C103, 104, 105
Capítulo 103: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (3)
Frente al castillo del señor se instalaron innumerables tiendas de campaña y por allí pasaba mucha gente.
Los rostros de las personas que deambulaban por allí me resultaban familiares. Todos eran personas que habían vivido en la finca. Parecía que, como decían los rumores, los habían acorralado desde todas las direcciones.
Sin embargo, a pesar de haber sido capturados, sus expresiones eran alegres. Los granjeros que habían rozado y quemado fueron arrastrados por Ghislain, luciendo desconcertados, inseguros de lo que estaba sucediendo.
Claude, que había estado moviéndose afanosamente, vio a Ghislain y chasqueó la lengua con exasperación.
"Has pescado muchos hoy. Se te da increíblemente bien pescarlos. No eres pescador, ¿verdad?"
“La persecución, las emboscadas y la aniquilación son mis especialidades. También soy bastante bueno colocando trampas”.
—Sí, sí. Tienes todo el talento de un traficante de esclavos. Si hubieras empezado antes por ese camino, te habrías hecho un nombre en todo el continente. ¡Ay!
Claude, que había estado bromeando, retrocedió rápidamente después de recibir una bofetada.
La forma en que siempre lograba provocar a la gente en el momento equivocado y ganarse una paliza podría considerarse un talento en sí mismo.
“Basta de tonterías. Date prisa y ocúpate de esto. Estoy ocupado”.
"¡Comprendido!"
Claude rápidamente comenzó a registrar los detalles de los agricultores que practicaban tala y quema y recitó instrucciones de una sola vez.
“Por ahora, te quedarás aquí. Si quieres regresar a donde vivías originalmente, te enviaremos de vuelta. Si no, te proporcionaremos una casa en la aldea recién establecida. También estamos reclutando trabajadores para la construcción, así que no dudes en postularte si estás interesado”.
Los agricultores que practicaban el método de tala y quema asintieron por el momento.
Después de todo, sus hogares ya habían sido destruidos y no habían traído mucho consigo. Ahora, les ofrecían una casa gratis: eso era más que suficiente para hacerlos inclinarse en señal de gratitud.
“Por el momento también se distribuirán alimentos. Estos se proporcionarán con fondos personales del señor, así que no olviden expresar su gratitud”.
Claude, tras pronunciar rápidamente su discurso, hizo un gesto hacia los soldados.
Pronto, los soldados llegaron cargando sacos llenos de grano, carne y verduras.
Los ojos de los agricultores que talaban y quemaban se abrieron con asombro.
La comida que habían comido mientras estaban escondidos en las montañas ni siquiera se comparaba con la abundancia que tenían frente a ellos.
Mientras los granjeros tragaban saliva con fuerza, Claude continuó.
“Esto es por orden del señor. Si se te acaba, te daremos más, así que no intentes racionarlo y come adecuadamente. No comas comida en mal estado solo porque estás tratando de ahorrar. Si te enfermas, yo seré quien tenga que lidiar con eso”.
Claude señaló en una dirección. Las miradas de los agricultores que talaban y quemaban siguieron su gesto.
En la dirección que él indicó, había amontonados innumerables sacos de comida.
Y por si fuera poco, seguían llegando nuevos sacos sin descanso.
Los campesinos, ahora completamente aturdidos, miraron a Ghislain.
¿Realmente se les estaba dando hogar, trabajo y comida?
“Si hubieras venido en silencio desde el principio, no te habrían golpeado”.
Ghislain chasqueó la lengua e hizo un gesto con la mano.
Mientras los soldados desataban a los campesinos atados, estos se postraron en el suelo y expresaron repetidamente su agradecimiento.
“Gracias, gracias, mi señor.”
“Nunca volveremos a hacer algo así”.
“Trabajaremos duro.”
Los agricultores que talaban y quemaban, que estaban aterrorizados y temían perder la cabeza, respiraron aliviados.
Aunque todavía no podían confiar plenamente en él, empezaban a pensar que podría ser un poco diferente de los demás nobles.
—Sí, pronto te guiarán hasta el pueblo donde vivirás. Hasta entonces, compórtate y no te metas en problemas.
Uno de los funcionarios de menor rango condujo a los agricultores que talaban y quemaban hasta las tiendas de campaña instaladas como residencia temporal.
En medio del grupo que avanzaba obedientemente, un niño se dio la vuelta. Era el mismo niño que había estado apretando los dientes para contener las lágrimas en las montañas antes.
Cuando Ghislain encontró la mirada del niño, hizo una expresión juguetona y le guiñó un ojo.
"¿Ves? Te dije que soy una buena persona, ¿no?"
Claude, que escuchaba desde un costado, se frotó las orejas como si estuviera oyendo cosas. Ghislain resopló y lo ignoró.
El niño, indeciso, hizo una profunda reverencia. Ghislain le arrojó la manzana que tenía en la mano y se rió.
“Esto es sólo para ti. No lo compartas con nadie más”.
El niño volvió a hacer una reverencia y salió corriendo para alcanzar a los adultos.
Esta escena se repitió varias veces después.
Encontraron a los aldeanos fugitivos, les proporcionaron casas y continuaron distribuyendo alimentos regularmente.
Incluso las casas de los aldeanos que ya existían fueron reparadas o reconstruidas, por lo que no hubo quejas.
Comenzaron a difundirse rumores, mezclados con expectativas esperanzadoras, de que el nuevo señor parecía ser una buena persona.
Como si respondiera a esos rumores, Ghislain se puso a trabajar.
Mientras luchaba con pilas de papeles, no se saltó un solo día de entrenamiento y continuó inspeccionando la finca.
—¡Jovencito, tómate un descanso! ¡Deberías haber estudiado así desde el principio!
Belinda, alarmada por su ritmo implacable, intentó detenerlo.
Estaba preocupada por su salud, pero también tenía otra preocupación.
“¿Y qué pasa con la agricultura? ¡Sólo te concentras en otras cosas! ¡Ya ha pasado un mes!”
Aunque estaba trabajando duro, sentía que estaba posponiendo la tarea más importante: su apuesta.
Después de todo, en el último mes, todo lo que había hecho era reunir a los aldeanos, darles casas y alimentarlos, ¿verdad?
—¿Ah, sí? No te preocupes, tenemos mucho tiempo. Ya que hemos reunido a suficiente gente, estaba planeando empezar pronto de todos modos.
Los aldeanos habían recuperado sus fuerzas y estaban instalados en sus nuevos hogares, por lo que era hora de comenzar el trabajo más importante.
“Vamos a cultivar las tierras de cultivo.”
Cuando se difundió el anuncio de que se necesitaban trabajadores para la tarea, se reunió una gran multitud de aldeanos.
La noticia de que quienes ayudaron a construir las casas habían recibido un pago considerable había llegado a oídos de todos.
Incluso los ancianos y los niños se ofrecieron como voluntarios, y fueron tantos que algunos tuvieron que ser enviados de regreso.
Al ver los rostros animados de los aldeanos, Ghislain sonrió con satisfacción.
“Oh, todos están llenos de energía. Es una buena señal. Terminaremos rápido”.
Claude ya se había encargado de todo: había organizado la ubicación de las nuevas tierras de cultivo y conseguido las herramientas agrícolas necesarias para el trabajo.
Todo lo que Ghislain tenía que hacer era guiar a los aldeanos al lugar.
Mientras seguían a Ghislain y comenzaron a cultivar la tierra, los aldeanos no pudieron ocultar su curiosidad.
“¿Por qué cultivamos tierras inutilizables?”
“¿Seremos nosotros los que seremos culpados más tarde si aquí no crece nada?”
Los aldeanos, que habían pasado toda su vida cultivando, sabían mejor que nadie cómo eran las tierras de la finca Fenris.
¿Los señores anteriores nunca consideraron la posibilidad de despejar nuevas tierras de cultivo? Por supuesto que sí.
Sin embargo, el suelo era demasiado pobre y el rendimiento no valía el esfuerzo, por lo que desistieron de limpiar la tierra.
“Hagamos lo que nos dicen por ahora”.
“Parece que aquí nadie sabe nada de agricultura. Tsk tsk... Aunque no puedo decir que no”.
“Sólo lo hacemos porque nos dan dinero y comida… pero, sinceramente, tengo miedo. ¿Y si nos echan la culpa después?”
“¿Has oído los rumores? Al parecer, todo esto es parte de una apuesta entre el señor y el supervisor principal. Están apostando a si los cultivos crecerán aquí o no”.
—¡Dios mío! Nuestro señor está en serios problemas. En esta tierra no crece nada. ¿No lo sabía?
Los trabajadores susurraban entre ellos con expresiones inquietas.
Estaban preocupados de que si el señor perdía la apuesta, ellos podrían sufrir como resultado.
Aún así, nadie tuvo el coraje de dar un paso adelante y aconsejar al señor.
Por ahora, simplemente comenzaron a cavar la tierra como se les ordenó.
Para las personas que pasaban hambre, era natural trabajar duro cuando les prometían dinero y comida.
Como los aldeanos trabajaban en feroz competencia, el trabajo de limpieza de la tierra se terminó en solo unos días.
Pronto, cuando las estaciones cambiaron y se sembraron las semillas, se hizo evidente que los esfuerzos del señor habían sido en vano.
Los aldeanos, anticipando el futuro cercano, tenían expresiones oscuras, pero Ghislain nunca dejó de sonreír mientras observaba la tierra despejada.
“Estas tierras que antes eran inútiles finalmente serán útiles”.
Incluso mientras lo veían sonreír, los aldeanos no podían deshacerse de su inquietud.
¿Por qué el señor estaba tan contento de derribar una tierra sin valor?
¿No se pondría furioso al darse cuenta de su error?
Incapaces de compartir su risa, simplemente miraron a lo lejos, preocupados.
Pero la ansiedad duró poco. Una vez finalizado el trabajo, Ghislain reunió a la gente y todos intercambiaron miradas llenas de una mezcla de expectación y curiosidad.
“Todos trabajaron duro. Es fantástico ver que se están volviendo cada vez más diligentes”.
Satisfecho con el progreso más rápido de lo esperado, Ghislain dio unas palmaditas en los hombros a los trabajadores y sonrió.
Los aldeanos se agruparon y susurraron.
“¿Está sucediendo de nuevo hoy?”
“Eso parece. Parece estar de buen humor”.
Para la gente común, trabajar junto al señor era toda una carga.
Pero a pesar de eso, los aldeanos se ofrecieron como voluntarios para trabajar en el área de Ghislain antes que en cualquier otro lugar.
Había una buena razón para ello.
Claude, por ejemplo, era el supervisor al que más temían todos. Nunca dejaba de regañar, de estar constantemente encima de todos y de criticar.
Insistió en que todos los trabajos deben estar terminados antes de abandonar el lugar.
Su actitud quisquillosa y quejosa era tan agotadora que la gente sentía que iba a morir de fastidio.
Belinda, por otro lado, estaba sentada hoscamente, mirando aturdida a los trabajadores, solo para perder repentinamente el control de la nada.
Sus cambios de humor impredecibles hicieron que los trabajadores que estaban cerca de ella intentaran evitarla lo más posible, concentrándose únicamente en su trabajo.
Algunas personas la oyeron murmurar sobre matar a alguien, y comenzaron a circular rumores de que podría ser el Supervisor Jefe quien se había ganado su ira.
Luego estaban Gillian y Kaor, cuya sola presencia era intimidante.
El solo hecho de estar cerca de Gillian o Kaor hacía que fuera difícil respirar debido a su abrumadora presencia, por lo que los aldeanos los evitaban sutilmente siempre que era posible.
Era irónico que, aunque se suponía que el señor era la figura más aterradora de la finca, en realidad era el más fácil con el que trabajar.
Por supuesto, había una razón más decisiva por la que los aldeanos prefirieron trabajar con Ghislain.
“Toma esto y tómate algo, luego descansa un poco. Sigue trabajando duro como lo hiciste hoy”.
Ghislain recompensó a quienes trabajaron duro con generosas bonificaciones.
Complacido por la rapidez con la que se había completado el trabajo, entregó a cada trabajador varias monedas de plata adicionales a su salario habitual.
Los aldeanos sonrieron mientras recibían su paga.
“Gracias, mi señor.”
“¡Haré buen uso de esto!”
“¡Llámenos cuando quiera, mi señor!”
Había un salario establecido, pero Ghislain tenía una razón clara para otorgar estos bonos extra a aquellos que hacían un esfuerzo adicional.
Sabía que las recompensas adecuadas eran la mejor manera de motivar a la gente.
Como resultado, aquellos que trabajaron con Ghislain estaban más entusiasmados que otros.
Al observar a los encantados aldeanos, Ghislain frunció el ceño ligeramente.
"¿Por qué son todos tan tacaños? Les sigo diciendo que gasten más. Después de todo, el tiempo es oro. Tsk tsk..."
Incluso había asignado un presupuesto para que otros supervisores dieran bonificaciones a los trabajadores diligentes, pero ninguno de ellos parecía usarlo mucho.
Parecía que la pobreza se había arraigado tanto en ellos que no podían pensar en gastar dinero para ahorrar tiempo.
Estaban demasiado concentrados en conservar los fondos del patrimonio como para darse cuenta de que era más importante acelerar el trabajo.
"Esto no está yendo nada bien."
Tampoco podía andar molestándolos todo el tiempo.
Claro, si seguía insistiendo en ello, eventualmente cambiarían, pero ese no era el mejor enfoque.
Si le asignas trabajo a alguien, debes confiar en él.
Además, Ghislain no era del tipo que guiaba gentilmente a sus subordinados paso a paso.
Todo lo que podía hacer era enfatizar las cosas de vez en cuando para recordarles.
Era casi como si Ghislain compensara la falta de gasto de sus subordinados gastando él mismo el dinero de la propiedad, sin dudarlo.
“Muy bien, todos, movámonos. Hay mucho trabajo por hacer”.
En la finca nunca faltaron tareas.
Había tantas instalaciones abandonadas y ruinosas que necesitaban reparación.
A medida que continuaban arreglando las instalaciones y ampliando las tierras de cultivo, la atmósfera que antes había sido ansiosa en la finca comenzó a animarse.
Para los habitantes del pueblo, que habían luchado para llegar a fin de mes, incluso estas mejoras fueron suficientes para hacerlos sentir agradecidos.
“Puede que nuestro señor no sepa mucho de agricultura, pero parece que está intentando hacer algo por este lugar”.
“Escuché rumores de que solía ser un alborotador. Dicen que era un tipo muy problemático”.
—Vamos, eso probablemente fue cuando era más joven. Ahora está invirtiendo dinero en la finca y nos da trabajo. Si todavía fuera un alborotador, solo estaría bebiendo y haciendo tonterías en lugar de hacer todo esto, ¿no?
Se dice que cuando las personas están bien alimentadas, sus corazones se vuelven más amables.
Al principio, los aldeanos temían a Ghislain, pero ahora estaban simpatizando rápidamente con su nuevo señor.
Justo cuando los aldeanos comenzaron a hablar muy bien de su nuevo señor al unísono, Ghislain convocó a los magos.
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Capítulo 104: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (4)
Alfoi y los otros magos aparecieron con sonrisas relajadas.
También habían oído los rumores que se extendían por toda la finca.
Se rumoreaba que Ghislain había hecho una apuesta que nunca podría ganar.
Los magos estaban seguros de que Claude ganaría la apuesta.
'Jajaja, este tipo diabólico finalmente será humillado por completo. ¡Bien hecho, supervisor jefe! ¡Sabía que podía contar contigo!'
Alfoi no hizo ningún esfuerzo por ocultar su sonrisa.
¿Cómo no iba a estar encantado, sabiendo que Ghislain estaba a punto de enfrentarse a una gran desgracia?
Se rió por dentro, pensando que debería haber tratado mejor a Claude si hubiera sabido que esto iba a pasar.
Los otros magos tenían caras igualmente brillantes.
Sólo Vanessa mantuvo la cabeza gacha y una expresión sombría.
Después de aclararse la garganta unas cuantas veces, Alfoi enfrentó con confianza a Ghislain.
“Ejem, ¿para qué me llamaste?”
Desde que Ghislain se había convertido en señor, Alfoi no podía hablar tan casualmente como antes.
Incluso si Alfoi era un sucesor de la torre, no era tratado como un noble como el Maestro de la Torre o los ancianos.
Ghislain respondió con una expresión casual.
“¿Por qué piensas eso? Te llamé porque necesito usar algo de magia. Es un asunto muy importante, así que debes tener cuidado”.
"He oído los rumores. No estás planeando usar magia para aumentar la fertilidad, ¿verdad?"
"¿Qué?"
Ghislain frunció el ceño y Alfoi continuó rápidamente.
“¡Manejar toda esa tierra de cultivo nosotros solos es imposible! Sabes que aumentar la fertilidad a la fuerza solo haría que la tierra fuera aún más estéril después, ¿verdad?”
Con magia poderosa o poder divino, se podría aumentar momentáneamente la fertilidad de la tierra.
Sin embargo, ningún señor utilizó realmente ese método.
Incluso si se utilizara una vez, la tierra quedaría en ruinas. Fue el precio que se pagó por extraerle su vitalidad a la fuerza.
Para mitigar los efectos secundarios, uno tendría que atraer el maná circundante cada vez, y eso requería un mago o sacerdote de alto nivel.
Contratarlos costaría más que simplemente comprar comida.
Por supuesto, a Alfoi no le importaba si la tierra de Ghislain estaba arruinada o no.
Incluso si no hubiera tales efectos secundarios, no tenía intención de prestar su fuerza.
"Nunca aprendí ese tipo de magia. Además, usar atajos va en contra del espíritu de una apuesta justa".
“¿De qué estás hablando? Voy a colocar un círculo mágico en el claro que hay detrás del castillo”.
“¿Un círculo mágico?”
Alfoi chasqueó la lengua interiormente.
Ni siquiera era para las tierras de cultivo. Dado que se iba a instalar detrás del castillo, debía ser para alguna otra tarea trivial.
“Sí, voy a usar runas para crear un círculo de concentración de maná. Superpondré un círculo de regeneración y también añadiré otros círculos… En realidad, olvídalo. No tiene sentido explicártelo todo. Me saltaré la explicación detallada”.
Los magos inclinaron la cabeza confundidos ante su explicación.
No sólo era vago, sino que además nunca habían oído hablar de un círculo mágico en ese formato antes.
Fingiendo arrogancia, Alfoi preguntó:
—No, ¿qué clase de círculo mágico se supone que es este? ¿Sabes siquiera qué es la magia?
“Es algo muy importante. Simplemente prepáralo. No hay tiempo para explicaciones detalladas. Lo comprobaré todo minuciosamente, así que ten cuidado. Rápido y preciso. ¿Entendido?”
"Tch, ya que el círculo de concentración de maná está en el centro, es obvio. ¿Pensabas que no sabría algo tan básico?"
Un círculo de concentración de maná se refiere a un círculo mágico que utiliza piedras rúnicas para reunir maná artificialmente en un lugar.
Al entrenar dentro de dicho círculo, uno podría acumular maná un poco más rápido de lo habitual.
Era un sueño para cualquiera que usara maná, ya fueran caballeros o magos.
Sin embargo, no era algo que cualquiera pudiera usar.
La creación de un solo círculo de concentración requería varias piedras rúnicas, pero la duración del círculo no duraría más allá de una semana.
En tan solo unos días, las piedras rúnicas perderían su poder y se romperían.
A menos que uno fuera un caballero excepcionalmente prometedor de una propiedad adinerada, la mayoría de los caballeros pasarían toda su vida sin experimentar un círculo de concentración de maná ni una sola vez.
Por supuesto, la situación era un poco diferente para Ghislain, que tenía acceso a las piedras rúnicas.
'Incluso el conde Balzac, el maestro espadachín del Ducado de Delfine, solo usó uno durante aproximadamente un mes en su juventud con algo de apoyo.'
Incluso el renombrado y rico Ducado de Delfine sólo permitía a los verdaderamente talentosos experimentarlo brevemente.
—¿Vas a usarlo tú mismo, mi señor?
“¿Por qué debería usarlo?”
Ghislain respondió con un tono incrédulo y Alfoi levantó la barbilla mientras continuaba investigando.
“Si no vas a usarlo tú mismo… ¿entonces planeas hacer varios?”
—Es una pregunta bastante aguda. Parece que tienes una idea de lo que estoy planeando.
“Hmph, por supuesto que sí. Entonces, ¿cuántos piensas hacer?”
“¿Unos… 200?”
"¿Qué?"
Todos los magos se sorprendieron por la respuesta de Ghislain.
Para hacer 200 círculos de concentración de maná se necesitaría una enorme cantidad de piedras rúnicas.
Probablemente se necesitaría la misma cantidad que se había vendido a la torre en el pasado.
Sin embargo, Alfoi pronto asintió, como si entendiera.
“En efecto…esa cantidad sería necesaria.”
En ese momento había cerca de trescientos mercenarios.
Si todos se entrenaran dentro de los círculos, se necesitarían muchos.
“Gastar dinero para desarrollarlas rápidamente está bien, pero… si gastas tanto, no podrás sostenerlas por mucho tiempo”.
Ghislain respondió, sonando un poco impresionado.
—Una vez es suficiente. Aun así, eres bastante perspicaz. Para haberlo descubierto tan rápido, debo haberte subestimado.
Alfoi se encogió de hombros, como para animarle a recibir más elogios.
—Con todos los movimientos que ha estado haciendo, mi señor, sería extraño que no me diera cuenta. Siempre actúa con prisas.
“Estás bien informado. De todos modos, estamos ocupados, así que prepara todo rápidamente. Si hay algo que no entiendes, pregúntale a Vanessa. Ella es quien más sabe sobre círculos mágicos en nuestra finca”.
“¿Pero por qué estás colocando otros círculos mágicos encima de esto? Nunca había visto algo así antes... ¿Cuál es el método de qué torre? Los círculos mágicos no verificados pueden ser muy peligrosos. ¿Estás seguro de esto? Y algo tan complejo llevará mucho tiempo... "
“Ah, como se esperaba de alguien que ha estudiado, hay tanto que decir. Deja de buscarle defectos y hazlo rápido”.
Alfoi, lleno de curiosidad como un mago típico, había estado interrogando a Ghislain persistentemente, pero dio un paso atrás, chasqueando los labios cuando vio la expresión intimidante en el rostro de Ghislain.
Tenía curiosidad, pero si seguía presionando, parecía que Ghislain podría golpearlo.
—Bueno, ya que lo pides con tanta seriedad, haré lo mejor que pueda.
"Asegúrate de que lo hagas correctamente porque lo inspeccionaré. De todos modos, hoy te he ganado un poco más de respeto. Eres más inteligente de lo que tus acciones te hacen parecer".
Ghislain soltó una declaración que era difícil distinguir si era un cumplido o un insulto y luego se fue.
Por alguna razón, Alfoi sintió un sentimiento de orgullo y sacó el pecho.
—Vanessa, ¿lo has oído? Prepárate para montar los círculos mágicos. Tienen que durar unos días, así que asegúrate de que estén bien inscritos.
“¡S-Sí! Entendido.”
Vanessa no pudo ocultar su sorpresa.
No tenía idea de por qué estaban haciendo círculos de concentración de maná, pero Alfoi había captado de inmediato la intención del señor en cuanto lo escuchó. A pesar de todo, se dio cuenta de que él realmente era el sucesor de la torre.
Alfoi comenzó a dirigir a los magos, y ellos empezaron a inscribir los círculos mágicos en el claro de inmediato.
Los magos comenzaron el trabajo con confianza, pero esa energía no duró mucho.
“Ah, ¿cómo se suponía que se haría esto de nuevo?”
“Si lo hacemos así los circuitos mágicos no se conectarán.”
“Esta no es realmente mi área…”
Los círculos mágicos eran un campo que requería largas horas de investigación para hacerlo bien.
Incluso un pequeño error podría provocar que el círculo mágico no se active o, peor aún, produzca efectos peligrosos como explosiones.
Además, tuvieron que inscribir 200 de estos círculos mágicos, que eran diseños complejos y en capas que nunca habían visto antes.
Alfoi y los otros magos estaban perdidos, luchando por saber qué hacer.
—Maldita sea, ¿qué vamos a hacer? Si esto sale mal, todos moriremos. Ya sabes lo irascible que es el señor.
Alfoi se mordió las uñas nerviosamente mientras observaba los intentos de los magos con creciente ansiedad.
Al ver esto, Vanessa intervino rápidamente.
"Um, intentaré arreglar esta parte".
—Claro. Inténtalo. Te daré una oportunidad.
Vanessa comenzó a trazar los círculos mágicos sin cometer un solo error. Aunque le llevó mucho tiempo debido a su falta de maná, no se saltó ni la línea más pequeña.
Incluso logró corregir aspectos que otros no habían notado, estableciendo naturalmente su autoridad entre los magos.
En poco tiempo, Vanessa tomó el control de la situación, guiando a los otros magos.
Alfoi, sutilmente apartado, sólo pudo permanecer allí con una expresión incómoda, aclarándose la garganta repetidamente.
“Vaya, sí que estudió mucho. Trabajó duro, ¿eh? ¿Cuándo tuvo tiempo de aprender todo eso mientras lavaba la ropa?”
Los otros magos asintieron con admiración.
Sabían desde la guerra anterior que, a pesar de su falta de maná, Vanessa tenía una sólida cantidad de conocimiento.
Pero ahora estaba claro que ella era mucho más que simplemente "decente".
Al verla inscribir los círculos mágicos sin dudarlo, parecía que su conocimiento de la magia estaba a la par, o quizás incluso por encima, del de los ancianos de la torre.
Gracias a Vanessa, Alfoi finalmente sintió un poco de alivio. Mientras la ayudaba, murmuró para sí mismo:
—Pero, ¿qué es exactamente este círculo mágico? Es algo que nunca había visto antes. ¿Es siquiera un círculo mágico de verdad? ¿De dónde lo ha sacado? El hecho de que le pongas todo lo bueno no significa que vaya a funcionar...
—Bueno, yo... solo estoy siguiendo las órdenes del señor… —respondió Vanessa vacilante.
“¿Podría ser algún tipo de técnica secreta de la familia Ferdium? Sin embargo, nunca escuché hablar de ningún mago en esa casa”.
Alfoi especuló esto y aquello, pero al final negó con la cabeza.
—Ah, hagamos lo que nos dicen. Incluso si algo sale mal, el señor asumirá la responsabilidad. Dios mío, realmente está haciendo todo lo posible solo porque cree que va a perder la apuesta. ¿Está tratando de ganarse a los mercenarios con esto? Tsk tsk... Qué tipo tan mezquino.
Vanessa, que escuchó esto, hizo pucheros de disgusto, pero Alfoi no se dio cuenta.
—Sí, sí. Vamos a rehacer los circuitos de allí... No, ¿qué estás haciendo? No allí, aquí... ¿No lo sabes? ¿No has estudiado?
“¿Eh? ¿Ah? Perdón. ¿Está aquí?”
Las palabras de Vanessa a Alfoi y los otros magos gradualmente comenzaron a tener un dejo de reproche, pero nadie pareció entenderlo.
* * *
El rumor sobre la instalación de círculos de concentración de maná se extendió rápidamente.
¡Y eran 200!
No había forma de que los mercenarios, que prosperaban gracias a los rumores, no se enteraran.
Antes de que nadie se diera cuenta, las conversaciones sobre juegos de azar y bebidas habían desaparecido, reemplazadas completamente por discusiones sobre los círculos de concentración de maná.
"El jefe probablemente nos enseñará la técnica de cultivo de maná, ¿verdad? La mitad de nosotros ni siquiera sabemos cómo hacerlo".
“Ha dicho muchas veces que quiere convertirnos en élite. Apuesto a que lo hará”.
“Ah, eso significa que tendremos que firmar al menos contratos a largo plazo”.
Los mercenarios sabían que no podían seguir renovando sus contratos de un año indefinidamente.
Estaba claro que pronto llegaría una nueva propuesta y, cuando lo hiciera, tendrían que tomar una decisión, les gustara o no.
Lo más probable es que la técnica de cultivo de maná y los círculos de concentración sean el cebo para empujarlos a contratos a largo plazo.
En medio de la creciente anticipación de los mercenarios, pasaron algunos días y, por fin, se completaron los círculos de concentración de maná.
“Estos son los círculos de concentración de maná que hice… quiero decir, ¡los hicimos Vanessa y yo! Probablemente nunca hayan visto algo así en sus vidas, ¿eh? ¡Jajaja!”
Alfoi se jactó, pero los mercenarios no le hicieron caso y se agolparon inmediatamente alrededor de Ghislain.
Ghislain inspeccionaba cuidadosamente cada círculo mágico para asegurarse de que estuvieran correctamente inscritos y parecía un poco sorprendido cuando los mercenarios corrieron hacia él.
“¿Por qué de repente se están amontonando a mi alrededor? No los llamé. ¿Pasa algo?”
La respuesta vino de Gillian.
“Parece que todos están bastante interesados después de escuchar sobre los círculos de concentración de maná”.
Al ver sus ojos llenos de curiosidad y anticipación, Ghislain dejó escapar una pequeña risa.
“Todos tendrán su turno, así que no te preocupes demasiado. No seas codicioso”.
Eso fue todo lo que los mercenarios necesitaban escuchar para estar seguros.
¡Estos círculos de concentración de maná definitivamente fueron preparados para ellos!
Incapaz de contener su entusiasmo, Gordon dio un paso adelante.
"Entonces, ¿quién entrará primero? ¿Y cómo usamos la técnica de cultivo de maná?"
“¿Qué quieres decir con 'quién entra primero'? Estos chicos entrarán primero”.
Ghislain respondió con indiferencia, extendiendo su mano hacia un lado.
Claude, luciendo completamente exhausto, colocó una bolsa en la mano extendida de Ghislain.
Ghislain agarró un puñado de su contenido y lo reveló.
En su palma brillaban granos de trigo regordetes y brillantes.
Mientras todos permanecían allí parpadeando confundidos, Gordon preguntó de nuevo.
“Espera… cuando dices ‘entra primero’, ¿te refieres a esos?”
"Sí."
“Eso es grano de trigo, ¿no?”
"Así es."
“¿Ellos también van a aprender la técnica de cultivo de maná?”
“¿Qué clase de tontería es esa?”
Gordon tragó saliva con fuerza y hizo una última pregunta.
“¿Estás diciendo que esos círculos de concentración de maná increíblemente caros… se usarán primero para el trigo? ¿Yo no?”
—¡Sí, es cierto! ¿Cuántas veces tengo que decirlo? Además, ¿por qué serías tú el primero?
—espetó Ghislain irritado.
Fue sólo entonces que los demás se dieron cuenta de que no era una broma y sus expresiones se torcieron con incredulidad.
¡Usando esas costosas piedras rúnicas no en personas, sino en simples granos de trigo!
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Capítulo 105: ¿Quieres hacer una apuesta conmigo? (5)
Gordon no pudo contener su frustración y gritó.
—¡No, esto no tiene ningún sentido! ¿Por qué las semillas entran primero y no las personas?
“¿Y tiene sentido que entres tú primero?”
De hecho, con Gillian, Kaor y otros mercenarios de alto rango alrededor, no había forma de que a Gordon se le permitiera entrar primero.
Sin nada más que decir, Gordon se rascó el cuello por la frustración.
Ghislain se rió mientras miraba a los aturdidos mercenarios.
“Les daré una oportunidad a todos más tarde, así que por ahora, simplemente terminen lo que estaban haciendo”.
Cuanto mayor era la expectativa, mayor la decepción. Incapaz de dejar ir su deseo persistente, Gordon comenzó a insistir.
“Ah, ¿no puedo intentarlo una vez? Tengo muchas ganas de hacerlo”.
La formación de convergencia de maná era algo que incluso los caballeros, conocidos por sus talentos excepcionales dentro del reino, apenas podían experimentar.
Con semejante cosa justo delante de él, era insoportable oír que la utilizarían en semillas y no permitirían la entrada de humanos. Eso lo estaba volviendo loco.
"Más tarde. Sin los métodos adecuados de cultivo de maná, entrar en la formación de convergencia de maná hará que tu cuerpo explote y muera".
—Ah, por favor. Sé un poco. Ya aprendí algo sobre el tema antes.
En realidad, lo que había aprendido era la técnica de cultivo de nivel más bajo, que ni siquiera podía emitir maná adecuadamente y solo acumulaba una cantidad minúscula, apenas suficiente para hacerlo un poco más saludable.
No estaba claro si podría sobrevivir al entrar en la formación de convergencia.
Aun así, cuando uno se enfrenta a una oportunidad única en la vida, la codicia de al menos intentarlo, incluso a riesgo de la vida o la muerte, es un deseo humano natural.
Aunque Gillian lo agarró por la nuca con el ceño fruncido, Gordon continuó quejándose.
Habiendo regresado recientemente después de acompañar a Anna, su mente relajada aún no se había reajustado por completo.
Los otros mercenarios chasquearon la lengua, pensando que lo regañarían, pero aún así no detuvieron a Gordon, esperando secretamente que Ghislain le concediera permiso.
Ghislain, que se acariciaba la barbilla con expresión preocupada, miró a Gillian.
—Todo el mundo parece tener mucha energía de sobra después de un pequeño descanso, ¿eh, Gillian?
"Sí."
“Haz que corran 200 vueltas alrededor del campo de entrenamiento y entrénalos en tácticas de choque hasta la hora de acostarse”.
"Comprendido."
Ante esas palabras, los mercenarios palidecieron y comenzaron a retroceder.
Pero ya era demasiado tarde.
A menos que ocurriera algo urgente, Ghislain nunca se retractaría de una orden una vez dada.
Además, Gillian era alguien que cumplía las órdenes de Ghislain con inquebrantable diligencia, incluso si eso significaba golpear a subordinados desobedientes.
Los mercenarios, ahora llenos de arrepentimiento, hicieron una mueca.
Últimamente, Ghislain había estado tan concentrado en los asuntos de la finca que no habían tenido mucha interacción con él, haciéndoles olvidar cómo era realmente.
Miraron rápidamente a su alrededor y golpearon a Gordon con frustración.
—Ka, ¿a dónde fue Kaor?
El entrenamiento ahora era inevitable, pero tenían que encontrar a Kaor rápidamente.
Si Kaor tuviera una pelea con Gillian, podrían aprovechar esa oportunidad para aliviar la intensidad del entrenamiento.
—¡Pero qué…! ¿Adónde se ha ido?
Kaor ya había desaparecido y no se la veía por ningún lado.
Probablemente iba a decir que no estaba allí, que no había oído nada sobre el entrenamiento.
Gillian miró a los mercenarios con una mirada desdeñosa y habló en voz baja.
“El entrenamiento comienza ahora. Empieza a correr desde aquí. Muévete”.
Después de que los mercenarios desaparecieron con muecas en sus rostros, Ghislain se rió entre dientes y reanudó la inspección del círculo mágico.
Alfoi, que lo miraba fijamente sin comprender, de repente se echó a reír, agarrándose el estómago.
“¡Jajaja! ¿Entonces estás tratando de hacer que las semillas crezcan más rápido, no los mercenarios? ¿De verdad crees que poner semillas allí en lugar de personas los hará más fuertes? Vaya, eso sí que es pensar de forma innovadora”.
La idea parecía ser que si los humanos podían fortalecerse rápidamente acumulando maná, entonces las semillas podrían absorber maná y volverse lo suficientemente resistentes para sobrevivir en suelos duros.
Era una idea que sólo se le ocurriría a alguien completamente ignorante de la magia.
“Si una persona sin un método de cultivo de maná adecuado entra, su cuerpo estalla, entonces, ¿cómo podría soportarlo una semilla? No, incluso si, por suerte, lograra sobrevivir porque es pequeña... ¿Cómo se supone que una semilla use maná cuando ni siquiera puede practicar técnicas de cultivo? ¡Jajaja!”
Alfoi agarró a Vanessa, que estaba a su lado, y se rió entre dientes.
"Dios mío, me estoy riendo tanto que podría perder el ombligo. Vanessa, mira por aquí a ver si se me ha caído el ombligo. ¡Jajajaja!"
Vanessa estaba nerviosa, sin saber cómo responder, pero Alfoi estaba demasiado ocupado riendo como para importarle.
¿Qué tan desesperado podría estar por ganar una apuesta como para desperdiciar una piedra rúnica tan preciosa como esa?
¡Habría sido mucho más beneficioso para la finca si la hubiera vendido a la Torre Mágica!
"Ah, qué desperdicio. Un tonto con un tesoro no puede con él".
Por fuera se rió histéricamente, pero por dentro, Alfoi chasqueó la lengua, lamentando el desperdicio de la piedra rúnica.
¡De todas las personas, terminó en manos de semejante loco!
Sólo pensar en cómo esa valiosa piedra rúnica desaparecería como nieve derretida por una simple apuesta era suficiente para enfermarlo.
Como si hubiera leído los pensamientos de Alfoi, Ghislain esbozó una sonrisa significativa.
“¿Quieres hacer una apuesta también?”
"¿Qué dijiste?"
"Si gano, trabajarás diligentemente durante diez años sin cobrar y sin quejarte. Si pierdo, te daré 5.000 monedas de oro y te dejaré regresar a la torre mágica".
'¡Esta es mi oportunidad!'
Alfoi abrió la nariz y asintió rápidamente, temiendo que Ghislain cambiara de opinión.
“¡Ah, trato hecho!”
Entonces, los otros magos cercanos también levantaron sus manos.
“¡Nosotros también estamos dentro!”
Ghislain asintió sin dudarlo. Los magos aplaudieron y regresaron.
“¡Somos libres!”
Vanessa, que se movía inquieta sobre sus pies, habló con ansiedad.
—¡Señor mío! No, no puede hacer esto. Necesitamos a los magos para los proyectos de construcción a gran escala.
Si bien podrían llegar más magos para administrar la nueva rama si la torre mágica estableciera una, si los magos actuales se fueran, no tendría sentido.
-Está bien. ¿No confías en mí?
“No es eso, es solo que…”
¡No se trataba de confianza, era una cuestión de sentido común!
Vanessa gritó internamente, pero no pudo discutir con Ghislain.
Al final, se fue rápidamente a informar a Belinda sobre la situación.
Una vez que el entorno quedó en silencio, Ghislain chasqueó la lengua.
“Por fin todo está un poco más tranquilo. Están todos llenos de energía”.
Claude miró a Ghislain con ojos hundidos y dejó escapar una risa seca.
Había estado trabajando día y noche, diciendo que terminaría todo lo que pudiera antes de irse, y ahora parecía un cadáver andante.
“Entonces, ¿preparaste las semillas para usarlas aquí?”
“Así es. Voy a modificar las semillas para crear una nueva variedad extraordinaria”.
“Jaja…”
Claude suspiró, mirando a Ghislain con lástima.
Mejorar las semillas era algo que requería seleccionar las mejores, plantarlas y cultivarlas durante varias generaciones.
Incluso si los magos pasaran años investigándolo, no había garantía de éxito.
Si fuera tan fácil mejorar las semillas, la familia real hace tiempo que lo habría financiado para desarrollar nuevas razas.
«Incluso Vanessa parecía un poco sorprendida.»
Considerando que incluso ella, la maga más conocedora de la finca, había reaccionado de esa manera, era difícil ver esto como algo más que un esfuerzo inútil.
—Mi señor, me parece estupendo que esté dispuesto a intentarlo todo, pero… la fecha límite para la apuesta no está muy lejos. Solo queda un mes y medio. ¿De verdad cree que podrá obtener resultados en ese tiempo?
No lo preguntó por temor, después de todo, estaba seguro de que ganaría la apuesta.
Aun así, las acciones de Ghislain parecían un poco desconcertantes y sospechosas.
“No hay problema. Ese tiempo es más que suficiente”.
“¿Y durante cuánto tiempo planeas cultivar las semillas aquí?”
“¿Aproximadamente un mes?”
El rostro de Claude se contrajo mientras luchaba por reprimir una risa.
Como dijo Alfoi, tendrían suerte si las semillas no explotaran.
Incluso si él accediera generosamente y todo saliera como Ghislain pretendía, sólo quedarían unos quince días después de eso.
¿Qué se podría lograr en sólo quince días?
“Ejem, ¿no sería mejor simplemente admitir la derrota? Si se corre la voz de que desperdiciaste una piedra rúnica de esta manera, será peor que perder la apuesta. Honestamente, qué pena desperdiciar una piedra rúnica de esta manera…”
Aun así, Ghislain había salvado a Anna y Claude le estaba agradecido. No quería ver a Ghislain sufrir demasiada desgracia.
—Bueno, si lo pides amablemente, podría estar dispuesto a considerarlo un empate.
Claude enfatizó la palabra "dibujar" y Ghislain lo miró con una expresión lastimera.
“¿Qué es esto? ¿Ya tienes miedo? ¿Hablas de un empate? De ninguna manera. ¡Una vez que empiezas algo, tienes que llevarlo hasta el final! Estoy a punto de conseguir un montón de esclavos de primera calidad”.
“Jajaja, bueno, solo estaba cuidándote, mi señor, pero si lo dices así, no hay nada más que decir. Supongo que me quedaré por aquí y veré si las semillas explotan o no”.
"Me aseguraré de que sea un buen espectáculo".
Ghislain sonrió mientras colocaba cuidadosamente las semillas en el círculo mágico, dividiéndolas en pequeños grupos.
A medida que alimentaba gradualmente el maná en la piedra rúnica con la fórmula de activación, el maná comenzó a fluir hacia el círculo mágico.
Apareció un resplandor azul y el maná se acumuló lentamente.
Las semillas esparcidas dentro del círculo mágico comenzaron a temblar levemente.
Contrariamente a la confiada predicción de Alfoi, ninguna de las semillas explotó.
Después de revisar meticulosamente cada parte del círculo mágico, Ghislain sonrió.
"Éxito."
Estas semillas poseerían ahora una vitalidad notable.
En su vida pasada, este método se había vuelto tan común que casi todos lo conocían, pero ahora era conocimiento exclusivo de Ghislain.
A medida que el continente quedó desolado y la gente pereció, innumerables magos y eruditos se reunieron para encontrar una solución.
Era un método para utilizar maná para mejorar las semillas. Ghislain hizo que pareciera sencillo conocer el futuro, pero en realidad, este conocimiento se había establecido solo después de docenas, incluso cientos, de fracasos.
Al ver la sonrisa significativa de Ghislain, Claude habló, todavía sintiéndose un poco incómodo.
—Bueno, al menos no estallaron. ¿De verdad esperabas eso?
—Por supuesto. ¿Crees que lo habría hecho sin saber nada?
A pesar de una persistente sensación de inquietud, Claude negó con la cabeza.
"Debe haber sido una coincidencia. O tal vez sea solo el efecto del círculo mágico. Tal vez Vanessa ayudó en secreto".
Nadie en la academia, donde se reunían los intelectuales, sabía cómo inyectar maná en las semillas para aumentar su rendimiento.
Parecía que incluso los magos de la torre mágica no lo sabían.
«Incluso si tal método existiera, no habría forma de que sólo el Señor lo supiera».
¿Cómo podía Ghislain, que había pasado su vida en un lugar rural apartado, estar más informado que los eruditos o los magos?
"No hay forma de que el Señor, que ni siquiera sabe de magia, haya podido crear esto por sí mismo. Esto tiene que ser cien por cien un engaño".
Claude estaba convencido.
A menudo se había topado con oponentes similares en el juego.
Ellos faroleaban con una mala mano, tratando de intimidar al otro para que se rindiera primero.
'Eh, ese tipo de engaño solo funciona si es creíble. Incluso si las semillas realmente absorben maná, ¿qué va a hacer si la tierra no puede sostenerlo?'
No importaba cuánto lo pensara, no había ninguna posibilidad de que Ghislain ganara la apuesta.
Habiendo llegado a esa conclusión, la expresión de Claude se relajó mientras comentaba casualmente:
“Bueno, ya he visto suficiente. Espero con ansias los resultados”.
Claude escapó rápidamente.
Si se quedaba por allí, Ghislain podría encontrarle más tareas.
Después de que todos se fueron, Ghislain se quedó solo, apretando los puños mientras reflexionaba profundamente.
Él se había encargado de todas las tareas inmediatas.
Ahora que tenía un momento para respirar, era hora de abordar el problema que había estado en su mente por un tiempo.
'Se trata de mi cuerpo y no puedo seguir posponiéndolo'.
Había estado entrenando constantemente su cuerpo y practicando diligentemente el cultivo de maná cada vez que tenía tiempo, pero todavía no entendía por qué había cambiado la naturaleza de su maná.
Ni por qué sus habilidades regenerativas habían mejorado.
'No importa cómo lo piense, parece que es por eso...'
Todo sucedió después de que casi muriera luchando contra la Pitón de Sangre en el Bosque de las Bestias, por lo que claramente estaba relacionado con el veneno de la serpiente.
“Esa maldita criatura… ni siquiera pudo morir adecuadamente”.
Ghislain dejó escapar un suspiro frustrado.
“Tengo que confirmarlo.”
Llevar consigo un poder incierto no le sentaba bien.
Pero sólo había una manera de comprobarlo y hasta el momento no se había atrevido a intentarlo.
"Habría sido problemático si me hubiera desplomado cuando las cosas estaban agitadas..."
Hasta ahora había utilizado su apretada agenda como excusa para retrasar la confirmación, pero pronto estaría aún más ocupado.
Los trabajos de recuperación acababan de completarse y, una vez concluida la mejora de las semillas, habría una avalancha de otras tareas que abordar.
Ahora que tenía un breve momento de respiro, era el momento perfecto para intentar algo.
Después de un largo período de contemplación, Ghislain finalmente decidió realizar un experimento.
Un experimento que podría poner en riesgo su vida.
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