera viable de ganar dinero”.
“Solo escuchar esto es deprimente”.
“¡Eso es exactamente lo que estoy diciendo! Es tan desesperante que no hay nada que podamos hacer”.
Los sirvientes que habían vivido en la finca Fenris asintieron con la cabeza sin darse cuenta.
Los señores anteriores tampoco habían ignorado el problema.
Habían intentado todo lo que habían podido de generación en generación, pero todos los intentos habían terminado en fracaso.
Incluso la guerra reciente había sido un esfuerzo del señor anterior por encontrar algún tipo de avance.
Pero al final, fue derrotado y perdió la vida.
Mientras los demás se mostraban de acuerdo, Claude, sintiéndose más seguro, habló con mayor vigor.
“Hay algunas instalaciones que son absolutamente necesarias, lo reconozco. Pero, ¿las demás? Son inútiles por ahora. Y no hay razón para construirlas a tan gran escala. Quiero decir, ¿qué sentido tiene construir tantas instalaciones en un barrio que prácticamente no tiene dinero?”
"¿Por qué estás aplastando el espíritu de nuestro joven maestro de esta manera?"
De repente Belinda gritó.
“No estoy criticando, solo digo que esa es la realidad”.
“Tenemos muchas piedras rúnicas. ¿Por qué no las usamos?”
“Ya te lo dije, el problema es el mantenimiento. ¿Las Runas se multiplican solas? Si nos expandimos imprudentemente solo porque tenemos dinero ahora, nos quedaremos solo con polvo cuando las Runas se acaben”.
“¡Por eso te trajimos! ¡Para solucionar estos problemas!”
Claude, estupefacto, dejó escapar una risa seca.
“¿Qué, crees que soy un dios? ¿Puedo tocar una tierra estéril y convertirla en suelo fértil? ¿Crees que de repente aparecerán minas si excavo? No, esta tierra no tiene remedio a menos que un dios baje y la reconstruya”.
-¿Por qué no eres un dios entonces?
“…Sí, ¿por qué no soy un dios? Honestamente, me gustaría poder hacer estallar toda esta propiedad…”
Claude murmuró frustrado, pero luego se contuvo y miró rápidamente la reacción de Ghislain.
—N-no, mi señor. No quise decir eso…
Ghislain rió suavemente y asintió.
—No esperaba que hicieras milagros, pero a juzgar por la forma en que hablas, parece que has pensado en una solución diferente.
“Sí, así es. El problema principal es la falta de ingresos estables. Tenemos que dejar de gastar dinero en cosas inútiles y centrarnos en asegurar una fuente estable de ingresos. Y se me ha ocurrido una idea: una forma rápida y sencilla de ganar dinero. Cuando la oigas, te sorprenderás”.
“¿Y qué es?”
Claude, lleno de confianza, gritó.
“¡Abriremos una sala de juego!”
En ese momento, el pie de Belinda salió disparado por el aire y golpeó a Claude en la cara.
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Capítulo 101: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (1)
“¡Kyaaah!”
Claude dejó escapar un grito extraño cuando fue enviado a volar.
Oye, ¿por qué me pegas? ¡Wendy, haz algo!
Claude, que había caído al suelo, gritó.
Wendy, quien se suponía que era su guardaespaldas, no movió un músculo cuando Belinda lo atacó.
Ignorando completamente la indignación de Claude, Belinda lo señaló con el dedo y gritó.
"¡¿Cómo te atreves a intentar construir una instalación tan vulgar en la tierra de nuestro Joven Señor?!"
Esta fue la primera propiedad que recibió Ghislain, a quien ella había cuidado con tanto cariño.
¿Pero una sala de juego? ¿Qué?
Como su antigua tutora, no había forma de que permitiera que se construyera una instalación así.
“¡Míralo! ¡Ha perdido por completo la cabeza por el juego! En el momento en que se convierte en supervisor jefe, lo primero que intenta hacer es montar una sala de juego”.
—¡No, no! ¡Espera, escúchame un segundo! ¡No es que quiera jugar! ¡Lo dejo, lo juro!
—¿Renunciar, eh? ¿Cómo puedes decir que renunciaste y luego lo primero que dices es construir una sala de juego? ¡Un perro dejaría de ladrar antes de que tú dejaras de jugar!
Ante las palabras de Belinda, los rostros de los sirvientes se llenaron de dudas.
Claude agitó las manos desesperadamente.
—¡No, no! ¡No es eso! Escúchame. Vamos a convertir este lugar en una ciudad de ocio como Austern. Si lo promocionamos bien, los nobles vendrán aquí en masa y gastarán una enorme cantidad de dinero.
“……”
Los sirvientes todavía tenían miradas sospechosas en sus caras, pero incluso Belinda cerró la boca ante sus palabras.
Era cierto que muchos nobles visitaban Austern por placer. Gracias a ello, el barón Austern había amasado una fortuna.
Como la gente parecía intrigada, Claude habló con más entusiasmo aún.
“En pocas palabras, estamos creando una ciudad cultural y un destino turístico. Los habitantes de la ciudad también ganarán dinero atendiendo a los visitantes”.
—Bueno, eso suena bastante plausible.
Belinda se acarició la barbilla y asintió.
Si lo hacían bien, ciertamente parecía que podrían ganar mucho dinero.
Aun así, no podía aceptar que el juego fuera parte de la vida cultural.
“Investigué un poco y no hay ninguna ciudad como esa en el Reino de Ritania. Podríamos ser los primeros en construir una ciudad planificada más grande y extravagante desde cero. Austern creció de forma natural, por lo que terminó siendo un poco desordenada”.
Austern había estado originalmente en una situación similar a la de Fenris.
No hay productos especiales, no hay recursos, solo tierras estériles.
Era un lugar donde poco a poco se fueron reuniendo personas que disfrutaban del juego y aquellos involucrados en negocios turbios, lo que provocó su crecimiento accidental.
Un lugar naturalmente desarrollado y rudimentario, diferente a cualquier otro en el continente.
Aquella era Austern, la ciudad de la indulgencia.
“Aunque los nobles actúan con dignidad, siempre están buscando algo divertido tras bastidores. No serán solo los nobles, sino que también llegarán mercenarios y aventureros. Cuanta más gente vaya y venga, más dinero cambiará de manos y más residentes se establecerán”.
Claude declaró con confianza.
Al principio, los sirvientes, que estaban desconcertados, comenzaron a asentir, aparentemente convencidos de que Claude tenía razón.
Con la opinión pública ahora de su lado, Claude recurrió a Ghislain.
“¿Qué te parece? Una vez que la ciudad esté establecida, podrás ganar dinero sin mover un dedo. ¡Es como imprimir dinero! ¿Cómo puedes decir que no a eso?”
Ghislain, que había estado escuchando en silencio, soltó una pequeña risa y se reclinó en su silla.
“Bueno, esa fue una idea interesante. Podemos considerar construir una pequeña ciudad más adelante”.
“¿Más tarde? ¿Y ahora qué?”, insistió Claude.
—¿No es obvio? Proseguiremos con el plan original —respondió Ghislain.
“¿Qué? ¡Mi señor! ¡Le digo que no malgaste su dinero!”
Era una propuesta tentadora, que fácilmente habría captado el interés de otros señores.
Con el uso de la Piedra Rúnica, podrían crear una ciudad comparable a Austern.
Sin embargo, para Ghislain, quien eventualmente tendría que enfrentarse a la familia ducal más poderosa del reino, no era la mejor opción.
“Soy consciente de que la finca tiene muchos problemas. Pero ¿cuál es el problema más urgente en este momento?”
“Bueno, todo es un problema, pero… el problema más urgente es la comida. Ya estamos comprando suministros porque no hay suficiente para comer. No podemos seguir comprando comida eternamente. Una vez que nos quedemos sin dinero, todos moriremos de hambre”.
“Comida, eh… Ya tengo algo en mente para eso, así que esto funciona. Me ocuparé del problema de la comida, así que solo consigue algo de tierra para el cultivo”.
“Uf, en serio…”
Claude miró a Ghislain con frustración.
¡Ya había explicado varias veces que la tierra era demasiado estéril para aumentar la producción!
¿Este tipo siquiera escuchó algo de lo que dijo?
—Mire, mi señor, ya se lo he dicho antes: esta tierra no puede producir cosechas. Es imposible revivirla, no importa quién venga. A menos que descienda un dios de la agricultura... ¡No, incluso una diosa encontraría este lugar demasiado sucio para molestarse en cuidarlo!
“Ya basta, me encargaré de ello”
La expresión de Claude se volvió cada vez más agria.
“…Mi señor, ¿alguna vez ha trabajado como granjero? ¿Sabe algo sobre técnicas agrícolas?”
—Bueno, en realidad no.
Por supuesto, Ghislain no habría tenido ninguna experiencia con la agricultura, ya que había pasado su vida luchando constantemente.
“…Entonces, ¿eres en secreto el dios de la agricultura? ¿Hay alguna verdad oculta sobre tus orígenes?”
"Por supuesto que no."
—Entonces, ¿cómo exactamente planeas aumentar la producción de alimentos? ¿Crees que los demás señores no lo hacen porque no quieren? ¡No es que no quieran, es que no pueden! ¡Por eso digo que primero debemos concentrarnos en ganar mucho dinero!
Mientras Claude continuaba insistiendo con su argumento, Ghislain sonrió con picardía y respondió.
“Si resuelvo ese problema, ¿qué harás?”
"¿Eh?"
“¿Qué tal si hacemos una apuesta? Veamos si puedo aumentar la producción de alimentos o no”.
“Jaja, ¿y cómo harías eso?”
—No necesitas saberlo. Entonces, ¿qué te parece? Si gano, dejarás de quejarte y harás lo que te diga a partir de ahora.
Claude se burló.
¡Cómo se atrevía a desafiarlo a una apuesta, a un experto en juegos de azar! ¡Y con un resultado tan evidente!
“¿Qué clase de apuesta es ésta si no hay dinero de por medio?”
—No tienes dinero, ¿verdad? Ah, entonces, ¿qué te parece esto? Si gano, te convertirás en mi sirviente sin paga durante 10 años. Te alimentaré y te daré alojamiento, por supuesto, pero tendrás que obedecer órdenes sin una sola queja.
Claude le debía a Ghislain 2.500 de oro, pero aun así recibió su salario.
Al fin y al cabo, tenía que mantener su vida personal y, naturalmente, tenía que cubrir sus gastos diarios. Perder esta apuesta significaría renunciar incluso a lo más básico y trabajar literalmente como sirviente sin nada.
Claude, que había estado poniendo cara de incredulidad, de repente mostró una sonrisa significativa.
“¿Y el límite de tiempo? Sería un poco incómodo si fuera demasiado largo”.
“Tres meses generosos”
“…Disculpe, ¿qué?”
La boca de Claude se abrió de golpe por la sorpresa.
¿No tres años, sino tres meses? ¿Se suponía que mostraría resultados en solo tres meses?
Era pleno invierno. Incluso si se plantaba algo, habría suerte si algo brotaba.
Reprimiendo la risa, Claude reconfirmó los términos de la apuesta.
—Entonces, ¿qué pasa si gano?
"¿Qué deseas?"
El corazón de Claude se aceleró, pero intentó mantener la compostura, fingiendo estar tranquilo.
—Bueno… ya estoy en deuda con usted, mi señor, así que es un poco vergonzoso decirlo. Pero, vamos, ya sabe de qué estoy hablando.
—Entonces te daré 5.000 monedas de oro. ¿Qué te parece si las usas para visitar a Anna otra vez?
La mención de 5.000 de oro sorprendió a los que estaban cerca.
Con 5.000 de oro, Claude podría vivir una vida de lujo por el resto de sus días sin trabajar.
—¡No, no! ¡Por favor, no hagas esto!
—Mi señor, esto es… Esta apuesta es completamente absurda.
Belinda y Gillian se apresuraron a intervenir.
Ghislain podría haber tenido sus razones, pero el plazo fue sólo de tres meses.
Incluso para alguien como él, sería imposible revivir una tierra muerta en tan poco tiempo.
No podían quedarse de brazos cruzados y dejar que su señor hiciera una apuesta tan injusta.
“Oigan, ¿están tratando de impedir que el señor logre algo grandioso? Por favor, todos, manténganse fuera de esto”.
Claude adoptó una expresión de seriedad simulada mientras hablaba.
Belinda, frustrada por su actitud aduladora, se giró y gritó a los demás que la rodeaban.
“¿Qué están haciendo todos ustedes? ¡Detengan al señor!”
Impulsados por su fuerza, los sirvientes comenzaron a avanzar uno por uno.
—Mi señor, esta es una apuesta temeraria. Por favor, reconsidere su decisión mientras todavía hay tiempo.
“El supervisor principal tiene razón. La mayor parte de esta finca es rocosa y el suelo, donde lo hay, es demasiado áspero y seco para que crezcan cultivos”.
Mientras todos intentaban disuadir a Ghislain, Kaor simplemente se sentó, sonriendo, sin hacer ningún movimiento para intervenir.
Para él sería divertido independientemente de qué lado perdiera.
Belinda lo fulminó con la mirada, pero Kaor simplemente se encogió de hombros, como si dijera:
"¿Qué sentido tiene que yo hable? De todos modos, no me escucharía".
Ignorando a quienes intentaban detenerlo, Ghislain se volvió hacia Claude y volvió a preguntar.
"Entonces, ¿estás dentro o no? Si tienes miedo, siempre puedes dar marcha atrás".
"¡Ja!"
Claude dejó escapar una risa seca, sin responder inmediatamente.
"¿Por qué tiene tanta confianza? Está claro que no tiene cómo hacerlo".
Ni siquiera había en su mente el más mínimo pensamiento de que iba a perder.
Pero la inquebrantable confianza de Ghislain lo hacía sentir incómodo.
Habiendo pasado años en el mundo de los juegos de azar, Claude podía decir que la actitud de Ghislain no era un engaño para ocultar su ansiedad.
Él realmente creía que podía ganar.
"¿En qué está contando? ¿Qué cultivos pueden crecer en tres meses?"
Claude se devanó los sesos, sacando a la luz todo el conocimiento que había aprendido en la academia hacía mucho tiempo.
No había ningún cultivo que pudiera crecer en solo tres meses, especialmente ninguno que prosperara en invierno. Pero aun así, tenía que preguntar, por si acaso.
“¿Qué tipo de cultivos planeas cultivar? Trigo, ¿no? No puedes plantar algo extraño que nadie pueda comer y obligarnos a hacerlo”.
“Por supuesto que el trigo es lo mejor”.
Claude apretó el puño en señal de victoria.
—¡Perfecto! Si es trigo, no hay forma de que crezca en tres meses.
Luchó por reprimir la sonrisa que amenazaba con estallar en su rostro.
No estaba seguro de lo que estaba pensando Ghislain, pero esto era como ganar.
—¿Sobreestimé a nuestro señor? Parece que ni siquiera sabe cómo cultivar trigo. ¿De verdad pensó que perdería a propósito solo para salvar su orgullo? No nos conocemos desde hace mucho tiempo.
Claude miró a Ghislain con una leve sonrisa.
“Bueno, he dejado de jugar, pero… está bien, me apunto”.
“Genial. La apuesta está hecha. Todos los presentes son testigos. Si gano, trabajarás durante 10 años sin cobrar. Si pierdo, recibirás 5.000 monedas de oro y podrás volver a casa”.
Claude asintió con una sonrisa brillante, pero los demás fruncieron el ceño.
¿Por qué carajo su señor estaba haciendo una apuesta tan ridícula?
Belinda, incapaz de detener a Ghislain, miró a Wendy y le pasó la mano por el cuello.
Fue una señal para tratar este asunto más tarde en la noche.
Wendy asintió sombríamente.
Por supuesto, Claude tampoco estaba dispuesto a dejar pasar las cosas tan fácilmente. Con voz petulante, le habló a Ghislain.
“Por cierto… si gano, pero mi seguridad no está garantizada… bueno, no tendría sentido hacer la apuesta si no pudiera irme con el dinero, ¿verdad?”
Ghislain rió entre dientes.
“Claude es el supervisor principal de la finca, por lo que todos velarán por su seguridad. Si algo sucede, haré que cada uno de ustedes sea responsable”.
Ante esas palabras, Wendy se encogió de hombros mirando a Belinda, quien pisoteó el suelo con frustración y gritó.
“¡Argh! ¡Esto es indignante!”
Gillian, que había planeado tomar medidas si las cosas iban demasiado lejos, también frunció el ceño.
Como el señor dio una orden directa, ahora no podía interferir.
Si se retiraran de la apuesta en este punto, sólo harían que Ghislain pareciera tonto.
El rostro de Claude se iluminó de alegría.
“¡Jajaja! Bueno, entonces me iré a buscar algo de tierra para cultivar. Hay mucho espacio vacío, ¡así que no tardaré mucho!”
Cuando Claude se giró alegremente para marcharse, Ghislain le advirtió en voz baja.
"Pero si te relajas y esperas los tres meses, lo consideraré mi victoria. Estaré observando, así que no pienses en tomar atajos".
—Oh, por supuesto. No soy tan mezquina. No te preocupes. ¡Jajaja!
Riendo, Claude prácticamente bailó mientras salía de la habitación, con Wendy siguiéndolo, suspirando.
Los que se quedaron atrás miraron a Ghislain con incredulidad.
No tenían idea de lo que su señor estaba pensando.
Ghislain, ajeno a su confusión, se levantó tranquilamente.
—Bueno, supongo que es hora de que yo también me ponga en movimiento.
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Capítulo 102: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (2)
El rumor de que el Supervisor Jefe había desafiado al señor a una apuesta se extendió rápidamente.
Los que oyeron los detalles menearon la cabeza y chasquearon la lengua.
“Tsk, tsk, el señor se ha excedido esta vez”.
"El supervisor jefe es alguien especial, pero estamos hablando del señor. Al menos podría haber fingido que se rendía. Los ayudantes cercanos del señor están realmente resentidos por esto".
—Pero como el señor les dijo que no se entrometieran, ni siquiera sus ayudantes pueden hacer nada ahora. Si algo le sucede al supervisor principal, solo empañará aún más la reputación del señor. ¿Quién confiaría en el señor y trabajaría para él después de eso?
Tal como decían, Belinda no pudo tocar a Claude y pasó todo el día desahogando su frustración golpeando una almohada.
—¡Uf! ¿Por qué el joven señor hizo semejante apuesta? No sabe nada de agricultura, así que ¿para qué? ¿Cuándo va a cambiar esa actitud obstinada que tiene?
Como había mencionado Claude, era un problema que nadie había podido resolver durante cientos de años.
No había forma de que alguien como Ghislain, que no sabía nada, pudiera resolverlo.
Podrían pedirle a un mago o sacerdote que aumentara temporalmente su inteligencia, pero ese efecto no duraría mucho.
Sería más barato utilizar ese dinero para comprar comida.
—¡Aaagh! ¡Esto es indignante! Y ese bastardo jugador también... cuando el señor se pasa de la raya, ¡al menos debería haber cedido un poco! Pero no, ¡lo aceptó sin dudarlo! Y para colmo, incluso pidió protección para sí mismo. ¡Ese mocoso insufrible!
Belinda golpeó la inocente almohada una vez más.
Mientras Belinda, la jefa de la familia, rechinaba los dientes ante el supervisor jefe, la atmósfera dentro del castillo se volvió tensa.
Vanessa, por su parte, estaba cada vez más ansiosa viendo cómo se desarrollaba la situación.
'El señor necesita ganar. ¿Debería usar magia para aumentar temporalmente su inteligencia? Administrar esa vasta tierra por mí mismo sería imposible. Para mantenerla en funcionamiento, tendría que invertir una enorme cantidad de maná... pero no me queda maná... y tampoco piedra rúnica...'
Con el maná de Vanessa, ni siquiera podía manejar una pequeña porción de tierra, y mucho menos todo el proyecto de recuperación que Ghislain había planeado.
'¿Debería intentar robarle maná a Sir Alfoi y a los otros magos?'
Consideró brevemente tenderles una emboscada mientras dormían, pero sabía que era imposible someterlos sola.
'Señor, lo siento mucho. No soy más que una persona inútil...'
Vanessa, cada día más delgada por la preocupación, empezó a despertar la preocupación de quienes la rodeaban.
Por el contrario, Kaor se mostraba cada día más alegre.
Con Belinda encerrada, aprovechó para beber mucho con los miembros del Cuerpo Mercenario de Cerberus.
—Kuh, será divertido si el señor pierde... pero aún más divertido si pierde el supervisor jefe. No es que sea probable que suceda.
—Sí, tengo mucha curiosidad por ver qué cara pondrá ese monstruoso señor si pierde.
Uno de los mercenarios intervino, provocando que Kaor se riera.
“Esta vez, el señor ha cometido un error. No hay forma de ganar esta apuesta. Su terquedad estaba destinada a convertirse en un problema tarde o temprano”.
Ghislain siempre había asumido desafíos que todos los demás consideraban imposibles.
Y cada vez, lo consiguió.
Con sus instintos extraordinarios y su fuerza abrumadora, había obligado a que lo imposible se volviera posible.
Como siempre tenía éxito, la gente a su alrededor había aprendido a seguir su ejemplo en la mayoría de los casos, pero esta vez era diferente.
“Esta vez, se requieren conocimientos especializados, no solo fuerza”.
Kaor, que estaba riendo, de repente se puso rígido.
Desde la distancia, Gillian se acercaba.
—¡Oh, oh, el viejo viene! ¡Eh, todos, dispersaos! ¡Apresuraos, mocosos!
Desde que Ghislain había comenzado la apuesta con Claude, Gillian había estado deambulando con el ceño fruncido constantemente.
Él creía que Claude había mencionado deliberadamente la sala de juego para provocar a Ghislain.
Al verlo de tan mal humor, Kaor supo que si Gillian se enteraba de su consumo de alcohol, tendría que soportar una serie de regaños.
Kaor y los mercenarios limpiaron rápidamente el área y, sin perder de vista a Gillian, salieron discretamente.
* * *
A medida que la tensión en el castillo crecía, Claude trabajaba con aún más entusiasmo.
Curiosamente, se sentía lleno de energía, incluso sin dormir.
“Jajaja, pronto seré libre.”
Aún quedaba una cantidad absurda de trabajo por hacer, pero la idea de tener que soportar sólo tres meses más de repente hizo que todo pareciera manejable.
Las tareas que tienen un final a la vista se sienten completamente diferentes de aquellas que parecen interminables.
“Tengo que dejar todo en orden antes de irme. No puedo darle a nadie una excusa para que me lo tenga en cuenta”.
No era en absoluto porque tuviera miedo de Wendy, que estaba detrás de él, jugueteando con una daga.
—No me apuñalarías por detrás de repente, ¿verdad? ¿O envenenarías mi comida o algo así?
Sobresaltada por sus repentinas palabras, Wendy rápidamente guardó la daga en su ropa.
“No hago ese tipo de cosas”.
"Si muero, será una vergüenza aún mayor para el señor. Lo sabes, ¿verdad?"
“…Sí, lo sé.”
—Bien. Así que asegúrate de vigilarme bien las espaldas. Creo que últimamente algunas personas me han estado atacando.
Sintiéndose aliviado después de dar su vigésimo tercer aviso, Claude volvió a trabajar con una expresión de satisfacción.
No pasó mucho tiempo antes de que Wendy sacara nuevamente su daga y Claude hiciera la misma pregunta por vigésimo cuarta vez.
* * *
Ghislain revisó las tareas que Claude había completado y convocó a los mercenarios. Encontrar y traer a los granjeros que talaban y quemaban era más rápido si lo hacía él mismo.
—Gillian, consigue la cooperación de las fincas cercanas y localiza a los campesinos que han huido. Kaor, tú busca en la zona norte. Reúne a todos los granjeros que se esconden y queman. Yo me dirigiré al sur.
Gracias a que Claude buscaba aquí y allá, los campesinos ya estaban ansiosos.
Mientras soldados armados recorrían el terreno, temían que algo grande estuviera por suceder.
Y ahora, el propio señor estaba liderando personalmente las tropas para cazarlos.
Los campesinos estaban aterrorizados. El sentimiento público había tocado fondo y la popularidad de Ghislain se desplomaba sin cesar.
Los rumores se extendieron como reguero de pólvora de que el nuevo señor era aún más despiadado y aterrador que el anterior.
Los funcionarios, preocupados, sugirieron proceder más lentamente, pero Ghislain no inmutó.
“No importa. No tenemos el lujo de contar con tiempo para ir despacio. Aunque sea difícil, hay que avanzar lo más rápido posible”.
En poco tiempo, Ghislain localizó a los agricultores que talaban y quemaban y que estaban escondidos en las montañas.
Por supuesto, la gente que encontró no estaba dispuesta a seguirlo voluntariamente.
—Por favor, Señor, déjanos quedarnos aquí. O al menos danos unos días para recoger nuestras cosas.
Encontraremos una manera de pagar los impuestos, de alguna manera.
“Cuando bajemos, no habrá tierra para nosotros. No tendremos comida para sobrevivir”.
A pesar de las súplicas de la gente, Ghislain negó con la cabeza fríamente.
Si les diera tiempo, sin duda huirían nuevamente a otro lugar.
"Les daré comida y trabajo, así que no se preocupen. No hay tiempo. Todos, bajen de inmediato".
Los impuestos que cobrarían estas personas serían, en el mejor de los casos, escasos. No estaba allí para sacar unas monedas. Había venido porque faltaban personas para trabajar.
Al ver la firme actitud de Ghislain, los campesinos que habían estado talando y quemando se miraron entre sí. Sus intentos de ganar tiempo fueron en vano. Era evidente que el señor había venido completamente preparado.
Las fuerzas que habían venido con el señor eran sólo diez, incluido el propio señor. No parecía una cantidad abrumadora.
Un hombre de mediana edad levantó un garrote y gritó.
“¡Maldita sea! ¡Volverás a explotarnos cuando caigamos!”
“No soy ese tipo de persona. ¡Qué bondadosa soy! La gente que me rodea siempre dice que no hay nadie en el mundo tan pacífico y amante de la paz como yo”.
Cualquiera que lo hubiera escuchado habría inclinado la cabeza confundido.
Incluso los mercenarios que habían venido con Ghislain hacían muecas, como si no pudieran creer lo que estaban escuchando.
Como era de esperar, los agricultores que practicaban el método de tala y quema no creyeron ni una palabra.
“¡No nos vamos! ¡Déjennos en paz!”
Algunos campesinos, enfurecidos, comenzaron a incitar a los demás.
“¡Todos, a luchar! ¡De todos modos, si bajamos allí será un infierno!”
“¡Sí! ¡Dadnos la libertad!”
“¡Viviremos aquí solos!”
A pesar de la intensa reacción de los agricultores, Ghislain simplemente se rió de buena gana.
Él no era del tipo que desperdiciaba palabras ni intentaba persuadir.
Con un ligero gesto hacia los mercenarios, dio la orden.
“Simplemente arréstenlos a todos”.
Los mercenarios atacaron a los granjeros y sus expresiones mostraban que esperaban ese resultado.
“¡Lo sabía! ¿Qué pacifista no violento?”
“¡Todos, tomen sus armas!”
“¡Waaah! ¡Ya no nos van a explotar más!”
Los agricultores que practicaban la tala y quema contraatacaron con fiereza.
Se trataba de personas que habían huido para escapar de la explotación. No había forma de que obedecieran órdenes opresivas sin luchar.
“¡Dadnos libertad o dadnos muerte!”
Los agricultores estaban dispuestos a matar a sus captores y escapar.
No veían diferencia alguna entre si habían muerto de hambre lentamente tras ser capturados por el señor o si habían muerto luchando ahora. Como su número era más del doble que el de los mercenarios, pensaban que tenían una oportunidad.
Sin embargo, su esperanza se hizo añicos en cuestión de momentos.
“¡Aaagh!”
Cuando los mercenarios los atacaron casualmente, los campesinos cayeron al suelo como marionetas con los hilos cortados.
"Puaj…"
Gimiendo de dolor, los campesinos yacían en el suelo. Uno de los mercenarios se volvió hacia Ghislain y le preguntó:
¿Qué debemos hacer con ellos?
Era costumbre ejecutar a quienes atacaban a su señor, acusándolos de traición.
Sin embargo, sabiendo por qué Ghislain había venido a buscar a los agricultores que talaban y quemaban, los mercenarios dudaron en actuar de inmediato.
Ghislain miró lentamente a su alrededor.
Niños, mujeres y ancianos, probablemente las familias de los hombres caídos, estaban sentados temblando de miedo.
“Esto realmente me hace parecer un señor malvado, ¿no?”
Ghislain soltó una carcajada e hizo un gesto hacia la gente.
—No tengas miedo. No voy a matar a nadie. ¿No te dije que soy pacifista? Ahora nos dirigiremos a la finca, así que lleva solo lo esencial.
Habiendo perdido la voluntad de resistir, los campesinos se levantaron lentamente y comenzaron a recoger sus pertenencias.
Una vez que la gente hubo recogido y reunido sus cosas, Ghislain dio una nueva orden a los mercenarios.
“Destruyan todas las casas. Es posible que criminales o espías intenten esconderse aquí”.
Los mercenarios inmediatamente tomaron sus hachas y se pusieron a trabajar.
Las destartaladas chozas, construidas a toda prisa por los agricultores que talaban y quemaban, no resistieron la fuerza y fueron rápidamente destrozadas.
Los agricultores observaron consternados cómo su aldea era destruida ante sus ojos.
Se dieron cuenta de que nunca podrían regresar allí.
Mientras el niño sollozaba suavemente, Ghislain le habló con dulzura.
—No os preocupéis. No hay señor más amable y gentil en el mundo que yo. Mirad, aunque todos me habéis atacado, nadie ha muerto, ¿verdad?
Por supuesto, sus palabras cayeron en oídos sordos.
Para el niño, Ghislain no era más que un señor cruel que había golpeado a su padre, destruido su hogar y los estaba arrastrando a la fuerza.
El niño no dijo nada, pero sus ojos se pusieron rojos mientras apretaba los dientes.
Al ver la expresión en el rostro del niño, Ghislain se encogió de hombros.
No tenía sentido dar explicaciones a unas personas llenas de desconfianza. Lo único que podría convencerlos era la acción.
—Bueno, si ya tienes todo preparado, vámonos. Hace frío por la noche.
Ghislain, después de haber demolido otro pueblo, se dio la vuelta con una sonrisa de satisfacción.
Los que le habían atacado fueron atados como peces en una cuerda y arrastrados.
Sus cabezas se inclinaron hacia abajo en señal de desesperación, mientras el resto de sus familias los seguían de cerca.
Los agricultores lloraron en silencio durante todo el camino montaña abajo, preocupados por sus vidas futuras.
Si hubieran sabido que llegaría a esto, habrían huido aún más lejos.
No esperaban que alguien buscara tan exhaustivamente, incluso en las montañas escarpadas y profundas.
“Hemos encontrado bastantes hoy. No pensé que reuniríamos más de cuarenta”, dijo Ghislain con entusiasmo.
Los agricultores apretaron los dientes, pero no podían hacer nada.
Poco después, cuando llegaron al castillo, Ghislain silbó al ver lo que tenía delante.
“Oh, el número ha crecido bastante”.
Los agricultores quedaron impactados por lo que vieron.
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