C97, 98, 99
Capítulo 97 – Debería haber ido cuando me lo ofrecieron (1)
A la mañana siguiente, Anna se encontraba frente a la posada, mirando ansiosamente a su alrededor.
Su expresión era desesperada, como si estuviera buscando a alguien.
Agarrando en su mano una nota de crédito por valor de 500 de oro, estaba al borde de las lágrimas, pateando nerviosamente sus pies.
Junto a ella estaban Gordon y cinco mercenarios.
Después de intercambiar algunas palabras con Gordon, Anna le agarró el brazo y se dejó caer al suelo.
Ella suplicó desesperadamente, pero Gordon simplemente negó con la cabeza.
Al final, ella rompió a llorar.
Observando la escena desde su escondite, Claude dejó escapar una sonrisa amarga.
Belinda frunció el ceño, claramente sin entender la situación, y preguntó:
"¿Por qué no te vas con ella? Te está buscando desesperadamente".
Claude permaneció en silencio por un momento antes de responder con un tono autocrítico.
“Anna probablemente sabe que no es solo mi culpa. Después de todo, todos somos víctimas”.
—Entonces, ¿por qué no vivís juntos y felices? En nuestra finca hay aire fresco y agua de buena calidad.
Claude sacudió la cabeza lentamente.
“Quiero mucho a Anna, pero cada vez que la veo, me vienen recuerdos dolorosos. Probablemente Anna sienta lo mismo”.
“Ella sabe que no fue tu culpa. Estará bien”.
“Incluso si ella dice que está bien… ¿Qué derecho tengo a quedarme a su lado después de causar la muerte de su amo?”
—Pero no pudiste evitarlo. Fue simplemente... que eran estúpidos... Oh, lo siento.
Belinda, sorprendida por su propia franqueza, rápidamente se tapó la boca.
Claude no estaba enojado; sólo rió suavemente.
“Tienes razón. Siempre fui un tonto. Mi amo quería que me convirtiera en un gran erudito para el reino... pero aquí estoy, hecho un desastre y adicto al juego”.
—Pero si te vas ahora, ¿no es eso simplemente huir? ¿No sería mejor hacer las cosas bien desde ahora?
A pesar del reproche de Belinda, Claude simplemente bajó la cabeza y exhaló suavemente.
Después de un largo silencio, susurró débilmente.
“Si enterramos los recuerdos del otro… Con el paso del tiempo… Tal vez algún día ambos podamos estar en paz con el dolor. Eso es todo lo que deseo para Anna”.
Belinda se dio la vuelta disgustada.
A lo lejos, Anna seguía llorando, cubriéndose la cara.
Aunque no le gustaba, podía entender lo que Claude decía.
¿Podría alguien realmente vivir toda su vida junto al hombre responsable de la muerte de su padre, sin importar cuánto lo amara?
Incluso aunque pensaran que estaban bien, seguramente habría momentos en que el resentimiento surgiría inesperadamente.
Claude también sería perseguido por la culpa por el resto de su vida.
Fue un dolor difícil de comprender para cualquiera que no estuviera directamente involucrado.
Debido a esto, Belinda no se atrevió a criticarlo más.
Ghislaine, que estaba mirando tranquilamente por la ventana, preguntó: "¿Te arrepientes?"
—Por supuesto. Cada noche me arrepiento de haber vivido de una manera tan tonta. Nunca volveré a caer en un plan tan superficial.
“Eso es suficiente. Sentí lo mismo”.
—¿En serio? Parece que ha cometido muchos errores, milord. Tiene cara de serlo.
"Bueno, estoy haciendo lo mejor que puedo para compensar esos arrepentimientos ahora".
Claude se encogió de hombros y su rostro se tornó juguetón, como si la amargura nunca hubiera estado allí.
—Bueno, el ambiente se ha vuelto demasiado sombrío. No soy de los que arruinan el ambiente de esta manera, ¿sabes?
Ghislain rió suavemente y asintió.
—Lo sé. Eres un tipo que se queja mucho, pero también eres bueno en tu trabajo. Espero mucho de ti.
"No sé por qué esperas tanto. Solo debes saber que no podrás retractarte más tarde. Estoy en la ruina, ¿sabes?"
“No te preocupes. Hay muchas formas de exprimirte hasta dejarte seco”.
“Da miedo, da mucho miedo.”
Claude se rió entre dientes mientras veía a Anna y a los mercenarios irse.
Anna dedicaría su vida a recopilar la historia del Reino de Seiron.
También fue el último deseo de su mentor, quien había sido como un padre para ella.
Claude originalmente también había sido parte de ese esfuerzo, pero…
Lamentó no poder continuarlo.
Aún así, no estaba demasiado preocupado.
Había muchos profesores en la academia que respetaban a su mentora y que cuidarían bien de Anna.
“Ahora me siento más ligero. Por fin siento que puedo dar un paso adelante”.
Claude miró de reojo la figura de Anna que se alejaba antes de darse la vuelta.
Le deseó felicidad en el futuro y esperaba que con el tiempo se olvidara de él.
Fue dejando ir sus recuerdos y arrepentimientos, poco a poco.
* * *
Tan pronto como Anna partió, el grupo de Ghislain también partió hacia la finca Fenris.
Había pasado mucho tiempo desde que la finca quedó desatendida, por lo que necesitaban regresar lo más rápido posible para administrarla.
Claude intentó sacudirse su mal humor imaginando la finca donde se alojaría.
«Si está dispuesto a gastar con indiferencia miles de monedas de oro, debe provenir de una familia muy rica».
Lanzó una mirada de reojo a la nuca de Ghislain.
—Y convertirse en señor de una finca a tan temprana edad... Debieron darle parte de las tierras de su familia. En ese caso, su padre debía ser al menos un conde. ¿Quizás incluso un duque?
Incluso aunque no fuera un duque, era seguro que su padre era al menos un señor de alto rango.
Claude intentó recordar los nombres de los nobles de alto rango de Ritania con los que estaba familiarizado, pero negó con la cabeza.
"Es un poco abrumador. Si su familia es tan prestigiosa, seguramente tengan mucha gente con talento".
Le preocupaba un poco, pero Claude no tenía miedo.
Aunque había desperdiciado parte de su vida en los salones de juego, viviendo como un desastre, ahora estaba libre de todas esas cadenas.
Ahora sólo tenía que centrarse en su trabajo.
No había necesidad de perder la confianza tan pronto.
Claude intentó preguntarle a Ghislain varias cosas sobre la propiedad en un intento de reunir algo de información de antemano, pero Ghislain esquivó las preguntas y dijo que lo entendería una vez que llegaran allí.
Incluso intentó preguntarle a Belinda, pero ella respondió de la misma manera.
“Oh, es simplemente un lugar agradable con buena agua y aire”.
“Cuéntame un poco más, por favor. Estoy deseando ver lo impresionante que es”.
—Mmm, espera a verlo por ti mismo. Yo tampoco sé mucho sobre el tema.
Belinda se disculpó rápidamente, como si se sintiera incómoda con las preguntas persistentes.
Claude dejó escapar una risa hueca.
—¿Cómo que no lo sabes? Parece que solo esperan que me quede atónito cuando vea lo rica que es la finca... ¿Creen que soy un patán?
Era evidente. Probablemente le estaban tendiendo una trampa con la esperanza de verlo boquiabierto ante la visión de una propiedad grande y próspera.
"Seguro que tienen confianza. Bien, veamos qué tan impresionante es realmente".
Claude apretó los puños, decidido a mantenerse firme.
Belinda, que había estado observando en silencio, se inclinó y le preguntó a Ghislain.
“Ese tipo no parece estar en buena forma”.
—Déjalo tranquilo. Tiene un poco de mal carácter, así que no lo provoques.
"¿Un tipo que es lo suficientemente temerario como para enfrentarse a un noble y desafiarlo a una pelea? No me extraña".
Belinda meneó la cabeza con un suspiro.
—Pero, en serio, ¿estará bien? ¿Y si se escapa después de ver el estado de la finca?
—Ya te lo dije, tiene mal carácter. Si le rascas un poco el orgullo, se pondrá furioso. No te preocupes.
Ghislain rió en voz baja.
Belinda, notando la diversión en sus ojos, chasqueó la lengua interiormente.
Sintió un poco de pena por Claude, que todavía estaba entusiasmado, sin saber lo que le esperaba.
* * *
Después de varios días de viaje, finalmente cruzaron la frontera hacia Ritania.
Hasta ese momento, Claude no le había dado mucha importancia.
«Incluso para un reino poderoso, las tierras fronterizas no tienen nada de especial».
No parecía diferente de las afueras del Reino de Seiron.
Las regiones fronterizas estaban típicamente subdesarrolladas, por lo que Claude lo aceptó como algo normal.
Sin embargo, cuanto más se alejaban de la frontera, más crecía su curiosidad.
"Algo no está bien. ¿Por qué siento que nos dirigimos hacia el norte? ¿Y por qué todo parece volverse más desolado a medida que avanzamos?"
Claude no sabía exactamente dónde se encontraba la finca Fenris. De hecho, ya estaban dentro del dominio de Ghislain, pero simplemente supuso que era un territorio por el que estaban de paso.
Los pequeños pueblos que pasaban a lo largo del camino parecían más pobres que los barrios marginales de Austern.
Claude frunció el ceño inconscientemente.
—Vaya, no puedo creer que una finca pueda ser tan pobre. ¿Cómo se las arregla el señor para administrar este lugar? En realidad, «administrar» tal vez no sea la palabra adecuada; parece que la ha estado desangrando.
Sintiendo simpatía por los pueblos locales, Claude miró a su alrededor y habló con Ghislain.
“Cuando surja la oportunidad, podría valer la pena ocupar este lugar”.
"¿Qué?"
En su vida pasada, Claude había sido conocido por sus comentarios bruscos.
Ghislain apreciaba que Claude siempre dijera lo que pensaba sin dudarlo, pero...
“El señor de este lugar es una basura. Si pudiera conocerlo, le escupiría en la cara”.
“…”
“El hecho de que los habitantes sean tan pobres es una prueba de que el señor es incompetente. Su ejército también debe ser débil... Aquí no hay infraestructuras reales y lo poco que tienen está obsoleto. No habría muchas ganancias en conquistarlas, pero con tanto terreno vacío, podría servir como base de suministro de retaguardia”.
"Eh, ¿sí?"
“Por supuesto, tendríamos que ir mejorando poco a poco el nivel de vida aquí. Al principio será difícil y caro, pero a largo plazo merecerá la pena”.
—C-cierto. Estás pensando lo mismo que yo.
"Me alegra oírlo. Aprovechemos la oportunidad y cortemos la cabeza de este señor".
“Ah, tal vez no eso.”
Los ojos de Claude brillaron mientras defendía apasionadamente su punto.
Ghislain hizo una expresión incómoda.
La cabeza del señor que quieres cortar es la mía, aunque…
“Debes venir de una finca rica, así que supongo que un pobre como este no llama tu atención. Pero un gran señor debería prestar atención incluso a un solo grano de arroz en sus tierras”.
“No crecí exactamente en la riqueza…”
Ghislain intentó objetar, pero Claude estaba demasiado concentrado en decir lo que quería, ignorando por completo las palabras de Ghislain.
“Si me dieran permiso, podría inventar un pretexto para la guerra”.
Claude insistió con su opinión, pero Ghislain no parecía tener mucho que decir.
“Uh, claro… lo estaré esperando con ansias”.
La actitud tibia de Ghislain hizo que Claude se sintiera cada vez más ansioso. No dejaba de insultar al señor de la finca, intentando influir en Ghislain.
En ese momento, Belinda se estiró con un suspiro de satisfacción y exclamó.
“¡Vaya, ya casi llegamos!”
Claude, que había estado despotricando, giró la cabeza tan rápido que parecía que se iba a romper.
“¿Casi dónde?”
Belinda respondió perpleja.
—Quiero decir que estamos a punto de llegar al castillo del señor. Hemos estado en nuestro territorio desde que cruzamos la frontera. ¿No lo sabías? Bueno, es bastante grande, ya que está compuesto por tres baronías.
“¿Aquí? ¿No en otro lugar?”
Belinda asintió en silencio.
Claude parecía completamente desconcertado y preguntó de nuevo.
"¿Por qué?"
—Pues claro, porque ésta es nuestra tierra. ¿Por qué preguntar por qué?
Claude se volvió hacia Ghislain con expresión angustiada.
—Estás bromeando, ¿verdad?
—No, esta es mi tierra —respondió Ghislain con una sonrisa burlona.
Esa sonrisa exasperante hizo que Claude explotara.
“¡Eso no tiene sentido!”
“¿Qué no?”
“¿Cómo puede ser que la urbanización sea tan pobre y vosotros sois tan ricos? ¡No me digáis que habéis estado exprimiendo a los residentes hasta dejarlos sin nada!”
"No, no es eso."
Claude miró frenéticamente a los demás.
Belinda, Gillian y los mercenarios estaban todos de pie en el mismo lugar, mirándolo fijamente.
No parecía que nadie estuviera bromeando.
Aunque intentó ocultarlo, su voz temblaba.
—Entonces… ¿qué hace vuestro padre, mi señor?
—¿Mi padre? Es el margrave de Ferdium, más al norte.
Claude se sintió un poco aliviado.
Un margrave era un noble de alto rango, tratado como un marqués. Los margraves solían tener más poder militar y autonomía que otros señores.
“Un margrave… Entonces Ferdium está más desarrollado que esta finca, ¿verdad?”
Ghislain se acarició la barbilla pensativo antes de mostrar una brillante sonrisa.
“Es mejor que aquí, pero también tiene fama de ser pobre. Con el Bosque de las Bestias y los bárbaros, es difícil desarrollar la tierra”.
Fue sólo entonces que Claude comprendió lo que Belinda había querido decir antes.
—Oh, es sólo un lugar con buena agua y aire.
«Por supuesto que el agua y el aire son buenos, ¡aquí no hay nada más!»
Un sudor frío caía por la espalda de Claude como una cascada.
No fue un problema que hubiera confundido la finca con algo rico.
Fue un poco embarazoso, pero comprensible.
El verdadero problema fue que, debido a su malentendido, había dicho tonterías sobre cómo el señor era corrupto y debía ser decapitado, todo delante del propio Ghislain.
«Todavía tengo un largo camino por recorrer.»
Claude creía comprender lo peligroso que podía ser el mundo, pero parecía que todavía tenía mucho que aprender.
Él sonrió torpemente y comenzó a retroceder lentamente.
'En momentos como este, huir es la mejor opción. El salón de juego es mejor que aquí. ¡Anna, espérame! ¡Volveré pronto!'
Ghislain, viendo a través de sus intenciones, sonrió con picardía.
Aunque acababa de escuchar los descarados comentarios de Claude sobre cómo la propiedad estaba arruinada y el señor debía ser asesinado, no estaba enojado.
Estuvo de acuerdo en que, después de todo, la finca era bastante miserable.
"Pero no lo dejaré escapar."
A la señal de Ghislain, los mercenarios comenzaron a moverse silenciosamente, rodeando a Claude.
Cuando intentó deslizarse hacia la izquierda, Gillian lo bloqueó. Cuando se desplazó hacia la derecha, Belinda se interpuso en su camino.
Claude empezó a sudar frío. No había ninguna vía de escape a la vista.
Ghislain se acercó y le pasó el brazo por los hombros a Claude.
“He escuchado tus pensamientos. Me gusta tu entusiasmo. Hagamos grandes cosas juntos a partir de ahora”.
Claude bajó la cabeza y escuchó la voz del diablo susurrar en su oído.
-Debería haberme ido cuando tuve la oportunidad. Te extraño, Anna.
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Capítulo 98 – Debería haber ido cuando me lo ofrecieron (2)
El grupo que llegó al castillo de Fenris se encontró con un espectáculo desolador.
La gente no se parecía en nada a los mendigos.
Era como si hubieran renunciado a la vida misma, sus ojos se parecían a los de los peces muertos.
Ghislain frunció el ceño.
“La situación es peor de lo que pensaba”.
Lo había previsto después de ver el estado de los pueblos por los que pasaban, pero no esperaba que fuera tan malo incluso alrededor del castillo del señor.
Esto significó que se había exprimido hasta el último grano de potencial de la tierra.
Los soldados que custodiaban el castillo no fueron una excepción.
Su equipo estaba desgastado y no quedaba ni rastro de moral.
«Son mendigos sin fuerzas para rebelarse.»
La rebelión requiere una cierta cantidad de fuerza y voluntad.
La gente, que parecía simplemente esperar la muerte, ni siquiera parecía tener energía para resistir.
Aunque debieron haber escuchado la noticia de que un nuevo señor estaba llegando, sus ojos todavía estaban llenos de nada más que desesperación.
Los años de vivir bajo explotación habían sido tan largos que ya no creían en quien se convirtiera en su señor.
Aunque Ferdium también estaba empobrecido, al menos la gente allí no estaba tan desanimada.
Los demás miembros del grupo chasquearon la lengua y menearon la cabeza.
Por más que miraban a su alrededor, estaba claro que aquel lugar, que una vez estuvo bajo el antiguo señor, ya no era apto para la vida humana debido a la extrema explotación.
La finca Fenris no contaba con recursos aprovechables ni productos especiales. La tierra ni siquiera era apta para el cultivo.
Para vivir en abundancia, el señor no tuvo más remedio que exprimir continuamente a los habitantes de la tierra.
«Si no fuera por nuestro señor, y si otro se hubiera convertido en señor, se habrían marchitado por completo.»
Belinda chasqueó la lengua.
El único rayo de esperanza que tenían era gracias a Ghislain, quien ahora poseía la Piedra Rúnica.
Al fin y al cabo, lo más importante para alimentar a la gente y desarrollar la finca era el dinero.
Claude, al darse cuenta de esto, fortaleció su determinación.
"Tomará mucho tiempo desarrollar esta finca, pero al menos el señor tiene mucho dinero, así que no será demasiado difícil de soportar".
Claude evaluó la información que había reunido desde varios ángulos.
"Definitivamente vale la pena intentarlo. Es un desafío que vale la pena asumir".
Él vio esta situación como una oportunidad para mostrar sus habilidades, pero…
Si hubiera sabido lo que Ghislain realmente tenía en mente, habría huido para salvar su vida, agradecido por cualquier misericordia.
Claude todavía no entendía cuán grandes eran las ambiciones de Ghislain ni cuán rápido quería alcanzarlas.
Tampoco sabía que el Ducado de Delfine era enemigo de Ghislain.
Fue un hecho que Ghislain mantuvo oculto deliberadamente incluso a sus ayudantes más cercanos, Belinda y Gillian.
Naturalmente, no tenía intención de revelarle todo a Claude, a quien había conocido hacía poco tiempo.
La razón principal fue que no había necesidad de crear confusión planteando afirmaciones no probadas.
Habría sido mucho más convincente declarar simplemente que albergaba ambiciones de derribar el Ducado de Delfine.
'Aún no.'
Ghislain, mirando el rostro pensativo de Claude, pronto giró la cabeza.
De todos modos, la familia del duque revelaría sus cartas tarde o temprano.
La verdad podría revelarse más tarde.
* * *
Tan pronto como Ghislain entró en el castillo, convocó inmediatamente a todos los funcionarios.
No eran muchos, pero eran ellos los que habían conseguido mantener el mínimo de poder administrativo para evitar que la finca quedara completamente paralizada.
Los funcionarios, al ver a Ghislain, rápidamente bajaron la cabeza en pánico.
“Saludamos al Señor. No sabíamos cuándo llegarías, por lo que no pudimos preparar un banquete de bienvenida. Si nos das un momento, podemos rápidamente…”
Era costumbre celebrar un gran banquete cuando un nuevo señor asumía el cargo.
Los funcionarios, temerosos de molestar a un noble orgulloso y sufrir represalias, rápidamente inclinaron la cabeza.
—No será necesario. No tengo intención de que me molesten esas cosas.
Los funcionarios quedaron desconcertados por la respuesta de Ghislain.
No podían decir si hablaba con sinceridad o con sarcasmo y por enojo.
Chasqueando la lengua, Ghislain continuó.
“Debo dejar esto en claro: por el momento, está prohibido celebrar banquetes en el castillo del señor. No interferiré en eventos personales, pero no toleraré nada que perjudique a los residentes de la finca”.
Ignorando las miradas cautelosas de quienes lo rodeaban, Ghislain inmediatamente comenzó a dar órdenes.
Sus intenciones eran claras.
No quería perder el tiempo explicándoles todo y tratando de hacerles entender.
La máxima prioridad era estabilizar la finca lo más rápidamente posible.
“La situación parece ser muy mala, por lo que primero debemos normalizar las cosas. Puede parecer un poco forzado, pero espero su cooperación. Si tiene alguna buena sugerencia, no dude en compartirla en cualquier momento”.
Todos inclinaron la cabeza y aceptaron sus órdenes.
Los que habían participado en la guerra ya habían sido ejecutados por Ghislain.
Los funcionarios, plenamente conscientes de ello, no se atrevieron a oponérsele.
“Se suprimirán todos los cargos actuales y se reestructurará el consejo asesor”.
Los funcionarios allí reunidos se tensaron y sus rostros se endurecieron.
La distribución de los cargos oficiales determinaría si podrían mantener el poder que habían ostentado hasta ahora.
Después de observar brevemente sus expresiones, Ghislain señaló a Claude y habló.
“A partir de ahora, Claude asumirá el papel de supervisor jefe. Será el encargado de establecer políticas e implementarlas. Considérelo una orden y ofrézcale toda su cooperación. También delego en Claude la autoridad para designar secretarios y otras personas necesarias para las tareas administrativas”.
Aunque los funcionarios se sorprendieron un poco al ver que una persona inesperada asumía tal cargo, lo aceptaron rápidamente. Era una práctica común colocar a un colaborador cercano en un puesto clave.
Claude también tenía una expresión que sugería que lo encontraba natural.
Ghislain había tenido desde el principio la intención de confiar a Claude la gestión de la finca.
Dado el estado actual de la finca, era apropiado que a Claude se le diera el puesto de Supervisor Jefe para que pudiera proceder como deseara.
Ghislain habló de nuevo.
“Claude también asumirá el papel de tesorero”.
Ante estas palabras, algunas personas dejaron escapar jadeos involuntarios antes de silenciarse rápidamente.
Era raro que una persona ocupara más de un puesto de alto rango.
Claude, aunque un poco sorprendido, comprendió rápidamente.
"Bueno, sería más rápido y más conveniente para mí manejar las finanzas directamente".
Manejar las finanzas él mismo sería mejor que discutir con el tesorero cuando está ocupado, incluso si eso significa más trabajo.
Estaba seguro de que podría lograrlo.
En cualquier caso, no tenía forma de escapar. Cuanta más autoridad recibiera, mejor le iría.
Pero Ghislain aún no había terminado.
“Claude también asumirá el papel de oficial de inteligencia. Puedes contratar a los subordinados que necesites a tu discreción”.
Claude empezó a sentir que algo andaba mal y su expresión se endureció.
El sudor empezó a formarse en su frente.
—Sí, claro. La información es importante. Es mejor estar preparado de antemano que apresurarse cuando estalla la guerra.
Sin embargo, parecía que Ghislain no había terminado.
“Claude también será el jefe de Asuntos Exteriores…”
“También estarás a cargo del magistrado de la finca. Según la situación, puedes solicitar refuerzos para los soldados…”
“Claude servirá como estratega jefe en tiempos de guerra…”
“Para desarrollar rápidamente el complejo, crearemos un Departamento de Desarrollo Especial. Claude será el jefe…”
“También reorganizaremos las leyes del estado. Claude será el presidente del Tribunal Supremo…”
“Claude supervisará la gestión de los suministros y servirá como intendente…”
“También fundaremos un gremio de comerciantes para la finca. Claude será su líder…”
Mientras Ghislain continuaba hablando, los rostros de los presentes palidecieron.
Claude empezó a temblar.
De repente, recordó lo que Ghislain le había dicho justo antes de dejar Austern.
—No te preocupes. Hay muchas formas de exprimirte hasta dejarte seco.
Ah, ese comentario había sido muy serio.
'¡Está pensando en dejarme todas las tareas molestas a mí! ¿Cuánto trabajo planea darme?'
De hecho, simplemente tener el puesto de Supervisor Principal habría sido suficiente para administrar la finca.
Pero darle todos estos roles adicionales fue un mensaje claro: Ghislain esperaba que él estuviera involucrado directamente en todo y lo manejara completamente.
Hay personas así, personas que no pueden descansar hasta ver los resultados con sus propios ojos.
Este maldito joven señor parecía ser una de esas personas.
Pero como ocuparse de todo él solo sería demasiado complicado, ¡había arrastrado a Claude para que se encargara de todo!
Hacer todo ese trabajo mataría a alguien. Probablemente por eso lo había traído Ghislain: para delegar todas las responsabilidades.
No había forma de que Claude, que tenía menos resistencia que el señor, pudiera soportarlo todo.
Con expresión seria, Claude hizo una súplica sincera.
“Quiero pasar el resto de mi vida con Anna. Por favor, permíteme hacerlo. No creo que sea adecuado para vivir aquí. El aire no me sienta bien, el agua no me sienta bien… y el trabajo tampoco.”
Ghislain, desinteresado, preguntó con indiferencia.
“¿Creí que estar con ella te ponía triste?”
“Ese tipo de cosas se resuelven con el tiempo. Solo estaba tratando de sonar cool. El dolor es parte de la juventud, ¿no?”
Aunque le daba un poco de vergüenza contradecirse, era mejor sentirse un poco avergonzado que trabajar hasta morir.
Pero su oponente no era alguien que lo dejara salir tan fácilmente.
"Ya es demasiado tarde. Solo hay una manera de que te vayas".
“¿De qué… manera?”
Ghislain sonrió amablemente.
“Paga tu deuda y luego te dejaré ir inmediatamente”.
"Puaj…"
Claude apretó los puños, incapaz de responder.
Había perdido varios años en las salas de juego, todo por culpa de ese maldito dinero.
Después de apenas haber logrado escapar del mundo del juego, ahora su vida estaba siendo nuevamente empeñada por culpa del dinero.
'¡No puedo dar marcha atrás así!'
Claude apretó los dientes.
Si iba a morir de todas formas, más le valía decir lo que quería. Justo cuando se había decidido, Belinda empezó a despotricar furiosamente detrás de él.
—¡Joven Maestro! ¿Por qué le estás dando tanto trabajo?
Claude se giró para mirar a Belinda con un brillo en los ojos.
Ella era una mujer irritante que podía herir a la gente con sus palabras, pero en ese momento, él estaba increíblemente agradecido.
"Es un adicto al juego, un vagabundo, un hombre que ha renunciado a la vida, un tonto, un fugitivo y un tipo patético que ni siquiera entiende a las mujeres. ¡Probablemente ni siquiera sepa limpiar bien un inodoro!"
-Bueno, no es tan malo…
Claude no estaba seguro de si ella realmente lo estaba ayudando o no.
Su rostro se torció en una mezcla entre una sonrisa y un ceño fruncido.
Él miró a su alrededor.
Los directivos ya lo miraban con sospecha. Parecía que se estaban formando ideas preconcebidas sobre él antes de que tuviera la oportunidad de demostrar su valía.
Justo cuando Claude estaba a punto de detener a Belinda, la voz profunda de Gillian la interrumpió.
—Mi señor, todavía es alguien cuyas habilidades no han sido verificadas. ¿Qué tal si le asignamos responsabilidades paso a paso?
-Sí, así es como debe decirse.
Como era de esperar, la experiencia de Gillian quedó demostrada: estaba persuadiendo a Ghislain sin menospreciar a Claude.
Sin embargo, justo cuando Claude se sintió aliviado de que el estado de ánimo había mejorado, Gillian añadió algo más.
“Es alguien que cayó en el juego. Es bien sabido que el juego puede arruinar la mente de una persona. Es posible que incluso haya olvidado leer”.
'¡Ey!'
Claude miró a Gillian con ojos muertos y sin vida.
Pero Gillian, imperturbable, continuó hablando.
“Aunque no sea así, su cuerpo y su mente no podrán seguir el ritmo. No ha estudiado ni trabajado en años. Cuanta más autoridad le des, más probable es que la use mal y vuelva a perder el tiempo en el juego”.
Aunque el tono era más educado que el de Belinda, la crítica indirecta de Gillian dolió aún más.
Claude, nervioso, volvió a mirar a su alrededor.
A estas alturas, las miradas de todos estaban llenas de dudas.
Los ojos de Claude, que habían estado mirando de un lado a otro, finalmente se posaron en una persona.
Un hombre con cabello rojo intenso, de pie y con la cabeza inclinada con arrogancia, lo miraba fijamente.
'Su nombre... ¿era Kaor?'
Kaor había estado a cargo de mantener el orden en el territorio de Fenris mientras Ghislain estaba en Austern.
Hoy fue la primera vez que Claude lo conoció.
Pero la mirada de Kaor era demasiado desafiante para alguien que lo conocía por primera vez.
'¿Por qué me mira así?'
Era como si Kaor estuviera intentando afirmar su dominio, mirando a Claude sin parpadear.
Al ver eso, Claude no pudo evitar reír.
Había pasado sus días rondando por los salones de juego con matones e incluso había participado en una rebelión.
Después de todo lo que había pasado, no había forma de que se sintiera intimidado por una simple mirada.
'Toma esto.'
Claude levantó discretamente su dedo medio, oculto a los demás.
El rostro de Kaor se retorció de rabia y su mano instintivamente alcanzó la espada que llevaba en la cintura.
Sin embargo, a pesar de temblar como si estuviera listo para saltar, siguió mirando a Ghislain, incapaz de hacer un movimiento.
—Es frustrante, ¿no? No puedes actuar delante del señor, ¿verdad?
Claude fue un paso más allá e hizo un gesto aún más grosero, metiendo el pulgar entre los dedos y moviéndolo burlonamente.
"¡Bastardo!"
Al final, Kaor no pudo contenerse más. Sacó su espada y atacó a su oponente.
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Capítulo 99 – Debería haber ido cuando me lo ofrecieron (3)
—¡Uf! ¿¡Qué...!?
Claude saltó hacia atrás sorprendido cuando Kaor cargó contra él sin previo aviso.
No esperaba que realmente atacara.
«No queda ni una sola persona cuerda en esta urbanización».
No era sólo Ghislain; incluso sus subordinados estaban completamente locos.
La espada de Kaor voló hacia Claude con suficiente fuerza para cortarle uno de sus brazos de un solo golpe.
¡Sonido metálico!
Pero antes de que la espada pudiera alcanzarlo, el hacha de Gillian la interceptó, bloqueando el golpe.
—¡Qué demonios! Viejo, ¿no te vas a mover? ¡Tengo que enseñarle modales a este cabrón! ¿O también quieres probar mi puño?
—No seas ridículo. ¿Deseas morir si sacas tu espada delante del Señor?
—Ah, ¿y usar un hacha está bien?
“Está bien porque te estoy deteniendo”.
Los dos comenzaron a gruñirse el uno al otro.
Belinda, tapándose la boca con la mano, fingió estar sorprendida, aunque sus ojos claramente reían.
Claude, observando cómo se desarrollaba la escena, dejó escapar una risa hueca.
Ya se habían olvidado de él y ahora estaban discutiendo entre ellos.
"Suficiente."
Ghislain pronunció la palabra en voz baja y arrojó una espada hacia los dos.
¡Ruido sordo!
Ambos saltaron hacia atrás simultáneamente sin decir palabra.
La espada se hundió profundamente en el lugar donde habían estado.
“Hay mucha gente aquí, ¿no? Si quieres pelear, hazlo afuera y hazlo más tarde”.
A pesar de reprenderlos, Ghislain no pudo ocultar su sonrisa.
Como Señor, tenía que mantener su autoridad, por eso intervino, pero en verdad, le encantaba la atmósfera actual.
Le recordó al grupo de mercenarios con el que había pasado tiempo en su vida anterior.
Ghislain miró a Claude.
"Parece que su verdadera naturaleza está empezando a revelarse. En nuestra vida pasada, ¿cuántas veces lo golpeé cuando me maldijo con su dedo?"
Claude estaba muy orgulloso de sus habilidades.
Por mucho que confiaba en sus habilidades, también era imprudente con sus palabras.
Se había enfrentado innumerables veces a mercenarios malhumorados y groseros.
«Ah, aquellos eran buenos tiempos.»
Claude solía provocar a los mercenarios con sus comentarios sarcásticos, y gente como Kaor, que no lo soportaba, atacaba a él.
Pronto, otros miembros del grupo se unirían, lo que derivaría en una pelea y, en poco tiempo, estarían bebiendo juntos como si nada hubiera pasado.
Ghislain solía observar el caos desde atrás, riendo y bebiendo. A veces, cuando su cuerpo ansiaba acción, él mismo se sumaba a la refriega.
No había ningún sentido de orden ni decoro, pero en aquel entonces era el único momento en el que podía reír libremente sin ninguna preocupación en el mundo.
«Pero supongo que las cosas ya no pueden ser así».
Sintiendo un poco de amargura, Ghislain meneó la cabeza.
Mientras él recordaba en silencio, los funcionarios que trabajaban en la finca Fenris no estaban tan relajados.
'¿Qué... qué es esta locura? ¿Sacar espadas y pelear frente al Señor?'
"¿Todos sus subordinados son mercenarios? ¡Qué vulgaridad!"
"¿Y el Señor se ríe de ello? ¡Debe estar loco también!"
Los funcionarios, que siempre habían vivido sujetos a una rígida etiqueta, no podían comprender la actitud de espíritu libre que mostraban Ghislain y sus subordinados.
El señor anterior había exprimido a los residentes de la finca, pero al menos había mantenido un cierto nivel de decoro.
Los demás sirvientes habían tenido discusiones verbales educadas al tratar con el señor. Nadie había actuado nunca de forma tan vergonzosa como esta gente.
"Es como si una banda de bandidos hubiera tomado el poder. El señor no es más que una escoria mercenaria".
'Esta finca está verdaderamente terminada ahora.'
Todos inclinaron la cabeza y fingieron no ver nada, con el sudor corriendo por sus caras.
Nadie tuvo el coraje de hablar de etiqueta con un señor que ya había decapitado a varias personas.
Ghislain entendió mal el motivo del malestar de los funcionarios y continuó hablando con calma.
—Entiendo tu preocupación por confiar tantas responsabilidades a alguien cuyas habilidades aún no han sido plenamente demostradas. Pero lo hará muy bien, así que no hay necesidad de preocuparse. ¿Verdad, Claude?
"Puaj…"
Claude se levantó, se sacudió el polvo de los pantalones y miró a su alrededor.
Todos en el pasillo lo miraban furtivamente, fingiendo no hacerlo.
Sintiéndose abrumado, cerró los ojos con fuerza.
¿Dónde había salido todo mal?
Ghislain ciertamente había dicho algo impresionante.
—Ven a la finca Fenris de Ritania. Te daré alas para que puedas demostrar al máximo tus habilidades.
En realidad le había dado alas, sólo que eran un poco pesadas.
'Maldita sea, ya no hay vuelta atrás.'
Ya lo habían llamado ludópata, tonto, incluso alguien cuya mente se había podrido. Dar marcha atrás en ese punto solo lo haría quedar en ridículo.
Era cierto que tenía una deuda de por vida con Ghislain, así que todo lo que podía hacer ahora era esforzarse al máximo.
Con una mirada miserable, Claude bajó la cabeza.
“Haré… lo mejor que pueda…”
Por ahora no había mucho que pudiera hacer, pero a medida que pasara el tiempo, pensó que podría delegar poco a poco parte del trabajo y arreglárselas de alguna manera.
Al ver esto, Ghislain sonrió y añadió un comentario final.
“Bueno, parece mucho trabajo ahora, pero es solo porque es el comienzo. Definitivamente puedes manejarlo”.
Lo dijo sinceramente.
En su vida pasada, Claude había tenido que hacer frente a ese nivel de trabajo a diario. A veces, incluso había asumido tareas más difíciles.
La finca estaba tan desordenada que era necesario revisar y cuidar todo minuciosamente. No había mucha gente que pudiera completar los detalles del plan más amplio que Ghislain tenía en mente o tomar decisiones rápidas para manejar situaciones inesperadas por sí solas.
“Tienes la habilidad, ¿no es así? ¿No es así?”
Claude parecía un poco abrumado en ese momento, pero Ghislain estaba seguro de que se adaptaría bastante pronto.
Con una sonrisa relajada, Ghislain miró a Claude.
Al final, Claude dejó escapar un profundo suspiro y asintió.
Con el Señor diciendo todo esto, un trabajo a medias sólo heriría su orgullo.
“Bueno, lo intentaré y si resulta demasiado, te lo haré saber”.
—Bien. ¿Necesitas algo más?
—No. Por favor, quédate quieto. No intentes añadir nada más.
Claude agitó las manos frenéticamente y parecía horrorizado. Ghislain, mientras tanto, se volvió hacia el administrador actual de la finca para preguntarle sobre el estado actual de la misma.
“¿Cuántos caballeros quedan?”
“La mayoría de ellos murieron durante la guerra y los pocos que sobrevivieron abandonaron la finca”.
Los que fueron liberados después de la muerte de su señor jurado no tenían motivos para permanecer en una situación tan desolada.
Fue desafortunado, pero Ghislain ya lo había previsto, por lo que simplemente asintió sin decir mucho.
“¿Qué pasa con los soldados?”
“La mayoría de ellos fueron llevados a la guerra. Sólo quedan treinta y dos”.
Ghislain reflexionó por un momento antes de dejar escapar un suspiro.
“Nos faltan muchos hombres, así que nombraré a alguien para que dirija el ejército más adelante. Belinda, tú asumirás el puesto de mayordomo principal y te encargarás de los sirvientes. En cuanto a un tutor... creo que es mejor dejar ese papel por ahora”.
"Comprendido."
Belinda respondió con una sonrisa brillante.
«Es un poco decepcionante dejar de enseñar, pero gestionar a quienes sirven al señor también es importante».
Ghislain también asignó a Gillian y Kaor para continuar administrando y entrenando a los mercenarios por el momento.
Tenía algo más en mente para ellos más tarde.
Después de atender a sus subordinados más cercanos, Ghislain se volvió hacia Claude.
“Entonces, comencemos de inmediato.”
“¿Qué? ¿Ya? Pero si ni siquiera me he enterado de la situación de la finca todavía”.
“Puedes resolverlo mientras trabajas”.
—Pero… ¿no necesito saber algo antes de empezar…?
Antes de que Claude pudiera decir algo más, Ghislain dio sus órdenes.
“Comience con un estudio de la población. Como la finca ha sido saqueada durante tanto tiempo, muchos de los habitantes habrán huido a las montañas para dedicarse a la agricultura de tala y quema. Encuentre a todos y tráigalos de vuelta a los pueblos”.
“Ah, está bien…”
“La gente de la finca se está muriendo de hambre, por lo que necesitamos importar alimentos en grandes cantidades. Preparemos lo suficiente para alimentarlos durante al menos seis meses”.
“Pero no sabremos cuánto se necesita hasta que finalice el estudio en seis meses… ¿Cuánto debo comprar?”
"Eso lo tendrás que averiguar tú".
"¿A mí?"
“¿Quién más, yo?”
“…….”
Con Ghislain hablando así, Claude no podía discutir. Las tareas administrativas ahora eran su responsabilidad.
El papel de Ghislain fue únicamente el de proporcionar la dirección general.
Como todas estas eran cosas que debían hacerse en algún momento, Claude suspiró y asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
Pero no quedó allí.
Las órdenes continuaron saliendo de la boca de Ghislain como un diluvio.
“También tenemos que mejorar el suministro de alimentos. Evaluar las tierras agrícolas y ver si podemos conseguir más”.
“Identificar las instalaciones obsoletas y priorizar las que necesitan reparación primero…”
“Reforzar los muros y las puertas. Por lo que vi al entrar, están hechas un desastre. Empezar por las rutas de acceso de los soldados…”
“Reparar los caminos que conectan las ciudades y pueblos dentro de la finca. Extenderlos hasta el Bosque de las Bestias cerca de Ferdium…”
“Haga un inventario de los suministros militares y reemplace cualquier equipo desgastado…”
“Determinemos cuántos pozos en funcionamiento tenemos y construiremos vías fluviales. Llenemos los embalses…”
“También tenemos que mejorar el saneamiento de la urbanización. Rehacer todos los sanitarios y revisar el drenaje. Establecer normas específicas para los pozos y asegurarnos de que solo se construyan en áreas designadas…”
“Construye almacenes y protege piedras rúnicas, hierbas medicinales, minerales y materiales de construcción…”
“Y haz esto…y aquello…”
A medida que la lista de tareas crecía interminablemente, el rostro de Claude se puso pálido.
Los demás administradores que estaban escuchando no tuvieron mejor suerte.
Por temor a que la carga de trabajo pudiera recaer sobre ellos, mantuvieron la cabeza gacha.
Ghislain básicamente les estaba ordenando que revisaran toda la finca de arriba a abajo.
Y todo esto se le dio sólo a Claude.
Ghislain no dio señales de detener su andanada de tareas. Actuando por puro instinto de supervivencia, Claude levantó bruscamente la mano, interrumpiendo al señor.
¡Es mejor que nos golpeen ahora que que nos aplasten con todo ese trabajo!
“¡Esto es demasiado para que lo pueda manejar yo solo!”
Ghislain levantó una ceja, desconcertado.
“Te di autoridad sobre el personal, ¿no? Contrata gente y delega”.
"Oh."
Claude miró a su alrededor.
Hace unos momentos, todos lo miraban como si fuera basura, pero ahora, todos evitaban su mirada.
Señaló a alguien al azar y preguntó: "¿Cuál es tu trabajo?"
“Yo solo me encargo de los caballos de guerra…”
—¿Ah, sí? ¡Entonces también podrás encargarte de los suministros militares! Ven a trabajar con...
“E-estoy sufriendo una enfermedad… estaba a punto de jubilarme… ¡tos, tos!”
Claude meneó la cabeza mientras observaba a los demás.
Ghislain le había dicho que contratara a la gente que necesitaba, pero no había nadie para contratar.
Los funcionarios de alto rango ya habían sido ejecutados por sus crímenes de participación en la guerra.
En cuanto a los de menor rango, no tenía sentido ascenderlos a puestos que no podían desempeñar. Darles responsabilidades que no entendían no serviría de nada.
Y además, los puestos que dejarían vacantes tendrían que ser ocupados de todas formas por otra persona.
«Bueno, si aquí hubiera habido gente competente, ¡no me habrían arrastrado hasta este lugar!»
Claude esperaba que hubiera mucho trabajo cuando Ghislain acumuló tantos títulos.
Pero esto estaba más allá de su imaginación más salvaje.
Ni siquiera el canciller de un reino sería capaz de manejar las tareas que Ghislain había asignado.
Finalmente, Claude no pudo contenerse más y gritó con frustración.
“¡Maldita sea! ¡Me estás dejando todo a mí! ¡No puedo hacer esto!”
Ghislain sonrió cálidamente y respondió.
—Vamos, ¿lo has probado? Te irá bien. Pruébalo primero y luego quéjate.
“¡Hay demasiadas tareas que deben realizarse al mismo tiempo! ¡Dámelas una a la vez! ¡Soy un ser humano!”
“No, no tenemos ese tipo de tiempo”.
Ghislain lo interrumpió con firmeza.
Con el Ducado Delfine centrado en la familia real, necesitaba fortalecer su poder lo más rápido posible.
Sin embargo, Claude, sin saber la urgencia subyacente, perdió lo último que le quedaba de motivación para intentarlo.
—¡Yo tampoco! ¡No quiero morir enterrado en el trabajo! ¡Si me vas a matar, decapítame y hazlo rápido!
Claude gritó con valentía. Ghislain lo miró con los ojos entrecerrados antes de señalar a Kaor.
Kaor, visiblemente emocionado, comenzó a girar su espada.
“¡E-espera! ¿En serio vas a decapitarme?”
Claude comenzó a tambalearse hacia atrás, presa del pánico. Miró frenéticamente a su alrededor en busca de ayuda, pero los oficiales desviaron la mirada, mientras que los mercenarios incluso bloquearon sus rutas de escape.
'¡No está bromeando! ¿Este tipo es siquiera humano?'
Claude ya se había maravillado varias veces de lo loco que estaba Ghislain, pero esto iba más allá de la locura.
Tener una deuda con alguien así era como si su vida ya hubiera terminado.
Estaba destinado a morir en esa miserable finca, trabajando como esclavo hasta el final.
¡Ruido sordo!
Ese pensamiento provocó que algo se rompiera en la mente de Claude.
"Esta finca no tiene ninguna esperanza. Mi vida está arruinada".
Ante la aplastante realidad, Claude se desmayó en el acto.
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