C85, 86, 87
Capítulo 85: Iré a negociar (4)
La mirada de Zwalter estaba llena de emoción y confianza.
"Has logrado mucho hasta ahora. Nunca imaginé verte tan imponente".
“Has trabajado duro. De verdad que lo has hecho bien”.
Le dio una palmadita en el hombro a Ghislain en señal de ánimo.
De pie cerca, Homerne se aclaró la garganta un par de veces y luego dispersó a la multitud reunida.
A pesar de que se les dijo que regresaran a casa, la gente de la finca continuó animando a Ghislain durante bastante tiempo.
No fue hasta que intervinieron los soldados, escoltando a las familias de regreso a sus casas, que el ambiente finalmente se calmó.
Ghislain envió a los mercenarios de regreso a su campamento y entró en el castillo.
Justo cuando estaba a punto de regresar a su habitación a descansar, Zwalter lo atrapó por detrás.
“¿Cómo fueron las negociaciones de rendición? Déjame ver el borrador que trajiste”.
Tenían que distribuir recompensas pronto.
Aunque ya habían decidido las compensaciones adecuadas en función de los méritos, el monto de las reparaciones que pudieran conseguir afectaría los fondos excedentes.
Medio preocupado y medio expectante, Zwalter planteó la pregunta, y Ghislain respondió con una sonrisa brillante y un tono refrescantemente directo.
"No hay ninguno."
“¿No hay borrador de negociación? ¿Por qué?”
“Yo los maté.”
Zwalter parpadeó por un momento, tratando de darle sentido a las palabras.
La actitud de Ghislain era tan segura que Zwalter se preguntó si había escuchado mal.
“¿Qué? ¿Los mataste? ¿En serio?”
"Sí."
La expresión de Zwalter se endureció.
“…¿Olvidaste lo que te dije?”
“No lo olvidé. Simplemente pensé que sería mejor resolver las cosas rápidamente cuando llegara allí”.
“¿Qué quieres decir con ‘resolver las cosas rápidamente’?”
“Si aceptáramos su rendición, volverían a tomar este lugar. Es mejor prevenir este tipo de molestias con antelación”.
Zwalter suspiró profundamente.
Había advertido específicamente a su hijo rebelde, temiendo que pudiera causar problemas. Y, efectivamente, cuando los problemas llegaron, fueron graves.
Estaba a punto de regañar a Ghislain, pero al ver la apariencia cubierta de polvo de su hijo, se tragó sus palabras.
“……”
¿Qué podía hacer ahora que ya estaban muertos?
No era como si esto fuera totalmente inesperado, ni lo suficientemente urgente como para reprender a su hijo, que ni siquiera había tenido oportunidad de descansar después de la guerra.
“Por ahora, descansa un poco. Hablaremos de esto más tarde”.
Sacudiendo la cabeza, Zwalter le dio una ligera palmadita a su hijo en el hombro antes de alejarse.
Por alguna razón, sus hombros y su espalda parecían hundirse por el cansancio.
* * *
Al día siguiente, una gran multitud se reunió en el gran salón, sin importar el estatus social. Era el día de la ceremonia de premios.
"Comenzar."
A la orden de Zwalter, Homerne dio un paso adelante.
Comenzó su discurso explicando apasionadamente lo gloriosa que había sido su reciente victoria.
Sin embargo, a medida que sus palabras se prolongaban, las expresiones de la gente se fueron apagando gradualmente.
Al notar el creciente aburrimiento, Zwalter interrumpió abruptamente a Homerne.
“Ya basta. Procedamos con las recompensas”.
Como ya se habían organizado las aportaciones de quienes se distinguieron durante la ausencia de Ghislain, la ceremonia de premiación se desarrolló con rapidez.
Las recompensas comenzaron con los soldados de menor rango.
A continuación, los funcionarios administrativos encargados de garantizar la continuación de la guerra y gestionar el patrimonio recibieron sus recompensas.
Después de eso, los caballeros fueron considerados la columna vertebral de la finca y, en función de sus logros, se les otorgaron cantidades adecuadas de dinero y cargos.
“Ahora se anunciarán los honorarios de mérito de segunda clase: el caballero comandante Randolph, el maestro de armas William…”
Los comandantes fueron reconocidos como honorarios de segunda clase.
En otras circunstancias, los nombres que se mencionan ahora habrían sido los de honorarios de mérito de primera clase, pero nadie lo encontró extraño ni expresó queja alguna.
Incluso después de que se completaron los premios para los homenajeados de segunda clase, la gente permaneció en sus asientos, con sus rostros llenos de anticipación.
Aún quedaba el individuo más importante.
Todas las miradas estaban centradas en Ghislain.
Él era el verdadero héroe de esta guerra, el que había llevado a Ferdium a la victoria.
Todos estaban ansiosos por ver cuán grande sería su recompensa.
—¡Joven señor Ghislain, dé un paso adelante!
A la llamada de Homerne, Ghislain avanzó y se arrodilló sobre una rodilla.
La multitud quedó en silencio, su atención se centró únicamente en el señor y el joven señor.
En un instante, el gran salón quedó en silencio y Zwalter se levantó de su asiento, saboreando el silencio.
“Por acuerdo unánime de mis vasallos, sólo hay un único condecorado de primera clase, Ghislain Ferdium. No sería una exageración decir que esta victoria se debe enteramente a él”.
Los caballeros y soldados que habían presenciado las hazañas de Ghislain en el campo de batalla asintieron con la cabeza.
Algunos de los vasallos todavía fruncían el ceño, incapaces de creerlo, pero no podían desafiar el consenso.
“Por lo tanto, Ghislain recibirá 2.000 de oro”.
Al oír sus palabras, la sala estalló en vítores.
“¡Vaya, eso es increíble! ¡2000 de oro!”
“¡Eso es suficiente para vivir en el lujo por el resto de tu vida!”
—Bueno, si es el Joven Lord, ¡se lo merece!
La multitud estaba emocionada.
Incluso cuando se combinaron, las recompensas otorgadas a todos los demás no sumaron 2000 de oro.
Era una cantidad que la mayoría de la gente no tocaría en toda su vida.
Naturalmente, la multitud reunida en la sala quedó asombrada ante el anuncio de que una suma tan grande había sido entregada a una sola persona.
Sin embargo, desde un rincón del salón, Belinda, Gillian y Kaor intercambiaron miradas perplejas.
“……”
Ghislain miró a Zwalter, que sonreía de orgullo, y su expresión se suavizó hasta convertirse en una de lástima.
¿Qué tan empobrecida debe ser la finca para que sólo 2.000 de oro parezcan tan impresionantes…?
* * *
Una persona que ha vivido toda su vida frugalmente, comprensiblemente, carecería de la confianza para gastar dinero libremente.
Ghislain lo sabía muy bien y no se molestó en negarse ni cuestionar la pequeña suma delante de todos en la sala.
Se aseguraría de obtener su verdadera recompensa más tarde.
Aunque los reconocimientos oficiales habían terminado, los acuerdos de posguerra aún estaban incompletos.
Una vez que la multitud se dispersó y solo los vasallos clave permanecieron en la habitación, Zwalter, con una expresión complicada, le preguntó a Ghislain:
“¿Era realmente necesario matar al conde Digald? Debían estar exhaustos por la guerra y sus fuerzas ya habían sido aniquiladas…”
¿De verdad crees eso?
“….”
Zwalter no pudo responder a la repentina interrupción de Ghislain.
—El conde Digald no podría haber preparado una fuerza tan grande por sí solo. Pidieron ayuda a otros lugares. De hecho, ¿no lo sabías ya, padre? Sabes por qué el conde Rogues tampoco pudo venir, ¿no?
"…Sí, lo sé."
La voz de Zwalter sonó pesada cuando lo admitió, y Ghislain continuó con firmeza.
—Por eso lo maté. Incluso si la farsa fue inventada, la familia del conde Digald tenía una razón legítima para atacarnos. Si los dejaban con vida, los que realmente nos invadieron los usarían para lanzar otro ataque muy pronto. La única forma de ganar algo de tiempo es eliminar por completo el condado de Digald.
“Eso puede ser cierto, pero…”
“Además, el Norte está compuesto en su mayoría por condados independientes y no por territorios feudales. Es una oportunidad para ampliar el territorio sin trámites engorrosos”.
“Mm… tos…”
Zwalter se aclaró la garganta, incapaz de ocultar su incomodidad.
Su hijo siempre persiguió la eficiencia extrema.
Eso no era necesariamente malo... pero las costumbres de larga data no podían simplemente ignorarse.
Pensar en el futuro, donde llegarían cartas de protesta de otros nobles, ya le hacía palpitar la cabeza.
“Podríamos habernos conformado con una indemnización o con la cárcel. Después de todo, no tenemos los recursos para gobernar tan lejos.”
No es que a Zwalter no le gustara expandir su territorio.
El problema era la realidad de la situación.
La familia Ferdium ya estaba empobrecida, y fusionarse con los igualmente pobres Digald sólo duplicaría la pobreza.
La propiedad de Ferdium en sí estaba en malas condiciones, a la espera de la compensación que esperaban extraer de Digald, pero administrar el territorio de Digald era un asunto completamente diferente.
Para estabilizar esa tierra, tendrían que verter en ella todos los recursos restantes de Digald.
"No te preocupes. Con la piedra rúnica, podemos normalizar ambas propiedades lo más rápido posible".
—Mm, ¿será suficiente?
“Será más que suficiente.”
“…Bien, no te equivocas. Si podemos absorber a Digald, nos volveremos más fuertes. Como ya han sucedido cosas, no queda más remedio que seguir adelante…”
Los ojos de Zwalter estaban llenos de preocupación.
“La verdad es que estoy preocupado. Tus acciones se están volviendo cada vez más agresivas”.
“……”
—Contrólate un poco. Sabes lo peligroso que es contrariar a los demás nobles y señores, ¿no?
Buscar sólo la eficiencia conduciría inevitablemente a enfrentamientos con los demás.
A largo plazo, causaría un daño importante.
No debían subestimarse los poderes existentes.
En lugar de convertir a todos en enemigos, era mejor ceder de vez en cuando.
Zwalter lo señaló.
Ghislain, que comprendía las costumbres de los nobles, asintió en silencio en señal de acuerdo.
Su padre simplemente actuaba de forma realista porque no podía ver el futuro.
"Haré lo mejor que pueda."
"Mmm..."
Zwalter dejó escapar un gemido. La forma en que Ghislain habló dejó en claro que seguiría actuando según sus propios caprichos.
Pero incluso si Zwalter hubiera querido reprenderlo, ya no podría hacerlo libremente.
Las habilidades de Ghislain ahora habían superado la influencia de Zwalter.
'Ja... ¿Cómo llegamos a esto?'
Su hijo había crecido tan repentinamente que era difícil seguir el ritmo de los cambios ultrarrápidos.
Aunque era complicado, una parte de él también se sentía orgullosa.
¿Qué padre no estaría feliz de ver a su hijo crecer más allá de su alcance?
«Sí, es agresivo, pero eso es porque todavía es joven».
Lo que ya había ocurrido no se podía evitar.
En verdad, Zwalter sintió más alegría y orgullo que nadie.
Como padre, él sólo regañaba por preocupación.
—Solo digo esto porque estoy preocupada, así que no te lo tomes tan a pecho. En cualquier caso, lo hiciste bien. Muy bien. Descansa un poco ahora. Pronto celebraremos un banquete de la victoria.
Mientras Zwalter pensaba en formas de estabilizar el territorio, de repente se dio cuenta de algo.
«Espera... ¿eso no significa que no podemos recibir una compensación inmediatamente?»
Surgió un nuevo problema.
La finca Ferdium era miserablemente pobre.
Desde el principio, habían planeado utilizar la compensación de Digald para distribuir recompensas.
Pero ahora que la tierra de Digald había sido incorporada a Ferdium, no podían extraer mucho dinero de ella para mantener las cosas funcionando.
“Albert… ¿cuánto dinero nos queda?”
Cuando Zwalter preguntó, Albert, el tesorero, respondió con una expresión confusa.
“No tenemos dinero.”
"¿Ninguno?"
—Sí, ni un solo centavo. ¿Por qué me preguntas eso ahora? Hemos agotado todos nuestros recursos a causa de la guerra. Siempre hemos estado en la ruina.
“…Entonces, ¿cómo manejamos las recompensas?”
“¿No habíamos planeado cubrir eso con la compensación de Digald?”
“…Bien, lo hicimos.”
La alegría de la victoria se disipó rápidamente.
Si bien podría estar bien retrasar el pago a los sirvientes, ese no era el caso de los caballeros y soldados.
Cuanto más esperaban para recibir sus recompensas, más caía su moral.
La creencia de que la lealtad sería recompensada era la base de su lealtad. Las recompensas por las batallas eran una de las formas más tangibles de “compensación”.
“¡Debemos recompensar a quienes lograron méritos!”
Zwalter chasqueó la lengua y miró a sus sirvientes. En silencio, los presionaba para que pensaran en una solución.
Sin embargo, todas sus miradas se volvieron hacia Ghislain.
Estaba claro que todos tenían algo que decir, pero nadie se atrevió a expresarlo.
La persona más rica de la finca y la que había prometido la Piedra Rúnica.
Y el único e inigualable héroe del momento.
“¡Ejem, ejem! Ah, me duele un poco la garganta”.
Zwalter, aclarándose la garganta otra vez, sonrió torpemente, sintiéndose un poco avergonzado.
—Bueno… ¿Ghislain? ¿Podrías dejarnos la piedra rúnica un poco antes?
En lugar de recompensar al héroe más grande, ahora estaban en condiciones de pedirle dinero.
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Capítulo 86: La primera mitad (1)
Tan pronto como surgió el tema de la Piedra Rúnica, todos miraron a Ghislain con expresiones expectantes.
Sus ojos brillaban hasta tal punto que resultaban abrumadores.
Fue un poco vergonzoso tener que extender la mano para recibir una recompensa en lugar de recibirla como principal contribuyente, pero no tenía otra opción. Recibir la piedra rúnica era esencial para darle un poco de vida a las finanzas de la finca.
No era algo que pudiera rechazarse sólo porque fuera vergonzoso.
Eso tampoco significaba que pudiera pedirla directamente. La piedra rúnica era algo que Ghislain había conseguido por su cuenta.
Al final, los vasallos solo podían confiar en un método antiguo que se había transmitido de generación en generación: la adulación, también conocida como el relevo de alabanza.
Homerne, después de evaluar el estado de ánimo, fue el primero en dar un paso adelante y exclamó en voz alta:
“¡Tus logros serán recordados por la historia para siempre, joven señor! ¡La victoria en la Defensa Ferdium fue totalmente gracias a ti! ¡Todos los bardos del continente cantarán alabanzas a tus logros y difundirán la noticia por todas partes! El difunto conde Dante Ferdium, que fue el antiguo señor de Ferdium Estate…”
Cuando las palabras de Homern comenzaron a extenderse, Albert intervino rápidamente.
"Joven señor, es extremadamente raro que un héroe de guerra de su edad haya logrado tanto. Nadie en ningún otro estado puede siquiera compararse con usted".
—Ejem, bueno, el joven lord ciertamente logró algo grandioso. Peleó bien, además —añadió Randolph de mala gana, aunque sonó más como un cumplido que le habían dicho a la fuerza.
Mientras se añadían los elogios vacilantes de Randolph, el resto de los vasallos empezaron a sumarse, uno tras otro.
“Es una hazaña extraordinaria”.
“Incluso la gente de la finca está asombrada”.
“Los rumores sobre el joven lord se han extendido por toda la finca. Es realmente extraordinario”.
En verdad, los rumores se habían vuelto tan exagerados que los vasallos que no habían presenciado de primera mano las hazañas de Ghislain tenían dificultades para creerlos por completo.
Sin embargo, todos los que estaban en el campo de batalla elogiaron al unísono que “el Joven Señor jugó un papel decisivo en la victoria”.
Entonces, no había nada de malo en ofrecerles algún elogio, ya que no les costó nada.
En ese ambiente armonioso, los elogios continuaron sin cesar.
Sonriendo mientras absorbía todos los halagos, Ghislain parecía satisfecho, como si su hambre estuviera saciada, y finalmente habló.
"No tengo la Piedra Rúnica ahora mismo."
Fue como si les hubieran echado encima un balde de agua fría. Los vasallos que lo habían estado adulando guardaron silencio de inmediato.
Homerne, como si no hubiera oído bien, preguntó de nuevo.
“¿Qué dijiste? ¿Qué es lo que no tienes?”
“La piedra rúnica. No la tengo.”
Los vasallos asumieron que el Joven Señor estaba jugando una broma otra vez.
Algunos de ellos lanzaron miradas sospechosas a Ghislain, claramente preguntándose si se estaba echando atrás en el último minuto porque era reacio a entregar el puesto.
Homer, frustrado, lo instó a continuar.
—No, pero dijiste que lo darías. ¿Cómo que no lo tienes? ¿No tomaste mucho en secreto antes de la guerra?
—Ah, ¿eso? No lo tengo.
"…¿Por qué?"
“¿No lo sabías? Todos explotaron. ¡Bum!”
Ghislain abrió los brazos, enfatizando la explosión con un movimiento exagerado.
"¿Explotó?"
Todas esas runas… ¿explotadas? ¿Dónde diablos las habían usado?
Albert, cuya mente trabajaba un poco más rápido que los demás, preguntó con voz temblorosa.
—No me digas, ¿ese fuego que usaste para la trampa era el de las piedras rúnicas?
El fuego mágico que Ghislain había desatado era impresionante solo por la descripción.
Muchos se habían preguntado cómo había logrado lanzar un hechizo tan poderoso.
Finalmente, la verdad estaba siendo revelada.
—Sí, enterré un montón de piedras rúnicas bajo tierra y luego las activé.
Hablaba como si fuera algo tan trivial como quemar unos cuantos troncos de leña.
Los vasallos estaban todos estupefactos, con la boca abierta, incapaces de decir una palabra.
Mientras Ghislain explicaba brevemente el mecanismo de la trampa, los vasallos se tambalearon con incredulidad.
¿Ha habido alguna vez en la historia un caso en el que alguien haya destruido todo un arsenal de piedras rúnicas solo para crear una trampa? Probablemente no, ni siquiera en la historia de todo el continente.
¡Ya era una hazaña impactante, pero pensar que había consumido una cantidad tan grande de ellos!
Era como decir que había prendido fuego a varios carros cargados de monedas de oro.
Con tanta riqueza, incluso los grandes señores podrían vivir cómodamente durante años.
Para Ferdium, podría haberlos sustentado fácilmente durante más de diez años, tal vez incluso veinte, si lo hubieran gastado sabiamente como lo están haciendo ahora.
Incluso Zwalter, que pensaba que se había acostumbrado a las excentricidades de su hijo, palideció.
Homerne, frustrado, se agarró el pecho y gritó.
—¡¿Cómo pudiste usar todo eso para una trampa?! ¿No habría sido mejor darle la mitad a Raypold o Desmond y asegurar su apoyo? ¡Eso habría sido mucho más práctico! ¡Si les ofreciste tantas piedras rúnicas, otros señores se habrían apresurado a ayudarte!
“Fue Desmond quien atacó”.
"…¿Qué?"
Más impactante que la noticia de las Runas fue lo que siguió. Todos abrieron los ojos con incredulidad.
“¿Cómo pudo una finca empobrecida como Digald reunir tal clase de fuerza? Desmond los apoyó”.
—¿Por qué un gran señor como Desmond nos atacaría?
“Probablemente por las Piedras Rúnicas”.
Había otras razones, por supuesto, y no era Desmond sino el Duque Delfine quien movía los hilos tras bastidores.
Pero Ghislain decidió no mencionarlo por ahora para evitar causar más confusión.
Zwalter volvió a preguntar con voz temblorosa.
—¿Estás seguro? ¿De verdad era Desmond?
—Lo fue. Te mostraré la prueba.
Ghislain le asintió a Gillian.
Un momento después, Gillian presentó a tres caballeros, todos fuertemente encadenados.
Eran los caballeros de Desmond, que habían sido capturados después de infiltrarse en Ferdium.
Ghislain les había perdonado la vida deliberadamente en ese momento, con la intención de utilizarlos más tarde.
“Estos son los caballeros de Desmond que se infiltraron durante la guerra”.
Los caballeros tenían expresiones de absoluta derrota, lucían exhaustos y destrozados.
Para empezar, los grilletes supresores de maná hechos con piedras rúnicas no eran tan efectivos.
No funcionaron correctamente en aquellos con habilidades poderosas.
Y los que tenía Ferdium eran los más baratos de los baratos, por lo que ni siquiera suprimieron la mitad del maná de los caballeros.
Para someterlos, se les habían colocado múltiples dispositivos supresores de maná, además de atarlos fuertemente con cadenas. No importa cuán fuerte pudiera ser un caballero, era imposible que permaneciera ileso en tal condición.
“Adelante, pregúntenles ustedes mismos”, dijo Ghislain.
Zwalter, con su rostro adoptando una máscara de ira, los interrogó.
"¿Quién eres?"
Un caballero, con los labios secos y agrietados, habló.
“Somos caballeros de Desmond”.
“¿Es esa la verdad?”
"Es."
—¡Entonces explícanos por qué atacaste nuestra finca!
Ante la furiosa demanda de Zwalter, el caballero comenzó a explicar lentamente.
Aunque no sabía el motivo exacto, parecía que se trataba de las Runas. La mayoría de los señores aún desconocían las Runas de Ferdium, por lo que parecía que Desmond quería apoderarse de ellas primero...
El caballero compartió lo poco que sabía sin resistencia.
Como les habían prometido su liberación si cooperaban, se aferraron a esa esperanza, soportando mientras tanto.
Ni siquiera tuve el coraje de mentir, tenía miedo de Ghislain desde el principio.
Una vez terminado el interrogatorio, Zwalter y los vasallos tenían expresiones pesadas, incapaces de pronunciar una palabra.
Aunque habían ganado la guerra, enfrentarse a un gran señor como Desmond era extremadamente inquietante y oneroso.
No, honestamente, fue tan aterrador que me hicieron temblar las manos.
Ghislain, que había estado observando lentamente el salón principal, finalmente habló.
“De ahora en adelante, debemos mantenernos lo más alejados posible de Desmond. No podemos luchar contra él. Oficialmente, fue Digald quien nos atacó, después de todo”.
Al final no fue más que un truco superficial.
Como Desmond disfrazó sus propias fuerzas como soldados de Digald, no tuvieron más remedio que pasar por alto cualquier inconsistencia, incluso si era obvia.
—Los demás señores tampoco son tontos. Al final, comprenderán lo que pasó. Aunque no se pondrán del lado de Desmond, tampoco nos ayudarán activamente.
Desmond era uno de los grandes señores más poderosos del Norte. El único territorio capaz de oponerse a Desmond era Raypold.
Pero la relación entre Raypold y Ferdium ya se había deteriorado hasta su peor nivel.
Los vasallos permanecieron en silencio y Ghislain continuó hablando.
“Si ofrecer la piedra rúnica pudiera garantizar la paz, entonces deberíamos hacerlo. Sin embargo, una vez que pidamos ayuda, el otro bando solo se volverá más codicioso. Ya sea Raypold o Desmond, será lo mismo. Por difícil y duro que sea, debemos protegernos con nuestra propia fuerza”.
Con su voz tranquila, todos asintieron con la cabeza en silencio.
No estaba mal, aunque había numerosas dificultades prácticas.
"Recogeré un nuevo lote de Runas y se las presentaré. Como todos saben que tengo acceso a ellas, esperarán un tiempo. Si anunciamos que pronto se distribuirán suministros de socorro a los residentes, podremos restablecer rápidamente el sentimiento público".
Zwalter miró a Ghislain con un dejo de admiración en sus ojos.
Aunque fue decepcionante no poder recibir la Piedra Rúnica de inmediato, ver esta nueva faceta de su hijo fue sorprendente y placentero.
Siempre lo había considerado como un niño, pero ¿cómo pudo llegar a ser tan confiable?
Los vasallos también tenían expresiones similares a la de Zwalter mientras observaban el comportamiento confiable del joven señor.
Sin embargo, el barón Homerne sintió una mezcla de alegría y un poco de miedo ante el crecimiento de Ghislain.
«Ahora ya no queda nadie que pueda detener al joven señor.»
En el pasado, sólo había tenido que pedir humildemente algo de dinero al joven señor.
Pero con sus notables logros en la reciente guerra y su descubrimiento del cerebro detrás de ella, la atmósfera en el salón principal ahora había comenzado a girar en torno a Ghislain.
Incluso ahora, ninguno de los vasallos podía refutar sus palabras, limitándose a asentir en acuerdo.
Por supuesto, esta vez Ghislain no se equivocó, por lo que Homerne también permaneció en silencio...
Pero no quería ver la situación en la que todos seguían ciegamente lo que decía Ghislain.
¡Estaba bien que el joven señor hubiera cambiado! Sin embargo, no saber por qué había cambiado significaba que siempre existía la posibilidad de que volviera a ser el mismo de antes en cualquier momento.
La teoría del barón Homerne era que la gente no cambiaba fácilmente.
«Pero… ahora, supongo que no hay forma de detenerlo o controlarlo.»
Ghislain ya no sólo era influyente: ejercía un poder absoluto sobre la finca.
Trago.
Homerne tragó saliva con dificultad, nervioso. Quería entender por qué el joven señor había cambiado tanto.
¿Fue la guerra lo que lo había convertido rápidamente en esto? ¿O siempre había sido así, ocultando su verdadera naturaleza hasta ahora? ¿Hubo algún tipo de detonante?
Fue realmente frustrante no saber la razón del cambio ni comprender su forma de pensar.
En el tenso silencio, tan silencioso que se podía oír caer un alfiler, Ghislain volvió a alzar la voz.
"Envía otro mensaje al Conde Renegados y consolida nuestra alianza. Mientras Desmond sea nuestro enemigo, este no será el final".
Ante la mención de que un gran señor poderoso era su enemigo, la inquietud se extendió por los rostros de los vasallos.
Pero Ghislain continuó sin preocupación.
Ahora que el enemigo estaba claro, la finca tuvo que adaptarse.
“Además de Desmond, no sabemos si podría aparecer alguien más. Ferdium no puede encargarse de todo por sí solo, por eso necesitamos aliados”.
No podían seguir concentrándose únicamente en el Norte y descuidar su retaguardia, por lo que era esencial asegurar otras fuerzas aliadas.
Zwalter asintió pesadamente.
—Entendido. Enviaré a otro mensajero y tendré una conversación seria con el Conde Rogues.
Después de una breve pausa para reflexionar, volvió a hablar.
"En cuanto a recompensar a los que quedan, lo retrasaré por ahora. Una vez que Ghislain traiga las Runas restantes, las distribuiremos primero entre la gente de la finca y solo entonces otorgaremos recompensas".
Algunos de los caballeros mostraron una ligera decepción, pero la mayoría inclinó la cabeza en señal de acuerdo.
En este punto, discutir la decisión sólo conseguiría que los apedrearan y los arrastraran.
Además, sin las Piedras Rúnicas de Ghislain, de todos modos no había dinero para recompensas.
Una vez que todos estuvieron de acuerdo, Zwalter se volvió hacia Ghislain y habló.
“Te había prometido que te daría 2000 monedas de oro, pero parece que simplemente las tomarías y luego devolverías una parte. Dudo que necesites mucho dinero. ¿Hay algo más que puedas necesitar?”
Ghislain asintió, como si hubiera estado esperando este momento.
Por supuesto, después de todas las dificultades por las que había pasado, no tenía intención de dejarlo pasar.
Aunque fueran familia, a un mercenario había que compensarle por su trabajo.
No había forma de que se conformara con una recompensa de tan solo 2.000 de oro.
Además, necesitaba muchas cosas para prepararse para el futuro.
“Antes de eso, tengo una pregunta: ¿Qué piensa hacer con el condado de Digald?”
Zwalter se acarició la barbilla mientras pensaba. Como su territorio se había expandido de repente, no había ningún plan detallado.
—Hmm, por ahora, planeo enviar funcionarios para que lo administren como un dominio directo. Más tarde, dividiré la tierra entre los vasallos que han contribuido significativamente. Por supuesto, aceptaremos a aquellos que nos juren lealtad.
—Entendido. En ese caso, te diré lo que quiero como recompensa.
“Jaja, está bien, adelante. Dime lo que quieras”.
Zwalter sonrió cálidamente mientras hablaba, y Ghislain respondió con una suave sonrisa.
“Necesitaré la mitad de esa tierra”.
Los rostros de Zwalter y todos los demás se llenaron instantáneamente de sorpresa.
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Capítulo 87: La primera mitad (2)
“¿Tierra, dices?”
Zwalter preguntó sorprendido.
No es que dar tierras fuera imposible.
Después de todo, no era raro que un señor recompensara a sus vasallos con dinero o tierras.
Como Ferdium carecía de dinero, parecía natural pedir tierras.
Aún así, ¡pedir la mitad de todo el condado era absurdo!
Por muy pequeño que fuese Digald, eso era sólo en relación con otros condados.
Incluso la mitad del condado no era una extensión de tierra insignificante.
Los demás vasallos quedaron igualmente desconcertados por la escandalosa petición y parpadearon confundidos.
"Adelante."
A la señal de Ghislain, dos mercenarios abrieron repentinamente las puertas del salón y entraron.
El rostro de Homerne se contrajo de desagrado. Aquellos hombres actuaban como si el salón fuera una especie de posada común, entrando y saliendo a voluntad.
'Si no fuera por el Joven Señor…'
Mientras él refunfuñaba por dentro, los mercenarios no perdieron el tiempo y desplegaron un mapa.
Estaba claro que lo habían preparado todo de antemano.
“Ejem, comenzaré la explicación.”
Ghislain sacó un puntero delgado de algún lugar y comenzó a indicar varios lugares en el mapa.
“El condado de Digald, sin contar su dominio directo, consta de cinco baronías en total. Tomaré tres de ellas, comenzando con el territorio del barón Fenris e incluyendo las baronías al norte y al sur de este”.
A pesar de llamarlo una explicación, estaba declarando descaradamente qué tierras tomaría.
Zwalter, aturdido, dejó escapar una risa débil pero fijó su mirada fija en el mapa.
Los tres territorios que Ghislain había reclamado estaban situados al sur y al este del condado de Digald, lindando con otras tierras.
En otras palabras, estaba pidiendo las regiones de primera línea.
“¿Tiene alguna razón particular para querer esas áreas?”
Cuando Zwalter preguntó, Ghislain asintió vigorosamente en respuesta.
“Son regiones fronterizas que lindan con otras tierras. Las defenderé. Si Raypold ataca Ferdium, podré atacar su flanco”.
Ghislain señaló con su puntero la región sur de Ferdium marcada en el mapa.
En el mapa, junto al territorio sur de Ferdium y la frontera oriental de Digald, estaba escrito el nombre Raypold.
—¿Raypold? ¿Qué tiene que ver ese lugar con todo esto?
"No son diferentes de Desmond. Si se corre la voz sobre la Piedra Rúnica, es probable que la codicien".
Ghislain ya había considerado a Raypold un enemigo.
Era obvio que Amelia eventualmente tomaría el control de Raypold.
Sinceramente, él también quería intervenir allí, pero había demasiados asuntos urgentes entre manos y le dejaban poco tiempo.
Aun así, tenía que prepararse para la posibilidad de que Raypold pudiera convertirse en un enemigo en cualquier momento.
Aunque los demás desconocían estas circunstancias específicas, no creían que las palabras de Ghislain fueran infundadas.
Después de todo, Ghislain había logrado previamente extorsionar a Amelia.
“Por supuesto, no podré mantener a raya a Raypold de inmediato, ya que Zimbar se encuentra entre nosotros. Pero si invaden, podré proporcionar refuerzos a Ferdium desde esta posición rápidamente”.
—¿Estás diciendo que planeas formar un ejército formal?
“Sí, confiar únicamente en mercenarios tiene sus límites”.
La expresión de Zwalter se tornó preocupada.
“Después de todo, eres el heredero de esta tierra. Si también te anexionas Digald, Ferdium ya no será considerado un territorio pequeño. ¿No crees que es hora de adquirir experiencia en la gestión de un dominio más grande?”
“El ambiente en el norte no es bueno en estos momentos. Algo podría pasar en cualquier momento, así que creo que es mejor para mí moverme con libertad”.
Si Ghislain recibiera el territorio, no sólo se convertiría en el Joven Señor de Ferdium sino también en el señor del territorio del Barón Fenris.
No importa cuán influyente pueda ser un Joven Señor, no podría compararse con ser un Señor.
“Gobernar un territorio no es una tarea fácil. Ese lugar ha sido más afectado por las secuelas de la guerra que Ferdium. Además, ni siquiera tenéis caballeros que os juren lealtad. Aunque puede que queden algunos burócratas, no es fácil contratar caballeros con dinero”.
“Está bien. Ya lo he pensado”.
—Hmph, bueno, de todos modos nunca has sido de los que me escuchan.
Zwalter meneó la cabeza con una sonrisa autocrítica.
Gobernar un territorio era realmente difícil.
No era algo que pudieras manejar simplemente siendo bueno peleando, ni era fácil incluso si tenías dinero.
Para mantener la posición de señor, se necesitaba responsabilidad, convicción y capacidad.
Un señor malvado que explotara a sus súbditos no tendría problemas para arreglárselas, pero Ghislain no parecía tener eso en mente.
Y si alguna vez mostrara el más mínimo indicio de tales tendencias, Zwalter no lo toleraría.
El único alivio fue que Digald, a diferencia de Ferdium, no era un pozo sin fondo que había que defender de los bárbaros y del Bosque de las Bestias.
—Entonces, ¿eso será suficiente para ti?
—Sí, por ahora es una cantidad razonable, dada la falta de personal administrativo. Planeo consolidar las tres baronías bajo el territorio de Fenris.
“Jaja, ‘por ahora’, dices… Qué ambicioso eres”.
A una edad tan joven, había hecho contribuciones significativas en la batalla, obteniendo tres baronías, pero hablaba como si no fuera gran cosa.
Zwalter apenas pudo seguir el ritmo de la ambición ilimitada de Ghislain.
«Es admirable, sin embargo, que él esté dispuesto a situarse él mismo en primera línea».
Las tres baronías no eran insignificantes en tamaño, pero eran tierras que no habría obtenido si no hubieran ganado la guerra.
Dado que Ghislain eventualmente heredaría todo Ferdium, adquirir experiencia en el gobierno de un territorio de antemano no era una mala idea.
Zwalter no podía evitar preocuparse por la gente que vivía en esas tierras, pero confiaba en su hijo.
Seguramente Ghislain no actuaría imprudentemente ahora.
Si el estado del territorio resultaba insatisfactorio, Zwalter siempre podía intervenir más tarde.
“¿Qué piensan todos ustedes?”
“…”
Los vasallos dejaron escapar suspiros cansados, pero no pudieron responder.
Así había sido últimamente. En algún momento, se había vuelto difícil comprender y seguir las acciones del Joven Señor.
“¡Él nunca nos consulta y siempre se limita a informarnos de sus decisiones, sin dejar lugar a la discusión!”
'Con la Piedra Rúnica en sus manos, ni siquiera podemos oponernos a él si quisiéramos, y convencerlo está fuera de cuestión.'
«El Señor debe sentir lo mismo, sin embargo…»
Los vasallos miraron a Zwalter.
Tenía una leve sonrisa en su rostro, como si hubiera aceptado las costumbres de su hijo y simplemente estuviera buscando algo de paz mental obteniendo su aprobación.
Homerne, que estaba sumido en sus pensamientos, se secó el sudor de la frente y dio un paso adelante.
“Deja que el joven señor haga lo que quiera”.
No estaba claro si tenía talento para ser un señor, pero ciertamente había demostrado sus habilidades en la guerra.
Incluso si alguien objetara esto, sólo haría que los disidentes parecieran tontos.
En realidad, Homerne sólo estaba sorprendido y no tenía ninguna intención real de oponerse a la decisión.
Esto fue una prueba de que su percepción de Ghislain estaba cambiando gradualmente.
Si bien sus preocupaciones no habían desaparecido por completo, cada vez era más difícil considerar a Ghislain como el alborotador imprudente que solía ser.
Gran parte del resentimiento hacia Ghislain se había disipado después de esta guerra.
Los demás vasallos sentían lo mismo.
“Si ha alcanzado tal mérito, es justo que reciba una recompensa. Creo que es apropiado concederle tierras”.
“Es un territorio que alguien tendrá que conquistar en algún momento”.
“Lo único en lo que debemos concentrarnos ahora es en la distribución de las propiedades restantes”.
“Teniendo en cuenta que salvó el territorio de la crisis, semejante recompensa no es excesiva”.
"El joven Lord ya no es el mismo alborotador que solía ser. Creo que vale la pena confiar en él esta vez".
Aunque su tendencia a actuar primero e informar después no había cambiado, los vasallos no podían negar que habían comenzado a confiar en el desarrollo de Ghislain.
Albert también expresó su acuerdo, ofreciendo su razonamiento.
“Si no fuera por el Señor Joven, no habríamos obtenido esta tierra en primer lugar. Y con nuestros recursos actuales, no podemos administrar todo el condado de Digald”.
Ferdium carecía de la capacidad administrativa para supervisar eficientemente las tierras recién adquiridas.
En lugar de dejar el territorio desatendido, era mejor confiar la mitad al rico joven señor, que podría administrarlo él mismo.
Randolph, que había estado observando a Ghislain en silencio, emitió el voto final de apoyo.
“Las habilidades del joven señor han quedado demostradas en cierta medida. Aunque sus acciones suelen ser peligrosamente audaces... con su habilidad, dejarle los territorios del sur debería estar bien. Aunque Desmond nos tiene en la mira, tampoco podemos permitirnos descuidar el norte”.
Los vasallos pensaban que expresar sus opiniones ahora no tenía mucho sentido, ya que la decisión ya estaba tomada, pero aún así era necesario que se cumplieran las formalidades correspondientes.
Era una manera para Zwalter, como señor, y los vasallos de mantener cierta dignidad.
La manera que tenía Ghislain de avisarles así era, en cierto modo, su forma de mostrar respeto hacia Zwalter y los vasallos.
Sintiendo que esto era mejor que nada, los vasallos aceptaron en silencio la consideración de Ghislain.
Zwalter, sintiéndose un poco incómodo, se aclaró la garganta repetidamente.
—Ejem, ejem, muy bien. Como estás cualificado y todos los vasallos están de acuerdo, concederé a Ghislain el título de barón de Fenris.
"Gracias."
—Pronto fijaremos una fecha para el juramento formal de lealtad...
“Hagámoslo ahora, de manera informal. No estamos en el palacio real y no hay necesidad de ser tan formales entre nosotros. No tiene sentido perder el tiempo”.
“Ejem, es una buena idea.”
Aunque en privado eran padre e hijo, ahora su relación era oficialmente la de señor y vasallo, por lo que se requería algún tipo de ceremonia.
Sin embargo, a Ghislain no le importó mucho la ceremonia, y como Zwalter, que valoraba el honor, vio que a Ghislain no le molestaba, decidió dejarlo pasar.
Con unos cuantos vasallos, caballeros y mercenarios presentes, se celebró una ceremonia organizada apresuradamente.
Zwalter sostenía una espada ceremonial y, con voz solemne, declaró:
“…En reconocimiento a tus grandes hazañas y por la autoridad que me ha conferido Su Majestad el Rey, yo, Zwalter Ferdium, te otorgo por la presente la tierra de Fenris y el título de Barón. Jurarás lealtad eterna, protegerás al pueblo y a los débiles, y defenderás la ley y la justicia con todas tus fuerzas por el resto de tus días…”
La tediosa declaración continuó, y cuando se le preguntó si daría todo de sí, Ghislain dio una respuesta poco entusiasta, llevando así la apresurada ceremonia de otorgamiento del título a un cierre incómodo.
Los vasallos ofrecieron sus huecas felicitaciones en una atmósfera inquieta y algo incómoda.
Más allá de las puertas abiertas del salón, se habían reunido mercenarios, soldados e incluso los sirvientes, todos mirando con expresiones curiosas.
Parecía que la noticia de que a Ghislain le estaban concediendo un título se había extendido rápidamente por todo el castillo.
Habiendo conseguido lo que quería, Ghislain se levantó de su asiento, hizo una reverencia a Zwalter e inmediatamente giró sobre sus talones.
No había motivo para quedarse en el lugar donde se hacían sus negocios.
'Aun así, para alguien que acaba de recibir un título…'
Zwalter soltó una risita mientras los vasallos sonreían como si no esperaran menos.
Mientras tanto, los mercenarios vitoreaban y se agolpaban alrededor de Ghislain.
Belinda, en particular, estaba extasiada, saltando arriba y abajo de la emoción.
—¡Joven Maestro! ¡Dios mío! ¡Nuestro Joven Maestro se ha convertido en un señor! ¿Será gracias a mi educación temprana?
“¿Educación temprana…? ¿Entonces por eso el capitán resultó ser tan alborotador?”, dijo Kaor, sonriendo.
Belinda miró fijamente a Kaor y le dio un fuerte codazo en el costado.
Kaor se agarró el costado con irritación.
—¡Qué demonios! ¿Por qué me has pinchado? ¡Ahora entiendo de dónde viene la actitud del capitán!
“No me hagas derramar sangre en un día tan bueno… ¿entendido?”
Al percibir la genuina malicia en la mirada de Belinda, Kaor se burló y dejó escapar su propia aura amenazante.
“Veamos quién termina sangrando”.
Ghislain chasqueó la lengua para sus adentros mientras observaba a los dos discutir. Afortunadamente, Gillian intervino para evitar que la situación se agravara.
Tendré que regañarlos más tarde.
Mientras tanto, el área frente al salón se había convertido en una escena animada, como un mercado, a medida que más personas llegaban después de enterarse de la ceremonia del título.
Los caballeros y soldados que habían luchado junto a Ghislain en la guerra vinieron a ofrecerle sus felicitaciones.
Incluso las criadas lo miraban con admiración, como si se preguntaran si finalmente había madurado.
Simplemente por no causar problemas innecesarios y hacer su parte, la opinión que la gente tenía de él había mejorado.
Mientras Ghislain miraba a la gente que lo elogiaba, una sonrisa amarga teñida de arrepentimiento se dibujó en su rostro.
“Fue así de fácil…”
¿Por qué no se había dado cuenta antes?
"¿El señorito?"
Gillian gritó desconcertada cuando Ghislain permaneció en silencio por un momento.
Ajustó rápidamente su expresión y Ghislain puso una sonrisa satisfecha en su rostro.
“¡En honor a mi título, hoy invito a todos! ¡Nuestro banquete de la victoria comienza ahora! ¡Preparen las bebidas y la carne, y asegúrense de que todos vengan!”
Con gestos exagerados, abrió los brazos, animando a la multitud a unirse, y estos respondieron con vítores.
“¡Oooh! ¡El joven señor nos está invitando!”
“¡Exactamente! Después de todo el trabajo duro, ¡es hora de festejar! ¡Él sabe lo que pasa!”
“¡Nuestro Capitán Barón es el mejor!”
“¡Waaah! ¡Es un festival! ¡El Barón nos está invitando!”
La gente estaba tan emocionada que sus gritos resonaron en todo el castillo.
Los vasallos chasquearon la lengua y fruncieron el ceño dentro del salón, pero pronto sacudieron la cabeza y lo dejaron pasar.
Liderando a la multitud, Ghislain gritó fuerte.
"¡Vamos!"
La multitud lo siguió, coreando su nombre con entusiasmo, no por miedo sino lleno de alegría y camaradería.
“¡Viva el barón Fenris!”
Ghislain, ahora barón Fenris. Pronto se convertiría en un nombre reconocido en todo el reino.
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