C55, 56, 57
Capítulo 55: Si no te gusta, entonces olvídalo. (2)
Los mercenarios que entraron en el vestíbulo de la torre miraron a su alrededor con asombro.
El espacioso vestíbulo estaba bellamente adornado con plantas que nunca habían visto antes.
Aquí y allá se colocaron estatuas de aspecto costoso, lo que hacía difícil determinar si estaban en la torre de un mago o en el castillo de un noble rico.
Al ver a los mercenarios boquiabiertos, Sylvain, el aprendiz de mago que custodiaba el vestíbulo, frunció el ceño.
—Tsk, ¿qué es esto? ¿Un grupo de mendigos apiñados para ensuciar el suelo?
Fue una reacción típica de un mago de la Torre de Llama Carmesí.
Sylvain no siempre había sido así. Fue solo después de pasar un tiempo en la Torre de la Llama Carmesí que su atmósfera lo influenció.
¿El portero los dejó entrar por miedo?
Aunque su apariencia era deslucida, cada miembro del grupo de Ghislain tenía al menos un arma atada a su cintura.
Incluso si el portero era de la torre de magos, solo era una persona normal sin magia, por lo que habría sido difícil para ellos detener a un grupo grande que intentara entrar a la fuerza.
Sylvain dejó escapar un suspiro. Parecía que tendría que encargarse él mismo de esos mendigos.
Cuando Sylvain levantó arrogantemente la barbilla y se acercó a los mercenarios, el portero corrió hacia él con expresión de pánico.
—Tsk tsk, te dije que no dejaras entrar a cualquiera. Te asustaste porque había demasiados, y aun así afirmas proteger la Torre de la Llama Carmesí más grande del Norte...
Antes de que Sylvain pudiera terminar su frase, el portero le susurró al oído.
Sylvain entrecerró los ojos, asintió unas cuantas veces y luego inmediatamente se inclinó en ángulo recto hacia Ghislain.
“¡Nos sentimos honrados por su presencia! ¿Puedo preguntarle de dónde viene?”
“Ghislain Ferdium, joven señor de Ferdium”.
Sylvain asintió con una mirada de admiración.
—¡Ah, entonces eres el joven señor de Ferdium! Hace mucho que escuché hablar de la noble y valiente reputación de Ferdium. Desde el momento en que te vi, supe que no eras una persona común y corriente, ¡y parece que mi juicio fue correcto!
Aunque hablaba de manera halagadora, en realidad Sylvain ni siquiera sabía dónde se encontraba Ferdium.
Él simplemente reconoció que Ghislain era un noble y había traído bienes valiosos, por lo que la adulación era la apuesta más segura.
Sabiéndolo también, Ghislain simplemente sonrió ante el meloso elogio sin dejarse influenciar.
"Vine a vender piedras rúnicas y tengo una cantidad bastante grande. Me gustaría reunirme con un mago de alto rango que pueda encargarse de la transacción. Si es posible, preferiría reunirme directamente con el Maestro de la Torre".
“Enviaré un mensaje de inmediato, así que por favor espere un momento”.
Sylvain inmediatamente inclinó la cabeza y condujo al grupo de Ghislain a la sala de recepción.
Tan pronto como salió de la habitación, advirtió severamente a las criadas.
“Asegúrate de tratar a los huéspedes con el máximo cuidado para que no se sientan incómodos”.
Después de enfatizar esto repetidamente, Sylvain corrió apresuradamente hacia el Maestro de la Torre.
El grupo de Ghislain había traído varios carros. Si todos estaban llenos de piedras rúnicas, la cantidad era inmensa.
Incluso en los días en que la Torre de la Llama Carmesí era considerada la mejor, los gremios de comerciantes no podían conseguir una cantidad tan grande de piedras rúnicas.
Por lo general, alguien de tan bajo rango como Sylvain ni siquiera soñaría con conocer al Maestro de la Torre en persona.
Pero ahora no había tiempo para seguir los pasos y los canales habituales. Ghislain podía cambiar de opinión y marcharse en cualquier momento.
"No debería regañarme con una piedra rúnica de ese nivel".
Sylvain se agarró el pecho palpitante y corrió hacia el Maestro de la Torre.
En ese momento, en el piso superior de la torre se estaba celebrando una reunión importante.
“¿Las piedras rúnicas se están agotando?”
Un hombre de mediana edad, con el cabello ralo pero que lucía un bigote elegante, tenía una expresión desagradable.
—Así es. A este ritmo, la brecha con la Torre Escarlata solo se ampliará —respondió un hombre mayor con una larga barba blanca. El hombre de mediana edad dejó escapar un suspiro.
“Jaja, ¿cómo llegamos a esto…”
Este hombre melancólico no era otro que Hubert, el Maestro de la Torre de la Llama Carmesí y un mago del sexto círculo.
A pesar de que tenía más de sesenta años, su alto nivel de maná le permitió mantener una apariencia juvenil durante bastante tiempo.
También se preocupaba mucho por su apariencia, lo que lo hacía parecer más joven que su edad.
Sin embargo, últimamente las arrugas habían comenzado a extenderse rápidamente por su rostro.
“¿No hay ninguna buena solución?”
Hubert miró alrededor de la habitación mientras preguntaba.
Los cinco ancianos sentados a ambos lados de él permanecieron en silencio.
Frustrado, Hubert los instó en voz alta.
—No, ¿cómo se supone que vamos a superar a la Torre Escarlata a este ritmo? ¡Estaban por debajo de nosotros! ¡Por debajo! ¿Esto no hiere tu orgullo?
Los ancianos giraron sutilmente la cabeza, refunfuñando interiormente.
'Bueno, si no hubieras pasado tanto tiempo relacionándote con los nobles y te hubieras concentrado más en el entrenamiento...'
"Su Maestro de la Torre es un mago del séptimo círculo. ¿Cómo se supone que vamos a competir si el nuestro solo está en el sexto círculo?"
'Pasaba todo el tiempo vistiéndose y disfrutando de lujos, y ahora está montando un berrinche...'
Los magos, por naturaleza, son un grupo altamente individualista.
Por eso, también son muy buenos para desviar la culpa. De hecho, culpar a los demás es lo primero que hacen.
Los ancianos creían que la Torre de la Llama Carmesí se había quedado atrás porque su Maestro de la Torre no había logrado mejorar sus habilidades.
Por otro lado, el Maestro de la Torre creía que toda la torre se había vuelto perezosa, razón por la cual los habían superado.
Finalmente, uno de los ancianos levantó la mano. Después de todo, formaban parte de la misma torre y no llegarían a ninguna parte si se pasaban la responsabilidad.
“Por supuesto, tenemos que mejorar las habilidades de los magos. Tenemos que demostrar quiénes son realmente los verdaderos maestros del Norte”.
La Torre de la Llama Carmesí y la Torre Escarlata pertenecían a la misma escuela de magia de fuego y habían sido rivales durante mucho tiempo.
Como compartían un sistema mágico similar y ambos estaban basados en el Norte, era inevitable que se convirtieran en competidores.
—Entonces, ¿cómo planeas mejorarlos exactamente? ¿Quieres que todos realicen experimentos con las manos desnudas?
La habilidad de un mago generalmente se mide por la cantidad de hechizos que puede lanzar.
Para activar la magia, uno debe interpretar las fórmulas de los hechizos a su manera e imbuirlas de su voluntad. Si se hace de forma incorrecta, la magia puede descontrolarse y hacer que el cuerpo del mago explote o quede incapacitado permanentemente.
Naturalmente, la investigación no se podía realizar con las manos desnudas; las piedras rúnicas, que podían absorber el impacto de los hechizos fallidos, eran absolutamente necesarias.
“¡Si las Runas se acaban, ni siquiera podremos entrenar adecuadamente!”
"…Eso es cierto."
Las piedras rúnicas eran esenciales para garantizar la seguridad de los magos.
Pero eso no era todo. El uso de Runestones permitía a los magos aumentar rápidamente su maná e incluso podían utilizarse como fuentes auxiliares de maná. En definitiva, eran materiales indispensables para cualquier mago.
“¿Somos mendigos? ¿Nos falta dinero? ¡Trabajar con nuestro cuerpo es algo que sólo hacen los magos pobres!”
“Incluso el Maestro de la Torre Escarlata entrenó con nada más que su cuerpo…”
—¡Deja de hablar de ese cabrón! ¿Y cómo sabemos siquiera que eso es cierto? ¡Si tuviera una piedra rúnica, también podría llegar fácilmente al séptimo círculo!
Hubert gritó a todo pulmón con frustración.
Aunque aparentemente permanecían en silencio y con la cabeza inclinada, los ancianos comenzaron a burlarse de él en secreto en sus pensamientos.
—Sí, claro, es muy fácil. Si fuera tan sencillo como dice, todos los antiguos Maestros de la Torre habrían llegado al séptimo círculo.
'Honestamente, parece que es solo cuestión de tiempo antes de que la Torre Escarlata se convierta en la más grande del reino.'
A excepción del mago de la corte empleado por el Ducado Delfine, la única persona en el reino que había alcanzado el séptimo círculo era Delmud, el Maestro de la Torre Escarlata.
Sin darse cuenta de lo que pensaban los ancianos, Hubert apretó los dientes y resopló enojado.
'¡Uf! Si tuviera suficientes Runas, ¡yo también podría alcanzar el séptimo círculo! Si alguien como Delmud lo logró, ¿por qué yo no?'
Hubert siempre fue sensible cuando lo comparaban con Delmud.
Ese miserable Delmud supuestamente había llegado al séptimo círculo a pesar de ser maltratado por su amo y ni siquiera recibir un estipendio de vida de la torre.
Hubert, criado como heredero en el mejor de los entornos y con abundante apoyo, no pudo evitar sentirse acosado por la inferioridad.
Uno de los ancianos, notando la creciente agitación de Hubert, se aclaró la garganta e intentó cambiar de tema.
“Sin embargo, incluso cuando preguntamos a los gremios de comerciantes, todos afirman que no tienen existencias. La Torre Escarlata ha aumentado considerablemente los precios... pero incluso cuando aceptamos igualar esos precios, siguen insistiendo en que no hay ninguna disponible. No hay forma de obtener piedras rúnicas”.
La mayoría de los gremios de comerciantes que trataban con la Torre de la Llama Carmesí habían reducido su suministro de piedras rúnicas o lo habían interrumpido por completo.
Si bien las piedras rúnicas eran realmente raras, su disponibilidad había disminuido notablemente en los últimos tiempos.
"Ay, ¿por qué ha llegado a esta situación? ¿Por qué de repente se ha vuelto tan difícil adquirir Runas?"
Habían vivido toda su vida inmersos en el estudio de la magia dentro de la torre, completamente ignorantes de los mecanismos del mundo exterior. Simplemente dependían de la riqueza heredada de sus predecesores.
Como resultado, incluso en esta situación, no podían comprender dónde habían salido mal las cosas.
Frotándose la cara con ambas manos, Hubert preguntó con voz cansada: "¿Cómo va la producción de artefactos?"
“Con la escasez de piedras rúnicas, eso también se está volviendo cada vez más difícil”.
La creación de herramientas y pergaminos mágicos era la principal fuente de ingresos de la torre.
Sin suficientes piedras rúnicas, no podrían seguir produciendo herramientas mágicas.
Hubert sintió ganas de llorar.
La otrora grandiosa Torre de la Llama Carmesí, que había sido considerada el pináculo de su tipo, no solo había perdido el título de la mejor del norte durante su mandato, sino que ahora se estaba debilitando constantemente.
A ese ritmo la torre no se desmoronaría: se convertiría en nada más que una tienda de pergaminos.
“¿Realmente no hay forma de obtener Runas?”
“La única opción es viajar a otras regiones y traer pequeñas cantidades, pero tenemos mucha gente y hay muchos lugares donde necesitamos utilizarla”.
—La Torre Escarlata también tiene mucha gente, ¿no? Deben estar comprándolo todo, ¿no?
“Hay rumores, y la mayoría de la gente dice que están vendiendo todo a la Torre Escarlata… pero honestamente, es difícil decirlo. Si también están luchando por conseguirlos, entonces, por supuesto, subirían el precio para comprar tantos como sea posible, ¿no es así?”
“¿Qué tal si les ofrecemos más dinero del que tienen? Aún tenemos mucho dinero, ¿no?”
—Ya te lo dije, ¡no hay existencias! Se han agotado por completo. Además, ya estamos gastando una fortuna pagando más para conseguir todo lo que podemos.
No pudieron determinar si la Torre Escarlata estaba acaparando todas las Piedras Rúnicas o si el suministro realmente había disminuido.
Éste era el estado de aquellos que habían vivido complacientes, disfrutando del orgullo de ser los mejores.
“El dinero se acaba… no podemos conseguir ninguna piedra rúnica… y ahora incluso los aprendices están cada vez peor… Ja, ja, ja, qué broma”.
Incluso Hubert, el Maestro de la Torre, tenía demasiado miedo de realizar experimentos mágicos sin las herramientas adecuadas. ¿Quién correría el riesgo?
Si las cosas continuaban así, en lugar de progresar, estaban destinadas a estancarse y acabar colapsando.
"Suspiro…"
"Jaja..."
"Puaj…"
Todos los magos supuestamente inteligentes pero despistados inclinaron sus cabezas, dejando escapar largos suspiros.
“Necesitamos contratar a un comerciante experto. Dejemos este asunto en manos de un experto”.
Uno de los ancianos sugirió. Hubert y los otros ancianos asintieron en señal de acuerdo.
Se enorgullecían de estudiar las leyes del mundo y afirmaban entender todas las verdades, pero cuando se trataba de comercio, eran completamente incompetentes.
“Suspiro, deberíamos haber prestado atención a esto antes”.
En generaciones anteriores, la torre no solo albergaba a magos, también había personas con habilidades para el comercio.
Pero después de alcanzar su reputación como los mejores, se volvieron complacientes y dejaron de valorar a esas personas.
Como la gente acudía en masa a ellos ofreciendo precios razonables, pensaron que lo único que necesitaban era alguien que contara el dinero.
Aunque ya era tarde, todos coincidieron en la necesidad de traer a un experto ahora.
“Bueno entonces, busquemos a alguien adecuado…”
¡Bum, bum, bum!
En ese momento, alguien empezó a golpear fuerte la puerta desde afuera.
Reprimiendo su irritación, Hubert habló.
“Estamos en una reunión. Vuelve más tarde”.
¡Bum, bum, bum!
“¡Dije que estamos en una reunión!”
¡Bum, bum, bum!
A pesar de las reiteradas advertencias para que se marchara, la persona siguió golpeando la puerta. Hubert, rechinando los dientes, se levantó de su asiento.
"Grrr, sea quien sea, le quemaré la cabeza".
"¡Ya voy!"
¡Estallido!
Sin esperar permiso, el individuo persistente abrió la puerta con violencia y entró. Hubert lo miró con fiereza.
“¿Quién eres? ¿Quién te dejó entrar? ¿Qué están haciendo los guardias? Baja la cabeza. Te quemaré hasta el último pelo de la cabeza”.
La torre mágica funcionaba bajo un estricto sistema de aprendizaje con una jerarquía rígida. El Maestro de la Torre no tenía motivos para tratar con un mago de bajo nivel.
Naturalmente, Hubert no reconoció a Sylvain.
Sylvain, temblando bajo la tensión helada de la habitación, tartamudeaba mientras hablaba.
“Alguien… alguien está aquí para vendernos piedras rúnicas”.
"¿Qué? ¿Piedras rúnicas?"
Hubert y los ancianos se inclinaron hacia delante, la curiosidad iluminó sus rostros mientras miraban a Sylvain.
Aunque la ira de Hubert se calmó un poco, Sylvain todavía no podía relajarse.
Sintiendo el peso de la atención de todos sobre él, tragó saliva nerviosamente.
"No es una cantidad pequeña como la que traen otros comerciantes. Es una carga enorme. ¡Hay más de diez carros y todos están llenos de piedras rúnicas!"
Tan pronto como esas palabras salieron de su boca, todos en la sala se pusieron de pie de un salto.
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Capítulo 56: Si no te gusta, entonces olvídalo. (3)
El Maestro de la Torre y los cinco ancianos bajaron apresuradamente para encontrarse con Ghislain. Normalmente, habrían sido demasiado orgullosos para moverse un centímetro, pero la situación era urgente.
Sin embargo, cuando Hubert finalmente descendió al vestíbulo, se acercó a Ghislain tranquilamente y sin mostrar ningún signo de prisa.
Incluso en esta situación, quería conservar el último vestigio de su dignidad.
Con la cabeza en alto, el Maestro de la Torre le habló a Ghislain.
“¿Eres tú quien vino a vender la piedra rúnica? Soy Hubert, el Maestro de la Torre de la Llama Carmesí. Un mago del sexto círculo”.
En cualquier país, un mago del sexto círculo era tratado como un noble de alto rango, equivalente a un conde o superior.
Además, siendo el Maestro de la Torre de la Llama Carmesí, su prestigio no era algo que pudiera tomarse a la ligera.
Ghislain aceptó su condescendencia sin resistencia.
“Es un honor conocerte. Mi nombre es Ghislain Ferdium. Estoy aquí para vender la piedra rúnica”.
—Hmm, ya veo. Bueno, entonces…
Mientras Hubert continuaba hablando, examinó a los compañeros de Ghislain, pero se detuvo a mitad de la frase y cerró la boca involuntariamente.
“¿Qué es esto? ¿Son bandidos? ¿Están aquí para estafarnos?”
Hubert sabía que en el norte había una finca pobre llamada Ferdium.
Sin embargo, por muy empobrecida que fuera la finca, el grupo de Ghislain no se parecía en absoluto a un séquito noble.
Parecían más una pandilla de matones rudos y crueles que cualquier otra cosa.
"¿De verdad es un noble? ¿Quién demonios es esta gente?"
En particular, el hombre alto y pelirrojo estaba de pie con la cabeza inclinada, mirando a Hubert con una expresión arrogante.
'¿Está buscando pelea?'
Como nunca había experimentado una provocación tan flagrante en su vida, Hubert se puso nervioso y giró la cabeza.
El hombre de cabello canoso, que parecía algo mayor, al menos parecía decente, pero el resto del grupo se vestía y se comportaba de una manera completamente vulgar.
Era la primera vez en la historia de la Torre de la Llama Carmesí que se permitía el ingreso a individuos tan groseros.
Hubert examinó de nuevo a Ghislain. Al menos tenía el rostro limpio y parecía inteligente, lo que lo convertía en el más presentable del grupo.
Pero era difícil creer que él era el joven señor de una finca, dada su vestimenta desaliñada y el hecho de que se relacionaba con gente tan grosera.
Hubert le susurró discretamente al anciano que estaba a su lado.
“¿Hay un grupo de bandidos recién formado por aquí?”
“Hmm… No debería haber ninguno por aquí.”
“¿Cierto? ¿No los exterminamos a todos?”
“Sí, nos ocupamos de todos ellos”.
El Maestro de la Torre frunció el ceño ligeramente.
—Entonces, ¿de dónde diablos salió esta gente? ¿De verdad son de Ferdium?
Hubert, con expresión inquieta, continuó hablando.
—Hmph, ¿dices que eres el joven señor de Ferdium? Pero tus compañeros... ¿Los soldados de Ferdium se visten así? ¿Es esta la moda local?
—No. Son mercenarios que viajan conmigo.
“Ah… ¿Entonces son mercenarios, no bandidos?”
Sólo entonces Hubert asintió en señal de comprensión.
No era raro que los señores de estados empobrecidos contrataran temporalmente mercenarios cuando viajaban, especialmente cuando carecían de soldados.
—Bueno, en cualquier caso, fue sabio de tu parte venir aquí en lugar de a la Torre Escarlata.
Aunque aparentemente era cortés, Hubert reprimió su irritación.
En el pasado, como Maestro de la Torre, no habría manejado personalmente tal transacción, ni siquiera habría mostrado su rostro.
Como rebajaría su dignidad regatear con un simple comerciante como el Maestro de la Torre más destacado del Norte, pensó para sí mismo:
"Me aseguraré de recibir una buena compensación por intervenir personalmente".
Con una expresión de suficiencia, el Maestro de la Torre habló.
“Primero… déjame ver cuánto has traído.”
Echó un vistazo a la pila de piedras rúnicas en el carro y luego murmuró como si no fuera nada especial.
“No es tanto como pensaba. Vine porque escuché que era una cantidad enorme. Qué pérdida de tiempo”.
En realidad, la cantidad fue suficiente para hacer que su corazón se acelerara.
Después de ver a Hubert, los ancianos, a punto de celebrar, rápidamente enmascararon sus expresiones con un comportamiento serio.
“Ejem, sí, la verdad es que no es tanto como esperaba. La calidad tampoco parece especialmente impresionante…”
—Aun así, ya que han venido hasta aquí, ¿no sería de buena educación comprarlo todo?
—Hagámoslo. Después de todo, ¿dónde más vendería un joven como él todo esto? Mmm.
—Por supuesto. De lo contrario, probablemente lo estafarían en otro lugar. El mundo es un lugar peligroso, jejeje.
Los mercenarios no pudieron evitar sonreír ante el intercambio de ida y vuelta entre los ancianos.
Kaor giró la cabeza y murmuró en voz baja.
“Son actores terribles”.
Los rostros de los magos, incluido Hubert, se habían puesto rojos y sus fosas nasales se dilataron por la frustración.
Uno de los ancianos incluso colocó una mano sobre su corazón, respirando con dificultad, como si estuviera luchando por recuperar el aliento.
Fue extraño que no se dieran cuenta de que todo el acto era obvio.
Los mercenarios, reunidos en pequeños grupos, comenzaron a susurrar entre ellos.
“Oye, ni siquiera la Torre es tan buena. Está bastante claro que solo están intentando rebajar el precio”.
—Exactamente. Normalmente, ¿en lugares como este no se gestionarían las transacciones de forma sencilla y sin todas estas tonterías?
“La gente es igual en todas partes. Intentan actuar con dignidad, pero al final, solo están actuando como si nada”.
A los ojos de los experimentados mercenarios, que se habían topado con todo tipo de personas, la torpe actuación de los magos era tan transparente que sus intenciones eran fáciles de ver.
Sin embargo, Hubert no pareció notar la charla de los mercenarios.
Tratando de enfriar su rostro enrojecido, respiró profundamente.
“¿Discutimos esto con más detalle? Sígueme”.
Ghislain, Belinda y Gillian siguieron a los magos y pisaron el círculo mágico.
Cuando Kaor, que venía detrás, se acercó al círculo, miró hacia atrás y dijo:
—Oye, estate atento. Si tan solo una de esas cosas desaparece, le romperé el cráneo tanto al ladrón como a cualquiera que haya dejado que eso suceda.
Los magos fruncieron el ceño ante su lenguaje vulgar, pero los mercenarios asintieron como si fuera natural.
Una vez que Kaor pisó el círculo, este parpadeó unas cuantas veces y el grupo de Ghislain fue transportado al piso superior de la torre.
El hecho de que este círculo mágico también utilice piedras rúnicas muestra lo versátiles que son éstas.
Con una sonrisa silenciosa, Ghislain siguió a los magos.
"Con esa cantidad, no es de extrañar que les brillen los ojos. Especialmente los tuyos".
Entre la información que Ghislain había obtenido en su vida pasada había detalles sobre la Torre de la Llama Carmesí.
La Torre de la Llama Carmesí nunca había escapado del segundo lugar en el Norte, siempre detrás de la Torre Escarlata.
Su influencia había disminuido hasta tal punto que, al final, el Maestro de la Torre moriría de estrés.
El mago, que era considerado más racional que cualquier otra persona en el mundo, había muerto por estrés.
Aunque la situación no era tan mala como en su vida pasada, tampoco era buena. De ahora en adelante, solo empeoraría.
Habría sido mejor si hubiera venido más tarde.
Si hubiera llegado más tarde, el Maestro de la Torre no solo se habría inclinado ante Ghislain, sino que se habría arrastrado a sus pies.
Sin embargo, Ghislain no podía permitirse esperar más, ya que la situación era urgente.
'Aun así, tendrá que estar dispuesto a desnudarse hasta quedar en ropa interior. Jajaja.'
La sala a la que llegaron estaba decorada con sillas y mesas lujosas, al igual que el salón de recepción. Ya se habían preparado refrigerios.
Ghislain tomó asiento con expresión relajada. Los otros tres se quedaron detrás de él.
Hubert y los cinco ancianos se sentaron en fila frente a Ghislain.
“Permítanme presentarme. Estos son los ancianos de nuestra torre. Todos magos del quinto círculo y las figuras principales que lideran la Torre de la Llama Carmesí”.
Una vez que Hubert terminó de hablar, los ancianos, con expresiones arrogantes, se presentaron individualmente.
Su actitud era como si quisieran decir: “Sabes quiénes somos, ¿no?”. Pero, por desgracia para ellos, a Ghislain no le importó lo más mínimo.
“Ya veo. Espero trabajar contigo”.
Su actitud confiada hizo que los ancianos se sintieran visiblemente incómodos.
Normalmente, los jóvenes como él se inclinarían profundamente y los colmarían de halagos al conocerlos, pero Ghislain no mostró tal inclinación.
Uno de los ancianos preguntó con desdén: "¿No es Ferdium una zona pobre del norte? ¿Cómo conseguiste conseguir piedras rúnicas en un lugar como ese? ¿Acaso allí se come bien?"
Belinda frunció el ceño ante el comentario condescendiente, pero Ghislain simplemente sonrió y respondió.
“Tuvimos suerte. Por cierto, es impresionante que todos ustedes sean magos del quinto círculo”.
Por lo general, los magos que firmaban contratos exclusivos con los señores eran magos del 4º círculo.
Tener cinco magos del quinto círculo significaba que la torre era bastante poderosa.
Hubert y los ancianos tenían expresiones orgullosas, pero cuando Ghislain continuó hablando, sus rostros se distorsionaron de inmediato.
"No es de extrañar que te consideren el segundo en el Norte. Jajaja".
'Este maldito mocoso...'
Hubert apretó los dientes ante el comentario que punzó su orgullo.
Pero Ghislain, actuando como si no se diera cuenta, continuó sonriendo inocentemente.
Cualquier discusión sólo empañaría la reputación de la torre, por lo que Hubert respiró profundamente para calmar su ira ardiente.
“Ejem, parece que estás mal informado, ya que eres de otra zona. Eso es solo un rumor. Seguimos siendo la torre número uno en el norte”.
—¿Ah, sí? Bueno, si tú lo dices.
Desde atrás, Kaor soltó una risita. Belinda se cubrió la boca con la mano en silencio, pero sus ojos mostraban claramente su diversión.
Sólo Gillian permaneció inexpresivo, inmóvil como había estado desde el principio.
Hubert y los ancianos miraron fijamente a los dos, que se comportaban de manera grosera.
Sin embargo, Kaor y Belinda simplemente se encogieron de hombros, con expresiones sin disculpas, como si las desafiaran a hacer algo al respecto.
'Esos tontos insolentes...'
Los magos fruncieron el ceño, pensando que esta pobre gente sin educación carecía de cualquier sentido de dignidad.
Su ira estaba a punto de estallar, pero sabían que entablar una discusión verbal con individuos tan inferiores no les traería ningún bien.
—Muy bien, dejemos de hablar sin sentido y vayamos al grano. ¿Por cuánto piensas venderlos? Solo para que lo sepas, odio que me cobren de más. Eso es faltarme al respeto, ¿no crees? Debes haber oído lo aterrador que soy.
Hubert habló amenazadoramente, intentando intimidar a Ghislain desde el principio.
Estaba decidido a comprar hasta la última piedra rúnica que Ghislain había traído, sin importar nada.
Si no lograban conseguir las Piedras Rúnicas, nunca podrían superar la Torre Escarlata.
"Tengo que protegerlas todas. No permitiré que ni una sola piedra rúnica caiga en manos de la Torre Escarlata".
Con tantas piedras rúnicas podrían sacar provecho vendiendo herramientas mágicas.
Más importante aún, podrían mejorar no sólo sus propias habilidades sino también las habilidades de cada mago en la torre.
'Esas piedras rúnicas son todas nuestras.'
La mente de Hubert estaba consumida por el pensamiento de adquirir las Piedras Rúnicas.
Al ver las miradas codiciosas en los ojos de los magos, Ghislain sonrió.
“Necesitaré el doble del precio del mercado”.
"¿Qué?"
El rostro del Maestro de la Torre se contrajo. Acababa de mencionar que odiaba que le cobraran de más, pero Ghislain se atrevió a inflar el precio.
"Eres un joven noble que sabe muy poco sobre el mundo. ¿No acabo de decir que odio que me cobren de más? ¿Te estás burlando de mí?"
Mientras Hubert gruñía, los otros ancianos también se pusieron furiosos.
“¿Cómo te atreves? ¿Sabes dónde estás?”
“¿Esa miserable finca Ferdium está tratando de insultar a la Torre de la Llama Carmesí?”
A pesar de las miradas de disgusto de los magos, Ghislain permaneció imperturbable y respondió con calma.
“Dos veces y media.”
Los magos quedaron momentáneamente estupefactos, mirando a Ghislain antes de estallar de ira.
—¡Eres un sinvergüenza! ¿Crees que un truco tan barato funcionará con nosotros?
“¡Cómo te atreves a hacer una exigencia tan escandalosa…!”
“¿De verdad quieres llegar hasta el final?”
Los magos apretaron los dientes y levantaron las manos en preparación para lanzar un hechizo. Pero Ghislain, mirándolos brevemente, volvió a hablar.
“Tres veces.”
“……”
En ese momento, todos los magos guardaron silencio. De alguna manera, sintieron que Ghislain aumentaría aún más el precio si volvían a hablar.
El Maestro de la Torre y los ancianos miraron a Ghislain con ojos feroces, incapaces de decir nada durante mucho tiempo.
Los tres compañeros de Ghislain estaban igualmente desconcertados.
No importa cuán valiosas sean las piedras rúnicas, ¿quién en su sano juicio las compraría por tres veces el precio del mercado?
Si quisieran gastar tanto, podrían simplemente ir a un gremio de comerciantes y comprarlos allí.
Después de viajar durante días para vender las mercancías aquí, era desconcertante que Ghislain actuara como si no tuviera intención de vender.
Belinda miró a Ghislain con preocupación en sus ojos.
—¿Es este uno de los malos hábitos del joven señor otra vez? Tal vez esté molesto porque los magos son demasiado arrogantes.
Miró a Gillian y a Kaor, que estaban a su lado. Ninguna de las dos parecía dispuesta a intervenir.
Gillian permaneció de pie como una figura estoica, dispuesta a seguir la voluntad de su amo, mientras Kaor se reía, aparentemente entretenida por toda la situación.
Belinda se quejó por dentro.
'¡Honestamente, soy el único que realmente se preocupa por el Joven Señor!'
Ya sea que notara la preocupación de Belinda o no, Ghislain esperó un momento antes de levantarse en silencio.
Los ojos de Hubert se abrieron de sorpresa ante el movimiento repentino.
“¿Por qué te levantas…?”
"Parece que no tienes intención de hacer un trato. Debería dirigirme a la Torre Escarlata. He oído que últimamente les ha ido bien y ofrecen buenos precios por las piedras rúnicas".
Con esto, Ghislain se giró y comenzó a caminar hacia la puerta.
El rostro de Hubert se puso pálido y rápidamente agarró el brazo de Ghislain.
—¡Espera! Joven, ¿por qué tienes tanta prisa? Dije que no me gusta que me cobren de más, ¡pero no dije que no pagaría un precio más alto!
El Maestro de la Torre se colocó rápidamente frente a la puerta, bloqueando el camino de Ghislain.
Ghislain entrecerró los ojos, observándolo antes de asentir tranquilamente.
—Bueno, si ese es el caso, ¿continuamos nuestra discusión?
Con gracia, Ghislain regresó a su asiento.
La expresión de Hubert se volvió cada vez más hosca y los ancianos a su lado se movían ansiosos, sin saber qué hacer.
Belinda, que desconocía la precaria situación de la Torre de la Llama Carmesí, no podía entender por qué estaban tan desesperados por seguir el ejemplo de Ghislain.
"¿Por qué siguen haciendo todo lo que dice el joven Lord? ¿Todos estos viejos se han vuelto seniles?"
La voz tranquila y segura de Ghislain resonó por la habitación.
“Entonces, ¿comprarías todo por el triple del precio?”
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Capítulo 57: Si no te gusta, entonces olvídalo. (4)
Hubert miró a los ancianos, pero estos se quedaron allí de pie, incómodos, sin saber qué hacer.
'¡Maldita sea, tontos inútiles!'
No había nadie con conocimientos de comercio, por lo que no había nadie que dirigiera esta negociación.
“Eres un joven con bastante valor, pero los tratos no siempre salen como uno quiere. Has demostrado suficiente sinceridad al llegar hasta aquí, así que te ofreceremos el doble del precio original. Eso debería ser más que suficiente…”
Antes de que pudiera terminar de hablar, Ghislain se levantó de su asiento una vez más.
“Adiós entonces.”
“¡Quise decir que no sería suficiente!”
“¿Es así? Debo haber entendido mal”.
Hubert y los ancianos intercambiaron miradas angustiadas.
Las piedras rúnicas ya eran caras, y pagar el triple de ese precio requeriría una enorme suma de dinero.
Aunque la torre contaba con abundantes fondos, un gasto tan grande de una sola vez haría tambalear sus mismos cimientos.
—¡Que alguien diga algo! ¿No hay otra manera?
— ¿Y si finalmente se va?
— ¿No es simplemente un loco?
Hubert y los ancianos continuaron intercambiando miradas silenciosas por un rato.
Ghislain esperó pacientemente. Después de todo, la conclusión ya era evidente y, como vencedor, no le importaba mostrar un poco de cortesía.
Al final, Hubert suspiró profundamente, parecía como si su vida se estuviera agotando.
—Está bien. Compraremos todo al triple del precio.
Belinda, Gillian y Kaor se quedaron boquiabiertas.
El hecho mismo de que un acuerdo tan escandaloso y despiadado hubiera tenido éxito era increíble.
Sin embargo, Ghislain simplemente asintió como si el resultado hubiera sido natural.
"Bien. Has calculado bien el tiempo".
“Lo hice bien en el momento justo, mi pie…”
Hubert murmuró en voz baja, girando la cabeza para ocultar su expresión retorcida.
Aunque no quería ceder ante las artimañas de aquel joven, la situación no le dejaba otra opción.
Los otros ancianos simplemente chasquearon los labios, incapaces de siquiera considerar oponerse a la decisión del Maestro de la Torre.
Observando a los magos, que parecían haber tragado algo amargo, Ghislain sonrió para sus adentros.
—Es mejor que lo compres ahora a este precio. Más adelante te costará aún más. Es mejor que morir de un infarto, ¿no?
En poco más de tiempo, incluso a un precio cinco veces mayor, las Runas serían imposibles de adquirir.
Esto se debió a que la Torre Escarlata bloquearía la distribución por completo al asociarse con la mayoría de los gremios de comerciantes.
Hubert más tarde se derrumbaría por el shock de esta revelación.
'En cualquier caso, he conseguido mucho dinero.'
Ghislain, que conocía la situación y el futuro de la torre mejor que la propia torre, no estaba dispuesto a dejar escapar esta oportunidad.
Para él, estos términos eran bastante razonables.
“Prepararemos el dinero de inmediato. Las Runas que has traído serán compradas en su totalidad por la Torre de la Llama Carmesí. Por favor, espera aquí un momento”.
Era evidente el entusiasmo de Hubert por pagar y enviar lejos al grupo de Ghislain.
Pero Ghislain aún no había terminado.
“No he indicado todas mis condiciones”.
"¿Qué?"
Los ojos de Hubert se abrieron con sorpresa.
El vendedor fijó el precio y el comprador estuvo de acuerdo. Lo único que faltaba era el intercambio de dinero, así que ¿qué más quedaba?
Ghislain susurró con voz sutil.
“Además, envíe diez magos a la finca Ferdium. El plazo es de un año”.
“¿Magos?”
“Sí, deben ser maestros del tercer círculo o superior”.
En las haciendas sin magos residentes, era habitual solicitar un mago a las torres mágicas. Las torres, a cambio, recibían una enorme suma de dinero.
Aunque no generaba tantos ingresos como la venta de herramientas mágicas o pergaminos, enviar magos seguía siendo una de las fuentes de ingresos más importantes para las torres mágicas.
“¿Cuánto estás dispuesto a pagar? Nuestros magos son bastante caros, ¿sabes?”
Los ojos de Hubert brillaron, con la esperanza de recuperar el dinero que les habían cobrado de más. Estaba decidido a compensar la pérdida cobrando a ese arrogante noble más que el precio de una piedra rúnica.
Pero Ghislain fue mucho más despiadado de lo que Hubert esperaba.
"Oh, parece que ha habido un malentendido. El precio que mencioné para la piedra rúnica es tres veces el precio del mercado, incluido el envío del mago. Jajaja".
“¿Qué? ¡Tú… tú, cabrón loco…!”
La cara de Hubert se puso roja como un tomate mientras se agarraba la nuca y se tambaleaba.
“¡Maestro de la Torre! ¡Este bastardo claramente se está burlando de nosotros!”
“¡Esto es absolutamente imperdonable!”
“¡Esto no es nada menos que un insulto!”
Los ancianos alzaron la voz, con las venas hinchadas en sus cuellos mientras gritaban enojados.
En medio de la atmósfera tensa, Gillian colocó silenciosamente su mano sobre la espada en su cintura.
A diferencia de Belinda, que simplemente observaba con interés o miraba fijamente la nuca de Ghislain y Kaor, él estaba preparado para responder de inmediato si atacaban a Ghislain.
A pesar del alboroto, Ghislain reiteró con calma sus condiciones.
“El triple del precio de mercado, más el envío de diez magos que sean maestros del tercer círculo o superiores. Esas son mis condiciones”.
—¡Cómo te atreves! ¿Quién te crees que eres para pedir magos como premio? ¡Nunca había oído hablar de un trato así en mi vida!
—Bueno, eso es extraño. Si no te gusta tanto, siéntete libre de alejarte.
Ghislain se levantó bruscamente.
“Vine a la Torre de la Llama Carmesí primero por consideración, pero esto es un poco decepcionante. Bueno, tal vez la Torre Escarlata esté dispuesta a enviarlos”.
Hubert estaba tan furioso que estaba al borde de las lágrimas. Sin embargo, no tuvo más remedio que seguirle el juego a pesar de saber perfectamente lo que estaba sucediendo. Rápidamente, se apresuró a bloquear el camino de Ghislain.
—¡O-oye! ¿Por qué un joven como tú tiene tanta prisa? ¡Siempre hay que escuchar las palabras de alguien hasta el final! Solo quería decir que nunca había visto un trato como este antes, ¡no que no pueda suceder! Hay una primera vez para todo, ¿no?
—Ah, ¿te he vuelto a malinterpretar? Soy un poco impaciente por naturaleza.
Ghislain sonrió con picardía, volvió a sentarse y cruzó las piernas con elegancia.
«Si este tipo no escucha razones, no hay forma de ganar».
Hubert se tragó su frustración para sus adentros. La mayoría de la gente trataría de quedarse con el bien de la torre, pero a este tonto arrogante parecía importarle menos eso o cualquier otra cosa.
"¿Este tipo está realmente loco? Debe ser alguien que vive solo para el presente. Si no tuviéramos tanta escasez de Runas en este momento, ¡le habría quemado la cabeza!"
Sin embargo, Hubert no podía simplemente enviarlo lejos sólo para preservar su orgullo.
'Si todas esas piedras rúnicas terminan en la Torre Escarlata, la brecha entre nosotros se ampliará aún más.'
Él no podía permitir eso de ninguna manera, incluso si eso significaba meterse tierra en los ojos.
“E-Entonces, diez magos del tercer círculo… ¿Hay algún proyecto de construcción importante en su propiedad? ¿O están construyendo una nueva barrera?”
—No, necesito magos de combate.
"¿Qué?"
Hubert frunció el ceño ligeramente.
Cuando los magos participan en combate, reciben un pago extra como compensación por el peligro. Pero en este caso, parecía que tendrían que proporcionar todo eso gratis.
"¿Estás planeando ir a cazar monstruos o algo así?"
Cuando Hubert pidió confirmación, Ghislain negó con la cabeza.
—No, necesito magos para la guerra, específicamente para la guerra de haciendas.
La expresión de Hubert se volvió rígida.
Los ancianos, que habían estado en silencio hasta ahora, miraron a Ghislain con ojos fríos y gritaron.
“¡¿Qué tonterías estás diciendo?!”
Se aprobó una ley que prohibía a los magos pertenecientes a la torre participar en conflictos de propiedades.
Si una organización poderosa como la Torre Mágica tomara partido en una disputa por una propiedad, podría provocar que todo el reino cayera bajo la influencia de la torre. Esta ley se promulgó para evitar tal situación.
Si alguien fuera descubierto violando esta ley, tanto el mago como la torre a la que pertenecía enfrentarían un severo castigo.
"A los magos de la torre no se les permite participar en la guerra de las haciendas. ¿Me estás diciendo que no lo sabes, incluso siendo noble?"
Sólo los magos libres que realizaban sus propias investigaciones o vagaban por el mundo podían participar en las guerras de propiedades.
—Seguramente, ¿no estarás sugiriendo que expulsarás a los magos de la torre, los harás pelear en la guerra y luego los dejarás regresar después?
Había habido nobles que habían usado esos trucos en el pasado. Y cuando la verdad salió a la luz, una torre mágica entera había sido destruida del reino.
Ghislain asintió levemente.
—Bueno, algo así. Quiero que oculten completamente sus identidades desde el principio y participen en la guerra. Deben asegurarse de que nunca los atrapen. Tendrán que actuar como si pertenecieran a nuestro patrimonio.
Es posible que haya habido casos como este en la historia, pero era demasiado peligroso confiarle un plan así a un novato como este.
Dada la situación desesperada de la torre, podrían aceptar el trato por las piedras rúnicas. Podrían aceptar cobrar un precio alto.
Pero esto era pasar el límite.
“¿Cómo te atreves…?”
Hubert comenzó a extraer su maná.
—No creerás que saldrás de aquí ileso después de hacer declaraciones tan imprudentes, ¿verdad?
Una abrumadora oleada de maná llenó la habitación, provocando que todo el espacio temblara.
Los ancianos también reunieron su maná, intensificando la presión sobre Ghislain.
“A este mocoso hay que darle una lección”.
“¿Creías que quedaríamos como tontos sólo porque aceptamos todas tus exigencias?”
“Te mostraremos lo que sucede cuando ofendes el orgullo de un mago”.
Tenían una excusa válida: Ghislain había hecho comentarios peligrosos antes.
Mientras la atmósfera se volvía aún más hostil, Belinda y Kaor agarraron sus armas.
Se enfrentaban a magos del sexto y quinto círculo. Incluso con todos allí, la victoria no sería fácil.
Gillian se preparó para correr hacia adelante.
"Si llega el momento, tendré que bloquearlos con mi cuerpo".
Estaba dispuesto a sacrificarse para proteger a Ghislain.
Por otro lado, los ojos de Kaor brillaron con intenciones asesinas y una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro.
"Me encargaré de este bastardo primero."
Bajó su postura, concentrándose en Hubert como su objetivo.
Con todas las miradas centradas en Ghislain, Kaor planeó atacar en el momento en que se desató el maná, con el objetivo de cortar la cabeza de Hubert.
Una vez que se ocuparan de Hubert, los ancianos restantes serían mucho más fáciles de manejar.
'Nuestro loco patrón es lo suficientemente competente, así que se las arreglará solo. Si muere... bueno, no hay nada que podamos hacer al respecto. Simplemente escribiré en su lápida: "Aquí yace un tonto".
Mientras tanto, Belinda alternaba entre mirar fijamente la nuca de Ghislain y mirar nerviosamente hacia atrás.
'Usaré a Kaor como escudo y, en medio del caos, agarraré a Young Lord y huiré. ¡No sobreviviré a esto! ¡Mi señor! ¡Estás eligiendo la pelea equivocada! ¿Por qué no pudiste ser razonable?'
Ella se movió sutilmente detrás de Kaor, preparándose.
'Hmm, tendré que patearlo lo suficientemente fuerte para que aterrice justo en frente del Maestro de la Torre.'
Kaor ni siquiera notó que Belinda se reposicionaba detrás de él, ya que toda su atención estaba centrada en Hubert.
La situación estaba al borde de estallar.
Pero en ese momento, la voz de Ghislain interrumpió expertamente su concentración.
"¿Estás seguro de que no te arrepentirás de esto?"
"¿Qué?"
Su actitud era audaz, como se esperaba de un loco.
“Hemos descubierto un depósito de piedra rúnica en nuestra finca. Hay mucho más de lo que he traído hoy. Muchísimo más, de hecho. Jajaja”.
La impactante revelación hizo que Hubert y los ancianos se olvidaran momentáneamente de liberar su maná.
“De hecho… queda más de diez veces más de lo que traje hoy. ¿De verdad no lo necesitarías? La próxima vez podría ofrecértelo al precio del mercado”.
Ghislain levantó tres dedos y los agitó. Hubert ya no pudo contener su furia.
'¡Cómo se atreve este bastardo a intentar insultarme con simples piedras rúnicas!'
…Excepto que la cantidad era demasiado significativa como para descartarla con enojo.
Mientras él permaneció sin palabras, los susurros del diablo continuaron.
“También podría asegurar un suministro estable de Runas después de eso. Incluso podríamos ofrecer un trato exclusivo a la Torre de la Llama Carmesí, dependiendo de los términos. ¿Alguna vez has oído hablar de un contrato de monopolio?”
Era una propuesta irresistiblemente tentadora. Los magos, olvidando por un momento su orgullo, abrieron las fosas nasales con interés.
“¡Qué serpiente!”
“¿Cómo te atreves a mover esa lengua astuta hacia nosotros…?”
A pesar de sus duras palabras, la hostilidad en sus voces ya se había suavizado.
"Si recibes un suministro constante de Runas, la Torre de la Llama Carmesí pronto se alzará a la cima del norte. No, tal vez no solo en el norte; incluso podrías convertirte en la torre más grande de todo el reino".
Un suministro estable de piedras rúnicas era precisamente lo que más deseaban.
Además, Ghislain supo hurgar hábilmente en sus aspiraciones e inseguridades.
A estas alturas, los magos habían perdido por completo su anterior impulso a enojarse.
Era precisamente el resultado que Ghislain había deseado.
—Oh, Dios mío, parece que mi oferta no te gusta. En ese caso, me despediré y visitaré otra torre.
—¡Oye! ¿Por qué estás tan impaciente, jovencito? ¿Quién dijo que no estamos interesados?
Justo cuando Ghislain estaba a punto de levantarse de nuevo, miró a Hubert con indiferencia y habló.
“¿No acabas de intentar intimidarme con tu maná porque no estabas contento? Tengo un corazón débil; no creo que pueda manejar esto”.
'¡Mentira! ¡Qué débil de corazón! ¡Este tipo seguramente tiene instalado un Corazón de Dragón o algo así!'
A pesar de maldecir a Ghislain internamente, Hubert abrió los ojos torpemente y actuó de forma torpe.
—Eso fue solo... una forma de probar si eres alguien en quien podemos confiar para un trato tan importante. ¿No es así? Todos ustedes me respaldan aquí.
Hubert arrastró desesperadamente a los ancianos a la conversación.
Los magos, que quedaron atónitos por un momento, rápidamente asintieron en señal de acuerdo cuando vieron la feroz mirada del Maestro de la Torre.
—Sí, sí. Sólo queríamos comprobar si eras de fiar.
"Permanecer imperturbable ante nuestra presión de maná demuestra que eres un hombre de considerable estatura".
“Joven, eres bastante bueno negociando, jajaja.”
Ghislain miró a los ancianos con torpeza, riendo y sonriendo alegremente.
—Entonces, ¿apruebo tu examen?
Hubert dudó un momento antes de asentir débilmente con expresión resignada.
“Sí… ahora cuéntanos más sobre esta guerra de propiedades…”
Por alguna razón, sintió como si estuviera entregando toda la Torre de la Llama Carmesí a las manos del diablo.
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