C67, 68, 69
Capítulo 67: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo. (3)
El barón Favreau, sirviente de Digald y comandante de la unidad de suministros, caminaba de un lado a otro de la tienda, sin poder dormir.
No le preocupaban cuestiones como la estrategia o el mantenimiento de la unidad.
Estaba simplemente demasiado emocionado para quedarse dormido.
"Je je, finalmente tendré mi propio feudo".
Favreau no poseía ninguna tierra.
La tierra que gobernaba Digald era pequeña e insignificante, por lo que no había ninguna posibilidad real de que un vasallo como Favreau recibiera un feudo.
Pero esta vez era diferente. Si las cosas iban bien, podría obtener una parte del territorio de Ferdium.
“Fue la decisión correcta ponerme del lado de Desmond. La mejor elección de mi vida”.
Favreau había estado aceptando sobornos de Desmond y siempre abogó por él.
No era solo Favreau; la mayoría de los sirvientes de Digald eran iguales. Controlar la tierra como quisieran no era nada difícil.
“Jeje, ¿quizás esta vez finalmente pueda hacerme un nombre?”
Aunque estaba en la unidad de suministros, el simple hecho de participar en la guerra le otorgaría cierto renombre.
En la alta sociedad, el mero hecho de participar en una guerra era suficiente para llamar la atención.
Además, estaba en la retaguardia, por lo que no corría ningún peligro. Solo tenía que abastecer de recursos a la fuerza principal.
Para aprovechar todos los beneficios desde una distancia segura, ¿dónde más podría haber una guerra tan dulce?
—Por cierto, no esperaba que el conde Desmond tuviera tantos soldados. Con tantos, ¿no es más fuerte que Raypold?
Aunque los habían disfrazado de soldados reclutados y mercenarios del territorio de Digald, la magnitud era inconfundible.
Desmond había enviado refuerzos equivalentes a las fuerzas de varias fincas de tamaño mediano juntas.
La fuerza principal era tan grande que apenas fue posible para las tropas de Digald formar una unidad de suministro secundaria.
“Ja, Ferdium está acabado. Absolutamente acabado”.
Si estuvieran en un nivel similar, podría haber algunos idas y vueltas, pero a este nivel, Ferdium estaría completamente aplastado.
Con armas de asedio de su lado, Ferdium probablemente no duraría ni un solo día.
Era una guerra que no podían perder, incluso si quisieran.
Por eso Favreau había estado de tan buen humor todos los días últimamente.
Ruido, ruido.
“¿Hm? ¿Qué es ese sonido?”
Favreau, que había estado saboreando sus agradables sueños, sintió una extraña vibración y volvió a la realidad.
Al salir de la tienda, vio a varios caballeros mirando a su alrededor confundidos.
“Oye, ¿qué está pasando aquí?”
Favreau preguntó, y uno de los caballeros negó con la cabeza, como si él tampoco tuviera idea.
—No lo sé. Un terremoto, tal vez…
Ni siquiera habían considerado la posibilidad de una emboscada enemiga.
La idea de que Ferdium, que ya tenía pocas tropas, enviara una fuerza separada para atacar estaba más allá de su imaginación.
Tampoco había habido informes de la fuerza principal que se encontraba más adelante.
Ruido, ruido.
En cuestión de momentos, las vibraciones se hicieron aún más fuertes.
Favreau se rascó la barbilla, sumido en sus pensamientos.
“¿Qué podría ser? ¿Quizás una manada de ganado salvaje?”
Tan pronto como pensó en el ganado, Favreau se dio cuenta de que las vibraciones eran similares al sonido de los cascos.
—Vamos, de ninguna manera.
Él se rió entre dientes, divertido por sus propios pensamientos absurdos.
Aunque tenían antorchas encendidas, el cielo cubierto de nubes hacía que estuviera demasiado oscuro para ver muy lejos.
Sólo podían confiar en el sonido para juzgar la situación, que les llevó mucho tiempo comprender por completo.
¡Drdrdrdrdr!
No fue hasta que el ejército de Ghislain se acercó por completo que se dieron cuenta de la fuente del ruido.
“¡Despierten! ¡Despierten! ¡Es una emboscada! ¡Emboscada! ¡Muévanse!”
Algunos de los caballeros que reaccionaron más rápido gritaron.
El comandante Favreau ya entonces mostraba una expresión de incredulidad.
“¿Una emboscada? ¿Cómo? ¿Por qué?”
¡Golpe-golpe-golpe-golpe!
“¡Ahhh!”
Sólo cuando el enemigo estaba prácticamente sobre ellos, Favreau finalmente recuperó el sentido.
Gritó desesperadamente mientras retrocedía.
“¡El enemigo está aquí! ¡Enemigo! ¡Salid todos y mantenedlos a raya!”
Incluso en medio de todo esto, no pensó que perderían.
Las fuerzas enemigas, como máximo, ascenderían a unos pocos cientos.
De lo contrario, no habría forma de que pudieran flanquear la unidad principal tan rápidamente.
A pesar de ser una unidad de suministro, tenían mil soldados aquí. Defenderse de una emboscada de esta escala no debería ser un problema.
“¡Muévanse rápido! ¡Rápido! ¡Tenemos muchos hombres! ¡Podemos detenerlos!”
Los soldados salieron corriendo de sus tiendas, tomando rápidamente sus armas.
Algunos ni siquiera tuvieron tiempo de recoger su equipo y su formación fue un desastre.
En ese momento, mientras se movían aturdidos...
¡Auge!
Las fuerzas de Ghislain emergieron de la oscuridad.
“¡Aaaargh!”
Los soldados estacionados en las afueras fueron barridos en un instante.
Las antorchas, derribadas por los cuerpos voladores, cayeron al suelo.
Pronto, las llamas comenzaron a extenderse por la zona y los soldados, ahora confundidos, empezaron a entrar en pánico y a dispersarse.
Algunos de los caballeros de Digald se apresuraron a reunir a las tropas.
“¡Reúnanse! ¡Formen una fila!”
Pero formar una línea adecuada era imposible.
El enemigo, aprovechando su superior movilidad, aplastó todo lo que se interpuso en su camino formando una línea larga e ininterrumpida.
Atravesaron las tiendas con tanta fuerza que algunos mercenarios las hicieron trizas mientras avanzaban.
¡Golpe-golpe-golpe!
Uno de los caballeros de Digald, al ver que Ghislain cargaba delante del resto, sacó su espada.
Vestido de manera diferente a los demás, mostrando una equitación sin igual.
El caballero supo instintivamente que el hombre que tenía delante era el comandante enemigo.
'¡Si lo mato, ganamos!'
Levantó su espada, con la intención de asestarle un golpe rápido, con caballo y todo.
¡Golpe-golpe-golpe!
Debido a la propagación de las llamas, no pudo distinguir el rostro del hombre mientras se acercaba.
Contra la luz de fondo, apenas podía distinguir una figura oscura, pero incluso entonces, el caballero la vio.
Los ojos del hombre, brillando en rojo con una intensidad aterradora.
En el momento en que sintió el odio inexplicable y la furia sin fin dentro de ellos, el caballero se congeló en el lugar.
“¡Aaaaaah!”
Extrajo frenéticamente todo el maná que pudo, tratando de sacudirse el miedo, y cargó hacia adelante con todas sus fuerzas.
"¡Morir!"
Ghislain se inclinó ligeramente hacia un lado.
Luego, con todas sus fuerzas, blandió su hacha hacia arriba desde abajo.
¡Grieta!
De un solo golpe, el caballero que se acercaba fue partido por la mitad desde la ingle hasta la cabeza y se desplomó.
Los mercenarios que seguían a Ghislain lanzaron vítores y silbaron.
¡Golpe! ¡Golpe!
Todos los soldados que estaban frente a Ghislain tenían la cabeza aplastada por su hacha o fueron decapitados.
Belinda miró a Ghislain con expresión preocupada.
A ella le preocupaba que él pudiera estar ocultando alguna perturbación dentro de sí mismo, dado que probablemente era la primera vez que mataba a alguien directamente.
Mientras tanto, Ghislain, que había llegado rápidamente al extremo opuesto del campamento, inmediatamente giró su caballo y habló.
“Acaba con ellos.”
Ante su seca orden, los mercenarios cambiaron de dirección y cargaron nuevamente contra el enemigo.
Con sólo unos pocos caballeros restantes, las fuerzas de Digald se desmoronaron sin poder hacer nada.
No había trincheras ni obstáculos que detuvieran la caballería.
Conocer el momento y el lugar que facilitaban las emboscadas también formaba parte de la habilidad de un comandante, y Favreau no era precisamente un comandante.
“Gillian y Kaor, encárguense de los caballeros restantes”.
¡Golpe, golpe, golpe!
Los mercenarios se dividieron en dos grupos y rodearon al enemigo.
Se movían de forma tan orgánica, sin un solo error, que parecían una unidad de caballería experimentada.
“Bien entrenado.”
Ghislain asintió con satisfacción.
En su vida pasada, a menudo había recurrido a emboscadas y cargas basadas en la movilidad.
Había vaciado sus bolsillos para equipar a los mercenarios con equipo y caballos de guerra, específicamente para esta táctica de choque.
Aunque la destreza personal en combate del Rey de los Mercenarios ocupaba el séptimo lugar entre las más fuertes del continente, su capacidad para hacer la guerra estaba clasificada entre las tres mejores.
Era al mismo tiempo un matador y el rey del campo de batalla.
Los soldados de Digald gritaron.
“¡Aaagh!”
“¡Tenemos que detenerlos! Escudos, ¿dónde están los escudos?”
“¡Reagrupaos! ¡Reuníos!”
Al haber salido sin el equipo adecuado, no había forma de que pudieran contener el decidido ataque de los mercenarios.
Sin formación, ni siquiera un gran número de infantería podría demostrar toda su fuerza. Además, no había forma de dar órdenes de manera efectiva en esta caótica escaramuza.
La masacre comenzó de nuevo.
Uno por uno, los soldados de Digald comenzaron a abandonar sus armas y a huir.
“¡No dejéis escapar ni uno solo!”
Siguiendo las órdenes de Ghislain, los mercenarios persiguieron a los soldados que se dispersaban en todas direcciones.
Aquellos que huían atemorizados de los soldados montados eran presas fáciles.
Algunos caballeros enemigos opusieron resistencia, pero fueron perseguidos por Gillian y Kaor.
Con sólo unos pocos caballeros en la unidad de suministro, los enemigos colapsaron rápidamente.
“¡Jajaja! ¡Esto es absolutamente emocionante!”
Kaor, junto con los Mad Dogs, se enfurecieron como peces en el agua.
En el Bosque de las Bestias, la abundancia de monstruos y el peligro constante los habían obligado a centrarse únicamente en la supervivencia.
Pero ahora, enfrentándose a los humanos, podían desatar su locura sin restricciones.
Algunos desmontaron de sus caballos y atacaron a los soldados cercanos.
“¡Jajajaja! ¡Muere! ¡Muere!”
"¡Sois demasiado débiles! ¡Gusanos inútiles!"
Algunos soldados de Digald se unieron para resistir, pero no pudieron revertir la batalla, que ya estaba unilateral.
Ghislain vagó por el campo de batalla sin descanso.
Cada vez que veía un grupo de enemigos o percibía que había mercenarios en peligro, corría sin falta y les partía las cabezas con su hacha.
Más de mil soldados de Digald fueron barridos en vano de esa manera.
"Se acabó."
Belinda observó a Ghislain murmurar como si fuera algo natural, su mirada extraña.
"¿Qué es esto? Esta debe ser su primera guerra, ¿no?"
Matar monstruos y matar humanos eran asuntos completamente diferentes.
Cualquiera que experimente una guerra por primera vez tendría dificultades para mantener la cordura.
Pero su preocupación resultó ser una preocupación innecesaria.
'¿Por qué está tan tranquilo?'
Ghislain trataba a los enemigos como si simplemente estuviera haciendo lo que era necesario.
A este paso, no sería exagerado decir que es un belicista nato.
"No es que esté tranquilo."
Mientras avanzaba por el campo de batalla, Ghislain parecía un hombre que se tragaba a la fuerza una llama ardiente.
Ella no podía entenderlo.
¿Qué pudo haber llevado a Ghislain a guardar un rencor tan profundo contra Digald?
Mientras ella reflexionaba sobre esto, los gritos de sus enemigos comenzaron a apagarse.
Significaba que esta lucha estaba llegando a su fin.
Momentos después, Gillian arrastró a alguien y lo arrojó frente a Ghislain.
“Éste parece ser el comandante.”
Favreau miró a Ghislain, temblando.
No importa cuán mal entrenados estuvieran los soldados de Digald, más de mil tropas habían sido aniquiladas en un instante.
“P-por favor, perdóname.”
Favreau había confiado en la gran cantidad de soldados y perdió su oportunidad de escapar.
Apenas logró escabullirse, pero fue atrapado por Gillian, que lo perseguía.
No podía soportar morir así, tan injustamente.
"La fuerza principal ganará de todos modos."
Mientras permaneciera con vida, es posible que eventualmente lo liberaran.
En la mayoría de los casos, los nobles capturados en la guerra eran tomados como prisioneros en lugar de ser asesinados.
Era más rentable rescatarlos y devolverlos a su señor o familia.
Por esta razón, Favreau se sintió seguro de rendirse.
—¡Por favor, perdóname! ¡El conde Digald seguramente pagará un rescate! ¡Me rindo! ¡Me rindo!
Ghislain examinó en silencio el rostro de Favreau.
En el momento en que sus miradas se cruzaron, Favreau, que había estado suplicando frenéticamente, cerró la boca con terror, sintiendo como si no pudiera respirar.
Su mirada fría, como de serpiente, su expresión carente de cualquier emoción.
Los ojos brillantes del depredador lo estudiaban.
Como si estuviera decidiendo si devorarlo o no.
"Nombre."
—Barón Favreau. ¿Y usted quién es?
“Ghislain Ferdium.”
“¿Ghislain…? ¿El joven señor de Ferdium?”
Favreau se quedó con la boca abierta.
Había oído el nombre de Ghislain. ¿No era él, junto con Gilmore, el heredero de Digald, uno de los dos sinvergüenzas más conocidos del Norte?
¿Y aún así este hombre había lanzado descaradamente un asalto y asesinado a más de mil soldados?
Habría sido más creíble escuchar que el Conde Ferdium era secretamente un dragón.
Aún así, no podía llamar a Ghislain Ferdium sinvergüenza a la cara.
Favreau inclinó rápidamente la cabeza sin traicionar sus pensamientos.
—Joven señor, por favor acepte mi rendición. No le resultará inútil. Podría exigir un generoso rescate.
Pero Ghislain respondió con algo inesperado.
“Por más que lo intento, no logro recordarlo.”
"¿Q-Qué quieres decir?"
"Significa que eres tan insignificante que ni siquiera te recuerdo. Bueno, no es que eso cambie el resultado".
Ghislain agarró un puñado de cabello de Favreau y tiró de él hacia arriba, levantando su hacha con la otra mano.
—¡Ah! ¡Perdóname! ¡Pagaré un generoso rescate!
“No hago tratos con escoria como tú”.
—¡¿Qué estás diciendo?! ¡Soy un noble! ¡Respeta los derechos consuetudinarios de los nobles!
“¿Desde cuándo hay costumbres en el campo de batalla?”
Ghislain habló con un dejo de diversión, aunque no había rastro de sonrisa en su rostro.
—Bueno, hay una cosa que puedo quitarte.
Con un tono desapasionado, el hacha cayó.
¡Grieta!
"Tu vida."
* * *
¡Tintineo, tintineo!
Ghislain se mudó al castillo.
Los mercenarios con armadura lo seguían, riéndose ruidosamente.
Tan pronto como la gente dentro del castillo vio a Ghislain, bajaron la cabeza y se hicieron a un lado.
Cada paso que daba dejaba un rastro de sangre, como si estuviera pintado en el suelo.
La sangre goteaba de su cuerpo, cubriéndolo desde la cabeza hasta los pies, pero ni siquiera se molestó en limpiarse la cara.
Lo que era aún más aterrador eran los ojos de Ghislain.
Esos mismos ojos indiferentes que no habían cambiado en absoluto.
Si tan solo hubieran brillado con intenciones asesinas, tal vez habrían sido menos aterradores.
En un tiempo, había sido una figura problemática con la que nadie quería tratar; ahora, era alguien a quien temer, alguien a quien nadie se atrevía a traicionar.
¡Ruido sordo!
Ghislain abrió la puerta del salón principal y entró sin dudarlo.
Zwalter y sus seguidores, que estaban en medio de una reunión, se quedaron boquiabiertos ante la repentina visión de Ghislain.
Habían pensado que el Joven Señor había huido.
Y sin embargo allí estaba, empapado en sangre, como si acabara de regresar de una pelea.
“¿Q-qué diablos has hecho?”
-Zwalter preguntó con voz temblorosa.
Sin responder, Ghislain simplemente hizo una ligera reverencia y luego colocó la caja que llevaba sobre la mesa con un fuerte ruido.
Al ver la caja empapada de sangre, los sirvientes jadearon.
Nadie parecía capaz de comprender plenamente la situación.
Entonces la voz de Ghislain resonó por todo el pasillo.
“La unidad de suministro ha sido aniquilada. Es hora de comenzar el asedio”.
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Capítulo 68: No tengo más opción que cambiar el juego yo mismo (4)
Zwalter miró tranquilamente el mapa que tenía ante él.
Hasta hace unos momentos, había estado contemplando cómo formar la formación de batalla y realizar su movimiento.
Si la unidad de suministro del enemigo hubiera sido aniquilada, habría más opciones disponibles.
Sin embargo, primero necesitaba confirmar adecuadamente lo que había sucedido.
“Explique detalladamente lo que pasó.”
Los demás sirvientes sólo podían observar en silencio, mirando a Ghislain, que estaba empapado en sangre.
Ghislain se tomó un momento para mirar alrededor del salón antes de informar con calma la situación.
“…Así que tendimos una emboscada a las tropas enemigas, las aniquilamos y quemamos todos sus suministros. Es una pena, pero fue muy difícil traerlos de vuelta. Ah, y aquí está la cabeza del comandante de la unidad de suministros, el barón Favreau. ¿Alguien lo reconoce?”
Homerne abrió la caja y examinó con atención la cabeza que había dentro. Balbuceaba mientras hablaba.
—Sí, es cierto. Es el barón Favreau de Digald. Lo he visto varias veces antes.
Todos los sirvientes dejaron escapar un grito de asombro. Sólo Randolph permaneció allí, parpadeando, sin saber cómo reaccionar.
Tenía la intención de arremeter contra Ghislain tan pronto como se conocieran, pero la atmósfera no lo permitía.
Habiendo pasado toda su vida en el campo de batalla, Randolph comprendió instintivamente.
"Este no es el joven señor juguetón que conozco. Exuda el aura de un carnicero humano. ¿Cómo llegó a ser así...?"
No podía entenderlo en absoluto.
La idea de que el Joven Señor, que solo había permanecido dentro de la finca y nunca había experimentado la guerra, pudiera aparecer así.
Zwalter se sorprendió, aunque por razones diferentes a las de Randolph.
“Una emboscada… ¿Cómo pudiste actuar tan imprudentemente?”
Aunque regañó, su voz transmitía más asombro que enojo.
Una emboscada podría infligir daños significativos al enemigo si tiene éxito.
Sin embargo, si fallara, podría conducir a la aniquilación total: un arma de doble filo.
Por esa razón, fue una táctica empleada sólo después de una cuidadosa consideración de numerosas condiciones, como el clima, la ubicación, el terreno, el tiempo y la disposición del comandante enemigo.
Sin embargo, Ghislain había sacado las tropas para intentar una emboscada sin siquiera pedir permiso al señor.
Era el tipo de cosas que un loco podría hacer, pero Ghislain había liderado las tropas sin dudarlo, e incluso había tenido éxito.
“De todos modos no nos quedan muchas opciones”.
Ghislain respondió rotundamente. Zwalter soltó un grito de frustración.
—Aun así, ¿no deberías habernos consultado primero? ¡Deberías haber preparado y organizado una fuerza adecuada antes de partir! ¡Si hubieras fallado, tú y los mercenarios estarían todos muertos! ¿No entiendes que no podemos permitirnos perder ni siquiera un puñado de tropas en este momento?
“Si eso hubiera sucedido, podríamos haber fracasado”.
"¿Qué?"
“Ya estamos en una situación en la que ha surgido un traidor y le ha entregado a Digald la justificación para la guerra. ¿Cómo podemos estar seguros de que no hay más traidores entre nosotros?”
—¡Sinvergüenza! ¿Qué estás diciendo ahora mismo?
Incapaz de contener su ira, Zwalter se levantó de su asiento.
Los sirvientes y caballeros que permanecieron en Ferdium eran aquellos que estaban dispuestos a arriesgar sus vidas en la batalla.
Sugerir que podría haber un traidor entre ellos era una afirmación peligrosa.
¿Cómo podrían arriesgar voluntariamente sus vidas si su lealtad era cuestionada?
Sin embargo, Ghislain respondió con una expresión en blanco.
—¿Puedes realmente garantizar que no existe tal persona a tu lado, Padre?
"¿Q-qué?"
“No confío en nadie. La única persona en la que confío es en mí mismo”.
Ver a su hijo cubierto de sangre y hablar con tanta convicción, dejó a Zwalter momentáneamente sin palabras.
Los demás sirvientes tampoco pudieron discutir.
Después de todo, era cierto que se había descubierto un traidor entre ellos.
En ese momento, el Joven Señor parecía un volcán al borde de la erupción.
Abrumados por la tensa atmósfera, nadie se atrevió a hablar.
Ghislain los examinó a todos con una mirada fría antes de volver a hablar.
“Defenderemos el castillo desde aquí. A partir de ahora, nadie podrá abandonar la fortaleza. Si lo intentas, te enfrentarás a mi espada”.
El rostro de Randolph se contrajo ante la dura y unilateral declaración y se puso de pie.
Justo cuando abrió la boca para gritar, Zwalter levantó una mano para detenerlo.
—Muy bien. Como la emboscada tuvo éxito, lo dejaré pasar. Pero entonces, ¿por qué sugieres un asedio?
“El enemigo tiene una gran fuerza. Incluso para esta pequeña batalla territorial, tuvieron que traer una unidad de suministro separada. Pero con esa unidad de suministro destruida, no podrán mantener a sus tropas por mucho tiempo”.
“…….”
“Mientras tanto, deberías enviar otra solicitud de refuerzos al Conde Rogues. Una vez que lleguen los refuerzos, podemos abrir las puertas y lanzar un ataque conjunto”.
“¿Qué pasa si los refuerzos se retrasan o no llegan?”
“Aunque no lleguen refuerzos, el enemigo no podrá resistir más que nosotros. Mientras se retiran y se preparan para atacar de nuevo, tendremos tiempo para pensar en algo”.
La fuerza principal del enemigo debe haber traído algunos suministros, pero sólo durarían unos pocos días en el mejor de los casos dado el tamaño del ejército.
La verdadera preocupación era si Ferdium podría resistir durante ese tiempo.
Con el enemigo trayendo armas de asedio, no sería fácil resistir en el Castillo Ferdium, que no era una fortaleza.
“Tenemos que aguantar al menos una semana”.
“No tenemos más opción que hacer lo mejor que podamos. Esto nos da más posibilidades de victoria que una escaramuza corta”.
"Mmm…"
El razonamiento de Ghislain tenía sentido.
Si intentaban decidir las cosas en una batalla abierta y perdían, todo habría terminado. Pero si podían resistir con las murallas de su lado, las probabilidades de victoria aumentarían.
El bando defensor se encontraba en desventaja en un asedio prolongado porque se vería privado de suministros, pero ahora el bando atacante se enfrentaba a sus propios problemas de abastecimiento.
Después de pensarlo un momento, Zwalter se volvió para mirar a Randolph.
"¿Qué opinas?"
—Ejem, no estoy seguro —respondió Randolph, claramente irritado por la actitud unilateral de Ghislain, a pesar de la solidez de su propuesta.
Por otra parte, Homerne, que desde el principio había abogado por una postura defensiva, se apresuró a aceptar la sugerencia de Ghislain.
"Esta vez, creo que el joven señor tiene razón. Deberíamos volver a pedir refuerzos a los renegados y mantenernos firmes".
Los demás sirvientes también respondieron positivamente.
“Ambos lados están aislados del suministro”.
“No pueden preparar suficientes provisiones para seis mil hombres de inmediato. Si nos mantenemos firmes, tendremos ventaja”.
“El joven Lord ha logrado algo importante. ¡Esta es una oportunidad!”
Con una mayor probabilidad de supervivencia, no había razón para oponerse al plan de Ghislain.
Aunque el Joven Señor siempre había sido una espina en su costado, sus acciones imprudentes, por una vez, resultaron beneficiosas.
Homerne, Albert y los demás sirvientes sonrieron a Ghislain con aprobación.
Sin embargo, Randolph continuó mirando a Ghislain con sospecha.
“Sin duda ha logrado algo… pero es demasiado peligroso. A este paso, podría convertirse en un asesino”.
Habiendo pasado su vida en el campo de batalla, Randolph sintió algo inquietante en el comportamiento del Joven Lord.
Mientras Zwalter consideraba las opiniones de los sirvientes, Ghislain habló de nuevo.
“Hay otra opción.”
“¿Qué sería eso?”
“Abandonemos a la gente y retirámonos a la Fortaleza del Norte ahora mismo”.
—¡Idiota! ¿Te das cuenta de lo que dices como noble?
Zwalter señaló con el dedo a Ghislain y gritó con ira.
Los sirvientes también fruncieron el ceño y lo miraron con desdén.
“Si el castillo cae, la gente vivirá como esclava y luego perecerá. ¿No lo entiendes?”
Incluso si lograran defender la Fortaleza del Norte, si la gente del territorio fuera aplastada, podría tomar décadas restaurar la estabilidad de Ferdium.
Pero Ghislain miró al Conde con ojos fríos.
—Aun así, sabes tan bien como yo que nuestras posibilidades de supervivencia son mayores si tomamos esa ruta, padre.
“…….”
Zwalter miró a Ghislain, en silencio.
Fue Homerne quien finalmente rompió el tenso silencio.
—¡Basta! ¡Basta, por favor! No tenemos tiempo para pelearnos entre nosotros. Mi señor, aunque el tono del joven lord fue duro, sus argumentos no son del todo erróneos. ¡Debe tomar una decisión ahora!
Zwalter apartó la cabeza de Ghislain y cerró los ojos como si no pudiera soportar mirarlo.
No le gustaba la situación actual, pero Homerne tenía razón: era necesaria una decisión rápida.
“Las probabilidades son escasas… pero es mejor que nada”.
Abandonar al pueblo y huir nunca había sido parte del plan. Sólo había dudado porque las probabilidades de victoria parecían escasas.
Pero ahora que Ghislain había presentado un camino hacia la supervivencia, la respuesta estaba prácticamente decidida.
Tras respirar profundamente, Zwalter habló.
"Está bien, nos quedaremos y lucharemos desde el castillo. Prepárense para reorganizar y desplegar nuestras fuerzas. Además, revisen la ruta para enviar un mensaje al Conde Pícaros".
Todos los sirvientes inclinaron la cabeza en reconocimiento de la orden del señor.
Con un rayo de esperanza, ahora necesitaban hacer todo lo posible para defender el castillo.
En ese momento, Randolph dio un paso adelante y habló.
—¡Espera! ¿Vas a dejar a los mercenarios que reunió el Joven Señor como están? ¿Por qué no los incorporas a las fuerzas del territorio?
Todos los ojos se volvieron hacia Ghislain.
Zwalter habló con frialdad.
—No tienes intención de cumplir, ¿verdad?
“Actuaré por separado”.
“¿Te resulta imposible escucharme, aunque sea una vez?”
"Pido disculpas."
Ghislain se negó rotundamente.
Randolph frunció el ceño. Quería tomar el control de los mercenarios por la fuerza, pero con el Joven Señor tomando la iniciativa y ganando méritos, había perdido toda justificación para hacerlo.
Reprimiendo su enojo, Zwalter habló.
“Aún tendrás que seguir las órdenes operativas”.
“Entendido. Sin embargo…”
"¿Qué es?"
“Déjame encargarme de la puerta del castillo”.
“¿La puerta del castillo?”
"Sí."
Zwalter entrecerró los ojos y se reclinó en su silla.
¿Está intentando preservar sus propias fuerzas? ¿Qué está planeando?
Al comienzo de un asedio, las murallas suelen ser la zona más peligrosa.
Existe el riesgo constante de ser alcanzado por catapultas, y tienen que defenderse de los soldados que salen de las torres de asedio que están adosadas a las murallas.
Pero una vez que se traspasa la puerta, se convierte en el campo de batalla más feroz.
—¿Por qué? ¿No me digas que evitas las paredes porque tienes miedo?
“Planeo esperar cerca de la puerta y proporcionar refuerzos donde la situación se torne desesperada”.
“Refuerzos, dices…”
“Como se trata de mercenarios, carecen de la formación adecuada. De esta manera, puedo cubrir cualquier debilidad que surja”.
Era una explicación razonable, por lo que, a pesar de su malestar, Zwalter la aceptó.
De todos modos, era poco probable que Ghislain siguiera las órdenes obedientemente.
—Muy bien. Pero debes saber esto: cuando termine la guerra, tendrás que rendir cuentas por actuar de manera independiente.
“Haz lo que creas conveniente.”
Ghislain giró sobre sus talones, como si hubiera concluido su asunto.
Albert rápidamente le agarró el brazo.
“¡Espera! ¿Dónde has reubicado las nuevas piedras rúnicas?”
“Ya los usé todos.”
“¿Qué? ¿Ya usaste tantos? ¿Dónde diablos los usaste?”
“Los utilicé donde eran necesarios. No te preocupes por eso”.
Sin más explicaciones, Ghislain salió del salón.
'Los preparativos están casi terminados ahora.'
Una a una, las piezas fueron encajando tal como él había planeado.
Pero no había sido del todo sincero sobre todo.
'El Conde Pícaros no podrá enviar refuerzos.'
Aunque otros territorios habían respondido, aunque fuera para declinar la oferta, toda comunicación con la finca de Rogues había cesado.
Eso significaba que todas las rutas hacia esa finca ya habían sido cortadas.
"Como esperaba de él."
Ver soldados con la insignia de Digald confirmó sus sospechas.
Sólo dos grandes señores del Norte podían proporcionar una fuerza tan sustancial.
Uno era el conde Raypold. Y el otro…
'El Comandante Supremo del Ejército del Norte, el Duque Harold Desmond.'
Más tarde, el Reino de Ritania reestructuraría su ejército en respuesta a la agitación continental que azotó el país.
Todos los señores del norte se convertirían en vasallos de Harold, y a Harold Desmond se le concedería un nuevo título: duque.
—Entonces, tú fuiste el que estuvo a cargo del Norte todo el tiempo.
Ghislain había conocido a Harold en su vida anterior.
Aunque inflexible, Harold tenía un buen dominio de la estrategia y era bastante capaz en el combate.
Después de sufrir la derrota a manos de Ghislain, Amelia reunió sus fuerzas restantes para librar una guerra de guerrillas, pero Harold era del tipo que prefería los enfrentamientos directos y de fuerza bruta.
"Con él involucrado, resistir probablemente será difícil".
El conde Ferdium y sus vasallos habían decidido luchar, confiando únicamente en la esperanza que les había ofrecido Ghislain.
Pero el propio Ghislain no creía que conservar el castillo fuera realmente factible.
Desmond habría considerado la guerra de asedio desde el principio, razón por la cual envió una fuerza tan masiva equipada con armas de asedio.
'Esta es la mejor opción.'
Ghislain confiaba en que podría enfrentarse al enemigo directamente sin vacilar.
Si lanzara un ataque sorpresa con los seis magos, podrían infligir un daño considerable.
El enemigo no sabía que había magos apostados aquí.
Si liderara una carga para atacar el flanco del enemigo, potencialmente podría colapsar su formación.
Con un plan bien coordinado y sinergia entre sus fuerzas, tenía una posibilidad decente de ganar incluso en batalla abierta.
«Pero tener una mera oportunidad no es suficiente».
Enfrentarse directamente resultaría inevitablemente en pérdidas significativas para su lado.
Si perdieran, se acabaría todo, e incluso si ganaran, no sería realmente una victoria.
Una victoria pírrica los dejaría demasiado debilitados para resistir un segundo asalto.
A Ghislain no le interesaba una victoria vacía.
"Necesito dar un ejemplo."
Tenía que dejarle absolutamente claro al enemigo que tocar Ferdium significaba la muerte.
Hasta ahora, cada movimiento que Ghislain había realizado había tenido ese único propósito.
Para este movimiento decisivo.
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Capítulo 69: No tengo más remedio que cambiar el juego yo mismo (5)
“¡Exterminio! ¿Cómo pudo haber una aniquilación total? ¿Qué pasó con la unidad de suministro?”
Dentro de la lujosa tienda, el Conde Tamos Digald estaba furioso, caminando furiosamente de un lado a otro.
Ferdium ya había abandonado la batalla y se había escondido dentro de su fortaleza.
Al final tendrían que poner sitio, pero sin la unidad de suministros no podrían prolongarlo por mucho tiempo.
—¡Ese idiota de Favreau! ¡Nunca debí haberle confiado la unidad! ¿Cómo pudo ser emboscado por gente como Ferdium?
Favreau era el líder de la facción más grande entre los vasallos de Digald.
Aunque era un tipo inútil, Tamos lo había asignado a regañadientes a la unidad de suministros. No esperaba un error tan catastrófico.
No, ni siquiera había considerado la posibilidad de una emboscada por parte de Ferdium.
“¿Cómo lograron hacer una emboscada con lo poco que tenían?”
Era de sentido común que cuanto menor fuera la fuerza, más difícil sería ejecutar una estrategia tan audaz.
Los riesgos eran demasiado altos si fracasaban.
Un comandante sensato ni siquiera pensaría en intentarlo.
“¡Maldita sea! A este ritmo, incluso si ganamos, no nos quedarán fuerzas suficientes para controlar el territorio ocupado”.
Toda la unidad de suministro estaba compuesta por fuerzas de Digald, por lo que el golpe fue severo.
En un intento de conservarlos, los había enviado a la retaguardia, pero eso resultó ser la peor decisión posible.
-Tranquilízate, Conde.
Junto a Tamos estaba sentado un hombre grande, de expresión severa y con los brazos cruzados sobre el pecho.
Su nombre era Viktor.
Era un guerrero hábil, entrenado meticulosamente por el Conde Desmond.
“¿Cómo puedo estar tranquilo? La mayoría de las piedras para las catapultas las transportaba la unidad de suministros. Aquí apenas nos quedan”.
"Es una pena, pero solo necesitamos abrir una o dos brechas en la muralla. Las torres de asedio y las fuerzas principales siguen intactas, así que no es un problema".
—De todos modos, ¿no será difícil si tarda demasiado? Sólo tenemos provisiones para unos días.
Los tamos albergaban un miedo irracional a la guerra de asedio.
Sin ninguna experiencia en la guerra, las estrategias y las tácticas simplemente no le resultaban familiares.
"Planeaba acabar con esto de un solo golpe. De todos modos, Ferdium no está debidamente preparado para un asedio".
“¿Cómo sabes eso?”
Tamos preguntó desconcertado. Viktor respondió con una mueca de desprecio estampada en su rostro.
“Es algo que se aprende con la experiencia. Recuerda que no hay necesidad de preocuparse, esto terminará pronto”.
—Bueno, si ese es el caso, por mí está bien. Jaja.
Después de todo, contaban con una cantidad abrumadora de tropas. Tanto si se enfrentaban directamente como si lanzaban un asedio, todo terminaría rápidamente.
Tamos se rió por fuera, pero por dentro maldijo a Viktor.
—Bastardo arrogante. Me hablas a mí, el conde, en ese tono. No es más que un humilde caballero.
Cuanto más hablaba con Viktor, más crecía su resentimiento, pero lo mantenía oculto.
Quien realmente comandaba las fuerzas principales no era Tamos sino Viktor.
“Ejem, entonces, ¿crees que podemos terminar esto antes de que el Conde Pícaros llegue con refuerzos?”
“No podrán venir.”
En el camino de Ferdium a Rogues Estate, Amelia ya había montado un campamento.
—Je, el conde Desmond se ha preparado a conciencia. Ese tonto de Ferdium debería haberse unido a otro señor en cuanto tuvo en sus manos la piedra rúnica.
Tamos se burló mientras continuaba.
—Aun así, es una suerte que podamos acabar con Ferdium antes de que crezca más. La muerte de Gilmore no fue en vano después de todo. Ese mocoso problemático logró presentar sus respetos al final. Ah, qué buen muchacho.
A él no le importaba mucho la muerte de Gilmore. Después de todo, siempre podría tener otro hijo.
Lo que realmente importaba era que una vez terminada esta guerra, podría reclamar el título de gran señor.
'Es una pena dividir el Bosque de las Bestias en dos... pero no hay otra opción en este momento.'
A cambio de prestar sus fuerzas, Desmond había exigido la mitad de los derechos para desarrollar el Bosque de las Bestias.
Como las fuerzas de Digald por sí solas no serían suficientes para atacar Ferdium, Tamos aceptó de mala gana.
Por supuesto, planeó deshacerse de Desmond tan pronto como ganara fuerza a través de la Piedra Rúnica.
Mientras imaginaba el futuro, Tamos, ahora radiante, habló con cautela.
“Ejem, pero con las cosas como están… no estoy seguro de que tengamos suficientes tropas para estabilizar por completo Ferdium. Incluso si comenzamos a reclutar de inmediato, llevará tiempo…”
“Te prestaré algunas tropas después de la ocupación”.
“Jaja, te lo agradezco mucho. Me aseguraré de saldar esta deuda contigo, conde Desmond”.
Sólo entonces Tamos finalmente se relajó y rio alegremente una vez más.
Viktor le devolvió la sonrisa pero ocultó un brillo de intención asesina en sus ojos.
'Patético idiota. En cuanto tomemos Ferdium, tú también estarás muerto.'
Se suponía que Tamos quedaría registrado como alguien que había perecido trágicamente durante la guerra.
Eso dejaría sólo al segundo hijo de Tamos como heredero de la propiedad de Digald.
Cómo tratar con él sería algo que decidiría el Conde Desmond.
'La aniquilación de la unidad de suministro resultó bien'.
Eran tropas que pretendía eliminar de todos modos, pero Ferdium se había ocupado de ellas por él, como si alguien se sonara la nariz sin mover un dedo.
—De todos modos, esto es inesperado. ¿Pudo haber sido Randolph? ¿O fue Zwalter después de todo? De cualquier manera, no importa. Todos morirán al final.
Viktor detuvo sus pensamientos y se levantó de su asiento.
"Debería irme. Llegaremos a Ferdium pronto, así que prepárate".
“Ejem, entendido.”
Cuando Viktor salió de la tienda, examinó lentamente el campamento.
El gran ejército de seis mil estaba lleno de soldados de élite, cada uno de ellos un luchador incomparable dondequiera que iban.
Había incluso torres de asedio monstruosamente caras, algo que las pequeñas haciendas rara vez verían.
“Con esto, incluso Raypold podría ser barrido de un solo golpe”.
Las fuerzas eran lo suficientemente fuertes para desafiar a Raypold, uno de los grandes señores del Norte.
Ferdium le preocupaba poco.
Era simplemente algo que podía manejar a la ligera, como tomar una taza de té después de una comida y luego regresar.
Por mucho que Ferdium luchara, no podían escapar de su destino predeterminado.
“Otra familia se enfrenta a su fin”.
Viktor murmuró para sí mismo sin mucha emoción.
El hecho de que el Conde Desmond lo hubiera enviado significaba que debía eliminar completa y decisivamente al enemigo.
Tenía capacidad más que suficiente para hacerlo.
Después de todo, él era el caballero más importante del Norte.
* * *
"Hemos atrapado a otro."
Bernarf se paró frente a Amelia, inclinándose mientras informaba.
Amelia estaba sentada debajo de la tienda, con expresión aburrida.
“¿Cuántos han sido hasta ahora?”
"Cinco."
“Asegúrate de que cada camino esté bien vigilado. No dejes que se te escape ni uno solo”.
"Comprendido."
“Esto me está matando de aburrimiento”.
Amelia estaba bloqueando todas las rutas que conducían a Rogues Estate, persiguiendo a los soldados de Ferdium.
Ella había aceptado de mala gana mudarse a petición del Conde Desmond, pero pasar tiempo allí sólo para atrapar mensajeros era un golpe para su orgullo.
Sintió que la irritación se apoderaba de ella mientras permanecía sentada sin hacer nada.
"No."
Bastet, aparentemente aburrida también, seguía bostezando en sus brazos.
Bernarf bajó la cabeza con expresión triste.
«Ah, desearía poder relajarme y divertirme junto a ellos».
Alrededor de Amelia, las criadas estaban abanicándola, con una variedad de frutas colocadas a su alcance.
Aunque dio la orden de atrapar a los mensajeros, parecía como si estuviera en un picnic, disfrutando sin preocupaciones.
Después de un rato, los soldados trajeron el cadáver de otro mensajero.
Amelia al verlo murmuró irritada.
—Ja, ¿cuántos enviaron? El conde Ferdium sí que es perseverante.
Aunque era comprensible, dado que su patrimonio estaba al borde de la destrucción, fue una lucha inútil.
“Cuando las cosas hayan terminado claramente, él debería tener la dignidad de rendirse. De tal palo, tal astilla. Todos son iguales. Tsk tsk.”
Amelia sabía muy bien que la guerra ya había estallado.
Ella se sintió un tanto decepcionada. Había esperado ser ella quien tomara personalmente la cabeza de Ghislain.
"Y la Piedra Rúnica es un desperdicio. No será fácil recuperarla si el Conde Desmond se sienta sobre ella".
Su mayor arrepentimiento fue, sin duda, la Piedra Rúnica.
Pero tal y como estaban las cosas, sus fuerzas por sí solas no eran suficientes para derrotar al Conde Desmond.
"Bueno, tendré que esperar el momento oportuno y agarrarlo más tarde".
Siendo ambiciosa y tenaz, no era de las que se daban por vencidas con la Piedra Rúnica tan fácilmente.
Mientras Amelia planeaba tranquilamente sus próximos movimientos, un subordinado llegó corriendo y gritando.
“¡Señorita! ¡Noticias urgentes!”
"¿Qué es?"
Ella lo miró con irritación mientras él le entregaba una misiva, con la cabeza gacha.
“¿La unidad de suministro de Digald fue aniquilada?”
Mientras leía el mensaje, Amelia frunció el ceño.
"Hmm, ¿planean mantener su posición?"
Después de aniquilar la unidad de suministro, parecía que las fuerzas se habían atrincherado dentro de la fortaleza, esperando que el bando asediado se retirara. La victoria parecía posible si llegaban refuerzos.
Pero para alguien como yo, que estaba eliminando mensajeros para evitar que llegaran esos refuerzos, su plan era ridículo.
Para cuando la noticia llegara al Conde Pícaros, todo ya habría terminado.
“¿Arriesgar sus vidas con una esperanza tan endeble mientras se enfrentan a un ejército enorme? ¿De verdad planean resistir con pura fuerza de voluntad o algo así?”
No pude evitar reírme con incredulidad.
Si fuera por mí, actuaría de forma completamente diferente.
Abandonaría tanto al pueblo como al castillo, retiraría las tropas y lanzaría una guerra de guerrillas.
Con sus suministros cortados, si los acosaba persistentemente, Desmond, que tenía tanto que perder, no tendría más opción que retirarse.
Para Amelia, el orgullo del Conde Ferdium por proteger a su pueblo hasta el final era absurdamente ineficiente.
Ganar la guerra significaría que el pueblo podría ser recuperado inmediatamente. Los ciudadanos sólo tendrían que soportarlo por un corto tiempo.
“Qué corazón tan tierno. ¿No se da cuenta de que esa actitud está llevando a más personas a la muerte?”
Desde su perspectiva, parecía un pacto de muerte para todos los involucrados.
Amelia estaba a punto de tirar la carta a un lado sin darse cuenta cuando dudó.
“Algo no anda bien. Huelo algo sospechoso”.
Cualquier cosa que tuviera que ver con Ferdium —no, ese sinvergüenza de Ghislain— nunca salió tan bien como se esperaba.
"¿Qué hueles?"
Ignorando la expresión perpleja de Bernarf, Amelia hizo una pausa y luego continuó.
“Envía más hombres a Ferdium. Diles que vengan inmediatamente después de que se decida el resultado de la batalla. Asegúrate de que vigilen de cerca la situación”.
“¿Es necesario? Dada la diferencia de fuerzas, sería difícil que no ganaran”.
Se volvió hacia Bernarf con una mirada irritada.
“Envíalos. Algo se siente extraño”.
"…Comprendido."
Una extraña premonición la acosaba, haciéndole cosquillas en la nuca.
"No hay forma de que ese bastardo de Ghislain se quede de brazos cruzados. ¿Seguirá una estrategia sencilla y obedecerá lo que le digan? De ninguna manera".
A Amelia le habían robado veinte mil monedas de oro e incluso habían intentado asesinarla, aunque habían fracasado.
Había intentado acorralar a Ghislain cortando el apoyo a Ferdium, pero eso también había fracasado.
Aunque despreciaba a Ghislain, no era tan tonta como para ignorar lo que había aprendido de la experiencia.
«Ese sinvergüenza debe estar tramando otra vez algo más allá de la imaginación.»
La sensación ominosa carcomía el fondo de su mente.
Amelia meneó la cabeza, intentando disipar el malestar.
—De todos modos, muévete rápido. Envía suficiente gente para vigilar de cerca la situación.
Bernarf asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
“Aun así, la audacia de lanzar una emboscada y cortarles los suministros es bastante impresionante. Es nada menos que audaz”.
"En efecto."
Amelia respondió con desdén, pero Bernarf, envalentonado por su reconocimiento, continuó.
“¿No habría sido obra del conde Ferdium? ¿O tal vez del caballero comandante Randolph? Tal vez trabajaron juntos”.
Amelia se echó a reír.
"¿Qué es tan gracioso?"
-¿De verdad crees que esos dos lo hicieron?
“¿No es así? ¿Quién más podría haber sido?”
Amelia resopló.
“Randolph es valiente y temerario, pero lo único que sabe hacer en el campo de batalla es blandir una espada. No tiene la mente para pensar en una emboscada para cortar los suministros. Incluso si lo intentara, probablemente fracasaría y lo atraparían”.
—Entonces, ¿fue el conde Ferdium?
“El conde Ferdium es un comandante competente… pero no se juega a lo loco la vida de sus soldados. Por eso ha podido mantener la fortaleza del norte durante tanto tiempo”.
—Entonces, ¿quién crees que era? No me digas…
La emboscada tuvo éxito por pura suerte, pero objetivamente hablando fue una apuesta temeraria.
Y resultó que había un loco en Ferdium que no tendría reparos en hacer semejante truco.
Amelia torció una comisura de su boca en una sonrisa fría.
—Cierto. Definitivamente es ese cabrón de Ghislain.
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