C88, 89, 90
Capítulo 88: La primera mitad (3)
“¿Hemos… perdido?”
Al recibir el informe, el rostro de Harold se puso rojo como un tomate y una comisura de su boca se movió sin control.
Una oleada de ira lo invadió con tanta violencia que se sintió mareado. Ni siquiera podía hablar con claridad, sus labios se abrían y cerraban.
“Huuuuu…”
Harold exhaló lentamente, obligándose a calmar su respiración agitada.
Frente a él estaban sentados caballeros y soldados.
Todos estaban tan gravemente quemados que no habría sido sorprendente que se desplomaran en cualquier momento.
En el momento en que los soldados derrotados regresaron, los estrategas entregaron un informe compilado, pero Harold simplemente no podía creerlo y convocó a los sobrevivientes en persona.
¿Derrotado? ¿El ejército de Desmond, que se enorgullecía de ser el más fuerte del Norte, había sido derrotado?
¿Y por las fuerzas de Ferdium, nada menos, cuando habían enviado un número abrumador que excedía con creces lo que Ferdium tenía?
“¿Cómo es posible que hayas podido perder? ¿Magia de fuego? ¿Una trampa? ¿Quién en este reino podría ejercer magia lo suficientemente poderosa como para quemar a miles de soldados?”
Harold levantó la voz.
Los caballeros no dijeron nada.
Incluso aquellos que lo habían sufrido directamente no podían comprender completamente lo que había sucedido, por lo que no había forma de que los que estaban en la finca pudieran entenderlo tampoco.
Al verlos a todos con la boca bien cerrada, la furia de Harold estalló.
—¡Incompetentes! ¿Quieren decirme que toda nuestra fuerza fue aniquilada y ni siquiera saben qué los golpeó? ¿Qué pasa con Viktor? ¿Qué le pasó a Viktor?
Los que huyeron temprano del campo de batalla no tenían idea de qué había sido de Viktor.
¡BAM!
Frustrado por el continuo silencio, Harold golpeó el escritorio con el puño, rompiéndolo en pedazos.
Incluso Viktor, a quien había cuidado con tanto esmero, había desaparecido.
Ser declarado desaparecido en una guerra significaba ser capturado… o morir.
Y para alguien tan formidable como Viktor, era poco probable que lo hubieran mantenido con vida en un estado tan peligroso, lo que significa que probablemente lo habían asesinado.
Perder a los ingenieros, cuyo entrenamiento llevaba mucho más tiempo que el de los soldados comunes, fue bastante doloroso, pero lo que dolió aún más fue la pérdida de docenas de caballeros, que eran incomparables con los simples soldados.
Pero el golpe más significativo de todos fue perder el talento excepcional que era Viktor.
“¿Quién… carajo pudo haber hecho esto…?”
Antes de la guerra, Harold analizó meticulosamente cada detalle de las fuerzas de Ferdium en preparación para aplastarlas por completo.
Había enviado un ejército abrumador, respaldado por poderosos magos.
Según los informes de los supervivientes, las fuerzas de Ferdium no eran significativamente diferentes de lo que se había evaluado antes de la guerra.
Incluso la cantidad de suministros que tenían coincidió con las predicciones.
Eso significaba que había ocurrido un factor imprevisto y mortal que superó sus estimaciones.
Harold abrió el informe nuevamente.
-Son ellos, ¿no?
El informe contenía descripciones detalladas de las actividades de la “Unidad Negra”.
Harold recreó mentalmente el campo de batalla basándose en lo que estaba escrito en el informe.
La “Unidad Negra” había maniobrado de una manera tan impredecible que incluso el propio Harold, si hubiera sido el comandante, habría sido tomado por sorpresa.
Sus movimientos audaces e inesperados recordaban a ver una bestia salvaje en acción.
"Fue una coincidencia. Sólo una coincidencia... No hay forma de que Ferdium tenga a alguien así".
Aunque se lo repetía a sí mismo, Harold sabía muy bien que la actuación de la “Unidad Negra” no era algo que pudiera atribuirse a una mera coincidencia.
La trampa final que habían preparado había sido demasiado efectiva como para descartarla como resultado de la suerte.
'Pero ¿cómo… cómo pudieron usar tal magia…?'
Ni siquiera los dos magos del séptimo círculo de todo el reino podrían haber lanzado un hechizo de tal magnitud.
Incapaz de reprimir su frustración, Harold apretó los dientes. Su ira y su irritación le impedían pensar con claridad.
Su rostro se fue haciendo cada vez más inexpresivo a medida que pasaba el tiempo. Al ver esto, los sirvientes y estrategas de Desmond se alejaron silenciosamente del conde.
Harold era un hombre de precisión minuciosa y fría. Casi nunca perdía los estribos y, cuando sus subordinados cometían errores, los ejecutaba sin vacilar.
Verlo volverse cada vez más frío era bastante aterrador, pero ahora el miedo se apoderaba de ellos de que pudiera responsabilizarlos por perder la guerra y matarlos a todos.
“Hoo… Este no es el momento para eso.”
Harold apartó la vista del informe y miró ferozmente a sus vasallos.
Se comportaban como cobardes, pensando sólo en huir en lugar de pensar en cómo recuperarse de su fracaso.
El que había matado la última vez había sido mejor que estos tontos.
«Si hubiera tenido más tiempo, realmente los habría matado a todos».
Tragándose su frustración, Harold dio órdenes a sus vasallos y consejeros.
“Necesitamos prepararnos para los movimientos de Raypold”.
Puede que no suceda inmediatamente, pero Raypold pronto se dará cuenta de la situación general.
El conde Raypold, que había estado esperando el momento perfecto para someter al Norte, no perdería esta oportunidad.
Aunque el Conde Desmond había sido un contendiente por la supremacía en el Norte, ahora que sus fuerzas estaban debilitadas, no podía manejar a Raypold.
“Aceleraremos la rebelión de Amelia. Por el momento, dejemos todo lo demás de lado. Concentrémonos únicamente en esa tarea”.
“S-sí, entendido.”
Los asesores inclinaron la cabeza al ver los ojos inyectados en sangre de Harold.
Si se atrevieran a contradecirlo ahora, sus cabezas rodarían instantáneamente.
Aún así, el ceño fruncido de Harold permaneció fijo.
'Esto es un desastre.'
Había planeado acelerar la rebelión, pero no de una manera tan apresurada.
Sin embargo, las consecuencias de su derrota en la guerra hicieron que todo se saliera de control.
A medida que sus planes comenzaron a desmoronarse uno por uno, Harold no podía deshacerse de la sensación de inquietud que lo carcomía.
“La familia Ducal no se quedará de brazos cruzados ante esto”.
No era probable que el intento de asesinato derivara en una guerra territorial en toda regla. Incluso si hubiera fracasado, había muchas otras alternativas, por lo que no era un problema importante.
Pero perder ante la familia Ferdium en la guerra territorial y sufrir grandes pérdidas en sus fuerzas fue un grave error que puso en duda las habilidades de Harold.
Había pocos tan capaces como él, por lo que un error no le costaría la vida inmediatamente, pero ciertamente lo pondría en una posición más precaria que antes.
El duque de Delfine era despiadadamente cruel, después de todo.
Y luego estaban aquellos que siempre aparecían de la nada para ayudar al Duque.
-El duque es un problema, pero sobre todo esos bastardos…
Todos los planes para derrocar al reino habían comenzado después de su aparición.
Si este esfuerzo fracasara, también sufrirían pérdidas.
Y si sufrieron pérdidas, entonces…
-No, no. No puedo morir aquí.
Había ascendido a la posición de Gran Señor por todos los medios necesarios, y no podía dejar que todo terminara así.
Tenía que persuadirlos. Tenía que convencerlos de que Raypold seguía siendo una amenaza y de que la misión sin duda tendría éxito.
"Si hubiéramos ganado la guerra, habríamos podido fortalecer nuestra posición. Si Viktor hubiera estado allí..."
Agarrándose la cabeza dolorida, Harold salió tambaleándose de su oficina.
* * *
"Maullido."
Amelia estaba sentada en su carruaje, agitando juguetonamente un tallo de hierba para divertir a Bastet.
Bastet saltó, intentando atrapar la hierba, saltando con energía juguetona.
Sonriendo suavemente al ver a su gato, Amelia pronto dejó escapar un pequeño bostezo.
“Esto se está volviendo un poco aburrido”.
No habían llegado más mensajeros de Ferdium, como si se hubieran dado por vencidos.
Aún así, la guerra aún no había terminado, por lo que Amelia continuó bloqueando el paso que conducía al territorio de Ferdium.
Había estado ausente durante algún tiempo, pero probablemente no había nadie que sospechara de su ausencia.
Asistía a menudo a diversas reuniones sociales, por lo que pasaba más tiempo fuera del castillo que dentro.
La imagen que había cultivado cuidadosamente a lo largo de los años, permitiéndole tanta libertad, estaba resultando útil ahora.
“¿Por qué está tardando tanto?”
Amelia dejó de agitar perezosamente el tallo de hierba y ajustó su postura.
Dada su fuerza, los resultados ya deberían haber sido evidentes, pero no había habido noticias durante más de una semana. Eso fue extraño.
“Algo debe haber pasado.”
Tan pronto como estuvo segura de que quien había tendido una emboscada a la unidad de suministros de Digald era Ghislain, envió gente al campo de batalla.
Necesitaba saber qué estaba tramando ese lunático.
En ese momento Bernarf llamó a la puerta del carruaje.
“Mi señora, los espías han regresado”.
Varias personas se acercaron vacilantes a Amelia, siguiendo a Bernarf.
Tenían un aspecto demacrado y sucio y entregaron un informe igualmente sucio.
El informe, escrito a toda prisa, estaba tan garabateado que la letra era apenas legible.
Amelia, que normalmente prefería recibir documentos bien organizados, arrugó la nariz brevemente pero no dijo nada mientras tomaba el informe y comenzaba a leer.
Su mano se detuvo varias veces mientras pasaba las páginas.
Finalmente, Amelia levantó la cabeza y preguntó: "Cuéntamelo en detalle".
Una vez que recibieron permiso, los espías utilizaron con entusiasmo todos los gestos y palabras que pudieron para relatar vívidamente los acontecimientos de la guerra.
Bernarf los miró y dio un sutil paso atrás.
"Se ve hermosa incluso cuando está enojada... pero prefiero evitar ser yo quien se enoje con ella".
Desde que Ghislain la estafó y la dejó sin dinero, Amelia se había mostrado inusualmente furiosa e irritable cada vez que se trataba de asuntos relacionados con él.
Esta vez probablemente no sería diferente.
Incluso Bastet, percibiendo los movimientos de Bernarf y la creciente tensión de Amelia, sabiamente se retiró a un rincón.
“Hmm… ¿es así?”
Contrariamente a las expectativas de Bernarf, Amelia simplemente asintió con la cabeza sin mucha reacción.
Después de reflexionar un momento, Amelia se volvió hacia Bernarf y le preguntó: —¿Cómo crees que prepararon esa trampa? ¿Había un mago lo suficientemente fuerte como para poder hacer eso con magia capaz de tragarse a miles de soldados a la vez? ¿Acaso Ferdium tenía esos recursos?
“Incluso para un mago del séptimo círculo, eso sería difícil. Si tuvieran a alguien capaz de hacer magia como esa, el duque de Delfine habría derrocado al reino en el momento en que consiguieran un mago del séptimo círculo. Para una magia de esa magnitud, supongo que se necesitaría al menos un mago del octavo círculo”.
—Exactamente. Ni siquiera los magos de la corte real podrían lograr algo así. Entonces, ¿quién utilizó una magia tan extraordinaria?
“Alguien capaz de hacer eso solo… tendría que ser el ‘Guardián del Árbol del Mundo’ o el ‘Amo de los Muertos’, ¿verdad?”
Ante eso, Amelia se rió entre dientes y negó con la cabeza.
“…No hay manera.”
Claro, si fueran ellos, podrían realizar hazañas tan milagrosas solos, pero no había razón para que ayudaran a Ferdium.
Esos individuos, que operaban independientemente y no pertenecían a ninguna facción, no aparecerían de repente en alguna finca remota como ésta.
Entonces, una sonrisa de satisfacción se dibujó inesperadamente en el rostro de Amelia.
"Ya lo he descubierto."
"¿Descubriste qué?"
“Cómo Ferdium pudo usar una magia tan increíble. Solo hay una manera”.
“¿Y qué es eso? Ah, no… no me digas…”
“Piedras rúnicas. Deben haber usado una cantidad enorme de piedras rúnicas. Si las llamas brotaron del suelo, deben haberlas enterrado con anticipación”.
El rostro de Bernarf se torció con incredulidad.
“Ese tipo de explosión requeriría una cantidad absurda de Runas… ¿Es eso siquiera posible? La cantidad necesaria equivaldría a décadas del presupuesto de Ferdium. ¿Usar todo eso en una trampa…?”
Fue un enfoque extravagante y tonto.
Pero Ghislain era un hombre que nunca dudó en hacer lo impensable.
—No, si es un lunático así, es perfectamente posible. Sí, debe ser eso. Eso significa que ahora están dispuestos a absorber pérdidas de esa magnitud.
Amelia podía decir con seguridad que nadie entendía a Ghislain mejor que ella.
Para tratar con él, había que pensar más allá de los límites de la lógica ordinaria.
Mientras volvía a leer el informe, imaginando la situación en su mente, una sonrisa escalofriante se dibujó en su rostro.
“¿Entrenó y movió a sus tropas tan rápido? Ese bruto tenía esas habilidades, después de todo. ¿O hay otro asesor o figura detrás de él? Tal vez dejé que un buen hombre se me escapara de las manos”.
Bernarf frunció los labios, pero Amelia lo ignoró ligeramente, perdida en sus pensamientos profundos.
Aún no tenía suficiente información para estar segura. Necesitaba reunir más información y estar atenta a todo.
“Volvamos. No hay necesidad de permanecer aquí por más tiempo. Además, reúnan a todos de inmediato y hagan que estén preparados”.
Bernarf, sorprendido por la repentina orden, preguntó en silencio: “¿Reunir a las tropas? ¿Por qué?”
"Desmond ha sido aplastado, ¿y crees que mi padre se quedará de brazos cruzados? Ese viejo tonto y codicioso no haría eso".
“……”
“Sin duda, utilizará cualquier información que llegue como excusa para atacar a Desmond. “¡Cómo se atreve a tocar a nuestro aliado, Ferdium! Puede que me haya enterado un poco tarde, ¡pero no lo perdonaré ni siquiera ahora!” o alguna tontería por el estilo”.
Bernarf se rascó la cabeza, incapaz de estar de acuerdo o en desacuerdo.
“¿Qué tiene eso que ver con reunir a nuestros hombres…?”
—Bernarf, siempre te he dicho que pienses, ¿no? Las fuerzas de Harold han sufrido un duro golpe, y una parte importante de ellas, además. ¿Qué crees que ocurrirá si mi padre reúne un ejército ahora?
Cuando Bernarf se quedó allí de pie, sin expresión alguna, Amelia suspiró y añadió: —¿Crees que Harold no lo vería venir? Puede que Harold sea astuto, pero no estúpido. ¿Qué crees que hará entonces?
—¿No pediría refuerzos al ducado?
—No. El duque está presionando a la familia real. Si la familia ducal recluta tropas, la familia real no se quedará de brazos cruzados. Las cosas se intensificarían demasiado.
“Ah, entonces…?”
—Exactamente, él procederá con la rebelión aún más rápido. Ahora no tienen otra opción. Gracias a eso, terminaré con la mitad de Raypold.
Si la rebelión se precipitaba, los daños a la finca también aumentarían, lo que significaba que no podría tener en sus manos un dominio intacto.
Amelia suspiró con frustración.
Era una pena que Raypold se arruinara, pero la razón por la que su ira crecía aún más no era por eso.
—Ghislain, esta vez realmente pensé que morirías, pero sobreviviste una vez más. A estas alturas, es más que solo suerte. Qué desgraciado.
Ella lo había negado por orgullo, pero ahora no tenía más remedio que reconocerlo.
Ghislain no era alguien a quien se pudiera tomar a la ligera.
La rabia hervía en su interior, pero cuanto más lo hacía, más intentaba mantener la compostura.
Cuanto más fuerte era el oponente, más fría se volvía.
Ésta era la verdadera naturaleza de Amelia, el lado de ella del que Ghislain siempre había desconfiado.
—Al final, ese cabrón ha conseguido ganar bastante tiempo. El impulso de Desmond se ha roto y el duque está demasiado ocupado con asuntos más urgentes como para ocuparse de Ghislain por ahora.
—¿Crees que hubiera sido mejor acabar con él antes de la guerra?
"Bien…"
Amelia se detuvo a reflexionar sobre la pregunta de Bernarf.
En ese momento estaba segura, pero ahora ya no estaba tan segura.
“Primero tendremos que apoderarnos de Raypold y luego pensarlo”.
"¿Qué tal si lo dejamos en paz por ahora? De todos modos, la familia del duque probablemente se ocupará de Ferdium más adelante".
Amelia suspiró una vez más.
Sin duda quería matar a Ghislain, pero había otras cosas que hacer. No podía perder el tiempo en rencores personales.
—Está bien, lo dejaremos tranquilo por ahora. Ya ha llamado la atención de Harold y del duque de Delfine, así que probablemente morirá pronto de todos modos. Nos centraremos en nuestros propios asuntos.
Asumir el cargo de conde de Raypold no fue el final. Fue solo el principio. Tenía ambiciones y objetivos mucho mayores.
“Por supuesto, si surge la oportunidad, me aseguraré de destruirlo por completo”.
Mientras pronunciaba sus últimas palabras, la expresión de Amelia era más fría que nunca.
----------------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 89: La primera mitad (4)
“¡Jajaja! ¡Sírvelo! ¡Bébelo!”
“¡Guapo Ricardo! ¡Mira hacia acá!”
—¡Joven señor! ¡No, barón, hurra!
“¡Por la victoria del Ferdium!”
Todos, borrachos y alegres, gritaban de emoción.
Después de las penurias de la guerra, nada mejor que el alcohol y la comida para aliviar el cansancio.
Con una sonrisa, Ghislain los observó, luego se dio la vuelta y abandonó silenciosamente el salón de banquetes.
“Es justo que aquellos que soportaron las dificultades disfruten la alegría de la victoria…”
Pero también hubo quienes no pudieron compartir esta alegría: específicamente, las familias de aquellos que habían sacrificado sus vidas.
Aunque las bajas de Ferdium fueron menores en comparación con la escala del enemigo, todavía hubo quienes murieron.
Sus familias no podrían superar su dolor en un futuro próximo.
Ghislain fue a buscarlos, les tomó la mano y les ofreció palabras de consuelo. También les prometió una compensación sustancial.
Era un deber que originalmente recaía en el señor, y Zwalter habría asumido gustosamente la tarea, pero Ghislain actuó sin dudarlo.
«Porque parte de esta responsabilidad es mía.»
No se arrepintió.
Si no lo hubiera hecho, Ferdium habría caído y la gente de la tierra habría muerto o habría sufrido tormento.
Aún así, no podía negar que se habían hecho sacrificios por él.
Fue él quien aceleró la guerra y amplió su escala.
Como fue una guerra que él había iniciado para proteger a todos, las víctimas merecían un consuelo y una compensación adecuados.
Ghislain, acompañado únicamente por Belinda y Gillian, visitó a las familias de los caídos.
No podía hacer esto para siempre…
Pero antes de abandonar Ferdium, quiso consolar al menos una vez a su pueblo y compensarlo por su sacrificio.
“Gracias. Gracias, joven señor”.
Cada persona que Ghislain conoció inclinó la cabeza ante él en señal de gratitud.
Estaban agradecidos al heredero de la propiedad que había venido hasta allí para ofrecer sus condolencias, asegurándose de que no fueran olvidados.
Comprendieron que habría sido mucho peor si hubieran perdido la guerra.
Pero el dolor de perder a un ser querido no se puede superar fácilmente.
Gillian siguió a Ghislain en silencio, observando todo desde atrás.
'Pensé que era alguien a quien sólo le importaba la eficiencia.'
Sabía que Ghislain cuidaba bien de su gente, pero no esperaba que llegara tan lejos por la gente de la tierra.
Ghislain pronto dejaría Ferdium.
Aunque no obtenía nada que ganar con ello, se encargó de reunirse con las familias de las víctimas.
"Oler."
—¿Qué te pasa, Belinda? ¿Estás llorando?
—¿No? ¿Cuándo lo hice?
Belinda miró a Ghislain con los ojos llenos de lágrimas.
Para ella, los soldados de la tierra eran como amigos, por lo que la tristeza era aún mayor.
Ghislain rió suavemente y colocó un pañuelo en la mano de Belinda.
“Démosle por terminado el día y regresemos”.
Incluso después de regresar al castillo, no fue directamente al salón de banquetes, sino que revisó a los heridos antes de buscar finalmente a Vanessa.
-Vanessa, ¿te sientes mejor?
“Ah… Joven Señor.”
Ghislain detuvo suavemente a Vanessa cuando intentaba levantarse de la cama y se sentó a su lado.
“Lo hicisteis muy bien. Gracias a vosotros pudimos ganar la guerra”.
Bajo su cálida mirada, ella sonrió suavemente.
Ella estaba feliz de haber sido de ayuda, de haber devuelto el favor.
Pero, sobre todo, estaba muy contenta de que finalmente la hubieran reconocido como maga por derecho propio.
Mientras ambos se sonreían, una voz, apenas aferrada a la vida, llegó desde un costado.
“Maldita sea… ¿Soy invisible…?”
Alfoi, jadeante, miró a Ghislain con enojo. Ghislain fingió sorpresa y abrió mucho los ojos.
—Alfoi, ¿tú también estás aquí? Vale, tú también lo has hecho bien. Buen trabajo.
“Ugh, maldito bastardo…”
Alfoi apretó los dientes y miró fijamente a Ghislain.
Fue gracias a él que su maná se había agotado por completo, casi llevándolo a la muerte, pero Ghislain actuó con tanta indiferencia.
Pero ahora, más que ira, lo que llenaba la mente de Alfoi era curiosidad.
—¿Cómo lo hiciste, de todos modos? ¿Cómo logró esa mujer usar magia… y magia de tan alto nivel además?
La visión de la enorme columna de fuego en erupción era algo que incluso Alfoi, un antiguo miembro de la torre, nunca había presenciado antes.
Había logrado que Vanessa admitiera que había provocado una explosión usando la Piedra Rúnica enterrada en el suelo, pero todavía no podía entender cómo había usado magia.
Aunque había recurrido al maná de seis personas, lo que le otorgaba una cantidad inmensa, Alfoi sabía que Vanessa ni siquiera podía lanzar correctamente un hechizo de primer círculo.
“Antes ni siquiera podía usar maná, ¿cuándo fue capaz de controlarlo?”
Vanessa había dicho que Ghislain la había obligado a percibir el maná, pero Alfoi no lo creyó.
¿La idea de que un simple alborotador de una finca rural pudiera hacer lo que ni siquiera la torre mágica podía? Imposible. Tenía que haber otro secreto detrás.
Alfoi creía que si descubría ese secreto, podría volverse aún más fuerte.
Al ver los ojos del moribundo brillar de deseo, Ghislain se encogió de hombros.
“Tengo un método que sólo yo conozco. Si quieres aprenderlo, trabaja duro por la finca. Tal vez entonces te diga una o dos cosas”.
“¿Qué… qué dijiste? Tú… ugh… Una vez que regrese a la torre mágica…”
Ante esto, Ghislain lo interrumpió con una risa.
—Ah, ¿la torre mágica? De hecho, tengo pensado visitarla pronto. Me aseguraré de contarte tu historia. Puede que incluso consolide tu posición como sucesor del Maestro de la Torre, ¿quién sabe?
Ante la mención de decir una buena palabra, Alfoi no pudo evitar sonreír maliciosamente.
—Hmph, bueno, eso se agradece... Pero, ¿por qué vas a la torre? Aún te queda tiempo de contrato.
“Tengo una propuesta que hacerte. Te beneficiará también a ti”.
“…?”
Alfoi parpadeó, sin comprender las palabras de Ghislain.
Pero Ghislain no estaba dispuesto a dar más explicaciones.
Se volvió hacia Vanessa.
Descansa en paz. Te contaré más cuando regrese.
Vanessa dio una pequeña sonrisa y asintió.
—¡Oye, espera! ¡Explícame lo que quieres decir antes de irte! ¡Oye!
El grito de Alfoi resonó detrás de él, pero Ghislain no miró hacia atrás.
—
Al día siguiente, tan pronto como concluyó el banquete, Ghislain llevó a los mercenarios de regreso al Bosque de las Bestias.
En su ausencia, las empalizadas y los caminos estaban prácticamente terminados.
Ghislain extrajo una gran cantidad de piedras rúnicas y le entregó la mitad de ellas a Homerne.
Con la llegada de fondos, el patrimonio de Ferdium se estabilizaría rápidamente.
«Esto debería ser suficiente para Ferdium por ahora».
Los enemigos estarían demasiado preocupados por recuperarse de sus pérdidas como para centrar su atención en esa dirección en un futuro próximo.
"Necesito acumular fuerza rápidamente y prepararme para lo que viene después".
Había logrado ganar algo de tiempo, pero eso no significaba que pudiera darse el lujo de sentirse complacido.
Necesitaba aprovechar esta oportunidad para debilitar las fuerzas del enemigo y encontrar una oportunidad de contraatacar.
'Fondos, fuerza militar, suministros de alimentos, alianzas para formar…'
Había mucho que preparar. Había que aprovechar al máximo el tiempo disponible. No había tiempo para descansar.
Ghislain ni siquiera consideró regresar al castillo; inmediatamente dio la vuelta con su caballo.
"Nos dirigimos a la torre."
—¿La torre? ¿Vas a vender más piedras rúnicas? —preguntó Belinda.
Ghislain meneó la cabeza.
Aún quedaban piedras rúnicas, pero no tenía intención de venderlas a la torre.
“Tengo algo que discutir con la torre”.
"¿Cuándo irás a Fenris Estate?"
“Después de ocuparme de esto primero.”
Sabía que no podía dejar el señorío vacante por mucho tiempo, pero ahora mismo, visitar la torre era más urgente.
Llegar a un nuevo acuerdo con ellos facilitaría las cosas en el futuro.
Tan pronto como Ghislain recibió la baronía de Fenris, envió a Kaor y algunos de los mercenarios allí.
Podrían mantener cierto orden por un tiempo, evitando que la finca cayera en el caos.
Belinda, preocupada por la finca Fenris, frunció el ceño pero siguió en silencio a Ghislain hacia la Torre de la Llama Carmesí.
—
Después de varios días de viaje, llegaron a la ciudad-torre.
Belinda miró a su alrededor, dejando escapar un suspiro de admiración.
“Vaya, aquí está más limpio que nunca. Espero que nuestro barrio pueda llegar a ser así algún día”.
Ghislain y los mercenarios asintieron en señal de acuerdo.
No importaba cuántas veces la visitaran, siempre era una ciudad notablemente limpia e impresionante.
“¡Dios mío! ¡Ya has llegado! ¡Pasa, por favor!”
El portero, que antes era rígido y formal, abrió rápidamente las puertas tan pronto como vio a Ghislain.
Sylvain, que estaba en el vestíbulo, inmediatamente hizo una pronunciada reverencia al ver a Ghislain.
“¡Es un honor que nos visites nuevamente! Te enviaré un mensaje de inmediato”.
Sylvain condujo apresuradamente a Ghislain ante el Maestro de la Torre.
Hubert, el Maestro de la Torre, saludó a Ghislain con una expresión exageradamente emocional.
—¡Dios mío! ¡Adelante! ¿Ganaste la guerra? Bueno, seguro que sí, de lo contrario no estarías aquí. ¿Qué pasó?
Se habían enviado magos a Ferdium, pero dado el delicado asunto de las Piedras Rúnicas, Hubert se había mantenido muy atento a las noticias a través de sus propios canales.
Gracias a esto, rápidamente se enteró de que había estallado una guerra.
Sin embargo, aún no había oído el resultado ni los detalles de los acontecimientos y la incertidumbre lo había puesto ansioso. Ver a Ghislain llegar en persona le produjo una gran sensación de alivio.
Ghislain respondió a la bienvenida excesivamente entusiasta con una sonrisa juguetona.
“Parece que me estabas esperando ansiosamente.”
“No sabes lo preocupados que estábamos, pensando si nos atraparían en el fuego cruzado. Nunca esperé que la guerra estallara tan pronto”.
“Nunca debes subestimar las ambiciones de los señores”.
Hubert asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
No había pensado que la guerra estallaría tan fácilmente, pero los acontecimientos se habían desarrollado en directa contradicción con esa creencia.
En este sentido, la perspicacia de este joven era digna de elogio.
—Bueno, siéntate. ¿Viniste a vender piedras rúnicas? No vi ningún carro contigo. No, lo más importante, ¿cómo lograste ganar? Cuéntamelo todo.
Ghislain bebió tranquilamente su té, alargando el momento.
Hubert se movía impaciente, como un perro con la cola en llamas.
Ghislain, satisfecho con la reacción de Hubert, habló tranquilamente.
"No fue mucho. Simplemente enterré todas las piedras rúnicas que había reunido en el suelo y las detoné".
"…¿Qué?"
Hubert parpadeó, tratando de comprender la impactante declaración.
Pronto, comprendiendo el alcance de lo que había sucedido, Hubert gritó con incredulidad.
“¡Esto es una locura! Sabía que no estabas en tus cabales, ¡pero nunca pensé que fuera tan grave!”
Con tantas Runas, si hubieran ido allí ellos mismos... ¡Incluso si no pudieran ayudar directamente, seguramente habrían encontrado otra forma de hacerlo!
"Deberías habernoslos entregado a todos. ¡Podríamos haber traído un equipo de magos con nosotros!"
Hubert se lamentó, recordando el carro lleno de Runas de su transacción anterior.
Ghislain bajó la voz sutilmente y preguntó: "¿De verdad planeabas enviar magos para ayudar?"
Hubert dudó por un momento antes de asentir vigorosamente.
“¡Por supuesto! ¡Sin duda habríamos encontrado una manera de ayudar!”
Ahora que la guerra había terminado, no había daño en decir lo que sonara bien.
Lo único que importaba era halagar un poco a Ghislain y mantener el flujo de las Runas.
Ghislain respondió con una sonrisa cómplice ante las palabras confiadas de Hubert.
Con una voz suave como la de una serpiente, Ghislain dijo:
"Estoy realmente conmovido por la generosidad del Maestro de la Torre. Nunca imaginé que pensarías en mí con tanto cariño. Es realmente reconfortante".
—Ejem, bueno, no es nada. Después de todo, hemos establecido una buena relación de trabajo. Me decepcionaría que no lo vieras así, ¿verdad?
“Como se esperaba del maestro de la Torre de la Llama Carmesí. Pensar que eres una figura tan honorable... Claramente, debo haberte malinterpretado antes. Me disculpo por cualquier comportamiento irrespetuoso de mi parte. Estaría encantado si pudiéramos continuar nuestra relación mutuamente beneficiosa en el futuro”.
Las palabras de Ghislain eran tan suaves como el aceite, suaves y halagadoras.
Hubert, sintiéndose un poco avergonzado, tosió torpemente.
Había lanzado algunas palabras vacías sólo para mantener a Ghislain de buen ánimo, pero ahora Ghislain estaba devolviéndole los elogios.
Luego, Ghislain agregó con una amplia sonrisa: “Con una naturaleza tan comprensiva, me resulta más fácil hablar abiertamente. Estaba preocupado por cómo plantear este tema... pero es genial ver que estamos en la misma página”.
De repente Hubert sintió una punzada de inquietud.
Ahora que lo pienso, la última vez que hizo comentarios casuales, le había costado...
'¿Por qué vino aquí, de todos modos?'
Al contrato de la torre todavía le quedaba mucho tiempo de vigencia.
¿Podría ser que simplemente había venido a jactarse de haber ganado la guerra?
—No, no puede ser. Es un tipo extraño, pero no ha venido hasta aquí por una razón tan trivial.
Había aprendido mucho de sus tratos anteriores.
Ghislain Ferdium no era el tipo de persona que aceptaba una pérdida.
No perdería días hablando de algo que no le traería ningún beneficio.
Con voz temblorosa, Hubert preguntó: "¿Q-qué pasa? ¿Qué viniste a decirme?"
"Parece que no podré vender más piedras rúnicas. Lo siento muchísimo".
El rostro de Hubert se arrugó instantáneamente ante esas palabras.
----------------------------------------------------------------------------------------------------
Capítulo 90: La primera mitad (5)
—¡¿De qué estás hablando?! ¿No puedes vender la Piedra Rúnica? ¡Esto no es lo que habíamos acordado originalmente! ¿Por qué crees que nos tomamos la molestia de enviar a los magos en primer lugar? ¡Incluso ofrecimos pagar el triple del precio de mercado! ¡No puedes cambiar de opinión así como así!
Ghislain dejó escapar un suspiro, enfatizando que él también estaba en una posición difícil.
"Como sabéis, esta vez hemos evitado por poco el desastre. Es probable que haya más señores que tengan como objetivo la Piedra Rúnica a partir de ahora".
Hubert miró a Ghislain con fiereza, pero no podía negar la verdad de sus palabras.
“Si los rumores se difunden, más señores podrían poner sus miras en él”.
Ghislain asintió.
“Nos faltan soldados y recursos. Claro, podríamos ganar mucho dinero vendiendo la piedra rúnica, pero al fin y al cabo, sigue siendo un recurso limitado”.
“¡Por eso te digo que nos lo vendas! Si ese es el problema, ¡te pagaré cinco veces el precio del mercado!”
Hubert gritó con urgencia.
Sin embargo, Ghislain meneó la cabeza con expresión sombría.
“No es una cuestión de dinero. Incluso si conseguimos fondos, lleva tiempo entrenar a las tropas y reunir suministros. ¿Qué pasaría si alguien volviera a invadir durante ese tiempo?”
“…Significaría otra guerra.”
Parecía impensable, pero una guerra ya había estallado antes de lo esperado.
Hubert ya no podía estar seguro de nada.
Al ver la reacción de Hubert, Ghislain sonrió para sus adentros. Por eso la gente que se sienta en su escritorio es así.
"Si estalla la guerra, tendremos que volver a utilizar la piedra rúnica. No hay otra forma de detener a un ejército tan grande".
Los ojos de Hubert se abrieron en estado de shock.
“¿Estás loco? ¿Usar la piedra rúnica otra vez? ¡Si sigues usándola así, se agotará en poco tiempo!”
“No hay otra opción. ¿Crees que no lo encuentro lamentable? Con ese dinero podríamos ampliar nuestro ejército, mejorar nuestras instalaciones y desarrollar enormemente el territorio. Pero si perdemos la guerra, todo esto no tiene sentido. No tenemos otra opción”.
—Ah, ¿dónde está la lógica en eso? ¡Deja de decir tonterías!
—¿Y vender la Piedra Rúnica, lo que conlleva la destrucción de nuestro territorio, es lógico?
"Tú…!"
Hubert apretó los dientes, sin tener contraargumento.
No había ningún fallo en el razonamiento de Ghislain.
No podía sugerir que se ganara dinero cuando estaba en juego la propia supervivencia del territorio.
Aún así, tenía que convencerlo de alguna manera.
Sin la Piedra Rúnica, la Torre de la Llama Carmesí también caería.
“Entonces, usa el dinero de la venta de la Piedra Rúnica para fortalecer tus fuerzas…”
Intentó encontrar una solución, pero Ghislain se burló.
—Ja, Maestro de la Torre. ¿Cuánto tiempo crees que se necesitaría para reunir miles de soldados? Los soldados no caen del cielo así como así. Nuestro territorio tiene una población pequeña.
—Entonces ¿por qué no contratar mercenarios?
"Ya gasté el dinero de la última venta de Runestone contratando mercenarios por todo el norte y apenas conseguí algo más de trescientos. Antes de eso, ya había contratado a casi doscientos más, por lo que ahora es casi imposible encontrar mercenarios".
“¿No es suficiente?”
“No es un número pequeño, pero tampoco es grande. La última vez nos atacaron miles”.
“……”
Con una expresión deliberadamente arrepentida, Ghislain continuó.
“A mí también me gusta el dinero y me encantaría vender todo esto. ¿No dije antes que quería mantener una buena relación comercial? Pero si el territorio se cae, ¿de qué servirá?”
La visión de Hubert se nubló por la desesperación.
Aun así, no podía sugerirle a Ghislain que abandonara su territorio y se mudara a otro lugar.
Vender la tierra heredada de sus antepasados lo llevaría a ser despreciado y ridiculizado como deshonroso dondequiera que fuera.
No, más que eso, abandonar Ferdium significaría perder también la Piedra Rúnica.
—¡Nosotros... nosotros responderemos por ti y te ayudaremos tanto como sea posible! ¿Qué tal si le ofreces la piedra rúnica a la familia real a cambio de su protección?
Hubert repitió apresuradamente todas las soluciones que se le ocurrieron.
“¿O qué tal si formamos una alianza con otros señores? Incluso podríamos cooperar con el templo. ¡Convertirnos en vasallos del Ducado de Delfine también garantizaría la seguridad!”
Ghislain casi dejó escapar un bufido ante la última sugerencia, pero logró contenerlo.
No podía revelar que eran enemigos. Si lo hiciera, la Torre de Llama Carmesí cambiaría su postura inmediatamente.
—Eso sin duda podría tener algún efecto. Pero otros señores podrían hacer lo mismo, ¿no? Si prometen ofrecer la Piedra Rúnica después de ganar una guerra, ¿quién se opondría?
Ghislain meneó la cabeza, adoptando una expresión deliberadamente amarga.
"He pensado mucho en esto, pero no importa cómo lo mire, no hay solución. Es un ciclo de guerra en curso, y la única opción es detonar la piedra rúnica cada vez que ocurre una invasión".
Al final, Hubert sólo pudo decir una cosa:
“¡Magos! ¡Les enviaremos más magos! Si no quieren el apoyo de la familia real, de otros señores o del templo, ¡intervendremos!”
En ese momento, Ghislain rápidamente se cubrió la boca con la mano para ocultar la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Si iba a desempeñar su papel, tenía que hacerlo hasta el final.
—Oh… ahora que lo mencionas, esa es una opción. Si la Torre de la Llama Carmesí envía magos poderosos, podemos sentirnos seguros. ¿Pero estás seguro de que está bien?
"Ya hemos enviado magos, ¡así que prácticamente estamos en el mismo barco! Si los rumores se difunden, los otros señores se enterarán tarde o temprano".
—Pero aún no hemos llegado a ese punto, ¿verdad?
Hubert miró fijamente a Ghislain.
“¿Puedes jurar… que no habrá ningún rumor? ¿Que no lo dejarás pasar?”
“¿Qué estás diciendo? ¿Crees que yo haría algo así?”
Ghislain se encogió de hombros, fingiendo indignación.
Sin embargo, la mirada penetrante de Hubert no vaciló.
Para detonar la Piedra Rúnica era necesario un mago.
Y en un lugar como Ferdium, donde los magos eran escasos, una explosión así prácticamente anunciaría su presencia.
Sin duda, algunos investigarían, y una vez que lo hicieran, las identidades de los magos podrían quedar expuestas en cualquier momento.
Las excusas podrían sacarlos de problemas, pero…
Hubert dejó escapar un profundo suspiro.
Todo lo que quería era comprar la Piedra Rúnica, pero cuanto más se enredaba con este hombre, más complicadas parecían volverse las cosas.
Al ver esto, Ghislain le ofreció una sonrisa tranquilizadora, como si intentara tranquilizarlo.
“¿Por qué clase de hombre me tomas, diciendo esas cosas? Yo también quiero una relación larga y fructífera con la Torre de la Llama Carmesí”.
“Sin duda tienes un don con las palabras”.
Ghislain fingió no haber oído eso y cambió de tema.
“Estás asumiendo un riesgo al enviar más magos, y me conmueve la determinación del Maestro de la Torre”.
“Ejem, entonces, ¿la venta de Runestone se realizará según lo planeado?”
Ghislain bajó la voz sutilmente mientras respondía.
“Si estás dispuesto a asumir el riesgo, ¿por qué no invertir un poco más?”
“¿Qué? ¿Invertir más en qué?”
Cuando Hubert le preguntó, la expresión de Ghislain se volvió seria.
“Deberíais establecer una sucursal de la torre en nuestro territorio”.
“¿Qué? ¿Una rama?”
El rostro de Hubert se llenó de incredulidad.
“Nosotros no creamos sucursales. No, de hecho, ninguna de las torres mágicas del continente lo hace. No se trata solo de las torres: todas las organizaciones que aspiran a alcanzar la trascendencia son iguales. Como noble, deberías ser muy consciente de esto”.
Aquellos que compartían una visión se reunieron en un solo lugar, ayudándose mutuamente a entrenarse, para poder avanzar más rápidamente en su maestría.
Si se expandieran en un intento de aumentar su influencia, en realidad podrían debilitarse.
Otra razón fue su deseo de evitar que sus conocimientos únicos se filtraran al exterior.
—Lo entiendo. Pero como vas a enviar más magos de todos modos, ¿no sería una buena idea establecer una sucursal mientras estás en eso?
“Aun así, crear oficialmente una sucursal iría en contra de los principios fundacionales de la torre…”
—Te preocupa que se propaguen rumores sobre los magos que has enviado, ¿no? Establecer una rama evitaría tales controversias.
"¿Qué?"
“Si la gente piensa que la presencia de los magos se debe simplemente a que la torre tiene una sucursal aquí, entonces nadie más puede realmente objetarlo, ¿verdad?”
La expresión de Hubert se complicó.
Como nunca lo habían hecho antes, ni siquiera se le había ocurrido.
—Es cierto. Podríamos asegurar la Piedra Rúnica de cerca... ¿Enviar a algunas personas para que parezca que una rama podría funcionar?
Se preguntó por qué nunca había considerado abrir una sucursal antes.
Fue porque creía en las tradiciones de larga data.
Las torres mágicas nunca se aliaron con fuerzas políticas ni se involucraron en conflictos. No tomaron partido, pero tampoco crearon enemigos. Su único objetivo era elevar su propio nivel.
Esta regla no escrita se había transmitido desde el momento en que se estableció la primera torre mágica.
Como naturalmente todos asumieron que ese era el camino, a nadie se le había ocurrido siquiera formar alianzas con ellos.
«Pero sólo porque sea lo correcto, no significa que sea correcto en todas las situaciones, ¿verdad?»
Palabras como tradición y costumbre a menudo se convirtieron en creencias rígidas que unían a las personas.
Sin embargo, Ghislain Ferdium no mostró nada de esa rigidez.
Simplificó lo complejo y llevó las cosas adelante a su manera.
Para decirlo con sencillez, era un visionario; para decirlo sin rodeos, era una bestia que no respetaba las costumbres.
Pero para revivir la Torre de la Llama Carmesí, que estaba acorralada, era necesaria una mentalidad tan flexible como la de Ghislain.
Es mejor sobrevivir y soportar las críticas por ser desvergonzado, que mantener las tradiciones y perecer.
Perdido en sus pensamientos, Hubert volvió a la realidad cuando escuchó la voz de Ghislain.
"Si no estás interesado, me iré. Una vez que haya reunido mis fuerzas y asegurado mi seguridad, volveré por la piedra rúnica si todavía está por aquí".
Ghislain se levantó, como si estuviera dispuesto a irse.
Hubert, ya no sorprendido por las impredecibles palabras de Ghislain, se levantó rápidamente y bloqueó la puerta.
—Oye, así han sido las cosas hasta ahora. Si yo, el Maestro de la Torre, decido hacerlo, lo haremos. También podríamos seguir adelante y establecer una sucursal mientras enviamos a algunas personas más. Y será una buena oportunidad para entrenar a ese chico Alfoi como sucesor.
Los magos son una raza que prioriza sus propios logros sobre la lealtad a la torre.
Si no podían seguir recibiendo el suministro de Runestone, la torre se derrumbaría. En ese escenario, las intenciones de sus predecesores no significarían nada.
Si Hubert lo planteara de esta manera, los ancianos y los demás magos sin duda estarían de acuerdo sin objeciones.
“Gracias por su generosa decisión”.
Ghislain inclinó la cabeza, con una sonrisa relajada en su rostro.
"He logrado mi objetivo."
Con el apoyo de los magos, ayudaría en gran medida a proteger y desarrollar el territorio.
Esta vez, a diferencia de cuando tuvo que contratarlos en secreto como si fueran mercenarios, recibiría su apoyo abiertamente.
Los magos son mucho más difíciles de cultivar que los caballeros.
Incluso con todo su conocimiento de los acontecimientos futuros, Ghislain carecía del tiempo necesario para entrenar a los magos él mismo.
Por eso buscó la torre mágica: para ahorrar el mayor tiempo posible.
"¿Detonar la piedra rúnica? Qué desperdicio. ¿Por qué iba a hacerla estallar otra vez?"
Para ejecutar los planes que tenía para el futuro, necesitaría una cantidad sustancial de piedras rúnicas.
De todas formas, ningún enemigo caería dos veces en el mismo truco.
“Ejem, dado que establecer una sucursal es una novedad para nosotros, necesitaré algo de tiempo para investigar y hacer preparativos”.
"Por supuesto, es perfectamente comprensible. Estaré esperando".
“¿Hay terrenos adecuados en Ferdium? Incluso si es solo una sucursal, una torre mágica atraerá a la gente. Debe ser espaciosa, tener buen acceso al transporte y estar en una zona pintoresca con tierra fértil”.
Esto no era negociable. El entorno de una torre mágica era motivo de orgullo.
Ghislain asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“Encontraré un lugar que cumpla con tus requisitos, pero no será en Ferdium”.
“¿Hm? ¿Qué quieres decir con eso?”
Primero dijo que vendría a su territorio, pero ¿ahora dice que no será en Ferdium?
Hablar con este tipo era como intentar adivinar en qué dirección volaría un comodín.
—Entonces, ¿adónde esperas que vayamos?
Ghislain esbozó una sonrisa maliciosa mientras respondía.
“A la finca del barón Fenris. Es donde tengo mi título de señor”.
“¿Señor? ¿Eres un señor?”
Que este tipo sea un señor... ¿es algún tipo de presagio de la caída del reino?
El rostro de Hubert se puso pálido.
No comments:
Post a Comment