C220, 221, 222
Capítulo 220
16 de diciembre de 2024
Sin categorizar
¿Cuántos asuntos resolviste? (2)
Actualmente, el ejército del Reino de Lutania está organizado en cuatro cuerpos, que fortifican la capital, Cardenia, con una defensa impenetrable.
Los ejércitos regionales se forman reuniendo a los señores de cada región durante la guerra.
Sin embargo, los comandantes de estos ejércitos regionales son seleccionados previamente en tiempos de paz para diseñar estrategias para diversos escenarios, lo que resulta mucho más estable que nombrar y dirigir a un comandante con poca antelación.
Por lo tanto, si bien el cargo de comandante del ejército regional es en gran medida nominal en tiempos de paz, conlleva una autoridad inmensamente poderosa.
El comandante puede convocar a todos los señores de la región durante la guerra.
Y el actual comandante del Ejército del Norte era el Conde Desmond.
Ghislain tenía intención de ocupar ese puesto primero.
"Si más adelante tengo que luchar contra el Ducado, necesitaré ese título. También me resultará útil en tiempos de tribulación".
Aunque en ese momento era poco más que un papel honorario, en su vida anterior había ejercido una tremenda autoridad.
Después de la exitosa rebelión del duque Delphine, se reclutaron por la fuerza soldados de todas las regiones, lo que debilitó el poder de los señores y convirtió las fuerzas en algo parecido al ejército permanente del reino.
En ese momento, Harold Desmond, que había ascendido al rango de duque, naturalmente conservó su posición como comandante del Ejército del Norte.
Ghislain planeó tomar el control de toda la región norte, tal como lo había hecho el Conde Desmond en su vida anterior.
Pero el marqués Branford, ignorante de los acontecimientos futuros, quedó simplemente desconcertado por la petición de Ghislain.
“¿Tienes alguna razón para esto?”
—Es inevitable que Desmond y yo nos enfrentemos en algún momento. Has visto la situación actual, ¿no?
"No comenzará una guerra de forma imprudente. Deben saber que, si es necesario, trataremos directamente con Desmond".
Era una declaración tranquilizadora, pero Ghislain no la creía del todo. La facción realista apenas podía mantener a raya al ducado por sí sola.
Aun así, no tenía sentido herir el orgullo del marqués, por lo que Ghislain cambió de tema con una respuesta vaga.
“Después de tratar con Desmond, necesitaré una justificación para reprimir a los otros señores”.
"¿Justificación?"
—Sí. Soy prácticamente el abanderado de la facción realista. No puedo seguir librando una guerra contra toda la nobleza del norte, ¿verdad?
El marqués Branford asintió varias veces como si finalmente comprendiera.
Si no hubiera guerra civil, el cargo sería inútil. Sin conflicto, el comandante no tendría autoridad para dar órdenes.
Pero en caso de guerra civil, las cosas cambiaban. Una guerra civil seguía siendo una guerra, y el puesto de comandante del ejército regional proporcionaría suficiente justificación y autoridad para tratar con los señores en conflicto.
'Desmond Count ya ha mostrado su verdadero carácter, por lo que estaba considerando eliminarlo...'
En el sur y el oeste, donde todos los señores ya se habían puesto del lado del ducado, el nombramiento de un comandante no tuvo mucha importancia.
Pero en algunas partes del este y del norte, que aún no habían caído bajo la influencia del ducado, persistía la resistencia.
En estas regiones ni siquiera un puesto nominal como éste podía otorgarse a alguien alineado con el Ducado.
El norte, en particular, estaba experimentando un nuevo viento de cambio gracias al barón Fenris, lo que hacía aún más urgente frenar la influencia del Ducado allí.
Después de un momento de deliberación, el marqués Branford habló con una expresión neutral.
“El puesto de comandante del Ejército del Norte, aunque nominal, ejerce una inmensa autoridad durante la guerra. Si bien destituir al conde Desmond es necesario, nombrarlo a usted para ese puesto es un asunto completamente diferente”.
—Ya gané la guerra, ¿no? Me imaginé que estarías buscando algo más para recompensarme, preguntándote qué más podrías ofrecerme.
La audaz respuesta de Ghislain hizo reír al marqués Branford. No se equivocaba.
El impulso político fue un factor clave. La facción realista se había ido hundiendo cada vez más bajo la incesante presión del ducado. La victoria de Ghislain había cambiado la situación.
Otros señores y nobles, hasta entonces vacilantes, habían comenzado a alinearse sutilmente con la facción realista.
Ahora existía la sensación de que la facción realista no era tan débil como parecía.
—Si un advenedizo del norte puede lograr eso, ¿cuál es la verdadera fuerza de la facción realista?
—Incluso con el poder del Ducado, los realistas no serán fácilmente dominados. Después de todo, los realistas tienen la justicia de su lado.
—Como era de esperar del marqués Branford, desplegó el 2.º Cuerpo a tiempo para bloquear las fuerzas de Desmond. Se están extendiendo como un reguero de pólvora rumores de que el conde Desmond está aliado con el ducado.
El marqués Branford no era de los que dejaba pasar una oportunidad así.
Veterano de la arena política desde hacía décadas, había eliminado a innumerables rivales y tenía la intención de recompensar generosamente a Ghislain para mantener el impulso actual y prolongarlo lo más posible.
'Un buen perro de caza... debe ser intrépido y hábil.'
Este excéntrico individuo ciertamente cumplía con los requisitos. Quedaba por ver si era un perro de caza leal o una bestia enloquecida que podría volverse contra su amo.
“Si alguien tiene que ocupar el puesto, este chico es la mejor opción”.
Nombrar a alguien sin experiencia para un puesto de tan alto rango seguramente provocaría reacciones negativas. Sin embargo, cuando lo pensó, no había nadie más adecuado para el norte que Ghislain.
Si realmente derrotara al Conde Desmond, Ghislain se convertiría en un gran señor inexpugnable.
"Estaba pensando en qué recompensa darle y, como siempre, aparece en el momento justo para pedir exactamente lo que quiere. Es un tipo muy astuto".
Al marqués Branford le resultó difícil negarse. Ghislain siempre se las arreglaba para crear situaciones en las que la negativa no era una opción.
“Está bien, te daré el puesto”.
Ghislain sonrió alegremente. Había esperado que el marqués estuviera de acuerdo, ya que sus objetivos coincidían. Aun así, no pudo evitar sentirse complacido cuando las cosas salieron bien.
Una vez conseguido lo que quería, planeó regalar algunos alimentos y regresar. Pero el marqués no había terminado.
“Ya que te has apoderado del territorio del Conde Cabaldi, pronto propondré tu ascenso a la corte real”.
"No estoy particularmente interesado en un ascenso".
Ghislain hablaba en serio. Los títulos habían sido necesarios para su ascenso inicial, pero ahora eran irrelevantes. Si era necesario, podría apoderarse de un ducado o un reino por la fuerza más adelante.
Pero el marqués Branford hablaba en serio.
“…El cargo de comandante del ejército regional exige un rango mínimo de conde. Esa es la ley del reino.”
Ghislain se rascó la nuca, luciendo nervioso.
—Ah, ¿es así? No entiendo mucho de leyes... No lo sabía.
“…”
Para ser justos, este era un hombre que podía vivir sin leyes.
Al ver a Ghislain sonreír descaradamente, el marqués Branford negó con la cabeza.
“Entonces, como Cabaldi es un territorio más grande, podríamos ponerle ese nombre al título…”
—No, me quedaré con Fenris. Cambiar de nombre confunde a la gente. Además, no me gusta ese nombre. Ya he unificado todo bajo Fenris.
“Está bien, hazlo a tu manera”.
Los nombres ligados a territorios y títulos no desaparecerían de la noche a la mañana, por mucho que Ghislain los unificara.
Pero ¿qué podía hacer? Ghislain era de los que hacían lo que les daba la gana.
“El rey se encuentra actualmente postrado en cama, así que me coordinaré con el primer ministro para organizar su ceremonia de ennoblecimiento”.
“Claro, lo entiendo.”
Él sólo había venido para ocupar el puesto de comandante, pero ahora se encontraba ascendiendo al rango de conde.
No estuvo mal. No había nada de malo en ganar más de lo esperado: parecía un regalo inesperado.
"Eres vasallo de tu padre, pero ahora tienes el mismo título y un gran territorio. El conde Perdium no estará contento".
“No importa. Eso no es importante”.
Títulos como duque o marqués eran, en última instancia, meros nombres. Sin poder, carecían de significado.
Pero para el marqués Branford, las apariencias lo eran todo.
“Aun así, ¿cómo puede parecer tan inferior a su vasallo? No quedaría bien a los ojos de los demás”.
«…Qué reliquia del pasado.»
El marqués Branford, ajeno a los pensamientos de Ghislain, hizo un gran gesto.
—También me encargaré de la promoción del conde Perdium. Considérelo hecho.
"¿Qué?"
“Por supuesto, lo presentaremos como un reconocimiento a las contribuciones que la familia Perdium ha hecho durante mucho tiempo al norte. El título de margrave ya les otorga el estatus de marqués, por lo que no habrá mucha resistencia”.
Aunque no se trató de un favor directo, fue un gesto que apaciguaría las apariencias. La mayoría lo vería como un ascenso vacío.
Aún así, incluso un título vacío era mejor que nada.
«Éste es… el rostro de los nobles patriarcales, supongo.»
Ghislain comprendió que esos gestos eran importantes en aquella época.
De esta manera, la familia Perdium, que antes estaba aledaña a la familia de los marqueses, algo que Ghislain no había planeado, pero la naturaleza del marqués Branford no le permitió dejar las cosas como estaban.
No era necesario, pero tampoco había motivo para rechazar algo bueno.
Su padre, sin duda, estaría contento.
“Gracias por su consideración.”
“Cuando heredes el territorio, te convertirás en marqués. Piensa en ello como una recompensa adicional por tus logros”.
“Si estás dando recompensas, ¿no podría ser otra cosa? El título no es urgente en este momento”.
Aunque Ghislain no era del todo indiferente, se guardó sus quejas para sí.
"Lo haré llegar rápidamente. ¿Necesitas algo más?"
“Es suficiente por ahora. Si surge algo, volveré a visitarte”.
El marqués Branford frunció los labios. Este hombre que nunca traía regalos siempre aparecía precisamente cuando necesitaba algo.
«Si considero tu victoria un regalo, es el más grande que he recibido en los últimos tiempos.»
Con ese pensamiento su humor mejoró un poco.
***
La ceremonia de ennoblecimiento se desarrolló con rapidez. Como el marqués Branford la supervisó, el evento fue grandioso y extravagante. El banquete que la acompañó duró varios días.
Algunos nobles presentes en el banquete saludaron a Ghislain con ojos temblorosos.
—Oh, ha pasado un tiempo, Conde Fenris…
“Trabajemos bien juntos…”
“Felicitaciones… por tu ascenso…”
Éstos eran los nobles menores y los jóvenes aristócratas que se habían burlado sutilmente de él en reuniones pasadas.
Ghislain los recibió con una sonrisa radiante. Era evidente que estaban llenos de envidia.
Nunca esperaron que Ghislain llegara tan alto.
"Pensaban que me iban a descartar después de haberme utilizado. En cambio, sigo ascendiendo. No es de extrañar que estén desconcertados".
Aunque ya no se atrevían a mirarlo con desprecio, sus miradas aún delataban celos y resentimiento.
"El Ducado no se quedará de brazos cruzados. ¡Muérete de una vez!"
'He oído que está a punto de enfrentarse al conde Desmond.'
'¡Espero que gane el conde Desmond!'
Era obvio que lo maldecían en sus corazones, pero Ghislain los encontró demasiado insignificantes como para molestarse con ellos.
Sin embargo, no todos reaccionaron con amargura.
Algunos nobles de alto rango que favorecían a Ghislain lo felicitaron sinceramente.
El conde y la condesa Ailesbur, así como el conde Norton, estaban especialmente encantados.
“¡Felicitaciones! ¡Lograr un título de conde a una edad tan temprana es algo extraordinario!”
“Gracias a vuestra victoria el ambiente realista ha mejorado mucho.”
“Si alguna vez necesitas algo, no dudes en preguntar. Te apoyaré de todo corazón”.
“Gracias. Cuento con su orientación y ayuda.”
Tan pronto como los altos nobles se marcharon, un enjambre de mujeres nobles rodeó a Ghislain. Con todos los rumores sobre él, su curiosidad se despertó.
Rozalin, que se encontraba a su lado, fue empujado hacia atrás por la multitud y cayó al suelo.
Ella golpeó el suelo con el puño, apretando los dientes.
'¡Esto es indignante! ¡Estoy tan enfadada que podría morir!'
Incluso los sacerdotes de la Iglesia Juana lo visitaron. En cuanto Forisco vio a Ghislain, le agarró la mano con una amplia sonrisa.
—¡Dios mío! ¡Felicidades, Conde Fenris! ¡Realmente eres digno de haber recibido la revelación de la Diosa conmigo!
'¡Muérete, por favor! ¿Por qué te convertiste en conde también? ¿Qué se supone que debo hacer?'
Los pensamientos internos de Forisco estaban lejos de su actuación exterior, que era impecable. Su actuación era tan buena que Ghislain podía contar con una mano el número de personas que podían igualarlo, incluso en su vida pasada.
Ghislain reprimió la risa y respondió de la misma manera.
—Oh, me estás halagando. Todo es gracias a la gracia de la Diosa.
Así, Ghislain pasó todo el banquete entreteniendo a la élite de la capital, sin apenas encontrar un momento de descanso.
Cuando el banquete finalmente terminó, Ghislain se acercó a Meriel con una pregunta.
“¿Conoces a alguien llamado Ascon?”
"¿Ascon? ¿Ah, ese elfo con problemas de ira? Espera, ¿no me digas que el elfo que atrapaste era él?"
"¿Es famoso?"
—Por supuesto. Tiene una habilidad única, ¿sabes?
“¿Una habilidad única? ¿Qué es?”
"Es increíblemente resistente, no se inmuta cuando lo golpean y tiene una capacidad de resistencia inigualable. Por eso, todos los nobles que lo compraron finalmente dejaron de entrenarlo. Además, jura como un marinero".
“Ah… suena como un talento útil.”
Ghislain asintió. Aunque Ascon parecía obediente ahora después de experimentar el miedo a la muerte, su notoriedad dejaba claro que necesitaba ser vigilado con atención.
Tras completar con éxito la ceremonia de ennoblecimiento y el banquete, Ghislain regresó a su territorio de muy buen humor.
'Conseguí la asignación de Piote, aseguré la reliquia sagrada, atrapé a Forisco, adquirí el puesto de comandante y elevé el rango de mi padre... Maldita sea, ¿cuántas cosas logré en este viaje?'
Había pasado mucho tiempo desde que había logrado tanto. No podía evitar sentirse bien.
Cuando Ghislain regresó como conde, el territorio de Fenris se llenó de alegría. Sus colaboradores más cercanos, entre ellos Belinda, Fergus y Gillian, estaban encantados.
Caballeros, soldados y plebeyos se unieron para celebrar el ascenso de rango de su señor.
Pero Claude se quedó completamente sin palabras.
—¿Qué? ¿El comandante del ejército del norte? ¿El conde Fenris? No solo nuestro señor se ha vuelto loco, sino también el mundo. En serio, sigue apoderándose de todo lo bueno.
Claude se convenció de que, en este mundo loco, él era el único que aún estaba cuerdo.
El revuelo causado por la noticia de Ghislain no se limitó al territorio de Fenris.
Incluso la fortaleza del norte, al recibir a un enviado real inesperado, quedó sumida en el caos.
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Capítulo 221
18 de diciembre de 2024
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¿Cuántos asuntos resolviste? (3)
El enviado real que llegó a la fortaleza del norte fue el barón Andy Share, quien anteriormente había supervisado el transporte de suministros para Perdium.
Con una sonrisa brillante, saludó a todos.
“¿Cómo has estado? He venido a entregarte un decreto real”.
Zwalter, con una expresión algo sombría, asintió y preguntó con cautela.
“¿Qué… qué pasa esta vez? ¿Por qué me busca la familia real…?”
Cada vez que alguien venía a buscarlo, no podía evitar estremecerse, temiendo que pudiera ser noticia de otro desastre provocado por su hijo. Después de enterarse de la reciente guerra, su ansiedad solo había empeorado.
Al notar la inquietud de Zwalter, el barón Share mantuvo su comportamiento alegre mientras respondía.
“A partir de hoy, usted ha sido ascendido al rango de marqués. Felicidades.”
El rostro de Zwalter se quedó en blanco por un momento mientras procesaba el anuncio inesperado, luego repitió con incredulidad.
“¿Un marqués? ¿Yo?”
“Sí, es correcto. Por supuesto, su autoridad y sus obligaciones en materia de defensa de la frontera siguen siendo las mismas”.
“Pero… ¿por qué… de repente…”
No había logrado nada particularmente notable, por lo que el ascenso lo dejó desconcertado.
El barón Share explicó brevemente los acontecimientos que condujeron a ese momento. Aunque el motivo oficial era el reconocimiento por sus años de servicio, la implicación subyacente (que debía su ascenso a su hijo) era clara para Zwalter.
—Entonces… ¿Ghislain… se convirtió en conde?
—Sí, así es. Ahora es el conde Fenris.
Zwalter se sintió mareado. Ese alborotador se había convertido en un noble de alto rango. Dado que el enviado estaba allí en persona, tenía que ser cierto, pero aún era difícil de creer.
A pesar de las terribles circunstancias de Perdium y de la incapacidad de ellos para apoyarlo adecuadamente, Ghislain había logrado todo por sí solo. Como padre, Zwalter se sentía orgulloso y abrumado al mismo tiempo.
Aturdido, Zwalter completó la sencilla ceremonia de ennoblecimiento. Incluso con el reconocimiento real, todavía no parecía real.
“¿Soy realmente un marqués? ¿Es nuestra familia?”
Durante décadas, había vivido como el conde pobre de los territorios del norte, al igual que sus antepasados antes que él, pero ahora el mundo está cambiando demasiado rápido.
Aunque sólo fuera un título, era algo. Tales elogios, acumulados a lo largo del tiempo, generaban autoridad.
Zwalter pensó en su difunto padre, quien lo había regañado constantemente durante su vida.
«Padre, parece que mi hijo realmente puede convertirse en el orgullo de nuestra familia».
Mientras Zwalter permanecía allí, todavía aturdido, su caballero comandante, Randolph, gritó fuerte desde un costado.
“¡A partir de ahora, él es el Marqués Perdium!”
“¡Waaaaah!”
Los caballeros y soldados lanzaron una ovación ensordecedora que pareció sacudir la fortaleza.
Para ellos, era como si su señor, que había trabajado durante tanto tiempo para proteger a su pueblo, finalmente hubiera sido reconocido. Se regocijaron como si se tratara de un logro propio.
La fortaleza había recibido recientemente sólo buenas noticias: habían saldado su deuda y ahora su señor había sido elevado a marqués.
Todos sabían quién había hecho esto posible.
Un caballero levantó su espada y gritó.
“¡Gloria al Marqués Perdium!”
Los demás caballeros siguieron el ejemplo y levantaron sus espadas. Los soldados levantaron sus lanzas y gritaron al unísono.
“¡Gloria al Marqués Perdium!”
Así, la fortaleza del norte se puso de buen humor. Pronto, la noticia llegaría al territorio de Perdium y ellos también celebrarían un festival.
Un día como ese no podía pasar tranquilo. Zwalter recuperó la compostura y anunció con confianza:
“Hoy dejaremos solo el número mínimo de guardias de guardia y disfrutaremos de un banquete. ¡Sacaremos la carne y el vino que hemos estado guardando para que todos puedan comer y beber hasta saciarse!”
“¡Waaaaah!”
Los soldados vitorearon una vez más, los caballeros aún más fuerte.
Después de un ciclo incesante de entrenamiento y combate, sus cuerpos estaban agotados. Comer y beber hasta saciarse sería justo lo que necesitaban para recuperar fuerzas.
En medio de los vítores, un funcionario administrativo se acercó apresuradamente a Zwalter y le susurró:
-Señor mío, no tenemos carne.
“¿Qué? ¿Por qué? ¿Por qué no tenemos nada?”
“Hace tiempo que se nos acabó. Ya sabes que la carne se ha vuelto escasa debido a la reciente sequía”.
“… ¿De verdad? Pensé que aún quedaba algo”.
“El comandante de los caballeros comió en secreto lo que le quedaba durante sus descansos. Dijo que no soportaba comer sólo pan todo el tiempo. Además, bebió la mayor parte del vino restante él solo”.
"¿Ese bastardo?"
Zwalter miró fijamente a Randolph, quien le saludaba y le sonreía sin darse cuenta.
Reprimiendo el impulso de golpearlo, Zwalter habló en tono de disculpa con todos.
“¡Parece que nos hemos quedado sin carne! Alguien se la comió toda a escondidas… no, de todos modos, por hoy nos conformaremos con pan y sopa. ¡Prometo conseguir más la próxima vez!”
"Oooh…"
Los caballeros y soldados parecían visiblemente decepcionados.
Por supuesto que no tendrían carne.
Aun con nuestras deudas pagadas, aun con abundante comida, e incluso como casa de marqués… todavía falta algo en este territorio.
***
Tan pronto como Ghislain regresó a su territorio, convocó a Piote.
Piote llegó nervioso y preguntó con cautela.
“La iglesia… no han venido a buscarme, ¿verdad?”
“Bueno, lo hicieron, pero la situación es un poco diferente ahora”.
"¿Qué quieres decir con eso?"
“Primero, toma esto.”
Sin más explicaciones, Ghislain le entregó a Piote una reliquia sagrada.
Cuando Piote aceptó el anillo, inclinó la cabeza y preguntó.
"¿Qué es esto?"
“Un anillo. Se llama Bendición de Juana.”
"¿Qué significa eso?"
“Es una reliquia sagrada de la Iglesia Juana. La recibí como regalo del obispo Forisco”.
"¡¿Qué?!"
A Piote casi se le cae el anillo de la sorpresa. Como sacerdote de bajo rango, ni siquiera se le permitía tocar una reliquia sagrada.
Durante su entrenamiento, sólo se le permitió ver el almacén de reliquias una vez.
“¿P-por qué me das esto? ¡No puedo quedarme con algo así!”
—Está bien. Tengo permiso, así que no te preocupes. No le digas a nadie que es una reliquia sagrada. Solo el obispo Forisco lo sabe.
Piote, incapaz de comprender la situación en su totalidad, se negó varias veces, pero Ghislain insistió.
“No lo des y no lo pierdas. Llévalo siempre puesto. Nunca dejes que salga de tu cuerpo. ¿Entiendes?”
"Sí…"
Si Ghislain lo hubiera llamado simplemente un regalo, Piote podría haberlo entregado a alguien que lo necesitara. Al revelarlo como una reliquia y enfatizar su importancia, Ghislain se aseguró de que Piote no lo perdiera.
Todavía sosteniendo el anillo con cuidado, Piote preguntó de nuevo, mirando furtivamente a Ghislain.
“¿Qué quiere decir con que “la situación es diferente ahora”? ¿Qué dice la Iglesia?”
"Bien…"
Ghislain sacó una carta de asignación permanente y se la entregó.
Al leer la carta, Piote se quedó en blanco y bajó la cabeza. El contenido de la carta daba la impresión de que la iglesia lo había abandonado.
El regalo de una reliquia sagrada parecía una orden tácita de quedarse allí para siempre.
Mirándolo en silencio, Ghislain habló lentamente.
“Si quieres irte, puedes hacerlo. Incluso te asignaré una escolta para garantizar tu seguridad”.
"¿Qué?"
Piote miró hacia arriba, sorprendido.
El señor demoníaco que lo había obligado a quedarse e incluso le había conseguido un puesto permanente ahora decía que podía irse si quería... ¿e incluso le brindaría protección?
“Estás bromeando… ¿verdad?”
—No, hablo en serio. Hice todo lo posible para que te asignaran el trabajo para que pudieras elegir libremente. Las verdaderas elecciones requieren libertad.
“¿Una elección?”
“Sí. Tú decides qué tipo de vida quieres vivir”.
Ghislain lo decía en serio. Cuando reclutó a Gillian, hizo lo mismo. También le dio a Claude la oportunidad de irse.
No había obligado a Kaor y a los mercenarios a convertirse en caballeros, sino que les había prometido a los enanos y a los elfos la libertad después de diez años.
Como ex mercenario, Ghislain valoraba la libertad por encima de todo y quería que Piote tuviera la misma.
Aunque inicialmente había obligado a Piote a quedarse bajo el pretexto de tener una deuda, Piote había más que pagado esa deuda.
Sus colaboradores más cercanos no podían ser retenidos contra su voluntad. Las batallas que se avecinaban serían demasiado difíciles de afrontar sin una firme resolución.
«Si Piote decide irse, le pediré a Forisco unos cuantos sacerdotes más».
Aunque lo extrañaría, Piote tenía su propia vida. Si quería irse, era el momento de dejarlo ir.
La reliquia sagrada fue una recompensa por su arduo trabajo. Una simple carta a Forisco garantizaría silencio sobre el asunto.
Piote miró fijamente la carta de asignación durante un largo rato, cuestionando su propio corazón.
'¿En serio? ¿De verdad puedo irme así como así?'
Todos los días deseaba volver. Cada día allí había sido tan abrumador que se sentía insoportable.
Ahora, la oportunidad que tanto había esperado finalmente había llegado. Podía irse sin dudarlo y con una sonrisa.
Entonces ¿por qué se sentía tan inquieto?
“Si me voy… otros lo tendrán más difícil”.
Este pensamiento lo había detenido antes. Sabía lo crucial que era su papel en ese territorio.
“¿Pero cuánto tiempo más podré hacer esto? Ya he hecho suficiente”.
Ningún sacerdote viviría una vida tan dura, pensó. Había crecido en la Iglesia y lo sabía mejor que nadie.
Él había hecho su parte. No podía vivir así para siempre. Tenía que vivir su propia vida.
Mantenerse alejado de la compasión o la culpa conduciría a un sufrimiento sin fin.
Su malestar fue en aumento. Antes de que se encariñara demasiado o se sintiera herido, era mejor terminar allí.
Con voz temblorosa, Piote comenzó a hablar.
"Gracias por todo…"
Se le hizo un nudo en la garganta y no pudo terminar. Contuvo las lágrimas y trató de continuar, pero los pasajes bíblicos que había leído desde la infancia vinieron a su mente.
[Ayudar a los que sufren y necesitan ayuda es similar a servir a la Diosa.]
[Y tú serás el más pequeño entre ellos, y el servidor de todos.]
[Así, seguiréis la misericordia, la verdad y el camino recto para siempre.]
"Ah…"
Los rostros de las personas que había conocido aquí pasaron por su mente.
Los hambrientos, los enfermos, los desesperados. Cuando llegó por primera vez, esa era la situación de todos en el territorio Cabaldi.
¿Pero qué pasa ahora?
Ya no había gente hambrienta, los enfermos eran menos, los desesperados ahora sonreían.
El señor delante de él, los vasallos que servían al señor, todos trabajaban juntos para transformar el territorio.
“Aunque sus acciones no fueran únicamente para el pueblo…”
Ghislain Piote había observado que era alguien que no dudaba en utilizar cualquier medio para lograr sus objetivos.
Una persona que no puede ser categorizada simplemente como buena o mala, más cercana al caos.
Sin embargo, sus acciones terminaron ayudando a la gente y para que eso continuara, las habilidades de Piote fueron esenciales.
'Ah... ni siquiera entendí mi propio corazón.'
Fue entonces cuando Piote se dio cuenta de la causa de su malestar. Comprendió por qué se sentía incómodo al irse.
Tomando una respiración profunda, Piote de repente sonrió y dijo.
“Me siento en paz ahora.”
"¿Eh?"
“Finalmente entiendo por qué estaba tan inquieta”.
Ghislain inclinó la cabeza, confundido. ¿No sería porque no podía regresar a casa?
Piote continuó sonriendo suavemente.
“Me preocupaba que la iglesia me llamara o me llamara de nuevo. No me di cuenta de que esa era la causa de mi malestar. Pensé que era solo porque la vida era difícil aquí. Pero después de ver esto, finalmente comprendí mis verdaderos sentimientos”.
“¿Tus verdaderos… sentimientos?”
Piote asintió con firmeza.
“Sí, quiero quedarme aquí. Quiero permanecer aquí y ayudar a quienes están pasando apuros. Y en el futuro, quiero ayudar a más personas. Esa es la verdadera voluntad de la Diosa y la razón por la que me concedió el poder sagrado”.
“…”
Ghislain parecía un poco sorprendido.
Había pensado que Piote se quedaba por culpa o por un sentido de obligación, pero ahora parecía que Piote realmente quería quedarse por el pueblo.
Un sacerdote así era raro, incluso en su vida pasada. Ghislain, medio dubitativo, volvió a preguntar.
“¿Estás seguro? Has visto lo dura que es la vida aquí. Te has desmayado varias veces, incluso has tosido sangre. Ayudar a la gente no es fácil”.
“En el templo vivía en la ignorancia. No tenía idea de cuánto dolor y penurias soportaba la gente afuera. Quiero aliviar su sufrimiento, aunque sea un poco”.
“Si regresas, podrás vivir cómodamente como los demás sacerdotes, en un ambiente limpio y comiendo buena comida”.
Piote esbozó una sonrisa amarga y meneó la cabeza.
“Ya no quiero vivir sólo para unos pocos privilegiados. Esa no es la voluntad de la Diosa”.
“¿Entonces prefieres luchar antes que vivir cómodamente?”
Era difícil creer que esas palabras vinieran de un sacerdote de esa época. Si Claude hubiera oído eso, tal vez le habría dado una patada a Piote y lo habría llamado loco.
Pero Piote juntó las manos como si estuviera rezando, cerró los ojos y habló con genuina sinceridad.
“Sí, porque aunque sirvo a los más altos, estoy destinado a estar con los más bajos”.
Como si experimentara un momento de iluminación, un leve resplandor divino comenzó a emanar del cuerpo de Piote.
Los mechones de su cabello rosado comenzaron a tornarse plateados poco a poco.
Ghislain se quedó sin palabras. La diferencia entre Piote y Forisco, o cualquier otro sacerdote con el que se hubiera topado, era abismal. Parecían seres completamente diferentes.
Aquí estaba naciendo un verdadero santo.
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Capítulo 222
18 de diciembre de 2024
Sin categorizar
Hasta que esté hecho. (1)
Habían logrado más de lo esperado en la capital e incluso habían resuelto el problema de Piote.
Sería bueno que las cosas siempre transcurrieran con esta fluidez, pero no todo salió según los planes de Ghislain.
"¿Aún no has terminado?"
“Sí, parece que no es una tarea fácil”.
Claude respondió con indiferencia a la pregunta de Ghislain.
El desarrollo del nuevo material confiado a los enanos y la gran incubadora encargada a los magos estaban tardando más de lo esperado.
El desarrollo de nuevos materiales no fue una gran preocupación. Se habían proporcionado todos los materiales necesarios, por lo que era solo cuestión de tiempo antes de que el éxito fuera inevitable.
En su vida anterior, Galbarik había tenido éxito por sí solo, incluso sin ningún conocimiento previo del proceso.
Sin embargo, la magia de humedad utilizada en la gran incubadora fue un problema que Ghislain no pudo resolver.
“Entonces… ¿ni siquiera han comenzado con el diseño de la incubadora?”
—Eso es lo que estoy diciendo. Necesitan crear una magia que controle la humedad, pero crear magia desde cero no es algo que cualquiera pueda hacer, ¿verdad? A menos que sean dragones, los maestros de la magia. ¿Alguna vez los humanos han creado magia de la nada?
"Mmm…."
De hecho, ni siquiera los grandes magos del séptimo u octavo círculo podían crear magia nueva con facilidad. La mayoría de las innovaciones surgían modificando o combinando hechizos existentes.
Mientras Ghislain reflexionaba, Claude habló con cautela.
"¿Por qué no lo detenemos por ahora y les asignamos otras tareas? Sería un desperdicio dejar que los enanos y los magos se queden sin hacer nada de esta manera".
Los demás vasallos también apoyaron la sugerencia de Claude.
—Exactamente. Señor, usted siempre prioriza la eficiencia, ¿no es así?
“Si destinamos a los enanos y magos a otras tareas, el progreso del trabajo se acelerará”.
“Con lo rápido que avanzamos, ¿realmente necesitamos esas cosas ahora mismo?”
Ghislain sacudió la cabeza. Para avanzar aún más rápido, esos dos proyectos eran esenciales.
Golpeó la mesa con el dedo, sumido en sus pensamientos, y luego hizo un comentario abrupto.
“Esos bárbaros del norte, cuando maldicen a alguien, esa persona muere inevitablemente”.
Claude se sorprendió por su comentario.
“¿Qué? ¿En serio? ¿Cómo es posible? ¿Tienen chamanes increíbles o algo así?”
“Siguen maldiciendo hasta que la persona muere”.
“…….”
“Incluso si la persona muere de vieja, dicen que la maldición funcionó. Incluso hay una historia sobre alguien que maldijo durante 30 años”.
“…….”
“Vale la pena aprender ese nivel de determinación. Lo haremos hasta que esté terminado. Ordénales que se concentren en desarrollar la magia de la humedad y asegúrate de que tengan éxito”.
Los vasallos suspiraron y sacudieron la cabeza. Una vez que su señor se proponía algo, era imposible detenerlo.
Y como la obstinación de Ghislain había dado éxito en el pasado, no había forma de oponérsele. Los vasallos se resignaron a la creencia de que, de algún modo, todo volvería a funcionar.
Bajo el impulso incansable de Ghislain, los magos fueron llevados al límite. A pesar de su investigación diaria, crear nueva magia no era una tarea fácil para el mago promedio.
Finalmente, Vanessa se hizo cargo de la investigación, mientras Alpoi y los otros magos simplemente observaban desde el margen.
“Esto es imposible… No podemos crear magia.”
—Exactamente. El Señor nos ha encomendado esta vez una tarea imposible.
"Ni siquiera el señor de la torre puede crear magia. ¿Cómo se supone que lo haremos nosotros?"
Aunque los magos expresaron su desánimo, Vanessa se mantuvo firme y se dedicó por completo a la investigación.
Alpoi y los demás disfrutaban en secreto de la situación. Usando la investigación como excusa, podían seguir holgazaneando.
'Jejeje, es como unas vacaciones.'
"Vanessa es muy diligente. ¡Es la mejor! ¡Confiaré en ella!"
"Espero que podamos seguir así para siempre."
Después de unos días de holgazanería, los magos se habían vuelto completamente indolentes.
Sin embargo, pasaron por alto un hecho fundamental: Vanessa, al realizar una investigación, naturalmente también realizaba experimentos.
"Hmm, probemos esto."
Después de pasar días pegada a su silla, rodeada de una pila de libros, Vanessa de repente se levantó.
Al ver su movimiento repentino, Alpoi, que la había estado observando con cautela, se sobresaltó.
“¿Por qué? ¿Descubriste algo?”
"Voy a intentar un experimento."
"¿Cómo?"
“Espera un momento.”
Con ojeras bajo los ojos, Vanessa agarró de repente la muñeca de Alpoi. Sorprendido por su brusca aproximación, el rostro de Alpoi se puso ligeramente rojo.
—E-espera... esto es un poco repentino. Sé que nos hemos vuelto más cercanos recientemente, pero venir tan fuerte... no estoy preparado... ¡Gaaaah!
Antes de que Alpoi pudiera terminar sus tonterías, su maná se agotó en un instante y se desmayó.
Vanessa y los otros magos estaban equipados con brazaletes de transferencia de maná con la palabra "Charnel" inscrita.
Siempre estaban preparados para que Vanessa les absorbiera su maná.
Cuando Alpoi se derrumbó, los otros magos retrocedieron rápidamente, pero Vanessa no les prestó atención y de inmediato lanzó la magia que había ideado.
¡Ziiii!
Un círculo mágico se materializó en el aire. Vanessa observó atentamente el círculo que giraba lentamente antes de sacudir la cabeza.
"Es un fracaso."
Aunque brevemente decepcionada, Vanessa rápidamente se mordió el labio y reavivó su determinación.
Ni siquiera un genio podría crear magia nueva con facilidad. El éxito en el primer intento hubiera sido milagroso.
Vanessa modificó varias fórmulas en su mente y se acercó a otro mago.
El mago, intuyendo su destino, suplicó desesperadamente con voz temblorosa.
“¡E-espera! Nunca lo mencioné antes, ¡pero tengo una prometida! Así que, por favor, no me agarres la mano... ¡Aaaaagh!”
El mago se quedó sin maná y se desplomó junto a Alpoi. Ambos parecían cadáveres momificados que yacían uno al lado del otro.
¡Ziiii!
Se formó un nuevo círculo mágico y giró en el aire. Vanessa volvió a negar con la cabeza.
Sus ojos oscurecidos y su rostro inexpresivo asustaron a los magos, quienes dieron un paso atrás.
Ella parecía completamente loca y su comportamiento irradiaba locura.
Aterrados por ella, los magos intentaron huir o romper sus brazaletes.
Pero, desafortunadamente para ellos, Vanessa, que había absorbido maná de dos personas, todavía tenía algo de energía.
"Sostener."
Con esa palabra, todos los magos se quedaron paralizados. Incluso con su maná limitado, había inmovilizado a docenas de personas a la vez.
Semejante hazaña, incluso para una maga del sexto círculo, no era tarea fácil. Su dominio de la manipulación del maná era asombroso.
—¡P-por favor, no! ¡Nunca he cogido la mano de una mujer, excepto la de mi madre!
"¡Keeek! ¡Nooooo!"
"¡Perdóname!"
Uno por uno, los magos perdieron el maná y colapsaron. Mientras tanto, Vanessa lanzó magia docenas de veces, identificando y solucionando problemas a medida que avanzaba.
Aun así, el efecto deseado se le escapaba. Sin maná que extraer de los exhaustos magos, todos permanecieron inmóviles.
"Tsk…"
Vanessa se mordió el labio y apretó los puños.
Ya no tenía más maná con el que trabajar. Los magos tardarían unos días en recuperar suficiente maná para continuar.
Estaba frustrada. Quería triunfar rápidamente para que los habitantes de la finca pudieran comer hasta saciarse de carne.
Pero sus habilidades por sí solas no eran suficientes. Solo el nivel de poder de un dragón podría ser capaz de crear un nuevo hechizo.
"¿Qué debo hacer? Necesito más maná para los experimentos".
Dudó en utilizar piedras rúnicas, ya que eran un recurso vital para el desarrollo de la finca.
Las piedras rúnicas eran esenciales para muchas instalaciones, lo que hacía que su uso en la magia experimental fuera una carga importante. Cada falla consumiría una cantidad enorme de piedras rúnicas.
Aún así, el desarrollo de la gran incubadora fue crucial para el crecimiento de la finca.
Mientras Vanessa luchaba con sus pensamientos, llegó Ghislain.
“¡Vaya! ¿Qué te ha pasado? ¿La investigación no va bien?”
“Mi señor….”
En el momento en que Vanessa vio a Ghislain, se tambaleó hacia él, sus ojos brillando con determinación.
Su cabello despeinado y su rostro demacrado dejaban claro cuánto esfuerzo había puesto en sus investigaciones y experimentos.
Al verla acercarse como un zombi, Ghislain le susurró a Gillian que estaba a su lado.
"No ha habido ningún mago oscuro ni rituales de resurrección, ¿verdad?"
“…….”
La apariencia de Vanessa era tan mala.
De pie frente a Ghislain, extendió su mano y dijo.
“Mi señor, por favor présteme algo de maná…”
El maná de los caballeros y el de los magos diferían en refinamiento y naturaleza. Sin embargo, dado que su origen era el mismo, no era completamente inutilizable.
Si bien sería menos eficiente que el maná de un mago, Vanessa, experta en la manipulación del maná, podría aprovecharlo hasta cierto punto.
Al ver el brillo obsesivo en sus ojos, Ghislain se estremeció y retrocedió.
—Um... Puedo prestarte algo si lo necesitas. Pero ¿quizás deberías descansar por ahora?
—No… Necesito actuar rápido… Si es demasiado problema para ti, por favor llama a los caballeros.
—No, esos tipos morirán si se les agota el maná. Pobrecitos.
Estos caballeros vomitarían sangre y se desplomarían cuando se les agotara el maná. Si los obligaran, probablemente los matarían.
Aun así, Vanessa no se dio por vencida. A este ritmo, parecía dispuesta a drenar a la fuerza el maná de Ghislain para continuar con sus experimentos.
Ghislain le dio una palmadita en el hombro y dijo.
“No es necesario crear magia para controlar la humedad”.
"…¿Indulto?"
Vanessa parecía perpleja, incapaz de comprender sus palabras.
Para que la incubadora grande funcionara correctamente, la magia de control de humedad y la magia de control de temperatura eran esenciales.
Pero Ghislain se encogió de hombros y continuó.
“El objetivo es mantener un nivel de humedad estable, ¿no? Si podemos medir la humedad con precisión, podemos ajustarla manualmente. Por ejemplo, el aserrín puede absorber la humedad, por lo que se puede controlar su peso para ver si cambia. O se puede colocar agua en una taza y controlar su peso a medida que se evapora... Hay muchas formas de hacerlo”.
Por supuesto, Ghislain no conocía los detalles de la medición de la humedad. Simplemente estaba recordando los consejos que había escuchado a menudo durante sus días como mercenario.
—¡Oye! Está demasiado seco. ¡Salpica un poco de agua en el suelo!
Los mercenarios viajaban por todo tipo de climas y se adaptaban a ellos. En las regiones secas, rociaban el suelo con agua y guardaban grandes recipientes con agua dentro de sus tiendas.
El mismo principio se aplicaba aquí: los soldados en los cuarteles colgaban la ropa para aumentar la humedad o rociaban agua en el suelo.
El propio Ghislain no tenía ideas concretas sobre los materiales que absorbían la humedad o cómo funcionaba la evaporación.
Pero pensó que si compartía estas ideas con los magos inteligentes, encontrarían una solución.
Y, como era de esperar, los ojos de Vanessa se abrieron como si hubieran sido alcanzados por un rayo al escuchar sus palabras.
Lo que dijo Ghislain era de conocimiento público para ella, pero estaba tan obsesionada con resolver el problema mediante la magia que no había considerado otras opciones.
Liberada de esa idea preconcebida, su mente se inundó de ideas.
“Ah…”
La magia no era omnipotente. En la finca de Fenris, habían resuelto más problemas mediante la tecnología que mediante la magia.
La finca contaba con talentosos artesanos enanos. La magia solo era necesaria para solucionar los problemas tecnológicos o las piezas indispensables.
El orden había sido erróneo. Debería haberse obtenido el conocimiento necesario para la incubación antes de recurrir a la magia.
“¡Ah, creo que ya lo entiendo! ¡Creo que puedo resolver esto!”
Vanessa sonrió radiante y salió furiosa del laboratorio de investigación. Ghislain se encogió de hombros y miró a Gillian mientras ella se marchaba.
***
Vanessa comenzó a reunirse inmediatamente con los granjeros. Aunque al principio se sorprendieron por su aspecto desaliñado, respondieron con gusto a sus preguntas una vez que supieron que era maga de la finca.
“¿Cómo se comprueba el interior de una incubadora? A mano, por supuesto”.
"¿A mano?"
—Sí, simplemente metes la mano en... eh, ¿algo así? Así es como se hace.
“…….”
Vanessa se pellizcó el puente de la nariz.
En esta época, las técnicas no mágicas eran sorprendentemente rudimentarias.
No había medidas ni principios precisos, sólo conocimientos transmitidos oralmente basados en la experiencia.
Las respuestas de otros agricultores fueron muy similares.
“¿La temperatura? Mi padre me la enseñó. Solo tienes que meter la mano y sentir si está lo suficientemente caliente”.
“Hacíamos pequeños agujeros en los ladrillos y rociábamos un poco de agua en ellos”.
“Si está cerca de la estufa, hay que comprobarlo a menudo. Si se olvida una sola vez, la trampilla podría estropearse”.
Todo se hacía por instinto, por lo que las condiciones variaban cada vez y las tasas de eclosión eran bajas.
Aún así, era mejor que un abandono total, y es por eso que los métodos persistieron.
“Necesito averiguar en qué se traducen realmente estas medidas que parecen correctas en cifras. Esa es la única manera de establecer un estándar”.
Vanessa pasó días entre los granjeros, tratando de determinar los niveles óptimos de temperatura y humedad para la incubación.
Los métodos de los agricultores variaban, por lo que al principio fue difícil establecer un estándar claro.
Ella registró todo meticulosamente y finalmente identificó las prácticas del agricultor con la mayor tasa de eclosión.
Pero eso no fue suficiente. Ese granjero era simplemente el mejor entre los demás.
Vanessa se diferenciaba de los agricultores: documentaba con cifras precisas cada situación que manipulaba y realizaba experimentos interminables.
“Todos, por favor tomen las tareas que les asigné y regístrenlas una por una”.
Los magos recuperados, bajo las órdenes de Vanessa, comenzaron a ayudar con los experimentos.
A cada mago se le asignó una pequeña incubadora y, al igual que Vanessa, realizó repetidas pruebas para encontrar los niveles óptimos de temperatura y humedad.
Después de varios días de experimentación, identificaron las condiciones más efectivas para la eclosión.
Habían determinado cuánta agua rociar y qué temperatura mantener.
Los magos procedieron con los experimentos de verificación final.
“¡Por favor, deja que esto funcione!”
Alpoi cerró los ojos y rezó. Era extraño que un mago suplicara a un dios, pero ninguno de los otros magos se burló de él. Todos estaban igualmente exhaustos.
Encontrar las condiciones óptimas había sido una tarea agotadora. Mantener esas condiciones requería que los magos usaran constantemente hechizos de fuego y agua.
“Tengo mucho sueño… No he podido descansar bien en días”.
'Por favor, que esto tenga éxito... Siento que voy a morir.'
«Si nuestros cálculos son correctos, todos los huevos deberían eclosionar hoy».
Los magos se reunieron alrededor de una incubadora que contenía 30 huevos y observaron con ansiedad.
Sus ropas desaliñadas y sus rostros demacrados reflejaban sus luchas.
¿Cuanto tiempo habían esperado?
Grieta.
Sobre un paño empapado en aceite, un huevo comenzó a temblar antes de que su parte superior se abriera y emergiera lentamente un polluelo.
“¡Oh, ohhh! ¡Está eclosionando! ¡Está eclosionando!”
Los magos se agarraron el pecho y sus corazones latieron con fuerza mientras observaban.
Se rompieron los huevos uno tras otro y, a medida que iban apareciendo más polluelos, sus expresiones se iluminaban.
Pasaron todo el día observando la incubadora.
Para la tarde siguiente.
“¡Es… es un éxito! ¡Un éxito!”
Alpoi y los magos levantaron las manos en señal de triunfo y aplaudieron en voz alta. Aunque hubo un pequeño retraso, los 30 huevos habían eclosionado.
En comparación con los métodos de los agricultores, donde más de la mitad de los huevos a menudo no lograban eclosionar, este resultado fue sobresaliente.
Vanessa tampoco podía ocultar su alegría. Habían dado un gran paso adelante.
Pero este no fue el final.
Dirigiéndose a los asistentes que la ayudaban, dijo:
“Llamen a los enanos. Hemos identificado las condiciones óptimas, por lo que es hora de pasar a la siguiente etapa”.
Ahora era el momento de construir una incubadora grande que pudiera regular automáticamente la temperatura y la humedad.
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