C139, 140, 141
Capítulo 139: Espera y verás (2)
Antes de que se diera cuenta, Rosalyn, que estaba junto a Ghislain, se rió en voz baja.
“Jeje, el Barón es bastante popular, ¿no?”
Ghislain meneó la cabeza con expresión cansada.
“Prefiero dejar pasar este tipo de popularidad. Por la forma en que me miran, es como si me estuvieran quemando”.
“Todos han visto por sí mismos que ahora estoy mejor y han escuchado el anuncio de que mi padre se ha convertido en tu patrón, así que no se quedarán quietos. Todos están ansiosos por moverse, pero se están conteniendo, por ahora”.
“Por eso dije que estaba bien sin el banquete. Ahora voy a ser aún más famosa”.
Rosalyn dejó escapar una pequeña risa ante las quejas de Ghislain.
Oportunidades como este banquete, donde uno podía construir conexiones independientemente de facciones y jerarquías, eran raras.
Sin embargo, allí estaba él, a quien esta preciosa oportunidad le resultaba realmente molesta. Cuanto más lo veía, más fascinante le parecía.
—Aun así, debería saludar a quienes vinieron específicamente a verlo, Barón.
“Sí, debería.”
Ghislain dejó escapar un suspiro teñido de descontento.
A pesar de todo lo que está pasando, él sigue siendo el foco principal de este banquete.
Ahora que se había unido formalmente a la Facción Pro-Real, era necesario saludar al menos una vez a quienes ahora estaban en el mismo barco que él.
Fue un alivio que todos los representantes clave de la Facción Pro-Real estuvieran reunidos aquí, para no tener que acercarse a cada uno de ellos individualmente...
Pero el problema aún persistía: ¿a quién saludar primero?
Incluso dentro de la Facción Pro-Real todavía había divisiones.
Estaban unidos bajo el objetivo de oponerse al ducado, pero eso no significaba que sus intereses y tendencias estuvieran completamente alineados.
Ghislain miró sutilmente a los representantes de cada facción.
“Ya conozco al conde y la condesa de Aylesbur”.
La facción liderada por Mariel estaba firmemente arraigada en el sector empresarial de la capital.
Se trataba esencialmente de una reunión de nobles que podían rivalizar con cualquiera en materia de riqueza.
“Allí está el conde Billow Norton…”
El hijo mayor del Canciller del reino y del Presidente del Tribunal Supremo de la capital, que representa a los burócratas del reino.
Dado que controlaban las leyes y la administración, la influencia política de esta facción estaba destinada a ser formidable.
“Incluso el marqués Maurice McQuarrie está aquí”.
El Maestro de Armas del reino y el Comandante en Jefe del Ejército Real.
Esta facción, responsable del poder militar del reino, estaba respaldada por la mayoría de los comandantes del ejército que seguían al marqués McQuarrie.
“Significa que el poder del Marqués Branford es lo suficientemente fuerte como para atraer nombres tan importantes al banquete”.
La mayoría de los nobles de alto rango que controlaban la administración, el ejército y las finanzas del reino se reunían aquí.
Estas personas fueron, sin duda, los actores clave que movieron al poderoso Reino de Ritania.
Si bien era tranquilizador contar con un apoyo tan sólido detrás de él, en ese momento no pudo evitar maldecir la influencia del Marqués.
"Jaja…"
Un largo suspiro escapó de los labios de Ghislain.
No importaba a quién saludara primero, era obvio que los demás se sentirían menospreciados.
Dado el inmenso poder que cada uno de ellos tenía, ganarse su ira podría tener consecuencias problemáticas en el futuro.
Tan pronto como los ojos de Mariel se encontraron con los de Ghislain, se cubrió la boca con su abanico y sonrió dulcemente.
Era evidente que tenía curiosidad por ver cómo actuaría.
-Tsk, debe ser entretenido para los espectadores.
Ghislain meneó la cabeza y desvió la mirada.
El conde Billow Norton, que había estado susurrando con el Ministro de Protocolo desde el mercado de Cardenia, sonrió cuando sus miradas se cruzaron.
Todos en la capital sabían que adoraba a su sobrina, Rosalyn. Parecía que había desarrollado una opinión favorable de Ghislain porque había curado la enfermedad de Rosalyn.
Al otro lado de Billow estaba el marqués Maurice McQuarrie, con los brazos cruzados y su barba espesa.
'Ah, lidiar con alguien así cuando está de mal humor es un verdadero dolor de cabeza.'
Ni siquiera el marqués de Branford intervino para mediar, como si estuviera ansioso por ver qué elegiría Ghislain.
"Ah, en serio, se están esforzando al máximo, ¿eh? Está bien, lo haré".
Ghislain tomó una decisión y dio un paso adelante. Todos los nobles lo observaban, tensos y atentos.
Se acercó al conde Aylesbur y le hizo una reverencia cortés. Si bien Mariel ostentaba el poder real, oficialmente era el conde Aylesbur quien era el jefe de la familia.
"Soy el barón Fenris. Espero contar con su apoyo a partir de ahora".
—Sí, sí. Yo también lo espero con ansias. Si alguna vez necesitas mi ayuda, solo dímelo.
"Gracias."
El conde Aylesbur sonrió con satisfacción.
En general, se le consideraba un nivel por debajo de los demás líderes de facción.
Pero ahora, Ghislain, que contaba con el respaldo del marqués de Branford, había decidido saludarlo primero.
Este gesto aumentó enormemente el prestigio del conde. Era un regalo más valioso que cualquier oro o tesoro.
Suficiente para hacerle olvidar por completo aquella raíz de mandrágora marchita.
"Jojo, mi hermano menor es realmente leal".
Mientras Mariel agitaba suavemente su abanico y reía, Ghislain se encogió de hombros.
“No deberías llamarme así en un ambiente formal”.
—Oh, ¿qué importa? De todos modos, gracias por salvar nuestra dignidad.
Ghislain dejó escapar un suspiro y refunfuñó.
“¿Qué tiene de importante esa dignidad…? Ah, esto es realmente agotador”.
—De todos modos, si planeas instalarte en la capital, tendrás que acostumbrarte. Esta vez también. Te lo agradecemos, pero a partir de ahora te resultará bastante molesto.
Mariel se cubrió el rostro con su abanico, moviendo los ojos para hacer un gesto hacia Maurice.
Estaba mirando fijamente a Ghislain, sin hacer ningún intento por ocultar su disgusto.
"¡Ejem!"
Maurice se aclaró la garganta ruidosamente, asegurándose de que Ghislain pudiera escucharlo.
'¡Cómo se atreve a ignorar a alguien que controla el poder militar del reino!'
Ya era desagradable estar asociado con una facción como los Aylesburs, que solo se dedican al dinero. Pensar que lo relegarían a un segundo plano frente a ellos era algo que nunca había imaginado.
"Un paleto que sólo sirve para los negocios, ¿eh? Los pájaros del mismo plumaje vuelan juntos".
—Aun así, si tiene algo de sentido común, vendrá a verte en segundo lugar, marqués.
Los nobles cercanos intentaron calmar a Maurice.
Sin embargo, sus esfuerzos fueron en vano ya que Ghislain se volvió para hablar con Billow.
Billow, aparentemente despreocupado de ser el segundo, lo saludó con una sonrisa constante.
“Muchas gracias por atender a Rosalyn. Su madre estaba muy preocupada, pero gracias a ti hemos podido quedarnos más tranquilos”.
“Me alegro de que las cosas hayan ido bien”.
“Escuché lo que le pediste al marqués. Haré todo lo posible para agilizar los asuntos relacionados con el tráfico de esclavos y los impuestos”.
“Gracias por su consideración.”
Al observar a los dos charlar, la cara de Maurice se puso roja de ira y siguió resoplando con indignación.
¡Qué vergüenza fue quedar relegado a un segundo plano cuando todos los nobles influyentes de la capital estaban reunidos!
Cuando Ghislain se acercó a él tardíamente, Maurice frunció el ceño y le habló con dureza.
"Como hijo de Margrave, debería ser obvio que acudirías a mí, el comandante supremo del reino, primero. ¿Acaso los norteños no sabéis lo que es importante?"
“Todavía tengo mucho que aprender. Por favor, enséñame más en el futuro”.
La tranquila respuesta de Ghislain sólo hizo que Maurice rechinara los dientes con mayor frustración.
"No te enorgullezcas demasiado sólo porque el marqués de Branford te apoya. Puedo cortarte el paso cuando quiera".
“Haré todo lo posible para que eso nunca suceda”.
"Estaré observando."
Dejando atrás al gruñón Maurice, Ghislain regresó a su asiento.
"¡Ejem!"
Maurice, incapaz de ocultar su disgusto, siguió bebiendo su bebida.
Ya era bastante malo que el Marqués de Branford apoyara a un simple patán del pueblo, pero conocerlo en persona era aún peor.
Además del furioso Maurice, los demás nobles se dedicaban a intentar calmarlo.
Supongo que es porque tiene una estrecha relación con la condesa de Aylesbur.
“¿No están el conde Norton y el marqués de Branford emparentados por matrimonio? El barón Fenris probablemente no tuvo elección”.
Aunque seguían mirando la expresión desagradable de Maurice, se alejaron sutilmente de él.
El banquete tenía como objetivo presentar a Ghislain, pero también era una oportunidad para que los demás nobles establecieran conexiones y relaciones.
Después de regresar a su asiento, Rosalyn bajó la voz y le preguntó a Ghislain, quién estaba bebiendo agua.
“¿Tenía usted algún motivo para la orden que les dio?”
“…Simplemente fui a donde me apetecía ir”.
“Jeje, no lo parecía.”
"Pero es verdad."
—Pues a usted le viene bien, barón.
La conversación de Ghislain y Rosalyn no duró mucho.
Cuando la atmósfera se relajó, los nobles, que habían estado esperando el momento adecuado, corrieron hacia los dos.
“Es un placer conocerle, barón Fenris”.
“Este es un pequeño regalo.”
“Por favor, cuida de mí en el futuro. Yo soy…”
Los nobles acudieron en masa a saludar a Ghislain y algunos incluso le ofrecieron regalos.
Por supuesto, Ghislain no rechazó ninguno de ellos y aceptó todo.
Naturalmente, no fue porque realmente lo respetaran.
Sus ojos estaban llenos de un sutil desdén.
"No te hagas el arrogante, paleto. Te recuperaremos más tarde".
“Un vulgar comerciante, eso es todo lo que eres.”
Nadie reconoció realmente a Ghislain, quien apareció repentinamente en escena.
La mayoría de quienes se acercaron a él simplemente intentaban usarlo para establecer una conexión con el marqués de Branford.
Ghislain estaba consciente de la atmósfera, pero no le importaba.
No había necesidad de desperdiciar esfuerzos en personas que no significaban nada para él.
“¡Uf, qué dolor! Solo quiero volver y descansar”.
Pero no era como si pudiera irse sólo porque le resultaba molesto.
Por ahora, no tenía más opción que dejar pasar el tiempo interactuando educadamente con los nobles.
Aunque a Ghislain no le importaban mucho las apariencias, eso no significaba que hiciera todo lo posible para empañar su reputación; simplemente no tenía interés en construir una buena.
Una vez terminada la ronda de saludos de los nobles, un grupo de jóvenes damas de familias prominentes acudieron en masa a su encuentro.
Para ellos, Ghislain era un objetivo tentador.
En lugar de seguir las órdenes de su familia de casarse con un hombre extraño en un matrimonio concertado, fue una opción mucho mejor encantar al patán que tenían frente a ellos.
"No tiene una gran ascendencia y es un simple noble del pueblo, pero aun así es un señor, ¿no? Es joven y parece decente".
“Las condiciones son un poco deficientes, pero si el marqués de Branford lo respalda, no será fácil ignorarlo”.
Entonces todos rodearon a Ghislain, ansiosos de entablar conversación con él.
—¿Tiene usted una prometida o… alguien a quien ame, Barón?
"No."
—Entonces, ¿planeas comprometerte o empezar a salir con alguien?
"No."
—¡Vamos, deberías hacerlo! ¡Eres una provocadora!
"No."
Ghislain les respondió sin mucho entusiasmo; su expresión mostraba lo cansado que estaba de todo.
Pero parecía que incluso esto era visto como un encanto refrescante, diferente al de otros hombres.
Las señoritas se rieron y continuaron bombardeándolo con preguntas.
En algún momento, Rosalyn, quien había sido empujada hacia atrás por las jóvenes, se cubrió la cara con su abanico y apretó los dientes.
—¡Aguanta, aguanta! Es un buen día, después de todo... ¡No, pero estos tontos maleducados!
Algunos se divertían, algunos estaban celosos, algunos chismorreaban y algunos lanzaban miradas curiosas a los demás: era una escena típica de cualquier reunión noble.
Al menos hasta que apareció un invitado no invitado.
El sirviente que custodiaba la puerta anunció un nombre con voz temblorosa.
“…¡El vizconde ha llegado!”
Ruido sordo.
Tan pronto como ese nombre resonó por todo el salón, todos los que habían estado charlando de repente se quedaron en silencio.
“¿Lo escuché bien?”
—De ninguna manera, debimos haber escuchado mal.
La gente forzaba sonrisas incómodas mientras miraban fijamente la puerta.
Clic… clic…
Un hombre de mediana edad, demacrado y aspecto severo, entró lentamente en el salón de baile.
Tenía una pierna muy doblada, por lo que tenía que usar un bastón.
Sin embargo, el aire que exudaba era lo suficientemente sólido e intenso como para eclipsar ese defecto físico.
Clic… clic…
El único sonido que llenaba el silencioso salón era el golpeteo del bastón.
Las cejas del marqués de Branford se arquearon mientras miraba fijamente al hombre que entraba.
La expresión de Ghislain se endureció en el momento en que vio su rostro.
Él reprimió la intención asesina que brotaba desde lo más profundo de él.
"Ese bastardo..."
Aunque lo veía en persona por primera vez, Ghislain había escuchado ese nombre innumerables veces en su vida anterior.
Un hombre conocido como el “Diablo Cojo”, famoso entre sus enemigos por sus astutos y despiadados planes.
“¡Raúl José, el vizconde!”
El hombre, un colaborador cercano y estratega del Ducado Delfine, había aparecido en la reunión de la Facción Pro-Real, sus rivales políticos.
---------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 140: Espera y verás (3)
Detrás del vizconde Raúl José, le seguía un hombre fornido.
El hombre llevaba una máscara que hacía imposible ver su rostro, y una amplia túnica ocultaba su cabello y su cuerpo.
Clic… clic…
Raúl cojeó lentamente hacia el marqués de Branford, mirándolo brevemente antes de bajar la cabeza.
—Ha pasado un tiempo, marqués de Branford.
—¿Qué le trae por aquí, vizconde Joseph?
El marqués de Branford respondió con indiferencia. Raúl levantó la cabeza con una sonrisa maliciosa.
“He oído que habéis adoptado a un cachorro de león. He venido a echarle un vistazo a la cara”.
"No es alguien en quien la casa ducal se interesaría".
“Es un joven talento que desarrolló un producto extraordinario a una edad tan temprana e incluso se ganó su apoyo, Marqués. ¿Cómo no nos va a interesar?”
El marqués de Branford frunció el ceño y chasqueó la lengua.
"Espero que sea solo por curiosidad. ¿Quién es el hombre enmascarado que está detrás de ti?"
"Él es mi caballero de escolta".
Toleo, el caballero comandante, se acercó al hombre enmascarado y le habló.
“Aunque sea tu caballero de escolta, no podemos permitir que alguien cuya identidad se desconoce entre al salón de banquetes. Quítate la máscara, aunque sea solo por un momento”.
A pesar de las palabras de Toleo, el hombre permaneció quieto, sin mostrar ninguna respuesta.
“¡Tú! ¿No te dije que te lo quitaras inmediatamente?”
Mientras Toleo gritaba enojado, el marqués de Branford lo detuvo.
—Ya basta. Es poco probable que el vizconde lo haya traído aquí para causar problemas. Déjalo pasar.
Como el anfitrión del banquete lo consideró aceptable, no hubo lugar a más discusiones. Toleo se mordió el labio y dio un paso atrás.
El marqués de Branford, como si diera por terminada la conversación, se dio la vuelta sin decir nada más.
Fue una clara señal de que no los expulsaría, pero tampoco los acogería con agrado.
Aunque deseaba poder expulsarlos de inmediato, incluso si eran adversarios políticos, no estaba justificado rechazar a un noble que había acudido al banquete sin una causa adecuada.
Raúl miró a su alrededor, curvando una comisura de su boca hacia arriba mientras murmuraba sin vergüenza.
—Hmm... ¿He venido al lugar equivocado? El ambiente no parece muy agradable.
Comenzó a caminar lentamente hacia Ghislain.
Clic… clic… clic…
Con cada golpe de su bastón, los nobles se hacían a un lado torpemente, como si estuvieran evitando algo sucio.
"No puede salir nada bueno de involucrarse. No hagas contacto visual".
"He oído que es un hombre de sangre fría y despiadado. Incluso hay rumores de que no es humano".
Al poco tiempo, la multitud se separó naturalmente, creando un camino entre el vizconde y Ghislain.
El marqués de Branford observó la espalda de Raúl, inclinando ligeramente la cabeza.
"Pensé que estaba en el sur. ¿Cómo logró llegar a tiempo?"
No había pasado ni una semana desde el anuncio del banquete.
Incluso si hubiera partido en cuanto escuchó las noticias del sur, no habría podido llegar a ese momento.
"Lo que significa que ya estaba aquí antes".
A pesar de ser una de las figuras claves del ducado, Raúl estaba en la capital, pero no había recibido ningún informe al respecto.
Éste fue un problema más grave que la repentina aparición de Raúl aquí.
'Estos bastardos…'
No se trataba de cualquiera, sino que incluso habían logrado taparle los ojos y los oídos. Esto significaba que la influencia del Ducado de Delfine se había extendido hasta la capital.
Mientras el marqués de Branford estaba sumido en sus pensamientos, Raúl se puso casualmente frente a Ghislain.
Las jóvenes que rodeaban a Ghislain se sobresaltaron desde hacía rato y se dispersaron.
“Encantado de conocerte. Soy el vizconde Raúl Joseph”.
Ghislain asintió con poco entusiasmo.
"Soy el barón Fenris."
“He encontrado muchas historias interesantes sobre ti. He oído que te has hecho un nombre en el norte”.
Fingiendo haber escuchado rumores, habló como si no hubiera sido él quien provocó a Digald a espaldas de Desmond.
Ghislain se burló abiertamente de su comportamiento desvergonzado.
—Actuar, ¿eh? ¿Qué hay que averiguar? Es obvio que lo sabes todo porque lo has orquestado tú.
Raúl siguió hablando sin preocupación.
“¿Nos mudamos a algún lugar más privado?”
“¿Muévete, dices?”
“Tengo algo que discutir contigo, en confianza.”
Ghislain dudó un momento antes de asentir. Tenía genuina curiosidad por saber qué quería decir Raúl.
Los dos se trasladaron a una habitación privada instalada cerca del salón de banquetes.
Raúl miró a Ghislain con una sonrisa.
Parecía estar tratando de ser amigable, pero su expresión severa lo hacía parecer más como si estuviera burlándose.
“No hay necesidad de estar tan tenso”.
“¿Te parezco tenso?”
Ghislain, que miraba fijamente a Raúl con expresión vacía, levantó ligeramente las comisuras de los labios.
Raúl frunció el ceño, desconcertado por la sonrisa sutilmente inquietante que le deparó el rostro.
“¿Me conoces? Tu expresión… casi parece como si estuvieras feliz de verme”.
—También he oído bastante sobre usted, vizconde.
Como su objetivo en su vida pasada había sido aplastar al Ducado Delfine, había investigado en detalle a Raúl, su estratega.
A pesar de tener una discapacidad física, Raúl era lo suficientemente inteligente y despiadado como para asegurarse un puesto como uno de los ayudantes más cercanos del duque.
«Probablemente él también esté detrás del ataque a Ferdium».
Reprimiendo la oleada de intenciones asesinas, Ghislain respiró larga y profundamente.
Raúl, imperturbable, continuó hablando.
“Seré directo. Nos interesan los cosméticos que has desarrollado”.
“¿Cosméticos, dices?”
“En realidad, nosotros mismos hemos estado desarrollando algo similar, pero cuando escuchamos rumores sobre un producto con resultados comprobados, vinimos a la capital para confirmar si era cierto. Nunca imaginamos que sería lo suficientemente efectivo para tratar enfermedades”.
El tono de Raúl era una mezcla de admiración e irritación.
Dado que había sido el Ducado Delfine el que lanzó el producto en su vida pasada, era comprensible que estuvieran ansiosos y arrepentidos.
“Entonces, ¿qué es lo que quieres?”
“La verdad es que fue sorprendente que alguien como tú, conocido por ser un sinvergüenza, de un territorio que no tenía nada, haya logrado crear algo así”.
“Bueno, estudié un poco. La opinión pública no lo es todo”.
“Es cierto, tienes razón.”
De pronto, la mirada de Raúl se agudizó. Entrecerró los ojos y examinó a Ghislain.
«Así que este es el tipo que arruinó todos los planes en el norte».
Los preparativos de Amelia para la rebelión, el plan para aislar a Ferdium e incluso el debilitamiento de la Torre de la Llama Carmesí.
Todo había ido progresando sin problemas.
"Harold es meticuloso y cauteloso. Habría tenido en cuenta la mayoría de las posibles perturbaciones".
Sin embargo, a pesar de la naturaleza minuciosa de Harold, este tipo había causado que todo fallara.
Un simple sinvergüenza, alguien a quien ni siquiera valía la pena prestarle atención, había interferido en su gran plan. Era algo que nadie podría haber imaginado.
El propio Raúl no había sido una excepción.
«¿Quién hubiera pensado que de repente empezaría a apoyar a este tipo?»
Raúl chasqueó la lengua interiormente.
Al principio, la Facción Real tenía claramente la intención de respaldar a Brivant Estate.
Sabiendo eso, Raúl había debilitado la Torre de la Llama Carmesí y persuadió lentamente a los vasallos de Brivant, con el objetivo de tomar el control de toda la propiedad.
Si todo hubiera ido según el plan de Raúl, la Facción Real habría estado vertiendo agua en un pozo sin fondo.
El plan era perfecto.
Hasta que apareció este tal Ghislain.
De la nada, Ghislain pareció haber experimentado un despertar repentino y comenzó a destacar.
Como resultado, las fuerzas de Desmond se redujeron a la mitad, y la rebelión de Amelia tuvo que avanzar rápidamente.
Entonces, cuando Raúl escuchó la noticia de que Ghislain vendía cosméticos, vino directamente a la capital.
Tenía la intención de ver a Ghislain con sus propios ojos y descubrir qué tipo de persona era.
Mientras estaba en eso, había planeado hacerlo responsable por interferir con sus planes anteriores y tratarlo como corresponde. Pero antes de que pudiera hacerlo, Ghislain ya se había aliado con la Facción Real.
"No hay forma de que se haya unido a ellos sabiéndolo todo... Es solo un tipo afortunado".
Para evitar pérdidas innecesarias, Raúl había planeado aislar completamente a la familia real y a la Facción Real antes de sacar su espada.
No es que el ducado careciera de poder, pero aún así no era el momento adecuado para una guerra.
Aunque Ghislain era el principal culpable que había desbaratado sus planes, Raúl no podía tocarlo en este momento.
Nadie podría haber previsto que Raúl, quien nunca había conocido el fracaso, vería sus planes frustrados múltiples veces por culpa de un solo individuo.
"Si realmente fuera un sinvergüenza, no habría forma de que pudiera haber hecho todo esto. La información debía ser errónea".
Los habían tomado por sorpresa porque no lo sabían. Si hubiera sabido que existía tal talento, el plan para absorber al norte se habría hecho de otra manera.
Ahora que la presencia de Ghislain había salido a la luz, no habría más errores.
'Ya se han hecho los preparativos, por lo que limpiar el desastre llevará algún tiempo. Pero...'
No había forma de deshacer lo que ya estaba arruinado. Sin embargo, parecía un desperdicio matar a alguien con un talento tan excepcional.
“Nunca imaginé que un joven tan extraordinario se escondería en el norte. Ya que nos conocimos así, me gustaría hacerte una propuesta”.
“Si se trata de un contrato exclusivo de cosméticos o de compartir tecnología, no me interesa”.
“Por muy tentadores que sean esos cosméticos, no es el tipo de oferta trivial que estoy haciendo”.
“¿Entonces qué es?”
“Únete al Ducado Delfine”.
Ante la repentina propuesta, Ghislain se cubrió la cara con una mano y se rió.
Incluso ahora, estaba ansioso por matar a Raúl, que estaba justo frente a él.
Apenas lograba reprimir su intención asesina, y escuchar tales tonterías solo lo hacía reír.
Raúl frunció ligeramente el ceño ante la reacción de Ghislain pero continuó hablando.
“¿Te preocupa la distancia? Te podemos ofrecer una hermosa propiedad en el sur. También para tu padre”.
“¿También para mi padre?”
"Sé que el conde Ferdium ha estado luchando constantemente contra los bárbaros en ese lugar árido. ¿Qué tal si se muda a una buena propiedad donde no tenga que soportar tantas penurias? Si tú y tu padre se convierten en vasallos del ducado, les brindaremos un amplio apoyo".
"Estás hablando de forma muy peligrosa, teniendo en cuenta que hay muchas personas formidables reunidas aquí".
Raúl torció una comisura de su boca hacia arriba y habló con confianza.
“¿Qué importa? Así es la política. No tienes que preocuparte demasiado por la presión de otros nobles. Yo me encargaré de eso”.
Fue una confianza impresionante, verdaderamente propia de un estratega del Ducado de Delfine.
Ofrecer cambiar su propiedad por otra más próspera era de hecho una propuesta que sólo el Ducado Delfine podía hacer.
Pero para Ghislain, que conocía muy bien el valor del Bosque de las Bestias, aquello no era más que una tontería.
"Él sí que sabe decir con elegancia que quiere tomárselo todo con calma y tratarnos como perros".
No tenía intención de buscar consuelo uniéndose a las filas de alguien en quien no podía confiar.
Incluso ahora, estaban conspirando secretamente por todo el reino.
¿Cómo podía confiar en aquellos que habían conseguido patrocinadores desconocidos y confiarles su vida?
"Me temo que tendré que declinar la oferta. El norte es un lugar bastante decente".
Aunque fue una negativa cortés, su voz era firme.
Raúl se reclinó en su silla y miró fríamente a Ghislain.
Pensar que se atrevería a rechazar su oferta.
¿Realmente creía que la Facción Real era más fuerte que el Ducado Delfine?
“Seamos francos, solo entre nosotros dos. El poder de la Facción Real no se compara con el de nuestro ducado”.
"Estoy consciente."
“…¿Y aún así rechazas mi propuesta?”
“Sí, no me interesa.”
“Esta es una oportunidad única. Si no la aceptas, seguramente te arrepentirás”.
—Bueno... ¿por qué no te detienes y consideras unirte a nosotros, vizconde?
Ante la descarada respuesta de Ghislain, Raúl soltó una risa seca, acariciándose la barbilla un par de veces.
¿Era ignorante? ¿O simplemente intrépido?
'Tsk, incluso después de ofrecerle una oportunidad, elige un camino que lo llevará a su inevitable desaparición.'
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 141: Espera y verás (4)
A veces, ver idiotas como este tipo me hacía sentir frustrado.
Hablo de aquellos que nacieron con talentos decentes, pero terminaron perdiendo sus vidas en vano por tomar la dirección equivocada.
"Bueno, ¿qué se puede hacer al respecto? Deberían culparse a sí mismos por haber nacido sin sentido común".
Raúl se apoyó en su bastón y lentamente se levantó de su asiento.
“He escuchado tu resolución. No puedo garantizar que la atmósfera sea tan agradable la próxima vez que nos veamos”.
“¿Es así? En realidad creo que el ambiente será bastante agradable”.
Raúl inclinó la cabeza y miró a Ghislain, quien habló con una brillante sonrisa.
¿Por qué esas palabras sonaron genuinamente sinceras?
¿Qué sentido tenía volver a reunirse, especialmente para alguien que había desaprovechado una oportunidad que se presentó ante él?
La próxima vez le cortarían la cabeza de todos modos.
Raúl chasqueó la lengua interiormente y extendió la mano para un apretón de manos.
“Bueno, fue un placer conocerte. Tal vez nos volvamos a ver si surge la oportunidad”.
“Sí, espero volver a verte la próxima vez”.
Ghislain también se levantó y agarró la mano de Raúl.
Los dos se miraron a los ojos.
La mirada de Ghislain estaba llena de una ardiente intención asesina y un deseo de destrucción.
Al ver esa mirada, Raúl se dio cuenta.
"Este tipo va en serio."
Estaba genuinamente decidido a unir fuerzas con la Facción Real y oponerse al ducado.
Pero al mismo tiempo, una sensación de duda surgió en su interior. No importaba cuánto se hubiera aliado con la Facción Real, era demasiado excesivo que alguien que acababa de llegar del campo mostrara abiertamente tal hostilidad.
'¿Podría ser… que él sepa sobre nosotros?'
Raúl meneó la cabeza, sorprendido por la sospecha que había surgido en su pecho.
Eso no podía ser. Ni siquiera los nobles influyentes de la Facción Real tenían idea de dónde y cómo estaban extendiendo su influencia.
Precisamente por eso habían planeado apoyar a Brivant Estate.
Mientras los dos permanecían en silencio, todavía tomados de la mano, un hombre enmascarado intervino.
“El apretón de manos está tardando demasiado. Si ya ha terminado con su negocio, es hora de irse”.
“Cierto, seguí mirando porque la mirada me intrigaba”.
Raúl soltó su agarre y comenzó a dirigirse hacia afuera, pero luego se detuvo por un momento.
Dándose media vuelta, miró fijamente a Ghislain y habló.
—Barón Fenris, si te atreves a mirarme con esos ojos otra vez, te los arrancaré.
Ghislain no se acobardó en absoluto y respondió con la misma mirada.
“Ten cuidado al regresar para no lastimarte la otra pierna”.
A pesar del comentario grosero, Raúl no se enojó demasiado. Se limitó a sonreír como si le pareciera divertido.
“Parece que al marqués de Branford le has tomado simpatía. Estoy deseando ver cuánto puedes lograr”.
Con esas últimas palabras, Raúl y el enmascarado abandonaron la habitación.
Tan pronto como ambos se fueron, los nobles, que habían estado espiando la habitación privada, corrieron en grupo.
El marqués de Branford decidió enviar a Toleo en lugar de quedarse, y le dio instrucciones de averiguar lo que se había discutido y de informar al respecto.
"Mmm…"
Todos se habían reunido, pero nadie se atrevió a hablar primero.
Fue vergonzoso entrometerse abiertamente en la conversación de otra persona.
Siguió un breve e incómodo silencio y, finalmente, fue Maurice, con su naturaleza impaciente, quien presionó a Ghislain para obtener una respuesta.
—Entonces, ¿qué dijo ese tipo cojo?
Ghislain vaciló y no respondió inmediatamente.
Los nobles que observaban se pusieron más ansiosos y lo instaron a continuar.
“¡Date prisa y cuéntanos! ¿De qué hablasteis?”
Ghislain miró a su alrededor y, dejando escapar un suspiro como si no tuviera otra opción, habló.
“Propuso acogerme a mí y a mi padre como vasallos del Ducado de Delfine”.
Los nobles se estremecieron y sus expresiones se endurecieron.
Hacer una oferta de reclutamiento tan descarada en un banquete de una facción real...
Estaba claro que el Ducado Delfine ignoraba por completo a los nobles reales.
Los ojos de Maurice brillaron de ira mientras levantaba la voz.
“¡La distancia entre el Norte y el Sur es demasiado grande para cualquier interacción adecuada! ¡Lo único que conseguirás será que tus impuestos se agoten!”
“Dijeron que proporcionarían nuevas tierras en el sur, tanto para mí como para mi padre”.
"¡Qué!"
¿Nuevas tierras? Lo absurdo de la oferta dejó a los nobles momentáneamente sin palabras.
Incluso Maurice se quedó desconcertado y bajó la mirada.
La facción real no podía hacer fácilmente tales ofertas.
Por mucho que se devanaran los sesos, ofrecer condiciones tan generosas a un joven noble como éste parecía imposible.
Redirigir el apoyo a Brivant Estate ya era su mayor esfuerzo.
“Ofrecerle tierras incluso a su padre… ¿realmente vale tanto este tipo?”
Sería una verdadera vergüenza que un recién incorporado a la nobleza fuera detenido abiertamente.
Sin embargo, por muy adinerada que fuera la familia ducal, no regalarían tierras simplemente para humillar a la facción opuesta.
Maurice murmuró en voz baja antes de preguntar en voz baja.
—Entonces, ¿aceptaste la propuesta? ¿Estás diciendo que has decidido convertirte en vasallo de la familia ducal?
Era una oferta que ningún joven noble rechazaría fácilmente.
Además, Ferdium era una tierra estéril, constantemente asediada por ataques bárbaros.
Rechazar una oportunidad perfecta para escapar de tantas dificultades sería nada menos que una tontería.
Sin embargo, Ghislain respondió con naturalidad.
“Me negué.”
—¡Por supuesto que aceptaste la oferta! Tú, tú... ¿eh? ¿Qué dijiste? ¿Te negaste?
“Sí, me negué.”
"…¿Por qué?"
“Ya estoy recibiendo apoyo de la facción real, así que no hay razón para cambiar de bando”.
Maurice frunció el ceño.
—La verdad es que es sospechoso. La familia ducal sería un poderoso apoyo para ti. Las condiciones que te ofrecieron eran demasiado generosas para un joven como tú. Y, sin embargo, ¿estás diciendo que rechazaste su propuesta y elegiste permanecer con la facción real?
“¿Qué quieres decir con sospechoso…?”
—Te pregunto si nos estás mintiendo y ya has decidido unirte a la familia ducal.
Ghislain esbozó una sonrisa amarga. Para quienes no sabían de su mala relación con la familia ducal, era una suposición razonable.
—Entiendo por qué piensas eso, pero si realmente me hubiera aliado con la familia ducal, no habría mencionado que había recibido su propuesta en primer lugar.
Los nobles presentes asintieron, encontrando razonables sus palabras.
—Así es, marqués. Si hubiera tenido malas intenciones, no habría sido tan franco.
“Es todavía joven y no parece ser del tipo que se deja influenciar por las ganancias inmediatas”.
“Rechazar una oferta así… ¡hace tiempo que no veo a un joven con tanta lealtad e integridad!”
Los nobles exageraron sus elogios, casi hasta el punto de la adulación.
Últimamente, ha habido una tendencia creciente entre los nobles a alinearse con la familia ducal.
En este contexto, la decisión de Ghislain de permanecer con la facción real sirvió como prueba de que la facción seguía siendo una fuerza formidable, no inferior a la familia ducal.
Dejando que los elogios excesivamente entusiastas entraran por un oído y salieran por el otro, Ghislain continuó.
“También lanzaron una advertencia antes de irse, por lo que parece que no dejarán en paz ni la finca de mi padre ni la mía. Cuento con vuestro apoyo en el futuro”.
"Mmm…!"
Los nobles murmuraron una vez más.
Lanzar una amenaza tan flagrante... era un comportamiento impropio de la nobleza, carente por completo de dignidad. Pero si se trataba del vizconde Joseph, no era ninguna sorpresa.
“Ayudar a alguien que ha sido marcado por ese hombre podría fácilmente acabar hundiéndonos…”
Algunos nobles, sintiéndose incómodos, observaron atentamente la atmósfera.
Dados los riesgos, sería más prudente evitar enredarse con Ghislain, pero la política siempre fue una cuestión de toma y daca.
Después de todo, este joven noble había defendido el honor de la facción real, por lo que no había excusa para rechazarlo.
Varios nobles dieron un paso adelante para hablar, principalmente aquellos alineados con las facciones del Conde Aylesbur y el Conde Norton.
—No te preocupes. Si la familia ducal intenta hacer algo, haré todo lo posible por ayudar.
“Si tienes algún problema, no dudes en comunicarte con nosotros”.
“La familia ducal no podrá meterse con el Norte tan fácilmente”.
Muchos nobles prometieron con entusiasmo su apoyo a Ghislain.
"Muchas gracias."
Ghislain ofreció sus agradecimientos, manteniendo un nivel apropiado de cortesía.
Cuando llegara el momento, era posible que algunos de ellos no cumplieran su palabra, pero lo que importaba ahora era que había asegurado esas promesas.
Estas promesas servirían como base para que Ghislain las utilizara en el futuro.
Y entonces Maurice simplemente miró fijamente a Ghislain sin decir nada más.
El noble que estaba a su lado lo miró nervioso y habló.
—Aun así, ¿no es impresionante lo leal que es ese joven? Pensar que rechazaría la oferta del ducado.
“Así es. No se ven muchos jóvenes así hoy en día”.
“Gracias a él, la Facción Real salvó las apariencias, así que deberíamos brindarle cierto apoyo hasta cierto punto…”
Sin embargo, a pesar de estos comentarios, Maurice todavía tenía una expresión insatisfecha.
—Basta. No me gusta la idea de que un mocoso joven controle el ambiente. Dado que el marqués de Branford y el conde Norton han decidido respaldarlo, estoy seguro de que se las arreglarán solos.
Con esas palabras, Maurice se giró rápidamente y se fue.
Los nobles que lo observaban, también de la misma facción, no tuvieron más remedio que seguirlo.
Incluso después de la marcha de Maurice, los nobles continuaron alabando a Ghislain sin restricciones.
Ghislain sonrió con satisfacción.
"Fue una ganancia inesperada. Me alegro de haber asistido al banquete de hoy".
Gracias a la repentina aparición de Raúl, pudo obtener el apoyo y la buena voluntad de los demás nobles.
Sinceramente, reunirse en un banquete como este parecía una molestia, pero ahora pensaba que había valido la pena asistir.
"Es una verdadera lástima."
No fue frecuente que tuviera la oportunidad de conocer a Raúl en persona.
Eso hizo que su encuentro fuera aún más lamentable.
Si no hubiera habido obstáculos, podría haber matado a Raúl.
Ghislain se consoló recordando al hombre que estaba junto a Raúl.
'¿Quién habría pensado que ese tipo estaría allí?'
Probablemente todos asumieron que él era solo el guardia de Raúl, pero Ghislain sabía bien quién era.
"Aún no era el momento adecuado. Olvídalo".
Ghislain dejó escapar un profundo suspiro.
Conocer a Raúl fue un logro importante, pero ver al hombre enmascarado fue un logro aún mayor.
No había esperado la oportunidad de enfrentar y evaluar las habilidades de alguien que se convertiría en un gran obstáculo para derribar el ducado.
"Así que así de capaz eres."
Un destello de intención asesina cruzó brevemente los ojos de Ghislain.
* * *
Raúl y el hombre enmascarado viajaron en un carruaje, saliendo lentamente de la residencia del marqués.
Después de haber recorrido cierta distancia, el hombre enmascarado rompió el silencio en el carruaje.
“Entonces, ¿qué piensas ahora que lo has visto en persona?”
“Como era de esperar, por más meticulosamente que investigues y recopiles información, nada supera ver la variable de primera mano. Es bastante diferente de lo que he leído en los informes. ¿Harold cometió un error?”
“Eso está por verse. ¿Cuál es tu valoración?”
“Teniendo en cuenta sus logros pasados y su edad, no está mal. Creo que podemos clasificarlo como un jugador de nivel medio”.
"Es una evaluación bastante generosa viniendo de usted".
—Bueno, todavía parece joven, lleno de espíritu y sin miedo... pero eso podría ser una debilidad. La forma en que mostró abiertamente su hostilidad fue reveladora.
El hombre enmascarado reflexionó un momento antes de decir casualmente:
“Aumente el nivel de peligro en un nivel”.
"¿Por qué?"
—No estoy del todo seguro... pero antes parecía que estaba intentando matarte.
La expresión de Raúl se volvió incrédula ante eso.
¿Intentó matarlo? ¿En un lugar lleno de gente? ¿Qué planeaba hacer ese joven barón después de lo ocurrido?
"¿Hablas en serio?"
—No estoy seguro. Solo percibí un leve indicio de intenciones asesinas de vez en cuando. ¿Has hecho algo para que guarde rencor?
“Lo conocí por primera vez hoy. ¿Qué rencor podría haber?”
“Es extraño. Fue breve, pero definitivamente sentí su intención asesina. Y de vez en cuando, parecía estar evaluando mis habilidades”.
“¿Tus habilidades?”
—Sí, parecía estar calculando si podría atravesarme y matarte.
“….”
¿Realmente estaba intentando algo así en tan poco tiempo?
Ese tipo... realmente estaba loco como decían los rumores.
No comments:
Post a Comment