C82, 83, 84
Capítulo 82: Iré a negociar. (1)
"Krrrk…"
Viktor dejó escapar su último grito.
La luz de la vida en sus ojos abiertos, llenos de resentimiento, se apagó. Su cuerpo, que se retorcía esporádicamente, finalmente cesó todo movimiento.
Ruido sordo.
Ghislain, que había mantenido su espada profundamente incrustada en Viktor hasta el final, se desplomó al suelo en el momento en que estuvo seguro de la muerte de Viktor.
"Uf-!"
Jadeó pesadamente por un rato antes de levantarse lentamente y observar su entorno.
Las consecuencias de la batalla habían hecho retroceder las llamas, pero la zona todavía estaba llena de un calor intenso.
“Uf, esto es duro.”
Al faltarle fuerza al cuerpo, se desplomó hacia atrás.
Intentó recolectar maná, pero el flujo era entrecortado e inconsistente.
“Maldita sea, qué molestia.”
El revestimiento interior de su armadura Dirus Ent se había secado y desprendido, y ya no proporcionaba la protección adecuada contra el calor.
Ghislain se quitó la armadura y obligó al maná que le quedaba en el cuerpo a bloquear la mayor cantidad de calor posible.
En su condición actual, usar la armadura solo lo haría más pesado y lo haría sentir aún más caliente.
Se puso de pie tambaleándose y comenzó a caminar de nuevo.
Pero cuando miró a su alrededor, la zona estaba envuelta en llamas por todos lados.
“Tengo que atravesar todo este fuego”.
Las llamas parpadearon como la lengua de una serpiente, como si intentaran devorarlo.
Con cada paso que daba, sentía como si todo su cuerpo estuviera siendo cortado por una cuchilla.
Había perdido demasiada sangre y sentía la cabeza ligera.
Ruido sordo.
Sus piernas volvieron a fallar y volvió a caer.
“Jaja, esto me está volviendo loco”.
Su cuerpo estaba completamente destrozado.
Si pudiera atravesar esas llamas, todo terminaría, pero no se le ocurrió ninguna solución.
“En aquel entonces, alguien ya habría venido a rescatarme”.
Estar solo en situaciones como ésta siempre fue lo más difícil.
En su vida anterior, tenía subordinados que se encargarían de las consecuencias, pero ahora no tenía a nadie así.
Todavía tenía mercenarios con él, pero… esos tipos apenas podían seguirle el ritmo, y mucho menos encargarse de la limpieza.
Si alguien viniera a buscarlo, podría ser Belinda, quien se apresuraría a acudir si él llegaba tarde, pero probablemente estaba demasiado ocupada cuidando a los magos que él le había confiado.
“Supongo que no tengo otra opción. Tendré que enfrentarme a las llamas”.
Con el poco maná que le quedaba, incluso bloquear el calor se estaba volviendo difícil.
Si usara su maná para mover su cuerpo, no podría protegerse del calor y su piel ardería.
—Tch, esperaba mantener esta cara intacta en esta vida.
Ghislain chasqueó la lengua con frustración.
En sus días como Rey de los Mercenarios, su rostro estaba cubierto de cicatrices.
Se sintió bastante satisfecho cuando regresó al pasado y su rostro estaba limpio nuevamente... pero no valía la pena cambiar su vida por ello.
"Hagámoslo."
Ghislain se levantó y dirigió su maná hacia sus músculos para sostenerlos.
El calor, rebosante de maná ardiente, comenzó a perforar su cuerpo tan pronto como lo hizo.
Tenía que salir de allí antes de que lo quemaran vivo.
Ghislain estaba a punto de reprimir su creciente impaciencia y dar otro paso adelante cuando sucedió.
“¡Joven Señor!”
¡Zas!
Gillian apareció, cortando las llamas con una expresión aterradora.
“¿Estás bien?”
—Ah, cierto. Tengo a alguien tan capaz como mis antiguos subordinados.
Ghislain lo saludó con una sonrisa de bienvenida.
"Todavía estoy aguantando. Llegaste en el momento perfecto".
“¿Peleaste con ese hombre?”
Gillian miró el cadáver de Viktor mientras preguntaba.
“Era el comandante enemigo. Me esforcé demasiado para derribarlo”.
“Te sacaremos de aquí inmediatamente.”
“Sí, cuento contigo.”
¡Zas!
Gillian levantó rápidamente a Ghislain bajo su brazo y atravesó la pared de llamas.
El calor abrasador los envolvió, pero Ghislain usó su maná para protegerse.
En poco tiempo, ambos emergieron del infierno de fuego. Una ráfaga de aire frío los recibió, enfriando el intenso calor.
"¡Uf!"
Cuando el aire fresco lo golpeó, Ghislain finalmente dejó escapar un suspiro entrecortado. Sintió como si la sensación de ardor en su pecho hubiera desaparecido.
Gillian lo bajó con cuidado y lo sostuvo.
Ghislain miró a su alrededor, contemplando la escena.
La zona estaba llena de cuerpos de enemigos.
"Parece que ya está todo solucionado."
Los mercenarios que esperaban se acercaron y se sorprendieron visiblemente al ver a Ghislain.
—¿Jefe? ¿Por qué parece que acabas de escapar de la muerte?
“Nos lo pasamos genial mientras tú estabas aquí luchando. ¡Jajaja!”
Ghislain se rió entre dientes ante sus bromas y luego se volvió hacia Gillian para preguntarle: "¿Qué pasa con el Conde Digald?"
“Huyó pronto. Tiene instintos muy agudos”.
“Ya me lo imaginaba. Debe estar corriendo para salvar su vida”.
“Los soldados intentaron huir con él, pero capturamos y matamos a la mayoría de ellos”.
—Bien. No es mala idea dejar escapar a algunos si queremos que se corra la voz. Ya casi hemos terminado.
En ese momento, un grupo de soldados a caballo apareció a lo lejos, galopando hacia ellos.
"¡El señorito!"
—¡Ghislain!
“¡Joven Señor!”
Belinda, Zwalter y Randolph lideraban a los soldados a toda prisa hacia él.
Iban caminando de un lado a otro con ansiedad cuando vieron a Ghislain precipitarse hacia las llamas. Ahora habían dado la vuelta al fuerte para llegar hasta él por la puerta oriental.
—Por fin aparecisteis —les saludó Ghislain con una sonrisa.
Aunque sus palabras parecían un reproche por llegar tarde, no había ninguna crítica real en su tono.
Después de todo, no era como si hubieran podido llegar más rápido. Las llamas eran imposibles de soportar sin la protección adecuada, por lo que no tuvieron más opción que tomar el camino más largo con los soldados.
De hecho, si hubieran llegado antes, podría haber complicado las cosas.
Si las fuerzas enemigas que esperaban en la retaguardia hubieran visto a sus soldados salir del fuerte, habrían huido inmediatamente.
Belinda desmontó rápidamente y corrió hacia Ghislain, aferrándose a él mientras lo revisaba.
—¡Joven amo! ¿Está bien? ¡Mírese la cara, está quemada! ¿Por qué demonios entró ahí? ¡Me voy a volver loca, lo juro!
Ante su rápido regaño, Ghislain rápidamente levantó una mano para calmarla.
—No, estoy bien. De verdad que estoy bien. Solo me acaloré un poco, eso es todo.
Belinda, luciendo al borde de las lágrimas, continuó apoyándolo.
—Ghislain, ¿estás bien?
“¡Joven Señor!”
Zwalter y Randolph también se acercaron apresuradamente.
—Está todo bien. Lo habéis hecho muy bien —dijo Ghislain con una sonrisa, lo que hizo que Zwalter dejara escapar un suspiro de alivio.
Se había preguntado en qué demonios estaba pensando Ghislain al correr hacia el fuego de esa manera...
Al mirar la armadura de los mercenarios que estaban cerca, notó que había algo pegado por todas partes.
Aunque no estaba seguro exactamente de qué era, parecía haberlos ayudado a protegerse de las llamas hasta cierto punto.
'Entonces, tenía todo preparado de antemano.'
Tenía curiosidad sobre cómo se había preparado una trampa tan enorme, pero esas preguntas podían esperar hasta que se solucionaran las consecuencias de la guerra.
Por ahora, era momento de celebrar la victoria.
Zwalter murmuró para sí mismo, con el rostro lleno de emoción.
“Realmente ganamos.”
Había sido una situación desesperada, con todas las solicitudes de ayuda denegadas y sin suministros para hacer frente a la enorme fuerza enemiga.
Sin embargo, al final, Ferdium salió victorioso.
Zwalter miró a su hijo.
'Ganaste.'
De repente, Ghislain le pareció diferente.
Había cortado los suministros del enemigo, destruido sus torres de asedio, repelido ataques sorpresa y, al final, utilizado una trampa para aniquilar al enemigo.
Hombres que trataban vidas como moscas, utilizando cualquier medio necesario para lograr sus objetivos.
Aquellos que no temían a la guerra vivían en medio de la brutal locura de la batalla.
Había un olor similar que venía de Ghislain.
Sus acciones eran incomprensibles y traspasaban los límites del sentido común.
Era muy diferente del hijo que Zwalter creía conocer, lo que le hacía sentirse incómodo y desasosegado.
Pero fue Ghislain quien protegió a Ferdium.
'Él solía ser un tonto…'
No, de hecho, seguía siendo un alborotador, desobediente y egocéntrico.
No había en él ningún signo de dignidad noble.
Pero él era audaz y capaz.
¿Quién se atrevería ahora a llamar basura a Ghislain?
Su hijo fue el salvador y héroe de este lugar.
Como si intentara ocultar sus manos temblorosas, Zwalter abrazó lentamente a Ghislain.
“Lo hiciste bien. De verdad que lo hiciste bien. Todo gracias a ti”.
"Padre…"
El habitualmente estoico Zwalter mostraba emociones intensas y raras, y Ghislain le sonrió.
Incapaz de contener la emoción que brotaba de su interior, Randolph levantó su espada en alto y gritó con voz resonante.
“¡Hemos ganado! ¡Victoria para Ferdium!”
“¡Guauuuuu!”
“¡Victoria! ¡Ganamos!”
Los soldados que los seguían levantaron sus armas, gritando con rostros llenos de emoción.
No queriendo quedarse atrás, los mercenarios también alzaron la voz.
“¡Lo logramos! ¡Los matamos a todos!”
Ghislain se mordió el labio mientras miraba a todos a su alrededor.
Todos estaban celebrando su supervivencia y victoria.
Sí, por eso había luchado: para protegerlos.
Había sido agotador y agotador. En los momentos libres que tenía, se había dedicado a entrenar, dejando poco tiempo para descansar.
Había habido más de una ocasión en la que simplemente quería dejarlo todo y tomárselo con calma.
Pero cuando pensó en cómo su resistencia permitía a estas personas sonreír ahora, se dio cuenta de que podía soportar dificultades como esas tantas veces como fuera necesario.
¡Zas!
Las llamas comenzaron a disminuir, debilitándose notablemente a medida que el fuego comenzaba a desvanecerse.
Cuando las llamas se apagaron, Zwalter no pudo evitar sonreír de alegría.
“Volvamos a la fortaleza. Una vez que todo esté arreglado, celebraremos un banquete de la victoria”.
Todos a su alrededor continuaban gritando en celebración, disfrutando de su triunfo.
Zwalter tampoco pudo ocultar su sonrisa.
Sólo Ghislain meneó la cabeza y habló con frialdad.
“Debemos asegurar inmediatamente la rendición formal del conde Digald”.
—Bueno, Randolph puede ir mañana y...
—Será demasiado tarde. Me iré ahora mismo con los mercenarios.
“¿Es realmente necesario apresurarse? La guerra ya terminó”.
—No, cuanto más tiempo le demos, más empezará a tramar. Debemos actuar con rapidez, irrumpir y exigir reparaciones en condiciones favorables. Si consigue buscar la protección de otro señor, las consecuencias serán mucho más complicadas.
“¿Has pensado siquiera en eso?”, exclamó Zwalter sorprendido.
No había un solo fallo en el razonamiento de su hijo.
Si el conde Digald lograba recuperarse por sí solo de los daños de la guerra o recibía ayuda de algún lugar, podía adoptar una postura pasiva respecto de las reparaciones.
Si eso ocurriera, las negociaciones se prolongarían interminablemente, por lo que tuvieron que cortarle el paso antes de que tuviera la oportunidad.
Y si Digald huyera, incluso ocupar su tierra sería inútil.
Al fin y al cabo, la justificación de la guerra residía en el conde Digald, y si éste se refugiaba en otro dominio, sólo haría las cosas más difíciles.
«Está pensando como un comandante experimentado que ha pasado por innumerables batallas».
Zwalter estaba demasiado concentrado en la milagrosa victoria como para considerar estas cosas, pero Ghislain ya estaba planeando el siguiente paso.
Admirando el juicio rápido y calculador de su hijo, Zwalter calmó su emoción.
—Sí, tienes razón. En ese caso, Randolph y yo nos marcharemos de inmediato...
—No, eso no servirá. Los dos tienen que tranquilizar a la gente y reorganizar rápidamente la finca. Puede que hayamos ganado, pero hemos requisado demasiados soldados y recursos. Es probable que la economía de la finca esté en crisis.
“E-es cierto. Todos deben estar pasando apuros”.
"Asegúrate de prometerles una compensación y tranquilizarlos. Te daré piedras rúnicas, así no habrá escasez de fondos".
—¿Ah, sí? ¿Me proporcionarás piedras rúnicas?
Los ojos de Zwalter se iluminaron como si esa palabra lo hubiera encantado.
¡Su hijo, que siempre había sido tacaño, ahora estaba ofreciendo piedras rúnicas por su propia cuenta!
Su corazón latía tan rápido que apenas registró nada más de lo que dijo Ghislain.
Todavía no sabía que en la batalla anterior ya se había consumido una cantidad de piedras rúnicas equivalente al presupuesto de décadas de la finca.
Ghislain continuó con tono firme.
“Luego iré a asegurar los términos de la rendición y las reparaciones. Después de eso, puedes intervenir para negociar los detalles”.
“Sí, sí. Lo haré.”
Sintiendo una intensidad inexplicable en su hijo, Zwalter sólo pudo asentir en señal de acuerdo.
Después de la guerra, la prioridad fue calmar a la gente de la finca y reorganizarla.
La guerra misma había sido justificada bajo el pretexto de vengar al heredero, por lo que negociar reparaciones sin duda tomaría algún tiempo.
Con tantas tareas urgentes por delante, tenía sentido dejar que Ghislain se encargara de la fase inicial de la tramitación de las reparaciones. Todo lo que tenía que hacer era asegurar los términos de la rendición y las condiciones básicas de la indemnización.
Zwalter, después de ordenar sus pensamientos, preguntó una vez más:
"No te ves bien. ¿Estás seguro de que puedes con esto?"
—Puedo manejarlo —respondió Ghislain.
Eso era mentira. Sentía que podía desplomarse en cualquier momento y dormir durante días.
Pero Ghislain no tenía intención de dejar pasar esta oportunidad.
—¡Joven amo! ¡Deje esto en manos del caballero comandante! —suplicó Belinda.
"Así es, puedo ir y sujetarlo", agregó Gillian.
Sin embargo, Ghislain negó con la cabeza.
-No, yo iré.
Parecía que su asombrosa capacidad de recuperación había vuelto a activarse y, después de un breve descanso, se sintió algo capaz de moverse.
“¡Todos, a montar!”
Ghislain y los mercenarios tomaron los caballos en los que habían llegado las fuerzas de Ferdium.
“Traed con nosotros las patrullas del 'Bosque de las Bestias'”.
"¿Eh?"
Skovan y Ricardo abrieron los ojos con sorpresa cuando Ghislain se volvió hacia Zwalter y le explicó.
“Dejaré las patrullas atrás para vigilar al Conde Digald durante las negociaciones, asegurándome de que no intente nada”.
—Mmm, está bien. Una vez que se haya resuelto el asunto, enviaré tropas de refuerzo —convino Zwalter.
Las patrullas, que al principio habían dudado, montaron sus caballos tras recibir permiso de su señor.
Antes de que Ghislain partiera, Zwalter volvió a hablar con cautela.
“Aunque hemos librado una guerra debido a malentendidos, el conde Digald sigue siendo un noble que ha jurado lealtad a la familia real y ha sido nuestro aliado durante mucho tiempo. Ahora que la batalla ha terminado, trátenlo con el debido respeto”.
Zwalter, siendo un hombre que valoraba la ley, las costumbres y el honor, no pudo evitar preocuparse de que su hijo rebelde pudiera actuar de manera extraña y ser irrespetuoso.
—Entendido. No te preocupes —respondió Ghislain, esbozando una leve sonrisa antes de inclinar brevemente la cabeza y levantar la mano.
“¡Vayamos directo al territorio del conde Digald!”
¡Dudududu!
Con esto, Ghislain dirigió a los mercenarios y las patrullas al galope.
Era hora de ponerle una conclusión adecuada a esta guerra.
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Capítulo 83: Iré a negociar (2)
Incluso mientras huía a caballo, Tamos sintió que estaba perdiendo la cabeza.
'¿Cómo fracasamos? ¡Con todas esas tropas! ¡Idiotas! ¡Les dije que se agruparan y los aplastaran desde el principio!'
Todavía no podía entender qué les había pasado.
Por muy incompetente que fuese, seguía siendo el señor de una finca.
Había aprendido algunas cosas aquí y allá, pero nunca había visto ni oído hablar de magia como esa antes.
"¿Había un mago capaz de usar tal magia? No, ¿era eso magia en primer lugar?"
Todo parecía confuso, como si estuviera cubierto de niebla.
Y no era sólo la magia extraña.
—¿Quiénes eran esos hombres con armadura negra? ¿Tenía Ferdium semejantes fuerzas?
Habían dominado sin esfuerzo a sus soldados, destruyendo torres de asedio con facilidad.
Había subestimado a Ferdium, pensando que no eran nada, y ahora todo se había vuelto en su contra.
'¡Maldita sea! ¡Maldita sea! ¡Estoy arruinado! ¡Arruinado!'
Había invertido todas sus finanzas en esta guerra.
Y no sólo había perdido la guerra, sino que también había perdido la mayoría de sus tropas.
Su patrimonio ya era insignificante y ahora, sin dinero ni gente, se preguntaba si podría seguir funcionando correctamente.
'Necesito reducir la compensación lo máximo posible'.
Esta guerra no había surgido de una disputa territorial, y al menos había logrado escapar, por lo que le perdonaron la vida.
El conde Ferdium era conocido por respetar las costumbres y el honor.
Además, Ferdium era tan débil que incluso administrar una sola propiedad era una lucha para ellos.
Si intentaran absorber a Digald, se ahogarían.
Probablemente aceptarían una compensación razonable.
Maldita sea, ya casi no tengo dinero. ¿Qué debo hacer?
Podría ofrecer algunas baronías cercanas y una parte de sus ingresos fiscales durante unos años, pero incluso eso no sería suficiente.
Al final, no tendría más remedio que exprimir aún más a la gente de su finca.
—Esos idiotas de Desmond. ¿Cómo pudieron enviar a un idiota como su comandante?
Tamos maldijo en voz baja y espoleó a su caballo para seguir adelante.
Necesitaba regresar a su propiedad lo más rápido posible. Aún no estaba a salvo, ya que se encontraba dentro del territorio de Ferdium.
Incluso ahora, sólo pensar en ese incendio aterrador y en esos hombres de armadura negra hacía que sus piernas se sintieran débiles.
“¡Más rápido! ¡Date prisa! ¡Corre!”
Tamos jadeaba mientras instaba a su caballo a seguir corriendo sin descansar.
Cuando llegó al castillo de su señor, su caballo se desplomó con la lengua afuera.
Todos quedaron impactados al ver al señor regresar en tan lamentable estado, pero a Tamos no le importó e inmediatamente comenzó a gritar.
“¡Prepárense para negociar nuestra rendición! ¡Ahora!”
Sobresaltados por la urgencia del señor, nadie tuvo tiempo de preguntar qué había sucedido y se apresuraron a seguir sus órdenes.
Todos lo habían visto liderar un ejército enorme, así que ¿cómo era posible que un lugar como Ferdium los detuviera?
Incluso mientras se preparaban para la rendición, los ojos de la gente estaban llenos de confusión y curiosidad.
No mucho después, Ghislain llegó a la finca de Digald.
—Oh, son bastante rápidos de preparar, ¿no?
Vio una bandera blanca izada apresuradamente en los límites de la finca.
Nadie intentó detener a Ghislain y su grupo mientras avanzaban rápidamente.
Un grupo de personas con banderas blancas ya estaba esperando frente al castillo del señor.
“Llévame ante el conde.”
Los sirvientes de Digald guiaron respetuosamente a Ghislain al castillo del señor.
Tamos se sentó arrogantemente en el asiento alto del salón principal.
Fue su último intento desesperado por preservar su noble orgullo.
Aunque había perdido la guerra, todavía sentía desdén por Ferdium.
Cuando Ghislain, acompañado por un grupo de soldados armados intimidantes, entró, la expresión de Tamos se volvió inquieta.
—¡Joder, llegaron rápido! ¿Me persiguieron de inmediato?
A juzgar por su vestimenta, era esa aterradora unidad con armadura negra.
Ghislain no pudo ocultar su mueca de desprecio mientras miraba a Tamos sentado allí con aire de suficiencia.
Era ridículo que intentara aferrarse a su orgullo en esta situación.
“¿Estabas preparándote para negociar tu rendición?”
—Sí. ¿Y quién eres tú?
“Soy Ghislain Ferdium. He venido con plena autoridad otorgada por mi padre”.
Aunque el tono de Ghislain era relativamente educado para él, su expresión y sus ojos mostraban un claro desprecio por Tamos.
Pero Tamos ni siquiera se dio cuenta de eso.
"Eres…?"
Ghislain era famoso en el Norte, famoso por ser un delincuente, alguien que rivalizaba con su propio hijo fallecido, Gilmore.
Aunque las otras fincas no habían oído los rumores, la finca vecina de Digald había oído muchos.
Y ahora, ¿ese alborotador estaba aquí como representante del señor? ¡Y no solo eso, estaba al frente de esa fuerza de armadura negra!
Tamos miró a Ghislain con incredulidad.
En ese momento, Ghislain ordenó fríamente: “Arrástrenlo hacia abajo”.
Los mercenarios se acercaron inmediatamente y agarraron a Tamos por los brazos, tirándolo de su asiento.
“¿Qué, qué están haciendo? ¡Cómo se atreven, miserables inmundos, a ponerme las manos encima! ¡Suéltenme ahora mismo!”
Tamos se debatió en estado de shock, pero los mercenarios lo sometieron fácilmente y lo arrojaron al centro del salón.
Los sirvientes de Digald quedaron atónitos por el comportamiento descarado de los mercenarios, pero ninguno de ellos se atrevió a hablar.
La atmósfera era demasiado amenazante para protestar.
¡Pum! ¡Pum!
Ghislain se acercó al asiento donde había estado sentado Tamos, cruzó las piernas y se sentó.
Tamos, obligado a arrodillarse en el suelo, lo miró con incredulidad.
¿Cómo podría haber un hombre tan insolente en el mundo?
Aunque había perdido la guerra, Tamos seguía siendo un noble de alto rango, un conde del reino.
Un hombre sin título, alguien tan insignificante, no tenía derecho a tratarlo de esa manera.
“¿Qué significa esto? ¡Muestra algo de respeto! ¿El conde Ferdium sabe siquiera que estás actuando así?”
Ghislain, todavía con una mueca de desprecio en los labios, respondió.
—Seguro que haces mucho ruido. ¿Creías que tu condición de noble te protegería? Has puesto en riesgo incontables vidas en esta guerra, así que deberías estar preparada para arriesgar la tuya. Y que conste en acta que mi padre es muy consciente de lo irrespetuosa que puedo ser.
“¿Qué, qué? ¿Estás diciendo que me vas a matar?”
"Así es."
—¡Bastardo! ¡Soy un noble! ¡Un conde, nada menos! ¿Te atreves a matar a un fiel sirviente de Su Majestad el Rey? ¡Exijo que respetes las leyes y las costumbres!
“Si querías matar a otros, deberías haber estado dispuesto a arriesgar tu propia vida. Cuando pierdes una guerra, la muerte es lo único que te espera”.
Tamos se puso nervioso al ver la mirada fría en los ojos de Ghislain.
Era una tradición no matar a los nobles que se rendían o escapaban del campo de batalla.
Los nobles lo justificaron con la idea de que “servimos al mismo rey y, por tanto, no debemos hacernos daño unos a otros”.
Fue precisamente por eso que Tamos se apresuró a regresar a Digald.
Una vez que regresara a su propiedad, nadie se atrevería a matar a un señor de manera tan imprudente.
“¿Vas a matarme sin siquiera negociar?”
Tamos empezó a sentirse incómodo.
Aunque eran poco frecuentes, hubo algunos señores poderosos o crueles a quienes no les importaban las leyes ni las costumbres.
No había esperado que Ferdium (y especialmente el heredero, sino el señor mismo) actuara de esa manera.
“¡Esto es absurdo! ¡Exijo hablar directamente con el conde Ferdium! ¡No negociaré con alguien como tú!”
—Tampoco tengo intención de negociar contigo. El condado de Digald será anexado por Ferdium y tu título será revocado.
—¡Tú, lunático! Estás actuando por tu cuenta sin la aprobación de la familia real...
Tamos se interrumpió a mitad de la frase.
Se dio cuenta de que Ghislain hablaba en serio sobre lo que acababa de decir.
Tamos cambió rápidamente su enfoque y comenzó a suplicar.
—E-Entonces, renunciaré a mi patrimonio. ¡Permíteme irme con los diez carros de riqueza que se requieren!
Tamos esperaba salvar su vida y luego correr a la capital para influir en la opinión pública a su favor.
Pero Ghislain rechazó incluso esto.
“No conseguirás nada.”
“¡E-Entonces me iré!”
“Denegado. Morirás aquí”.
—¡Cabrón! ¿Cómo se atreve alguien como tú...?
"Cortenlo."
Ante la señal de Ghislain, Gillian blandió su hacha en un instante.
¡Silbido!
La cabeza de Tamos rodó por el suelo del salón principal y los sirvientes de Digald contuvieron la respiración en estado de shock.
A pesar de que Ghislain era el Joven Señor, que un simple representante matara a un noble de alto rango que era vasallo jurado del rey... Esto era una locura, algo que solo un tirano haría.
A Ghislain, sin embargo, no le importó lo que pensaran. Continuó hablando con calma.
“Reúne a todos los herederos de Digald y ejecútalos. Tráeme la lista de funcionarios, sirvientes y barones que apoyaron esta guerra”.
Ante la repentina orden, los mercenarios de Ghislain, junto con Skovan y los guardias, se apresuraron a ejecutarla.
Los primeros en ser atados y obligados a arrodillarse en fila fueron los sirvientes que estaban en la sala.
Pronto, los funcionarios y sirvientes de la finca que no lograron huir también fueron arrastrados al salón.
“¡Por favor, perdónanos! ¡No hemos cometido ningún delito!”
“¡Sólo estábamos siguiendo órdenes!”
Los hombres capturados lloraron, pero Ghislain ni siquiera los miró.
Se limitó a hojear la lista de nombres que figuraban en los expedientes que le entregaron después de interrogar a algunos administradores.
Aunque quería matarlos a todos, hacerlo hundiría la finca Digald en el caos.
La finca ya estaba empobrecida y con los recursos que le quedaban saqueados, estaba al borde del colapso.
Sin un número mínimo de funcionarios para administrarla, la tierra se convertiría rápidamente en un refugio para ladrones.
Ghislain rápidamente comenzó a clasificarlos, decidiendo quién moriría y quién viviría.
Un administrador tembloroso, atado al lado de Ghislain, comenzó a explicar las identidades de los hombres que estaban frente a él.
“Éste es el Barón Aesang. Apoyó la guerra con cien soldados y dos caballeros y participó personalmente…”
"Mátalo."
—¡Aaah! ¡No! ¡Cómo te atreves, desgraciado!
Sin dudarlo, los mercenarios lo sacaron a rastras tan pronto como se dio la orden.
Hubo algunos que lucharon desesperadamente para evitar la muerte, pero fue inútil.
“Mi nombre es Martin. Colaboré en tareas de suministro militar como plebeyo…”
"Enciérrenlo."
A medida que se llevaban a cada persona, todos los capturados temblaban de miedo.
Los que terminaron en prisión debieron sentirse aliviados, sabiendo que al menos sus vidas habían sido salvadas.
No importaba si eran tontos o sinvergüenzas, por ahora, quien tenía el poder de la vida y la muerte sobre ellos bien podría haber sido la Parca.
Otro hombre fue arrastrado hacia adelante.
El joven de aspecto refinado parecía bastante desaliñado y agotado. A juzgar por su estado, parecía alguien que había participado en la guerra posterior a Tamos.
“Mi nombre es Lowell. Yo era un plebeyo bajo la dirección del escriba, pero serví como oficial de estrategia en esta guerra…”
“¿Un oficial de estrategia?”
Ghislain rió entre dientes.
La guerra había sido completamente dirigida por Desmond, así que ¿qué pudo haber hecho el oficial de estrategia de Digald? Probablemente se quedó al lado de Tamos y huyó cuando las cosas se pusieron difíciles.
Además, originalmente había sido un escriba, por lo que era poco probable que pudiera desempeñar el papel de un oficial de estrategia adecuado.
Un oficial de estrategia era típicamente un puesto ocupado por caballeros o comandantes militares que se habían especializado en ciencia militar.
En cualquier caso, dado que había participado en la guerra, Ghislain estaba a punto de emitir una sentencia apropiada.
Pero en ese momento, Lowell gritó desesperadamente.
—¡Por favor, perdóname! ¡Puedo serte útil, mi señor!
"¿Mmm?"
Ante el tono suplicante, Ghislain lo miró con interés.
“¿Y en qué exactamente puedes ser útil?”
Al ver el interés de Ghislain, Lowell aprovechó rápidamente la oportunidad y respondió.
“¡Me encargué de todas las tareas administrativas bajo la supervisión del escriba! Nadie más quería trabajar, así que me encargué de casi todo yo mismo. Conozco todas las fortalezas, debilidades y vulnerabilidades de la finca. Si confías en mí, ¡puedo estabilizar las cosas rápidamente! ¿No es por eso que estás perdonando a algunas personas ahora, porque estás preocupado por la finca?”
"¿Oh?"
Ghislain levantó una comisura de la boca. El hombre parecía bastante perspicaz y hablaba de un modo que despertó su curiosidad.
Pero Ghislain negó con la cabeza y no mostró ninguna reacción. La situación no era tan grave como para justificar que lo mantuvieran con vida.
“Digald tiene mala fama de ser pobre y caótico. ¿Cómo podría ser de alguna ayuda gestionar un lugar así?”
“¡E-Eso es porque el señor y sus sirvientes estaban constantemente malversando y explotando la tierra! ¡Manejé todo lo más frugalmente que pude, y esa es la única razón por la que duró tanto tiempo!”
"Mmm…"
Ghislain respondió con tibio interés, pero la expresión de Lowell se volvió desesperada, como si estuviera a punto de llorar.
“¡Yo fui quien creó las leyes y los sistemas de la finca! ¡Incluso estudié ciencias militares por mi cuenta y me hice cargo de la gestión de las fuerzas en lugar del Maestro de Armas! ¡Por eso el Conde me eligió como su oficial de estrategia! Como no era el ejército de nuestra finca, no había mucho que pudiera hacer... ”
En otras palabras, afirmó haber administrado la finca por su cuenta, y por eso fue arrastrado al campo de batalla como oficial de estrategia.
Si eso fuera cierto, sería realmente impresionante, pero Ghislain no podía creer lo que decía. Bien podría estar mintiendo para salvar su propia vida.
Ghislain entrecerró los ojos y preguntó.
“¿Eso es todo lo que puedes hacer? Me gustan las personas con una amplia gama de habilidades”.
Lowell entró en pánico.
Como plebeyo, ya había logrado algo extraordinario, así que ¿qué más podían esperar de él?
Estaba seguro de que incluso la mayoría de los nobles que habían estudiado extensamente no podrían igualar sus habilidades.
Sin embargo, la mirada en el rostro de Ghislain sugería que si retrasaba su respuesta o decía que no, sería ejecutado inmediatamente.
Sin pensarlo, Lowell soltó lo que le vino a la mente.
—¡Escuché que conseguiste una piedra rúnica! Necesitarías venderla, ¿no? Necesitarás hacer negocios para conseguirla, ¿no?
“¿En serio? ¿Has hecho negocios antes?”
En realidad, Lowell nunca se había dedicado al negocio.
Aunque Tamos le había confiado muchas cosas, administrar el dinero era la única responsabilidad que nunca le habían dado.
Aún así, Lowell dijo lo que se le ocurriera con tal de sobrevivir.
“¡Soy extremadamente rápida con los cálculos! ¡Seguro que puedo ser útil!”
Ghislain decidió ponerlo a prueba inmediatamente. Le planteó una pregunta ridículamente difícil que requería un cálculo que normalmente se hace con un ábaco.
“Entonces, ¿cuánto es 750 multiplicado por 1.920?”
“¡230!”
La respuesta de Lowell llegó sin dudarlo un momento, dejando a Ghislain mirándolo con una expresión de incredulidad.
—Ni de lejos, ¿verdad?
—Pero fui rápido, ¿no?
“……”
La sala quedó en silencio. Lowell inclinó profundamente la cabeza.
Ya se acabó.
Si incluso los nobles estaban siendo asesinados sin piedad, ¿cómo podría un plebeyo como él esperar conservar su vida?
Pero como ocurre con todas las cosas de la vida, a veces hubo excepciones.
“…Jaja, eres un tipo bastante divertido”.
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Capítulo 84: Iré a negociar (3)
Ghislain miró a Lowell con una sonrisa.
No estaba seguro de si el hombre era atrevido o simplemente carecía de sentido común, pero definitivamente estaba intrigado.
A diferencia de los tontos que pedían simpatía o se aferraban a la tradición, éste presentó inmediatamente su utilidad.
Eso por sí solo lo diferenciaba de los demás.
Además, parecía tener una confianza considerable en sus habilidades.
Ghislain se rió entre dientes y señaló a Gillian con la cabeza.
“Manténganlo en espera por ahora. Enciérrenlo”.
Como Lowell había estado involucrado en tareas administrativas y de gestión de tropas, probablemente estaba bien informado sobre los preparativos de guerra y la situación actual. Ghislain planeaba interrogarlo más tarde para determinar si realmente tenía valor.
“¡¡Gra-gracias!”
Lowell, sintiéndose como si lo hubieran sacado del infierno, sollozaba incontrolablemente mientras inclinaba la cabeza.
Quizás sea temporal, pero por ahora ha salvado su vida.
Mientras Gordon lo arrastraba, susurró con asombro y en tono bajo.
“Nunca he conocido a nadie que piense tan rápido como tú. Con esa rapidez de pensamiento, unos cuantos errores no importarán. Algún día tendrás que enseñarme cómo calculas tan bien las cosas”.
“….”
Gordon parecía realmente impresionado.
Lowell no pudo responder y simplemente mantuvo la boca cerrada.
Si intervenía ahora, sentía que realmente terminaría al mismo nivel que el tonto frente a él.
Después de que se llevaron a Lowell, la clasificación de los prisioneros continuó por un tiempo más.
Muchos murieron, e incluso los que sobrevivieron temblaban de miedo.
Skovan no pudo detener a Ghislain. Simplemente siguió caminando de un lado a otro, murmurando para sí mismo:
'Esto no está bien, esto no está bien…'
pero no hizo nada más.
“La guarnición del Bosque de las Bestias permanecerá aquí para mantener el orden. Mi padre enviará refuerzos pronto. En cuanto a los soldados restantes de Digald, enciérrenlos por ahora y manténganlos bajo vigilancia”.
“S-sí, entendido.”
No quedaban muchos soldados así que no fue un gran problema.
Skovan respondió rápidamente, lanzando miradas furtivas a Ghislain.
Parecía claro que Ghislain había tenido la intención de traerlos a todos aquí desde el principio.
Una vez terminada la clasificación de los prisioneros, Ghislain pasó el día revisando los activos y suministros restantes dentro del Castillo de Digald antes de descansar por la noche.
Los mercenarios estaban exhaustos y el propio Ghislain no estaba en las mejores condiciones, por lo que necesitaban al menos un descanso mínimo.
El regreso al Castillo Ferdium no era tan urgente como cuando perseguían a Tamos, por lo que se movieron a un ritmo más lento.
Dos días después, cuando llegaron al castillo, la atmósfera en la finca Ferdium había cambiado por completo desde que se habían ido.
“¡Waaaaah!”
Tan pronto como Ghislain y los mercenarios aparecieron, los residentes de la finca corrieron a saludarlos con vítores.
Aunque su apariencia todavía era desaliñada y harapienta, sus rostros estaban llenos de sonrisas alegres.
“¡El Joven Señor ha regresado!”
“¡Viva Ferdium! ¡Viva el Joven Señor!”
—¡Joven señor! ¡Por favor, mire hacia aquí!
“¡Los mercenarios también son increíbles!”
“¡El Joven Señor y los mercenarios nos han protegido!”
Los mercenarios quedaron desconcertados por la inesperada reacción.
Durante su estancia en Ferdium, los residentes de la finca generalmente evitaban a los mercenarios o susurraban a sus espaldas.
Los mercenarios se habían acostumbrado a ese trato. Después de todo, rara vez eran bien recibidos en cualquier lugar al que iban.
Sin embargo, ver a los residentes de la finca vitoreando con alegría genuina hizo que los mercenarios naturalmente inflaran sus pechos, mostrando expresiones orgullosas.
"Hmm, bueno, esto no se siente tan mal", comentó uno.
“Simplemente estábamos haciendo lo que nos dijeron”, añadió otro.
“La mitad del tiempo ni siquiera sabíamos lo que estaba pasando, solo peleábamos y corríamos como locos. Jaja”, dijo un tercero riéndose.
A diferencia de los desconcertados mercenarios, Ghislain saludó con calma, incluso sonriendo como si estuviera acostumbrado a la atención.
En su vida anterior, había recibido este tipo de elogios más veces de las que podía contar, por lo que no había razón para ponerse nervioso.
Sólo habían pasado tres días desde que la guerra había terminado, pero los rumores sobre cómo el Joven Señor había puesto fin al conflicto se habían extendido por toda la finca.
Los soldados sobrevivientes habían estado difundiendo la noticia dondequiera que iban.
Al principio, los residentes de la finca no lo podían creer, pero cuando las mismas historias resonaron desde múltiples lugares, no pudieron evitar aceptarlo.
Como los detalles no pudieron compartirse con el público, los rumores fueron muy exagerados.
—Escuché que el joven señor ha estado aprendiendo magia en secreto todo este tiempo. ¡Es un mago del centésimo círculo! ¡Cien círculos!
— ¡Idiota! No existen los 100 círculos. No, escuché que hizo un trato con un demonio y vendió su alma. Por eso solía actuar de manera tan loca. ¡Dicen que él mismo es como un demonio!
Los rumores eran ridículos, pero la gente estaba ansiosa por elevar a Ghislain, incluso sabiendo que todo era una tontería.
Después de todo, gracias al Joven Señor, habían ganado la guerra y sus familias habían regresado con vida.
—¿Cómo se siente, mi señor? —preguntó Gillian con una sonrisa.
Ghislain asintió con indiferencia, fingiendo modestia.
—Bueno, no está mal. En realidad, podrían elogiarme un poco más.
"Jaja, parece que has vuelto a ser el mismo de antes ahora que la guerra ha terminado".
No estuvo nada mal.
Una sensación de euforia desconocida lo invadió lentamente. Era algo distinto a los desfiles de la victoria que había experimentado en su vida anterior.
"¿Será porque ha pasado mucho tiempo desde que me recibieron así? No es nada especial, pero me siento extrañamente satisfecho".
Ghislain reflexionó un momento sobre qué era lo que le parecía diferente, luego se encogió de hombros y volvió a saludar a los residentes de la finca.
Gillian lo observó con una nueva sensación de asombro.
«Realmente está sucediendo tal como él dijo».
Cuando llegaron por primera vez a la finca, no había ni una pizca de esperanza.
La finca estaba en tan mal estado que era difícil saber por dónde empezar a mejorarla.
—Acabaré con la pobreza de esta finca. No con una sola gota de agua, sino con un diluvio.
Cuando Gillian escuchó esas palabras por primera vez, las descartó como nada más que las afirmaciones audaces de un joven.
Pero las grandes promesas de Ghislain se fueron convirtiendo poco a poco en realidad.
Había predicho la guerra y había obtenido una victoria milagrosa. La piedra rúnica todavía estaba en su poder, por lo que la finca podía desarrollarse rápidamente a partir de allí.
Ahora, Gillian tenía curiosidad de saber hasta dónde podría llegar este joven señor.
“Hacía mucho tiempo que no sentía tanta emoción”.
Al principio, había jurado lealtad simplemente por un sentimiento de retribución.
Pero ahora, más allá de eso, quería ver el futuro que imaginaba Ghislain.
* * *
Después de pasar entre la multitud que les daba la bienvenida y llegar al frente del castillo, fueron recibidos por una vista aún más asombrosa.
—¡El joven señor ha regresado! —gritó en voz alta un caballero.
A ambos lados del caballero se alinearon soldados de toda la finca.
Ghislain, sorprendido por esta situación inesperada, abrió los ojos con sorpresa.
“¡Levanten sus armas!”
Cuando el caballero, vestido con armadura, desenvainó su espada y gritó, los soldados de ambos lados agarraron sus lanzas con ambas manos, bajándolas hacia adelante como si las estuvieran presentando.
Más de mil soldados se alinearon a ambos lados, creando un camino que en sí mismo era una vista magnífica.
Los soldados aún llevaban las marcas de la guerra, su apariencia era desordenada, pero su espíritu no tenía rival en su valentía.
“¡Guau!”
Los habitantes de la finca, que habían seguido al grupo de Ghislain, comenzaron a vitorear una vez más ante el espectáculo.
Ghislain avanzó lentamente.
Detrás de los soldados alineados, esperaban los caballeros de la familia Ferdium.
No eran muchos, pero eran la fuerza principal de Ferdium y su clase más orgullosa.
Éstos eran los que siempre habían ignorado a Ghislain, tratándolo como si no existiera, pero ni uno solo de ellos estaba ausente.
“¡Gloria al heredero de Ferdium!”
El caballero que iba al frente levantó su espada hasta su pecho y gritó.
¡Chuk! ¡Chuk! ¡Chuk!
Los demás caballeros siguieron el ejemplo, imitando la acción y repitiendo las palabras.
“¡Gloria al heredero de Ferdium!”
Era el mayor honor que un caballero podía ofrecer a alguien a quien respetaba.
Al oír que el Joven Señor había regresado, todos salieron por su propia cuenta, sin que se les ordenara, a presentar sus respetos.
Por un momento, se hizo el silencio, y luego una fuerte ovación estalló entre las filas de soldados.
“¡Guau!”
“¡Gloria a Ghislain Ferdium!”
La defensa de Ferdium pasaría a los anales de la guerra.
Habían aniquilado las abrumadoras fuerzas del enemigo, convirtiendo una guerra que todos creían imposible de ganar en una victoria.
Fue una hazaña que nadie podía menospreciar, una contribución que todos debían reconocer.
Ahora sólo quedaba deleitarse con la alegría de esta emocionante victoria y alabar al héroe que la había conseguido.
El joven señor ya no era el alborotador ni la desgracia de la finca.
Los rumores desagradables del pasado se habían desvanecido y habían perdido su significado. Todos ofrecieron su más sincero y unánime respeto.
Los gritos que comenzaron entre los caballeros y soldados pronto se extendieron a los residentes de la finca.
“¡Guau! ¡Increíble!”
“¡Viva Ghislain Ferdium!”
“¡Diosa! ¡Bendice al joven señor!”
“¡La espada que protege a Ferdium!”
“¡El verdadero lobo del Norte!”
Los rostros de los mercenarios se sonrojaron aún más que cuando fueron recibidos por primera vez por la gente de la finca.
¡Pensar que aquellos que una vez habían sido tratados como inferiores ahora recibían el honor del respeto de los caballeros!
Aunque el respeto de los caballeros estaba dirigido a Ghislain, los mercenarios sintieron que ellos también recibían elogios no menos merecedores.
“Ah, es bueno estar vivo.”
“¡Ser recibido así!”
“Realmente se siente increíble”.
Mientras Ghislain miraba a la gente emocionada y alegre, cerró los ojos.
'Es diferente.'
En su vida pasada, había recibido innumerables vítores y alabanzas. Incluso había presenciado ceremonias de victoria más grandiosas y espléndidas que ésta.
Como Rey de los Mercenarios, había sido tratado con los más altos honores, sin importar a dónde fuera o a quién conociera.
Pero el final de todo eso siempre estuvo lleno de una abrumadora soledad y vacío.
Había salvado a la gente del peligro, la había protegido y había luchado por ella…
Pero en esos momentos, no había habido nada propio.
Ya había perdido a su querida familia, a sus amigos y a la gente de su entorno.
Nada podría llenar ese vacío.
Pero ahora las cosas son diferentes.
La gente con caras sucias y despeinadas sonreía alegremente y agitaba las manos.
No fue tan grandioso como las celebraciones de su vida pasada, y había mucha menos gente, y sus apariencias tampoco eran muy llamativas.
'…'
Sin embargo, esta humilde gratitud conmovió su corazón mucho más que los abundantes elogios que había recibido una vez.
"¡Hermano!"
“¡Joven Señor!”
Elena y Rachel, que habían corrido delante hacia el castillo del señor, agitaron sus manos con brillantes sonrisas.
Los sirvientes que los seguían también agitaron las manos, dándole una cálida bienvenida.
No había miedo en sus rostros cuando miraron a Ghislain. Ahora sabían que el joven señor había cambiado.
—¡Oh, joven señor! ¡Por fin has vuelto!
El barón Homerne se acercó, secándose el sudor de la frente.
Incluso él, que siempre se quejaba y regañaba a Ghislain, lo saludó con una sonrisa alegre.
“Salvar la Piedra Rúnica no fue solo cuestión de suerte. Los rumores han sido interminables”.
"Cuando te vi pelear, parecías un monstruo. Siempre pensé que solo estabas jugando, pero has estado entrenando en secreto, ¿no?"
Albert, que antes se había mostrado frío, ahora estaba sonriendo y Randolph no podía ocultar su mirada de orgullo.
Y entonces, desde el interior del castillo, la persona que Ghislain más había extrañado y por la que más pena sentía dio un paso adelante lentamente.
"Bienvenido a casa. Has regresado sano y salvo".
Zwalter saludó a su hijo con la sonrisa más brillante de todas.
De pronto, Ghislain sintió un nudo en la garganta y respiró profundamente. No se le ocurrían las palabras.
En ese momento, sintió una sensación de plenitud que nunca había experimentado en su vida pasada.
El deseo que había anhelado durante toda su vida finalmente se había hecho realidad.
'La razón por la que he regresado.'
La gente que amaba lo recibió con los brazos abiertos. Era la escena con la que siempre había soñado.
Había regresado para protegerlos.
Y a partir de ahora seguiría haciéndolo, por todos ellos.
Ahora por fin podía decirlo: las palabras que siempre había querido pronunciar pero nunca había tenido a nadie a quién decírselas.
Los labios de Ghislain formaron una sonrisa brillante, una que nunca había usado en su vida pasada.
"Estoy en casa, padre."
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