C91, 92, 93
Capítulo 91: ¿Fue hoy? (1)
La voz temblorosa de Hubert, llena de incredulidad, volvió a preguntar.
—¿De verdad? ¿Estás diciendo que te has convertido en un señor… de verdad?
—Sí. A través de esta guerra, Ferdium se ha apoderado del condado de Digald y, en reconocimiento a ello, me fue concedida la tierra del barón Fenris como feudo. Al combinar tres baronías, ahora equivale a casi la mitad del tamaño de un condado.
"Jaja, pensar que eres un señor ahora..."
Ser un Maestro de la Torre significaba que el rango de un barón no era nada impresionante. Sin embargo, si alguien había obtenido tanto tierras como títulos, convirtiéndose en noble, naturalmente estaba obligado a mostrar el debido respeto.
Pero se sintió un poco incómodo comenzar de repente a ser cortés con alguien con quien había sido informal todo el tiempo.
Si se hubieran conocido cuando el título ya estaba en vigor, sería diferente, pero ahora, tratar de mostrar deferencia parecía absurdo.
“Ejem, bueno, en cualquier caso, felicitaciones”.
Aunque desconcertado, Hubert se recordó a sí mismo que a un Maestro de la Torre se lo trataba igual que a un Conde, por lo que no se sentía particularmente disminuido. Decidió seguir actuando como siempre lo hacía.
Pero Ghislain no era del tipo que dejaba pasar esas cosas sin que nadie se diera cuenta.
Cruzó las piernas y se reclinó en su silla, poniendo una expresión de satisfacción.
“Aunque me he convertido en un señor, puedes tratarme como lo has hecho antes. No soy un noble de alto rango como un conde, y todavía soy joven, ¿no? Así que, hasta entonces, siéntete libre de continuar como siempre lo has hecho”.
Sonaba como si estuviera advirtiendo a Hubert que no toleraría que continuara actuando así una vez que Ghislain se convirtiera en conde.
Hubert frunció los labios y respondió con una sonrisa.
“Claro, sigamos con lo informal, como antes”.
Sólo podía esperar que el título de Ghislain se detuviera en el de barón y no fuera más allá.
"De todos modos, parece que realmente hemos terminado en el mismo barco. Trabajemos bien juntos a partir de ahora".
“Has tomado una decisión sabia. No te arrepentirás de la decisión que has tomado hoy”.
Ghislain extendió la mano y se dieron la mano.
Aunque pudieran verse atrapados en una guerra, la Torre de la Llama Carmesí realmente no tenía otras opciones.
En lugar de marchitarse, no parecía una mala idea arriesgarse con este joven.
Aunque no se podía tomar al pie de la letra todo lo que decía Ghislain, ¿no había ganado la guerra con una estrategia audaz?
Aunque todavía estaba furioso ante la idea de que esa preciosa piedra rúnica fuera detonada, el mero hecho de que Ghislain hubiera pensado en semejante plan era impresionante en sí mismo.
Habiendo conseguido lo que quería, Ghislain no perdió tiempo en levantarse de su asiento.
"Me despido entonces. Ponte en contacto conmigo cuando hayas terminado los preparativos".
—Entendido. Nos prepararemos de inmediato. Cuídate en el camino.
Cuando Ghislain salió de la torre, una extraña sonrisa se extendió por su rostro.
'Puede que piensen que es una apuesta arriesgada, pero es la única manera de salvar la Torre de la Llama Carmesí.'
En su vida anterior, la Torre de la Llama Carmesí se había derrumbado, siendo víctima de los planes de la Torre Escarlata.
Al final, fue casi como si el Ducado Delfine hubiera destruido la Torre de la Llama Carmesí. Después de todo, quien había criado a Delmud, el Maestro de la Torre Escarlata, no era otro que el Ducado Delfine.
* * *
Tan pronto como Ghislain regresó a Ferdium, empacó rápidamente sus cosas y reunió a toda su gente sin excepción. Esto incluía a Vanessa, quien se había recuperado hasta cierto punto, y a los otros magos.
Ghislain miró a todos a su alrededor y habló rápidamente.
—Gillian, lleva a la gente y dirígete primero a Fenris. Deja la gestión de la finca al administrador actual y asegúrate de centrarte en la seguridad junto con Kaor.
Aquellos que esperaban partir hacia Fenris Estate ahora estaban desconcertados por las órdenes inesperadas.
“Joven Maestro… no, mi Señor, ¿no viene con nosotros?”
—No, tengo que pasar por otro sitio. Llevaré conmigo a unos cuantos mercenarios para que me escolten.
“¿Adónde vas esta vez? ¿Vas a abandonar la finca por completo?”
“Hay algo esencial que debo hacer para administrar el patrimonio adecuadamente. Necesito ocuparme de esto primero”.
"¿A dónde te diriges?"
“A Austern, en el Reino de Seiron”.
Seiron era un reino situado al oeste de Ritania. Todo lo que tenía que hacer era cruzar la frontera suroeste, bordeando la larga cadena montañosa que se extendía desde Digald. No estaba lejos.
Sin embargo, Austern no era una tierra fronteriza.
De hecho, estaba mucho más cerca de la capital de Seiron.
Belinda, con los brazos cruzados, miró fijamente a Ghislain, desconcertada por su repentina declaración. ¿No se dirigía a la finca, sino a un país extranjero? No tenía idea de lo que estaba pensando.
Entonces, Belinda pareció comprender algo y exclamó brevemente:
—Ah, Austern es famoso por sus juegos de azar, ¿no? No me digas que vas allí a jugar. Antes te gustaban mucho los juegos de azar.
Al oír hablar de juegos de azar, los mercenarios se animaron y sus cuerpos se agitaron de emoción. Mientras tanto, Alfoi y los magos chasquearon la lengua con desdén.
Ghislain se rió y meneó la cabeza.
—No, voy a traer a alguien conmigo.
"¿OMS?"
“Alguien que supervise la administración de la finca. Conozco a un tipo brillante”.
“¿Estás confiando la gestión de la finca a alguien de fuera? ¿Conoces a alguien allí?”
“Sí, alguien que conozco muy bien.”
Mientras hablaba, una extraña sensación de nostalgia brilló en los ojos de Ghislain.
La expresión de Belinda se tornó escéptica. Hasta donde ella sabía, Ghislain nunca había estado en el extranjero. No tenía sentido que tuviera allí a alguien a quien conocía bien. En verdad, era un hombre que parecía sospechoso sin importar lo que hiciera.
—Mi señor, ¿no encarceló usted una vez a un hombre llamado Lowell? Dijo que lo interrogaría sobre la administración de la finca.
—Ah, ese tipo puede pudrirse en prisión un poco más. Tiene que pagar por sus crímenes. Me ocuparé de él más tarde, cuando decida sacarlo yo mismo.
Gillian asintió y luego cambió de tema.
"Te acompañaré hasta Austern. Ya he estado allí antes".
“Tienes que vigilar a los demás”.
“Si se lo dejamos a Toran, todo estará bien”.
Toran era un mercenario mayor que los había estado siguiendo desde el incidente del Bosque de las Bestias.
'Ahora que lo pienso, los dos tienen más o menos la misma edad.'
Parecía que los dos se habían vuelto bastante cercanos después de pasar juntos por la guerra.
Si Gillian decía eso no debería haber mayores problemas.
—Muy bien, entonces llevemos a unas cuantas personas con Gillian. Si llevamos demasiadas, nos detendrán en la frontera.
—¡Yo! ¡Joven señor, yo también quiero ir al extranjero!
"No vamos de viaje."
“¡Entonces iré a vigilarte, solo para asegurarme de que no te estés divirtiendo!”
Belinda se levantó rápidamente y dijo que necesitaba empacar.
Ghislain chasqueó la lengua pero no la detuvo.
Cuando Belinda se ponía así, de todas formas era imposible detenerla.
Siguiendo las órdenes de Gillian, Toran también comenzó a reunir a los mercenarios.
Ghislain agarró a Vanessa y habló.
“Si alguien te molesta, asegúrate de decírmelo. No te lo guardes. ¿Entiendes?”
“Sí, sí. Lo entiendo.”
Vanessa respondió inclinando la cabeza profundamente.
En verdad, nadie la había maltratado desde que terminó la guerra.
Incluso Alfoi, que antes se metía con ella, ahora la evitaba con cautela, escabulléndose cada vez que podía.
“Está bien, te veré en unos días entonces.”
"Te veré en la finca."
Ghislain apenas reconoció las despedidas e inmediatamente puso en movimiento a su caballo.
Belinda, que estaba empacando sus cosas, se sobresaltó y corrió a su lado.
“Oye, ¿a qué viene tanta prisa? ¿Tenías una cita o algo?”
“Necesito conocer al tipo antes de que pierda una mano. Tiene un problema bastante grave”.
“¿Pierde una mano…?”
—Sí. Vive en los garitos, así que nunca se sabe cuándo se lo van a cortar.
Belinda preguntó incrédula.
“¿Estás pensando en ponerlo a cargo de la administración? ¿Y si se juega todo el patrimonio?”
“Está bien. A pesar de todo, es un buen chico”.
Belinda parecía tener mucho más que decir, pero cerró la boca y simplemente negó con la cabeza.
"Excepto en los juegos de azar, es bueno en todo. Sólo mira. Es en los juegos de azar en lo que es malo. Sólo en eso".
Ghislain se rió entre dientes, asegurándole con seguridad que lo había logrado. Una leve sonrisa ya se había dibujado en su rostro.
Por asuntos urgentes había retrasado su reclutamiento, pero ahora era el momento de incorporarlo.
-Te veré pronto, Claude.
Claude había sido su estratega en su vida anterior.
No habían faltado mercenarios bajo el mando del Rey de Mercenarios.
Pero Claude había sido quien los había guiado y cuidado a todos. ¿En quién más podía confiar para administrar la finca?
Pero eso no fue todo. Durante la guerra, había ideado estrategias brillantes e impredecibles, que hicieron que incluso los comandantes enemigos lo codiciaran como el estratega de los estrategas.
Aunque no podía pelear, nunca contuvo su afilada lengua contra los rudos mercenarios, e incluso se enfrentó al propio Ghislain en más de una ocasión.
Pero gracias a él, lo que una vez fue sólo un pequeño cuerpo mercenario había logrado hacer la guerra contra un reino durante un año entero.
“En su vida pasada, ese tipo no pudo utilizar plenamente sus habilidades”.
No importaba lo brillantes que fueran sus tácticas y estrategias, había un límite a lo que podía lograr con un cuerpo mercenario que carecía de una base sólida de operaciones.
Pero ahora las cosas eran diferentes. Había ganado territorio y estaba preparado para aumentar su influencia.
Claude había demostrado su talento incluso en esas duras condiciones. Esta vez, podría causar un impacto aún mayor.
“No desperdicies tu vida en esta vida jugando otra vez”.
En su vida pasada, cuando Claude se unió al cuerpo mercenario, ya había perdido una mano y los tendones de uno de sus tobillos estaban cortados.
Había habido razones por las cuales no pudo evitar aferrarse al juego incluso después de terminar en ese estado.
En esa vida pasada ya había sido una situación irreversible…
Pero esta vez, pude resolver el problema antes de que Claude resultara herido.
* * *
Después de varios días de viaje, tan pronto como llegamos a Austern, busqué la casa de juego más grande allí.
El resto del grupo, ya acostumbrado a mi tendencia a actuar primero sin muchas explicaciones, me siguió en silencio.
[Salón de juegos Kraken]
Un gran cartel con forma de pulpo parpadeaba brillantemente sobre la entrada.
Con sólo mirar las costosas luces mágicas que adornaban el cartel, quedaba claro cuánto dinero estaba recaudando esta casa de juego.
Éste era el corazón de Austern, la ciudad del juego.
Belinda y los mercenarios miraron a su alrededor con asombro. La zona que rodeaba la lujosa casa de juego estaba llena de bulliciosas tabernas.
“¡Joven Maestro! ¡Este lugar es increíble! ¡Parece el lugar perfecto para divertirse!”
Incluso Gordon, que se había unido a nosotros después de escuchar que era una ciudad de juegos de azar, se frotó las manos con una sonrisa.
“Jaja, solo con ver la casa de apuestas me hierve la sangre. ¿Debería mostrar mis habilidades por primera vez en mucho tiempo?”
Sacudí la cabeza y dije: “No te molestes. No tendrás ninguna oportunidad aquí con habilidades promedio. Son todos estafadores”.
“¿Cómo lo sabe, joven maestro? ¿Ha estado aquí antes?”
“Bueno, vine aquí una vez en el pasado.”
“Siempre te has quedado en el territorio. ¿Cuándo llegaste aquí?”
—Sí, hace mucho tiempo.
También vine aquí en mi vida pasada para resolver el problema de Claude.
No pude restaurar su mano ya perdida, pero al menos quería eliminar la causa.
Mientras estuve aquí, decidí disfrutar de algunos juegos de azar como una forma de relajarme…
Ese día, la casa de juego Kraken fue destruida.
Los siete más fuertes del continente: ¿quién podría atreverse a protestar después de ser estafado por el Rey de los Mercenarios y terminar completamente aplastado?
Incluso el Reino de Seiron no tuvo más remedio que dejarlo pasar.
Ghislain sonrió al recordar aquel grato recuerdo.
-Bueno entonces, vamos a buscar a ese tipo.
Belinda asintió y preguntó: “¿Sabes cómo es? La última vez, tuvimos que buscar al tío Gillian durante mucho tiempo porque no conocíamos su rostro”.
"Espera ahí. Probablemente ya esté dentro".
En su vida pasada, Claude prácticamente vivía en el Kraken Game Hall.
Cuando se quedaba sin dinero, ganaba algo de dinero escribiendo para otro o dando clases, pero lo perdía de nuevo cuando volvía a jugar. Era un círculo vicioso.
Dijo que vivió allí hasta el día en que se unió al cuerpo de mercenarios, así que si esperaban, eventualmente aparecería.
Ghislain y su grupo entraron en la sala de juegos.
Había algo extraño en la atmósfera.
La gente murmuraba aquí y allá mientras otros ordenaban el lugar.
“Hmm, ¿se desató una pelea o algo así?”
Mientras Ghislain murmuraba para sí mismo, un hombre que parecía ser un miembro del personal se acercó y le hizo una ligera reverencia a modo de saludo.
“Bienvenido. ¿Puedo guiarlo hacia un asiento? ¿Prefiere la sala VIP?”
El empleado debe haber asumido que Ghislain era un noble, a juzgar por su vestimenta y la gente que lo escoltaba.
Tenía una mirada penetrante, propia de alguien que trabajaba en una casa de juego.
Ghislain miró a su alrededor y meneó la cabeza.
“Parece que el ambiente aquí no es el adecuado. ¿Pasó algo?”
“No es nada grave. Solo un pequeño alboroto. Sucede todo el tiempo en un lugar como este”.
“Bueno, eso es verdad.”
Habría sido más extraño si no hubiera peleas en un lugar impulsado por el dinero.
Justo cuando Ghislain estaba a punto de dejarlo pasar, escuchó a algunas personas en una mesa cercana susurrando.
“Ese bastardo de Claude, siempre supe que terminaría así”.
"¿Crees que le quitarán una de las manos?"
—Por supuesto. Se metió con la persona equivocada. Pero hay que reconocerle su valentía. ¡Jaja!
—De todos modos, Claude no era de los que hacen trucos baratos. El tipo es culto, después de todo.
"Oye, ¿quién sabe lo que pasa por la cabeza de alguien? Incluso si eres una persona educada, una vez que te vuelves adicto al juego, así es como funciona".
Al oír el mismo nombre que buscaban, el rostro de Ghislain se endureció. Se volvió hacia el empleado y preguntó: “La persona que causó el problema… ¿Se llama Claude? Parece astuto, pero sus ojos son como peces muertos”.
El empleado respondió con expresión vacilante: “Sí, es él. ¿Lo conoces?”
“¿Qué clase de problemas causó?”
“Intentó engañar al líder de una conocida banda local y lo atraparon. Simplemente se lo llevaron a rastras”.
“Por casualidad… ¿no será ese el nombre del líder?”
“Lo llaman Crank”.
Tan pronto como escuchó el nombre, Ghislain murmuró con incredulidad: "¿Entonces fue hoy?"
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Capítulo 92: ¿Fue hoy? (2)
Ghislain recordaba claramente el nombre “Crank”.
Fue porque cada vez que Claude bebía, maldecía al hombre que le había cortado la muñeca.
¡Pero que eso fuera precisamente hoy!
—Esto es urgente. Llévame a ese hombre, Crank, ahora mismo. Te recompensaré generosamente.
El empleado meneó la cabeza con expresión incómoda.
“Tengo mis obligaciones que atender. Por favor, busque a alguien más que lo guíe…”
—Oye, noble. Parece que no eres de por aquí. ¿Por qué buscas a nuestro jefe?
Una voz burlona interrumpió las palabras del empleado de la mesa de al lado.
Ghislain giró lentamente la cabeza.
Había tres matones holgazaneando alrededor de una mesa. Eran los mismos que habían estado limpiando antes.
Ghislain se acercó a ellos y les habló en voz baja.
“Necesito reunirme con tu jefe inmediatamente.”
"¿Sabes siquiera con quién estás hablando? ¿Crees que puedes entrar y ver al jefe sin decirnos quién eres?"
“Es urgente, te van a dar una buena compensación”.
—Bueno, si es tan urgente… Tal vez podamos hacer algo, si pagas primero la tarifa del recado. Así es como funcionan las cosas por aquí.
El hombre sentado en el medio hizo girar su dedo formando un círculo, haciendo un gesto para pedir dinero.
Ghislain sacó una moneda de oro de su bolsillo y se la arrojó.
"Muévete rápido."
Sus ojos comenzaron a brillar con una luz peligrosa, pero el matón, ajeno a la advertencia, volvió a levantar el dedo.
“Pff, ya que has empezado a gastar algunas monedas, ¿por qué no añadir un poco más? El coste de vida es bastante alto por aquí”.
Los dos matones sentados a cada lado se rieron de acuerdo.
¡Qué pasada!
"¿Eh?"
En un instante, algo pasó rápidamente y la muñeca del hombre fue cortada limpiamente, cayendo sobre la mesa.
“¡Arr ...
El matón, que ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar, gritó y rodó por el suelo mientras la sangre salpicaba la mesa.
“Los chistes tienen su momento y su lugar”.
Ghislain envainó su espada mientras hablaba.
Finalmente, los hombres de ambos lados saltaron en estado de shock, pero los mercenarios se movieron más rápido.
¡Estallido!
Antes de que pudieran ponerse de pie por completo, sus cabezas fueron golpeadas hacia atrás sobre la mesa, con los rostros presionados por los mercenarios.
“¿Q-qué diablos estás haciendo…?”
El hombre al que le habían cortado la muñeca se tambaleó hacia atrás, con el rostro pálido de miedo.
Ghislain lo agarró por el cuello.
“¿A dónde llevaron a Claude?”
—¡Al matadero! ¡Lo arrastraron hasta el matadero! ¡Está en las afueras de Austern! ¡No ha pasado mucho tiempo desde que se lo llevaron!
¡Ruido sordo!
Ghislain hundió su espada profundamente en el hombro del hombre.
“¡Aaaargh!”
"Tú me guiarás. Si llegamos tarde y a Claude le cortan la mano, todos moriréis".
Ghislain arrastró al hombre afuera tomándolo del cuello.
Temblando de terror, el matón señaló con dedos temblorosos la dirección en la que debían ir y Ghislain comenzó a caminar.
Al poco tiempo llegaron a una zona sucia y deteriorada que no se diferenciaba en nada de un barrio marginal.
A diferencia de las bulliciosas calles repletas de turistas, esta zona estaba llena de tabernas baratas y personas sospechosas.
Cuando se acercaron a un edificio especialmente grande, el matón que Ghislain sostenía comenzó a gritar.
"¡Es un intruso! ¡Intruso! ¡Perdóname!"
Frente al edificio había una docena de hombres de aspecto rudo holgazaneando y charlando ociosamente.
En el momento en que uno de los hombres gritó, se pusieron de pie de un salto y agarraron sus armas.
Ni siquiera parecían interesados en comprobar quién era el oponente.
“¡Aplastémoslos primero!”
Mientras los matones se apresuraban hacia adelante, Ghislain agarró al hombre que había estado usando como guía y lo tiró al suelo.
—Gillian, somételos a todos. Una vez que haya visto la situación en el interior, decidiré si los mato o los perdono.
“Entendido. Adelante.”
Mientras los mercenarios se enfrentaban a los matones, Ghislain irrumpió rápidamente en el edificio.
* * *
Cadáveres de animales colgados en varios lugares del matadero.
El hedor de la sangre y el olor almizclado de las bestias llenaban el aire.
Crank, el jefe matón, hizo crujir su cuello de un lado a otro, con una sonrisa extendiéndose en su rostro.
La idea de blandir su hacha después de tanto tiempo hizo que su corazón se acelerara.
Frente a él, un hombre que parecía tener unos veinte años estaba atado a una silla.
Aunque su apariencia era desaliñada y andrajosa, había un innegable aire de inteligencia en su rostro.
Era Claude, el hombre que Ghislain había estado buscando, conocido en Austern como el
“El sabio excéntrico del salón de juego”.
A pesar de estar fuertemente atado y al borde de enfrentarse a un hacha, los ojos de Claude no mostraban miedo, sino solo cautela.
Claude abrió la boca y su voz aburrida y ronca resonó en el almacén.
“¿Quién te envió?”
“¿Quién demonios tiene que enviarme? Tú eres el que quedó atrapado haciendo el tonto. Yo solo estoy aquí para cumplir la ley y cortarte la muñeca”.
Claude resopló con incredulidad.
—Nunca he hecho trampas. Es bastante patético para alguien que dice ser el dueño de los callejones sin salida. No tienes las agallas para descubrir la verdad, ¿eh?
"Bastardo..."
Crank apretó los dientes.
Hablar más sólo lo enojaría más, así que era mejor terminar el trabajo rápidamente y deshacerse del cuerpo.
-Oye, tráeme el hacha.
Uno de sus hombres dio un paso adelante, sosteniendo un hacha de mano.
Crank hizo un gesto hacia la muñeca de Claude.
“Cortadlo. Limpiamente.”
“¿Dónde exactamente?”
“¿Dónde crees que… Olvídalo, dámelo?”
Crank le arrebató el hacha a su subordinado y asintió con la cabeza.
“Si me pides misericordia ahora mismo, tal vez me conforme con un dedo”.
Sin embargo, Claude todavía no mostraba ni una pizca de tensión.
En lugar de eso, miró a Crank con fastidio y murmuró.
“Si me lo vas a cortar, córtalo. No tengo tiempo para perderlo discutiendo con alguien como tú”.
—Está bien, una vez que corte un trozo, ¡ya no podrás mover la boca!
Con un movimiento de sus labios, Crank levantó el hacha sobre su cabeza.
—¡Enemigo! ¡Tenemos enemigos! ¡Ayuda!
En ese momento se oyó un fuerte alboroto procedente del exterior.
Frunciendo el ceño, Crank miró hacia la entrada del almacén.
“¿Qué demonios? ¿Qué está pasando? Ve a comprobarlo”.
Los matones cercanos asintieron y comenzaron a salir, pero no había necesidad.
¡Chocar!
La puerta se hizo añicos cuando Ghislain irrumpió en el almacén.
Al examinar rápidamente los alrededores, Ghislain vio a Crank, lo señaló y habló.
“Si te mueves, mueres. Quédate donde estás”.
Un matón dio un paso adelante, bloqueando el camino de Ghislain, gritando.
“¿Sabes dónde estás? ¡Cabrón!”
El matón se abalanzó hacia delante y metió una daga.
Pero Ghislain no era alguien que cayera en un ataque tan torpe.
Con un gesto despreocupado, extendió la mano y agarró la daga.
¡Grieta!
La daga se rompió en pedazos, dejando al matón mirando en estado de shock.
“¡De ninguna manera, eso es imposible! ¿Quién rompe una espada con las manos desnudas?”
—Bueno, alguien aquí lo sabe. Ahora, déjenlo así.
¡Auge!
Ghislain golpeó el aire con indiferencia, como si estuviera espantando un insecto.
El matón salió volando hacia la pared, con la nariz y los dientes completamente destrozados.
Crank gritó frenéticamente.
“¿Qué están haciendo, idiotas? ¡Ataquenlo todos a la vez!”
Una docena de matones en el almacén atacaron al mismo tiempo.
Ghislain los miró fijamente y les extendió la mano.
No tenía intención de tratar con ellos uno por uno. Estaba demasiado apurado como para perder el tiempo.
¡Tintinar!
Hilos de maná envolvieron a los matones, congelándolos en su lugar.
¡Grieta!
“¡Aaaaargh!”
Cuando Ghislain apretó el puño, las extremidades de los matones se retorcieron y se rompieron, haciéndolos caer al suelo.
“¡¿Q-qué carajo?!”
Crank se tambaleó hacia atrás y su rostro perdió el color.
Había visto todo tipo de cosas brutales en su vida, pero nunca algo tan extraño como esto.
“¿Es él… un mago?”
Peleaba con los puños como un caballero, pero Crank nunca había oído hablar de un caballero que hiciera algo tan extraño.
Incluso Claude, que había estado tratando de ocultar su miedo, abrió los ojos en estado de shock.
Habiendo estudiado en la academia, Claude había visto muchos caballeros y magos, pero ninguno que pudiera usar tal técnica.
Cuando Ghislain se acercó a él, Claude observó en silencio antes de preguntar.
“¿Viniste a rescatarme?”
"Sí."
“¿Por qué? Ni siquiera nos conocemos”.
“Digamos que nos conoceremos a partir de ahora”.
Claude hizo una mueca, como si estuviera mirando a un loco.
Ghislain rió entre dientes y desató a Claude de la silla.
"Soy Ghislain, barón de Fenris del reino de Ritania. Puedes llamarme simplemente Ghislain".
En ese momento, Crank, que había estado observando estupefacto, finalmente tartamudeó e interrumpió.
"¿Q-qué hace un noble extranjero aquí? ¡Incluso si eres un noble, no puedes hacer lo que te plazca!"
Pero incluso el propio Crank dudaba de que este tipo escuchara.
En Austern todos sabían que la indulgencia no era solo para los plebeyos. Había un acuerdo tácito entre los nobles de no perturbar los espacios de juego de los demás para evitar perder los suyos.
Sin embargo, este hombre había irrumpido sin importarle esa comprensión.
¿Se echaría atrás sólo porque Crank habló?
La respuesta de Ghislain fue exactamente lo que Crank temía.
"Me llevaré a Claude conmigo."
“¡E-ese hombre hizo trampa! ¡La ley aquí es cortarle la mano a alguien como él!”
—No te hagas la tonta. ¿De verdad crees que vine aquí sin saber nada?
Ghislain había escuchado el lamento de Claude por haberle cortado sus extremidades injustamente más veces de las que podía contar.
Crank miró de reojo la puerta destrozada. Sus subordinados yacían en el suelo o estaban arrodillados en señal de derrota.
Mientras aún no estaba seguro de qué hacer, Ghislain se acercó y le puso una mano firme en el hombro.
—Hoy estoy de buen humor, así que lo dejaré así. Como la muñeca de Claude todavía está intacta, dejaré que tú y tus hombres también conserven sus cabezas. Eso debería ser más que suficiente, ¿no crees?
La mirada de serpiente de Ghislain atravesó los ojos de Crank.
“Lo entiendo.”
Crank asintió repetidamente, temblando. Había luchado para llegar a esa posición, derramando mucha sangre en el camino, por lo que sus instintos le decían una cosa: el hombre que estaba frente a él estaba mucho más allá de lo que podía manejar.
"Entiendes rápido. Eso me gusta".
Ghislain sonrió, sacó unas cuantas monedas de oro de su bolsillo y las presionó en la mano de Crank.
“Para las facturas médicas de tus hombres. Usa lo que quede para las bebidas”.
"…Gracias."
Crank retrocedió lentamente, todavía aterrorizado.
Ghislain parecía dispuesto a pasar junto a él, pero de repente, agarró a Crank por el cuello y tiró de él hacia adelante.
“¿¡Q-qué ahora?!”
Inclinándose más cerca, Ghislain susurró en el oído de Crank con una voz baja y amenazante.
—Detengan también la vigilancia. Me iré pronto.
La intención asesina en la voz de Ghislain envió sudor frío por el rostro de Crank mientras asentía frenéticamente.
Satisfecho, Ghislain soltó el collar de Crank y le dio una palmadita en el hombro, luciendo complacido.
“Has trabajado duro. Sigue así”.
“Gracias. Buen viaje.”
Claude siguió a Ghislain, mirando a Crank.
Era la primera vez que veía a Crank tan aterrorizado. ¿No se suponía que Crank era el matón más fuerte de los callejones?
Claude sacudió rápidamente la cabeza y alcanzó a Ghislain. Había escapado por poco de que le cortaran la mano y no quería involucrarse en nada más extraño.
Cuando el aire fresco del exterior lo golpeó, finalmente comprendió que había sido liberado.
Claude inclinó la cabeza hacia Ghislain.
“Gracias por salvarme, pero… ¿por qué te tomarías la molestia de ayudar a alguien como yo? No valgo la pena”.
Ghislain estudió cuidadosamente el rostro de Claude en respuesta a sus palabras de autodesprecio.
Ojos hundidos y sin vida. Expresión vacía y agotada.
Parecía un árbol marchito, alguien que había renunciado a todo y había perdido la voluntad de vivir.
Ghislain recordó el día en que conoció a Gillian. Gillian tenía la misma expresión.
Antes de que Ghislain pudiera responder, Claude habló de nuevo.
—Bueno, sea cual sea el motivo, supongo que en realidad no importa. Ya que hemos llegado a este punto... ¿te importaría invitarme a una copa?
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Capítulo 93: ¿Fue hoy? (3)
Lo rescaté, pero él apenas expresó gratitud y en su lugar pidió algo de beber.
Gillian, incapaz de soportar más el descaro, dio un paso adelante.
“Muestra algo de respeto. Esta persona no es otra que el Barón Fenris del Reino de Ritania”.
Ante esto, Claude torció los labios y respondió.
“¿Y qué? Así es como vivo. Si no te gusta, mátame”.
Gillian frunció el ceño, pero no dijo nada más.
La actitud imprudente de Claude le resultaba extrañamente familiar.
Antes de conocer a Ghislain, Gillian probablemente tenía la misma mirada en sus ojos.
Ghislain, observándolos a ambos, asintió como si hubiera esperado esto.
En su vida pasada, Ghislain había pasado mucho tiempo con Claude.
Él sabía mejor que nadie por qué Claude actuaba de esa manera.
“Está bien por ahora. No hay necesidad de andarse con ceremonias”.
"¿Por ahora?"
Claude frunció el ceño e inclinó la cabeza confundido.
Ghislain simplemente sonrió sin responder.
Aunque Ghislain pudo haber pensado que estaba bien, los que lo siguieron no pudieron ocultar su disgusto.
Después de todo, habían salvado a un hombre de perder su mano y, en lugar de mostrar gratitud, él actuaba con desafío. Era natural que se sintieran irritados.
No podían deshacerse de la sensación de que todo había sido una pérdida de tiempo.
"¿Por qué el capitán se molestó en conocer a un tipo como este? Parece un adicto al juego".
"Ni siquiera sabe cómo estar agradecido después de ser salvado".
Al leer sus expresiones, Ghislain defendió a Claude.
“Este tipo ha pasado por muchas cosas últimamente. Le ha pasado algo grave. Está sufriendo”.
La expresión de Claude se endureció aún más ante eso.
"¿Sabes por lo que he pasado? ¿Quién demonios eres tú?"
—Oh, acabo de escuchar algunos rumores. No te pongas tan tensa.
A pesar del tono casual de Ghislain, la sospecha de Claude no vaciló.
Los únicos rumores que había sobre él eran sobre su profesor o su adicción al juego.
Sin embargo, Ghislain parecía saber algo más profundo sobre lo que le había sucedido.
—Vamos, te dije que no te preocuparas. ¿Quieres tomar algo? Te invito a uno bueno.
Ghislain, actuando con excesiva familiaridad, pasó su brazo sobre el hombro de Claude.
Claude hizo una mueca.
Apenas había logrado escapar de los matones, y ahora otro noble extraño se había aferrado a él.
Intentó liberarse, pero no había forma de que pudiera dominar a alguien que podía romper una espada con sus propias manos.
Con una mirada amarga en su rostro, Claude fue arrastrado a la fuerza por Ghislain.
Los mercenarios los siguieron chasqueando la lengua.
Como Ghislain había defendido a Claude, no podían criticarlo más.
Sólo una persona, Belinda, entrecerró los ojos, mirando fijamente la parte posterior de la cabeza de Ghislain.
—Es extraño. ¿Cómo es posible que siga encontrando gente tan peculiar?
Todos los que Ghislain reclutó parecían tener algún tipo de defecto o deficiencia.
Incluso si buscaba deliberadamente personas defectuosas, no debería ser hasta este punto.
'¿Un adicto al juego, entre todas las cosas?'
Belinda dejó escapar un suspiro al recordar a las personas que Ghislain había reunido a su alrededor, una por una.
'Como pensaba, soy la única persona normal alrededor del Joven Lord.'
Sacudiendo la cabeza, siguió rápidamente a Ghislain, ignorando el hecho de que ella misma estaba lejos de ser normal.
* * *
Ghislain condujo a Claude a una taberna lujosamente decorada.
“Todos, siéntense y tomen algo. Necesito tener una charla privada con este amigo”.
Los mercenarios se movieron felices para tomar sus asientos, pero Gillian no los dejó escapar tan fácilmente.
Inmediatamente los dividió en grupos para hacer guardia e incluso les advirtió que si se emborrachaban demasiado, habría repercusiones.
Aunque los mercenarios tenían expresiones de descontento, ninguno se atrevió a desafiar a Gillian.
Mientras tanto, Ghislain arrastró a Claude a un rincón y lo sentó.
Mientras la mesa se llenaba de licores finos y aperitivos, una chispa de vida regresó a los ojos de Claude.
"Viéndolo de cerca, parece aún peor".
Ghislain levantó su vaso y observó atentamente a Claude.
A pesar de casi perder su mano, a Claude no parecía importarle en absoluto; en cambio, reaccionaba apasionadamente al ver alcohol.
Esto era una señal de que su estado mental estaba completamente trastornado.
“Mi mano sigue intacta, ¿y ahora me van a regalar una bebida de primera calidad? Parece que hoy es mi día de suerte. Beberé bien”.
Claude no perdió el tiempo, terminó su frase y bebió inmediatamente su bebida.
Ghislain, siguiendo su ritmo, también vació su vaso en silencio.
Cada vez que se quedaban sin alcohol, pedían más y bebían trago tras trago.
No pasó mucho tiempo hasta que Claude, que no tenía control de maná ni mucha resistencia física, fue el primero en alcanzar su límite.
Con el rostro enrojecido, Claude murmuró en voz baja.
“Bebes bien, pero al mirarte a los ojos no pareces del tipo de persona a la que le gusta beber”.
“Si está ahí, lo bebo. Si no, no. Aun así, disfruto del vino caro. Algo como el Dragón Rojo”.
—Ah, ¿así que tienes un gusto por algo que hasta la realeza tiene dificultades para conseguir? Qué presumido... De todos modos, ¿no tenías nada que decir? Llegaste tan lejos como para salvarme, pero apenas has dicho una palabra.
Ghislain se encogió de hombros sin decir nada. Claude se quejó.
“¿Qué quieres de mí? ¿Quieres que te enseñe a jugar?”
“Si quisiera aprender a jugar, buscaría a alguien que realmente fuera bueno en eso. No te lo pediría a ti”.
—Maldita sea, ni siquiera puedo discutir eso. Si tienes algo que decir, escúpelo y lárgate. ¿Por qué demonios me buscaste y me salvaste?
Ghislain ajustó su postura y miró a Claude directamente a los ojos.
“Iré directo al grano, no me gusta andar con rodeos. Quiero que administres una finca para mí”.
Claude parpadeó, sin saber si había oído bien. Luego, como si se diera cuenta de lo absurdo, se echó a reír.
“¡Jajajaja! ¿Quieres poner a un adicto al juego que vive borracho como un loco a cargo de una finca?”
"Sí."
—Vaya, a mí me han llamado loca muchas veces, pero tú eres otra cosa. Esto es una broma, ¿verdad? ¿Sabes siquiera quién soy?
“Esta es mi propuesta. Depende exclusivamente de usted si la acepta o no”.
Sin decir nada más, Ghislain levantó su vaso y tomó otro trago.
Todavía incrédulo, Claude bebió unos cuantos vasos más antes de finalmente volver a hablar, su tono más serio esta vez.
“Aprecio que me hayas salvado, pero… honestamente, no tuvo sentido. Soy una persona que no tiene deseos de hacer nada”.
“…….”
“No me queda nada. Ni sueños, ni esperanza”.
Claude vació su vaso de un trago y continuó.
“Hubo un tiempo en el que deseaba desesperadamente lograr algo… pero no podía hacer nada con mis propias fuerzas. Ahora lo he perdido todo: dinero, salud, conocimientos. ¿Hay alguien en el mundo tan inútil como yo?”
La luz en los ojos de Claude comenzó a desvanecerse cada vez más.
Era la mirada de alguien que lo había perdido todo, incluida la voluntad de vivir.
—Seguro, seguirte y administrar una finca sería una gran oportunidad. Conseguiría un trabajo... y es un puesto bastante alto, ¿no? Alguien como yo no debería atreverse a negarse.
“…….”
“Pero no puedo irme de este lugar. Tengo grilletes en los tobillos. Tengo que vivir y morir aquí así. Es… lo único de lo que soy capaz”.
"Romperé esos grilletes por ti".
Ghislain, que había estado escuchando en silencio las divagaciones de Claude, de repente habló.
La absoluta certeza en la voz de Ghislain hizo que Claude apretara los dientes.
“¿Es porque aún eres joven? Esa arrogancia, la idea de que puedes resolver todos los problemas del mundo, es veneno. Ni siquiera te das cuenta de lo peligrosa que es esa mentalidad”.
Ghislain dejó su vaso con un ruido sordo y miró fijamente a Claude.
Sus ojos, a pesar de su apariencia juvenil, tenían una profundidad profunda.
“Si quiero algo, lo consigo. No importa lo que tenga que hacer. Incluso si el resultado es la muerte. No hay necesidad de pensar en nada más”.
El rostro de Claude se retorció de ira.
No podía soportar ver a alguien hablar tan imprudentemente, como si estuviera viendo un reflejo de su propio pasado.
—Yo también solía ser así, pero el resultado fue solo miseria. Bien, digamos que te sigo. ¿Qué podrías hacer por mí?
“Dime lo que quieres.”
—Dinero. Necesito mucho dinero. Tanto que hasta a los nobles más ricos les resultaría una carga.
Ante esto, Ghislain rió suavemente.
“¿Dinero? Eso es lo más fácil de resolver. ¿Nada más? ¿No necesitas que maten a alguien o algo así?”
"No te metas conmigo."
Claude se mordió el labio.
La mayoría de los problemas del mundo podrían resolverse con dinero. Y si no era posible, generalmente significaba que no había suficiente.
No estaba mal, pero ese dicho generalmente se reservaba para cuestiones que requerían sumas de dinero exorbitantes.
La situación de Claude era similar. Se podía solucionar con dinero, pero la cantidad necesaria era demasiado elevada.
Era difícil de creer.
Él no lo podía creer.
Debe ser simplemente la arrogancia de un joven noble.
Eso era lo que su mente racional le decía constantemente.
Sin embargo, a pesar de la fría racionalidad de Claude, un extraño deseo comenzó a filtrarse en su mirada.
Cuando alguien que lo ha perdido todo y ha caído en las profundidades de repente ve un destello de luz, ¿cómo reaccionaría?
Incluso si esa luz fuera falsa, probablemente intentarían captarla al menos una vez.
Con un poco de sarcasmo, Claude preguntó:
—Barón de Fenris, ¿no? Pareces bastante confiado. Tus propiedades deben ser ricas, ¿eh? Pero ¿cuán rico puede ser un barón? Dijiste que el dinero es un problema fácil, ¿verdad? Si tienes tanto, préstame algo. O mejor aún, cómprame mi parte. Soy bastante caro, ya sabes.
Belinda, que estaba escuchando a escondidas desde una mesa cercana, frunció el ceño.
No sólo lo salvaron, le invitaron a tomar algo y le ofrecieron un puesto en una finca, sino que ahora les pedía dinero... ¡Y tuvo la audacia de decir que era caro!
Era obvio lo que sucedería: estafaría el dinero y luego lo gastaría todo en alcohol y juegos de azar.
Belinda naturalmente esperaba que Ghislain lo rechazara.
Ghislain no era ningún tonto. Era el mismo hombre que había conseguido sacarle 20.000 monedas de oro a su prometida. No había forma de que cayera en una trampa tan transparente.
Pero la respuesta de Ghislain fue completamente inesperada.
—Está bien. Resulta que tengo más dinero del que crees. ¿Cuánto necesitas?
Los ojos de Belinda se abrieron de par en par por la sorpresa. El joven señor, que no entregaba dinero fácilmente ni siquiera a su padre o a sus más allegados, había respondido con tanta facilidad.
"¿Está pensando simplemente en tratarlo como una caridad? Pase lo que pase, esto está yendo demasiado lejos. ¿No debería detenerlo ahora mismo?"
Belinda reprimió su ira y tomó otro trago de su bebida.
Lo que vino después la sorprendió aún más.
“Necesito 2.000 monedas de oro. ¿Puedes darme esa cantidad? Es una suma considerable, incluso para una baronía”.
Belinda giró rápidamente la cabeza para mirarlos.
Ghislain tenía una expresión extraña.
Parecía como si estuviera dividido entre sentirse preocupado y encontrar la situación lamentable.
Claude, notando su expresión, se burló abiertamente de él.
“¿Qué pasa? ¿Pensé que solo pediría alrededor de 20 monedas de oro? ¿Crees que no he visto a nobles como tú, llenos de bravuconería vacía? Puedo verlo en tu cara: estás entrando en pánico ahora mismo, ¿no es así?”
Belinda no aguantó más. Se puso de pie de un salto y gritó:
“¡Oye! ¿Estás bromeando? Pensé que pedirías unas cuantas monedas de oro, pero… ¿cuánto? ¿2000 monedas de oro?”
Como Ghislain se había jactado antes, ahora le resultaría difícil dar marcha atrás, pues heriría su orgullo.
Belinda levantó la voz a propósito, esperando darle a Ghislain una excusa para rechazar la absurda petición.
Pero sus esfuerzos fueron en vano, ya que la respuesta que salió de los labios de Ghislain fue algo que no podía creer.
“¿No 5.000, sino solo 2.000 de oro? ¿Eso es todo? No es mucho en absoluto”.
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