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Capítulo 58: ¿Qué vas a hacer con un tonto? (1)
Belinda, Gillian y Kaor parpadearon confundidas cuando la atmósfera cambió abruptamente.
Hace apenas unos momentos la tensión era tan espesa que no habría sido sorprendente que alguien hubiera muerto.
Sin embargo, en el momento en que Ghislain se ofreció a proporcionar la Piedra Rúnica de forma constante, los magos de repente se volvieron serviles nuevamente.
Parecían personas desesperadas por conseguir piedras rúnicas.
Este acuerdo tuvo éxito simplemente porque Ghislain conocía el futuro.
No había forma de que aquellos que no sabían que había retrocedido pudieran entenderlo.
Belinda jugueteó distraídamente con su broche, perdida en sus pensamientos.
“¿Tiene algún tipo de debilidad? Si es así, ¿hay algo más que pueda sacar de esto?”
La siempre práctica Belinda, incapaz de darle sentido a la situación, comenzó a preguntarse si habría una manera de obtener una ventaja aún mayor.
Se había acostumbrado un poco a verse arrastrada a las acciones impulsivas de Ghislain después de haber sido arrastrada a ellas varias veces.
Mientras los tres estaban perdidos en sus pensamientos, Ghislain continuó hablando.
“Sinceramente, no es que estemos planeando atacar ningún territorio en particular. No tenemos la fuerza para eso”.
—¿En serio? ¿Entonces por qué hablar de guerra? —preguntó Hubert, mostrando un dejo de interés.
Si no se tratara de atacar en algún lugar.
“Se descubrió una piedra rúnica en una finca pobre y sin poder como la nuestra. ¿Crees que otras fincas se quedarían de brazos cruzados?”
"…Veo."
Si se descubriera una Piedra Rúnica en un estado débil como Ferdium, sin duda habría señores que la codiciarían e intentarían tomarla por la fuerza.
"Sin embargo, no será fácil lanzar un ataque real. Si una finca intenta hacerse con la Piedra Rúnica, las demás tampoco se quedarán de brazos cruzados".
Ghislain admiraba en silencio a Hubert. Como era de esperar, la aguda intuición de un mago no podía subestimarse.
Tenía razón. Si alguien atacaba a Ferdium, los demás estamentos también encontrarían motivos para intervenir.
El primer señor que lanzara un ataque no solo tendría que enfrentarse a Ferdium sino también a varios otros estados, lo que significa que nadie se atrevería a moverse apresuradamente por un tiempo, simplemente evaluando la situación.
Sin embargo, Ghislain no necesitaba considerar relaciones políticas tan complicadas.
Él ya sabía quién era el enemigo. El Ducado Delfine invadiría Ferdium sin duda alguna, pasara lo que pasara.
Tenían el poder y la influencia política para hacerlo.
—Tienes toda la razón, pero necesitamos fuerzas para defender nuestro territorio hasta que podamos usar la Piedra Rúnica para aumentar nuestra fuerza. Podrían conspirar juntos para dividirse Ferdium entre ellos.
Como no podía decirles que conocía el futuro, sólo podía plantearlo como una posibilidad.
Era una explicación bastante plausible, por lo que Hubert no encontró nada sospechoso y asintió.
Dado tal razonamiento, la solicitud de Ghislain de tomar prestados magos tenía todo el sentido.
"Si los señores se enteran, las cosas se pondrán difíciles".
La Torre de la Llama Carmesí ya estaba defendiendo la Finca Brivant, pero al menos tenía una razón justificable para proteger el área alrededor de la torre.
Si se revelara que se habían aliado con Ferdium, lo cual no tenía tal justificación, la Torre de la Llama Carmesí no podría escapar ilesa.
Sin embargo, Hubert quería involucrarse en la situación de Ferdium, incluso si eso significaba extenderse un poco más.
"Podríamos ganar varias veces más con la piedra rúnica que acabamos de recibir. Con eso, definitivamente podríamos superar a la Torre Escarlata una vez más. ¡No puedo dejar que este tipo le venda la piedra rúnica a la Torre Escarlata!"
Las disputas entre los señores no le importaban. Su único objetivo era aplastar la Torre Escarlata y recuperar el título de la torre más alta del reino.
Para cumplir ese deseo, absolutamente tenía que obtener la Piedra Rúnica de Ferdium.
Hubert suspiró y preguntó a los ancianos: "¿Qué piensan todos ustedes? Si podemos guardar este secreto, creo que vale la pena intentarlo".
Aunque estaba preguntando, su tono dejó claro que ya estaba a favor de continuar.
“Hm, mientras se mantenga el secreto… no sería una mala idea”, dijo un anciano.
“Podríamos negar cualquier implicación si alguien nos lo pregunta. No estamos atacando ningún lugar, así que es factible”, añadió otro anciano.
"Si alguien cuestiona que estemos en la torre... podríamos decir que quedamos atrapados en ella mientras investigábamos la Piedra Rúnica", intervino otro.
Con el acuerdo de los ancianos, Hubert respiró profundamente y se volvió hacia Ghislain.
—Está bien. Te prestaremos algunos magos. Danos un momento. Debemos seleccionar solo personas confiables para garantizar que el secreto se mantenga a salvo.
Al final, Hubert decidió involucrar a la Torre de la Llama Carmesí en la defensa de Ferdium.
Ghislain esbozó una sonrisa agradable y se inclinó cortésmente.
“Gracias. No te preocupes, no pasará nada grave”.
"Eres un joven más valiente de lo que esperaba. Pero debes asegurarte de que tu gente mantenga la boca cerrada".
—No te preocupes. Los haré pasar por mercenarios.
Aunque Hubert afirmaba no tener interés en las luchas de poder, la Torre de la Llama Carmesí todavía no estaba completamente libre de la influencia de los nobles.
Pero a pesar del riesgo, la Torre de la Llama Carmesí decidió seguir el ejemplo de Ghislain.
Fue resultado de la gran cantidad de piedra rúnica que trajo Ghislain y la precaria situación de la torre.
'¿Qué es exactamente este tipo?'
Ahora que la decisión estaba tomada, Hubert sintió como si un fantasma lo hubiera poseído.
"¿Sabe él todo sobre nuestras circunstancias? Eso no puede ser posible".
A primera vista, la Torre de la Llama Carmesí todavía parecía estar bien.
Sólo había perdido algo de reputación debido a que quedó eclipsado por la Torre Escarlata, y todavía podían comprar pequeñas cantidades de Piedra Rúnica a través de varios gremios de comerciantes.
Incluso entre los magos que pertenecían a la torre, la mayoría aún desconocían las terribles circunstancias internas.
A menos que un mago de alto rango desde adentro hubiera estado filtrando información, no había forma de que un joven noble como Ghislain pudiera manipularlos tan descaradamente.
Aunque los ojos de Hubert estaban llenos de sospecha, Ghislain simplemente sonrió interiormente, despreocupado.
"Si no unen sus manos conmigo, la Torre de la Llama Carmesí se derrumbará aún más rápido".
Hubert aún no lo entendía del todo, pero la Torre Escarlata había elaborado meticulosamente un plan para aplastar este lugar por completo.
En este momento, Ghislain podría parecer un completo tonto, pero en realidad, él era quien les ofrecía un salvavidas.
Hubert se levantó de su asiento con una expresión ligeramente preocupada en su rostro.
“Por ahora, me encargaré de organizar el alojamiento. Puede que lleve algún tiempo reunir a las personas adecuadas”.
“Lo entiendo. Tómate tu tiempo”.
Con el trato cerrado, Ghislain salió con confianza.
Belinda, Gillian y Kaor lo siguieron aturdidas.
Lo imposible había sucedido justo frente a ellos, pero incluso después de presenciarlo, todavía no podían entender cómo había sucedido todo.
* * *
No fue hasta cuatro días después que Ghislain volvió a encontrarse con el Maestro de la Torre.
Hubert parecía un poco exhausto.
Incluso con Ghislain parado frente a él, parecía vacilante, luchando por encontrar las palabras adecuadas.
Miró a los ancianos en busca de apoyo, pero los magos fingieron no darse cuenta y miraron en diferentes direcciones.
Incapaz de soportar el silencio, Ghislain habló primero.
“Todos ustedes parecen bastante preocupados.”
De hecho, el rostro de Hubert estaba tan pálido, con círculos oscuros bajo los ojos, que parecía un hombre moribundo.
Después de dudar por un momento, finalmente abrió la boca con gran dificultad.
“Lo siento, pero parece imposible proporcionar diez magos”.
Un mago del cuarto círculo podía servir como mago exclusivo para toda una finca, un nivel que no se alcanzaba fácilmente.
En realidad, los maestros del tercer círculo y los usuarios del cuarto círculo formaban la columna vertebral de la torre.
Si escogían a las personas sin cuidado, podrían reunir a diez maestros del tercer círculo, pero Hubert temía que el secreto no se pudiera guardar. Necesitaban individuos que fueran discretos y leales a las órdenes de la torre.
'Uf, todos son egocéntricos hasta la médula.'
La mayoría de los magos tenían fuertes tendencias individualistas, lo que dificultaba la selección de candidatos confiables.
Incluso cuando se combinaron los discípulos del Maestro de la Torre y los ancianos, solo seis personas cumplieron las condiciones.
Pero renunciar a la Piedra Rúnica no era una opción.
Hubert puso la expresión más lastimera que pudo reunir.
“Lo siento. Después de seleccionar solo a personas de confianza, no pudimos encontrar a diez”.
“Hmm, entonces ¿cuántos puedes manejar?”
“Contando a los discípulos de los ancianos, podemos ofrecer seis en total. ¿Qué opinas?”
"¿Qué pienso? Es una pena, pero supongo que tendremos que posponer el acuerdo para la próxima vez", dijo Ghislain, con un tono sincero de arrepentimiento.
Ante esto, Hubert comenzó a llorar desesperado.
“¿No hay otra manera? ¡Vamos, somos la Torre de la Llama Carmesí, la más grande del Norte! Construir una buena relación ahora beneficiará a la finca Ferdium a largo plazo”.
Los ancianos, de pie junto a él, también comenzaron a persuadir a Ghislain.
“¿No son suficientes seis maestros del tercer círculo para proteger una pequeña propiedad?”
“Sí, con tantos, podrías eliminar a cientos de soldados comunes en poco tiempo”.
“Piénsalo bien. Eso es más que suficiente”.
Mientras los magos le suplicaban, Ghislain se acarició la barbilla y murmuró.
—Hmmm, hay otra manera... pero no estoy seguro de que el Maestro de la Torre esté de acuerdo.
Al ver que Ghislain mostraba signos de ser flexible, Hubert se puso ansioso.
—Oh, vamos, ¿por qué nos hablamos con frialdad? Si me lo pidieras, incluso iría a cazar un dragón por ti. Entonces, ¿qué pasa? Cuéntame lo que sea —dijo Hubert, con una expresión genuinamente desesperada, como si realmente lo dijera en serio.
Ghislain suspiró como si no tuviera otra opción y respondió: “No importa cómo lo piense, seis magos no son suficientes. Por eso, me gustaría que me dieras un mago más, de forma permanente”.
—¿Eh? ¿Quieres decir que quieres un mago a tiempo completo para la finca? —preguntó Hubert, frunciendo el ceño.
—No soy un mago a tiempo completo para la finca, sino más bien un mago personal para mí —aclaró Ghislain.
Hubert gimió y su frente se arrugó aún más.
—Uf, ¿no es eso lo mismo que pedirme que expulse a un mago de la torre? No puedo hacer algo así por capricho y sin una razón justificable.
Como Maestro de la Torre, Hubert tenía la autoridad de poner excusas y expulsar a un mago de la torre.
Pero hacer que ese mago siguiera a Ghislain era un asunto completamente diferente.
Dado el orgullo de los magos, había una gran posibilidad de que quienquiera que fuera terminara resentido con Ghislain.
“Aunque los expulse, depende de ellos si te siguen o no. No podemos obligarlos. ¿No podríamos hacer otra cosa?”
Ghislain meneó la cabeza, se inclino y susurró suavemente.
—Bueno, ¿no podríamos simplemente preguntarle al mago en cuestión? Veamos qué piensa primero y luego podemos discutirlo más a fondo.
Fue una sugerencia razonable. Después de un breve momento de reflexión, Hubert asintió.
“Está bien, llamémosles y preguntémosles. ¿Tienen a alguien en mente o deberíamos recomendarles a alguien?”
Cuando Hubert preguntó, Ghislain respondió sin dudar, como si hubiera estado esperando esto.
“Vanessa.”
"¿Eh?"
Al oír el nombre, Hubert y los ancianos inclinaron la cabeza confundidos. No recordaban a nadie con ese nombre.
"¿Quién es ese?"
No era sorprendente que ni Hubert ni los ancianos pudieran recordar todos los nombres, especialmente porque Vanessa no era discípula directa de ninguno de los magos superiores.
En ese momento, uno de los ancianos de repente pareció recordar algo y gritó.
—¡Oh, ese idiota gorrón!
—¿Eh? ¿De quién estás hablando? ¿La conoces? —preguntó Hubert.
—Ya sabes, la aprendiz que no ha hecho nada más que desperdiciar nuestros recursos. Intentamos echarla antes porque era una pérdida de fondos... uh, bueno, ¡en fin! Es la discípula que adoptó el difunto Ronato. Seguramente ahora te acuerdas.
Hubert asintió, comprendiendo finalmente.
—Ah, ¿esa chica? Últimamente ha estado trabajando como sirvienta... Ah, quiero decir, ejem, sí, también es una excelente maga de nuestra torre. Absolutamente.
Hubert adoptó una expresión seria y asintió unas cuantas veces antes de sonreír de repente ampliamente, agarrando firmemente la mano de Ghislain.
—No te preocupes. Me aseguraré de que se convierta en tu maga personal.
—¿De repente? ¿No dijiste que primero le pedirías su opinión? —preguntó Ghislain fingiendo sorpresa.
—Oh, ¿qué opinión tienes? Si el Maestro de la Torre lo dice, tendrá que hacerlo. ¡Jajaja! Este trato está resultando más fácil de lo esperado.
—Ciertamente lo parece. Tienes buen ojo para la gente, jovencito.
“¿Cómo lograste elegir a una chica tan linda e inteligente? Jaja”.
Hubert y los ancianos intercambiaron miradas de satisfacción y rieron juntos.
"Eh, este chico sí que es un novato. ¿Qué planea hacer con semejante tonto?"
—Tsk tsk. Ni siquiera puede percibir el maná correctamente. Él la llama maga...
'¿Se dejó llevar por su apariencia mientras estuvo aquí?'
La aprendiz que Ghislain había solicitado, Vanessa, había estado viviendo sola desde que su mentor falleció recientemente.
Sin conexiones, la torre la había cuidado por decencia básica, pero ningún mago estaba dispuesto a tomarla como discípula.
Carecía de talento a tal grado que ni siquiera podía sentir el maná.
No habían podido echarla inmediatamente, ya que hacerlo podría empañar la reputación de la torre, por lo que la mantuvieron como sirvienta.
El Maestro de la Torre y los ancianos ridiculizaron interiormente a Ghislain por pedir a alguien tan patético, que ni siquiera tenía el talento para convertirse en un mago adecuado.
Sin embargo, se contuvieron para no burlarse, pues sabían que no obtendrían la Piedra Rúnica si lo insultaban y él se alejaba.
—Bueno, entonces espera aquí un momento. Traeré a los magos enseguida.
Los ancianos corrieron rápidamente a buscar a los aprendices, ansiosos por cerrar el trato antes de que Ghislain pudiera cambiar de opinión.
Cuando se quedó solo, los labios de Ghislain se curvaron en una sonrisa significativa.
Llegó el momento de finalizar la parte más crucial del trato.
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Capítulo 59: ¿Qué vas a hacer con un tonto? (2)
Tan pronto como los magos se fueron, Gillian le preguntó a Ghislain.
"Joven Señor, ¿qué quiere decir con 'mago personal'? ¿No estaba planeando originalmente contratar únicamente magos?"
Gracias a que Ghislain explicó su plan en términos generales anteriormente, tanto Belinda como Gillian sabían sobre el plan de contratar magos.
Aunque no esperaban que realmente funcionara tan bien.
—Bueno, es un poco de esto y de aquello. Ni siquiera pudimos conseguir diez magos.
—No
. —Por lo que dijo el anciano, esa persona no parece tan excepcional y parece más adecuada para trabajos ocasionales. ¿Estás seguro de que está bien?
“Está bien, está bien. Todo depende de cómo utilices a una persona”.
Cuando Ghislain respondió con confianza, Gillian no dijo más.
El uso de personas dependía exclusivamente de su señor; no era un tema en el que un subordinado debiera interferir. Todo lo que esperaba era que esta nueva incorporación no se convirtiera en una carga.
Mientras tanto, Kaor, después de escuchar la explicación, tenía una expresión peculiar.
Recibir una sola sirvienta en lugar de cuatro magos faltantes no era un buen trato, sin importar cómo lo mirara.
Y convertirla en su maga personal, ¿qué noble del mundo convertiría a una doncella de una torre mágica en su maga personal?
'Maldita sea, realmente no puedo entender qué está pensando.'
En verdad, a Kaor no le importaba a quién había contratado Ghislain como su mago personal o si era una pérdida.
Tenía curiosidad por el pensamiento de Ghislain, pero Ghislain no estaba obligado a explicárselo.
Sin embargo, había una cosa que necesitaba aclaración.
—Joven Señor, ¿realmente se está contratando a estos magos para prepararse para una guerra territorial?
—Sí, por si acaso. Nunca es mala idea estar preparado.
“Aunque mantengas en secreto su conexión con la torre… ¿no sería mejor anunciar que has contratado magos mercenarios? Con la Piedra Rúnica, si dices abiertamente que estás entrenando a una gran fuerza, los demás lo pensarían dos veces antes de provocarte”.
La sugerencia de Kaor tenía mérito. A veces, mostrar poder podía actuar como un factor disuasorio para la guerra.
Pero esa lógica no se aplicó esta vez.
El Ducado Delfine atacaría a la familia Ferdium sin importar nada. Contratar a algunos magos no los asustaría.
Sería un alivio si no se burlaran de ellos.
La familia Ferdium todavía era muy inferior a sus enemigos en todos los aspectos, por lo que si esperaba ganar, necesitaba ocultar toda su fuerza tanto como fuera posible.
—Por ahora, preferiría mantenerlo en secreto. Kaor, tú también tendrás que ser discreta.
“¿A mí? No me importa… siempre que me pagues, te diría incluso el color de la ropa interior de mi mujer”.
Ante la respuesta astuta de Kaor, Ghislain se rió entre dientes.
Pronto, Hubert y los ancianos regresaron con un grupo de magos.
Seis magos están vestidos con túnicas espléndidas y tienen expresiones llenas de confianza.
Y detrás de ellos, una mujer permanecía de pie, vacilante.
"Por fin nos conocemos."
Ghislain vio a la mujer y sonrió, claramente complacido.
Ella parecía tener unos veinte años.
Su cabello rojo oscuro era un lío enredado y, a diferencia de los otros magos, su túnica estaba rota y sucia.
Parecía tan ansiosa e inquieta, mirando constantemente a los demás para leer la habitación, que era evidente cuánto maltrato había sufrido en la torre.
Hubert sonrió y presentó a los magos a Ghislain.
“Ahora, estos son los magos que te ayudarán durante el próximo año. He enfatizado la necesidad de mantener el secreto para que no tengas que preocuparte”.
Entre los seis magos, un joven dio un paso adelante para presentarse.
Parecía liderar naturalmente a los magos mayores, lo que indicaba que era bastante capaz.
"Mi nombre es Alfoi. Se me ha confiado la importante tarea de liderar a los magos esta vez. De acuerdo con las órdenes del Maestro de la Torre, te serviré con la mayor sinceridad, Joven Señor".
Sus palabras eran educadas, pero su expresión no lo era en absoluto.
Está claro que sólo seguía órdenes superiores sin ninguna dedicación personal.
Alfoi sonrió mientras miraba a Ghislain como si fuera un patán del pueblo.
Su expresión era desagradable, pero a Ghislain no le importó. Después de todo, eran solo bienes temporales que tomaría prestados.
“Soy Ghislain, el joven señor de la familia Ferdium. Espero trabajar contigo. Es impresionante ser un maestro del tercer círculo a una edad tan joven”.
Hubert se aclaró la garganta y respondió en nombre de Alfoi.
“Ejem, bueno, no es por presumir, pero… es uno de los talentos más prometedores de nuestra torre. A su edad, hay muy pocos que puedan igualarlo. He invertido bastante esfuerzo en él”.
Uno de los ancianos intervino desde un costado.
“Alfoi es el discípulo del Maestro de la Torre. Podríamos decir que es el sucesor de nuestra torre. ¿Qué opinas? Hemos hecho lo mejor que hemos podido”.
En realidad, enviaron a su preciado sucesor a regañadientes sólo porque nadie más era lo suficientemente confiable, pero tenían la intención de que pareciera un gran gesto.
“¿Es así? No esperaba que enviaras ni siquiera al discípulo del Maestro de la Torre”.
Ghislain sonrió mientras respondía, pero no estaba realmente impresionado.
Después de todo, la persona que realmente quería era otra.
Aun así, no dudó en elogiar a Alfoi. Al fin y al cabo, los halagos no cuestan nada.
“Tener entre nosotros al sucesor de la torre es una tranquilidad. Tengo grandes expectativas”.
Alfoi inclinó la cabeza naturalmente en respuesta.
“Siéntete libre de hablar con comodidad. El Maestro de la Torre nos ha ordenado que te sirvamos con el máximo esfuerzo. Eres un invitado muy importante en nuestra torre”.
Adoptó deliberadamente un tono humilde, enfatizando cuánta atención Hubert le había prestado a Ghislain.
Era su manera de ganarse el favor de sus superiores y al mismo tiempo mantener la cortesía hacia sus invitados.
Hubert parecía contento y Alfoi también estaba satisfecho, pensando que lo había hecho bien.
Sin embargo, la persona con la que trataban vivía en un mundo completamente diferente.
—Entendido. Cuento contigo. Tendrás mucho que hacer en la finca. A partir de ahora, mantente alerta.
Tan pronto como Ghislain dejó de lado las formalidades y le habló, los ojos de Alfoi vacilaron bruscamente.
Por lo general, cuando uno mostraba humildad, la otra parte correspondía con cortesía.
Nadie le había hablado nunca con tanta naturalidad a él, el heredero de la torre.
Pero el hombre sucio que tenía delante no mostró el más mínimo respeto por Alfoi, tratándolo como un subordinado.
No se pensó ni un ápice en respetar su estatus.
«¡Este ignorante patán del campo... cómo se atreve, sin saber cuál es su lugar!»
Alfoi se sintió humillado, rechinando los dientes con frustración, pero no podía demostrarlo exteriormente.
Lo único que pudo hacer fue bajar la cabeza para ocultar su rostro enrojecido y enojado.
"Dicen que hay un contrato importante, así que lo soportaré durante un año. Pero... veamos si puedes actuar de esta manera una vez que me convierta en el Maestro de la Torre".
Mientras Alfoi apretaba los dientes y contenía su ira, los otros magos avanzaron uno por uno para saludar a Ghislain.
Después de que los seis terminaron sus presentaciones, una mujer parada al fondo todavía estaba inquieta y nerviosa, sin saber qué hacer.
Uno de los ancianos la empujó bruscamente hacia adelante, irritado.
“¿Qué estás haciendo? ¡Date prisa y saluda al joven señor! Lo único que haces es desperdiciar comida, sin ningún sentido. Tsk tsk”.
De repente, la mujer fue empujada hacia adelante y no pudo ocultar su expresión de miedo. Con voz temblorosa, logró hablar.
“Te saludo, joven señor. Mi nombre es Vanessa”.
Ghislain sonrió ante su actitud ansiosa y le extendió la mano.
“Soy Ghislain Ferdium. Espero trabajar contigo con mucho gusto”.
Vanessa, nerviosa, se secó vigorosamente las manos en su bata antes de estrecharle la mano.
Mientras ella inclinaba la cabeza repetidamente, Ghislain se rió y volvió a hablar.
—No hay necesidad de estar tan nervioso. El Maestro de la Torre te ha informado, ¿verdad?
Vanessa meneó la cabeza, temblando.
“No me han dicho nada… solo estaba limpiando y…”
Su voz se fue apagando. Ghislain frunció el ceño y se volvió hacia Hubert, presionándolo en silencio para que le diera una explicación.
Hubert, nervioso, tartamudeó rápidamente una respuesta.
—La trajimos aquí con tanta prisa que no hemos tenido tiempo de explicarle nada todavía. Vanessa, a partir de ahora, dejarás la torre y servirás a este joven señor. ¿Entendido?
"¿Qué?"
Vanessa miró en estado de shock a Hubert y a los ancianos.
Ella siempre se había preparado para el día en que la torre la descartaría, pero nunca imaginó que sería tan repentino.
“M-mi maestro me dijo que podía quedarme en la torre…”
Vanessa intentó protestar con voz temblorosa, pero Hubert gritó con severidad.
—¡Hmph! Lonato ya está muerto. ¿Estás diciendo que desafiarás las órdenes del Maestro de la Torre?
“P-pero…”
Hubert miró de reojo a Ghislain, que tenía una expresión curiosa, luego rápidamente cambió su tono y habló más suavemente.
“Esta es una buena oportunidad para ti. ¿No es mejor servir al joven señor como su mago personal en lugar de hacer tareas domésticas por aquí?”
“P-pero ni siquiera puedo usar la magia correctamente…”
“¡Tsk! ¿Por qué hablas tanto?”
Hubert la interrumpió apresuradamente, alarmado por el riesgo de revelar que Vanessa no podía usar magia.
Vanessa parecía completamente perdida, con el rostro desencajado como si estuviera a punto de llorar. Uno de los ancianos que se encontraba cerca, con expresión seria, intentó consolarla con dulzura.
—La torre te acogió y te alimentó durante años cuando eras huérfano. Deberías devolver esa bondad sirviendo al joven señor como es debido. ¿Entendido?
Vanessa agachó la cabeza.
Al darse cuenta de que después de todo la habían abandonado, las lágrimas amenazaron con brotar de sus ojos.
Desde que murió su amo, ella había vivido con miedo constante, sin saber cuándo podría ser expulsada.
Como había vivido en la torre toda su vida, Vanessa no podía imaginar qué podría hacer si de repente se marchaba.
Ella no tenía confianza en sobrevivir sola en el mundo exterior.
Incluso había aceptado el papel de sirvienta para quedarse en la torre, pero todo había sido en vano.
Vanessa miró cautelosamente a Ghislain y luego rápidamente volvió a bajar la cabeza.
"Da-da mucho miedo."
Sin saber por qué la quería y sin estar segura de lo que le pasaría, no pudo evitar sentirse aterrorizada.
'Yo... yo realmente quería convertirme en mago... trabajé muy duro...'
Las lágrimas brotaron de sus ojos.
Encantado por su inteligencia, Lonato la acogió como discípula y le enseñó magia a pesar de que era huérfana.
Sin embargo, por mucho que lo intentara, Vanessa no podía acumular maná dentro de su cuerpo.
En teoría, dominaba todas las fórmulas, pero sin maná no podía lanzar ningún hechizo. Su maestro se compadecía de ella, pero no había sido capaz de encontrar una solución.
Después de su muerte, ella se quedó sola y la torre comenzó a tratarla como una gorrona.
Aun así, no se dio por vencida. Redujo las horas de sueño, buscó incansablemente la causa y siguió estudiando las fórmulas mágicas.
Ella nunca había perdido la esperanza de que algún día ella también sería capaz de usar magia.
'No quiero ir…'
Si ella seguía a ese Joven Señor, ya no podría estudiar magia.
Incluso aunque la trataran como a una sirvienta en la torre, aún podría continuar sus estudios.
Pero si ella fuera a la casa de un noble, realmente no sería más que una sirvienta.
Mientras Vanessa dudaba, incapaz de dar una respuesta adecuada, Hubert se enfureció y gritó fuerte.
“¿Qué estás haciendo? ¡Date prisa y saluda al joven señor!”
Hubert apenas había logrado reducir el número de magos al aceptar entregar a Vanessa, y sabía que si demoraba demasiado y Ghislain cambiaba de opinión, causaría un dolor de cabeza.
Impaciente, perdió el control y reveló su verdadero temperamento.
—Si no me escuchas, ¿crees que podrás seguir aprendiendo magia aquí?
Vanessa se estremeció ante el tono áspero, su cuerpo tembló.
Los ancianos también intervinieron con sus propios comentarios agudos.
Será mejor que te vayas cuando el joven lord así lo desee. Es por tu propio bien.
"Tus talentos son demasiado grandes para desperdiciarlos aquí. Ahora vete mientras aún hablamos amablemente".
“La torre te ha cuidado durante tanto tiempo; ¡es justo que le devuelvas esa bondad!”
Bajo la presión de la atmósfera hostil, el rostro de Vanessa se puso pálido.
Ya estaba decidido que seguiría a Ghislain. No estaba en posición de negarse.
También era cierto lo de retribuir la bondad de la torre.
“Entiendo…”
Aunque en su mente lo comprendía, la voz se le quedaba atascada en la garganta y no lograba salir con normalidad. Al final, estalló en lágrimas de frustración y tristeza.
Al ver esto, Ghislain suspiró profundamente y dio un paso adelante.
"Si le hablas con tanta dureza, ¿no se asustará más? Deberías hablarle con suavidad".
"Ejem…"
Hubert y los ancianos se aclararon la garganta y voltearon la cabeza, todos deseando que Ghislain se apresurara y se llevara a Vanessa.
Ghislain palmeó suavemente el hombro de Vanessa y habló.
—Necesito tu ayuda. Quiero que seas mi mago. ¿No quieres venir conmigo?
Vanessa miró a Ghislain a los ojos.
Su mirada tenía una calidez como si estuviera saludando a un viejo amigo que no había visto en mucho tiempo.
Esa voz y mirada cálidas le dieron a Vanessa un pequeño rayo de esperanza. Con voz temblorosa, preguntó:
“Si… Si me niego… ¿qué pasará? ¿Puedo quedarme aquí?”
¿En serio? ¿No te arrepentirás?
“¡S-sí…!”
"Te arrepentirás."
Ghislain, que estaba sonriendo, de repente borró la sonrisa de su rostro y respondió con firmeza.
“Si te quedas aquí, morirás”.
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Capítulo 60: ¿Qué vas a hacer con un tonto? (3)
Los magos chasquearon la lengua interiormente.
'Ugh, eres un bastardo loco.'
'Tsk, tsk, como era de esperar, no es normal.'
«Por supuesto, intentar negociar con un tipo así no funcionaría».
Incluso las tres personas que acompañaban a Ghislain quedaron secretamente sorprendidas.
Ghislain puede haber sido juguetón y travieso, pero no era del tipo que amenaza a los débiles sin razón.
'¿No estaba tratando de consolarla?'
—¿Qué está haciendo, mi señor? ¿Por qué amenazaría a alguien que ya está aterrorizado?
Pero a pesar de la sorpresa de todos, Ghislain continuó con frialdad.
—Por ahora, la torre ya te ha entregado a mí. Aunque no me sigas, será difícil quedarte aquí. Y aunque pudieras quedarte... bueno.
Ghislain se encogió de hombros.
“Quiero decir que no tengo derecho a detener a alguien que está decidido a morir”.
Vanessa tembló de miedo.
No había emoción en las palabras de Ghislain. Si hubiera estado insinuando que la mataría si no lo seguía, habría sido diferente, pero la forma en que habló, con calma y desapego, como si estuviera afirmando una verdad innegable, solo intensificó su terror.
Al final, Vanessa, con labios temblorosos y una voz mezclada con sollozos, habló.
—Lo entiendo. Te serviré fielmente, joven señor.
Entonces, como aliviado, Ghislain volvió a sonreír y habló suavemente.
“Bien, cuento contigo. No te decepcionarás”.
Los magos y el grupo de Ghislain se quedaron sin palabras por un momento, estupefactos. El cambio repentino en su actitud, como si no acabara de amenazarla, era absurdo.
Hubert fue el primero en recuperar la compostura y se acercó silenciosamente a Vanessa.
—Bien, bien. Has tomado la decisión correcta. Tu amo, Lonato, estaría contento en el cielo.
Vanessa se limitó a bajar la cabeza sin decir palabra, sintiendo que su opinión no era más importante que el ladrido de un perro para esas personas.
Su única esperanza ahora era encontrar el momento adecuado para pedirle a Ghislain que le permitiera continuar sus estudios.
'Hmm, ella todavía era tan dócil en este punto.'
Ghislain se quedó pensando mientras miraba a Vanessa.
'Un parásito y un tonto. Qué ciegos eran. Pensar que tenían al genio más grande de la Torre de la Llama Carmesí justo frente a ellos. Aunque... un genio fracasado.'
Vanessa era la razón principal por la que Ghislain había llegado a la *Torre de la Llama Carmesí*.
Por supuesto, el hecho de que era una oportunidad fácil para estafar a la gente también fue una razón, pero si Vanessa no hubiera estado allí, no se habría tomado la molestia de venir hasta allí, invirtiendo tiempo y esfuerzo.
Ghislain, que carecía de fuerza en casi todos los aspectos, necesitaba una carta de triunfo poderosa.
Estaba convencido de que Vanessa sería esa carta de triunfo. Incluso si ella se hubiera negado, él ya había decidido tomarla por la fuerza.
"Quedarse aquí sólo conducirá a un resultado miserable".
Ghislain no había mentido. Tampoco era una amenaza. Sólo había dicho la verdad.
Si Vanessa permanecía en la torre, no sólo ella estaría en peligro, sino también muchos otros.
Si la hubieran dejado como estaba, se convertiría en una asesina en masa inimaginable.
* * *
Ghislain oyó hablar de ella por primera vez durante una época en la que el mundo estaba sumido en el caos.
Uno de sus subordinados, que tenía una inclinación por los rumores y la información, había mencionado la “Pesadilla Roja”.
“¿La pesadilla roja?”
"Ella es esa mujer loca que se desató en el Reino de Ritania. Dicen que sus habilidades no son ninguna broma. Séptimo Círculo, ¿puedes creerlo? Séptimo Círculo".
“El Reino Ritania, eh…”
Algo en la mención de su tierra natal, el Reino de Ritania, despertó en él una sensación de nostalgia.
“¿Y ese alias? ¿No es genial? 'La Pesadilla Roja'”.
Al ver que Ghislain mostraba interés, su subordinado se emocionó aún más mientras continuaba.
“¿Cómo se llamaba de nuevo? Ah, cierto, Vanessa. Dicen que convirtió toda la región norte de Ritania en un mar de fuego. Supuestamente es una maga que aprendió la técnica de respiración de maná”.
“¿Un mago aprendió la técnica de respiración de maná?”
Incluso Ghislain, que se había topado con todo tipo de cosas extrañas durante sus días como mercenario, nunca había oído hablar de un mago que dominara la técnica de respiración de maná.
—Sí. Quizá por eso se volvió loca. Ha estado provocando incendios por todas partes y matando indiscriminadamente, causando problemas a todos los señores. Dicen que no tiene un propósito real, solo es una mujer obsesionada con jugar con fuego.
"Vaya, eso es impresionante. ¿Así que puedes alcanzar ese nivel con la técnica de respiración de maná?"
“Espera… ¡¿eso te impresionó?!”
Ya sea el sistema de círculo del mago o la técnica de respiración de maná, ambos almacenaban fundamentalmente maná dentro del cuerpo.
En teoría, se podía lanzar magia usando la técnica de respiración de maná, pero nadie lo hacía. La razón era simple: la magia lanzada a través de ella era menos eficiente.
Pero aquí había alguien que producía más potencia de fuego que la mayoría de los magos usando la Técnica de Respiración de Maná. ¿No era eso realmente notable?
Ghislain chasqueó la lengua con decepción.
“¡Qué desperdicio! Si no se hubiera vuelto loca, su talento podría haber contribuido enormemente al mundo. Hubiera estado mejor bajo mi mando”.
Con habilidades como las suyas, podría haber sido un activo valioso en la lucha contra las numerosas calamidades que asolaron el continente.
—En realidad, ¿aún es posible? Ya he tratado con locos antes y unas cuantas palizas los han curado.
El rostro de su subordinado se puso pálido cuando escuchó a Ghislain murmurar para sí mismo.
“¿Con quién… con quién planeas tratar?”
“Esa chica del bar, vamos a traerla”.
—Espera, ¿adónde planeas llevar a ese pirómano loco y para qué?
"Eso lo tendrás que averiguar tú".
“…¿Debo haber escuchado mal?”
Sin responder, Ghislain simplemente sonrió con picardía. Era una clara señal para que se pusiera manos a la obra de inmediato.
El subordinado palideció y salió corriendo de la habitación.
* * *
La historia que trajo su subordinado después de investigar los antecedentes de Vanessa era demasiado común.
Ella era huérfana y apenas sobrevivió sin sus padres durante su infancia, hasta que un mago finalmente la acogió.
Sin embargo, Vanessa no podía sentir el maná, por lo que no podía convertirse en maga.
A pesar de no darse por vencida y esforzarse, nadie creyó en ella ni reconoció sus esfuerzos. Entonces, por casualidad, pareció haber encontrado y aprendido la técnica de respiración de maná.
Incluso había intentado aprenderlo dentro de las torres, fallando varias veces, pero por alguna razón, parecía que solo era capaz de dominar esa técnica en particular.
Como alguien que había modificado la técnica de respiración de su familia y la había hecho suya, Ghislain podía adivinar fácilmente por qué Vanessa se había vuelto loca.
"Sin un maestro y sin conocimientos de la técnica de respiración de maná, no habría forma de que pudiera dominarla correctamente. Aun así, con los ajustes adecuados, podría tener potencial".
Cuanto más talentoso fuera el personal para hacer frente a las calamidades que se avecinaban, mejor.
Ghislain se volvió hacia su subordinado, que se encontraba deambulando cerca.
"¿Dónde está ella ahora?"
—No estoy seguro. El último avistamiento del que se tiene noticia fue... cerca de una montaña. Pero pensándolo bien, no ha habido muchas novedades últimamente. Quizá se esté escondiendo en algún lugar.
Ghislain frunció el ceño.
“Envía a los hombres a buscarla lo antes posible”.
Cuando se levantó de su asiento, uno de sus subordinados, luciendo un poco sorprendido, le preguntó.
"¿Adónde vas?"
“La voy a buscar yo mismo.”
“¿Qué viento sopló de repente? Normalmente, las solicitudes específicas resultan demasiado molestas como para aceptarlas siquiera”.
Su subordinado se sorprendió de que el líder, que rara vez se movía de su asiento, saliera personalmente. Pero a Ghislain no le importó y salió.
Tenía un mal presentimiento sobre esto.
* * *
No tardó mucho para que Ghislain localizara a Vanessa, que había estado escondida en las montañas.
"Te encontré. Te escondiste bien, ¿no?"
“¡Ahhhh!”
Tan pronto como Ghislain vio a Vanessa, ella dejó escapar un grito y comenzó a disparar hechizos salvajemente.
Era como una bestia, impulsada por el puro instinto. Sin embargo, fue precisamente por este estado primario que inmediatamente reconoció a su oponente como un peligroso depredador.
¡Auge!
Un círculo mágico enorme apareció en el aire alrededor de Vanessa.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
Se alzaron columnas de fuego y llovieron enormes bolas de fuego.
Pero Ghislain los apartó sin esfuerzo y los esquivó, acercándose cada vez más a ella. No era el tipo de persona que se dejaba sorprender por ataques tan aleatorios, desconsiderados y sin táctica.
“¡Kyaaah!”
Quizás frustrada por su incapacidad de asestar un golpe, Vanessa comenzó a usar todo el poder que le quedaba.
Decenas de círculos mágicos comenzaron a formarse a su alrededor.
"Vaya, ¿incluso estás haciendo multicasting? ¿Y tanto a la vez?"
Ghislain estaba realmente sorprendido.
El lanzamiento múltiple de hechizos no era algo que cualquiera pudiera hacer, sin importar cuánto maná tuviera. Requería talento puro e innato.
Incluso aquellos con magia de alto círculo no podrían realizar lanzamientos múltiples si carecían de los instintos necesarios.
“Eso es algo que me gustaría tener”.
¡Bum! ¡Bum! ¡Bum-bum-bum!
Bolas de fuego cayeron como meteoritos sobre el lugar donde había estado Ghislain.
Como siempre, las esquivó con facilidad, pero a medida que las llamas aumentaban, un humo espeso y acre llenó el área, devorando todo lo que los rodeaba.
Ghislain chasqueó la lengua y liberó su maná. El intenso flujo de maná se extendió por los alrededores, provocando que las llamas parpadearan y finalmente se apagaran.
- ¡Tranquilízate, por favor!
Extendió el brazo hacia Vanessa y apretó el puño con fuerza. En ese instante, el cuerpo de Vanessa se detuvo bruscamente y se quedó congelada en el lugar.
Como si atrajera algo hacia él, Ghislain dobló el brazo y Vanessa fue arrastrada impotente en su dirección.
“¡Kyaaaah!”
"Quédate quieto."
Ghislain sujetó su cuello con una mano y le infundió maná a la fuerza. El maná recorrió sus venas y se extendió por todo su cuerpo.
Pero después de comprobar el estado de Vanessa, Ghislain involuntariamente hizo una mueca.
'Esto es…'
El núcleo de Vanessa ya estaba destrozado. Ella sólo se aferraba porque había llegado al séptimo círculo.
Teniendo en cuenta que había estado escondida en las montañas, era evidente que su estado no había sido bueno durante algún tiempo. Como una bestia cuya fuerza había menguado, había buscado instintivamente un lugar seguro.
Y en los breves momentos que pasó atacando a Ghislain, su condición se había deteriorado rápidamente.
- Tsk, qué pena. Se acabó.
Si la hubiera encontrado un poco antes, podría haberse convertido en una subordinada útil.
Pensando que sería más amable sacarla de su miseria, Ghislain apretó su agarre en su cuello.
En ese momento, sus ojos se encontraron con los de Vanessa mientras ella levantaba la cabeza.
Gracias al maná que Ghislain le había infundido, pareció recuperar el sentido común. En sus ojos, la locura fue reemplazada por rastros de alivio y arrepentimiento.
“…¿Has recobrado el sentido común?”
Ghislain bajó a Vanessa al suelo. Ella se tambaleó y luchó por encontrar el equilibrio antes de finalmente ponerse de pie.
"…¿Quién eres?"
Se encogió de hombros.
“El mercenario más fuerte y famoso del mundo”.
Vanessa dudó por un momento y luego asintió.
“Debes ser ese Rey de los Mercenarios del que solo he escuchado rumores”.
Mientras hablaba, tuvo que contener la tos entre sus palabras.
“¿Viniste a capturarme?”
“No, vine a reclutar talento”.
“Es un honor que alguien como tú… venga a buscarme…”
Vanessa forzó una leve sonrisa, pero su cuerpo se inclinó hacia adelante por el dolor mientras tosía un bocado de sangre en el suelo. Ghislain chasqueó la lengua.
“Iba a reclutarte, pero viendo tu condición, parece que no te unirás a nuestro cuerpo mercenario después de todo”.
“…¿De verdad le dices eso a alguien que tose sangre?”
Vanessa espetó irritada, pero Ghislain se limitó a burlarse.
“¿Por qué debería preocuparme por alguien que ni siquiera vale la pena tener como subordinado? No es que haya dinero de por medio”.
Mientras hablaba, pareció darse cuenta de algo y dejó escapar una pequeña exclamación.
—En realidad, si te entrego, aún podría cobrar la recompensa.
“¡Piérdete, bastardo…!”
Vanessa lanzó una bola de fuego a Ghislain, pero el hechizo se desvaneció en el aire antes de que pudiera alcanzarlo.
“Realmente estás acortando tu propia vida. Es ese tipo de estupidez lo que te metió en este lío”.
Ella no pudo responder, estaba demasiado ocupada tosiendo más sangre. Solo pudo mirarlo con ojos frustrados.
Ghislain rió entre dientes.
—Bueno, si tienes alguna última palabra, ahora es el momento. Al menos, escucharé un último deseo.
“Últimas palabras… no tengo a nadie… a quién dejárselas.”
“Entonces al menos podrías quejarte de tu situación”.
Soltó una risa amarga antes de desplomarse en el suelo. Parecía que incluso estar de pie se había vuelto demasiado para ella.
“Simplemente… me gustaba la magia… Solo quería… convertirme en mago…”
Vanessa abrazó sus rodillas y se acurrucó.
“Estudiar esa técnica de cultivo de maná… No debería haberlo hecho… Tanta gente murió… por mi culpa…”
“No es eso de lo que deberías arrepentirte”.
Ghislain chasqueó la lengua y la regañó.
—Deberías haber venido a verme antes. Soy famoso por curar a los lunáticos. Has recuperado la cordura, ¿no?
“Debes escuchar… mucha gente dice… eres un verdadero ejemplo…”
“¿Qué clase de tontería es esa? No hay nadie más bondadoso que yo”.
Vanessa lo miró con incredulidad, sacudiendo la cabeza lentamente.
“Realmente vives sin preocupaciones, ¿no?”
-Soy un mercenario después de todo.
Ghislain sonrió y añadió.
“La próxima vez, no lo dudes. Ven a verme directamente. Siempre estoy abierto a personas capacitadas”.
Vanessa parpadeó en silencio. Sus párpados comenzaron a cerrarse, disminuyendo gradualmente su velocidad con cada parpadeo.
Como si fuera una vela parpadeante a punto de apagarse, susurró con voz débil.
“Sí… la vida de mercenario… suena divertida…”
Con esas palabras su respiración cesó por completo.
Una sola lágrima cayó, dibujando una línea limpia por su rostro sucio.
Ghislain miró fijamente el cuerpo sin vida de Vanessa por un momento.
Cualquier otro día, habría cogido el cadáver para cobrar la recompensa... pero hoy, simplemente chasqueó la lengua suavemente y prendió fuego al cuerpo.
Fue la primera y última muestra de consideración que mostraría hacia alguien que podría convertirse en uno de sus subordinados.
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