C61, 62, 63
Capítulo 61: ¿Qué vas a hacer con un tonto? (4)
La locura de Vanessa se debió en gran medida a que había aprendido el método de entrenamiento de maná equivocado, pero las heridas que había recibido del mundo probablemente también jugaron un papel.
La ira acumulada en su corazón probablemente había salido a la superficie al enredarse con el entrenamiento de maná incorrecto.
También hubo caballeros que ocasionalmente cayeron en tales demonios internos durante su entrenamiento.
«Pero esta vida será diferente.»
Ghislain tenía la intención de enseñarle el método adecuado de entrenamiento de maná y supervisar su progreso.
Si pudiera guiar a Vanessa para que liberara completamente sus talentos, ella sería un gran activo en la próxima guerra.
Aunque el tiempo era escaso y no podría acumular tanto maná como necesitaba… él ya tenía otro plan en mente para eso.
"Me aseguraré de que este tipo de cosas no sucedan esta vez".
Para que eso sucediera, tendría que traerla, incluso si eso significaba usar amenazas. Por supuesto, Ghislain no recurrió a esas cosas.
Habiendo logrado todos sus objetivos en la Torre Escarlata, sintió una indescriptible sensación de plenitud. Sonriendo con satisfacción, Ghislain habló.
"Como el trato está cerrado, me despediré. Una vez que la situación se estabilice, regresaré con la piedra rúnica".
Ante la mención de su partida, el Maestro de la Torre y los ancianos no pudieron ocultar su alegría.
Naturalmente, estaban encantados de ver a un hombre desagradable marcharse solo.
Sin embargo, el problema estaba en Hubert, quien había sido bien entrenado en innumerables reuniones sociales.
—Dios mío, ¿por qué te vas tan pronto? Deberías tomarte un tiempo para explorar la ciudad y descansar antes de irte. No es por presumir, pero me he esforzado mucho en administrar la ciudad, así que hay mucho que ver.
Hubert tenía una expresión sutilmente orgullosa.
"Hmm, ¿debería?"
Pero cuando Ghislain respondió positivamente, las expresiones de todos se distorsionaron inmediatamente.
Los ancianos lanzaron dagas a Hubert con los ojos, como para preguntar por qué había dicho algo tan innecesario.
Hubert también parecía haber mordido algo amargo y no sabía qué hacer.
'Ah, este bastardo despistado.'
En las interacciones sociales, era una cuestión de etiqueta básica rechazar cortésmente tales ofertas, pero el hombre grosero que tenían frente a ellos carecía incluso de las habilidades sociales más fundamentales.
Al observar las expresiones constantemente cambiantes de los magos, Ghislain se rió en voz baja.
"Realmente son terribles actuando".
Aunque él no era particularmente bueno actuando, los magos eran tan descaradamente malos en eso que era casi divertido.
Por otra parte, ¿cuántas veces estos individuos, aclamados como talentos extraordinarios desde una edad temprana, tuvieron que complacer a los demás?
Fue divertido burlarse de ellos... pero Ghislain tenía demasiado que hacer como para perder más tiempo aquí.
—No, yo también tengo mucho trabajo que hacer, así que me despido ahora. Pero la próxima vez que venga, me aseguraré de disfrutarlo.
Con eso, el rostro de Hubert se iluminó considerablemente. En un apuro por asegurarse de que Ghislain no cambiara de opinión, agregó rápidamente:
—Sí, sí, el joven señor no debería estar lejos de su propiedad por mucho tiempo. Los fondos ya están preparados, así que siéntete libre de revisarlos. Nos aseguraremos de que los magos sean enviados a su debido tiempo.
Los magos partirían más tarde y llegarían a la finca por separado del grupo de Ghislain.
Había una razón por la que no podían moverse juntos; era porque podrían extenderse rumores de que un mago de la Torre de la Llama Carmesí los había acompañado.
Ghislain volvió a enfatizarle a Hubert.
“Asegúrate de que Vanessa llegue sana y salva a la finca. Hasta entonces, cuídala lo mejor que puedas. Ahora es mi maga personal, así que trátala bien. No debe resultar herida”.
—¡Por supuesto! La trataré como a la invitada más distinguida, así que no te preocupes —respondió Hubert, con un tono exageradamente entusiasta.
Ghislain se acercó a Vanessa y le habló en un tono suave.
“Me gustaría partir contigo, pero debido a ciertas circunstancias, no será posible. De todos modos, ten cuidado en tu viaje”.
—Entendido, mi señor —respondió Vanessa, con expresión sombría. Ghislain le dio un consejo más.
“Si alguien te molesta, asegúrate de decírmelo. No debes guardártelo para ti. Si explotas más tarde, será un gran problema. ¿Entiendes?”
Aunque no entendió sus crípticas palabras, Vanessa simplemente asintió.
“Sí… lo entiendo.”
Ghislain le dio unas palmaditas en el hombro un par de veces antes de darse la vuelta.
Mientras todos se dirigían al vestíbulo, descubrieron que los mercenarios ya estaban esperando allí.
El carro estaba cargado con cajas llenas de monedas de oro.
“Verifique el monto.”
Tan pronto como Ghislain dio la orden, los mercenarios comenzaron a contar el dinero inmediatamente.
Los magos parecían disgustados. ¡Qué grosero de su parte contarlo delante de nosotros! ¿De verdad creían que les daríamos menos de lo prometido? ¡Cómo se atreven!
Al poco tiempo, uno de los mercenarios habló, luciendo desconcertado.
"Faltan tres monedas de oro. He oído que se supone que los magos son inteligentes, pero parece que ni siquiera saben contar el dinero correctamente".
En un instante, los rostros de los magos se sonrojaron de vergüenza.
Fue un simple error, probablemente debido a la gran cantidad involucrada. Aunque era una suma insignificante considerando la escala de la transacción, fue un error profundamente humillante para la reputación de la torre.
Hubert tartamudeó, desconcertado.
“Parece que el encargado de los cálculos cometió un error. Lo comprobaré de nuevo. Lo siento.”
Ghislain suspiró y llamó a alguien.
—Gordon.
“……”
En silencio, Gordon metió la mano en la ingle, sacó cinco monedas de oro y las arrojó a la caja con un sonido metálico.
“……?”
Un breve silencio llenó el vestíbulo.
El problema no fue sólo que Gordon había tomado algunos, sino que incluso los mercenarios habían hecho un mal recuento.
Kaor agarró a Gordon por el cuello, lo arrastró a una esquina y comenzó a golpearlo.
—¡Maldito cabrón! No voy a dejar que esto pase inadvertido hoy. ¿No dijiste que no te importaba el dinero?
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Uf! ¡Lo siento! Pensé que lo tomaría por adelantado ya que lo iba a recibir de todos modos... ¡Ay! ¡Deja de golpearme! ¡No me contendré si sigues! ¡Ahh! ¡Detén la violencia!”
Mientras la paliza continuaba en la esquina, Hubert y los ancianos solo podían parpadear confundidos.
Ghislain les dio una sonrisa avergonzada.
“Lo siento muchísimo. Como puedes ver, tengo a unos cuantos hombres sin educación bajo mi mando. Jaja. Bueno, nos iremos ahora”.
Antes de que los magos pudieran decir algo, Ghislain se giró rápidamente y gritó.
-Vamos, salgamos de aquí, idiotas.
El grupo de Ghislain abandonó rápidamente la torre.
Incluso mientras se marchaban, los magos se quedaron aturdidos, incapaces de decir una palabra.
Tan pronto como salieron de la ciudad, Ghislain de repente hizo un ruido, como si se le hubiera ocurrido algo.
“Ah, cierto.”
“¿Qué es?” preguntó alguien.
“Olvidé mencionar al portero”.
Belinda lo miró con incredulidad.
-No dijiste nada porque estabas molesto, ¿verdad?
“¿Molesto? Siempre soy sincero”.
“Sí, claro…”
Al ver que Belinda lo fulminaba con la mirada, Gillian intervino para calmar las cosas.
—Es realmente increíble que su plan haya funcionado, mi señor. Nunca pensé que la torre aceptaría todas las condiciones.
“Parece que la suerte del joven maestro finalmente está cambiando. Todo parece ir sobre ruedas ahora”.
“¿No son magos sino un grupo de tontos? ¿Por qué aceptaron todo?”
“Sí, tal vez sean tontos. Nos encontraremos con muchos más en el futuro”.
Ghislain tenía una razón clara para explicar por qué las cosas habían sucedido de esa manera, pero no era el momento adecuado para explicarlo. Simplemente sonrió.
—Por cierto, ¿por qué elegiste a esa mujer como tu maga personal? Parece completamente inútil —volvió a preguntar Kaor.
Ella era una mujer común y corriente, sin maná ni aura notables. En la torre, probablemente había servido como sirvienta. No había forma de que tuviera un alto nivel de conocimiento o talento.
Pero incluso ante esta pregunta, Ghislain se limitó a sonreír sin ofrecer una respuesta.
"Lo entenderás más tarde."
Kaor pareció confundido por un momento, pero pronto levantó el pulgar hacia Ghislain y una sonrisa maliciosa se formó en su rostro, como si pensara que sabía lo que estaba pasando.
Ghislain lo ignoró, se volvió hacia Gillian y le dijo: “Este es solo un paso más en la escalera. Ahora, debemos prepararnos para la siguiente etapa”.
"Comprendido."
No podían permitirse el lujo de bajar la guardia, ya que no tenían idea de qué tipo de enemigo vendría tras ellos ni cuánto poder traerían consigo.
En la guerra, bajar la guardia no era diferente a desperdiciar la vida.
Ghislain quería una victoria decisiva.
"Me aseguraré de que lo entiendan: cualquiera que se meta con nosotros morirá".
Su expresión, llena de resolución, era más fría que nunca.
* * *
El barón Homerne, supervisor jefe de Ferdium, había pasado sus días esperando ansiosamente el regreso de Ghislain.
Como su estrategia de pedir favores a quienes le rodeaban había fracasado, la única opción que le quedaba era pedir directamente dinero.
Sin embargo, había pasado un mes entero y el joven señor, que había ido a vender la Piedra Rúnica, todavía no había regresado.
¿Qué está pasando? ¿Por qué no ha vuelto todavía? ¿Le habrán asaltado unos bandidos y lo habrá perdido todo?
Una vez que ese pensamiento cruzó por su mente, Homerne no pudo dormir bien.
Tenía todos los motivos para estar preocupado.
Ghislain era la esperanza de esta finca. No, más que Ghislain, la piedra rúnica que se había llevado consigo era la esperanza de Ferdium.
"¿Y si lo capturaron y lo mataron unos bandidos? ¡Uf, qué tontería! ¡Debería haber llevado más soldados con él!"
Pero, de nuevo, dada la situación actual en Ferdium, ni siquiera tenían cien soldados que pudieran prescindir.
Aun así, Homerne estaba convencido de que tener algunos soldados era mejor que ninguno.
'Incluso si el joven señor muriera, podríamos extraer más piedras rúnicas de la propiedad... Espera, no, ¡ni siquiera tenemos dinero para contratar trabajadores!'
Si bien estaba genuinamente preocupado por la seguridad de Ghislain, también tenía que preocuparse por cómo manejarían las Piedras Rúnicas restantes si hubiera sucedido lo peor.
Afortunadamente, Ghislain había allanado el camino hacia la mina de Piedra Rúnica, por lo que al menos encontrar la ubicación no sería demasiado difícil.
'¡Uf! Me estoy volviendo loca sin saber si está vivo o muerto. ¿Qué debo hacer?'
Los demás vasallos también parecían preocupados y toda la finca estaba llena de conversaciones sobre el joven señor.
Se suponía que el conde Ferdium regresaría pronto a la Fortaleza del Norte, ya que no podía dejarla desatendida durante demasiado tiempo. Sin embargo, como Ghislain no había regresado, el conde tampoco pudo irse.
Ghislain se había ido sin decirle a nadie a dónde iba, por lo que ni siquiera había una pista de dónde podría estar.
-Esto no puede ser. Tengo que ir a buscarlo. ¿Dónde habrá ido?
Después de esperar dos días más, Homerne finalmente recibió permiso de Zwalter y formó un pequeño grupo de búsqueda, formado por un caballero y una docena de soldados: una fuerza bastante modesta.
De todos modos, no había mucha capacidad para organizar un gran grupo de búsqueda, pero dado que Ghislain había llevado un grupo considerable con él, no sería demasiado difícil rastrear su paradero a través de investigaciones.
Justo cuando las puertas se abrían y el grupo de búsqueda estaba a punto de partir, una nube de polvo apareció en la distancia, señalando la aproximación de un grupo.
“¿Qué… qué es eso?”
“¿Nos están atacando? ¡Pero no ha habido ninguna advertencia!”
“¡Cierren las puertas! ¡Cierrenlas ahora!”
Cientos de hombres armados se dirigían hacia la finca. No había pancartas, por lo que era difícil identificarlos.
El pánico se extendió y las puertas se cerraron mientras todos corrían a averiguar qué estaba sucediendo.
“Espera, ¿eso es…?”
Uno de los caballeros reconoció al jinete que lideraba el grupo y se quedó sin aliento.
“¡Es el joven señor! ¡El joven señor ha regresado!”
—Entonces, ¿qué pasa con las fuerzas que están detrás de él?
“¿Son mercenarios? ¡Su equipamiento parece demasiado bueno para eso!”
Al oír que Ghislain había regresado, Homerne corrió hacia las puertas, jadeando al encontrarse cara a cara con la escena.
Se quedó con la mandíbula caída al contemplar las fuerzas que había detrás de Ghislain.
“¿¡Q-qué es eso?!”
Ghislain detuvo su caballo frente a las puertas y se rió con ganas.
“¿Saliste a saludarme, Supervisor Jefe?”
—¡N-no, joven señor! ¿Qué es todo esto? ¿Qué pasa con el ejército que te respalda?
“Éstas son las personas que contraté para ayudar a limpiar el Bosque de las Bestias y defender la propiedad”.
“¿Contratados? ¿Son mercenarios?”
“Sí, así es.”
Homerne, todavía en estado de shock, observó a los mercenarios. Sus armas variaban, pero sus armaduras y caballos eran todos notablemente similares y brillaban como si fueran nuevos.
Reprimiendo la sensación de inquietud en su pecho, Homerne preguntó con cautela: “Limpiar el bosque, bien… pero ¿qué quieres decir con defender la propiedad?”
—Ahora que se ha descubierto la mina de Runestone, otros señores la invadirán, ¿no es así? Tenemos que estar preparados —respondió Ghislain como si fuera lo más obvio del mundo.
Homerne se llevó la mano a la frente.
'¡Este idiota! ¿Cree que la guerra es un juego de niños?'
Era cierto que una vez que se difundieran los rumores sobre la Piedra Rúnica, eventualmente ocurrirían disputas territoriales, pero no inmediatamente.
“¡Podrás contratar mercenarios una vez que la guerra comience! ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se encontró la Piedra Rúnica? ¡Ningún señor va a invadir de inmediato! ¡Pasarán al menos un año o dos antes de que eso suceda!”
Homerne discutió apasionadamente, pero Ghislain se limitó a encogerse de hombros con indiferencia.
Homerne estaba equivocado.
Si esperaban a que empezara la guerra para empezar a contratar mercenarios, no podrían reunir a ninguno decente. Nadie se pondría del lado de Ferdium.
Pero ¿de qué serviría explicarlo ahora? Nadie le creería.
Incluso si la gente pensaba que estaba loco, era mejor prepararse con antelación.
"De todos modos, ya los he contratado, así que no hay vuelta atrás. Si no estalla ninguna guerra, los utilizaremos para limpiar el Bosque de las Bestias".
—Uf... ¿Y el dinero? ¿Cuánto queda de lo que se ganó con la venta de la piedra rúnica?
“Lo gasté todo.”
"¿Qué?"
“Lo usé todo para contratar mercenarios y preparar suministros, así que no queda dinero”.
“¿Ni un centavo?”
“Ni un centavo.”
“…”
“…”
Un pesado silencio cayó entre los dos.
Homerne, cuyos ojos estaban ahora llenos de lágrimas, se agarró la frente y se tambaleó como si estuviera a punto de desmayarse.
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Capítulo 62: Aprieta los dientes y persevera.
“¡Supervisor jefe!”
El caballero que estaba junto a Homerne lo agarró rápidamente mientras se tambaleaba.
Apenas logró estabilizarse, pero sus piernas aún temblaban y parecía que podría colapsar nuevamente en cualquier momento.
“Hay más de un lugar en la finca donde se necesita dinero… ¿Y tú gastaste todo ese dinero? Y en mercenarios inútiles, nada menos…”
Incluso si estallara una guerra, ¿qué diferencia haría una fuerza adicional de sólo trescientos soldados?
Sería más rápido ofrecer piedras rúnicas a los otros señores y solicitar refuerzos.
Otra posibilidad era que prometiera ofrecer parte de las piedras rúnicas y rendirse. Incluso si perdían la guerra por las propiedades, no era como si los vencedores fueran a exterminar a la familia y los sirvientes del señor.
“¡Deberías haber gastado ese dinero en los caballeros y soldados!”
Parecía como si hubieran contratado mercenarios y les hubieran proporcionado equipo de primera calidad.
Este tonto había gastado dinero imprudentemente para aumentar sus propias fuerzas.
La decepción se reflejaba en el pálido rostro de Homerne. Ghislain sonrió y habló.
"He apartado 5000 monedas de oro para dárselas a mi padre. También traeré más piedras rúnicas pronto, así que no te preocupes demasiado".
A pesar de esto, la expresión de Homerne permaneció oscura.
Incluso si más adelante se pudieran conseguir más piedras rúnicas, todavía había numerosas necesidades urgentes de dinero en este momento.
Por eso Homerne contaba con el dinero que traería Ghislain... Cuanto más esperaba, mayor era su decepción.
—Uf, sabía que no podía confiarle dinero a un mocoso como él. Tengo que administrar las Runas de la finca de alguna manera.
Homerne ni siquiera pudo animarse a hablar, limitándose a mostrar una expresión triste.
En ese momento, un carruaje se acercó desde lejos.
Tirado por ocho caballos blancos, el carruaje era grandioso y extravagante, del tipo que sólo los nobles más ricos podían permitirse viajar.
Poco después, el carruaje se detuvo frente a Ghislain. La puerta se abrió y, uno a uno, fueron desembarcando personas vestidas con túnicas negras.
El último hombre que salió miró a Ghislain y lo saludó.
—Oh, ¿el joven señor salió a saludarnos en persona? Por fin estás demostrando algo de noble dignidad. Jajaja.
El orador insolente fue Alfoi, de la Torre de la Llama Carmesí.
Ghislain le había ordenado partir para que llegara a Ferdium aproximadamente un mes después, y parecía que había calculado perfectamente el tiempo, llegando simultáneamente con Ghislain.
Ghislain suspiró mientras miraba al arrogante mago que estaba frente a él.
“Como siempre, nunca escuchas ni una maldita cosa de lo que digo”.
Le había dicho claramente que fuera con discreción, sin llamar la atención, pero el aspecto llamativo del carruaje no era nada sutil. Mucha gente recordaría haberlo visto pasar.
Al menos, si había algún aspecto positivo, era que todos en el grupo estaban ocultos bajo túnicas negras.
Homorne, mirando aturdido entre Ghislain y Alfoi, preguntó sin comprender.
“¿Quiénes son estas personas?”
“Estos son los mercenarios que contraté”.
“¿Qué clase de mercenarios se cubren con túnicas como esas y viajan en esos carruajes…?”
Después de mirar a Ghislain y a los mercenarios de nuevo, sacudió la cabeza y dijo: "Sí, adelante, jueguen juntos sus juegos de guerra. Debe ser divertido".
Con esas palabras, Homerne se tambaleó y regresó al castillo. Si se quedaba más tiempo, sentía que la ira lo dominaría.
Ghislain se encogió de hombros y luego miró a Vanessa, que estaba parada vacilante detrás de los magos.
"Llegaste sano y salvo. No pasó nada, ¿verdad?"
—Te saludo, joven señor. N-no, no me pasó nada...
“¿Alguien te molestó?”
“N-no, nadie lo hizo.”
"Me alegra oír eso. Entremos por ahora".
Los magos volvieron a subir al carruaje.
Los mercenarios siguieron a Ghislain hasta el castillo.
Después de atravesar el castillo exterior y detenerse frente a la mansión del señor, Ghislain le confió a Belinda la tarea de guiar a los magos.
—Belinda, por favor prepara las habitaciones para los magos. Yo llevaré a los mercenarios a sus aposentos.
“Entendido. Parece que yo también necesito poner un poco de orden. Ha pasado un tiempo”.
Cuando estaba a punto de liderar nuevamente a los mercenarios, algo bastante irritante llamó su atención.
“Tch, estos bastardos…”
Los magos paseaban tranquilamente, con las manos tras la espalda, admirando casualmente la mansión del señor y comentando entre ellos.
“Hmm, este castillo está construido con un estilo bastante interesante. Parece muy adecuado para el clima de esta región…”
“No es llamativo, pero transmite un aire práctico y clásico…”
“Está estructurado con un enfoque en la armonía y la proporción como elementos fundamentales…”
No era sorprendente que los magos se exhibieran con su charla pretenciosa; era típico de ellos.
El verdadero problema, sin embargo, era que mientras ellos discutían elegantemente, Vanessa luchaba sola por descargar el pesado equipaje del carruaje.
La carga debe haber sido bastante pesada, ya que no podía ocultar la tensión en su rostro.
En cuanto descargó algunas piezas de equipaje, se apresuró a volver al vagón para buscar más. Había mucho equipaje, por lo que tuvo que hacer varios viajes.
Ghislain se acercó fríamente a los magos y habló.
“¿Qué crees que estás haciendo? Te dije claramente que no trates mal a Vanessa”.
“Ella siempre ha sido buena en ese tipo de trabajo. Es mejor dejar la tarea a quienes son competentes en ello”.
Sus sonrisas petulantes dejaron claro que, en el último mes, la torre había olvidado momentáneamente su lugar.
Era obvio que después de que Ghislain se fue, habían estado tratando mal a Vanessa y explotándola como solían hacerlo.
Ghislain llamó a Vanessa, que estaba descargando el equipaje.
“Vanessa, deja eso y ven aquí”.
—N-no, está bien. Terminaré de mover el equipaje...
La voz de Ghislain se volvió gélida cuando la interrumpió.
“¿Quién crees que es tu amo? Sólo tienes que escucharme a mí”.
Pero Vanessa, dividida entre Ghislain y Alfoi, estaba demasiado nerviosa para actuar.
Cuando Ghislain levantó la mano con un ligero movimiento, Vanessa bajó la cabeza y caminó vacilante hacia él.
“Escucha con atención. A partir de ahora, solo seguirás mis órdenes y las de nadie más. ¿Entendido?”
“Sí, lo entiendo.”
Ghislain advirtió firmemente a Vanessa y luego se dirigió severamente a Alfoi.
“Vanessa ya no es tu sirvienta. Ahora me pertenece, así que no la trates mal. Lo dejaré pasar esta vez porque es la primera vez. Pero si vuelve a suceder, te estarás jugando el pellejo”.
“¿C-cómo puedes hablar así de una muchacha tan humilde…?”
Alfoi apretó los dientes humillado.
No podía comprender por qué Ghislain le prestaba atención a un simple sirviente y no a él, el heredero de la torre.
Además, Ghislain seguía comportándose de forma grosera con él. La ira que bullía en el interior de Alfoi era insoportable.
'¿Debería simplemente matarlo?'
Sintió una necesidad abrumadora de usar magia y aplastar ese rostro arrogante en ese mismo momento.
Sin ningún anciano de la torre cerca para controlarlo, sus emociones surgieron sin control.
—Sí, podría decir simplemente que fue un accidente en la torre, ¿no?
Consumido por la rabia, Alfoi comenzó a emitir un aura peligrosa y violenta.
Los mercenarios cercanos fruncieron el ceño e instintivamente tomaron sus armas.
Alfoi exudaba una intención asesina tan evidente que incluso los que lo rodeaban podían sentirla.
Claramente, al haber sido criado en el ambiente protegido de la torre, no tenía idea de cómo leer la atmósfera.
Ghislain soltó una risa profunda y burlona.
“Como pensaba, la gente como tú no entiende las palabras”.
"¿Qué?"
Mientras Alfoi fruncía el ceño, Ghislain se acercó a uno de los guardias que estaban junto a la puerta del castillo.
“Dame tu lanza.”
"¿Indulto?"
Sin esperar una segunda respuesta, Ghislain arrebató la lanza de las manos del guardia y la rompió inmediatamente.
¡Grieta!
La lanza, barata y hecha de madera debido a la pobreza de la familia Ferdium, se rompió fácilmente.
Ghislain quitó la punta de la lanza, dejando un garrote improvisado que encajaba perfectamente en su mano.
Comenzó a golpear suavemente la palma de su mano con el palo, caminando hacia Alfoi.
“Idiotas con nada más que mierda en sus cabezas…”
"¿Qué?"
“Históricamente, esta siempre ha sido la mejor medicina para personas como tú”.
"¡Bastardo!"
Enfurecido por el insulto, Alfoi comenzó a reunir su poder mágico.
¡Guau!
El círculo en su corazón giraba vigorosamente mientras la magia se materializaba según su voluntad.
¡Bien!
Levantó la mano, listo para demostrar el poder abrumador de un mago.
¡Golpe!
“¡Aa ...
Pero antes de que el hechizo pudiera ser lanzado, un dolor lo atravesó mientras su visión destelló.
“¿Qué… qué acaba de pasar?”
No tenía idea de cómo lo habían golpeado.
Ni siquiera había visto el ataque y no podía entender por qué su magia había sido interrumpida.
"¡Maldita sea!"
Alfoi intentó una vez más invocar su magia, pero la mano de Ghislain se movió más rápido.
¡Golpear!
“¡Aaaagh!”
Esta vez, el sonido fue aún más fuerte. Instintivamente, Alfoi se agarró la cabeza con ambas manos.
Pronto, el dolor inundó no sólo su cabeza, sino todo su cuerpo.
¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Aaaaargh!”
Ghislain, ahora colocando casualmente una mano detrás de su espalda como lo habían hecho los magos antes, comenzó a golpear tranquilamente a Alfoi con una sola mano.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Aaaargh! ¡E-espera!”
Alfoi estaba al borde de la locura.
Cada vez que intentaba reunir su magia, el flujo se cortaba en el momento perfecto.
Sentía como si algo estuviera bloqueando la energía dentro de su cuerpo, impidiéndole lanzar hechizos.
¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Vaya!”
Lo que lo volvía aún más loco era que ni siquiera podía caerse.
Cada vez que intentaba desplomarse, el palo salía volando desde el lado opuesto, obligándolo a ponerse de pie nuevamente.
“¡Aaaargh!”
“¡Detén esto de inmediato!”
Incapaces de mirar por más tiempo, los otros magos comenzaron a liberar su energía mágica, preparándose para actuar.
¡Sonido metálico!
Sin embargo, en el momento en que los magos mostraron algún signo de movimiento, los mercenarios circundantes rápidamente colocaron sus armas en sus gargantas.
Los magos ni siquiera podían mover un dedo.
"Puaj…"
Los demás magos palidecieron de miedo. Alfoi, mientras tanto, fue golpeado sin descanso, sin un momento de respiro.
¡Golpe! ¡Golpe! ¡Golpe!
“¡Uf! ¡Para! ¡Lo siento!”
Esta fue la primera vez que Alfoi experimentó tanto dolor.
En la torre siempre había sido tratado con el máximo respeto y podía hacer lo que quisiera.
Nunca imaginó que podía ser tratado de manera tan humillante.
—Hm, ¿debería parar aquí?
Cuando Ghislain finalmente detuvo la golpiza, Alfoi cayó de rodillas al suelo.
—Keugh… ¡Uf!
Ghislain se agachó frente al sufriente Alfoi.
—Eres un idiota miope, ¿no? ¿Acaso eres un mago? Esta es nuestra tierra. ¿Crees que puedes soportar las consecuencias de causar problemas aquí? ¿Crees que podrías escapar?
Si Alfoi hubiera herido o matado a Ghislain con su magia, habría sido ejecutado en el acto.
Estaba demasiado furioso como para siquiera considerar tal posibilidad.
De repente, Alfoi salió de su furia y miró a su alrededor.
Los magos que habían venido con él también estaban siendo retenidos a punta de cuchillo por los mercenarios.
"Puaj…"
Alfoi apretó los dientes, pero no había nada que pudiera hacer.
Más de trescientos mercenarios los rodeaban. Si se desatara una pelea, los seis magos quedarían ensangrentados en un instante.
"T-tu bastardo…"
Alfoi se puso de pie tambaleándose, todo su cuerpo gritaba de dolor, pero la herida en su orgullo dolía aún más.
“¡Cómo te atreves a hacernos esto! Me aseguraré de que pagues por esto. Lo denunciaré y tendrás que afrontar las consecuencias”.
Ghislain respondió con una risa, divertido por el arrebato de Alfoi.
—Ve y denúncialo. ¿De parte de quién crees que estará tu amo? ¿Ya olvidaste lo que dice el contrato? ¿Quieres volver ahora?
"Puaj…"
Hubert había advertido repetidamente a Alfoi que no provocara a Ghislain.
—Ese tipo no es normal. No te involucres con él, solo haz lo que te diga. Cuanto más hables, peor será para ti.
Ante la innegable realidad, Alfoi apretó los dientes. Pero entonces la voz burlona de Ghislain volvió a perforar el aire.
“¿Crees que estarás bien si algo me sucede? Si perdemos esta guerra, serás arrojado a un lado como una cola cortada y expulsado por tu amo”.
Esas palabras cayeron como un balde de agua fría, haciendo que Alfoi y los otros magos se volvieran sobrios al instante.
Ghislain no estaba equivocado.
Si las cosas salieran mal, la torre probablemente afirmaría que algunos magos rebeldes habían actuado independientemente, negando cualquier conexión con Ghislain.
Y si se cortara el suministro de piedras rúnicas, la responsabilidad recaería directamente sobre los magos.
Finalmente comprendiendo la situación, Alfoi y los magos sólo pudieron mantener la boca cerrada, incapaces de ofrecer una refutación.
“Si quieres volver con vida, haz lo posible por ayudar. Si no quieres que rescindan tu contrato, compórtate de ahora en adelante. Jeje”.
Pero Alfoi, acostumbrado a ser venerado como el heredero de la torre, no podía soportar la tiranía de Ghislain.
“¡Ningún noble nos ha tratado jamás de forma tan vergonzosa! ¡Exigimos que se nos trate con el respeto que merecemos! ¡Respeto!”
Alfoi gritó, con las venas abultadas en su cuello.
Sin embargo, Ghislain respondió con nada más que un comentario despectivo.
"Ustedes son solo refuerzos. Para ser precisos, son como un poder mágico complementario. Por eso lo dejo llegar tan lejos. Si quieren que los traten con respeto, compórtense con calma".
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Capítulo 63: Aprieta los dientes y aguanta (2)
“¿Qué, qué? ¿Maná de reserva?”
Alfoi preguntó confundido.
Un maestro del tercer círculo era considerado una fuerza de combate de alto nivel, evaluado de manera similar a los caballeros.
En el campo de batalla, a veces incluso eran tenidos en mayor estima que los caballeros, ya que podían eliminar a docenas de soldados comunes en un instante.
Tratar a magos tan poderosos como simples “maná de reserva” era una humillación que Alfoi nunca había experimentado antes.
“Hay algo así. Piénsalo de esa manera”.
Ghislain chasqueó la lengua mientras miraba el equipaje que quedaba en el carruaje.
“Lleva tú mismo el equipaje, antes de que acabe destrozando el carruaje”.
Dicho esto, giró su caballo y se dirigió de nuevo al campamento.
Nerviosa y sin saber qué hacer, Vanessa siguió apresuradamente a Ghislain.
Parecía nerviosa, claramente asustada de quedarse con los magos y posiblemente enfrentar represalias.
Los mercenarios también guardaron sus armas y lanzaron algunos comentarios mientras pasaban junto a los magos.
“¿Qué hacen estos tipos elegantes bloqueando la carretera de esta manera?”
“¿Y con esos cuerpos de apariencia débil se hacen llamar mercenarios?”
“El empleador estaba hablando de maná o algo así, ¿no son magos?”
—Vamos, ¿por qué un mago estaría aquí en el campo? Probablemente sean solo gente inteligente.
“Parecen ricos. ¿Quizás sean de un gremio de comerciantes o algo así?”
Como Ghislain y los magos nunca mencionaron la palabra "torre", incluso los mercenarios, al escuchar la conversación, no se dieron cuenta de las verdaderas identidades de los magos.
Alfoi apretó los dientes y miró fijamente a los mercenarios.
“¡Estas… estas escorias vulgares se atreven…!”
Pero no podía revelar abiertamente quiénes eran, así que no había nada que pudiera hacer por ahora.
“Solo espera... Una vez que me convierta en el Maestro de la Torre, no dejaré que esto pase inadvertido”.
Los otros magos no se atreverían a pensar en vengarse de un noble como Ghislain.
Pero Alfoi no tenía intención de olvidar jamás la humillación que sufrió hoy.
Con la ayuda de los otros magos, curó su cuerpo herido. Afortunadamente, no tenía ningún hueso roto, por lo que un hechizo de curación de bajo nivel lo restableció rápidamente a su buena condición.
Incluso mientras rechinaba los dientes hacia Ghislain, Alfoi no podía evitar su curiosidad.
'Uf, ¿cómo me golpeó que sentí como si mi cuerpo explotara?'
Como solo tenía hematomas en la superficie, ni siquiera podía usar sus heridas como excusa para no cargar el equipaje. Junto con los otros magos, comenzó a descargar a regañadientes la pesada carga.
“¡Uf! ¿Por qué pesa tanto?”
Habían traído una cantidad considerable de equipaje porque habían venido preparados para quedarse durante un año.
Además, pensando que Vanessa llevaría todo el equipaje, los magos empacaron todo sin considerar el peso.
El equipaje era voluminoso y demasiado pesado para los magos que nunca habían realizado trabajos manuales.
Podrían haber usado hechizos para mejorar la fuerza, pero hería su orgullo usar magia para algo tan trivial como mover equipaje.
Al mirar a su alrededor, Alfoi vio a Belinda y le habló con severidad.
“Llama inmediatamente a algunos sirvientes para que muevan el equipaje”.
“El joven maestro dijo que deberías llevarlo tú mismo. ¿Te parece bien que el carruaje se dañe? Parece caro”.
-¡Chist…!
"Sois seis y aún no podéis hacerlo. Hace un rato vi a esa mujer llamada Vanessa cargando cosas sola sin ningún problema".
Belinda lo bromeó juguetonamente.
La cara de Alfoi se puso roja brillante.
A juzgar por su atuendo, esa mujer parecía no ser más que una sirvienta, entonces, ¿en qué estaba pensando, ignorando sus palabras?
“¡Esta finca está completamente loca! ¡Nunca he hecho tareas tan serviles en mi vida! ¡Este tipo de cosas deberían hacerlas personas de baja categoría como tú!”
Sin embargo, incluso mientras Alfoi se enfurecía, Belinda no pestañeó.
—Yo tampoco quiero que el joven señor me regañe. ¿Sabes lo terrible que es su temperamento?
—Uf, ya veréis, ya veréis. Mocosos insolentes. Me aseguraré de que todos paguéis por esto.
Sin otra opción, Alfoi comenzó a liberar su maná para usar un hechizo de mejora de fuerza física.
En ese momento, dos personas salieron del castillo, liderando a un grupo de doncellas. Era Elena, acompañada por la hija de Gillian, Rachel.
—¡Belinda! ¿Ya has vuelto?
—¡Dios mío, señorita! Ha pasado un tiempo. ¿Cómo has estado, Rachel?
—Sí, Belinda, ¿tú también has estado bien?
Después de tomar su medicina de manera constante y recuperar su salud, Rachel se había convertido en la compañera de Elena.
Como tenían edades similares, rápidamente se hicieron amigos cercanos y siempre estaban juntos, sin importar a dónde fueran.
“Hubo un gran alboroto. ¿Qué está pasando?”
Ante la pregunta de Elena, Belinda se encogió de hombros como si no fuera nada.
“Eran invitados pero no podían llevar su equipaje porque era demasiado pesado”.
—Hm, ¿en serio? ¿Entonces por qué no llamaste a los sirvientes? ¿Tan pesado es?
Elena se acercó casualmente y levantó fácilmente varias de las bolsas de los magos.
“¿Eh? Está bien. No pesa tanto”.
Los magos se sorprendieron al verla levantar sin esfuerzo las bolsas con ambas manos.
Belinda aplaudió con fingida sorpresa.
"Oh, Dios mío, ¿no te pesa? ¿Has estado haciendo ejercicio últimamente?"
—No, no hago nada de eso. No pesan tanto. Yo los llevaré. Son invitados, después de todo, así que debemos tratarlos bien.
¿Cómo podían las criadas quedarse de brazos cruzados mientras la joven levantaba el equipaje? Todas entraron corriendo y rápidamente comenzaron a mover las pesadas bolsas. Ni siquiera Belinda tuvo más remedio que ayudar.
Con tantas manos colaborando, no quedaba mucho equipaje.
Sintiéndose avergonzados, los magos apretaron los dientes y recogieron ellos mismos las bolsas restantes.
Pero sus frágiles brazos, que nunca antes habían trabajado demasiado, comenzaron a temblar incluso antes de que pudieran levantar las bolsas.
Al final, el cochero, que había estado observando consternado toda la escena, bajó del carruaje y lanzó un comentario.
"Yo les ayudaré gratis. Ustedes realmente necesitan hacer algo de ejercicio".
Como era un empleado de la ciudad de la Torre Mágica desde hacía mucho tiempo, el cochero no tenía demasiado miedo de los magos. Veía la Torre y a los magos todos los días.
"Uf, quiero matarlos a todos y cada uno de ellos. Todo es culpa de ese bastardo. Nunca lo perdonaré".
Apretando los dientes, Alfoi hervía de ira por la serie de humillaciones que había soportado.
Mientras tanto, Ghislain condujo a los mercenarios a su nueva base.
Hace apenas un mes, todavía estaba en las primeras etapas de construcción, pero ahora ha adquirido una forma decente.
“¡Ufa! Se han logrado avances bastante importantes”.
Ghislain sonrió satisfecho, luego miró a los mercenarios y dijo:
"Por el momento, vigila el Bosque de las Bestias desde aquí. Daré más órdenes cuando esté lista la siguiente tarea".
«Sí, señor», respondieron.
Los mercenarios gritaron fuerte.
Todos eran individuos que Ghislain había reunido mientras viajaba por los territorios del norte.
Por supuesto, los mercenarios que previamente se habían aventurado en el Bosque de las Bestias también habían renovado sus contratos.
No fue difícil gestionar a los nuevos reclutas.
Cada vez que algún alborotador intentaba desafiar al grupo, Gillian y Kaor los aplastaban completamente.
Los mercenarios que habían luchado junto a Ghislain en el Bosque de las Bestias eran muy leales a él, lo que hacía imposible para los nuevos reclutas siquiera considerar desafiarlo.
Una cosa un poco inusual fue que, posiblemente debido a la atmósfera creada por los mercenarios existentes, los nuevos también comenzaron a llamar a Ghislain “capitán”.
Antes de marcharse, Ghislain añadió una última cosa.
“Cuida bien tu equipo y tus caballos. No perdonaré a nadie que los malgaste en tonterías como el juego”.
"¡Sí, señor!"
Ghislain había proporcionado todas sus armaduras y caballos de su propio bolsillo.
Normalmente, los mercenarios adquirían su equipo en función de sus finanzas personales, lo que daba como resultado una amplia gama de calidades.
La mayoría compraría armas baratas y de mala calidad y las reemplazaría cuando se desgastaran rápidamente.
Con semejante equipo, por mucha gente que tuvieran, era inútil.
Entonces, como se estaba preparando de todos modos, Ghislain se había asegurado de que estuvieran debidamente equipados desde el principio.
Ghislain confió a Gillian y Kaor el entrenamiento, la gestión y la organización de los mercenarios y luego se dirigió al campo de entrenamiento.
—¿Por qué vas al campo de entrenamiento? Acabas de regresar. ¿No preferirías descansar? —preguntó Gillian, desconcertada.
“Ustedes dos vayan a descansar primero. Necesito verificar algo sobre Vanessa”.
Ghislain se arremangó y habló tan pronto como entró al campo de entrenamiento.
"Tomar el asiento."
Tensa y ansiosa, Vanessa se sentó tranquilamente en medio del campo de entrenamiento.
“He oído que no puedes sentir el maná. ¿Es así?”
“Sí, eso es correcto.”
“¿Hasta dónde te enseñó magia tu maestro?”
“En teoría… he aprendido hasta el quinto círculo”.
Vanessa murmuró, falta de confianza.
Ghislain quedó un poco impresionado.
"Tal como lo había escuchado en mi vida pasada. Como lo esperaba. Esto es excelente".
Aprender fórmulas mágicas no era algo que pudiera lograrse simplemente memorizando.
Se necesitaba un cierto nivel de comprensión, entendimiento y voluntad para comprenderlo.
Comprender las fórmulas del quinto círculo a una edad tan temprana no fue poca cosa y demostró una inteligencia considerable.
“¿Ya has llegado al quinto círculo? Eso es impresionante. Debes ser bastante inteligente”.
—N-No, en absoluto. No he podido lanzar los hechizos, así que ni siquiera puedo confirmar si lo que he aprendido es correcto.
“Está bien. Podemos probarlo a partir de ahora”.
“¿Eh? Pero no puedo… sentir maná…”
"Estoy planeando enseñarte una técnica de cultivo de maná".
La expresión de Vanessa se oscureció levemente.
“¿No conoces las técnicas de cultivo de maná?”
Ella negó con la cabeza mientras respondió.
“Mi maestro obtuvo una técnica simple de cultivo de maná y me la enseñó. Pero no sirvió de nada”.
—Hm, ya veo… Entonces, lo intentaste.
Ghislain asintió como si entendiera.
Esto también era algo que había escuchado brevemente en su vida pasada. Ella había intentado usar técnicas de cultivo de maná.
Si uno no podía sentir el maná en primer lugar, entonces incluso las técnicas de cultivo de maná eran inútiles.
Sin sentir el maná, ¿cómo podría uno absorberlo y acumularlo dentro de su cuerpo?
Además, era poco probable que un mago pudiera comprender completamente una técnica de cultivo de maná.
—Está bien. Te enseñaré algo diferente. Primero, tenemos que hacer que sientas el maná.
"¿Qué?"
Ghislain preguntó en tono serio.
“¿Todavía quieres aprender magia?”
Vanessa bajó la mirada, tratando de ocultar el temblor en ellos.
Por supuesto que lo hizo.
La razón por la que había estado tan atenta a las reacciones de Ghislain era porque quería su permiso para seguir aprendiendo magia.
Ella tragó saliva con fuerza y asintió.
“Sí, quiero seguir estudiando.”
—Bien. Entonces aprieta los dientes y aguanta. Si las cosas salen mal, tú morirás, pero yo no.
"Qué quieres decir…?"
"Estamos empezando."
Sin más explicaciones, Ghislain colocó la palma de su mano contra su espalda.
¡Buuuuu!
El maná comenzó a fluir desde la mano de Ghislain hacia el cuerpo de Vanessa.
Movió el maná con cuidado, guiándolo a través de su cuerpo. El maná se acumuló lentamente debajo de su ombligo.
"Este…"
Los ojos de Vanessa se abrieron ante la sensación desconocida que nunca había experimentado antes.
“Cállate la boca. El maná que fluye dentro de ti es mío. Tienes que concentrarte y sentir cómo se mueve”.
Vanessa se dio cuenta de que ésta era una oportunidad única en la vida.
Cerró los ojos con fuerza, haciendo todo lo posible por sentir la energía extraña que fluía a través de su cuerpo.
¡Buuuuu!
Cuando el flujo de maná se estabilizó, Ghislain exhaló un suspiro de alivio interiormente.
“Es un éxito, por ahora”.
Ghislain había creado temporalmente un pequeño núcleo de maná dentro de su cuerpo.
Vanessa no tenía idea, pero este método requería un control increíblemente delicado del maná y una inmensa concentración.
Era una técnica que sólo aquellos al nivel de los “Siete más fuertes del continente” podían intentar.
Normalmente, uno primero sentiría el maná, aprendería una técnica de respiración y luego formaría un núcleo por sí mismo.
Sin embargo, ese método llevaría demasiado tiempo y no se sabía cuándo Vanessa podría tener éxito. En ese momento, la prioridad era que al menos sintiera maná.
Dado que el núcleo se creó utilizando el maná de Ghislain, eventualmente se disiparía con el tiempo.
Antes de que eso sucediera, necesitaba aprender a sentir y absorber maná por sí sola.
¡Guauuuuu!
Mientras Ghislain deseaba su maná, el núcleo dentro del cuerpo de Vanessa comenzó a girar ferozmente, absorbiendo maná.
En lugar de absorber naturalmente el maná a través de la respiración, el núcleo atraía con fuerza el maná circundante haciéndolo circular.
“Urgh…”
Vanessa apretó los dientes de dolor, pero lo soportó de alguna manera.
Era el maná con el que ella había soñado.
La sensación era insoportable, pero estimulante, ya que la sentía por primera vez en su vida.
'Solo un poquito más.'
Ella deseaba que la sensación continuara, pero Ghislain ya se estaba preparando para detener la guía de maná.
¡Destello!
En ese momento, la mente de Vanessa se llenó de repente con las innumerables fórmulas mágicas que había memorizado a lo largo de los años.
Los hechizos, que siempre habían estado confinados a sus pensamientos, comenzaron a esforzarse por estallar cuando hacían contacto con el más mínimo rastro de maná.
Atrapada en el éxtasis de sentir maná por primera vez, Vanessa entró en un estado de trance.
¡Zumbido! ¡Zumbido! ¡Zumbido!
Círculos mágicos comenzaron a formarse en el aire.
Parecía que la magia que había estado reprimiendo ahora se estaba desatando sin control mientras comenzaba a lanzar hechizos sin siquiera darse cuenta.
El número de círculos mágicos creció rápidamente y pronto superó los cinco.
“¿Ella ya está haciendo multicasting?”
Ghislain se sobresaltó e inmediatamente redujo la cantidad de maná que estaba canalizando hacia ella.
Los círculos mágicos no se estaban creando con el escaso maná de Vanessa, sino que consumían con avidez el maná de Ghislain para tomar forma.
No podía cortar el maná de repente, ya que eso pondría en peligro a Vanessa. Por eso, fue disminuyendo gradualmente el flujo. Sin embargo, esto creó un nuevo problema.
Fsss…
El cabello de Vanessa comenzó a tornarse blanco desde las puntas, subiendo lentamente hacia arriba.
A medida que el suministro de maná disminuía, su cuerpo comenzó a recurrir a su fuerza vital para alimentar los hechizos.
“¡Maldita sea! ¡Sal de ahí!”
No podía dejar que ella consumiera su fuerza vital. Ghislain rápidamente le devolvió más maná mientras gritaba.
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