C136, 137, 138
Capítulo 136: No es una petición difícil (4)
El marqués de Branford entrecerró los ojos, como si intentara discernir la verdad, y examinó a Ghislain.
Ghislain también levantó la cabeza con confianza y miró directamente a los ojos del marqués.
“No apoyes a un tonto inútil y te despojes de todo. Entrégame todo lo que has preparado”.
Desde que el Ducado Delfine comenzó a extender su influencia por todas partes, la facción realista había estado luchando por fortalecer su propia presencia en las regiones del norte.
Después de una considerable deliberación, seleccionaron cuidadosamente Brivant Estate como el lugar donde centrar sus esfuerzos.
“El lugar en sí está bien, pero el problema es que ya está bailando en la palma de la mano del Ducado Delfine”.
Incluso en su vida anterior, la familia real y la facción realista habían invertido una inmensa cantidad de recursos en la finca Brivant.
Habían llegado incluso al extremo de trasladar a la población del dominio real.
Sin embargo, el duque de Delfine había predicho desde hacía tiempo que la facción realista haría tal movimiento.
Había trabajado meticulosamente para debilitar la Torre de la Llama Carmesí para disminuir el poder de la facción realista a largo plazo.
“La Torre aún sigue viva porque les he proporcionado piedras rúnicas… Pero cuando ya se han apropiado de toda la propiedad, ¿de qué servirá la Torre?”
La mayoría de los vasallos y sirvientes de Brivant Estate ya habían sido influenciados por el duque.
En esta situación, por mucho apoyo que se le brindara a Brivant Estate, sería como verter agua en un pozo sin fondo.
¿Pero qué pasaría si la facción realista apoyara a Ghislain?
El tiempo y el dinero que había gastado el Ducado de Delfine no servirían para nada. Sería como si todos sus esfuerzos hubieran sido en vano.
“No pienses en cuidar a alguien poco a poco, entrégame todo lo que has estado preparando. Luchar por ti es mi especialidad”.
Mientras miraba al confiado Ghislain, la mente del marqués de Branford se agitaba con pensamientos complejos.
El conde de Brivant era amable, pero perezoso y tímido. A los ojos del marqués, no era más que un parásito que dependía de los impuestos y la tecnología de la Torre.
“Pero este tipo…”
Había pensado que Ghislain simplemente buscaba un patrón que le facilitara las cosas obteniendo algo de poder.
Pero ahora, estaba claro que Ghislain había pensado aún más: había tenido en cuenta el hecho de que el marqués era el jefe de la facción realista.
Puede que haya algo de ruido, pero no fue difícil cambiar el destinatario de su apoyo a Ghislain, incluso ahora.
Había una justificación: sería un talento respaldado por el líder de la facción realista.
En cualquier caso, no era como si la facción realista hubiera elegido Brivant Estate por un cariño especial. Las otras propiedades del norte estaban en peores condiciones, por lo que no les quedó otra opción que asentarse en Brivant.
“Por eso te lanzaste a esto, incluso arriesgando tu vida”.
Aquel tipo le estaba empezando a gustar cada vez más. Era mucho mejor que el holgazán conde de Brivant. Si iban a apoyar a alguien, era justo que lo hicieran.
Sin embargo, por mucho que le agradara, el Marqués no podía tomar decisiones que movieran a toda la facción por su propio capricho.
Además, no se podían ignorar los riesgos potenciales.
“Si este tipo es en realidad un peón del Ducado, sería peligroso”.
Si invirtieran todos los recursos de la facción realista en cuidar de alguien que resultó ser un espía, solo terminarían fortaleciendo el Ducado Delfine.
“Entiendo lo que dices, pero es demasiado arriesgado confiar en ti y apoyarte”.
Ghislain respondió sin rodeos.
—¿Podéis confiar en el conde Brivant?
“He llevado a cabo investigaciones exhaustivas sobre el Conde”.
—Y tú también me conoces muy bien, ¿no?
“…Está claro que eres muy diferente a las evaluaciones habituales.”
La razón principal por la que el marqués no podía confiar en Ghislain era precisamente ésta: no podía entender por qué Ghislain había estado ocultando su verdadera identidad.
'Ugh, ¿debería decir de golpe que soy del futuro?'
Reprimiendo su frustración, Ghislain habló con calma.
"Si no puedes confiar en mí, ¿qué tal si confías en mi padre? Soy el heredero y vasallo de Ferdium".
"Hmm."
El marqués se acarició la barbilla, sumiéndose en profundos pensamientos.
De hecho, el conde Ferdium era alguien en quien podía confiar.
Durante muchos años defendió silenciosamente las fronteras y se mantuvo leal a la familia real.
Algunos nobles dentro de la facción realista incluso habían sugerido que deberían invertir en el hombre responsable en lugar del perezoso conde de Brivant.
La única razón por la que lo habían eliminado de la lista de candidatos era porque el patrimonio Ferdium estaba tan empobrecido que apoyarlo parecía inútil.
"Es absurdo. Pensar que estoy considerando cambiar de bando por una sola persona".
El marqués de Branford rió para sus adentros.
La idea de deliberar sobre una opción tan absurda le parecía risible, pero lo que era aún más absurdo era algo completamente distinto.
En realidad, se sintió tentado por la extravagante opción que este tipo le había presentado.
Mientras reflexionaba, Ghislain habló una vez más.
“Debes haber escuchado informes sobre la guerra entre Ferdium y Digald”.
—¿Por qué de repente mencionas eso?
—Pareces bastante inquieto. Esa guerra... Parece que alguien estaba moviendo a Digald entre bastidores. No tengo ninguna prueba que mostrarte, pero... creo que el conde Desmond les proporcionó apoyo militar.
Tenía pruebas. El caballero de Desmond, al que habían capturado en aquel momento, todavía estaba bajo el control de Ghislain.
Sin embargo, todavía no podía revelar públicamente a esa persona. Tenía pensado darle un uso específico más adelante.
Aún así, incluso la sospecha circunstancial sería suficiente para convencer al marqués.
“…Eso significa…”
“El conde Desmond es un personaje sospechoso. Es muy posible que tengamos el mismo enemigo”.
En cualquier caso, la noticia de que Ghislain se había aliado con la facción realista se difundiría muy pronto, por lo que no había necesidad de ocultar el hecho de que estaba en desacuerdo con el duque de Delfine.
El marqués de Branford hizo un gesto a su mayordomo.
“Tráeme los documentos sobre la guerra en Ferdium”.
El marqués revisó minuciosamente los materiales que trajo el mayordomo.
No hubo nada particularmente inusual; fue una típica escaramuza territorial de escala moderada, del tipo que ocurría con frecuencia en las regiones del norte.
Había sólo un detalle sospechoso.
“La escala de las fuerzas enviadas desde Digald fue mayor de lo que habíamos previsto…”
Se había informado que esto se debía al reclutamiento excesivo y a la fuerte contratación de mercenarios, pero el autor del informe había añadido una nota personal que sugería que había movimientos sospechosos por parte de Desmond.
Si el Conde Desmond realmente hubiera ayudado a Digald, encajaría perfectamente en el rompecabezas.
La facción realista ya sospechaba que el Conde Desmond pudiera haberse puesto del lado del Ducado.
El marqués de Branford volvió a cerrar los ojos, sumido en sus pensamientos.
Todos los demás permanecieron en silencio, tensos por la anticipación.
Claude, en particular, se mordió el labio, incapaz de ocultar su ansiedad.
“El mayor problema que no pudimos resolver con nuestras propias fuerzas fue el de la población. Si el Marqués de Branford nos diera una mano, podríamos resolver en cuestión de años un problema que de otro modo llevaría décadas resolver. Es una oportunidad increíble”.
Incluso después de derribar a los habitantes de las montañas, todavía les faltaban trabajadores.
Por mucho dinero que ganaran, el problema de la población no podía resolverse fácilmente.
“La mayoría son siervos, así que, a menos que huyan, no pueden venir a nuestra propiedad”.
Aunque había rumores de que Fenris Estate era un buen lugar para vivir, a menos que se les concediera el estatus de ciudadanos libres, no podían moverse libremente.
También fue difícil recuperar a los ciudadanos de la finca que habían huido anteriormente de Fenris Estate. Los señores vecinos seguían poniendo excusas y se negaban a devolverlos.
“¿Cómo logró obtener esa información, especialmente cuando estuvo atrapado dentro de la finca todo este tiempo?”
Claude miró a Ghislain, como si viera algo desconocido.
El marqués de Branford, que había estado pensando profundamente durante mucho tiempo, finalmente abrió los ojos y preguntó:
“¿Tienes alguna otra petición?”
—Sí. Ferdium no se ha recuperado hace mucho de la guerra. Por mucho dinero que ganemos, llevará algún tiempo estabilizar la finca.
"¿Y?"
“Le solicito que conceda un aplazamiento de tres años en el pago de impuestos a Ferdium y sus vasallos”.
“…”
Los sirvientes fruncieron el ceño y comenzaron a murmurar entre ellos.
¡Pensar que pediría un aplazamiento del pago de impuestos mientras acumula dinero como un glotón!
Por muy poderoso que fuese un gran señor, nadie diría que no puede pagar sus impuestos. Si no lo hiciera, se enfrentaría a las críticas de muchos nobles y funcionarios.
Más que una cuestión de reputación, la familia real ciertamente no se quedaría de brazos cruzados.
Significaría hacer enemigos sólo para ahorrar un poco de dinero.
“No parece alguien que pediría por mera codicia…”
El marqués chasqueó la lengua interiormente, incapaz de discernir las intenciones de Ghislain.
Hasta ahora, Ghislain no había parecido tonto, pero el marqués no había pasado suficiente tiempo con él como para adivinar lo que pretendía.
Sin embargo, Claude, quien había sido burlado por Ghislain en múltiples ocasiones, instintivamente sintió que le esperaba un futuro más complicado y tenía una expresión sombría.
“¿No pagas impuestos?”
Ghislain no era del tipo que ahorraba dinero de esa manera.
Esto claramente significaba que tenía un plan que requería una cantidad significativa de fondos, ¡tantos como para necesitar conservar incluso el dinero destinado a los impuestos!
"Ay, voy a morir de cansancio otra vez. Solo necesitamos vender los cosméticos ahora, así que ¿por qué sigue causando más problemas?"
¿Por qué yo, Claude, nunca puedo ser feliz?
El marqués de Branford se rió entre dientes al ver a Claude, cuyo rostro se estaba poniendo pálido de miedo.
Al ver a su subordinado reaccionar con tanta fuerza, supuso que la petición de Ghislain podría no ser por una razón trivial.
En ese momento, sintió curiosidad por saber hasta dónde pretendía llegar este joven.
“¿Necesitas algo más?”
“Por ahora, esto debería ser suficiente. Si Su Señoría accede a mis peticiones anteriores… el resto de los asuntos se resolverán por sí solos”.
Si tuviera que nombrar una cosa que necesitaba, sería defenderse de las críticas de los otros nobles.
Recibir ciudadanos de la hacienda real y aplazar el pago de impuestos eran dos razones que podían provocar quejas de otros aristócratas.
Pero si el marqués de Branford lo respaldaba, nadie se atrevería a pronunciar una palabra de disidencia.
Por eso Ghislain ni siquiera necesitó pedir su protección.
El marqués entendió la implicación detrás de las palabras de Ghislain y sonrió.
“Entonces, no tuviste más opción que venir a mí”.
Convencer a la familia real y a los nobles realistas para que cambiaran su patrimonio sustentado, aplazar el pago de impuestos y servir como escudo contra los ataques de otros nobles: prácticamente no había nadie más que pudiera hacer todo eso.
Estaba claro que Ghislain planeaba utilizar el pretexto de necesitar un mecenas para buscar más ayuda en el futuro.
“Tiene agallas, eso es seguro”.
Fuera que se tratase de una posición de gran señor o incluso de un poder mayor, era evidente que tenía la intención de utilizar al marqués para algo.
Incluso si no hubiera sido por Rosalyn, Ghislain habría encontrado alguna otra forma extraordinaria de llegar a él.
El marqués estaba seguro: ese joven haría exactamente eso.
Se acarició la barbilla, sumido en sus pensamientos. Dado que las cosas habían llegado tan lejos, parecía prudente consolidar un poco más su relación.
“Escuché que tienes una hermana menor”.
"Sí."
“¿Qué te parecería concertar un matrimonio con una familia noble prominente de la facción realista? Estaría bien establecer una conexión con nuestra casa. Si estás de acuerdo, encontraré una pareja adecuada de una rama colateral”.
Todos los que oyeron esto quedaron atónitos.
¡El distante y calculador marqués de Branford se estaba ofreciendo a hacer de casamentero!
Para una familia pequeña y con dificultades como Ferdium, era una oferta increíblemente prestigiosa que sería difícil de rechazar.
Todos asumieron que Ghislain lo aceptaría sin dudarlo.
Pero Ghislain, sin responder, inclinó la cabeza y se frotó la frente.
Pensar que haría una oferta así... Esto era esencialmente una forma de tomar a su hermana como rehén.
Después de reír y sacudir los hombros, levantó la cabeza y habló.
“Aprecio la oferta, pero debo rechazarla”.
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Capítulo 137: No es una petición difícil (5)
La agradable atmósfera se disipó rápidamente.
Los servidores del marqués no se molestaron en ocultar su descontento: estaba claro en sus rostros.
"¡Qué arrogante! Sólo porque ganó un poco de dinero, actúa como si nada más importara".
'¿Por qué decidiste convertirte en el patrón de una persona así?'
Sin embargo, a diferencia de sus sirvientes, el marqués de Branford no parecía particularmente disgustado. En cambio, preguntó con un dejo de curiosidad.
—No lo entiendo. Tampoco debería ser una mala propuesta para ti. Te ganarías mi confianza y sería beneficioso para tu familia, ¿no?
Ghislain meneó la cabeza.
Durante sus días como Rey de los Mercenarios, se había lamentado incontables veces por no haber protegido a su familia y a sus seres queridos.
Al regresar, su objetivo era singular: proteger a su familia, su patrimonio y su gente.
Pero vender a su familia sólo para obtener lo que necesitaba en ese momento sería contradictorio.
“No tengo intención de vender a mi familia para conseguir lo que quiero”.
"Eh…"
Sin embargo, aquellos que no sabían lo que Ghislain estaba pensando sólo podían mirarlo con incredulidad.
En esa época, el matrimonio con fines políticos era algo normal: era la forma más fácil y fiable de fortalecer el poder de una familia.
La propuesta del marqués era una oportunidad tan grande que una familia en dificultades como Ferdium ni siquiera podía soñar con ella. Deberían haberla aceptado cuando se les presentó.
Y, sin embargo, allí estaba el heredero de la familia, soltando pensamientos tan ingenuos. ¿Era todavía demasiado joven para entender cómo funcionaba el mundo?
El marqués de Branford, con una sonrisa divertida, preguntó de nuevo.
“El matrimonio lo decide el cabeza de familia, no el individuo. ¿Qué crees que pasaría si ahora mismo le enviara una carta al conde Ferdium? Dudo que tu padre se niegue”.
“Si mi hermana no lo quiere lo detengo”.
“¿Incluso si tu padre lo permite?”
"Sí."
“¿Incluso si eso significa que no obtendrás lo que quieres?”
"Encontraré otra manera."
Su respuesta fue tan segura, tan llena de convicción.
¿Se atreve a decir que desafiará las órdenes del jefe de la familia?
Todos los sirvientes del marqués miraron a Ghislain como si estuviera loco.
Excepto una persona: Rosalyn.
-Entonces, hay gente que piensa así.
Era una oferta a la que cualquier noble habría tenido dificultades para resistirse, pero él la había rechazado con tanta facilidad.
«…Es un idiota, pero es impresionante.»
Rechazar una oportunidad tan dorada era, sin duda, una tontería. Su cabeza lo comprendía, pero su confianza era envidiable e impresionante.
No importaba cuánto dinero tuviera uno o cuán capaz fuera, había barreras que no se podían superar. Ni siquiera Rosalyn pudo superar esas barreras.
Pero a Ghislain no parecía importarle nada de eso. Su atrevida respuesta había despertado algo muy profundo en Rosalyn.
El marqués de Branford observó en silencio a Ghislain antes de hablar.
"Realmente no eres como un noble típico".
“Escucho eso muy a menudo.”
“Está bien, he escuchado tus convicciones”.
El marqués de Branford habló en voz baja.
“Si no te gusta tanto, no hay nada que pueda hacer. Pero si alguna vez cambias de opinión, házmelo saber en cualquier momento”.
“Sí, bueno… entendido. Entonces, sobre la petición que hice…”
"Qué tipo más desvergonzado."
El marqués meneó la cabeza.
Por muy molesta que fuera su actitud, definitivamente era diferente de la gente del Ducado Delfine.
Esto hizo que valiera la pena confiar en él.
Si hubiera el más mínimo indicio de sospecha, simplemente podría cortarles el apoyo y aplastarlos con fuerza militar.
"Concederé tu petición."
Las palabras del marqués sorprendieron a los sirvientes. No esperaban que accediera a una petición tan absurda.
Pero Ghislain, como si hubiera previsto esto, se limitó a sonreír y asentir.
El marqués de Branford continuó, su expresión se volvió fría.
“No lo olvides. El mundo en el que te estás adentrando ahora es diferente al que conocías. Un solo error podría devastar tu patrimonio y costarte la vida. No solo la tuya, sino también la de tu familia”.
Ante la dura advertencia, Ghislain bajó ligeramente la cabeza.
“Lo tendré en cuenta.”
“Oficialmente, el apoyo se dirigirá a Ferdium, ya que su padre es el cabeza de familia”.
"Comprendido."
"Es un plan que implica invertir los recursos del ejército real. Confío en ti para que lo lleves a cabo, así que no me decepciones".
Mientras Raypold y Ferdium pudieran mantener su posición, podrían mantener bajo control el poder del ducado en el Norte.
Era una estrategia centrada más en la defensa, pero como la facción real iba perdiendo terreno frente al ducado, era difícil adoptar un enfoque ofensivo.
El marqués de Branford continuó sin dudarlo.
“Redireccionaré el apoyo inicialmente planeado para la finca Brivant a Ferdium. Primero, nos ocuparemos de los suministros militares y los alimentos. Los residentes de la finca real serán reubicados en fases a lo largo del tiempo”.
"Gracias."
“A juzgar por la forma en que hablas, parece que los números de la finca real por sí solos no serán suficientes. También hablaré con los señores para ver si pueden proporcionar residentes adicionales. Tenlo en cuenta”.
Ghislain sonrió. El resultado fue mucho mejor de lo que había previsto.
Pero quien estaba más contento no era Ghislain, sino Belinda.
“¡Esta es una gran noticia!”
Para ella, Ferdium era como el hogar del corazón.
Ella había desarrollado un profundo afecto por el lugar después de llegar allí con la madre de Ghislain y ha estado viviendo allí desde entonces.
"¿Cómo logró nuestro joven amo hacer esto? Me alegro de no haber intentado detenerlo".
El corazón puede ser muy voluble. Antes, había estado dispuesta a obligar a Ghislain a entrar en razón para detenerlo, pero ahora que las cosas estaban funcionando, se sentía aliviada de no haber interferido.
El marqués de Branford continuó.
“Estamos considerando un plazo de unos cinco años para la reubicación de la población. Es un plazo relativamente breve teniendo en cuenta la escala, pero aun así no alcanzará las cifras deseadas de inmediato”.
Sería necesario reubicar al menos a varias decenas de miles de personas.
Se necesitó tiempo para seleccionar y organizar a quienes migrarían.
Ghislain ya lo había previsto, por lo que inmediatamente sacó a relucir la propuesta que había preparado.
“Entonces me gustaría comprar esclavos al por mayor. No sólo de la capital, sino también de otras regiones”.
“Hmm, esclavos…”
El marqués de Branford asintió. Si uno tuviera los medios para comprarlos, utilizar esclavos podría ser una mejor manera de compensar la escasez de mano de obra.
El hecho de que Ghislain le pidiera ayuda específicamente se debía probablemente a que sería difícil visitar a todos los traficantes de esclavos individualmente.
“Muy bien, enviaré avisos oficiales a los traficantes de esclavos de cada región. Como el objetivo es aumentar la población de su finca, podemos buscar familias enteras”.
—Gracias. Pero… ya que estás ayudando, ¿podrías conseguirme también algunos esclavos especiales?
“¿Esclavos especiales?”
“Sí, me gustaría comprar tantos esclavos elfos y enanos como sea posible”.
“…”
Hasta ahora, el marqués de Branford había aceptado fácilmente cualquier petición, pero dudó en responder a ésta.
Los esclavos elfos y enanos no eran algo que uno pudiera adquirir simplemente porque quisiera. Eran objetos de una gestión especial y era difícil obtenerlos a menos que uno fuera un noble de alto rango o la familia real.
Incluso si pudieran adquirirse, sus cantidades eran extremadamente limitadas, lo que los hacía extraordinariamente caros.
El coste de un solo esclavo no humano podría ser equivalente a comprar más de cien esclavos humanos comunes.
—Tienes muchas exigencias. Los nobles de alto rango luchan por conseguir incluso algunos de esos esclavos no humanos, ¿y tú quieres adquirirlos en grandes cantidades?
“Sí, no es fácil encontrar vendedores”.
“Sería más barato comprar esclavos entrenados en habilidades avanzadas”.
“También planeo usar ese método. Pero ¿no sería beneficioso tener más esclavos no humanos también?”
Los elfos y los enanos tenían cualidades que, debido a sus rasgos raciales, superaban a las de los humanos.
Ghislain ya había pensado en varias formas de utilizarlos.
Si no puede aumentar la cantidad, ¿por qué no mejorar la calidad?
Por supuesto, esto sólo era posible si uno podía afrontar el coste.
El marqués de Branford señaló precisamente esta cuestión.
“¿Tienes dinero para eso? He oído que has ganado algo de dinero últimamente, pero no te alcanzará para conseguir tanto como te gustaría”.
Ghislain respondió como para asegurarle que no se preocupara.
“Para ser sincero, me resulta difícil conseguir esa cantidad de dinero en efectivo de inmediato, pero tengo un método”.
“¿Y qué podría ser eso?”
Con un brillo en sus ojos, Ghislain miró con confianza al marqués de Branford.
“Por favor, actúe como mi garante…”
"Denegado."
“…”
El marqués de Branford lo interrumpió con una rápida negativa antes de que Ghislain pudiera terminar su frase.
Los demás que estaban escuchando cerca mostraron expresiones de incredulidad.
Rosalyn, en particular, quedó una vez más profundamente conmocionada.
Ya era impresionante que llevara a cabo planes tan grandiosos sin pestañear, pero el hecho de que tuviera la intención de hacerlo utilizando el crédito de otra persona era especialmente audaz.
"Es un tonto, pero es genial".
Cuando la habitación quedó en silencio, Belinda tiró nuevamente de la manga de Ghislain.
Maldita sea, esto me está volviendo loco. Las otras solicitudes ya son abrumadoras, pero ¿por qué estás haciendo esto?
Ella inmediatamente se arrepintió de no haberlo detenido antes.
Esto debería haber terminado en el primer verso, pero parecía decidido a continuar quién sabe cuántos más.
Ghislain sacudió la mano de Belinda y volvió a hablar.
“La cantidad es grande, así que comprendo tu preocupación. Pero no tienes por qué preocuparte. Puedo devolverlo todo”.
“……”
El marqués de Branford se quedó sin palabras.
La gente que pedía que alguien actuara como su fiador siempre decía cosas así. Nunca había conocido a nadie que no lo hiciera.
“¿De verdad no es posible?”
Ghislain preguntó de nuevo, con los ojos brillantes y una expresión inocente.
El marqués de Branford no pudo evitar reír.
Incluso si hubiera aceptado ser el patrón de Ghislain, parecía como si el hombre le estuviera pidiendo que lo siguiera hasta los confines del infierno.
¿Pedir una garantía ahora, entre todas las cosas? Este tipo era realmente algo fuera de lo común.
"Me niego. No me lo vuelvas a preguntar".
"Oh, vamos."
Ghislain chasqueó la lengua, decepcionado por el tono frío y firme.
«Como era de esperar, esto no va a funcionar.»
Había tratado de tirarlo a la basura porque era una iniciativa muy costosa, pero, por supuesto, no tuvo éxito.
Cuando giró la cabeza con decepción, sus ojos se posaron en alguien.
La persona que una vez apareció con estilo y prometió ser su patrocinador.
Silbido.
En el momento en que Rosalyn hizo contacto visual con Ghislain, inmediatamente sacó su abanico para cubrirse la cara.
Ghislain, con una mirada llena de melancolía, la llamó.
"Miladi."
Sobresaltada por su llamado, casi tropezó, pero rápidamente recuperó el equilibrio y habló con la criada que estaba a su lado.
“No creo que mi condición se haya recuperado por completo todavía. Necesito regresar a mi habitación. Vámonos, rápido, rápido”.
Con la ayuda de sus asistentes, Rosalyn salió del salón.
Ella mantuvo su rostro oculto detrás de su abanico todo el tiempo.
Ghislain la llamó con urgencia.
—Disculpe, milady. Dijiste que serías mi madrina.
'¡Dije que sería tu patrocinador, no tu garante!'
Adquirir una gran cantidad de esclavos no humanos costaría tanto como el presupuesto anual del reino.
Por muy bien que se vendieran los cosméticos, no había forma de devolver esa cantidad de dinero.
Aceptar ser garante era como programar una quiebra con antelación.
“Barón, no me siento bien ahora mismo… Te veo luego.”
—¡Milady! ¡Milady!
Rosalyn desapareció, fingiendo no escuchar los llamados desesperados de Ghislain.
"Mmm…"
Ghislain no pudo ocultar su decepción mientras miraba alrededor de la habitación.
Pero todos los que encontraron su mirada rápidamente giraron la cabeza, evitándolo.
"Realmente puedo devolverlo, pero nadie me cree. Necesito tanto dinero. Suspiro".
No había forma de evitarlo. Tendría que reunir hasta el último centavo que pudiera ganar. Parecía que tendría que vivir frugalmente por el momento.
Una vez aceptado la realidad, Ghislain la aceptó.
“Entendido. Yo mismo me encargaré de conseguir los fondos”.
Cuando la discusión llegó a su fin, el marqués de Branford habló en su tono seco habitual.
“No parece que tengas que preguntar nada más. Tardaremos unos días en organizar todo lo que has mencionado”.
“Entendido. Volveré cuando me lo notifiques”.
“¿Tiene algún otro asunto que tratar en la capital?”
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Capítulo 138: Espera y verás (1)
—No hay nada en particular. Una vez que todo esté arreglado, pienso regresar a la finca de inmediato.
Inicialmente había venido a la capital para vender cosméticos y establecer una conexión con el Marqués.
Como había logrado mis objetivos, no había necesidad de quedarme más tiempo.
Tenía previsto regresar tan pronto como finalizara el cronograma para conseguir esclavos y reubicar a los residentes de la finca.
Sin embargo, el marqués de Branford parecía tener otras ideas.
"Es bueno saberlo. Pronto organizaré un banquete. Asistir a las reuniones es la forma más rápida de familiarizarse con otros nobles y fortalecer sus conexiones. Sería beneficioso para usted asistir a las reuniones de nobles influyentes con Rosalyn".
“Gracias por su consideración, pero realmente no es necesario”.
En cuanto a conexiones se refería, sólo tener al Marqués de Branford y a Mariel era suficiente.
Ya había logrado mi objetivo, así que ¿qué sentido tenía encontrarme con otros nobles? Solo sería una molestia y una pérdida de tiempo.
Sin embargo, el marqués de Branford ignoró mi negativa y continuó hablando tranquilamente.
“Como me he convertido en tu patrón, lo más apropiado es saludar a los nobles de la misma facción. De esa manera, estarán más dispuestos a ayudarte en el futuro. También sería útil que te familiarizaras con los nobles de otras facciones”.
Me burlé por dentro.
—En serio, ¿quién en este reino sabe más sobre los nobles que yo?
Puede que no conozca bien sus caras, pero ya conocía la mayor parte de la información sobre los nobles más destacados.
Entonces, no sentí la necesidad de molestarme en construir conexiones con otros nobles.
“Está bien. Prefiero quedarme en la mansión…”
"Asistir."
Ante la severa orden del marqués de Branford, fruncí los labios en señal de insatisfacción.
Con tanta insistencia no tuve más remedio que asistir.
'Uf, esto es una molestia...'
Me quejé por dentro, pero cambié mi perspectiva.
Que él haya llegado tan lejos significa que realmente tiene la intención de apoyarme firmemente.
Como de todos modos era algo bueno, no estaría mal mirar alrededor y ver si había algo que pudiera ganar mientras estaba fuera.
Como capital del reino, Cardenia estaba más desarrollada que otros territorios.
Quizás encuentre aspectos que puedan aplicarse a Fenris Estate, o gane ideas sobre qué evitar entre las cosas que planeé introducir.
—Está bien. En ese caso, me tomaré un tiempo para descansar antes de partir hacia la finca.
“Enviaré a alguien para que te avise en cuanto todo esté preparado. Asegúrate de no causar problemas y espera en silencio”.
Parecía que el marqués de Branford había descubierto qué tipo de persona era yo.
Teniendo en cuenta que me dijo que no causara problemas, claro está.
* * *
Unos días más tarde, se celebró un gran banquete en la finca del marqués de Branford.
Como el banquete estaba abierto a todos, los nobles acudieron en masa.
Los que llegaron temprano conversaron entre ellos mientras esperaban que comenzara el evento.
Las damas que eran particularmente cercanas a Rosalyn estaban ocupadas hablando de ella.
“¿Has oído? Dicen que la enfermedad de Rosalyn se ha curado por completo”.
—Yo también lo he oído, pero ¿no es solo un rumor? Si se hubiera recuperado por completo, ya habría asistido a las reuniones. ¿Por qué no ha aparecido todavía?
El rumor de que la enfermedad de Rosalyn había sido curada ya se había extendido por toda la capital.
Sin embargo, como la persona en cuestión aún no había aparecido en ningún evento oficial, nadie pudo verificar la veracidad del rumor.
El tema de conversación de las damas pasó de Rosalyn a Ghislain.
“Dicen que su problema de piel se curó después de usar los cosméticos del barón Fenris”.
—Vamos, ¿tiene sentido? ¿Cómo podrían los cosméticos curar lo que ni siquiera los sacerdotes y los médicos pueden curar?
—Aun así, esos cosméticos son bastante efectivos, ¿no?
Tan pronto como terminó el tratamiento de Rosalyn, se levantó el bloqueo alrededor de Crow Mansion y se reanudó la venta de cosméticos.
Los productos todavía se vendían bien, pero nadie que los compraba pensaba que realmente pudieran curar alguna enfermedad.
La popularidad de los cosméticos era tan alta que los rumores simplemente se propagaron como un chisme divertido.
“¿No se celebra este banquete hoy en honor del barón Fenris?”
—Así es, escuché que el marqués de Branford decidió convertirse en su patrón.
“¿No es ese sólo otro rumor?”
Los nobles charlaban, medio creyendo y medio dudando de los rumores que habían oído.
¿Por qué el Marqués de Branford, entre todas las personas, aceptaría ser el patrón de algún patán del pueblo?
Sin embargo, como la historia había venido de nobles cercanos a la facción real, era difícil descartarla como una mentira.
La mayoría de los asistentes al banquete estaban ansiosos por confirmar por sí mismos los rumores sobre Ghislain y Rosalyn.
“¡El marqués de Branford está entrando!”
El sirviente que estaba a la entrada del salón de banquetes gritó en voz alta. Todos inclinaron la cabeza en señal de respeto.
El marqués de Branford entró, atrayendo todas las miradas hacia sí, y ocupó su asiento de honor en el salón.
Pronto, varios nobles se acercaron a saludarlo.
El marqués de Branford rara vez asistía a banquetes o reuniones.
Como resultado, fueron innumerables los nobles que no quisieron perder esta oportunidad de causar una impresión memorable.
“Excelencia, esto es una muestra de mi estima.”
“Es algo raro de la región occidental…”
Los nobles presentaron con entusiasmo los regalos que habían traído.
Pero el marqués de Branford no mostró el más mínimo interés en los regalos, limitándose a asentir con la cabeza.
"Gracias."
Esa única palabra fue su única respuesta. Aun así, todos estaban contentos, pensando que al menos habían logrado causar una buena impresión.
Los regalos se amontonaron rápidamente en un rincón. A juzgar por su valor, probablemente valían el presupuesto anual de una herencia de tamaño considerable durante varios años.
A medida que la aparentemente interminable procesión de regalos disminuía gradualmente, el sirviente de la entrada gritó el nombre de Ghislain.
“¡El barón Fenris está entrando!”
En un instante, todas las miradas se dirigieron hacia la entrada. Esto era exactamente lo que el marqués de Branford había planeado.
Quizá fuera algo poco convencional, pero el nombre de la figura más poderosa del reino no era algo tan ligero como para ser sacudido por críticas tan menores.
¡Ruido sordo!
Las puertas se abrieron y Ghislain entró en el salón de banquetes.
El marqués de Branford vio el rostro de Ghislain y curvó sus labios en una sonrisa.
Tenía una expresión que cualquiera podría decir que era incómoda.
No era una mirada de miedo o nerviosismo; era un rostro que mostraba claramente lo mucho que encontraba la situación molesta y desagradable.
Además, a pesar de las numerosas miradas nobles centradas en él, su comportamiento no mostraba el más mínimo indicio de intimidación.
-Como era de esperar, es un tipo divertido.
A diferencia del encantado marqués de Branford, Ghislain estaba luchando por reprimir su irritación y fastidio.
'Uf, ¿cuándo terminará esto?'
No es que no le gustara ser el centro de atención, sino sólo cuando lo deseaba.
No le agradó verse obligado a cumplir con las formalidades entre nobles.
Cuando Ghislain se acercó y se paró junto al Marqués, el Marqués se levantó de su asiento y se dirigió a todos los que estaban a su alrededor.
“Quizás algunos de ustedes ya lo hayan oído, pero yo, el marqués de Branford, he decidido convertirme en el patrón del barón Fenris. A partir de ahora, cuando lo vean, trátenlo como me tratarían a mí”.
Aunque lo formuló como una petición, en esencia era una orden.
Los nobles al otro lado del salón de banquetes comenzaron a murmurar entre ellos.
“Entonces los rumores eran ciertos”.
—Puede que sea el sucesor de Ferdium Margrave, pero… ¿no es esa propiedad prácticamente inútil?
"Es demasiado joven. ¿Qué podría saber hacer alguien tan joven?"
El barón Fenris había ganado recientemente cierta fama por sus cosméticos, pero dicho de otro modo, eso significaba que era simplemente un comerciante.
Le faltaba el pedigrí para asociarse con alguien como el Marqués de Branford.
Incluso algunos nobles dentro de la facción real, que estaban en el mismo bando que el marqués, menearon la cabeza.
—En estos tiempos de urgencia, ¿cómo podría respaldar a alguien así? No tiene nada que envidiarle al conde de Brivant, ¿verdad?
“El marqués de Branford debe tener sus razones”.
“Parece que no tuvo más remedio que acceder a la petición debido a la forma en que trató la enfermedad de su hija…”
Chasquearon la lengua y miraron a Ghislain con desdén.
Por su culpa, los planes liderados por la familia real y la facción real se habían descarrilado por completo.
Apoyar a Ferdium, que era mucho menos ventajoso, en lugar de centrarse en Brivant Estate.
Aunque las cosas finalmente se habían decidido a favor del persistente impulso del marqués de Branford, todavía había muchos murmullos debajo de la superficie.
En otras palabras, el marqués de Branford había asumido una carga política debido a Ghislain.
—Y en cuanto a este mecenazgo, si iba a apoyar a alguien, ¿no había otros muchos jóvenes prometedores de buenas familias?
“No lo entiendo. El favoritismo que está demostrando es excesivo teniendo en cuenta las circunstancias”.
—Oh, vamos a vigilarlo de cerca, ¿de acuerdo?
Esta situación había provocado frecuentes tensiones y discusiones entre los nobles de la facción real.
Aquellos a quienes no les agradaba Ghislain no pudieron evitar sentir un vuelco en sus entrañas.
El marqués de Branford no prestó atención a los murmullos que lo rodeaban y continuó hablando.
“Ah, y gracias al barón Fenris, mi hija Rosalyn se ha recuperado de su enfermedad. Este evento también es un banquete para celebrar su recuperación, así que espero que todos lo disfruten”.
Con esa señal, las puertas del salón de banquetes se abrieron. Un sirviente levantó la voz tardíamente y anunció:
“¡Lady Rosalyn Branford está entrando!”
Rosalyn entró lentamente al salón de banquetes.
La atención de la gente se dirigió instantáneamente hacia ella, sus expresiones llenas de curiosidad, preguntándose si era cierto que Rosalyn se había recuperado por completo.
A medida que avanzaba, los que veían más de cerca su rostro comenzaron a exclamar con admiración, uno tras otro.
"¡Oh!"
“¡Es verdad! ¡Está realmente curada!”
“¡Se ve igual que antes! ¡No, su piel se ve incluso mejor que antes!”
La multitud estaba llena de emoción.
La idea de que su afección cutánea, que incluso sacerdotes y médicos habían desestimado, pudiera curarse... ¿Qué clase de cosméticos extraordinarios podrían producir tales resultados?
“¿Me estás diciendo que un simple producto cosmético es más eficaz que un sacerdote? Me cuesta creerlo”.
“Di lo que quieras, pero no hay duda de que el barón Fenris tiene una habilidad excepcional en esa área”.
“¡Es legendario! ¡Ese cosmético se convertirá en una leyenda!”
Cuando Rosalyn levantó la barbilla con altivez, la multitud aplaudió aún más fuerte.
Mariel, que estaba de pie junto a las otras damas, juntó las manos con fuerza y su rostro irradiaba alegría.
—Se ha recuperado de verdad. El marqués de Branford es un auténtico travieso. ¿Habría hecho daño mostrarnos esto antes?
Sería una mentira decir que no estaba un poco herida, pero la alegría de poder reconectarse con Rosalyn lo superó con creces.
Rosalyn inclinó ligeramente la cabeza, saludando a todos los que la rodeaban.
Sus mejillas se sonrojaron por la emoción.
“Nunca pensé que volvería a haber un día como este…”
¿Cuántas veces había soñado con volver a estar delante de todos así?
Rosalyn giró la cabeza para mirar a Ghislain, quien estaba de pie con la cabeza levantada, encontrando su mirada.
La persona que le había devuelto la alegría a la que una vez había renunciado, obligada a vivir oculta en las sombras.
Si no fuera por él, ella no estaría aquí hoy.
Cuando sus miradas se cruzaron, Ghislain sonrió juguetonamente y se encogió de hombros.
Después de que Rosalyn terminó sus saludos, el marqués de Branford anunció el inicio del banquete.
“Ahora, por favor, todos disfruten del banquete”.
Al poco rato la orquesta empezó a tocar, pero nadie se movió. Todas las miradas permanecieron fijas en Ghislain.
Sólo el sonido de la música llenaba la sala; ni siquiera se oía el sonido de una tos.
La razón era sencilla: los nobles de alto rango no hacían ningún movimiento.
Los nobles de menor rango no sabían qué hacer y dieron un paso atrás, observando la situación con nerviosismo.
Aunque se suponía que iba a ser un banquete alegre, una atmósfera tensa se cernía sobre toda la sala.
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