C106, 107, 108
Capítulo 106: Digamos que fue un empate (1)
Había estado entrenando diligentemente, tratando de controlar la energía siniestra que se había filtrado en mi maná, pero fallé.
La energía era tan débil que ni siquiera la notaba a menos que prestase mucha atención.
“Pero la naturaleza de mi maná definitivamente ha cambiado”.
Refunfuñando, me dirigí al campo de entrenamiento.
A pesar de que me había rodeado de maná, el veneno de la Pitón de Sangre aún logró penetrar esa barrera y entrar en mi cuerpo.
No importaba lo poco que fuera, no había forma de que ese poderoso veneno pudiera neutralizarse simplemente masticando unas cuantas hierbas desintoxicantes.
Estaba claro que el veneno de la Pitón de Sangre y mi maná habían causado algún tipo de sinergia desconocida.
“Parece que esa es la única manera”.
El método para verificarlo era simple: beber directamente el veneno de la Pitón Sangrienta.
Al recrear las mismas condiciones, pude observar cómo reaccionaría mi maná.
“Si mi teoría es correcta, ésta podría ser una nueva oportunidad”.
Tragué saliva mientras agitaba discretamente un pequeño frasco que había sacado en secreto del almacén.
Era casi de madrugada y todos todavía dormían.
Me había escabullido deliberadamente, evitando la mirada de todos. Si las cosas salían mal, no me descubrirían hasta la mañana siguiente.
Si colapsara ahora, tanto la Baronía de Fenris como Ferdium serían pisoteados por los enemigos en poco tiempo.
Era una situación en la que no podía permitirme el lujo de arriesgar mi vida, pero tampoco podía dejar que las cosas siguieran su curso.
Lo había considerado cuidadosamente una y otra vez, evaluando las posibilidades de éxito mientras revisaba constantemente mi maná.
“Si ajusto la dosis adecuadamente, no moriré. Y si mi hipótesis es correcta, podré volverme más fuerte más rápido. Es una apuesta que vale la pena correr”.
Aunque había retrocedido en el tiempo, todavía quedaba menos tiempo que en mi vida pasada.
Conocer el futuro era solo una posibilidad, nada más. No tenía forma de saber cuándo o dónde podría suceder algo.
Necesitaba hacerme más fuerte, incluso un poquito más rápido.
Y ahora, una nueva oportunidad prácticamente había aparecido ante mí por sí sola.
Había un peligro inmenso acechando, pero no tenía intención de dejar pasar esta oportunidad.
“¿Hay algo fácil en este mundo?”
Incluso en ese mismo momento, mis instintos me gritaban intensa e interminablemente.
Este veneno me haría aún más fuerte.
—Ah, vamos. No es como si fuera a morir, ¿verdad?
Reprimí mi ansiedad y abrí el frasco.
En el momento en que una pequeña gota de veneno tocó mi lengua, mi cara se puso pálida.
Pero no lo dudé y me bebí todo el contenido del frasco de un solo trago.
“¡Uf!”
Mi tez rápidamente se volvió morada y luego empezó a oscurecerse, como si ardiera desde adentro.
Apreté los dientes.
Sentí como si un cuchillo me atravesara el estómago. Mis músculos estaban paralizados y mis extremidades se negaban a moverse a voluntad.
Era un veneno potente, capaz de corroer la mayoría de los materiales, ya fueran metales o piedras.
Había ingerido este veneno crudo, uno que incluso un frasco especialmente tratado apenas podía contener...
Era una situación en la que, si mi voluntad, mi cuerpo o mi maná faltaban de cualquier manera, la muerte sería inevitable.
'¡Necesito mantenerme concentrado!'
Absorberlo a través del maná era una cosa, pero beberlo directamente era un asunto completamente diferente.
Si no hubiera tenido maná, habría muerto en el momento en que el veneno tocó mi lengua.
¡Retumbar!
Mi maná comenzó a luchar contra la energía tóxica que había llenado mi cuerpo.
Los tres núcleos giraban furiosamente, produciendo maná, pero el veneno utilizó ese flujo para extenderse por todo mi cuerpo.
Dentro de mí, el maná y el veneno iniciaron una feroz lucha, cada uno intentando devorar al otro.
“¡Uf!”
Abrí mucho los ojos.
Los vasos sanguíneos estallaron en mis ojos y lágrimas de sangre comenzaron a correr por mi cara.
También empezó a salir sangre de mi boca, como si mis órganos internos estuvieran siendo dañados.
Las venas de todo mi cuerpo se hincharon, parecían estar a punto de estallar.
“No… está nada mal.”
Incluso mientras sangraba por mis ojos, logré sonreír.
Fue doloroso, pero más que eso, se estaba creando una sensación de anticipación.
Esto era todo. Este era el poder. Si pudiera absorber esta fuerza, me volvería varias veces más fuerte.
"¡Puaj!"
La nueva energía surgió dentro de mí, luchando violentamente por escapar de mi cuerpo.
Agarré mi conciencia que se desvanecía y continué entrenando mi maná.
Los tres núcleos, alineados con mi voluntad de controlar de alguna manera la energía, giraron furiosamente.
¡Retumbar!
El maná, que había estado girando alrededor del veneno, pronto se fusionó con él.
Pude sentir, apenas un poco, que la cantidad de mi maná había aumentado.
Todo lo innecesario fue quemado, dejando sólo la esencia pura del poder dentro de mi cuerpo.
“Como pensé.”
Como había anticipado, mi maná se fusionó con el veneno de la Pitón de Sangre, absorbiendo su energía.
La energía absorbida pareció contribuir a aumentar mis capacidades regenerativas.
Dependiendo de cómo se usara, el veneno podía convertirse en medicina.
“El aumento de maná es bueno, pero…”
Más maná y una regeneración mejorada no importarían si no pudiera calmar la abrumadora oleada de energía.
'¡Solo necesito aguantar un poco más! ¡Solo un poco más!'
El maná salvajemente furioso comenzó gradualmente a fusionarse con el veneno, cambiando su naturaleza.
Por eso, incluso en medio de ese dolor insoportable en el que perder el conocimiento no sería una sorpresa, no perdí la esperanza.
¡Retumbar!
No tenía idea de cuánto tiempo había pasado, pero a medida que soportaba el dolor, mi cutis lentamente comenzó a volver a su color original.
'¿Lo he logrado?'
La energía tóxica que había permanecido en mi maná parecía haber desaparecido por completo y mi cuerpo previamente paralizado comenzó a moverse libremente nuevamente.
Reprimí cuidadosamente el maná que aún salía, tratando de reunirlo dentro y calmar su flujo.
Si bajo la guardia y me desmayo ahora, mi maná desenfrenado destrozaría todo mi cuerpo.
Una vez que toda la energía se calmó, se desplomó justo donde estaba.
'¡Está hecho…lo hice!'
En el momento en que estuvo seguro de su éxito, toda la tensión abandonó su cuerpo y ni siquiera pudo mover un dedo.
No tenía fuerzas para aferrarse a su conciencia que se desvanecía.
Tendido en medio del campo de entrenamiento, Ghislain finalmente perdió el conocimiento.
* * *
'¿Cuánto tiempo ha pasado?'
Ghislain abrió lentamente los ojos. Como si hubiera estado esperando, Belinda gritó con voz temblorosa.
—¡Joven Maestro! ¿Qué ha pasado? ¡Pareces un cadáver! ¡Mira lo pálido que estás!
Belinda siempre era quien revisaba el campo de entrenamiento temprano en la mañana y preparaba todo para que Ghislain pudiera concentrarse en su entrenamiento.
Parecía que ella fue la primera en encontrar a Ghislain desplomado allí.
Ghislain luchó por abrir los ojos y miró a su alrededor.
Estaba acostado en la cama, rodeado de las figuras clave del patrimonio.
“¿Qué es esto? ¿Por qué están todos reunidos aquí como si hubiera ocurrido un desastre?”
Gillian preguntó seriamente.
"Señor, ¿bebiste el veneno de la pitón de sangre? Encontramos el frasco que contenía el veneno en el campo de entrenamiento".
“Sí, fue emocionante. Tenía un toque picante”.
Ghislain habló en un tono casual, como si no fuera gran cosa.
Todos en la sala lo miraron boquiabiertos.
El veneno de la Pitón Sangrienta ya era famoso por su potencia.
Dado que provenía de una criatura que vivía en el Bosque de las Bestias, probablemente era incluso más tóxico de lo que comúnmente se cree.
Y, sin embargo, allí estaba, bebiéndolo como si fuera una bebida e incluso comentando su sabor.
Belinda tembló, luchando por reprimir su ira, y preguntó: "¿Por qué demonios harías algo así?"
“Solo estaba entrenando, eso es todo”.
"¿Desde cuándo beber veneno cuenta como entrenamiento? ¡El método de entrenamiento de maná de la familia Ferdium no implica el uso de veneno!"
De hecho, existían métodos de entrenamiento de maná que implicaban consumir veneno, e incluso había magos que utilizaban venenos.
Por lo general, quienes se entrenaban de esa manera desarrollaban resistencia aumentando gradualmente su exposición a toxinas muy leves.
Nadie tragaría un veneno letal así como así, como lo hizo Ghislain.
Incapaz de contenerse por más tiempo, Belinda finalmente soltó lo que había estado intentando con tanto esfuerzo contener.
“Joven Maestro, ¿tiene usted deseos de morir?”
"¿De qué estás hablando?"
—Si no quisieras morir, ¿por qué irías a beber esa cosa? ¿Te has sentido tan abrumado por todo últimamente que simplemente te pusiste furioso? ¿O empezaste a sentirte tan miserable porque extrañas a Lady Amelia?
“¿Qué? ¿Por qué mencionas su nombre? ¡Ya te lo dije, ya no me gusta!”
—Entonces, ¿qué es? ¿Todo esto fue realmente por culpa de esa apuesta? ¿Preferirías morir antes que pasar vergüenza?
“¿Qué? ¿Por qué iba a morir por una apuesta?”
Ghislain, desconcertado, miró alrededor de la habitación.
Todos asentían seriamente, como si estuvieran de acuerdo con Belinda.
Todos pensaron que el señor había tenido tanto miedo de perder la apuesta que no pudo soportar la humillación y decidió beber veneno.
Claude, tropezando ligeramente, se abrió paso entre la gente reunida a su alrededor.
Con expresión resentida, le costó hablar.
—No me había dado cuenta de que te costaba tanto. Bien, lo consideraré un empate. Haremos como si nada de esto hubiera pasado, así que aligera un poco mi carga de trabajo. Después de todo, eres mi benefactor. No me parece bien llevarte a la muerte. Ugh.
“¿Qué clase de tontería es ésta…?”
Ghislain estaba desconcertado y trató de tragarse su irritación.
Sin embargo, los ojos de todos los demás parecían brillar con emoción mientras asentían con la cabeza en acuerdo.
Incluso Alfoi, con una expresión sombría, murmuró: "Sería un problema para mí si murieras, Señor, así que cancelémoslo, ¿eh?"
Ghislain, incapaz de creer lo que oía, soltó una risa cordial y sarcástica y agitó las manos con desdén.
—No, en serio, ¿qué es todo este disparate? Estamos al final, ¿por qué iba a cancelarlo todo?
Belinda se agarró el pecho como si tuviera el corazón roto.
“Sería mejor que lo aceptaras en lugar de dejar que tu orgullo se interponga en tu camino. ¿Por qué eres tan terca? ¡Me estás volviendo loca!”
Ghislain dejó escapar un suspiro, sintiendo como si se le hubiera quedado la respiración atrapada en la garganta, como si hubiera comido un ñame crudo. Era él quien realmente se sentía sofocado.
“¡Uf, basta! ¡Todos a trabajar! ¡La apuesta continúa según lo planeado!”
Claude miró a todos a su alrededor, ofreciendo una excusa poco convincente.
"Hice lo mejor que pude, ¿de acuerdo? Fue el Señor quien se negó".
Alfoi asintió a su lado.
“Yo también dije lo que tenía que decir. No fue mi culpa”.
Por lo que parecía, habían estado turnándose para intentar presionarlo para que cancelara la apuesta.
Bueno, que Ghislain bebiera veneno los habría asustado, preocupándose de si tendrían que encubrir un acto tan imprudente.
Ghislain rió secamente y les hizo un gesto para que se fueran.
“Muy bien, ya me levanto, así que todos a trabajar. ¿Nunca han oído eso de que el tiempo es dinero?”
—Joven amo, por favor, tómate un poco más de tiempo para descansar. ¿De acuerdo? El veneno aún te está afectando, así que no estás pensando con claridad, ¿verdad? —dijo Belinda, tratando de calmarlo.
Ella pensó que Ghislain no se daría por vencido en la apuesta porque no estaba en su sano juicio debido a las secuelas del veneno.
—Señor, la criada tiene razón. Será mejor que descanses un poco más. Aún no tienes buen aspecto —añadió Gillian intentando disuadirlo, pero Ghislain se levantó y volvió a trabajar.
No podía permitirse el lujo de perder el tiempo acostado. Si podía moverse, tenía que hacer todo lo posible por seguir moviéndose.
“Uf, mi cuerpo está muy mal. Ese veneno era muy fuerte”.
Parecía tan delgado como un esqueleto, como si le hubieran drenado la fuerza vital.
Aún así, Ghislain todavía se movía por la finca, comprobando el progreso de varias tareas, aunque su cuerpo crujía con cada paso.
El repentino cambio de apariencia del Señor conmocionó a los residentes de la finca.
“¿Qué… qué está pasando? ¿Qué le pasó al rostro del Señor?”
“¿No será porque ha estado trabajando demasiado?”
“¿Y si contrae una enfermedad mortal? ¿Qué haremos si nuestro Señor muere de repente?”
Los habitantes del pueblo estaban profundamente preocupados.
Sabían que quien sucediera a Ghislain no sería tan generoso como él, y ese pensamiento los preocupaba mucho.
A pesar de sus preocupaciones, Ghislain se obligó a mantenerse erguido y aún lucía una sonrisa brillante, incluso con su cuerpo cansado.
“Puedo sentirlo… Hay un gran poder desbordándose dentro de mí… ¡Tos, tos! Ugh… ¿Y sangre también?”
—¡Joven Maestro, por favor descanse! ¡Está tan cansado que está empezando a decir tonterías! ¿Por qué es tan terco?
Como siempre, Belinda siguió de cerca a Ghislain, bombardeándolo con comentarios de regaño.
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Capítulo 107: Digamos que fue un empate (2)
Belinda pospuso sus tareas y se quedó al lado de Ghislain.
Ella no podía abandonar solo a alguien que ni siquiera podía caminar correctamente.
“Estoy bien. Pronto me pondré mejor… ¡Tos! ¡Uf!”
Como era de esperar, Ghislain seguía diciendo tonterías mientras tosía sangre.
Belinda suspiró profundamente y se limpió la sangre.
“¿Mejorarte? ¿Cómo? ¿Crees que ese potente veneno desaparecerá fácilmente? ¡Estás muriendo ahora mismo!”
A pesar de sus constantes regaños, Ghislain simplemente sonrió.
Para otros podría parecer un paciente, pero podía sentir claramente la energía corriendo por su cuerpo.
Como lo esperaba, su cuerpo fracturado se recuperó por completo en tan solo dos días.
Belinda, que había estado esperando afuera de la habitación de Ghislain desde el amanecer, se sorprendió al verlo salir como si nada hubiera pasado.
“¿Eh? ¿De verdad has mejorado? ¿Qué diablos ha pasado?”
Ghislain simplemente se encogió de hombros.
Aunque su cuerpo todavía estaba delgado y esquelético, sus ojos estaban brillantes y sus movimientos eran más ligeros, por lo que no pudo evitar creer que estaba bien.
“Como pensaba, tenía razón”.
La cantidad de maná en su cuerpo había aumentado y su tasa de recuperación había mejorado a un grado asombroso en comparación con antes de beber el veneno.
Al ver los efectos, no pudo evitar beber el veneno.
Las existencias de veneno fueron disminuyendo a medida que pasaba el tiempo.
Era evidente que Ghislain se lo estaba tomando a mal.
Lo encontraron desplomado varias veces en el campo de entrenamiento después de beber el veneno solo.
Con el tiempo, comenzaron a difundirse rumores de que el Señor estaba actuando movido por la ira porque Claude no se estaba rindiendo adecuadamente.
“¿Por qué el supervisor principal es tan terco? ¿Por qué presiona a nuestro Señor por algo tan trivial como una apuesta?”
"¿Por qué alguien que estaba tan ansioso por desarrollar la finca de repente querría morir? ¡Todo es por culpa del supervisor jefe!"
“¡No podemos perder a nuestro Señor! ¡No podemos perderlo de ninguna manera!”
Los habitantes de la finca, que de alguna manera habían conseguido hacerse con los retratos de Claude y Alfoi, los pincharon con púas en señal de ira.
Ya fuera por las maldiciones de los residentes o por la carga de trabajo que Ghislain le había encomendado, las ojeras se habían vuelto aún más pronunciadas bajo los ojos de Claude.
Todos los días venía a ver a Ghislain y trataba de disuadirlo.
—¡Ah, mi señor, por favor, deténgase! Lo consideraré un empate, ¿de acuerdo? ¿Acaso no se da cuenta de cómo luce ahora? ¡Hasta un esqueleto lo llamaría "hermano"!
“¿Qué, tienes miedo? ¿Crees que perderás? ¡Tos!”
“¡Vaya, esto me está volviendo loca! Tú eres la que está asustada, ¿no? ¿No es por eso que actúas así?”
“¿Asustado? ¿Quién tiene miedo? Ah, qué más da. ¡Tos! De todos modos, llegaste justo a tiempo. Revisa esto y ocúpate de ello. Ugh…”
Ghislain chasqueó la lengua y le entregó unos documentos. El rostro de Claude se contrajo.
—Uf, maldita sea... No debería haber venido. Te lo digo, lo estoy dejando pasar porque estoy a punto de irme.
Después de unas cuantas veces más en las que venía solo para recibir más trabajo, Claude dejó de visitar a Ghislain por completo.
Satisfecho de que los molestos regaños hubieran disminuido, Ghislain comenzó a delegar más tareas en otros, tal como había hecho con Claude.
Mientras los subordinados de Ghislain estaban demasiado ocupados con sus tareas como para prestar atención, el número de veces que se derrumbaba disminuyó notablemente.
“Pensar que terminaría usándolo todo así”.
Ghislain soltó una risa amarga mientras levantaba el último frasco de veneno que quedaba.
El veneno de la pitón de sangre se había agotado en pocos días.
Originalmente, estaba destinado a diluirse con agua para uso militar, pero todo terminó dentro del estómago de Ghislain.
“Como de todos modos es difícil de usar, es mejor usarlo de esta manera. Es todo una inversión, una inversión”.
Ghislain bebió el veneno directamente del frasco.
Era una escena completamente diferente a cuando había tomado con cautela sólo unas gotas a la vez.
Ahora bien, incluso si bebía un frasco entero, lo único que sentía era un ligero cosquilleo en la lengua, sin ningún otro efecto adverso.
A partir de ahora, la mayoría de los venenos no tendrían ningún efecto sobre él.
Eso también significaba que ya no podía confiar en este atajo de usar veneno para aumentar su maná.
“Esto termina hoy.”
Ghislain se sentó y lentamente comenzó a hacer circular su maná.
El veneno que ingirió se mezcló rápidamente con su maná y se extendió por todo su cuerpo.
Después de pasar horas absorto en un estado de intensa concentración, Ghislain finalmente abrió los ojos.
Por un momento, sus pupilas parpadearon con un tono carmesí oscuro.
“Estoy realmente harto del veneno… pero lo voy a extrañar un poco”.
Habiendo absorbido todo el veneno, su maná total había aumentado a un nivel inimaginable.
En términos de volumen puro, parecía haber aumentado más del doble en comparación con antes.
“Tuve mucha suerte.”
No importa cuán hábil fuera Ghislain en el manejo del maná, acumular una gran cantidad normalmente requeriría mucho tiempo.
Sin embargo, debido a que la energía del veneno era potente y combinaba bien con su maná, había logrado ahorrar mucho tiempo.
«Casi no existe ningún elixir que pueda ofrecer resultados como éste».
Ghislain se levantó lentamente y se hizo un corte superficial en la palma con una daga.
El largo corte en su palma se curó instantáneamente, sin dejar rastro de herida.
Sólo unas pocas gotas de sangre que habían brotado indicaban que había habido una lesión.
“Estoy bastante satisfecho.”
Ghislain apretó y aflojó la mano varias veces, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
* * *
Una vez que terminó su entrenamiento con veneno, el cuerpo de Ghislain comenzó a llenarse rápidamente.
Su piel mejoró y una cierta vitalidad brilló en sus ojos.
Incluso para alguien que no sabía nada sobre aptitud física, la diferencia fue inmediatamente perceptible.
—Joven señor, ¿por qué de repente pareces tan saludable? ¿Acaso estás teniendo un breve estallido de energía antes de morir?
“¿Por qué sigues intentando matar a una persona que está perfectamente bien? Es sólo porque he estado comiendo bien”.
“¿Comer bien? ¿Dices eso después de beber veneno?”
Sin embargo, como la mejora en su salud era visible, no podía argumentar en contra.
“¿De verdad te sientes mejor? ¿Debería probar un poco también?”
Belinda lo miró de arriba abajo con un brillo significativo en sus ojos.
Ghislain evitó su mirada y murmuró en voz baja.
“No voy a beber más veneno, así que no te preocupes”.
Claude, que estaba cerca, meneó la cabeza con incredulidad.
“No es que no lo quieras beber. No puedes beberlo porque no queda nada. El depósito está vacío”.
Había bebido hasta la última gota del veneno y ahora decía que no volvería a beberlo. ¿Qué sentido tenía eso?
Aun así, oír que esas extrañas payasadas cesarían fue un alivio para Claude. Incluso a alguien tan desvergonzado como él le resultaba pesado estar bajo la mirada crítica de todos en la finca.
“¿Has revisado el almacén? Entonces también habrás visto el estado de las semillas de trigo”.
—Sí, los vi. Parece que están a punto de convertirse en monstruos o algo así.
Claude se quedó asombrado cuando vio las semillas de trigo que Ghislain había infundido con maná.
Habían crecido hasta alcanzar el tamaño de la uña del pulgar de un hombre adulto, y cada grano emitía un tenue brillo azul.
¡Sólo por un montón de semillas de trigo!
Ciertamente tenían una apariencia inusual y bastante sospechosa.
“Parece que han crecido bien. Ahora es el momento de prepararse para el siguiente paso”.
“¿De verdad vas a plantar esas cosas raras? Solo queda medio mes, así que ¿qué sentido tiene? Deja de ser terco”.
Claude miró a Ghislain con escepticismo, mirándolo de arriba abajo.
“Espera, ¿estás criando algún tipo de monstruo porque crees que no puedes ganar y quieres vengarte?”
Ghislain resopló y se levantó.
“Estamos iniciando la segunda fase del proyecto de recuperación. Preparen a los trabajadores”.
—Uf, este tipo nunca cambiará a menos que sea humillado por completo. Bebió veneno porque estaba demasiado avergonzado como para perder, y ahora actúa con total confianza. Está bien, haz lo que quieras; si falla, ¡es tu culpa, Señor!
Claude se armó de valor una vez más y su ablandamiento momentáneo se desvaneció.
Mientras estaba ocupado reuniendo trabajadores, Ghislain llamó a los magos.
“Uf, ¿qué pasa esta vez?”
Alfoi, con el rostro lleno de irritación, habló secamente en el momento en que llegó.
Desde que Ghislain bebió veneno, la gente había estado presionando a Alfoi para que también perdiera la apuesta.
Últimamente, incluso sentía un dolor constante y sordo en el corazón, como si alguien lo estuviera maldiciendo.
Y encima había muchísimo trabajo.
El Señor convocaba frecuentemente a los magos para que se encargaran de tareas que a los trabajadores les habrían llevado demasiado tiempo.
En este punto, el propio Alfoi no estaba seguro de si era un trabajador o un mago.
"Necesito algunos hechizos inscritos en las piedras rúnicas. No son complicados, pero necesitaré muchos de ellos".
“¿Qué tipo de hechizos?”
“Hechizos para mantener el entorno cálido, alterar el flujo de maná y mantener una humedad constante... cosas así”.
Ninguno de estos hechizos fue particularmente difícil.
Con una matriz de condensación de maná, atraer una gran cantidad de maná a un punto fijo podría hacer que las piedras rúnicas se desgastaran rápidamente. Pero si solo fuera para redirigir el flujo de maná, podrían durar casi indefinidamente.
—Vas a desperdiciar esas piedras rúnicas tan caras en esos hechizos baratos... Bueno, está bien. ¿Para qué planeas usarlas?
“Voy a plantarlas en la tierra recuperada. Ya es hora de sembrar las semillas de trigo”.
Ghislain respondió casualmente y el rostro de Alfoi instintivamente se torció en una mueca.
“Voy a alterar la naturaleza de la tierra”.
"Suspiro…"
Alfoi dejó escapar una risa desconcertada y luego se frotó la cara con exasperación.
Era difícil ver a alguien que no sabía nada de magia pretendiendo usarla.
"Sería mejor para mi salud mental si no le preguntara a este tipo qué está haciendo".
En ese momento, Alfoi recordó un fragmento de sabiduría dejado por un antiguo sabio.
“¿Cómo se puede alcanzar la paz mental y la felicidad?”
“Debes evitar discutir con tontos”.
"No creo que eso esté bien."
"Sí, tienes toda la razón."
Alfoi sintió una sensación de iluminación.
Sin darse cuenta, cerró los ojos y se sentó.
El maná comenzó a girar suavemente a su alrededor, envolviendo lentamente su entorno.
Los otros magos cercanos se sobresaltaron y rápidamente dieron un paso atrás.
Incluso Ghislain lo miró con expresión perpleja.
“¿Qué demonios? ¿Por qué de repente se comporta como si estuviera iluminado?”
Por muy repentina que fuera la iluminación, obtenerla mientras se discutía sobre cómo mantener las temperaturas era absurdo.
Estaba claro que tenía algunos pensamientos extraños en su cabeza.
Después de un momento, Alfoi abrió los ojos y un leve brillo pasó a través de ellos.
Fue una pequeña iluminación, y su nivel apenas aumentó una fracción, pero su mente se sintió más tranquila que nunca.
—Bueno, ¿qué sentido tiene discutir con un tonto? No había nada malo en las palabras del viejo sabio. Simplemente acepta, ignóralo y sigue adelante. No hay necesidad de enojarse cuando la libertad está tan cerca.
De todas formas todo lo que dijo Ghislain era pura tontería.
¿Por qué desperdiciar energía tratando de corregir a alguien que ni siquiera se da cuenta de que estaba equivocado?
Si lo dejaran solo, fracasaría y se calmaría por sí solo.
Las piedras rúnicas fueron un desperdicio, pero no era como si fuera su dinero, después de todo.
Con una sonrisa amable, Alfoi dijo: “Como me has ordenado, procederé con la tarea. Prepararé la cantidad necesaria para que coincida con el tamaño de la tierra recuperada”.
Ghislain frunció el ceño ligeramente, inquieto por la repentina conformidad de Alfoi.
Fue genial que uno de los trabajadores de la finca, esencialmente un esclavo no remunerado, hubiera elevado su nivel, pero...
Considerando quién era, no podía sentirse del todo positivo al respecto.
Sin embargo, sería extraño preguntarle por qué de repente se mostraba tan cooperativo. Con un poco de vacilación, Ghislain asintió.
“Bueno… sí, hazlo lo más rápido que puedas”.
"Por supuesto."
Después de asignar el trabajo de las piedras rúnicas a los magos, Ghislain reunió a cien mercenarios, con Gillian a la vanguardia.
Los mercenarios, completamente armados y montados como se les ordenó, no pudieron ocultar su emoción.
Había pasado un tiempo desde que hubo una oportunidad de pelea, y sus cuerpos ya estaban picando de anticipación.
A medida que los trabajadores se acercaban, comenzaron a enganchar grandes carros, uno cada uno, a los caballos de los mercenarios.
Cada carro tenía una pala de hierro atada a él.
Sintiéndose incómodo, uno de los mercenarios preguntó: “Eh, ¿por qué traemos carros y palas?”
Ghislain respondió con una mirada que decía que debería haber sido obvio.
“Para cavar, por supuesto.”
“¿A dónde… vamos?”
Montado en el caballo líder, Ghislain sonrió.
"Nos dirigimos al Bosque de las Bestias".
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Capítulo 108: Puedes desafiarme en cualquier momento (1)
Los mercenarios tenían expresiones perplejas.
Cuando se trataba del Bosque de las Bestias, el primer pensamiento que me venía a la mente era extraer Piedras Rúnicas, pero la cantidad de carros era demasiado para eso.
También era extraño que llevaran palas en lugar de picos.
“Si ya está todo listo, ¡vamos a mudarnos!”
Pero entonces, ¿cuándo se había tomado Ghislain el tiempo de explicar todo en detalle?
Todo lo que los mercenarios pudieron hacer, como siempre lo habían hecho, fue seguir a Ghislain, quien se adelantó.
Como el viento corrieron y en sólo dos días llegaron a Ferdium.
Skovan, que custodiaba el Bosque de las Bestias, inclinó la cabeza al ver al grupo de Ghislain acercándose desde lejos.
Habían venido de vez en cuando a extraer Piedras Rúnicas, pero era la primera vez que traían tantos carros.
“¿Estás planeando barrerlo todo esta vez?”
Pero su suposición rápidamente resultó ser errónea.
Ghislain y los mercenarios giraron sus caballos en una dirección completamente diferente, lejos de donde se encontraban las Piedras Rúnicas.
Skovan gritó alarmado.
—¡Joven señor! ¡No, barón! ¿Adónde va? ¡Eso no es un camino!
El camino que originalmente había creado Ghislain ahora estaba pavimentado, con empalizadas erigidas a ambos lados.
Pero las zonas inexploradas todavía estaban repletas de monstruos.
Skovan se apresuró a perseguirlos, pero Ghislain y los mercenarios ya habían desaparecido en las profundidades del bosque.
—¡Maldita sea! ¿Qué les pasa de repente?
Se rascó la nuca y suspiró. Ricardo, que estaba a su lado, asintió con la cabeza.
—En serio, ¿por qué entran allí? ¿Tal vez encontraron algo nuevo?
—No tengo ni idea. ¿Cómo vamos a entender lo que está pensando? Es más fácil fingir que no lo sabemos.
Skovan chasqueó la lengua y sacudió la cabeza.
Ya sea que estuviera consciente de que se quejaban de él o no, Ghislain corrió como un torbellino, adentrándose más en el Bosque de las Bestias.
Cuanto más avanzaban, más espesos árboles obstruían su camino.
Sin intención de disminuir la velocidad, Ghislain gritó a los mercenarios que lo seguían.
“¡Desprended los carros!”
Los mercenarios, montados a caballo, inmediatamente soltaron los carros ante su orden.
Los caballos, ahora un poco más libres, se acercaron rápidamente a Ghislain.
A medida que se aventuraron más, comenzaron a ver los enormes árboles que rodeaban las afueras del bosque: Dirus Ents.
Eran monstruos que el grupo ya había enfrentado antes.
Ghislain cargó directamente contra ellos, mientras ellos astutamente pretendían ser simples árboles.
"¡Descubrimiento!"
“¡Maldita sea! ¿Qué demonios es esto de repente?”
A pesar de sus maldiciones, los mercenarios levantaron sus lanzas.
Habían experimentado una guerra con el Bosque de las Bestias, y gracias a su incansable entrenamiento desde entonces, pudieron responder instantáneamente a la orden de Ghislain.
El grupo ejecutó una carga impecable, esquivando obstáculos que había entre los árboles a medida que avanzaban.
¡Auge!
¡Rugido!
Los Dirus Ents dejaron escapar gritos, una mezcla de dolor y conmoción.
Los Dirus Ents eran monstruos que atacaban emboscando a sus presas que se acercaban lentamente.
Pero con el grupo de Ghislain cargando a gran velocidad, con las lanzas hacia adelante, los Ents no tuvieron tiempo de reaccionar.
El impulso de la carga hundió las lanzas profundamente, atravesando su dura corteza exterior.
Teniendo en cuenta que, cuando entraron por primera vez al Bosque de las Bestias, los mercenarios apenas podían apuntar sus armas, esta escena mostró cuánto habían mejorado.
"¡¡¡Hooooooo!"
Pero los Dirus Ents no fueron los únicos que sufrieron daños.
Los mercenarios no pudieron absorber completamente el impacto cuando clavaron sus lanzas en los Ents.
Con los gritos de los caballos angustiados, algunos mercenarios fueron derribados de sus monturas.
Incluso entre aquellos que lograron permanecer en sus caballos, muchos habían perdido sus armas.
Ghislain, que había destrozado el cuerpo de un Dirus Ent que bloqueaba el camino, gritó en voz alta.
"¡Si tu caballo muere, son 500 vueltas alrededor del campo de entrenamiento! ¡Formad equipos de tres para derrotar a uno!"
—¡No, jefe! ¡Al menos deberías habernos avisado antes!
Uno de los mercenarios gruñó frustrado y Ghislain estalló en risas.
“¿Los enemigos te avisan antes de atacar? ¡Tienes que estar alerta en todo momento!”
¡Auge!
Mientras hablaba, Ghislain continuó demoliendo un Dirus Ent tras otro.
En el pasado, había logrado derrotar a la mayoría de los Dirus Ents por su cuenta.
Ahora, con sus reservas de maná más del doble de lo que solían ser, no había forma de que estos Ents pudieran representar una amenaza para él.
Además, estaba ansioso por probar su nueva fuerza.
Ghislain incluso arrojó su lanza y saltó de su caballo.
Tan pronto como activó su núcleo en la Segunda Etapa, sus ojos brillaron en rojo.
¡Explosión! ¡Explosión!
¡Rugidoooo!
Con sólo dos golpes, el cuerpo de un Dirus Ent fue dividido en tres pedazos.
Ghislain corrió alrededor, masacrando a los monstruos que los mercenarios habían atrapado en sus formaciones defensivas.
Rugido…
En poco tiempo, el último de los Ents Dirus había sido derrotado.
En verdad, los mercenarios habían logrado derribar solo a unos pocos; la mayor parte del trabajo pesado lo habían hecho Ghislain y Gillian...
Enseñarles técnicas de cultivo de maná podría esperar hasta más tarde.
Por ahora, el objetivo del entrenamiento a través del combate real se había cumplido suficientemente.
Después de escanear sus alrededores, Ghislain habló.
“¿Alguien muerto?”
Nadie respondió. Parecía que no hubo víctimas.
“Entonces aquellos cuyos caballos murieron, háganse a un lado”.
Unos veinte mercenarios salieron de la formación, con rostros que mostraban consternación.
Honestamente, esperar que protegieran a sus caballos en medio de una batalla tan caótica era una orden imposible.
Pero como todavía había unos cuantos que consiguieron mantener intactos sus caballos, les resultó difícil quejarse.
“Cuando regresemos a la finca, corramos 500 vueltas alrededor de los campos de entrenamiento y participemos en el entrenamiento especial. Por ahora, tomen prestados los caballos de Ferdium y traigan los carros que dejamos atrás en el camino. El resto de ustedes pueden tomar un descanso”.
Después de un tiempo, los mercenarios que habían perdido sus caballos regresaron, trayendo nuevas monturas y los carros.
Ghislain asignó un carro a cada mercenario y tomó una pala para él.
“A partir de ahora, empieza a cargar la tierra por aquí en los carros. Sigue así hasta que estén llenos”.
Los mercenarios mostraron abiertamente su confusión.
Habían llegado hasta el Bosque de las Bestias, habían librado una batalla y el botín era… ¿tierra?
Como siempre, era una orden incomprensible, pero sus cuerpos, acostumbrados a la obediencia, se movieron instintivamente.
Mientras observaba a los mercenarios echar tierra en los carros, Gillian se acercó con cuidado a Ghislain y le preguntó:
“Señor, ¿por qué tomamos esta tierra?”
Ghislain vaciló, pensando cuál sería la mejor manera de explicarlo, antes de responder finalmente.
“El Bosque de las Bestias no ha sido tocado por manos humanas durante mucho tiempo. Eso significa que la fertilidad del suelo aún está intacta”.
"¿Es eso así?"
Ghislain tomó un puñado de tierra del suelo. La tierra era de un color oscuro, casi negra.
“Mira esto. Es de un color completamente diferente al de la tierra de nuestra finca, ¿no?”
“¿No será simplemente porque es de una ubicación diferente?”
—No, no es eso. Como el bosque existe desde hace siglos, con el tiempo se habrían ido acumulando cosas como las hojas caídas... Y cuando los cadáveres de los monstruos se descomponen, se convierten en nutrientes. Seguro que es más fértil que la tierra que se ha cultivado continuamente.
"Guau…"
Gillian dejó escapar una pequeña exclamación.
Lo que decía Ghislain no era exactamente nuevo.
Pero el hecho de que saliera de la boca de Ghislain fue sorprendente en sí mismo.
Él pensaba que Ghislain sólo era bueno peleando, entonces ¿cómo sabía cosas como esta?
“Este bosque está lleno de vida. Se nota con solo mirar el tamaño de las plantas, los árboles e incluso los monstruos. Si mezclamos esta tierra con la tierra estéril, ayudará a reponer la fertilidad faltante. Y si tenemos tiempo más adelante, incluso podemos establecer tierras de cultivo aquí”.
Mientras ambos conversaban, los mercenarios se acercaron y les dijeron que habían llenado los carros con tierra. Todos eran fuertes, por lo que la tarea se realizó rápidamente.
Ghislain y los mercenarios ataron los carros a sus caballos y abandonaron el Bosque de las Bestias.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
Mientras desaparecían, los carros cargados de tierra, Skovan y Ricardo parpadearon confundidos mientras los veían desaparecer en la distancia.
“No es que sea caro. ¿Por qué arrastran tanta basura?”
—¿No fuiste tú quien dijo que no debíamos pensar en ello?
“…Bien. Hagámoslo”.
* * *
Tan pronto como Ghislain regresó a la finca, reunió a los trabajadores.
“Muy bien, ¡mezcla esto con la tierra de las nuevas tierras de cultivo! Utiliza una proporción de una parte de tierra vieja por dos partes de tierra nueva”.
Los trabajadores parecían desconcertados.
¿De dónde había salido repentinamente esa tierra y por qué se les decía que la mezclaran con las tierras de cultivo?
Un anciano preguntó con cautela.
“¿Puedo preguntar qué tipo de suelo es éste?”
“Es tierra muy vieja. Piénsalo como si fuera abono”.
Al oír la palabra “compost”, el anciano frunció el ceño con preocupación.
—Mmm, señor. Ya hemos intentado aplicar fertilizante varias veces.
El suelo aquí era demasiado áspero y seco, hasta el punto que los cultivos simplemente no podían crecer.
Habían intentado esparcirle estiércol varias veces para resolver el problema, pero no había sido muy efectivo.
Si aplicaban demasiado, no sería absorbido por el suelo y simplemente se pudriría, por lo que aumentar la cantidad tampoco había sido una opción.
“Y… ¿mezclar el doble de abono que de tierra? Eso es demasiado”.
“No, esa es la cantidad justa.”
“Escuché que también lanzaste un hechizo para mantener la tierra caliente y húmeda. Si mezclas tanto abono en estas condiciones, todo terminará pudriéndose”.
“Está bien. Tiene que ser así de fuerte para que no crezcan las malas hierbas y no vengan las plagas, ¿no?”
“Bueno, pero…”
El anciano, que había estado tratando de convencer a Ghislain, suspiró con frustración.
Si ni siquiera las malas hierbas crecieran, ¿cómo se suponía que los cultivos prosperarían?
Ghislain siguió insistiendo en que todo estaría bien, utilizando una lógica que no tenía sentido, dejando a los trabajadores desconcertados.
La mayoría de los proyectos que Ghislain había emprendido desde que llegó a la finca eran razonables y necesarios.
Pero cuando se trataba de agricultura, era particularmente terco.
Aún así, era una orden del señor, y les pagaban bien, por lo que no podían negarse.
“Comenzaremos el trabajo de inmediato.”
“Bien. Asegúrate de mezclarlo bien y sembrar la tierra adecuadamente”.
"Sí, señor."
Después de que Ghislain se fue, todos comenzaron a trabajar con expresiones incómodas.
“¿El supervisor jefe aún no se ha rendido? He oído que la apuesta acaba pronto”.
“¿Tal vez el efecto de la maldición no fue lo suficientemente fuerte?”
Los vecinos de la finca, con mirada escéptica, comenzaron los trabajos de siembra.
Sería fantástico que aumentara el suministro de alimentos. Estaban agradecidos por los esfuerzos del señor, pero…
Algunas cosas simplemente no estaban destinadas a ser.
Si la agricultura fuera tan fácil como hablar de ella, no habría gente huyendo a las montañas por la desesperación del hambre.
Estaban agradecidos al señor que había sido tan generoso, lo que lo hacía aún más lamentable.
Fue triste verlo perder tiempo y dinero en una cuestión de orgullo.
Mientras los vecinos de toda la urbanización suspiraban profundamente, Belinda también se mordía nerviosamente las uñas.
“Ya sólo queda una semana.”
Los fondos y la mano de obra se estaban agotando, y la gente que habían reclutado con tanto esfuerzo estaba a punto de huir.
Una cosa era si el resultado era una derrota, pero que Ghislain pasara por una vergüenza tan grave era un problema mayor.
Si se corriera la voz de que había perdido una apuesta con un vasallo y se había visto obligado a pagar, no podría aparecer en una sociedad noble.
Apenas había logrado desprenderse de su imagen salvaje y temeraria gracias a sus logros en la guerra.
Quién sabe qué gran hazaña tendría que lograr para recuperarse de la reputación de ser un blanco fácil.
“¿Debería secuestrar a ese supervisor jefe? ¡Uf, esto me está volviendo loco!”
El tiempo pasó entre preocupaciones, inquietudes, enojos y suspiros de todos.
Por fin llegó el día antes de la fecha prometida.
Claude dejó escapar un suspiro de alivio y sonrió.
“Como era de esperar, estaba nervioso sin motivo alguno”.
Ghislain estaba tan confiado que incluso Claude se sintió un poco tenso.
Pero tal como lo había previsto, no había sucedido nada inusual.
Una vez pasado este último día la apuesta finalizaría.
Todo lo que tenía que hacer era tomar su dinero e irse.
Durante una reunión celebrada ese día en el salón principal, Claude dio su informe final.
“…Eso es todo. Ha sido un desafío, pero he disfrutado de mi tiempo aquí. Nunca olvidaré la bondad que el Señor nos ha demostrado a Anna y a mí”.
Ghislain respondió con una expresión indiferente.
“¿No es un poco temprano para las despedidas? Todavía queda un día”.
“¿Qué podría pasar en un solo día? Bueno, me aseguraré de empacar mis cosas y confirmar todo mañana antes de irme”.
Los vasallos, percibiendo la tensión, mantuvieron la boca cerrada.
Entre el grupo de personas con expresiones inquietas, sólo Kaor se reía en voz baja.
Claude siguió sonriendo y se despidió de los demás.
“¡Adiós a todos! Me deshago de todas las ataduras y restricciones de esta propiedad y me pongo en camino para encontrar mi felicidad. ¡Espero que todos ustedes encuentren la suya también!”
El salón principal estaba lleno de silencio.
Claude, sintiéndose eufórico, abrió los brazos y gritó fuerte.
“¡Claude es libre!”
En ese momento, un funcionario de menor rango que había estado inspeccionando las tierras de cultivo entró corriendo, con el rostro pálido.
Tartamudeaba mientras hablaba.
“L-Los campos… Las semillas… Han brotado. ¿C-Cómo es que ya están creciendo? ¿Podrían estar equivocados?”
"¿Qué?"
Claude se volvió hacia el funcionario y parecía como si estuviera diciendo tonterías.
Ghislain se puso de pie y una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro.
“¿Vamos todos a echar un vistazo?”
Llegó el momento de confirmar los resultados de la apuesta.
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