C64, 65, 66
Capítulo 64 – Aprieta los dientes y aguanta bien (3)
El maná surgió y fue absorbido rápidamente, completando el círculo mágico.
Dado que Vanessa había dominado hasta el quinto círculo, era probable que se tratara de un hechizo de quinto círculo.
Además, dado que había consumido el maná de Ghislain, su poder destructivo no sería nada despreciable.
Si todo esto se activara, la sala de entrenamiento quedaría destrozada y las personas que estuvieran afuera sufrirían heridas graves.
¡Guauuuuu!
Ghislain rápidamente comenzó a bloquear el flujo de maná que giraba dentro del cuerpo de Vanessa, uno por uno.
A medida que el flujo de maná disminuía, los círculos mágicos parpadeaban y se distorsionaban.
'Esto es peligroso.'
No podía seguir aferrándose a esto para siempre.
Pero si la dejaba ir, la fuerza vital de Vanessa quedaría completamente agotada.
A menos que ella misma lo detuviera, el hechizo continuaría activándose sin fin.
Aunque fuera arriesgado, tuvo que despertarla a la fuerza.
"¡Hmm!"
Ghislain liberó su maná, bloqueando instantáneamente todos los caminos de maná dentro de su cuerpo.
Con todos los caminos bloqueados a la vez, el maná caótico que surgía a través de su cuerpo también se detuvo.
Sin perderse ese momento, Ghislain gritó fuerte.
“¡Abre los ojos!”
¡Aporrear!
El gran volumen de su voz sacudió la sala de entrenamiento y, finalmente, Vanessa recuperó el sentido.
Fsss…
Los innumerables círculos mágicos que flotaban en el aire perdieron su luz y desaparecieron.
Confirmando que el maná turbulento había disminuido, Ghislain retiró lentamente su mano de Vanessa.
"¡Tos!"
Vanessa se dobló y tosió sangre.
Mientras se retorcía de dolor por la confusión en su interior, sintió una sensación de euforia.
Por fin comprendió plenamente cómo se sentía el maná.
La pequeña mota de maná ahora asentada dentro de su cuerpo le trajo certeza absoluta.
“¡Uf!”
Mientras seguía tosiendo sangre, se reía. Sentía como si se hubiera despejado un bloqueo en su interior.
En su estado mental confuso, miró a Ghislain.
La persona que le había hecho sentir maná. En ese momento, sintió una abrumadora sensación de gratitud.
Ghislain también la miró y sonrió satisfecho.
"Todo salió como estaba previsto, aunque podría haber sido desastroso si algo hubiera salido mal".
Sentir maná e intentar inmediatamente realizar múltiples cánticos fue un resultado que superó con creces las expectativas.
Mientras Ghislain, que parecía complacido, sonreía, Vanessa preguntó con cautela:
“¿Por qué… por qué hiciste tanto por alguien como yo, a quien acabas de conocer?”
—Bueno, porque necesito tu fuerza. Me ayudarás, ¿verdad?
“¿De verdad crees… que puedo ayudarte, joven señor?”
Al oír esto, Ghislain respondió con una risita, como si encontrara divertidas sus palabras.
"Por supuesto, serás de gran ayuda. Ahora que has sentido el maná, te enseñaré correctamente la técnica de cultivo del maná. Tengo algo que es perfecto para ti".
Al ver la mirada juguetona en el rostro de Ghislain, Vanessa no pudo evitar derramar lágrimas.
Había tenido la suerte de conocer a un buen maestro y entrar en la torre, la más prestigiosa del Norte, pero la realidad había sido cruel.
Un talento mediocre, el desprecio de quienes la rodeaban y, por mucho que lo intentara, nada cambiaba.
La situación sólo empeoró después de que murió su maestra.
Ella había pasado de ser aprendiz de mago a ser una simple sirvienta, soportando todo tipo de dificultades, y aun así, nadie la había reconocido.
Incluso los demás sirvientes la intimidaban y la condenaban al ostracismo, simplemente porque alguna vez había sido discípula de un mago.
En la Torre Mágica, ella no era ni una maga ni una sirvienta, solo una extraña.
Para alguien que nunca había pertenecido a ningún lugar, un milagro increíble le estaba sucediendo ahora.
Los labios de Vanessa se movieron ligeramente.
"…Yo quiero."
“¿Eh? ¿Qué dijiste?”
Ella realmente quería poder ayudarlo.
"I…."
El joven señor que estaba frente a ella había roto todos los grilletes que la ataban con una fuerza desconocida.
Ella sintió un deseo abrumador de pagarle.
Vanessa reunió un poco más de coraje y volvió a hablar.
“Quiero serle de ayuda, mi señor.”
“No te preocupes por eso. Soy bueno poniendo a la gente a trabajar. Tendrás que estar preparado”.
Ghislain rió alegremente y Vanessa también sonrió.
Ghislain se agachó para mirarla a los ojos.
"Bienvenida al Cuerpo Mercenario de Ghislain, Vanessa".
* * *
Bajo la guía de Ghislain, Vanessa comenzó oficialmente a entrenarse en el cultivo de maná.
Había modificado la técnica de cultivo de maná de la familia Ferdium, adaptándola para que ella solo pudiera recolectar maná de forma segura.
Si el conde Ferdium y sus vasallos lo supieran, se habrían desmayado.
Era un tabú tácito entre la nobleza alterar la técnica secreta de una familia o enseñársela a alguien no emparentado con ella.
Pero a Ghislain esas cosas no le importaban lo más mínimo.
“Si pudieras usar la técnica de cultivo que practico, progresarías aún más rápido”.
La técnica de cultivo de maná que utilizó Ghislain fue diseñada específicamente para su cuerpo, por lo que no podía enseñársela a nadie más.
Incluso a él le resultaba difícil controlar su flujo inestable, y si alguien más intentaba aprenderlo, su cuerpo probablemente explotaría.
“Pronto estallará una guerra. Cuando eso ocurra, tu magia será crucial”.
Ghislain le explicó a Vanessa lo que vendría después.
Cuando las cosas suceden de repente, es fácil perder el equilibrio y perderse el momento adecuado.
Necesitaba estar preparada para poder manejar las cosas adecuadamente cuando llegara el momento.
“Pero todavía no puedo usar la magia correctamente…”
—Está bien. Ya dominas los hechizos hasta el quinto círculo, ¿no?
“S-sí, pero me falta maná…”
Vanessa aún no había reunido mucho maná.
No importa cuán talentoso sea alguien, no hay forma de superar la falta de tiempo.
Con la pequeña cantidad de maná que había acumulado, solo podía lanzar hechizos muy simples.
Película.
Una pequeña bola de luz, no más grande que su puño, flotaba sobre la palma de Vanessa.
Era un hechizo del primer círculo, "Luz". Ese era su límite actual.
Ella miró a Ghislain con expresión preocupada.
¿Cómo podría esto ser de alguna ayuda en una guerra?
“¿Q-qué debo hacer? Esto no va a ser de mucha ayuda…”
"No puedes evitar que te falte maná. Yo me encargaré de eso, así que concéntrate en tu entrenamiento".
Aunque todavía ansiosa, Vanessa asintió.
“¿Cuándo empezará la guerra?”
“Lo más pronto posible, dentro de un mes. Lo más tarde, dentro de dos meses”.
Ya había pasado un mes y medio desde que habían abandonado el Bosque de las Bestias.
Los enemigos probablemente ya habían recibido noticias y habían comenzado a prepararse para la guerra.
Ghislain tampoco había estado inactivo durante ese tiempo.
Durante el primer mes, utilizó el dinero de la venta de las piedras rúnicas para reunir mercenarios.
Luego, durante los siguientes quince días, pasó su tiempo enseñándole a Vanessa la técnica de cultivo de maná.
Aunque llevó mucho tiempo, fue una preparación necesaria para ganar la guerra.
* * *
Una vez que Vanessa alcanzó la etapa en la que podía recolectar maná por sí sola, Ghislain redujo el tiempo que le dedicaba y comenzó a manejar las tareas que se habían acumulado mientras tanto.
—Gillian, ¿cómo va el entrenamiento de los mercenarios?
“No hay problema. Ahora son mejores que la mayoría de los soldados de cualquier clase”.
Gillian respondió con una expresión de satisfacción.
Los mercenarios centraron su entrenamiento no en la fuerza de combate individual sino en moverse en coordinación unos con otros.
Como habían reunido a personas con un cierto nivel de habilidad para empezar, los resultados se mostraron rápidamente.
Después de un breve momento de reflexión, Ghislain le dio una orden a Gillian.
“Entonces llevémoslos al Bosque de las Bestias”.
Ghislain condujo a unos trescientos mercenarios de regreso al Bosque de las Bestias.
Aunque habían destruido los hábitats de los monstruos cuando abrieron el camino por primera vez, era inevitable que aparecieran nuevos monstruos para llenar el espacio vacío.
Para evitar que los monstruos volvieran a establecerse, tuvieron que limpiar la zona periódicamente.
“Esta vez será más fácil que la primera, así que no te preocupes”.
Los mercenarios que habían estado antes en el bosque sonrieron con confianza.
Los mercenarios recién reclutados, por el contrario, los seguían con rostros tensos.
Ya habían despejado el camino y habían asegurado la carne y la sangre de la Pitón Sangrienta. Mientras no se desviaran del camino, sería mucho más seguro que la primera vez.
Con más gente, Ghislain y los mercenarios acabaron fácilmente con los monstruos errantes de la zona y volvieron a reunir una gran cantidad de piedras rúnicas.
Después de evaluar el número restante de piedras rúnicas, Ghislain dejó escapar un largo suspiro.
“De ahora en adelante tendré que ser más parco con ellos”.
Las piedras rúnicas no eran un recurso infinito. Aunque todavía quedaba mucha, tras dos cosechas a gran escala, la reducción era notoria.
Dejando la gestión de los mercenarios a Gillian y Kaor, Ghislain regresó al castillo.
“Muy bien, es hora de que yo también reciba algo de entrenamiento”.
Sabía que si se volvía un poco más fuerte, podría significar salvar una vida más.
Cuando estaba a punto de dirigirse al campo de entrenamiento, los vasallos lo atacaron.
Se apresuraron, llenos de anticipación, tan pronto como escucharon que habían traído más piedras rúnicas.
—¡Joven señor! ¡Por favor, denos algunas piedras rúnicas!
“Tenemos un uso para ellos”.
“¡Vamos, danos un poco! ¡Entrégalos!”
Los vasallos insistieron obstinadamente. Sin otra opción, Ghislain les entregó a regañadientes una pequeña porción de las piedras rúnicas.
No pudo repartir demasiado porque también tenía planes específicos para ellos esta vez.
No era una situación en la que pudiera simplemente ir al bosque todos los días, agotarse luchando contra monstruos y traer más.
Los vasallos se quejaron de la escasez, pero Ghislain resopló con desdén y los despidió.
Después de eso, se centró exclusivamente en su entrenamiento durante un tiempo.
Su rutina diaria consistía en acondicionamiento físico, entrenamiento con armas como la esgrima y, finalmente, su práctica de cultivo de maná.
“Es realmente una pena que sólo tenga un cuerpo”.
Una vez terminado su entrenamiento, revisó el progreso de la construcción de los caminos y vallas en el Bosque de las Bestias.
Además de eso, todavía tenía que supervisar el entrenamiento de Vanessa, por lo que no podía permitirse el lujo de desperdiciar ni un solo momento.
También hubo algunos problemas molestos, pero con tanto que hacer, ni siquiera tuvo tiempo de analizarlos adecuadamente.
“No lo entiendo. ¿Por qué está pasando esto?”
Desde la batalla con la Pitón de Sangre, su tasa de recuperación había mejorado ligeramente.
A medida que su recuperación mejoró, sus períodos de descanso se acortaron y, como resultado, tuvo más tiempo para ocuparse de otros asuntos.
En situaciones urgentes como la que estaban ahora, este cambio era positivo, pero el hecho de no saber la razón de la transformación de su cuerpo lo dejaba sintiéndose incómodo.
El poder que no comprendes o controlas completamente no es verdadero poder.
“¿Está relacionado con eso después de todo?”
Sólo había una razón posible para los cambios en su cuerpo.
Ghislain suspiró y meneó la cabeza.
Había una manera de confirmar si su suposición era correcta, pero requeriría arriesgar su vida.
Con la guerra inminente, no podía permitirse correr ese riesgo.
"Tendré que comprobarlo cuando termine la guerra".
Por ahora, no tenía más remedio que centrarse en su entrenamiento básico.
Mientras Ghislain se centraba en su entrenamiento personal, los mercenarios continuaban perfeccionando su trabajo en equipo a través de ejercicios constantes.
Cada vez que Ghislain tenía tiempo libre, visitaba a Gillian para comprobar el progreso de su entrenamiento.
Los mercenarios recién reclutados estaban bastante satisfechos con la situación actual.
En realidad, sus tareas consistían en entrenar, enfrentarse ocasionalmente a monstruos en el bosque y proteger a los trabajadores que construían los caminos.
Los trabajadores se encargaron de la construcción de la carretera para que los carros pudieran pasar, así como de construir vallas a ambos lados.
Desde que Ghislain había esparcido la sangre de la Pitón de Sangre y barrido personalmente el área de monstruos una vez más, los mercenarios rara vez tuvieron que intervenir.
“Vaya, esto es mucho más fácil de lo que esperaba. Solo entrenamos y, de vez en cuando, nos enfrentamos a algunos monstruos”.
"El Bosque de las Bestias no es tan peligroso como dicen los rumores, ¿no? Claro, escuché que tuvieron dificultades cuando lo lograron por primera vez, pero... ¿quién sabe si eso es cierto?"
“Y encima nos pagan salarios de guerra. Jajaja”.
Con su alto salario y el costoso equipo que les habían proporcionado, la moral entre los mercenarios era bastante alta.
Sin embargo, no todos ellos eran genuinamente leales a Ghislain.
No había hecho nada particularmente impresionante para ganarse sus corazones y no habían pasado suficiente tiempo juntos para desarrollar un vínculo fuerte.
Sin embargo, ninguno de ellos se atrevió a faltarle el respeto.
Los mercenarios veteranos que eran profundamente leales a Ghislain mantuvieron a los nuevos reclutas bajo control mediante pura fuerza.
Desde el momento en que comenzó a aumentar el número de mercenarios, Ghislain tuvo la intención de controlarlos y gestionarlos a través de los mercenarios veteranos que ya le eran leales.
Con dinero y fuerza a su disposición, no tuvo problemas para mantener bajo control a los alborotadores mercenarios.
"Pero estos tipos sí que están entrenando duro. ¿Tienen alguna información que indique que alguien realmente está planeando atacar?"
—Vamos, ¿crees que la guerra es así de simple? Se necesita al menos un año para prepararse para algo como una guerra territorial.
“Nuestro joven comandante probablemente no sepa mucho sobre la guerra. Parece pensar que uno puede lanzar un ataque cuando le apetezca”.
—Bueno, con todos esos rumores sobre piedras rúnicas, estoy seguro de que hay muchos señores lamiéndose los labios, así que no es de extrañar que esté nervioso.
—Pero si realmente se produce un ataque, ¿crees que podremos defender este lugar? No es exactamente una fortaleza, ¿verdad?
"Estamos bien por ahora. Cuando los rumores se difundan y los señores empiecen a prestar atención, nos retiraremos en cuanto empiecen a hacer sus movimientos".
Antes de firmar el contrato con Ghislain, los mercenarios ya habían considerado cuánto tiempo tardarían los rumores en difundirse y los demás señores en prepararse para la guerra.
No esperaban una invasión inmediata, por eso aceptaron el contrato en primer lugar.
Por supuesto, no podían estar del todo tranquilos, pero cualquier mercenario sabía que un cierto nivel de riesgo era parte del trabajo.
Aparte de esa ligera inquietud, en realidad estaban bastante satisfechos con la relajada vida en el campo.
“Ah, qué fácil es esto. Ojalá todos los trabajos fueran así”.
—Sí, pero no hay nada divertido que hacer por aquí.
“Es un poco aburrido estar en el campo. ¿Qué tal si jugamos a un juego?”
Un día, mientras los mercenarios holgazaneaban, cómodos como siempre, un solo mercenario llegó corriendo, sin aliento y gritando.
“¡Algo grande! ¡Algo muy grande acaba de pasar!”
Los mercenarios, que se preparaban para un juego, miraron perezosamente al tipo que entraba corriendo.
En esta zona, “algo grande” nunca fue realmente tan serio.
Fue un trabajador que se lastimó durante la construcción, alguien que intentó meterse con Kaor y fue golpeado, o alguien que se relajó en el entrenamiento y fue regañado por Gillian.
“¿Qué pasa? ¿Alguien se lastimó?”
“¿Te volvieron a golpear esos perros rabiosos?”
¿O el anciano nos está llamando para más entrenamiento?
Los mercenarios se rieron divertidos.
Pero una vez que escucharon lo que dijo el jadeante mercenario, su risa murió instantáneamente.
“¡Es una guerra! ¡Realmente hay una guerra en marcha!”
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Capítulo 65: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo. (1)
El conde Digald había declarado repentinamente la guerra a la familia Ferdium.
Tan pronto como el enviado entregó la declaración, los vasallos de Ferdium se reunieron en un lugar.
Zwalter releyó la declaración varias veces con mirada sombría.
La declaración de guerra estuvo llena de retórica grandilocuente sobre lo justa que era esta guerra y la justificación de las acciones de Digald.
Dejando de lado el lenguaje florido, el mensaje central fue el siguiente:
[Mi hijo, Gilmore Digald, fue asesinado por Ghislain Ferdium, así que lo vengaré.]
Los vasallos no pudieron ocultar su asombro.
¿Qué clase de justificación absurda fue ésta?
“¿Esta gente ha perdido la cabeza? ¿Cómo pudo el joven Lord matar a Gilmore?”
"¡Está claro que han decidido ir a la guerra! ¡Deben haber aprendido algo sobre la Piedra Rúnica!"
“¡Están iniciando una guerra con un pretexto falso! ¡Debemos ponerlos en su lugar!”
Los vasallos temblaron de furia, criticando sin descanso al conde Digald.
Nadie creyó que el Joven Señor había asesinado al heredero de Digald, sin importar cuántos problemas causó.
Ya sabían que dos vasallos se habían pasado al otro bando, difundiendo estas falsas justificaciones.
Al principio no entendieron por qué esos vasallos habían hecho eso, pero luego recordaron la Piedra Rúnica y todo tuvo sentido.
Esta guerra fue impulsada puramente por la codicia.
En la caótica sala de reuniones, Homerne miró a Ghislain con expresión preocupada.
“Hizo algo bueno por la finca, pero el resultado es la guerra”.
Homerne siempre había pensado que un día otros señores se pelearían con ellos.
Pero nunca esperó que las cosas se intensificaran tan rápidamente, sin tener en cuenta las alianzas políticas.
Y menos aún de alguien como el Conde Digald, que ni siquiera estaba en su radar.
—Tch, ahora vamos a desperdiciar nuestras fuerzas sin ningún buen motivo. Tal como están las cosas, cada soldado es valioso.
Homerne se tragó su frustración.
Los demás vasallos también estaban enojados por lo absurdo de la declaración de guerra, pero ninguno de ellos parecía particularmente asustado.
Digald, después de todo, era tan pobre e insignificante como Ferdium.
De hecho, si tuviera que clasificar las zonas más pobres del Norte, Ferdium y Digald competirían por el primer y segundo lugar.
Sin embargo, Ferdium era un condado fronterizo y recibía apoyo de varios otros estados.
Aunque su propiedad era similar a la de Digald en términos de riqueza, Ferdium tenía muchas más tropas y soldados con experiencia en batalla.
Randolph, el comandante de los caballeros Ferdium, gritó con valentía.
“¡Maldita sea! ¿Quieren pelear? ¡No hay necesidad de pensarlo demasiado! ¡Salgamos y aplastémoslos!”
Si bien la guerra no tenía beneficios reales, una vez hecha una declaración no había forma de evitarla.
La venganza por un pariente consanguíneo asesinado era la justificación más poderosa de todas.
Zwalter se reclinó en su silla y dejó escapar un profundo suspiro.
“Guerra… ¿Qué demonios está pasando? Y encima tenemos traidores”.
El hecho de que ahora tuvieran que ir a la guerra era preocupante, pero lo que le dolía aún más era que un vasallo con muchos años de servicio había traicionado a Ferdium por codicia personal.
'Tch, las cosas se van a poner aún más difíciles a partir de ahora.'
Para una finca como Ferdium, que luchaba a diario, la guerra no era nada menos que un desastre.
Incluso si ganaran, el coste de la batalla sería inmenso y sería difícil reponer la mano de obra perdida por las bajas.
Especialmente para un lugar con tantos recursos escasos como Ferdium.
'No tengo más remedio que recuperar la Piedra Rúnica.'
Zwalter no quería tocar algo que su hijo había descubierto.
Sin embargo, no había otra forma de compensar las pérdidas excepto con la Piedra Rúnica de Ghislain.
Zwalter hizo su declaración con autoridad.
“Pasen a una posición de guerra y prepárense para el despliegue. Aniquilaremos al enemigo en los límites de la finca”.
Todos los vasallos inclinaron la cabeza ante la aguda mirada de Zwalter, una que había sido perfeccionada a través de duras batallas en el Norte.
Aunque algunas fuerzas habían quedado atrás para proteger la guardia del norte, las tropas que permanecieron en la finca fueron más que suficientes para enfrentarse a Digald.
Zwalter se volvió hacia Ghislain y continuó.
“He oído que has contratado a unos cuantos mercenarios. Deberían ser de gran ayuda. Tú también deberías participar como el Joven Señor”.
En tiempos de guerra, las órdenes del señor eran absolutas. Ghislain inclinó la cabeza, aceptando la decisión del conde, pero no olvidó mencionar un punto importante.
“Primero, debemos determinar el tamaño de las fuerzas del enemigo”.
“Tengo la intención de hacerlo. Tenemos que ver qué confianza tienen en iniciar esta guerra”.
Las fincas estaban tan cerca que conocían bien la fuerza militar de cada una.
Zwalter también tenía curiosidad por saber qué les dio la audacia de declarar la guerra cuando la disparidad de fuerzas era evidente.
Aunque los vasallos de Ferdium estaban confiados, tres días después, se quedaron sin palabras ante el informe traído por un soldado.
“¡Aproximadamente 6.000 soldados armados! ¡También se ha enviado una unidad de suministro adicional con 1.000 tropas! ¡También hemos confirmado la presencia de numerosos carros con armas de asedio!”
“…….”
No era el tipo de fuerza que pudiera reunir un solo estado, especialmente uno tan pobre como Digald.
Randolph, con mirada de incredulidad, preguntó de nuevo.
“¿Estás seguro de que lo has visto bien? No te limitaste a mirarlos y exagerar, ¿verdad? ¿Es correcto este informe?”
El soldado no dijo nada.
Pero incluso sin una confirmación verbal, todos sabían que el informe era cierto.
Varios exploradores habían informado lo mismo.
Simplemente estaban acosando al soldado porque no querían aceptar la realidad.
Aunque se desconoce el número exacto de caballeros, con una fuerza tan grande, probablemente habría al menos cincuenta caballeros entre ellos.
“¿Cómo… cómo pudo el Conde Digald reunir semejante fuerza?”
“Aunque Digald reclutara a todos los hombres en edad de trabajar de su territorio, no podrían reunir tantos soldados. ¡Y todos están completamente armados!”
“¡Está claro que otro estado los está apoyando en secreto!”
La fuerza militar de Ferdium incluía 2.000 soldados armados, algunos de los cuales eran reclutas.
Incluso si buscaran más hombres en la zona, 1.000 tropas adicionales sería su límite.
Además, tenían menos de treinta caballeros.
Pero el enemigo había traído el doble de soldados, y si luchaban así, la derrota era inevitable.
Mientras los vasallos repetían lo increíble que era la situación, Zwalter gritó enojado.
¡Basta! ¡Basta! ¡El enemigo ya viene! ¿De qué sirve buscar razones ahora? ¡Discutamos cómo podemos responder!
Con una diferencia tan grande en fuerza militar, interceptar al enemigo en la frontera era imposible.
Sin algún tipo de fuerza sobrehumana para dominar el campo de batalla, nunca podrían ganar en un enfrentamiento tradicional.
Si no tenían cuidado, todo el ejército de la finca podría ser aniquilado.
Randolph, como de costumbre, fue el primero en hablar, con su voz llena de valentía.
—Hermano, ¡confíame todas tus fuerzas! Los aplastaré a todos. De todos modos, no son más que un grupo de gentuza inexperta. ¡Nosotros dos podemos acabar con ellos fácilmente!
La amplia experiencia que Randolph adquirió en el Norte le dio confianza en la guerra. Ya había derrotado a grupos más grandes de bárbaros con menos soldados. Su filosofía era que, si iban a luchar, debían hacerlo de frente.
Ante esto, Homerne, horrorizado, protestó rápidamente.
—¡No! La diferencia de fuerzas es demasiado grande. ¡Una derrota sería nuestro fin! ¡Tenemos que resistir en la fortaleza y pedir refuerzos a los demás señores!
Como ambos presentaban puntos de vista opuestos, los otros vasallos también comenzaron a dividirse en diferentes facciones.
"Si vamos a resistir, ¿no sería mejor retirarnos a la Fortaleza del Norte? Este castillo no está diseñado para una defensa prolongada".
—Hmph, si abandonamos a la gente y al castillo, ¿qué sentido tiene resistir?
“¡No tenemos suficientes provisiones para un asedio! Si llegan refuerzos, ¡podremos enfrentarlos en batalla! ¡Si Raypold ayuda, no será difícil!”
Los vasallos discutieron una y otra vez, incapaces de llegar a un consenso.
Ghislain observó con expresión fría cómo se desarrollaba la escena.
"Tal como lo esperaba."
Sabía que Digald iniciaría una guerra bajo un pretexto endeble, y también sabía que traerían fuerzas capaces de invadir ese lugar.
En su vida anterior, Ferdium había entrado en batalla con confianza, solo para ser derrotado por el ejército de Digald y obligado a retirarse.
Sus fuerzas habían sido mayores de lo esperado.
Ghislain tenía una buena idea de quién los respaldaba esta vez.
“Traer armas de asedio significa que pretenden aplastarnos completamente”.
En las guerras territoriales, la mayoría de las batallas se libraban en campo abierto. Una vez que se determinaba la victoria o la derrota, el curso de acción típico era negociar el fin del conflicto.
Sin embargo, traer armas de asedio era una clara señal de que Digald no tenía intención de negociar.
Randolph, consciente de este hecho, no pudo contener su frustración.
“¡Maldita sea, de todas formas no podemos aguantar aquí mucho tiempo! ¡Es mejor salir y luchar que perder el tiempo encerrados!”
La situación en Ferdium ya era desesperada. Carecían de recursos para resistir un asedio prolongado.
No tenían suficiente comida ni armamento defensivo para montar una defensa prolongada.
“Con los suministros de alimentos que tenemos actualmente, no hay forma de que podamos resistir un asedio prolongado. ¡Tenemos que acabar con esto rápidamente!”
El enemigo, con su superioridad numérica, inevitablemente rodearía la finca.
Si esperaban demasiado, sus fuerzas morirían de hambre, la moral caería en picado y cualquier mínima posibilidad de victoria desaparecería.
Randolph argumentó que era mejor atacar mientras aún tenían fuerzas para luchar.
Mientras Zwalter cerraba los ojos, sumido en sus pensamientos, de repente se volvió hacia Ghislain y le preguntó:
¿Qué crees que deberíamos hacer?
No esperaba que su hijo, que carecía de experiencia en la guerra, aportara una solución.
Aun así, dado que Ghislain había despejado con éxito el Bosque de las Bestias, parecía que valía la pena al menos escuchar su opinión.
—Creo que deberíamos solicitar refuerzos y resistir en el castillo —respondió Ghislain.
“¿Hmm?”
Zwalter levantó una ceja, sorprendido.
Dada la naturaleza de Ghislain y el hecho de que tenía mercenarios bajo su mando, esperaba que sugiriera salir a luchar.
Pensó que su hijo querría aprovechar la oportunidad para ganar gloria, pero la respuesta de Ghislain fue mucho más cautelosa de lo que había previsto.
Sin embargo, Ghislain abogó por una estrategia defensiva por una razón diferente a la de los vasallos.
"No habrá refuerzos. Y aunque lleguen, no serán más que los Condes Pícaros".
En su vida anterior, ninguna de las propiedades vecinas había acudido en ayuda de Ferdium, a excepción del padre de Kane, el Conde Rogues.
Aun así, el Conde Pícaro finalmente compartió la caída de Ferdium.
En otras palabras, solicitar refuerzos no serviría de nada.
Sin embargo, Ghislain sugirió pedir refuerzos y mantener el castillo. Necesitaba que las cosas se desarrollaran según sus propios planes.
'De esa manera, puedo aniquilar al enemigo con pérdidas mínimas.'
Después de una larga deliberación, Zwalter finalmente dio sus órdenes a los vasallos.
“Envía un mensaje a las fincas circundantes y solicita su ayuda. Debemos informarles lo antes posible. Además, transfiere todas las fuerzas y suministros restantes de la Fortaleza del Norte al castillo”.
—¡Hermano! ¡El enemigo nos alcanzará en unos quince días! —gritó Randolph en voz alta.
La finca Digald estaba situada al suroeste de Ferdium.
Incluso considerando la lenta marcha de la infantería, el enemigo podría alcanzarlos en aproximadamente dos semanas.
Zwalter asintió y habló en un tono tranquilizador.
“Todavía no he tomado una decisión definitiva, pero si recibimos ayuda de las fincas vecinas, podemos reducir los daños, aunque sea un poco. Lo decidiré cuando vea cómo responden las demás fincas”.
Randolph dio un paso atrás por el momento, aunque no tenía muchas esperanzas de recibir refuerzos.
Las propiedades circundantes sólo ayudarían a Ferdium en la medida en que ésta no colapsara por completo.
Esto se debió a que Ferdium sirvió como amortiguador, defendiéndose contra las molestias de las amenazas externas a lo largo de la frontera.
Sin embargo, no necesariamente tenía que ser Ferdium el que desempeñara ese papel.
Incluso si Digald se hiciera cargo de este lugar, a las otras propiedades no les importaría.
Para ellos no importaba si era Digald o Ferdium, siempre que alguien gestionara la frontera.
Durante los días que pasaron esperando respuestas a sus solicitudes de ayuda, el ambiente en la urbanización se fue haciendo cada vez más sombrío.
Y cuando finalmente llegaron las respuestas largamente esperadas, incluso los vasallos que se habían aferrado a la esperanza ya no pudieron evitar la desesperación.
“El conde Raypold dice que no puede ayudar debido a problemas internos”.
Zimbar también ha expresado su rechazo”.
“El soldado enviado al Conde Rogues ha perdido contacto.”
“Hay una rebelión en la finca Willem…”
Las razones fueron diversas, pero ningún estamento ofreció apoyo.
Incluso el Conde Rogues, cuñado de Ghislain, en quien más confiaban, había perdido el contacto por completo.
Zwalter cerró los ojos, con el rostro impregnado de arrepentimiento.
“¿Es este realmente el fin? ¿A quién he dedicado mi vida aquí?”
Se dio cuenta de que había estado equivocado todo el tiempo.
Él había creído que nadie quería ese lugar abandonado y que todo lo que tenía que hacer era manejar las amenazas externas.
'¿Quién habría pensado que la Piedra Rúnica traería ruina a esta propiedad?'
Pero a pesar de todo, no guardaba rencor hacia su hijo.
Ghislain había hecho un trabajo realmente extraordinario, sólo que la situación no había sido favorable.
"Todo era sólo un sueño. Ahora no hay futuro para nosotros. ¿La familia realmente terminará conmigo?"
Zwalter suspiró profundamente y se apretó la frente. Su rostro de repente parecía diez años mayor.
El Conde volvió a levantar la cabeza y miró a su alrededor.
Los vasallos tenían una expresión como si el mundo se hubiera acabado. Homerne y Albert, pálidos, permanecieron en silencio, incapaces de hablar.
Sólo Randolph seguía respirando con dificultad y rebosante de espíritu de lucha.
Zwalter soltó una risa hueca.
'Al menos a ese mocoso todavía le queda energía.'
Sí, si llegara el momento, él y Randolph podrían luchar con todas sus fuerzas y derrotar a tantos enemigos como fuera posible.
El Conde soltó una risita autocrítica y de repente se giró para mirar a su hijo.
'Tú….'
Ghislain era diferente de los vasallos.
No estaba asustado, ni presa del pánico, ni enfurecido. Simplemente se quedó allí de pie, tranquilo, con el rostro inexpresivo.
"Nunca puedo entender lo que estás pensando."
Zwalter miró a Ghislain por un momento con una mirada de lástima.
"Espero que no pienses que esto es culpa tuya. Lo hiciste bien. De verdad que lo hiciste".
Como padre, no como señor, Zwalter esperaba que su hijo no se culpara por esta guerra.
En cualquier caso, con el descubrimiento de la Piedra Rúnica, este lugar acabaría convirtiéndose en un campo de batalla para los señores, tarde o temprano.
Digald fue sólo el comienzo.
'¿Debo defenderme o debo contraatacar…?'
Los pensamientos de Zwalter se profundizaron.
Se decía que para lograr un asedio con éxito, un ejército necesitaba tres veces más fuerzas.
Luchar desde detrás de los muros dio una clara ventaja en la defensa.
Pero si los suministros no se entregaban adecuadamente, los defensores podían debilitarse y morir fácilmente.
Los caballeros que podían manejar maná también podían escalar muros fácilmente.
"Si hubiéramos recibido refuerzos, podríamos haber resistido... Me concentré demasiado en fortificar la Fortaleza del Norte. ¿Realmente va a terminar así?"
Si los enemigos hubieran desplegado armas de asedio, los débiles muros de Ferdium no durarían mucho.
Si la situación hubiera sido diferente, podría haber considerado rendirse, pero con la venganza de Digald como causa, la rendición significaría la muerte para todos.
Incluso la llamada “rendición honorable” de la que hablaban a menudo los nobles era imposible en este caso.
"Debemos ganar, pase lo que pase. No me importa si muero, pero los demás deben vivir".
Zwalter miró a todos a su alrededor con una mirada feroz.
“Prepárense para la batalla. Nos encontraremos con el enemigo afuera”.
Como había dicho Randolph, si intentaban resistir, sólo morirían después de que sus fuerzas se agotaran.
En ese caso, era mejor salir y luchar mientras aún tenían fuerzas.
Los vasallos parecían sombríos, pero asintieron en silencio en acuerdo con la decisión de Zwalter.
Ghislain se giró silenciosamente y salió del salón.
Los mercenarios, que estaban esperando, comenzaron a reunirse uno por uno para seguirlo.
El señor había tomado su decisión, por lo que los vasallos no tuvieron más remedio que seguirla.
Pero Ghislain no creía que fuera la acción correcta.
"No podemos luchar de frente. Incluso si ganamos, el daño sería demasiado grande para nosotros".
La expresión de Ghislain se endureció con frialdad.
'Tendré que cambiar el juego yo mismo.'
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Capítulo 66: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo. (2)
Mientras todos los vasallos estaban ocupados preparándose para la guerra, Randolph estaba contemplando cómo formular una estrategia.
“Después de todo, la respuesta es una carga. Empujar con todas nuestras fuerzas, penetrar profundamente en el centro del enemigo y, una vez que provoquemos el caos, su formación colapsará”.
De hecho, las fuerzas de Ferdium a menudo habían obtenido beneficios a través de cargas mientras luchaban en el norte.
“¿Qué tiene de difícil? ¡Mi hermano y yo los mataremos a todos! Bien, eso es todo lo que se necesita”.
Randolph y Zwalter, ambos caballeros muy respetados, podían decir esas cosas con seguridad.
Seguramente también habría caballeros fuertes en el bando contrario, pero Randolph deliberadamente sacó ese pensamiento de su mente.
Dado que las fuerzas de Ferdium estaban en inferioridad numérica, no había muchas opciones tácticas disponibles. La única solución era un ataque total, sin preguntas, simplemente ataque.
Aunque Zwalter normalmente tomaba el mando en el campo de batalla, esta vez Randolph creía firmemente que su estrategia sería adoptada.
“¿Cuál sería el mejor campo de batalla? Tendré que hablarlo con mi hermano. En cuanto a la formación…”
Mientras reflexionaba sobre la formación y organización de las tropas, Randolph pensó de repente en los mercenarios bajo el mando de Ghislain.
“Al menos es un alivio que el Joven Señor esté liderando a los mercenarios”.
En una situación en la que cada soldado contaba, los mercenarios comandados por el Joven Señor eran una fuerza significativa.
Incluso cuando conseguían reclutas, su número era bajo y su fuerza de combate mínima.
En tal situación, tener varios cientos de mercenarios con destreza individual en el combate era como una bendición disfrazada.
“No, no puedo permitir que esa valiosa fuerza se desperdicie al hacer que actúen por separado. Necesito tomar el mando de ellos e integrarlos en la carga”.
No había forma de que pudiera dejar que un novato como el Joven Señor comandara tropas tan de élite.
El Joven Señor podía participar en la batalla como caballero, pero los mercenarios debían ser colocados bajo la autoridad del comandante supremo.
"Espero que este idiota me escuche esta vez. Si no, tendré que sugerir que lo castiguen por insubordinación".
Randolph partió apresuradamente a buscar a Ghislain.
No importaba cuán rebelde e imprudente fuera Ghislain, no podía aferrarse obstinadamente a sus métodos con la propiedad al borde de la destrucción.
Desesperado por tomar el control de los mercenarios, Randolph lo buscó frenéticamente, pero Ghislain no estaba por ningún lado.
“¿Eh? ¿Dónde está? ¿Podría estar en el campamento?”
Randolph montó su caballo y salió rápidamente por la puerta norte.
Al llegar al campamento de los mercenarios, miró a su alrededor y sintió una creciente sensación de malestar.
Sólo pasaban ocasionalmente trabajadores; no se veía ni un solo mercenario.
Los únicos que quedaron en el campamento fueron Skovan, el capitán de la guardia del Bosque de las Bestias, su teniente Ricardo y algunos soldados.
"¿Dónde están los mercenarios? ¿Dónde está el joven señor?"
"No sé."
-¿Cómo que no lo sabes?
“Vino de repente y se los llevó a todos consigo.”
Skovan, el capitán de la guardia, respondió con expresión preocupada.
Él tampoco tenía idea de a dónde había llevado el Joven Señor a los mercenarios.
—Uf, ese cabrón. ¿Podría ser…?
Randolph, ahora apurado, regresó corriendo al castillo para encontrar a Belinda.
—¡Belinda! ¿Dónde está Belinda?
Belinda siempre estuvo al lado de Ghislain. Si alguien sabía dónde estaba Ghislain, seguramente era ella.
Pero no había nadie en el castillo. Belinda, el hombre corpulento que siempre acompañaba a Ghislain y el que siempre holgazaneaba... ninguno de ellos estaba allí.
Fue entonces cuando Randolph se dio cuenta de la situación y se desplomó en el suelo.
—¡Ese cabrón… se escapó para salvar el pellejo! ¡Uf! ¡Ghislain! ¡Hijo de puta!
Se había sentido incómodo desde que Ghislain, inusualmente, sugirió defender el castillo en silencio.
Pero no importaba como se lo mirara, ¿cómo podía alguien como el joven señor de la finca escabullirse de esa manera?
El padre de Randolph y los vasallos se preparaban para una lucha desesperada, dispuestos a arriesgar sus vidas, ¡pero allí estaba el heredero de la propiedad, huyendo como un cobarde!
—¡Miserable! ¡Te capturaré y te arrojaré a la cárcel, pase lo que pase!
En un ataque de ira, Randolph ordenó a los soldados que encontraran a todos los que quedaban y luego fue a ver a Zwalter.
Tan pronto como los vasallos se reunieron, Randolph desahogó su furia, revelando que el Joven Señor había huido.
La atmósfera ya sombría se volvió aún más lúgubre.
—Ghislain… ¿se escapó? —preguntó Zwalter, como si no pudiera creerlo.
—¡Sí! ¡Se llevó a todo su grupo y huyó! —gritó Randolph, furioso y pisoteando furiosamente.
El barón Homerne intentó calmar a Randolph, secándole el sudor que le perlaba la frente.
“¿Tal vez… simplemente salió en una misión de exploración?”
“¿Una misión de exploración? ¿La gente se lleva a todos sus hombres y desaparece en una misión de exploración?”
En ese momento, Albert, recordando algo, gritó con urgencia: "¡L-la piedra rúnica! ¿No extrajimos más piedras rúnicas recientemente? ¡Comprobemos si todavía están allí! Si es así, entonces no ha huido".
Homerne asintió con la cabeza. “Sí, sí. Si se hubiera presentado, no habría forma de que no se llevara el dinero. ¡Compruébelo rápidamente!”
Poco después, los soldados regresaron de revisar el almacenamiento privado de Ghislain dentro de la propiedad y entregaron su informe.
“El almacén… está vacío.”
Los rostros de todos se tornaron sombríos.
Por increíble que pareciera la situación, considerando lo que sabían de Ghislain, no estaba del todo descartado.
Uno de los vasallos dudó antes de hablar. “Ahora que lo pienso, los mercenarios habían estado frecuentando el almacén del Joven Señor recientemente. No podrían haber movido tantas piedras rúnicas a la vez... Parece que las han estado sacando de contrabando con el tiempo”.
Siguieron más testimonios.
“Por la noche, los mercenarios reemplazaron por la fuerza a los soldados que custodiaban las puertas del castillo. Probablemente fue para encubrir el robo de las piedras rúnicas”.
—Pensar que el joven lord tenía esas intenciones desde el principio... Supongo que le conviene.
Mientras los vasallos continuaban con sus testimonios, Zwalter se frotó las sienes y cerró los ojos.
—Así que, al final, eso es todo lo que lograste. Muchacho tonto... Sin honor, vivir no es vivir en absoluto... ¿De verdad te faltó una pizca de orgullo?
¿Por qué a los nobles se les llama nobles, si no es por esto?
Si uno gana honor y disfruta de privilegios, debe soportar el peso de la responsabilidad en igual medida.
Un noble que elude sus responsabilidades es peor que un esclavo.
“Pensar que esto terminaría antes de que peleáramos”.
Si se corriera la voz de que el Joven Señor había huido antes de que comenzara la guerra, la moral de los soldados caería en picado.
Sería como declarar que no tenían ninguna posibilidad de victoria.
Con sus fuerzas ya en desventaja, ¿cómo podían esperar ganar una guerra cuando los soldados no arriesgarían sus vidas para luchar?
“Debió haber sobrevivido como un cobarde para al menos continuar con el linaje familiar. Si iba a abandonar su honor, bien podría haberse llevado a su hermano con él”.
Si Ghislain estaba decidido a vivir sin honor, debería haber huido con su hermano. Pero, como siempre, sólo se preocupaba por sí mismo.
Mientras Zwalter rechinaba los dientes con frustración, hubo una conmoción en la entrada del gran salón y alguien fue arrastrado adentro.
“¡Suéltame! ¿Acaso sabes quién soy? ¡¿Cómo te atreves?!”
Los que fueron arrastrados fueron Alfoi, los magos y Vanessa.
Al verlos, Randolph apretó los dientes y se acercó.
“¡Ja! Entonces, en tu prisa por correr, dejaste a algunos atrás”.
“Espera, espera un momento.”
Homarne detuvo rápidamente a Randolph, sabiendo muy bien que si Randolph dejaba que su temperamento se apoderara de él y comenzaba a lanzar golpes, cualquier conversación significativa sería imposible.
Homarne se acercó a Alfoi y le preguntó directamente.
—¡Todos! ¿Sabéis dónde se ha metido el joven Lord?
Alfoi, repentinamente interrogado, se enfureció.
—¡Uf! ¿Por qué todo está tan desordenado en esta miserable urbanización? ¿Acaso sabes quién soy yo para tratarme con tanta falta de respeto?
—¿Y quién se supone que eres tú? Un simple mercenario, ¿no?
Mirándolo con desdén, las palabras de Homarne hicieron que Alfoi gritara enojado.
“¡No soy otro que el más grande del Norte...!”
Al darse cuenta de su error a mitad de la frase, Alfoi rápidamente cerró la boca.
“Yo-yo soy…yo…”
Estaba a punto de revelar demasiado y ahora se encontró perdido, casi perdiendo la cabeza por la frustración.
Después de tartamudear unas cuantas veces más, Alfoi volvió a estallar de irritación.
“¡No necesitas saber quién soy!”
Zwalter y los demás vasallos se burlaron con desprecio.
“Tsk tsk, realmente no hay una sola persona decente a su alrededor, ¿verdad?”
Homarne, meneando la cabeza, presionó aún más a Alfoi.
"No nos importa quién seas. ¿Sabes adónde ha huido el joven Lord?"
“¿Qué? ¿Huyó? ¿Estás diciendo que se escapó?”
—Sí, se asustó cuando estalló la guerra y salió corriendo. ¿Te dio alguna indicación de adónde iba?
Homarne preguntó, aunque no esperaba mucho.
Si Ghislain hubiera pensado que Alfoi era lo suficientemente importante como para confiar en él, no lo habría dejado atrás.
Alfoi miró a su alrededor con incredulidad.
A juzgar por las expresiones en los rostros del señor y sus vasallos, parecía que Ghislain realmente había desaparecido.
“¿Ese bastardo huyó? Después de chuparle la vida a la torre y arrastrarnos a todos aquí, ¿simplemente huyó?”
Apretando los dientes con ira, Alfoi frunció el ceño en señal de confusión.
“¿De verdad huyó?”
Alfoi no era el más mundano, pero tampoco era un tonto.
Basándonos en las acciones pasadas de Ghislain, él no era del tipo que huía por miedo a la guerra.
En todo caso, podría precipitarse, sin preocuparse por su propia seguridad, pero ¿correr? Eso no encajaba.
“¡Ja! ¿Vivís todos en la misma urbanización y todavía no lo conocéis? No es de los que se escapan. ¡Está loco y vive como si no hubiera un mañana!”
La fuerte risa de Alfoi hizo fruncir el ceño a los vasallos.
Los vasallos de Ferdium llevaban mucho tiempo desilusionados con Ghislain, habiendo sido testigos de su incompetencia durante años.
Era difícil deshacerse de sus prejuicios sobre él.
Pero Alfoi no lo veía así. En todo caso, tenía una idea diferente de Ghislain.
Homarne, al no ver sentido a seguir interrogando a alguien tan desquiciado como Alfoi, se volvió hacia Vanessa.
—Y tú, ¿también eres un mercenario? He oído que el joven señor te llevaba al campo de entrenamiento todos los días. Al parecer, te valoraba mucho.
Vanessa, sintiéndose nerviosa, tragó saliva secamente antes de hacer una profunda reverencia.
“Saludo al señor y al supervisor principal”.
Su actitud respetuosa tomó a Homerne un poco por sorpresa. Era la primera vez que veía a alguien tan normal entre quienes rodeaban al joven lord.
—Hmm, al menos te comportas como una persona decente. Entonces, ¿qué haces exactamente cuando estás al lado de Ghislain?
“Yo… yo sirvo como la… doncella del joven señor.”
Vanessa no podía admitir que era la maga personal de Ghislain. Apenas podía lanzar un hechizo de primer círculo. ¿Cómo podría convencer a alguien de que era su maga?
Sin embargo, Homerne frunció el ceño y chasqueó la lengua ante su honesta respuesta.
“Ya hay muchas sirvientas trabajando en el castillo… Pero, de nuevo, supongo que no muchas quieren servir al Joven Señor”.
“….”
Cuando Vanessa permaneció en silencio, Homerne la presionó.
—Bueno, ¿el joven lord te dijo algo en particular? Si sabes algo, dilo.
“Yo…yo…”
Había algo que Ghislain le decía a menudo.
— Eres la clave de la victoria. Contigo a mi lado, seguro que ganaré esta guerra.
“Yo… yo soy la clave prometida para la victoria…”
"¿Qué?"
Vanessa no pudo continuar. ¿Cómo podría repetir en voz alta una frase tan vergonzosa?
Entonces ella sólo dijo lo que pudo.
“El joven señor dijo que seguramente ganaría esta guerra”.
"¿Ganar? ¿Ese cobarde? Huyó con todas las piedras rúnicas, ¿no?"
“¡El joven señor no es ese tipo de persona!”
—¡Oye! ¡Cómo te atreves a levantar la voz delante del señor! Uf, igual que el resto.
Homerne frunció el ceño profundamente y se dio la vuelta, murmurando para sí mismo que no era ninguna sorpresa.
Después de todo, estas eran solo las personas que Ghislain había dejado atrás. No iba a resultar nada útil interrogarlos.
En ese momento, un pensamiento ridículo cruzó por la mente de Alfoi. Levantó ligeramente la mano y habló.
“¿Podría ser ese bastardo...?”
Pero Zwalter lo interrumpió.
—Ya basta. Está claro que no saben nada. Déjenlos ir.
Chasqueando la lengua, Alfoi se retiró con los otros magos.
No había necesidad de informarles de nada, especialmente cuando no querían escuchar.
Vanessa, sin saber qué hacer, se inclinó repetidamente en señal de disculpa antes de darse la vuelta para irse.
Al verlos irse, Zwalter dejó escapar un profundo suspiro.
—Ghislain… Ya que te escapaste, espero que de alguna manera sobrevivas.
* * *
En una colina baja, escondidos entre densos árboles, Ghislain y los mercenarios estaban alineados, listos.
Todos estaban preparados para partir en cualquier momento.
A diferencia de los tensos mercenarios, Ghislain tenía una expresión bastante relajada.
Belinda, preocupada, le preguntó a Ghislain con cautela.
"Joven Maestro, ¿no sería mejor luchar junto a todos en el castillo para minimizar las pérdidas? ¿No es esto demasiado peligroso?"
—Está bien. Es solo la unidad de suministros. Tenemos que cortarles el paso primero, o no podrán resistir en el castillo.
“Pero su número es más del doble que el nuestro… Si están preparados, podría ser un desastre”.
—Es posible —admitió Ghislain—. Pero esos tontos están tan confiados en su abrumadora fuerza que ni siquiera consideran que podamos atacar.
El factor más importante para prevenir una emboscada era ser consciente de su posibilidad, pero Ghislain estaba seguro de que el enemigo ni siquiera pensaría en ello.
Probablemente piensen que estamos escondidos en el castillo, temblando mientras se ríen de nosotros.
“Hmm, supongo… pero…”
“Están seguros de que no nos atreveremos a intentar nada porque si la emboscada fracasa, perderemos aún más de nuestra ya pequeña fuerza. Creen que no nos arriesgaremos”.
“¿No es cierto? ¿Y si fracasamos?”, preguntó Belinda con preocupación.
"No fallaremos. Las emboscadas funcionan mejor cuando el enemigo te subestima".
A Belinda no le preocupaba que la emboscada fracasara; solo le preocupaba que Ghislain, inexperto en la guerra, pudiera resultar herido en el proceso.
La expresión de Ghislain se volvió fría mientras continuaba.
“Es probable que a la fuerza principal no le importe en absoluto la unidad de suministro, ya sea que sobreviva o no”.
“¿Qué? ¿Por qué no les importaría?”
“Están demasiado concentrados en deshacerse de nosotros rápidamente. Incluso trajeron armas de asedio. La unidad de suministro probablemente esté formada solo por la chusma de Digald, reunida para que parezca una fuerza adecuada. No hay forma de que estén preparados para una emboscada”.
Digald no podía contar con un ejército de 6.000 hombres por sí solo. Seguramente habían recibido refuerzos, que se concentrarían en la fuerza principal.
Eso significaba que la unidad de suministro estaría compuesta por las propias tropas de Digald.
“De todos modos, llegamos justo a tiempo”.
A lo lejos, la unidad de suministro de las fuerzas de Digald estaba estableciendo un campamento.
Ghislain y sus mercenarios habían rodeado las afueras de Ferdium y cabalgaron sin parar durante un día entero.
Después de avistar la unidad de suministros, habían acortado gradualmente la distancia.
Aunque se habían retirado un poco para preparar la emboscada, todavía estaban lo suficientemente cerca para alcanzarlos rápidamente una vez que comenzaron a cabalgar.
La noche se hizo más profunda y sólo las antorchas parpadeantes iluminaban el campamento enemigo.
Con más de mil soldados, el número de tiendas y antorchas era considerable.
Sintiendo que era el momento adecuado, Ghislain miró al cielo.
Incluso la luna estaba oculta tras las nubes, sin dejar ni un rayo de luz.
“Es un clima perfecto para matar”, comentó Ghislain.
Los mercenarios comenzaron a reír en silencio.
De vez en cuando, Ghislain mostraba esa extraña sensación de calma y confianza.
Al ver esto, los mercenarios se relajaron un poco y su tensión disminuyó.
“Comencemos”, dijo Ghislain.
Belinda le envolvió fuertemente la mano con un vendaje, suplicándole una última vez.
“Por favor, ten cuidado. Si la situación se pone peligrosa, retrocede”.
"No te preocupes."
Ghislain apretó y aflojó sus manos vendadas unas cuantas veces, luego extendió su mano derecha hacia un lado.
Gillian le entregó un hacha de batalla enorme y de doble filo.
—Bonito y pesado —dijo Ghislain con aprobación.
Con el hacha en una mano, Ghislain levantó la otra en el aire.
“Preparaos.”
A su orden, los mercenarios fuertemente armados montaron sus caballos y levantaron sus lanzas.
¡Bufido!
Los caballos, intuyendo la inminente batalla, golpeaban sus cascos sin descanso.
Ghislain habló de nuevo.
“No necesitamos prisioneros”.
Con una sonrisa fría y cruel extendiéndose por su hermoso rostro, lentamente extendió su mano hacia adelante.
“Mátenlos a todos.”
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